第四十二章
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數日後，船抵京口。
這裡的空氣與蘇州截然不同，彷彿凝固了一般。江風吹不散街巷間那股由汗水、牲口與隱匿的鐵器味混合而成的氣息。碼頭上，腳夫的號子聲比往常低沉，眼神卻在不經意間交換著外人無法讀懂的訊息。城中看似平靜，實則暗流洶湧，每一張看似平凡的面孔下，都可能藏著一顆等待點燃的火種。
李墨父子二人按照約定的暗號，來到城中一處不起眼的鐵匠鋪。穿過煙火繚繞的前堂，後院一位身材魁梧的漢子正在親手打鐵。他赤著上身，古銅色的肌肉隨著每一次揮錘而賁張，汗水沿著堅毅的臉部線條滑落，滴在燒紅的鐵錠上，「滋」的一聲，化作一縷白煙。
那人放下鐵鎚，轉過身，正是劉裕。
他沒有世家子弟的文弱，歲月與戰火在他臉上刻下了不容錯認的印記。他的眼神如鷹，銳利得彷彿能穿透人心，但當他看到李墨時，那份銳利化作了由衷的敬重與喜悅。
「李公！」劉裕大步上前，雙手緊緊握住李墨的手臂，那掌心的厚繭，訴說著一個從底層浴血拼殺而出的故事。「我本以為還要再等些時日，沒想到您這麼快就到了！」
「國難當頭，桓賊篡逆，墨豈能獨善其身，安坐於蘇州？」李墨回握住他，感受著那份力量，「劉將軍有匡扶晉室之心，墨自當前來，追隨左右，以盡綿薄之力。」
「有李公相助，我如虎添翼！」劉裕的笑聲洪亮而真誠，他看了一眼李墨身後的李興，讚許道，「虎父無犬子！令郎也是一表人才！」
李興躬身行禮：「小子李興，拜見劉將軍！」
劉裕笑著拍了拍他的肩膀，隨後神色一肅，將李墨父子引入內室。室內，何無忌、劉毅等幾位核心人物早已在座，見到李墨，紛紛起身行禮。
他們知道，這位在淝水之戰中立下過奇功，又在襄陽孤城堅守過的傳奇將領，他的到來，為這場即將到來的豪賭，增添了最重要的一塊籌碼。
鐵匠鋪的內室，燭火搖曳，將牆上每個人的影子拉得變形，彷彿預示著即將到來的扭曲與變革。室內的空氣凝重得幾乎可以擰出水來。
劉裕目光炯炯，掃過在場的每一個人，他們是他賭上身家性命的全部班底。他沉聲開口，向眾人介紹道：「這位，便是李墨李公。昔日鎮守襄陽，名動天下的前輩。今日，他將與我等共舉大事。」
話音剛落，室內的氣氛起了微妙的變化。
一名皮膚黝黑、筋骨粗壯的將領立刻抱拳，聲音洪亮：「可是當年以襄陽一城之力，硬抗八十萬秦軍近一年的李公？末將檀憑之，見過李公！俺是粗人，最敬佩的就是沙場上真刀真槍的漢子！」
檀憑之是劉裕的同鄉，也是從最底層一同打拼上來的袍澤，他的敬意發自肺腑，不帶一絲虛假。
李墨頷首回禮：「檀將軍客氣，昔日種種，已是陳年舊事。今日能與諸位義士共謀，是墨之幸。」
「李公謙遜了。」坐在檀憑之身邊的何無忌也站了起來。他出身士族，卻是劉裕的舅甥，思想開明，深知李墨的價值。「李公在襄陽改革兵制，力抗強敵；後又在淝水之戰前送出關鍵軍機。這份功績，我等晚輩無不敬仰。」
然而，並非所有人都如此想。
角落裡，一個面容白皙、眼神中帶著一絲傲氣的男子輕哼了一聲。此人乃是琅琊諸葛氏的後人，諸葛長民。他雖也參與密謀，但骨子裡士族的優越感卻絲毫未減。
他端著茶碗，慢悠悠地說：「李公大名，我等自然聽過。只是……李公被俘於前秦四年，後又歸隱十餘載，如今對朝堂之事、兵戈之利，是否還如當年一般敏銳？更何況，桓玄如今權傾朝野，兵力雄厚，我等這百十人，無異於以卵擊石。此事，還需從長計議。」
這番話看似謹慎，實則充滿了對李墨一個「降將」和「隱士」的輕視與不信任。
檀憑之眉頭一皺，正要發作，卻被劉裕一個眼神制止了。
劉裕的目光轉向李墨，他想看看這位傳奇人物如何應對。
李墨神色不變，平靜地看向諸葛長民：「桓玄之兵，看似勢大，實則外強中乾。其部將多為投機之輩，士卒離心，建康城防亦非鐵板一塊。至於墨……」他頓了頓，眼中閃過一絲鋒利的寒芒，「確實在蘇州待了許久，但去年孫恩餘孽流竄至吳郡，墨亦曾組織鄉勇，守住了莊園。對付亂兵，還算有些心得。」
這番話不卑不亢，既點明瞭桓玄的弱點，也用不久前的事實證明了自己寶刀未老。諸葛長民一時語塞，只得悻悻地喝了口茶。坐在他身邊的劉毅，眼中則閃爍著精明的光芒，他打量著李墨，像是在評估這位新來者的份量。
劉裕見狀，心中大定，知道李墨足以鎮住場面。他攤開地圖，直入正題：「諸位，計劃如下：我與諸君在京口起事，誅殺徐州刺史桓修！同時，孟昶、劉毅、無忌三位，在廣陵（今揚州）動手，斬殺青州刺史桓弘！兩地同時發難，拿下京口、廣陵這兩個軍事重鎮，然後合兵一處，直搗建康！」
這是一個大膽到了極點的計劃，每一步都走在刀鋒之上。
然而，就在眾人屏息凝神之際，一名親信從門外疾步而入，臉色蒼白地在劉裕耳邊低語了幾句。
劉裕的臉色瞬間沉了下來。
「怎麼了，寄奴？」何無忌急問。
劉裕深吸一口氣：「我們的謀劃……洩漏了。官府已經開始追查，原定的起事日期，只怕等不到了。」
室內頓時一片死寂。諸葛長民的臉色「唰」地一下白了，顫聲道：「既已洩漏，不如……不如暫且作罷，另尋時機！」
「糊塗！」劉裕猛地一拍桌子，霍然起身，聲如驚雷，「箭已在弦，豈有不發之理！此刻收手，我等便是束手待斃，任人宰割！桓玄生性多疑，寧可錯殺一千，絕不放過一個！進，則九死一生；退，則十死無生！」
李墨在此刻站了起來，他沉穩地說：「劉將軍所言極是。為將者，最忌臨陣猶疑。事已至此，唯有提前發動，攻其不備，方有一線生機。桓修絕不會想到，我們在得知消息洩漏後，非但不躲，反而敢主動出擊！」
他的話如同一枚定心針，讓動搖的眾人瞬間冷靜下來。劉裕感激地看了他一眼。
「好！」劉裕眼中殺機迸現，「傳我命令，今夜三更，動手！目標，府衙！」
**
義熙元年二月十二日，深夜，京口。
夜色如墨，寒風刺骨。
百餘名精銳死士，已悄然集結在府衙後巷。為首的正是劉裕、李墨、檀憑之等人。李興則緊緊跟在父親身後，年輕的臉上寫滿了緊張與決絕。
三更鼓響，沉悶的鼓聲彷彿敲在每個人的心上。
「吱嘎——」
府衙的後門被劉裕的弟弟劉道產從內部打開。
「殺！」
劉裕一聲低喝，身先士卒，如猛虎出籠般撲了進去。百餘名死士緊隨其後，無聲而迅速地撲向府衙各處要害。
桓修正在內堂與幕僚飲酒，聽聞外面傳來隱約的喊殺聲，不由一愣。未等他反應過來，大門已被撞開，劉裕手持長刀，渾身浴血地闖了進來。
「劉裕！你要造反嗎？」桓修驚駭欲絕，拍案而起。
劉裕目光冰冷：「是匡扶晉室！」
話音未落，刀光已至。
而在另一邊的院落，李墨並沒有直接參與衝殺。他憑藉著豐富的經驗，指揮著一小隊人馬，迅速佔領了府衙的制高點——一座瞭望角樓。
「興兒，弓來！」
李興立刻將早已備好的硬弓遞上。李墨立於角樓之上，眼神如鷹隼般掃視著整個府衙。他的箭矢並不輕易發射，但每一箭射出，必有一名企圖組織反抗的敵軍小頭目應聲倒地。
很快，府衙內的抵抗便在這種精準打擊下土崩瓦解。李興在父親身邊，一面負責警戒，一面親手射殺了兩名衝上樓來的敵兵，初陣的鮮血，讓他迅速褪去了青澀。
天色微明之時，京口府衙已被完全控制，桓修授首。
不久後，快馬從廣陵飛馳而來，帶來了捷報：劉毅、何無忌等人已成功斬殺桓弘，奪下廣陵！
旭日東昇，陽光刺破晨霧，照在京口城頭那面重新升起的晉室旗幟上。劉裕站在城樓，身後是李墨、何無忌、劉毅等一眾將領。城下，是聞訊趕來，自願加入義軍的數千兵民。
劉裕拔出腰間佩劍，直指西南方的建康，聲震四野：
「將士們！隨我……討伐國賊，光復建康！」
**
京口的捷報傳出，天下震動。桓玄在建康的宮殿中聽聞此事，先是震怒，而後卻是輕蔑地一笑。在他看來，劉裕不過是憑著百餘亡命之徒僥倖得手，如同蚍蜉撼樹，不足為慮。他隨即派遣自己的心腹大將吳甫之、皇甫敷，率領數千精兵，即刻前往鎮壓。
與此同時，劉裕的大軍已如離弦之箭，自京口而出，沿江直撲建康。
軍隊士氣高昂，但人數與裝備皆處於絕對劣勢。劉裕將所有兵力合編成一軍，親自坐鎮中樞。他深知，對付桓玄的優勢兵力，唯一的勝機便是「快」——快到讓敵人無法反應，快到讓勝利的風聲比敗報傳得更快，以瓦解敵軍的士氣。
「李公，」行軍途中，劉裕策馬與李墨並行，「桓玄派來的吳甫之、皇甫敷二人，皆是其麾下悍將，您如何看？」
李墨目視前方，神色沉靜：「此二人確有勇力，但其軍隊乃是桓玄的嫡系，素來驕縱，未必有死戰之心。他們輕視我軍，便是我軍最大的勝算。將軍要做的，便是迎頭痛擊，一戰而破其膽！」
劉裕點點頭，這與他的想法不謀而合。他需要的，正是李墨這樣經驗豐富的老將，來印證和完善他的判斷。這份來自前輩的肯定，讓他更加堅信自己的戰術。
兩軍很快在江乘（今江蘇句容北）遭遇。
吳甫之果然輕敵冒進，親率主力猛攻劉裕前鋒。劉裕將主力部隊埋伏於兩翼，僅以少量兵力正面迎敵，且戰且退。
「父親，敵軍攻勢好猛！」在前鋒陣中，李興手持長矛，奮力格擋著敵人的攻擊，戰馬嘶鳴，身邊不斷有袍澤倒下。這是他第一次參與如此規模的野戰，壓力之大，遠超奇襲府衙。
「穩住！聽號令行事！」李墨的聲音從後方傳來，他並未直接參戰，而是與劉裕一同在高處觀戰，他的任務，是確保劉裕的戰術意圖能被完美執行。
眼看吳甫之的軍隊被誘入預設的伏擊圈，劉裕令旗猛地一揮！
「殺！」
刹那間，戰鼓雷鳴，埋伏在兩側的晉軍主力如潮水般湧出。為首衝鋒的，正是劉裕本人！他一馬當先，長刀所向披靡，身後的北府兵精銳跟隨著他們的主帥，爆發出驚人的戰鬥力。
前一刻還在追擊的桓玄軍，瞬間陷入了三面合圍的絕境。他們陣腳大亂，士氣頓時崩潰。吳甫之還想組織抵抗，卻被劉裕麾下的猛將檀憑之盯上，二人酣鬥數合，吳甫之一時不慎，被檀憑之斬於馬下。
主將一死，敵軍更是兵敗如山倒。皇甫敷見狀，駭得魂飛魄散，急忙收攏殘兵，退守羅落洲（今南京東北長江中）。
首戰告捷，晉軍士氣大振。劉裕毫不停歇，立刻下令追擊。
當晚，大軍兵臨羅落洲。皇甫敷背水列陣，企圖死守。
「父親，敵軍背水結陣，是兵家大忌，但也可能激發死志，我軍是否要暫緩進攻？」李興來到父親身邊，他在此前的戰鬥中立有戰功，但仍保持著謙遜。
李墨望著對岸的營火，搖了搖頭：「若是百戰精兵，背水一戰或有可為。但你看對岸，營火散亂，號令不一，顯是軍心已亂。皇甫敷此舉，非但不能激發死志，反而斷絕了士卒的逃生之路，只會讓他們更快崩潰。」他轉向劉裕，躬身道：「將軍，敵軍已是冢中枯骨，今夜便可一戰而定！」
「好！」劉裕眼中精光一閃，「傳令！全軍登船，即刻渡江，夜襲羅落洲！」
這一夜，江風呼嘯。晉軍乘著夜色，對羅落洲發動了猛烈的突襲。桓玄軍本就膽寒，又逢夜襲，根本無法組織起有效的抵抗。在晉軍勢如破竹的攻勢下，全線崩潰。皇甫敷在亂軍中被殺，數千桓玄精銳，就此灰飛煙滅。
從江乘到羅落洲，僅僅兩天，劉裕便以閃電般的速度，連斬桓玄兩員大將，掃清了通往建康的所有外圍障礙。
消息傳回建康，桓玄大驚失色。他這才意識到，劉裕這頭「京口老虎」，遠比他想像中要兇猛得多。他匆忙集結起兩萬大軍，由自己的堂兄桓謙率領，在建康城外的覆舟山（今南京九華山）一帶佈防，自己則親率水師，屯於崢嶸洲，以為犄角。
面對數倍於己的敵人，劉裕麾下的將士們也感到了巨大的壓力。
戰前會議上，諸葛長民等人面有憂色：「敵眾我寡，不如暫避其鋒，待各地義軍響應，再圖進取。」
劉裕卻斷然拒絕：「兵貴神速！我軍士氣正盛，敵軍連敗之下，心膽俱裂。此時不取，更待何時？」他看向李墨，「李公以為如何？」
李墨緩緩起身，目光掃過眾將：「將軍之心，便是兵法之心。所謂『一鼓作氣，再而衰，三而竭』。我軍氣勢已成，此刻若退，便是自斷臂膀。桓玄兵力雖眾，卻是烏合之眾，其本人更是優柔寡斷。此戰，必勝！」
他鏗鏘有力的話語，為所有將領注入了強大的信心。
次日，劉裕率領全部兵力，直撲覆舟山。他將兵力一分為幾部，讓檀憑之、劉毅等人從不同方向發動佯攻，而他自己，則親率千餘最精銳的北府兵，穿著統一的戰甲，作為奇兵，直插敵軍指揮中樞。
李墨與李興，則被賦予了一項關鍵任務——率領一支小隊，繞到敵軍後方，製造混亂，讓敵軍誤以為自己被包圍。
大戰一觸即發。覆舟山下，殺聲震天。桓謙雖有兩萬之眾，卻指揮混亂，各部隊無法有效協同。而劉裕的軍隊，雖人數少，卻進退有據，攻勢凌厲如刀。
激戰中，劉裕看準時機，親率那支精銳奇兵，如一把尖刀，撕開了敵軍的防線，直撲桓謙的中軍大旗！桓玄的士兵何曾見過如此悍不畏死的軍隊，更沒見過主帥親自衝在最前方的打法，一時之間，竟被嚇得連連後退。
就在正面戰場陷入白熱化之際，覆舟山後方，一股濃煙沖天而起！
「走水了！我們被包圍了！」
恐慌的喊叫聲，如同瘟疫一般在桓玄軍中蔓延開來。這是壓垮駱駝的最後一根稻草。軍心本就不穩的士兵們，聽聞後路被斷，再無戰心。
桓謙試圖彈壓，卻無濟於事，轉眼間，大軍已然潰散。
劉裕率軍一路追殺，大破敵軍。遠在崢嶸洲的桓玄聽聞陸軍已潰，嚇得魂不附體，連忙帶著心腹，乘船倉皇西逃。
從京口起兵，到攻入建康，前後不過十餘日。劉裕以弱勝強，上演了一出氣吞山河的戰爭史詩。
當晉軍的旗幟插上建康城頭時，李興站在父親身邊，望著那一片歡聲雷動的景象，依舊覺得如在夢中。他親手點燃了敵軍的糧草，也親眼見證了一場看似不可能的勝利。
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第四十三章
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劉裕雖光復建康，但根基未穩，城中人心惶惶。而倉皇西逃的桓玄，並未就此罷休。他退守江陵（今湖北荊州）後，迅速重整旗鼓，挾持著晉安帝，並集結了荊州一地的所有兵力，號稱十萬，戰船延綿數百里，順江東下，企圖以雷霆萬鈞之勢，一舉奪回建康，將劉裕的義軍扼殺在搖籃之中。
一時間，建康城內風聲鶴唳。桓玄大軍壓境的消息，如同一塊巨石，壓在每個人的心頭。劉裕入城不久，兵力不過萬餘，許多將士的家眷還在江北，軍心浮動。諸葛長民等人再次動搖，甚至暗中派人聯絡桓玄，準備見風使舵。
「敵軍十萬，戰船蔽江，我軍不足兩萬，如何能敵？」中軍大帳內，憂慮的氣氛幾乎凝成實質。
劉裕卻依舊鎮定，他環視眾將，最後目光落在李墨身上。「李公，昔日淝水之戰，前秦八十萬大軍投鞭斷流，亦在北府軍面前灰飛煙滅。今日之局，與當年何其相似。」
李墨撫著的鬍鬚，緩緩點頭，他的平靜給了在場眾人一絲安定的力量。「將軍所言不差。兵法之要，在於天時、地利、人和。桓玄看似勢大，卻失了人和。其軍隊雖眾，實為烏合，號令不一；其本人新敗，銳氣已挫。我軍雖少，卻是百戰精兵，上下同心，又有名正言順之大義。此戰，我軍已得人和。」
他頓了頓，走到地圖前，手指點在建康上游的一處江面：「地利，亦在我手。崢嶸洲（今湖北武漢長江邊某沙洲）一帶江面曲折，水流湍急，不利於大船隊展開。若能在此設伏，可破其陣。」
劉裕眼中閃過一絲讚許：「那，天時呢？」
李墨抬頭，望向帳外，彷彿能看穿時空，感受那江上的風。「墨已觀察數日，近日將有東南風起。若風勢不差，便是天助我也。」
「東南風……」劉裕瞬間明白了李墨的意圖，一個大膽的計劃在他腦中成型。他猛地一拍桌案：「好！就借這場東風，送桓玄一份大禮！」
他當即下令，全軍開赴崢嶸洲，準備迎敵。同時，他命人暗中備下數十艘小船，船上裝滿了浸透油脂的蘆葦與乾柴。
數日後，兩軍在崢嶸洲水域相遇。
從晉軍的視角望去，桓玄的艦隊黑壓壓一片，幾乎遮蔽了整個江面。巨大的樓船之上，旗幟林立，甲兵如蟻，那股逼人的氣勢，足以讓任何一支軍隊膽寒。
相比之下，劉裕的船隊顯得如此單薄，彷彿隨時會被那鋼鐵巨獸吞沒。
李興站在一艘艨艟戰船的船頭，手心裡全是汗。他緊握著長矛，看著遠方那不可一世的敵軍，心中第一次生出了幾分無力感。
「怕了？」李墨不知何時來到他身邊。
「父親……」李興深吸一口氣，「敵軍實在太多了。」
「兵不在多，在精；將不在勇，在謀。」李墨遙指敵陣，「你看桓玄的船隊，看似威武，實則陣型擁擠，首尾難顧。一旦前軍受挫，後軍便會自相踐踏。戰爭，打的是軍隊，更是人心。」
正在此時，江面上，風向悄然發生了變化。原本平緩的江風，開始轉為強勁的東南風，正正地朝著桓玄的艦隊吹去。
「時候到了！」劉裕的令旗悍然揮下！
數十艘早已準備好的火船，在精銳水手的操控下，點燃了滿船的乾柴。刹那間，烈焰沖天，船身在風勢的助推下，如同一支支燃燒的利箭，義無反顧地衝向了桓玄那擁擠不堪的艦隊！
李興也在一艘戰船上，他親眼看著那些火船從身邊掠過。船上的死士在靠近敵船後，紛紛跳入江中，任由那燃燒的空船，帶著毀滅一切的氣勢，一頭撞進了敵陣！
「轟！」「轟隆！」
一艘艘桓玄的樓船被引燃，火藉風勢，風助火威，轉眼間便連成了一片火海！江面上，黑煙滾滾，慘叫聲、哀嚎聲、船體斷裂的巨響交織在一起，彷彿人間煉獄。桓玄的艦隊瞬間陷入了前所未有的大亂，船隻為了躲避火焰，互相碰撞，陣型大亂，許多士兵為了逃命，直接跳入滾滾長江，不是被燒死，就是被溺斃。
「全軍突擊！」
在敵陣最混亂的時刻，劉裕下達了總攻的命令！他親自立於旗艦船頭，率領主力艦隊，如同利刃一般，插入了火海與敵陣的縫隙中。
晉軍將士們的士氣被這場大火徹底點燃，他們發出震天的喊殺聲，奮勇向前。李興跟隨著大部隊，熱血沸騰地殺上了敵船。他手中的長矛，每一次刺出，都帶著無比的決心。這不再是單純的戰鬥，而是一場信念的宣洩。
李墨則沒有親臨第一線，他指揮著一支預備船隊，遊弋在戰場邊緣，如同一隻冷靜的獵鷹。他的任務，是攔截那些企圖逃跑或迂迴的敵船，並隨時準備支援主戰場的任何薄弱環節。他的存在，讓劉裕可以心無旁騖地指揮主攻。
這場水戰，從一開始就成了一面倒的屠殺。桓玄的「十萬大軍」，在北府軍的火攻與猛攻之下，徹底崩潰。桓玄本人在親衛的保護下，再次拋棄大軍，換上小船，狼狽不堪地向上游逃竄。
崢嶸洲之戰，劉裕以萬餘兵力，大破桓玄十萬水陸大軍，焚毀敵船無數，斬首溺斃者上萬。
當夕陽的餘暉灑在仍在冒著青煙的江面上，這場決定性的戰役終於落下了帷幕。
崢嶸洲的江水，兀自流淌著血與火的腥味。桓玄的主力艦隊既已覆滅，這位篡位稱帝的梟雄便成了喪家之犬。他一路向西，狼狽逃回江陵，試圖憑藉荊州的根基做最後的困獸之鬥。
劉裕深知「宜將剩勇追窮寇」的道理，他沒有在建康沉溺於勝利的喜悅，而是立刻對追擊做出了精密的部署。他派遣何無忌、劉道規（劉裕之弟）等得力將領，率領精銳部隊，水陸並進，直撲江陵，務求一戰功成，徹底根除禍患。
在這支追擊部隊中，李興被任命為一名隊主，率領百餘名士兵，歸於劉道規麾下。這對一個十九歲的年輕人而言，是莫大的榮譽，也是劉裕對李墨父子功績的直接肯定。
李墨則留在了建康，輔佐劉裕處理善後事宜。此刻的建康，百廢待興，政治格局需要重塑，而那些一同起義的功臣們，心思各異，暗流湧動。劉裕需要的，不僅僅是戰場上的猛將，更需要一位如李墨這般，既有威望又能洞察人心的老臣，來穩住這座風雨飄搖的都城。
西征的部隊勢如破竹。桓玄的敗軍早已聞風喪膽，沿途的郡縣幾乎沒有任何像樣的抵抗。劉道規的艦隊一路高歌猛進，很快便兵臨江陵城下。
桓玄在城中困守，試圖召集殘部，卻發現人心已散，眾叛親離。他最後的希望，寄託在江陵堅固的城防上。然而，他面對的，是比他更堅韌、更具謀略的對手。
五月，江陵城破。
李興跟隨著大部隊，衝入了這座荊州重鎮。城內的抵抗微弱而絕望。桓玄在最後的親信保護下，從城中殺出，再次踏上了逃亡之路。
這一次，他連目的地都沒有了。
桓玄帶著晉安帝，乘著小船，企圖逃往益州（今四川）。然而，劉裕的追兵早已遍布江面，撒下了天羅地網。
在枚回洲（今湖北監利縣一帶），桓玄的座船被益州都護馮遷的船隊截住。馮遷本是晉朝官員，見桓玄大勢已去，便決意取其性命，以作晉見之禮。
一場短促而慘烈的戰鬥在江心爆發。
李興所在的船隊，恰好奉命在此處巡弋，也加入了這場圍堵。他親眼看著那位曾經不可一世的楚國皇帝，此刻卻像一頭被獵犬圍住的野獸，做著最後的掙扎。
桓玄身邊的親衛一個個倒下，他自己也身中數創。最後，馮遷的部將一刀揮下，斬斷了桓玄的頭顱。
這位竊取東晉神器，改元「永始」的一代梟雄，從稱帝到敗亡，不過短短數月，便如一場荒唐的鬧劇，草草收場。
消息傳回建康，全城歡騰。晉安帝司馬德宗被迎回都城，東晉王朝在名義上，得以復辟。
劉裕因這不世之功，被封為鎮軍將軍、都督十六州諸軍事，假節，掌握了東晉的軍政大權。他回到了他起家的地方——京口，遙控著建康的政局。他知道，直接坐鎮中樞，會招致過多的猜忌和攻擊。
一日，李墨受劉裕之邀，來到京口的鎮軍將軍府。
府內，劉裕褪去了戰甲，換上了一身常服，但那股來自沙場的凌厲之氣，卻絲毫未減。
「李公，桓玄雖滅，但晉室衰微，百足之蟲，死而不僵。各地割據勢力猶存，朝中諸公，也未必與我同心。」劉裕親自為李墨倒上一杯茶，開門見山地說道。
李墨品了一口茶，緩緩道：「將軍所慮極是。眼下最大的隱患，並非來自外部，而在蕭牆之內。」
劉裕目光一凝：「李公指的是？」
「劉毅、何無忌、諸葛長民等人。」李墨的聲音平靜無波，「他們與將軍一同起兵，皆是匡扶晉室的功臣。但人心難測，共患難易，共富貴難。劉毅此人，自視甚高，功名之心極重，絕非甘居人下之輩。諸葛長民出身高門，心機深沉，如今對將軍您是面從心不從。這些人手握兵權，鎮守一方，若不及早防備，恐成心腹大患。」
李墨的話，一針見血地點出了劉裕此刻面臨的最棘手的問題。這些曾經的盟友，如今都成了潛在的對手。
劉裕沉默了片刻，長嘆一聲：「我何嘗不知。只是，義軍初定，若此刻便對功臣下手，豈不令天下人寒心？」
「所以，不能操之過急。」李墨道，「將軍當以退為進。其一，是整頓吏治，改革內政。將軍出身寒門，深知民間疾苦與士族之弊。當大力提拔如檀憑之、劉道規這般忠心且有實幹之才的將領，廣開寒門仕途，逐步稀釋舊有士族的權力。其二，對劉毅等人，當明升暗降，或調其至他處，使其遠離權力核心，再尋時機圖之。如此，大權方能真正集於將軍一身。」
劉裕聽著李墨的分析，眼神愈發明亮。這些政略層面的謀劃，正是他此刻最需要的。他緊緊握住李墨的手，誠懇地說：「李公一席話，使我茅塞頓開！有您為我籌謀後方，我方能無後顧之憂，去掃平四海！」
窗外，陽光正好。
一場席捲天下的風暴，看似已經平息。但所有人都知道，在短暫的平靜之下，另一場關於權力與人心的較量，才剛剛拉開序幕。劉裕的征程，遠未結束。
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吳郡蘇州的清晨，空氣裡還殘留著一絲若有似無的血腥與焦糊氣，那是前些年孫恩亂兵留下的疤痕。儘管街市已漸漸恢復人煙，但那份潛藏在磚瓦縫隙與人們眼底的驚懼，卻非一朝一夕能夠抹去。
李府的大門，在晨光中靜靜佇立。自從李墨跟隨劉裕的身影消失在路的盡頭，這座宅邸的魂魄彷彿也被抽走了一半。婉兒時常會坐在庭院那棵老樟樹下，一坐便是一個下午。樹影篩落一地斑駁，如同她破碎又綿長的心事。
丈夫離家的頭一個月，她夜夜無法安寢。她深知，建康城風雲詭譎，劉裕身邊更是龍潭虎穴，李墨走的每一步都如履薄冰。
秋去冬來，當建康城的捷報傳遍大江南北時，蘇州李宅也迎來了一個新生命。那是一個冬日裡的晴天，婉兒在經歷了一番辛苦後，誕下了一名女嬰。孩子哭聲微弱，卻像一縷暖陽，照進了這座沉寂已久的宅院。
「夫人，您瞧，是位千金，眉眼像極了您。」小桃喜極而泣，小心翼翼地將襁褓遞到婉兒枕邊。
婉兒蒼白的臉上露出一抹溫柔的笑，她輕輕點了點女兒的鼻尖，淚水無聲滑落。她想起了那個在襄陽城下許諾她一世安穩的男人，想起了在蘇州與他共度的每一個平凡日夜。如今他遠在天邊，建功立業，而她只能在江南的煙雨中，守著他們的家，思念著他。
「就叫……李憶吧。」她的聲音有些沙啞，「憶，思憶的憶。」
憶君迢迢隔青天。
此情此憶，唯有明月知。
建康大捷，李墨的名字隨著劉裕的威名，一夜之間傳遍了吳地。
曾經那個歸隱蘇州的儒將，如今是輔佐新晉鎮軍將軍劉裕、光復都城的頭號功臣。李府門前的車馬，忽然間便絡繹不絕起來。那些在孫恩之亂時緊閉門戶的本地士族，如今都帶著最和煦的笑容，前來拜會「李夫人」。
媒人們更是踏破了門檻，帶來的名帖與禮單堆成了小山，而她們的目標，無一例外，全是李家那位年方十七、溫婉賢淑的二小姐——李沅。
這是一場心照不宣的豪賭。在改朝換代的巨大風浪前，所有人都想提前在劉裕這艘看似將要遠航的大船上，找到一個牢靠的席位。而迎娶他心腹大將之女，無疑是通往權力核心最快的捷徑。
這天傍晚，婉兒屏退了下人，獨自來到女兒李沅的繡樓。
樓內燃著安神的檀香，李沅正臨窗而坐，專注地繡著一幅鴛鴦戲水圖。燭光映照著她姣好的側臉，那份寧靜與柔順，像極了江南的水。
「沅兒。」婉兒輕聲喚道。
李沅回過神，連忙起身行禮：「母親。」
「坐吧，陪娘說說話。」婉-兒拉著女兒的手坐下，指尖觸碰到她因做女紅而起的薄繭，心中一陣憐愛。她看著那些堆在角落的名帖，輕聲問道：「這些日子，外頭的人來來去去，妳心裡……可有煩憂？」
李沅垂下眼簾，纖長的睫毛在燭光下投下淡淡的影子。她輕輕搖頭，聲音細若蚊蚋：「全憑母親做主。」
她的順從，讓婉兒心中既是欣慰，又是一嘆。她自己曾是歌妓，最懂身不由己的苦楚。她不願自己的女兒，也將婚姻當作一場交易。
婉兒溫柔地將女兒攬進懷裡，柔聲道：「沅兒，妳父親在外征戰，是為了讓這片土地不再有戰火，讓我們能安穩度日。妳的婚事，不是為了給李家錦上添花，而是為了妳自己一生的幸福。告訴娘，妳心裡……可有中意的佳婿模樣？」
李沅將頭埋在母親溫暖的懷中，沉默了許久。樓外傳來更夫的梆子聲，一聲，又一聲，敲在寂靜的夜裡。
良久，她才用帶著一絲羞怯與無限孺慕的口氣，喃喃說道：
「女兒……女兒不求對方家世顯赫，也不求他能文韜武略。」
她頓了頓，抬起那雙清澈如水的眸子，望著婉兒。
「女兒但求未來夫君，能有父親半分的忠勇、半分的仁厚，半分的……真心，便心滿意足了。」
一句「父親半分的模樣」，讓婉兒的眼眶瞬間紅了。她彷彿看到了當年那個在刀光劍影中護住自己的身影。那是她的丈夫，也是女兒心中最完美的標尺。
「好……好孩子。」婉兒輕撫著女兒的長髮，心中已然有了決斷，「娘明白了。」
是夜，婉兒召來了跟隨自己多年、最是機敏忠心的大丫鬟小桃。
「小桃，」婉兒的眼神在燭火下顯得格外清亮，「這些名帖上的人家，你去給我一一查個清楚。」
小桃躬身應是：「夫人放心。不知夫人想查些什麼？是家資、田產，還是族中在朝為官之人？」
婉-兒搖了搖頭，遞過一杯溫茶。
「這些，媒人說的只會比實情更好聽。我要你查的，是她們說不出的東西。」
婉兒的目光變得銳利起來。
「去查他們府上的下人如何評價自家郎君；去市井茶樓聽聽，這些公子的名聲是好是壞；去看看他們平日都與何人為伍，是鬥雞走狗的紈褲子弟，還是勤學上進的有為青年。」
她頓了頓，一字一句地說道：
「家世是給外人看的，品性才是關起門來過日子的根本。我要為沅兒找的，不是權勢，而是一個能像她父親那樣，敬她、重她、護她一生的夫君。」
小桃心領神會，重重地點了點頭： 「奴婢明白。奴婢定不負夫人所托。」
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第四十四章
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小桃是個聰明的丫頭。她沒有穿著李府的衣裳大張旗鼓地去打探，而是換上尋常的布裙，有時扮作採買的僕婦，在市集與人閒聊；有時又裝成尋親的鄉下姑娘，在茶樓酒肆裡豎著耳朵聽那些高門世家流出的隻言片語。她花費了近一個月的時間，才將幾位最熱絡的候選人，摸了個七七八八。
這日，婉兒在房中聽著小桃的回報，手中那杯溫熱的茶，漸漸失了溫度。
第一位，是琅琊王氏的旁支子弟，王澄。
琅琊王氏，那是何等高貴的門第。即便只是旁支，也足以讓尋常人家望塵莫及。這位王公子在吳郡的士人圈裡極富盛名，出口成章，善作玄學清談，身邊總圍繞著一群附庸風雅之士。
小桃卻帶回了另一番景象。
「夫人，奴婢買通了王府一個倒夜香的老僕，才知曉……那位王公子，雅好服散。」小桃的聲音壓得很低，彷彿那兩個字帶著不祥的氣息。
「五石散？」婉兒眉頭緊蹙。此物在士族間風靡，她早有耳聞。聽說服用後能使人神思敏銳，飄飄欲仙，但藥性酷烈，發作之時需寒衣、寒食、飲冷酒，並不斷行走以散熱，姿態癲狂，實非君子所為。
「正是。」小桃點頭道，「那老僕說，王公子每隔數日便要服藥，而後與他那些友人徹夜不眠，在庭中赤足行走，高聲狂笑。他們所謂的『清談』，十有八九是在藥效之下。公子脾性也因此變得乖張暴躁，前日裡才因一點小事，親手打斷了一位侍女的腿。」
婉兒端起茶杯，卻未飲下。一個沉溺藥石、性情暴戾之人，縱使出身再高貴，學問再淵博，也不過是個金玉其外、敗絮其中的空殼子。這樣的人，如何能託付沅兒的一生？
第二位，是本地望族，吳郡顧氏的長子，顧愷。
顧家在吳郡根基深厚，顧愷本人年輕有為，已在郡府擔任要職。他行事幹練，井井有條，家中田產莊園數以百計，是個不折不扣的實力派。
小桃這次是從與顧家有生意來往的布莊掌櫃那裡探聽到的消息。
「夫人，這位顧公子，是個治世能臣的料。他算賬的本事，連活了幾十年的老賬房都自愧不如。」小桃斟酌著用詞，「奴婢聽聞，他每日的消遣，便是在書房裡看各處田莊送來的賬簿，或是與幕僚商議如何兼併土地。他從不涉足煙花之地，也不信玄學鬼神，言談之間，句句不離『時局』與『利益』。」
「那他待人如何？」婉兒追問。
「奴婢問過顧府的下人。他們都說，公子賞罰分明，但……也僅僅是賞罰分明。」小桃解釋道，「他眼中只有『有用』和『無用』之人。聽說他曾因一個僕役算錯了一筆小帳，便命人将其重打二十大板後直接發賣。府裡的人見到他，都像是老鼠見了貓，連大氣都不敢喘。」
婉兒心中瞭然而冷。這是一個冰冷的、被慾望與算計填滿的人。他向李家提親，不過是將沅兒也當成了一筆回報豐厚的投資。沅兒那樣溫順柔軟的性子，若是嫁入這樣冷硬如鐵的家中，恐怕不出幾年，便會被消磨得失去所有光彩。
婉兒揮了揮手，示意小桃不必再說下去。前兩位人選，一個是腐朽的空心樹，一個是冰冷的鐵算盤，都不是她心中所求。
「還有一個，」小桃看著婉兒的臉色，小心翼翼地開口，「是從河東遷來的小士族，裴家。他們家底不厚，如今也沒什麼人在朝為官，只有一位公子，名叫裴鈺。」
「就是那位在城南開館授課的教書先生？」婉兒有些印象。
「是。」小桃的臉上終於有了一絲暖意，「奴婢去城南打聽了幾日。街坊鄰里，無一不稱讚裴先生是個溫潤君子。他的學堂，不僅收士族子弟，連一些家貧但好學的平民孩子，他也分文不取，甚至自掏腰包為他們添置筆墨。」
「他的消遣，不是飲酒作樂，而是去城裡的舊書鋪，淘那些在戰亂中損毀的古籍。一有空閒，便獨自在書房裡，小心翼翼地修補那些殘卷。鋪子裡的伙計說，裴先生每次看到一本古籍被修好，臉上的歡喜，比得了金子還高興。」
「奴婢還託人假作問學，向他請教。當問及當今豪傑時，他對家主您……」小桃看了看婉兒，「他對李將軍敬佩不已。他說，『李將軍北府出身，百戰之身，卻能為國為民，棄筆從戎，收復建康，此乃真儒將，真英雄。』他敬的，不是將軍的權位，而是將軍的風骨。」
小桃最後補充道：「他家中清簡，只有兩三個老僕，待人都極和善。平日粗茶淡飯，安貧樂道。奴婢看，他雖無赫赫之功，卻有仁厚之心。」
聽完這番話，婉兒緊鎖的眉頭終於舒展開來。
她眼前彷彿出現了一幅畫面：在一個樸素安靜的書齋裡，一個溫和的青年，正專注地用漿糊和細線，將一頁頁破碎的書卷重新黏合。窗外是市井的喧囂，而他眼中，只有對知識的珍愛與傳承的執著。
他沒有李墨那樣的蓋世武功，沒有征戰沙場的赫赫威名。但他用自己的方式，守護著這個時代的文明與希望，這與李墨在戰場上守護家國百姓，何嘗不是殊途同歸？
他沒有王澄的家世，沒有顧愷的財富，但他有那兩人最缺乏的東西——一顆溫暖而赤誠的真心。
這，正是女兒所求的「父親半分的模樣」。
婉兒端起那杯早已涼透的茶，一飲而盡，心中有了決定。
婉兒來到女兒的繡樓時，李沅正對著那幅尚未完成的鴛鴦戲水圖出神。聽到母親的腳步聲，她回過頭，眼中帶著一絲探詢。
婉兒將白天小桃的回報，以及自己的考量，溫言細語地向女兒一一道來。她沒有盛讚裴鈺，也沒有貶低旁人，只是客觀地陳述著每個人的品性與日常。
「……娘以為，家財萬貫，不如內心豐盈；權勢滔天，不敵品性敦良。」婉兒握住女兒微涼的手，「裴先生雖家世清簡，卻是個有風骨、有仁心的讀書人。妳的心願，是尋得一位有父親半分模樣的夫君，娘覺得，裴先生的『仁厚』與『真心』，與妳父親守護家國的本心，是相通的。只是，若選了他，日後的生活，怕是沒有旁人那般奢華錦繡。沅兒，妳……可會覺得委屈？」
李沅靜靜地聽著，原本因未來而懸著的一顆心，在母親溫和的話語中，漸漸落定。她想起父親離家時的諄諄教誨，想起母親獨自支撐家業的堅韌。她要的，從來不是潑天的富貴。
她輕輕搖頭，臉上泛起一抹真心的、羞澀的紅暈：「女兒不委屈。有母親為女兒思慮至此，是女兒的福氣。一切，但憑母親做主。」
婉兒欣慰地笑了。
此事既定，婉兒便著手安排。她沒有直接回絕其他門第，只是讓管家對絡繹不絕的媒人說：「小女婚事，將軍出征前已有囑託，夫人不敢擅專，一切尚需從長計議。」話語委婉，卻也暫時擋住了那些過於熱切的窺探。
另一邊，她請了風評良好的吳郡媒官，私下向裴家透了個風。
消息傳到裴家，這戶清貧的書香門第幾乎不敢置信。裴母拉著兒子裴鈺的手，激動得熱淚盈眶，而裴鈺本人，在巨大的驚喜之後，卻是深深的惶恐。
「母親，李將軍功蓋當世，蒙聖上厚賜，富可敵國。李府門楣，已非我等小戶可攀。我們……我們拿什麼去行聘呢？恐要被人恥笑，也委屈了李家小姐。」裴鈺面有難色。
裴母卻正色道：「痴兒！李夫人若看重財帛，又怎會屬意於你？她看中的，是你這個人，是我們裴家百年的書香清譽！我們有多少，便拿出多少誠心，切不可打腫臉充胖子，那才是對李夫人的不敬。」
數日後，媒官正式上門，行納采之禮。裴家送來的聘禮很簡單，卻極見用心：一對活雁，象徵忠貞不渝；一函由裴鈺親手抄錄的《詩經》，字跡工整，堪比名家；還有一方他祖父傳下來的端硯，古樸溫潤。
問名、納吉，一切順遂。到了最重要的納徵之日，整個蘇州城好事的人都在觀望。他們想看看，這場貧富懸殊的聯姻，李家會如何應對。
裴家的聘禮抬進李府時，引來一片竊竊私語。不過幾擔絲綢布匹，一些果餅酒水，與前些時候王家、顧家送來的成箱珍寶相比，簡直寒酸。
然而，當李家回送的嫁妝清單由媒官高聲唱出時，所有人都愣住了。
沒有傳說中的千兩黃金，沒有滿箱的珠寶玉器。
唱單如下：
「良田五十畝，地契一張。」——足夠衣食無憂，卻不至於惹人覬覦。
「吳郡城南書齋一座，契書一封。」——給了裴鈺一個安身立命、傳道授業的體面場所。
「前朝名家典籍三十卷，皆為李將軍舊藏。」——這份禮，重逾千金，是對一個讀書人最高的敬意。
「上好綢緞二十匹，四季衣料齊備。」
「新制柏木傢俱一套，箱籠被褥齊全。」
「另有……上等古琴一床，為小姐妝奩之私。」
沒有一件是為了炫耀，每一件都是為了讓女兒與女婿今後能過上安穩、體面、富足而又不失風骨的生活。
圍觀的人群中，有見識的士人撫須讚歎：「李夫人此舉，高明！此乃以德為聘，而非以財為聘。既全了自家女兒的幸福，又護了裴家的顏面，不落世俗，不染銅臭。李將軍在外殺伐決斷，李夫人在內持家有道，真乃佳偶天成！」
婚期定在初秋。
吉日那天，李府上下張燈結綵，紅綢遍掛，卻無喧囂鼓樂，唯有絲竹之聲，清雅悠揚。
李沅的房中，婉兒親手為女兒梳著頭，一下，又一下，彷彿要將滿心的祝福與叮嚀，都梳進那烏黑的髮絲裡。
「沅兒，嫁入裴家，要孝順公婆，體恤夫君。妳是將軍之女，行事更要謙遜知禮，不可有驕縱之氣。」婉兒的聲音有些哽咽，「日子是自己過的，冷暖自知。記得，無論何時，李家都是妳的依靠。」
李沅含淚點頭，跪下向母親行了大禮。
吉時到，一身儒雅婚服的裴鈺騎著高頭大馬，在數名弟子的簇擁下前來親迎。他沒有武將的英武，卻自有一股書卷氣的沉穩。見到婉兒，他深深一揖及地，鄭重道：「岳母大人放心，小婿此生，定不負沅兒。」
婉兒點點頭，親手將女兒交到了他的手上。
李沅的嫁妝隊伍，不長，卻極齊整。沒有金銀耀目，但每一抬箱籠都由上好的木料製成，上面繫著工整的紅綢。走在街上，沒有引起鬨鬧，反而贏得了一片敬重的目光。
婉兒抱著尚在襁褓中的李憶，與李平、李安一同站在府門口，目送著那頂紅色的轎子在僕從的簇擁下，平穩地遠去，轉過街角，消失不見。
秋風微涼，吹起婉兒的衣袂。她知道，從今日起，女兒的人生將翻開新的一頁。她為她選擇了一條安穩的路，一條遠離風暴的路。
然而，身處這個波瀾壯闊的時代，又有誰，能真正遠離風暴呢？她望向北方建康城的方向，心中默默祈禱：願遠方的丈夫一切安好，願出嫁的女兒歲月靜好。
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第四十五章
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義熙元年（405年），夏。建康。
桓玄的「楚」朝，如一場短暫的鬧劇，被劉裕的鐵蹄踏得粉碎。晉安帝復位，劉裕以定國之功，拜鎮軍將軍，都督十六州諸軍事，權傾朝野。
建康城，這座六朝金粉之地，迅速地遺忘了舊主，開始朝拜新的太陽。
而李墨，作為劉裕最信任的肱骨之臣，被推上了一個無比顯要的位置——吏部尚書。
吏部，掌天下官員之任免、考課、升降。若說劉裕掌握了東晉的軍魂，那麼李墨，便扼住了帝國的官喉。一時間，鎮軍將軍府與吏部尚書府，成了建康城裡門檻最高的兩處所在。
在堆積如山的公文與無窮無盡的拜謁中，李墨終於收到了一封遲來的家書。信是婉兒寫的，詳細述說了李沅的婚事。
讀著信，李墨那張在沙場與官場磨礪得愈發堅毅的臉上，線條竟一點點柔和下來。他能想像出妻子是如何為了女兒的幸福，在蘇州的滿城風雨中，做出如此清醒而勇敢的抉擇。
一個窮書生？在別人看來是李家吃了大虧，但在李墨眼中，這卻是婉兒送給他最安心的禮物。他自己便是從底層拼殺上來，深知人的可貴，不在門第，而在風骨。
「來人。」李墨沉聲道。
一名心腹親兵應聲而入。
「備一份厚禮，即刻送往吳郡裴家。」李墨取下腰間一塊溫潤的白玉螭龍佩，此佩乃聖上御賜，建康權貴無人不識。他將玉佩小心地包好，放入一個錦盒。
「你親自去。告訴裴家，此乃我贈予親家之禮。另外，」他拿起官印，在一幅空白的絹帛上印下鮮紅的戳記，又提筆寫下八個字：「嘉我賢婿，與子同袍。」
「將這份絹帛一併送去。就說，我軍中事務繁忙，待有空暇，定回鄉拜會。」
親兵心中一凜，他知道，尚書大人這兩樣東西送出去，意味著什麼。那塊玉佩，是身份的象徵；那八個字，是莊重的承諾。「與子同袍」，這是將裴家完全納入了自己羽翼之下的宣告。從今往後，誰想動裴家，就得先掂量掂量吏部尚書李墨的分量。
蘇州城再次被引爆了。
當那輛掛著吏部尚書府徽記的馬車駛入吳郡，將禮物與那份蓋著官印的絹帛送到裴家時，整個江南士族圈都看明白了。
李墨，非但沒有不滿這樁「低就」的婚事，反而是以最高規格認可了這位寒門女婿。
風向，頃刻間就變了。
那些原本嘲笑李家「裝模作樣」的聲音消失了。取而代之的，是一種全新的、更加狂熱的浪潮。既然李家大小姐嫁了窮書生，那李家的三公子李平，豈不成了江南所有士族眼中最炙手可熱的乘龍快婿？
更滑稽的是，所有人都似乎摸透了李家的「喜好」。
於是，一場席捲吳郡的「模仿大會」開始了。
前日還在鬥雞走狗的紈絝子弟，今日便手不釋卷，吟誦著自己都看不懂的詩文；平日里吝嗇刻薄的家族，忽然在門口搭棚施粥，那稀得能照見人影的米湯，卻被吹噓成「散盡家財」的義舉；更有甚者，直接將家中貌美的侍女、歌姬遣散，做出清心寡慾、酷愛讀書的姿態。
送往李府的拜帖與媒人，比之前有過之而無不及。
婉兒看著這些花樣百出的「表演」，只覺得哭笑不得。她明白，這些人愛的不是李平，也不是李家的門風，而是李墨手中的權力。濁流滾滾，人性在利益面前，總是如此直白得可笑。
這日，她將十七歲的李平叫到了自己的房中。李平的身量已經長開，眉眼間有著父親的英氣，又帶著少年人的青澀。
「平兒，」婉兒將一疊拜帖推到他面前，帶著一絲無奈的笑意，「看看吧，這些都是為你來的。有說自家女兒貌比西施的，有說才高詠絮的，還有這個，說他家姑娘為了給父親祈福，三步一叩首拜上了山，是個大孝女。」
李平的臉瞬間漲紅了，看著那些華麗的名帖，眼神卻有些躲閃，支支吾吾地說：「母親，我……我還小，不想……不想談論婚事。」
婉兒何等聰慧，一看兒子的神情，便知其中有異。她屏退下人，拉著兒子坐下，柔聲道：「你是我兒子，心裡想什麼，瞞不過娘。告訴娘，你是不是……心裡有人了？」
李平的頭垂得更低了，雙手絞著衣角，沉默不語。
「娘不逼你，」婉兒的聲音愈發溫和，「妳父親常說，男兒立世，當有擔當。若是真心喜歡，卻因膽怯而不敢言，那才是懦夫所為。說給娘聽聽，是哪家的姑娘？」
或許是母親的溫柔給了他勇氣，李平終於抬起頭，鼓起勇氣道：「母親，她……她叫周芳。是……是城南木匠周伯的女兒。」
木匠的女兒？
「孫恩之亂後，蘇州城百廢待興，我常去幫著官府修葺民舍，」李平的語速快了起來，「芳兒的父親就是在修屋頂時摔斷了腿，家裡沒了生計。芳兒一個女孩子，就學著她爹的樣子，拿起斧頭鋸子，撐起了家。她手上全是繭子，臉也曬黑了，可我……我就覺得，她比拜帖上畫的那些仙女都好看。」
他說完，又怯怯地補充了一句：「她是寒門，連士族都算不上。兒子知道……這會讓李家蒙羞，所以一直不敢告訴您。」
婉兒靜靜地聽著，沒有說話。
她看著兒子，這個在她眼中還是個孩子的少年，不知不覺間，已經有了自己的見地與情感。他沒有被家世所迷惑，沒有被富貴迷住雙眼，他看到的，是一個女孩在困境中不屈的堅韌與擔當。
這份眼光，何其像他的父親。
而她自己曾是歌妓，更是世人眼中的「賤籍」。李墨尚能為她捨棄一切，她又怎會用那道無形的門第之分，去束縛自己的兒子？
見母親久久不語，李平的心沉了下去。
婉兒卻在此時，展顏一笑，那笑容裡，有欣慰，有釋然，也有一絲對世俗的淡淡不屑。
「傻孩子，」她伸手，輕輕拂去兒子額頭的汗珠，「英雄不問出處。何時有空，帶那位芳兒姑娘來給娘看看吧。」
得了母親的允諾，李平又驚又喜，次日便忐忑地領著周芳來到了李府。
周芳，小名芳兒。她換上了自己能拿出的、最乾淨的一件細布衣裳，梳了個整齊的髮髻，但當她跟著李平踏入那座宏偉府邸的垂花門時，還是不由自主地攥緊了衣角。這裡的一切，從磨得光滑發亮的青石板路，到廊下雕刻精美的雀替，都讓她感到一種發自內心的拘謹。
婉兒沒有在莊嚴的正廳，而是在灑滿陽光的暖閣裡見的他們。閣內陳設雅緻，卻無金玉之氣，一爐清香，幾上溫茶，沖淡了許多官宦府邸的威嚴。
「民女周芳，拜……拜見夫人。」芳兒學著聽來的三跪九叩大禮，動作卻有些僵硬笨拙，甚至險些絆倒。
李平連忙扶住她，臉上滿是焦急。
「起來吧，好孩子。」婉兒卻搶先開口，她的聲音帶著一種讓人安定的溫柔，「在自己家裡，不必行此大禮。」
一句「自己家裡」，讓李平和芳兒都愣住了。
婉兒的目光落在芳兒身上。眼前的女孩，沒有士族小姐的白皙肌膚與纖纖十指，她的臉頰因日曬而呈現健康的蜜色，一雙眼睛卻如黑曜石般明亮，閃爍著未被世故磨損的純粹光芒。最讓婉兒在意的，是她那雙手。那是一雙佈滿薄繭、指節也有些粗大的手，卻乾淨而有力。
婉兒沒有問她詩書，也沒有考她禮法，只是像個尋常長輩一樣拉著家常：「聽平兒說，妳父親的腿好些了？」
提到父親，芳兒的拘束少了些，點點頭道：「多謝夫人掛心。府上送來的藥材很管用，爹爹已經能拄著拐杖走動了。」
「那便好。妳一個女孩子，學做木工，很辛苦吧？」
「不辛苦，」芳兒搖搖頭，眼中閃過一絲驕傲，「能靠自己的手藝吃飯，讓爹娘不受凍餒，心裡是踏實的。」
婉兒望著她，想起自己在華陰城的日子。那份不向命運低頭的倔強與韌性，何其相似。她輕輕拍了拍芳兒的手背，那微糙的觸感，讓她心中再無一絲猶豫。
她對李平說：「平兒，你的眼光，像你父親。」
她轉向芳兒，笑容溫和而真誠：「往後，就叫我母親吧。」
這場婚事，婉兒親自操辦，再次讓吳郡的人們見識了李家的與眾不同。
流程依然遵循古禮，但內容卻截然不同。
行納采之禮時，媒官前往城南那座小小的木匠院子。周家拿出的聘禮，是一對他們精心挑選、最肥碩的雞（平民之家難尋活雁，便以此代之，取其吉意），一罈周芳親手釀的桂花酒，還有一對由周父忍著腿傷、耗費半月時光親手雕刻的鴛鴦木鎮紙，刀工樸拙，卻充滿了拳拳心意。
而李家的嫁妝，更是務實到了極點。
沒有田產，婉兒知道，對普通人家，田產稅賦反是負擔。她直接在城南買下了一座帶院子的三進宅邸，離周家不過一條街，方便女兒隨時探望父母。
沒有書齋，卻送上了一整套全新的、最上等的木工工具，從魯班尺到各式刨、鑿、斧、鋸，應有盡有。同時，還附上了一紙契約——城中最大的木材行，將無條件為周家提供三年的木料，且日後但凡李府有修繕之工，皆由周家承擔。
這份禮，不是施捨，而是尊敬。它沒有讓周家一步登天，卻給了他們安身立命的根本與尊嚴。
婚禮那天，沒有清雅的絲竹，卻有熱鬧的鼓樂。李府的僕從幫著周家，在整個巷子裡都掛上了紅綢，擺上了流水席，宴請左鄰右舍。李平穿著一身嶄新的紅色婚服，親自騎馬來到巷口，在街坊們善意的鬨笑與祝福聲中，將鳳冠霞帔的芳兒迎進了花轎。
芳兒從未想過自己能有如此體面的婚禮，坐在轎中，她偷偷抹去眼角的淚水，心中既是感動，又是對未來生活的無限憧憬。
婚禮在李府舉行，場面盛大卻不鋪張，充滿了喜慶的人間煙火氣。
婉兒坐在高堂之上，看著一對新人在司儀的唱喏下，一拜天地，二拜高堂。她身邊的李安與懷中的李憶都睜大了好奇的眼睛，看著這熱鬧的一切。
她看到兒子李平的臉上，是發自肺腑的、燦爛的笑容。她看到新婦周芳，雖然依舊有些羞澀，但眼中的光，卻是如此安定而幸福。
婉兒舉起酒杯，對著滿堂賓客，也對著身邊的小桃，露出了一個欣慰的微笑。
繼風骨清高的士族女婿之後，她又為李家迎來了一位勤勞質樸的平民兒媳。門第、階級，這些世人眼中牢不可破的藩籬，在她這裡，卻被一一輕輕推開。
她要的，從來都只是孩子們真正的幸福。在這亂世之中，一份穩穩的幸福，比任何權勢富貴，都來得更加珍貴。
**
周芳嫁入李府後的日子，像做夢一樣。
這是一場極其溫柔的夢。婆母婉兒待她，真是掏心掏肺的好。吃的、穿的、用的，無一不是頂尖。怕她不習慣，婉兒從不讓她立規矩，反而時常拉著她的手，問她睡得好不好，飯菜合不合胃口。她若是有絲毫勞累的樣子，婉兒便會緊張地讓下人請來大夫。
可周芳卻越來越不自在了。
在這個家裡，她像一株被移植到錦繡花園裡的野生嘉木，被所有人小心翼翼地呵護著，卻總覺得自己的根，扎不進這片肥沃得令人不安的土壤裡。
她清晨醒來，衣服已經被熨燙妥帖地放在床頭；她走進飯廳，熱氣騰騰的餐點早已擺滿一桌；她想動手收拾碗筷，立刻便有三四個僕婦惶恐地接過去，請她到一旁歇息。
她無所事事。
她看著府裡的侍女們穿梭忙碌，每個人都有自己的職責，而她這位三少夫人，卻成了最清閒的人。她試過學著大嫂李沅（出嫁前）的樣子去刺繡，可那細小的繡花針在她指間，遠不如斧頭和刨子來得順手，繡出的鴛鴦不像鴛鴦，倒像兩隻落水的肥鴨。
這天下午，她獨自坐在庭院的池塘邊，拿著一根魚食的細棍，無意識地在水裡劃拉著，滿心茫然。
「三嫂，妳在釣魚嗎？」一個清脆的聲音在身後響起。
周芳回頭，看見梳著雙環髻、眼眸靈動的李安正笑吟吟地看著她。李安今年十五，正是少女最活潑爛漫的年紀，因年歲與李平相近，又見周芳性子隨和，便格外親近。
「安妹妹，」周芳有些不好意思地笑了笑，「我哪會釣魚，就是……閒得慌。」
李安在她身邊坐下，歪著頭打量她：「三嫂，我看妳這幾天總是一個人發呆，是不是住得不習慣？」
周芳猶豫了一下，還是吐露了心聲：「也不是不習慣……就是，覺得自己像個廢人。在這個家裡，什麼都不用我做，我……我不知道自己還能做什麼。」她嘆了口氣，問道：「安妹妹，像你們這樣的大家閨秀，平日裡都做些什麼事啊？」
李安眨了眨眼，扳著手指頭數起來：「唔……讀讀詩，練練字，學學琴，看看畫，心情好了就調個香，或者像大姊那樣，做點精細的繡活。悶了就跟母親學著對對賬本。大概，就是這些吧。」
周芳聽得直搖頭，苦笑道：「可我……我只會那些粗活和木工，妳說的這些，我一樣都不會。」
看著她沮喪的樣子，李安忽然眼睛一亮，拍手笑道：「誰說妳只會粗活了！妳會的，可是頂頂有趣的本事呢！」
她神秘兮兮地湊過來：「妳瞧，小妹李憶現在快兩歲了，正是滿地亂跑，什麼都好奇的時候。妳的木工那麼好，可以幫她做些玩具啊！什麼會轉的小風車、會叫的木頭鳥兒、還有小木馬，保證小妹愛死妳這個三嫂！」
這個提議像一道光，照進了周芳的心裡。為家人做點什麼，這正是她渴望的。
李安看她意動，又接著出主意：「還有還有！我們家在蘇州城裡城外的店鋪、田莊也不少，妳隨便挑一間有興趣的，就跟母親說，妳想去幫著管管，她准高興還來不及呢！」
周芳連忙擺手：「這……這不妥吧？我哪懂管帳什麼的。」
「哎呀，有什麼不妥的！」李安拉著她的手，語氣越發熱絡，「那妳就跟我三哥一起去嘛！他不是常常要去鄉里幫著修葺農舍、巡視田地嗎？妳跟著去，他負責看大局，妳負責看細節，保準比那些管事們看得都準！而且還能順便在鄉下吃吃喝喝，遊山玩水，保證比悶在府裡有趣一百倍！」
周芳被李安這番連珠炮似的話說得一愣一愣的，隨後忍不住笑了起來。她覺得這個小姑子說的「吃喝玩樂」，實在是有趣極了。
從那天起，周芳真的在李府找到了自己的位置。
她先是向管家要來了一間閒置的後院耳房和一些木料。幾天後，當她拿著一個打磨得光滑無比、內藏滾珠、一推便會發出清脆響聲的木球，和一隻關節可以活動的木雕小老虎出現在兩歲的李憶面前時，小丫頭高興得又叫又跳，抱著新玩具，怎麼也不肯撒手。
婉兒看在眼裡，喜在心上。
不久後，周芳便開始跟著李平一起，出入李家的各處田莊和店鋪。李平負責與管事們接洽，商談收成與營收，周芳則背著手，像個經驗老到的工匠，這裡敲敲梁，那裡看看牆。
「三哥，那個糧倉的承重樑顏色不對，怕是被蟲蛀了，得趕緊換掉。」
「平哥，你看這家佃戶的犁，都快散架了，回頭讓賬房支點錢，給他換個新的吧。」
「這間鋪子的屋瓦有幾片裂了，等到雨季，貨物非得受潮不可。」
她的眼睛，總能看到那些養尊處優的管事們看不到的細節。她的話，總能說到那些莊稼人與工匠們的心坎裡。漸漸地，李家的僕從與佃戶們，對這位三少夫人，從一開始的好奇，變成了發自內心的敬佩。
傍晚，李平與周芳並肩從外頭回來，身上帶著風塵與陽光的氣息，兩人正為了一處水渠的修繕方案，有說有笑地爭論著。
暖閣裡的婉兒，透過窗櫺看著這一幕，臉上露出了欣慰的笑容。
她知道，這株來自民間的嘉木，終於在這座園林裡，以她自己獨特的方式，舒展枝葉，深深地扎下了根。她沒有變成一株需要精心呵護的嬌弱名花，而是長成了一棵能為整個家族遮風擋雨的、堅韌而挺拔的樹。
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第四十六章
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吏部官署，是建康城裡最安靜，卻也最喧囂的地方。
這裡聽不見兵刃交擊，卻時時能感受到刀光劍影。官員們在迴廊下相遇，一記眼神，一聲冷哼，便是一次無聲的交鋒。自從李墨主掌此地，官署裡彷彿被一道無形的牆分開，一邊是舊日高門的士族，他們衣冠楚楚，步履從容，眼底卻藏著揮之不去的怨懟與輕蔑；另一邊，則是新獲提拔的寒門能士，他們或許衣著樸素，舉止拘謹，但眼中無不閃爍著渴望與精光。
李墨，就坐鎮在這道無形之牆的中央，承受著來自兩邊的全部壓力。
外部的壓力，是驚濤駭浪，明槍暗箭。
一日，太原王氏的嫡系子弟，光祿大夫王旬，親自登門拜訪。王家是盤踞朝堂數百年的頂級門閥，勢力根深蒂固。
「李尚書，近來為國操勞，清減了不少啊。」王旬笑呵呵地坐下，態度親切，彷彿老友敘舊。
「國事為重，不敢懈怠。」李墨平靜地回應，親手為他沏茶。
寒暄數句後，王旬話鋒一轉：「聽聞南陽郡太守一職出缺，老夫有個不成器的侄兒，名喚王珉。自幼飽讀詩書，於玄學頗有心得，或可為朝廷分憂。」
李墨放下茶杯，抬起眼簾。王珉此人，他早有耳聞，是個只知清談、鬥雞走狗的紈褲子弟，其「玄學心得」，不過是些空洞虛無的清談之言。
「王大夫，」李墨的聲音不帶一絲波瀾，「南陽郡乃軍事要地，與後秦接壤，屢有戰事。太守之職，需知兵、練卒、安民、籌糧。令侄才情高逸，恐怕不適合這等俗務，若是委任，反而是害了他。」
王旬臉上的笑容僵住了。他沒想到李墨拒絕得如此直接，連半分轉圜的餘地都不留。他緩緩收起笑容，語氣也冷了下來：「李尚書，水至清則無魚。這朝堂，自古便是你來我往，講究個情面。你今日行事如此決絕，就不怕他日……獨木難支嗎？」
這已是赤裸裸的威脅。
李墨卻只是淡淡一笑：「在其位，謀其政。墨只知為國舉才，不計個人得失。王大夫的好意，心領了。」
王旬冷哼一聲，拂袖而去。李墨知道，從今天起，太原王氏，連同他們背後那張巨大的士族網絡，都將視自己為死敵。這樣的拜訪，幾乎每日都在發生。拒絕的次數越多，他感受到的敵意與孤立便越重。
內部的壓力，是如山重負，午夜夢迴。
夜深人靜，官署裡只剩下李墨一人。燭火下，他清瘦的影子被拉得老長。他面前的，是一份份來自全國各地的官員考課報告與自薦信。
他的每一個批註，都將決定一個人的榮辱乃至生死。他必須在字裡行間，分辨出誰是阿諛奉承的投機之輩，誰又是言辭質樸卻胸懷實才的國之棟梁。這份壓力，比在千軍萬馬中廝殺有過之而無不及。
他時常會想起遠在蘇州的婉兒與兒女。他送出玉佩，護得了他們一時的周全，卻無法陪伴在他們身邊。他在此處多樹立一個敵人，家人便在遠方多一分危險。這份牽掛與憂慮，如同一根細細的絲線，時時刻刻勒緊他的心。
然而，每當他看到那些出身寒微，卻在保家衛國的戰場上、在治理地方的實務中，做出卓越貢獻的名字時，他心中的那團火，便會再次熊熊燃起。
這一天，為了北海郡（今山東一帶）太守的人選，吏部舉行了一場廷議。李墨力排眾議，提名了一位名叫孟虎的軍中校尉。
此言一出，滿座嘩然。
方才拂袖而去的王旬赫然在列，他第一個站出來反對：「李尚書！孟虎此人，我有所耳聞，乃屠戶之子，鬥大的字識不了一籮筐！行為粗鄙，言語無狀！讓他去牧守一方，豈不讓我大晉朝廷，淪為天下笑柄？」
另一位士族官員也附和道：「然也！郡守需通曉經義，明晰禮法。讓一介武夫去治理百姓，無異於讓猿猴穿上朝服，沐猴而冠，滑天下之大稽！」
反對之聲，此起彼伏。
李墨靜靜地聽著，等所有人都說完，他才緩緩站起身，目光如刀，掃過在場的每一個人。
「諸位說完了？」他的聲音不大，卻讓整個官署瞬間鴉雀無聲。
「王大夫說孟虎出身屠戶，行為粗鄙。敢問，高皇帝劉邦，當年也不過是泗水亭長，一介布衣！比起清談誤國的諸位，孟虎至少知道如何用刀，是保護百姓，而不是宰割百姓！」
「諸位說他不懂經義禮法。敢問，去年北海郡遭南燕殘兵侵擾，是誰率領三百鄉勇，堅守孤城十日，力保全城百姓不失？是諸位口中的經義，還是孟虎手中的環首刀？」
他從案上拿起一份戰報，重重地拍在桌上。
「孟虎是不懂吟詩作賦，但他知道何時春耕，何時秋收；他是不懂玄虛清談，但他能分辨出敵人的探子，能安撫流離的災民！我大晉如今需要的，是能禦敵於國門之外，能讓百姓吃飽穿暖的柱石，而不是只會擺在廟堂之上，供人觀賞的玉器！」
他上前一步，氣勢逼人：「今日，我李墨便要獨排眾議！誰若認為自己比孟虎更適合北海太守之位，可以！拿出你的功績來！是斬過敵將首級，還是救過萬民於水火？若沒有，就請閉上你的嘴！」
滿堂公卿，竟無一人敢與他對視。那些蒼白的臉上，寫滿了羞辱與憤怒，卻說不出一句反駁的話。
李墨不再看他們，他拿起官印，在一份早已擬好的任命狀上，重重地蓋了下去。
「咚」的一聲，清脆而決絕。
那聲音，彷彿是舊時代的墓碑上，被敲下的第一顆釘子。
**
尚書府內，李墨正在審閱著堆積如山的公文。這些都是關於陣亡將士的撫卹、新佔城池的官員委任等十萬火急的事務。他幾乎是連軸轉了數日，雙眼佈滿了血絲。
就在這時，老僕快步走入，聲音中帶著一絲不易察覺的激動：「大人，府外……府外有一位將軍求見，他說他叫……劉敬宣。」
李墨握著毛筆的手，猛地一頓。墨汁滴落在竹簡上，暈開一個小小的墨團。
劉敬宣。
這個名字，像一把鑰匙，瞬間打開了他塵封已久的記憶。他彷彿又看到了那個豪氣干雲、與他對飲高歌的摯友——劉牢之。往事歷歷在目，而摯友早已化作一杯黃土。
「快！快請他進來！」李墨放下筆，立刻站起身，快步向廳堂走去，連官袍都來不及整理。
片刻之後，一個風塵僕僕、身形峭瘦的青年將領，被領了進來。他身著一身半舊的鎧甲，臉龐被風霜刻上了與年齡不符的滄桑，但那雙眼睛，卻依舊如鷹隼般銳利。他與記憶中那個錦衣怒馬的將軍之子，判若兩人，但那眉宇間的神采，卻與劉牢之，像了個十足。
四目相對，空氣彷彿凝固了。
劉敬宣看著眼前這位父親生前最敬重的好友，看著他那有些花白的頭髮與沉穩如山的氣度，所有的堅強與偽裝，都在這一刻土崩瓦解。
他沒有行軍禮，而是猛地撩起鎧甲的下擺，雙膝重重跪地，對著李墨，行了一個叩首大禮。
「侄兒敬宣，拜見李叔！」他的聲音，因極度的情緒波動而嘶啞顫抖，額頭，深深地叩在了冰冷的青石地磚上。
這一跪，是晚輩對長輩的孺慕。
這一跪，是流亡歸來的遊子，終於見到親人的委屈。
這一跪，更是替他那含恨而終的父親，所行的懺悔之禮。
李墨心中最柔軟的地方，被狠狠地刺了一下。他連忙上前，雙手用力將劉敬宣攙扶起來。
「痴兒！痴兒啊！快起來！」李墨的眼眶也有些泛紅，「你我叔侄，何須行此大禮！受苦了……這些年，你受苦了。」
劉敬宣站起身，虎目之中，已是淚光閃爍。「李叔，家父……家父他……」
「我都知道。」李墨拍了拍他堅實的臂膀，引他坐下，親自為他倒上一杯熱茶。「你父親的為人，我比誰都清楚。他是一代英雄，只是……走錯了一步，卻是英雄末路。」
劉敬宣緊緊握著拳，聲音中充滿了痛苦：「他臨終之前，悔不當初。他說，最對不起的，便是李叔與寄奴（劉裕）你們的勸告。」
「過去的，就讓它過去吧。」李墨長嘆一聲，將熱茶推到他面前，「這筆帳，桓玄已經用他的命來還了。寄奴……劉公他，也算是替你父親，討回了公道。」
聽到這話，劉敬宣心中的鬱結，彷彿被一股暖流化開。他端起茶杯，一飲而盡，像是飲下了所有的委屈與辛酸。
李墨靜靜地看著他，眼神溫和而憐惜：「在南燕，過得不好吧？」
劉敬宣苦笑道：「寄人籬下，不過是苟活。每日想的，不是建功立業，而是如何在那群豺狼之中，保住性命。聽聞劉公在京口起兵，侄兒便日夜祈盼，如今王師光復建康，侄兒這才歷盡艱險，逃了回來。」
「回來了，就好。」李墨欣慰地點頭，「寄奴是個重情義的人，他絕不會虧待你。北府軍的榮光，不能斷絕。你父親未竟的事業，如今，正該由你們這一輩，重新扛起來。」
他站起身，走到劉敬宣身邊，再次重重地拍了拍他的肩膀。
「先在府上歇息兩日，洗去這一身的風霜。待你精神好些，我親自帶你去見劉公。他看到你，一定會很高興。」
劉敬宣站起身，對著李墨，深深一揖。
「全憑李叔安排。」
這一揖，不再是叩首大禮，而是將領對將領、男人對男人的託付與信賴。
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第四十七章
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桓玄的敗亡，並未給東晉帶來真正的和平。對於劉裕而言，那場席捲江南的戰爭，只是清掃了庭院中最礙眼的一棵枯樹。而在庭院的陰暗角落裡，還有無數的毒蛇與猛獸，在窺伺著、等待著。
這些窺伺者中，最危險的，往往是那些曾與他並肩作戰的「盟友」。
義熙元年（405年），劉裕以退為進，自請出鎮京口，將繁華的都城建康讓給了何無忌、劉毅等功臣。他深知，自己功高震主，若急於求成，必將成為眾矢之的。他選擇了暫時的蟄伏，如同猛虎退回山林，冷靜地觀察著獵物們的動向。
而獵物們，也開始按捺不住。
其中，野心最大的，便是豫州刺史劉毅。他與劉裕同為起義元勳，自認功勞不在劉裕之下，對於劉裕總攬大權的局面，心中早已憤憤不平。他坐鎮豫州（今河南、安徽一帶），手握重兵，時常在公開場合發表與劉裕相左的政見，儼然是朝堂上另一股勢力的領袖。
京口劉府內，李墨正向劉裕密報。
「將軍，劉毅近日上書，請求擴編豫州府兵，並要求將揚州（富庶的核心區）的幾個富縣劃歸其管轄，其意昭然若揭。」李墨的語氣平靜，卻字字千鈞。
劉裕冷笑一聲：「他這是嫌自己的牙口不夠利，想要磨得更尖一些，好來咬我一口。」
李墨道：「正是如此。劉毅身邊，聚集了諸葛長民等一批對將軍心懷不滿的舊士族與功臣，他們互為表裡，勢力不容小覷。若任其坐大，必成心腹大患。」
「李公有何良策？」
「釜底抽薪。」李墨沉聲道，「對付劉毅，時機未到，不可動武，需先行剪除其羽翼。如今，盤踞在荊州、雍州一帶的司馬休之等人，名為歸順，實則首鼠兩端。他們是桓玄舊部，根基深厚，對朝廷陽奉陰違。我們可以此為突破口。」
司馬休之是晉朝宗室，在桓玄麾下時便鎮守荊州，勢力龐大。桓玄敗亡後，他見風使舵，向劉裕投誠，得以繼續盤踞在荊州。
「將軍可上表朝廷，以整頓地方、加強防務為名，派遣心腹將領，逐步接管荊州各地的軍事要隘。」李墨在地圖上點了幾個位置，「同時，命我兒李興、以及檀憑之將軍之子檀道濟、劉敬宣等新生代將領，率小股精銳，以『清剿山賊流寇』為名，進入荊州、雍州地界，實則勘察地形，掌握兵力部署，並與當地心向我等的官員建立聯繫。」
劉裕眼中精光一閃，撫掌道：「妙！如此一來，既有大義名分，又能逐步架空司馬休之。待他反應過來，荊州已在我等掌控之中。屆時，劉毅便如斷一臂！」
計劃立刻付諸實施。
接下來的兩年間（406-407年），東晉的政局表面平靜，實則暗流洶湧。
李興率領著一支千人左右的「討寇軍」，在荊襄之地往來馳騁。他牢記父親的囑託，並不與地方守軍發生正面衝突，而是專注於剿滅那些真正為禍鄉里的盜匪。他的軍隊紀律嚴明，對百姓秋毫不犯，很快便贏得了地方的民心。許多百姓甚至只知有劉裕的「討寇軍」，而不知有司馬休之的州府軍。
而在朝堂之上，李墨則利用吏部尚書的職權，與劉毅等人展開了一場沒有硝煙的戰爭。他以官員考課為由，罷黜了一批親近劉毅的地方官員，換上了劉裕提拔的寒門幹吏。每一次人事任免，都是一場激烈的政治角力。
劉毅對此心知肚明，卻又抓不到實質的把柄，只能眼睜睜看著自己的勢力範圍被一步步蠶食，心中對劉裕和李墨的恨意也日漸加深。
義熙三年（407年），機會終於來了。
諸葛長民因畏懼劉裕的威勢，竟暗中派人聯絡後秦，企圖謀反。此事被劉裕安插的眼線偵知。
得到密報的那一刻，劉裕眼中殺機迸現。
「天堂有路他不走，地獄無門闖進來！」
他當機立斷，親率精銳，以迅雷不及掩耳之勢，從京口趕赴建康，在諸葛長民反應過來之前，便將其拿下，並以謀逆大罪，夷其三族。
這場果斷而血腥的清洗，極大地威懾了朝中的反對勢力。劉毅失去了最有力的盟友，如同被拔了牙的老虎，氣焰頓時消減了不少。
清除了諸葛長民這個內部的巨大隱患後，劉裕的權力得到了空前的鞏固。他真正做到了號令所出，莫敢不從。
一個相對穩定的內部環境，終於營造完成。而這位胸懷大志的男人，也終於可以將他那鷹隼般的目光，從江南的內鬥中移開，投向那片他心心念念的北方故土。
北伐的時機，已在悄然間，漸漸成熟。
**
義熙四年（408年），在劉裕的鐵腕治理下，東晉朝廷內部漸趨安穩，國力也得到了初步的恢復。然而，北方的威脅卻從未消減。由鮮卑慕容氏建立的南燕政權，盤踞青齊（今山東一帶），其君主慕容超驕橫自大，屢次派遣騎兵侵擾東晉邊境，擄掠百姓，殺害官員。
對於心懷「恢復中原，還於舊都」大志的劉裕而言，南燕不僅是邊境之患，更是他北伐大業的第一塊試金石。
然而，就在北伐的呼聲日漸高漲之時，坐鎮建康的李墨，卻敏銳地察覺到了一絲不安的氣息。他處理的公文中，來自廣州、交州等南方地區的報告，時常提及一個名叫「盧循」的人物。此人是孫恩的妹夫，在孫恩之亂平定後，流竄至南方，竟逐漸站穩了腳跟，其麾下的「天師道」信徒，在底層民眾中影響力日增，隱隱有死灰復燃之跡象。
這份潛在的威脅，讓李墨夜不能寐。他了解劉裕，知道北伐之箭已在弦上，斷然沒有收回的道理。他不能用這虛無縹緲的「預感」去動搖軍心。
於是，他做了一個私人安排。他從自己的親衛中，挑選出最忠心勇猛的隊長阿光，撥給他三百名經歷過血戰的北府兵精銳。
「阿光，」李墨在密室中囑咐道，「你即刻南下，以『護衛尚書家眷』為名，進駐蘇州。記住，你的任務只有一個，無論江南發生任何變故，不惜一切代價，護佑李家周全。」
「喏！」阿光領命，他知道尚書大人此舉必有深意，當即帶著人馬，悄然南下。
做完這一切，李墨才放下心中的一塊大石，轉而全力投入到支持北伐的繁重事務中。
**
秋高氣爽，丹桂飄香。李府上下，比往日更多了幾分熱鬧與溫馨。
一大早，一輛青布馬車便停在了府門口。裴鈺與李沅相偕而下。幾年過去，裴鈺的眉宇間褪去了幾分書生的靦腆，多了些許安穩的自信。在李墨的暗中扶持下，他的學堂聲名鵲起，吸引了吳郡不少好學的子弟。他不再是那個清貧的教書先生，已是吳郡小有名氣的儒師，裴家的家境也隨之蒸蒸日上。
而李沅，氣色紅潤，眼角眉梢都帶著淺淺的笑意。那是一種被珍視、被愛護的女子才會有的、由內而外散發的滿足與寧靜。她與裴鈺的日子，沒有大富大貴，卻如同一杯溫潤的清茶，餘味悠長。
「母親！」李沅一見到迎出來的婉兒，便親熱地挽住了她的手臂。
「回來就好，回來就好。」婉兒笑著拍拍女兒的手，又滿意地打量著女婿，溫聲道：「都進來吧，平兒和芳兒他們都等著呢。」
這是周芳第二次見到李沅。第一次是在自己的婚禮上，匆匆一面，只記得這位大姑姐溫婉嫻靜，氣質如水。
眾人在暖閣坐定後，李沅便主動拉著周芳的手，笑著說：「早就聽母親在信中提起妳，說妳不僅心靈手巧，還把平兒照顧得妥妥帖帖。我這個做姊姊的，真要好好謝謝妳。」
她身上沒有絲毫士族小姐的架子，那份發自內心的親切，讓周芳很快放鬆下來。兩個同樣溫和、好相處的女子，竟一見如故。
李安在一旁促狹地笑道：「大姊，妳可不知道，三哥現在對三嫂是言聽計從呢！」
「哦？」李沅故作驚訝地看向李平。
李平鬧了個大紅臉，搔著頭說：「哪有……」
李沅噗嗤一笑，對周芳道：「芳妹，妳別看他現在人高馬大的，小時候可沒少幹糗事。我記得有一年，他學父親練武，拿著根木棍在院子裡亂揮，結果腳下一滑，整個人掉進了荷花池裡，撈上來的時候，滿頭滿臉都是綠色的浮萍，可把我們給笑壞了。」
「姊姊！」李平又羞又急，惹得滿屋子的人都哈哈大笑起來。周芳更是笑得前俯後仰，她望著自己臉紅耳赤的丈夫，覺得他此刻的模樣，可愛極了。
笑談間，話題不知不覺轉到了家裡最小的成員——三歲的李憶身上。
「說起來，小妹今天怎麼這麼安靜？」李沅問道。
婉兒指了指角落裡的一張小几，笑道：「還不是在擺弄她三嫂給她做的新玩具。」
眾人望去，只見小小的李憶正專注地坐在那裡。她面前是一套複雜的魯班鎖，還有幾個大小不一的木製機關人偶。她不吵不鬧，小小的眉頭微微皺著，一雙烏溜溜的大眼睛，閃爍著思考的光芒。她的小手異常靈活，正在嘗試將一塊榫卯結構的木塊，準確地嵌入另一個部件中。
「這孩子，就是不愛說話，」婉-兒的語氣裡滿是慈愛，「可她心裡什麼都明白。前幾日我跟安兒講《列女傳》裡的故事，裡面有些道理，五六歲的孩子都未必能懂，我卻看見她在一旁聽得不住點頭。」
周芳也接口道：「是啊，小妹聰慧得很。我上次給她做的那個九連環，我琢磨著她總得玩上十天半個月，沒想到她三天就給解開了。」
說話間，李憶似乎遇到了難題，她沒有哭鬧，只是抬起頭，用那雙清澈的眼睛望向周芳。
周芳笑著走過去，蹲下身子，拿起兩塊小木頭，比劃了一下，並未動手，只是輕聲道：「憶兒你看，這個地方，是不是應該先轉個方向？」
李憶看著她的示範，像是瞬間明白了什麼，點了點小腦袋，自己動手嘗試，果然「喀噠」一聲，部件完美地契合了。她抬起頭，對著周芳露出了一個極淺、卻極開心的笑容。
滿屋的人看著這一幕，心中都是一片溫暖。
夜幕降臨，一家人在庭院中擺下宴席，共賞中秋明月。
月光如水銀瀉地，灑滿了整個庭院。桌上擺著月餅、田螺、芋頭和香氣四溢的桂花酒。孩子們在燈籠的光暈下追逐嬉戲，大人們則舉杯邀月，笑語晏晏。
婉兒看著眼前這圓滿的景象：長女覓得良緣，溫柔幸福；三子娶得賢妻，踏實上進；小女們活潑聰慧；自己的一雙女婿，品性皆是上上之選。
在這烽火未熄的亂世裡，這樣一個其樂融融、月滿人圓的夜晚，美好得彷彿是從上天手中偷來的珍寶。
她端起酒杯，遙望北方，在心中默默祈願。
願月光所照之處，再無離散與傷痛。願她的家，她的國，年年歲歲，都能有如此刻的安寧與團圓。
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第四十八章
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時光荏苒，李府的三個孩子中，只剩下四女李安待字閨中。
如今的李家，早已不是當年那個歸隱的將軍府。吏部尚書李墨的權勢，如同正午的烈陽，普照著江南。而李家接連兩樁不問門第、只重品性的婚事，更是在士族圈中被傳為奇談，反倒成了另一種清高門楣的象徵。
於是，曾經踏破李家門檻的媒人們，又回來了。這一次，他們的目標是年方十六、出落得明媚嬌俏的李安。他們帶來的人選，無一不是江南頂級的門閥子弟。
這日，婉兒又一次屏退了前來遊說的媒官，走進了李安的房間。李安正在擦拭牆上掛著的一柄短劍，那是父親當年送給她的及笄禮物，劍穗的流蘇依舊鮮亮。
「安兒，」婉-兒拿起一張燙金的名帖，語氣溫和，「方才，是中書令家的媒人，想為他家的三公子求親。那孩子我遠遠見過，文采風流，樣貌也是一等一的好。妳……可有什麼想法？」
李安將短劍掛回牆上，轉過身來，揚起下巴，眼中閃爍著不容置喙的光芒，語氣清脆如鶯啼：
「母親，女兒的夫婿，定要跟爹爹一樣！」
她頓了頓，彷彿在描述心中最瑰麗的畫卷：「要為國為民，能叱吒風雲，立下曠世奇功的大將軍！那種只會吟詩作對、弱不禁風的公子哥兒，女兒可看不上！」
話音剛落，門口傳來一聲嗤笑。李平正陪著周芳走進來，聞言忍不住打趣道：「我的好妹妹，妳這眼光也太高了些。像爹爹那樣的大將軍，全天下掰著指頭數也才幾個，人家說不定早就兒孫滿堂了，哪還輪得到妳！」
「你！」李安又羞又惱，抄起一旁的雞毛撣子就朝李平追了去，「三哥你討打！我嫁不出去，你很開心是不是！」
兄妹二人在院子裡追逐起來，惹得周芳和婉兒都笑了。婉兒只是笑著搖搖頭，她知道，小女兒心中那個英雄夢，是父親的身影在她心裡投下的烙印，既美好，又不切實際。
她沒有戳破，只是對著氣鼓鼓跑回來的李安柔聲道：「好了，不急。妳還年輕，可以多看看，多想想。」
婉兒明白，有些道理，旁人說一萬句，也不及自己親眼看一次。
自那以後，婉兒便常常帶著李安出席各種場合。有時是去城外香火鼎盛的佛寺參拜祈福，那裡往往是貴族女眷們社交、相看未來媳婦或女婿的隱形場所。有時，也會應邀參加一些時下最流行的雅集。
這日，吳郡顧氏在自家臨水的別業中，舉辦了一場「曲水流觴」的盛會。
李安跟著母親，乘車來到園中。只見蘭芷芬芳，絲竹悅耳，一條清澈的溪流蜿蜒穿過精緻的庭院。溪邊的石案上，早已坐滿了衣袂飄飄的青年男女。他們是江南最頂尖的門閥子弟，一個個面若敷粉，唇紅齒白，手持麈尾，言談間引經據典，高談闊論。
酒杯順著溪流漂下，停在誰面前，誰就要即興賦詩一首，否則便罰酒三杯。
李安看到，一個世家公子在酒杯停下後，搜腸刮肚半天，才勉強湊出幾句「春光好」、「花正好」的陳詞濫調，卻引來周圍一片誇張的讚譽。
「妙哉！兄台之才，堪比子建！」
「此句只應天上有，我等凡夫俗子，望塵莫及！」
又有幾人，根本不理會作詩的規矩，聚在一起高談玄學。
「依我之見，『道』之本體，在於『無』。世間萬物，皆為虛妄……」
「非也非也！《莊子》有云，『道』在螻蟻，在稊稗，無處不在，又何來虛妄之說？」
他們爭論得面紅耳赤，彷彿在探討宇宙的終極奧秘，卻對窗外孫恩之亂留下的殘垣斷壁、對北方面臨的威脅視而不見。
李安坐在母親身邊，只覺得百無聊賴，甚至有些反感。
她從小聽著父親講述沙場的慘烈，聽著母親分析人心的實在。她的世界，是戰馬的嘶鳴，是城牆的堅守，是為家人、為百姓撐起一片天的責任。而眼前這些人，他們的「戰場」在一隻小小的酒杯裡，他們的「英雄氣概」，體現在一場虛無縹緲的辯論中。
他們穿著最華麗的衣裳，說著最高深的話語，可他們的靈魂，卻蒼白得像一張紙。
「安兒，」婉兒輕聲問道，「覺得如何？可有看得上眼的青年才俊？」
李安撇了撇嘴，湊到母親耳邊，低聲道：「母親，他們連我三哥提著斧頭幫鄉鄰修房子的樣子，都比不上。更別提跟爹爹比了。」
她的聲音裡，滿是毫不掩飾的失望。
婉兒笑了。她知道，小女兒的翅膀，雖然還嚮往著遙不可及的太陽，但她的雙腳，已經牢牢地站在了真實的大地上。她已經懂得，什麼是真正的風骨，什麼，只是華麗的泡沫。
**
義熙四年（408年），夏末。
江南的暑氣尚未完全消散，李府的庭院裡，蟬鳴依舊。這兩年的安穩日子，彷彿能一直持續到天荒地老。然而，亂世的腳步聲，從不會因為誰的幸福而停歇。
這天午後，管家神色匆匆地穿過庭院，來到正在指導李安調香的婉兒面前。
「夫人，府外來了一位軍爺，」管家低聲道，臉上帶著一絲困惑與不安，「他……他身穿軍甲，說是從建康而來，有將軍的親筆信函，必須當面交給您。」
婉兒的心，猛地一沉。李墨身居高位，與家中通信向來由專人走官方驛道，從未有過派軍士親自登門的先例。事出反常，必有大故。
「請他進來。」她的聲音依舊平穩，但眼神卻瞬間變得銳利。
片刻後，一名身形魁梧、面容黝黑的武將被領了進來。他身穿玄甲，腰佩戰刀，每一步都走得沉穩有力，身上帶著一股濃重的、只有在死人堆裡才能磨礪出的煞氣。他並未走進暖閣，只是在門口單膝跪地，雙手呈上一封火漆密封的信函。
「末將阿光，奉尚書大人之命，拜見夫人。」
婉兒接過信，信封上是李墨那熟悉的、蒼勁有力的字跡。她拆開信，迅速瀏覽。信的內容很短，卻字字千鈞：
「吾妻婉兒親啟：近來江南有動盪之兆，恐生不測。吾已命心腹校尉阿光，率三百親兵精銳，以巡視防務為名，駐紮吳郡。彼等只奉汝一人之令，萬望謹慎，以保全家。勿念。墨書。」
三百精兵！只奉她一人之令！
婉兒的指尖微微泛白。她太了解自己的丈夫了。若非情勢已到萬分兇險之地，他絕不會動用如此力量，行此等近乎專斷之舉。
「阿光將軍，請起。」婉兒的聲音裡聽不出一絲波瀾，「傳我的話，命人即刻在府邸後方的演武場，為將士們安排營房與伙食。另外，請將軍立刻到書房見我。」
說完，她對一旁臉色發白的李安和管家道：「此事，不可向府外透露半個字。」
書房內，婉兒攤開一張吳郡的地圖，阿光恭敬地侍立一旁。
「將軍，我需要你的人，從即刻起，做三件事。」婉兒的手指點在地圖上，語氣果決，不帶一絲猶豫。
「第一，以府邸為中心，將人手分為三隊，晝夜不停，暗中巡查方圓十里內的所有要道。我不要張揚，但任何可疑之人、可疑之物，都必須在第一時間回報。」
「第二，分出一隊人，即刻前往我李家名下的各處糧倉與藥鋪。告訴管事，從今日起，所有糧食藥材，只收不賣，同時加派人手，加固防禦。」
「第三，我會給你一份名單，上面是我李家在吳郡的幾處非核心產業，多為酒樓、綢緞莊。你派人協助管家，用最快的速度，將其變賣套現，換成金條或糧食。」
阿光眼中閃過一絲驚訝。他本以為尚書夫人只是個溫柔的貴婦，卻沒想到她竟在瞬息之間，便下達了如此清晰、有條不紊的戰時指令。這份鎮定與果決，簡直不輸於軍中宿將。
「末將，遵命！」他沉聲應道，心中對這位夫人，生出了由衷的敬佩。
與此同時，李平正騎著馬，從城外的田莊往回趕，眉頭緊鎖。
這個下午，他看到了太多不尋常的景象。官道上，成群結隊的流民從東邊湧來，他們面黃肌瘦，衣衫襤褸，眼中滿是驚恐。李平攔下幾位老者，一問才知，臨近的會稽、餘姚一帶，不知為何，突然盜匪四起，許多村莊都被洗劫一空，他們是僥倖逃出來的。
風雨欲來的壓抑感，像烏雲一樣籠罩在李平心頭。
他快馬加鞭趕回府中，一進門便直奔婉兒的書房，想將自己的發現告知母親。當他推開門，看到母親與那位身披重甲的武將正對著地圖商議著什麼時，他瞬間明白了。
「母親！」
婉兒回過頭，看到兒子臉上的焦急，與自己心中的預感完全吻合。
「平兒，妳也察覺了？」
母子二人交換了一個眼神，無需過多言語，所有的信息便已在彼此心中匯合。父親的警告，兒子的親見，共同指向了一個可怕的結論——一場巨大的動亂，即將席捲江南。
婉兒深吸一口氣，臉色前所未有的凝重。
「管家，」她揚聲道，「備快馬兩匹。一匹去裴家，一匹去周家。告訴我的親家，就說我思念女兒兒媳，請他們兩家即刻收拾行裝，來我府中暫住，共度佳節。」
她頓了頓，補充道：「告訴他們，什麼都可以不帶，人，一定要到。」
李家的所有機器，在這一刻高速運轉起來。
婉兒的決斷，如同在風暴來臨前，為這艘名為「家」的大船，搶先升起了最堅固的風帆。
果然，不出十日，一個驚天的消息從南方傳來，以燎原之勢席捲了整個東晉。
天師道餘孽盧循、徐道覆，於始興（今廣東韶關）再度起兵，叛軍勢如破竹，已連下數郡，兵鋒直指長江！
而這場叛亂的第一個目標，便是富庶且防備鬆懈的吳郡——蘇州，首當其衝。
盧循的叛軍，如同一股從地獄湧出的洪流，以不可思議的速度席捲了富庶的江南。蘇州，這座溫柔繁華的銷金窟，幾乎是在一夜之間，就被徹底吞噬。
城門並非被攻破的。
當叛軍的先鋒出現在城外時，城內，無數被士族壓迫、被官府欺凌的底層百姓、碼頭苦力、甚至是某些府邸中積怨已久的家僕，竟主動打開了城門，迎接「義軍」的到來。
一場針對頂層階級的、血腥殘酷的報復，就此展開。
火光，從蘇州城的四面八方升起，將夜空映照得如同白晝。淒厲的慘叫聲、瘋狂的咒罵聲、砸碎器物的巨響與建築倒塌的轟鳴，匯成了一曲末日的地獄交響樂。
李府，成了這片火海中的一座孤島。
四百名身經百戰的北府精銳，在阿光的指揮下，將整座府邸守衛得固若金湯。高高的院牆上，弓箭手引弓待發，門口設置了層層拒馬，手持長矛與大盾的士兵，如雕塑般鎮守著每一個角落。
李平與周芳站在府中最高的望樓上，心膽俱裂。他們看到，昔日繁華的街道，此刻已是血流漂杵。一群衣衫襤褸的人，衝進了他們熟悉的綢緞莊，他們不是在搶掠，而是在瘋狂地用刀斧劈砍那些精美的絲綢，用火把點燃那些華麗的布料，臉上帶著一種復仇的快感。
「他們……他們瘋了。」李平的聲音在顫抖。
周芳緊緊握住他的手，臉色蒼白。她的目光越過火海，望向城南的方向——幸好，幸好聽了婆母的話，提前將父母家人都接了進來。
就在這時，府邸的大門被瘋狂地捶響。
「開門！開門啊！李夫人！婉兒夫人！救命啊！」
那聲音尖利而嘶啞，帶著極度的驚恐。
阿光站在門樓上，冷冷地向下望去。只見十幾個人，渾身是血，披頭散髮，正狼狽不堪地拍打著大門。為首的那個婦人，雖然滿臉污穢，但從她身上那件被撕得破破爛爛的、卻依舊能看出是頂級蜀錦的衣袍上，阿光認出了她的身份——吳郡顧氏的宗婦，當初那位差點成了李家女婿的顧愷的母親。
在她身後，幾個年輕的男女家眷，抖得如同風中落葉。他們，曾是蘇州城裡最高傲、最看不起李家這種「軍功暴發戶」的頂級士族。
「讓他們進來嗎，夫人？」阿光向內院請示。
婉兒的聲音依舊鎮定：「只開一道小門，讓婦孺進來。青壯男子，一概不許。檢查他們，不許攜帶任何兵器。」
這是亂世中最大限度的仁慈，也是最理智的自保。
小門打開，顧夫人等人連滾帶爬地衝了進來，一進門便癱軟在地，放聲大哭。
婉兒命人為他們端來熱水和傷藥。在暖閣裡，驚魂稍定的顧夫人，斷斷續續地講述了他們經歷的地獄。
「是……是我們家的花匠，」她渾身顫抖，牙齒咯咯作響，「是他，打開了我們家後院的角門，放了那群暴民進來……他們衝進來，見人就殺，見東西就砸……」
她旁邊一個年輕的媳婦，眼神空洞，喃喃自語：「我看到了……帶頭衝進我房間的，是前天被我打罵過的那個粗使丫頭。她指著我，對那些男人說，『就是這個婆娘，平日裡最會作威作福，把我們當豬狗看！今天，讓她也嚐嚐當豬狗的滋味！』然後……然後……」她說不下去，只發出野獸般的嗚咽。
顧夫人抓住婉兒的衣袖，指甲幾乎要掐進她的肉裡：「你知道嗎，李夫人？他們衝進我們的祠堂，把我們顧家列祖列宗的牌位，一個個拖出來，用糞尿澆淋，然後點火燒掉……他們說，要讓我們顧家，斷子絕孫，永世不得翻身……」
「他們嘴裡喊著『殺盡豪門，均分田地』，可他們殺的人，遠比搶的東西多。那些平日裡對我們卑躬屈膝的佃戶、僕役，下手比誰都狠。他們用的不是刀劍，是鋤頭、是石塊、是剪刀……他們要把積攢了幾輩子的怨氣，一口氣全都發洩出來……」
整個暖閣裡，一片死寂。李安和周芳聽得臉色煞白，幾欲作嘔。
這就是太平盛世下，被絲竹與清談掩蓋的、最真實的仇恨。當秩序崩塌，這股仇恨，便化作了焚盡一切的業火。
婉兒默默地聽著，她揮手讓侍女將這些嚇破了膽的貴婦們帶下去休息。
她走到窗邊，望著窗外被火光染紅的天空，心中一片冰冷。李家雖然在這場浩劫中得以保全，但根基已損。城外的千畝良田，此刻怕是已成焦土；來不及變賣的數間店鋪，也定然化為灰燼。
然而，相比於那些家破人亡的士族，李家付出的，僅僅是財產的代價。
在這座燃燒的地獄裡，能用錢財換來的平安，已是上天最大的恩賜。
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第四十九章
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李府的院牆，隔開了地獄與人間。
牆外，是焚燒了三日三夜，漸漸熄滅的蘇州城，空氣中瀰漫著血腥、焦糊與腐敗混合的惡臭。牆內，是暫時的安寧，卻也被一種沉重的、名為「真實」的陰霾所籠罩。
安置下來的顧氏家眷們，在最初的驚恐過後，便開始抱怨食物不夠精細，住處不夠華美，彷彿她們不是逃難的倖存者，而是來李家做客的貴賓。
而李家的孩子們，則在經歷著一場心靈的鉅變。
暖閣內，一家人圍坐在一起，氣氛壓抑。李安的臉色依舊蒼白，她那雙總是閃爍著活潑光彩的眸子，此刻卻滿是困惑與驚懼。
「我還是不懂……」她喃喃自語，聲音微弱，「就算心有不滿，又何至於此？將人活活打死，焚燒家園，他們得到的，也不過是一片焦土。這種仇恨……究竟是從何而來？」
屋內一片沉默。李沅和裴鈺面帶不忍，卻不知如何解釋這份超出常理的殘酷。
最終，打破沉默的，是周芳。
她看著自己這位天真的小姑，輕聲道：「安妹妹，妳知道在城南，一戶佃農辛苦一年，要交多少租子給田主嗎？」
李安想了想：「我們李家只收三成，頂多五成，其他田主應該差不多吧？」
「七成。」周芳的聲音很平靜，「收成好，他們一家老小勉強能喝上幾口稀粥。若是遇到天災，交不齊租子，田主便會收走他們的田，逼他們賣兒賣女。我小時候的鄰居，就是這樣。他女兒阿春，才十二歲，就被賣給顧家一個管事做妾，不到半年，就被活活折磨死了。」
周芳的目光轉向那些暫住在客房方向的倖存者：「在他們眼裡，阿春的命，可能還不如他們家中的一隻名貴瓷瓶。我們李家待人寬厚，行善積德，可並非人人都是李家。對大多數百姓而言，這些士族，就是趴在他們身上吸血的惡鬼。當他們有機會反抗時，你覺得，他們會用什麼方式來報答這份『恩情』？」
一番話，如同一盆冰水，從頭頂澆下。
李安的身體微微顫抖起來。她讀過聖賢書，書上說要愛民如子，說君子當有仁心。她一直以為，世界就該是書上寫的那個樣子。直到此刻，她才驚恐地發現，自己一直活在父親和母親為她精心打造的、一座與世隔絕的溫暖堡壘裡。
她，才是書中那個「不識人間疾苦」的千金大小姐。
婉兒將一切看在眼裡，她握住李安冰涼的手，沉聲道：「芳兒說的沒錯。安兒，妳要記住，我們今天之所以能安穩地坐在這裡，討論著別人的苦難，而不是成為苦難本身，這一切，都是妳父親用命換來的。」
她的目光掃過每一個孩子：「他選擇與底層的北府軍兄弟並肩作戰，他敬重每一個用雙手勞動的百姓，他從不視人命為草芥。所以，當災難來臨時，我們收穫的，不是仇恨。你們要記住這份因果，這才是李家真正的傳家之寶。」
這番話，深深地烙印在了每個年輕人的心裡。
正在此時，一陣壓低了聲音、卻依舊尖酸刻薄的私語，從不遠處的迴廊傳來。是那幾個顧家的女眷，正聚在一起竊竊私語。
「……真是豈有此理！那群泥腿子，也不想想，若不是我們這些士族給他們一口飯吃，他們早就餓死了！不知感恩，還反咬一口！」
「就是說啊。我看這李家，也未必乾淨。整座蘇州城都毀了，偏偏他們家固若金湯，連根頭髮都沒少。八成是跟那群亂民早就串通好了，演一齣戲給我們看呢！」
「哼，武將出身，終究是上不得檯面……」
「住口！」
一聲怒喝，來自李安。她猛地站起身，氣得渾身發抖。李平更是雙拳緊握，眼神像是要噴出火來，一個箭步就要衝過去。
「你們這些忘恩負義的東西！我們李家好心收留你們，你們竟然如此污衊我們！滾！都給我滾出去！」李安的聲音因憤怒而尖銳。
眼看一場衝突就要爆發。
「站住。」
婉兒開口了。她的聲音不大，卻帶著不容置喙的威嚴。李平和李安的腳步，硬生生地停在了原地。
婉兒緩緩起身，走到兩個氣憤的孩子面前，她的眼神平靜如深潭。
「他們不懂，那是他們的淺薄。」她輕聲道，「但我們，不能因此就失了自家的風度。為這等言語氣惱，與他們一般見識，那是丟妳父親的臉。」
她轉向那些臉色青一陣白一陣的顧家女眷，聲音依舊溫和，卻帶著一絲疏離：「幾位夫人受驚了，府中簡陋，怕是招待不周。待城中亂事稍平，我會派人護送各位離開。」
說完，她便領著自己的孩子們，轉身離去，再沒有看那些人一眼。
裴鈺與周芳跟在身後，夫妻二人交換了一個充滿敬佩的眼神。
他們看著婉兒的背影，心中同時升起一個念頭：
這位出身並不高貴的家母，她的見識與胸襟，卻比那些自詡高人一等的頂級士族，高出了整整一個天地。這份根植於靈魂深處的高貴，是任何門第都給予不了的。
**
當盧循叛軍的主力被吸引到長江主戰場，蘇州城中那股焚盡一切的烈焰，終於漸漸熄滅了。
又過了數月，殘存的士族們，才敢從藏身之處，或是從鄉下避難的莊園裡，陸續回到這座他們曾經引以為傲的城市。然而，迎接他們的，只有倒塌的亭台樓閣，劫掠一空的庫房，以及被血與火浸透的、無法辨認的家園。
絕望的哭嚎聲，在每一條殘破的街道上此起彼伏。他們引以為傲的門第、財富、尊嚴，在一夜之間，都化為了塵土與灰燼。昔日高高在上的主人們，此刻，和那些他們曾經不屑一顧的流民一樣，茫然四顧，不知明日何在。
在這片權力與秩序的真空中，李府，成了唯一的光源。
在確認叛軍主力遠離之後，婉兒做出了令所有人，甚至是阿光將軍都感到驚訝的決定——她要重建蘇州。
她沒有等待朝廷的任命，也沒有理會其他士族的觀望。在她的主持下，一項項指令從李府發出，清晰而有力。
第一步，是建立秩序。阿光率領的三百精兵，不再僅僅是李府的守衛。他們以三人為一隊，開始在城中巡邏，彈壓零星的暴力，收斂無人看管的屍骸。他們的存在，如同一根定海神針，讓倖存的百姓們，在極度的恐懼中，找到了一絲安全感。
第二步，是賑濟災民。李府大門外，搭起了連綿十數里的粥棚。周芳主動請纓，憑藉她對市井的熟悉，將流民們組織起來，輪流幫忙，維持秩序。她知道誰是真正的飢民，誰是好吃懶做的無賴，處理起事務來，井井有條，贏得了眾人的信服。
第三步，是以工代賑。婉兒深知，單純的施捨，養不出人的尊嚴。她動用了李家雄厚的資財，成立了「重建司」，由李平掛帥，周芳的父親周木匠擔任總工匠。他們招募所有有力氣的災民，發放酬勞，開始清理街道，修葺民房，疏通水井。
一時間，蘇州城裡，絕望的哭嚎漸漸被叮叮噹噹的錘鑿聲所取代。每個人都有了活下去的目標，每個人，都看到了一絲重建家園的希望。
然而，和平並未完全降臨。
潰散的亂兵與趁火打劫的盜匪，如同廢墟上的禿鷲，時不時便會聚集起來，衝擊正在重建的區域。
一次，一夥近千人的亂民，試圖搶奪李家設在城西的糧倉。負責守衛的，是阿光麾下的一個百人隊。他們沒有硬拼，而是迅速結成圓陣，以大盾護身，長矛向外，如同一隻鋼鐵的刺蝟。亂民們衝擊數次，留下一地屍體後，便士氣崩潰，四散而逃。
又有一次，一支規模龐大的匪幫突襲城南的工匠營。阿光的士兵們判斷對方勢大，立刻放棄外圍，護送著工匠與百姓，有序地退回李府周邊的防禦圈。他們絕不戀戰，將有生力量的保全，放在第一位。
就這樣，打得過就打，打不過就退。李家的軍隊，像一柄收放自如的利刃，牢牢地守護著這座城市復甦的火種。
**
義熙五年（409年）春，劉裕親率五萬大軍，正式踏上北伐之路。他沒有選擇平坦但路途遙遠的淮泗水道，而是出人意料地選擇從下邳（今江蘇徐州）出發，棄船登陸，穿越數百里盜匪橫行、人跡罕至的荒蕪之地，直撲南燕腹地。
這是一場豪賭。一旦糧道被斷，或是在荒原中遭遇埋伏，五萬大軍便有全軍覆沒之險。
李興此時已是軍中一員重要將領，他跟隨在劉裕身邊，親身感受著主帥那無與倫比的魄力。大軍在劉裕的親自指揮下，紀律嚴明，行軍神速，南燕的邊防軍隊甚至沒來得及做出反應，晉軍便已如天降神兵，出現在其國都廣固（今山東青州）城下。
南燕國主慕容超大驚失色，急忙收縮兵力，堅守廣固城。他自恃城池堅固，糧草充足，企圖以逸待勞，活活耗死遠道而來的晉軍。
一場艱苦卓絕的圍城戰，就此展開。
義熙五年（409年）末，廣固城下的晉軍大營，氣氛壓抑得令人窒息。
長達數月的圍困，已將這支百戰之師拖入了泥潭。酷寒、疾病與思鄉之情，如同附骨之疽，侵蝕著軍隊的士氣。而最致命的，依舊是糧草。補給線被拉得太長，南燕的游騎如同蒼蠅般不斷騷擾，送達前線的糧食不及消耗的三分之一。軍營中，每日的口糧已從乾飯變成了肉眼可見人影的稀粥。
劉裕的帥帳之內，爭論的聲音此起彼伏。
「將軍，不能再等了！再耗下去，城未破，我軍先潰了！」性如烈火的劉敬宣一拳砸在案上。
「可廣固已是強弩之末，此刻撤兵，前功盡棄，我等還有何面目回見江東父老？」檀憑之沉聲反駁。
劉裕凝視著牆上那巨大的軍事地圖，眉頭緊鎖，一言不發。他知道，自己正站在一個巨大的賭桌前，而他手中的籌碼，已經所剩無幾。
就在這最危急的時刻，遠方的地平線上，忽然騰起了漫天的塵土。一支龐大的隊伍，正朝著晉軍大營緩緩駛來。
是敵是友？所有人的心都提到了嗓子眼。
當隊伍最前方那面繡著「李」字的帥旗，在風中獵獵作響時，整個晉軍大營爆發出雷鳴般的歡呼！
李墨來了！
他身披甲冑，騎在馬上，雖面容清瘦，眼神卻依舊銳利。在他的身後，是延綿不絕的運糧車隊，以及數千精神飽滿的援軍。
原來，李墨在建康，早已預料到前線的艱難。他動用了吏部尚書的全部權力，調動了所有可以調動的資源，甚至將自己的家產都悉數捐出，硬是在極短的時間內，籌集到了這批救命的糧草和援軍，並親自押送，日夜兼程，送到了前線。
「李公！」劉裕親自出迎，緊緊握住李墨的手，虎目之中，竟隱隱有淚光閃動，「您，救了我五萬將士的性命！」
李墨慨然道：「將軍為國北伐，墨在後方，自當竭盡所能，豈敢言功！」
糧草與援軍的到來，如同一劑強心針，讓晉軍的士氣瞬間從谷底反彈。劉裕再無後顧之憂，他對廣固的戰術，也從之前的猛攻，轉為了更具壓迫性的圍困與消耗。
然而，這口氣還未完全喘勻，一場真正的風暴，從所有人都意想不到的南方，猛然席捲而來。
義熙六年（410年）初，一名信使連換了七八匹驛馬，渾身是傷地衝進了晉軍大營，他帶來了讓所有人手足冰涼的消息：
盧循、徐道覆，反了！
天師道大軍以雷霆之勢，席捲嶺南，連克數州，殺死廣州刺史。而後，他們盡起水師，沿長江天險，順流而下，兵鋒直指——建康！
消息傳開，整個大營瞬間炸開了鍋。建康是東晉的命脈，更是所有將士家眷的所在之地。一旦失守，他們這支孤懸在外的北伐軍，將成為無家可歸的孤魂野鬼，下場不言而喻。
「回師！立刻全軍回師！」
「放棄北伐！先救建康！」
恐慌如同瘟疫般蔓延，群情激憤，要求撤兵的聲音，幾乎要將帥帳掀翻。
帥帳之內，氣氛凝重如鐵。所有的目光，都聚焦在劉裕身上。這是一個足以載入史冊的絕境：北方，是唾手可得的赫赫戰功，但廣固城仍在垂死掙扎；南方，是空虛無備的國都，以及燃向自己家園的熊熊烈火。
是放棄即將到手的勝利，全軍回援？還是賭上國家的命運，先滅南燕？
「不能退！」劉裕的聲音嘶啞，卻斬釘截鐵，「廣固已是釜中之魚，我軍在此付出巨大代價，若此刻放棄，南燕得以喘息，我們就將永遠失去收復此地的機會！」
劉敬宣急道：「可建康怎麼辦？城中守軍不足數千，如何抵擋盧循的十萬大軍？」
所有人都沉默了。這是一個無解的死局。
就在這死一般的寂靜中，劉裕做出了他一生中最為大膽、也最為瘋狂的決定。
「我回去。」
他抬起頭，目光掃過眾將，眼神中的決絕與自信，竟讓帳內所有的喧囂都平息了下來。
「我將親率一部分精銳，輕裝簡行，日夜兼程，回援建康。」
他轉向檀憑之與王鎮惡（前秦降將，智勇雙全）等人，「你們留下，繼續圍攻廣固！我不在時由李公坐鎮。我給你們的命令只有一個——在我回到建康之前，必須拿下此城，滅亡南燕！」
這是一個將一支軍隊、一場戰爭，甚至一個國家的命運，同時押在兩個不同賭桌上的豪賭！
李墨上前一步，他深知此舉的風險，但他也知道，這是唯一的生機。「將軍，興兒已在軍中歷練數年，頗有勇力，請讓他追隨將軍，回援京師，以保衛都城！」
劉裕看了一眼站在李墨身後，滿臉決絕的李興，重重地點了點頭：「好！李興、檀道濟、劉敬宣，你們三人，各領本部精銳，隨我即刻出發！」
命令下達，全軍立刻行動起來。
兩天後，一支由數千名最精銳士兵組成的隊伍，在劉裕的親自帶領下，悄然脫離了大營。他們沒有攜帶任何重型裝備，每人身背數日的乾糧，一人雙馬，踏上了那條通往南方的、與時間賽跑的征程。
而在他們身後，廣固城下的圍城戰，也進入了最血腥、最殘酷的最後階段。留下的晉軍將士們知道，他們沒有退路，他們必須在最短的時間內，為南下的主帥，掃除北方的後顧之憂。
戰爭的齒輪，在南北兩條戰線上，同時開始瘋狂地轉動。一邊，是歸心似箭的閃電馳援；另一邊，是破釜沉舟的浴血攻城。
義熙六年三月，廣固城下的空氣，凝固著鐵、血與死亡的氣息。
圍城的第十個月，晉軍對這座垂死孤城的最後總攻，已持續了整整一夜。李墨站在帥台之上，身後的「李」字帥旗在夾雜著火星的寒風中獵獵作響。他一夜未眠，雙眼佈滿血絲，卻依舊銳利如鷹。
他的戰場不在城頭，而在這方寸帥台。
「第三營，傷亡過半，請求後撤！」
「李公！城西角的箭矢儲備告急！」
「衝車第五次被毀！南燕軍在用火油！」
一道道血淋淋的戰報，從前線匯集到他這裡。李墨面沉似水，語氣沒有一絲波瀾，命令卻如流水般，清晰準確地傳達下去：
「命預備隊第四營，從西側補上缺口！死戰不退！」
「傳令給武庫，將所有備用箭矢，全部送往西角！不必吝惜！」
「告訴工兵營，放棄五號衝車，集中所有人力，保護三號衝車！天亮之前，我必須看到它撞開城門！」
他不是親臨一線的猛將，卻是這台龐大戰爭機器得以精密運轉的中樞。在他的調度下，晉軍的攻勢雖然慘烈，卻始終維持著一股令人膽寒的、毫不停歇的壓力。
天際，終於泛起了一絲魚肚白。
就在此刻，一聲驚天動地的巨響，從城門方向傳來！是三號衝車，在無數士兵用血肉之軀的掩護下，終於撞開了那扇被鮮血浸透的巨大城門！
「城破了！！！」
一聲嘶吼，瞬間點燃了整個戰場！
所有的晉軍士兵，都爆發出壓抑已久的怒吼，如同決堤的洪流，從那道缺口，湧入了絕望的廣固城。
李墨望著城中升起的火光與愈發慘烈的廝殺聲，緩緩閉上了眼睛。他沒有勝利的喜悅，心中只有無盡的疲憊與悲憫。戰爭，從來沒有真正的贏家。
他睜開眼，對身邊的親衛下達了最後一道命令。
「選最快的馬，最好的信使。告訴他，不必吝惜馬力，不必愛惜性命。日夜兼程，南下建康。就說八個字——」
「廣固已破，南燕已亡！」
幾乎在同一時間，千里之外的建康，正籠罩在毀滅的陰影之下。
長江之上，盧循的天師道艦隊，黑壓壓地連成一片，船桅如林，遮天蔽日。那股龐大的壓力，讓石頭城（建康外圍要塞）城頭上的每一名士兵，都感到呼吸困難。
李興手持長槊，站在牆垛之後。他身邊的士兵，很多都還是半大的孩子，臉上寫滿了恐懼。
「怕什麼！」李興怒吼道，「劉公就在我們身後！天，塌不下來！」
他的聲音，為周遭帶來了一絲勇氣。劉裕，這個名字，就是此刻建康城唯一的支柱。自從劉裕神速回師，坐鎮都城後，他幾乎跑遍了建康的每一段城牆。他親自檢查防務，與士兵們一同吃飯，他堅毅如鐵的眼神，告訴每一個人——有我在，城在。
「賊軍要登陸了！放箭！」
江面上，數百艘小船，載著面目猙獰的亂兵，如蝗蟲般撲向岸邊。戰鬥，瞬間爆發。
李興如同釘子一般，釘在他負責的這段城牆上。他指揮著弓弩手，射出一波又一波的箭雨。當有敵軍順著礁石爬上來時，他便親自提槍，一記橫掃，將數名敵人打落江中。江水，很快被染成了紅色。
盧循的軍隊，本以為建康是座空城，唾手可得。卻沒想到，遭遇了如此頑強的抵抗。他們更沒想到，那個本應遠在千里之外的煞神——劉裕，竟然真的回來了！
巨大的心理落差，讓賊軍的攻勢，出現了片刻的遲疑。
就在這對峙的微妙時刻，一騎快馬，從北方的官道上，捲著煙塵，瘋狂地馳來。
那信使的身上，插著代表最高等級的赤色令旗！他無視了江邊的戰鬥，一路高喊著，衝向了建康城門。
守城的將領，認出了那是北伐軍的信使。
城門打開，信使的喊聲，從城門處，一路傳到了皇宮，傳到了石頭城的城頭，傳遍了戰場的每一個角落！
「大捷——！！廣固已破，南燕已亡！！！」
「北伐大軍，大勝凱旋——！！！」
這一聲聲吶喊，如同在乾柴上，丟下了一枚火星！
整個建康城，先是陷入了一瞬間的寂靜，隨即，爆發出了一陣山呼海嘯般的巨大歡呼！
城頭上的晉軍士兵，相擁而泣，他們用武器瘋狂地敲擊著牆垛與盾牌，發出震天的聲響！他們不再是孤軍奮戰的守軍，他們是凱旋之師的家人！
這歡呼聲，也如同一記重錘，狠狠地砸在了江面上盧循軍的心上。
他們的臉上，寫滿了絕望與恐懼。他們最後的希望——劉裕被北方拖住——徹底破滅了。他們將要面對的，是士氣攀上頂峰的建康守軍，以及……那支剛剛屠滅一國、正掉頭南下的虎狼之師！
軍心，在這一刻，徹底崩潰。
「全軍出擊！」
劉裕抓住了這稍縱即逝的戰機。他沒有給敵人任何重整旗鼓的機會。建康城中所有的戰船，傾巢而出，對著江面上那片已現亂象的龐大艦隊，發動了毀滅性的反攻！
戰場，轉移到了馬頭附近的江面。
這不再是防守反擊，而是一場酣暢淋漓的追亡逐北！
李興率領著一支衝鋒舟隊，如同一把最鋒利的尖刀，狠狠地插入了敵軍的陣型。他第一個跳上了盧循的旗艦之一，長槊揮舞，所向披靡！
而在主戰場打得如火如荼之時，劉裕再次展現了他驚人的戰略眼光。他早已密令檀道濟，率一支奇兵艦隊，繞開主戰場，奇襲並佔領了位於東南海口的鬱洲！
這一招，徹底斷絕了盧循軍從海上逃竄的所有生路！
盧循的艦隊，在正面戰場被擊潰，又發現後路被斷，徹底陷入了上天無路、入地無門的絕境。
徐道覆在亂軍中戰死。盧循僅帶數艘殘船，一路被追殺，最終在絕望中，投海自盡。
這場險些顛覆東晉的巨大叛亂，在南北兩場輝煌勝利的交相輝映下，被徹底平定。
當夕陽的餘暉，灑在平靜的江面上時，李興拄著長槊，站在敵軍的旗艦上。他滿身血污，疲憊不堪，眼中，卻是這個時代裡，最耀眼的光。
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第五十章
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義熙七年（411年）秋，建康。
盧循之亂已然平定，但戰爭在江南水鄉撕開的傷口，卻需要漫長的時間來癒合。身為吏部尚書，李墨的工作比戰時更加繁忙。戰後的撫卹、官員的重新委派、地方的重建……每一項，都是千頭萬緒的繁重事務。
深夜的尚書府中，燭火依舊明亮。李墨剛剛批閱完最後一份關於修復鄱陽郡水利的公文，疲憊地靠在椅背上。
就在這時，老僕端著一個木盤，輕手輕腳地走了進來。木盤上，是一封厚厚的家書。
「大人，蘇州來的信，是夫人派專人加急送來的。」
李墨的眼中掠過一絲暖意，連日來的疲憊似乎也消散了幾分。他接過信，信封很厚，帶著婉兒慣用的淡淡墨香。他展開信紙，逐字逐句地細細讀了起來。
信的前半部分，說的是盧循之亂時蘇州的慘狀。婉兒的筆觸帶著後怕的顫抖，描述著城鎮被焚毀，百姓流離失所的景象。李墨的心不由得揪緊，他幾乎能想像到那座溫柔的水鄉，如何在戰火中呻吟。
然而，話鋒一轉，婉兒寫道：「……幸賴夫君深謀遠慮，早早遣阿光將軍率三百精銳回返。亂軍數次衝擊我家莊園，皆被將士們奮勇擊退。阿光將軍身先士卒，臂中一箭，所幸傷不至骨。合家上下，皆安然無恙，僅外牆毀損數處，實乃不幸中之萬幸。夫君之恩，闔家感念……」
看到此處，李墨長長地舒了一口氣。他緊繃的心弦鬆弛下來，一股後怕與慶幸交織的情緒湧上心頭。
信繼續往下寫，卻是另一件讓他始料未及的家事。
「……三子李平，已於三年前成婚。因時局動盪，戰事頻仍，妾身不敢以此等小事，叨擾夫君軍務，故直至今日才告知。新婦名喚周芳，乃城中周氏木匠之女。其人溫厚賢淑，勤勞樸實，與平兒情投意合。平兒謹記夫君教誨，撐持門戶，如今已是家中真正樑柱……」
李墨的嘴角，不由得泛起一絲苦澀而欣慰的笑容。愧疚的是，兒子成家，自己竟時隔三年才知曉。欣慰的是，李平沒有辜負他的期望，而他選擇的伴侶，與次女李沅一樣，都是不慕榮華的質樸人家。他的孩子們，都在用自己的方式，選擇著遠離權力風暴的安穩生活。
他以為這便是信中最重要的內容了。然而，當他翻開最後一頁信紙時，他的呼吸，瞬間停滯了。
這一頁的字跡，似乎帶著猶豫與淚痕。
「……夫君，有一事，妾身瞞了您八年，每念及此，五內俱焚，不知當罰。當年您隨劉公出山，離家之時，妾身已有月餘身孕。本想修書告知，又恐亂您軍心，使您征戰之時，心有掛礙，故將此事藏於心底……數月後，妾身誕下一女，今已八歲矣。」
李墨的手，開始無法控制地微微顫抖。他的眼睛死死地盯著那幾行字，彷彿要將每一個字都刻進靈魂裡。
八歲？他有一個八歲大的女兒？
「……此女為我李家第五個孩子，妾身為她取名，單字一個『憶』，李憶。意在讓她，也讓妾身，時時刻刻，思憶遠方的夫君。憶兒自小便聽著兄姊講述父親的故事，總是指著輿圖上建康的方向，問：『爹爹何時歸？』她聰慧可愛，眉眼之間，像極了您……」
「……夫君，妾身知您身負匡扶天下之重任，然八年未歸，憶兒甚至不知父親是何模樣。若……若軍務稍有空暇，可否……回家看一看她？妾身與憶兒，日夜盼君歸。」
信，至此戛然而止。
李墨靜靜地坐在那裡，一動不動，彷彿化作了一尊石像。手中的信紙，已被手心的汗浸濕。
憶……李憶……
他在心中反复咀嚼著這個名字。一個他從未謀面，卻血脈相連的名字。一個在他為國征戰、在朝堂上縱橫捭闔時，悄然來到這個世界，並已長到八歲的女兒。
一股難以言喻的龐大情緒，瞬間將他淹沒。是震驚，是狂喜，是身為人父的無盡愧疚，更是對婉兒八年來獨自承受這一切的深深憐惜與愛意。
他想起自己離家時，婉兒那欲言又止的眼神，想起她強作鎮定的模樣，原來，那背後竟藏著這樣天大的秘密。
他緩緩站起身，走到窗前，推開窗戶，望向南方蘇州的方向。夜色深沉，遠方的家，被無盡的黑暗籠罩。
但此刻，他彷彿能穿透這層層黑暗，看到一座宅院裡，燈火之下，一個八歲的小女孩，正睜著一雙酷似自己的眼睛，聽著關於自己的傳奇故事，期盼著一個她從未見過的父親。
「憶兒……」
他低聲呢喃著這個名字，聲音嘶啞，帶著一絲哽咽。
那一刻，天下蒼生，朝堂權柄，所有的功名與抱負，似乎都變得遙遠。一股前所未有的強烈願望，攫住了他的心。
他要回家。
**
那封來自蘇州的家書，成了李墨懷中最溫暖，也最痛苦的秘密。每一個夜深人靜的時刻，他都會將信紙展開，反覆讀著婉兒的字跡，想像著那個名叫「李憶」的八歲女兒的模樣。回家的念頭，如同瘋長的野草，幾乎要吞噬他所有的理智。
然而，他走不了。
就在他準備向劉裕請辭，哪怕只是短暫歸鄉探親的第二天，一封來自劉裕的密令，便送抵了他的案頭。密令只有一句話：「速來京口，有要事相商。」
李墨的心，沉了下去。他知道，能讓劉裕用上如此語氣的，只有一件事，一個人——盤踞在荊州的「西府軍」領袖，劉毅。
京口的帥府之內，氣氛肅殺。劉裕負手立於地圖前，眼神比窗外的冬日還要寒冷。
「李公，劉毅已經等不及了。」劉裕的聲音平靜，卻蘊含著雷霆之怒，「他上月在荊州大閱兵馬，公然打出『清君側』的旗號，矛頭直指你我。他任命的官員，只知有劉毅，而不知有建康的朝廷。他截留應上繳國庫的稅賦，中飽私囊，擴充軍備。此人，已非我大晉之臣，實乃國之巨寇！」
李墨默然。這一切，他都看在眼裡。自從盧循之亂平定後，劉毅的驕橫與野心便再也不加掩飾。他與劉裕，這兩頭一同從京口崛起的猛虎，早已到了「一山不容二虎」的境地。
「將軍，打算何時動手？」李墨問道。他知道，這一戰無可避免。
「就是現在。」劉裕轉過身，目光灼灼，「趁著北方戰事稍歇，趁著他還以為我會先行處理關中事務，給他致命一擊！我意已決，親率大軍，即刻西征！」
李墨的心中，閃過一絲苦澀。他歸家的希望，徹底破滅了。他收斂起所有個人情緒，恢復了吏部尚書與首席謀臣的身份，沉聲道：「將軍英明。但劉毅亦是起義元勳，在朝中黨羽眾多。若無萬全之策，恐遭天下非議。此事，需先文後武。」
「如何先文後武？」
「請將軍上表，以朝廷之名，列數劉毅十大罪狀。」李墨的眼中閃爍著智慧的光芒，「斥其不忠不臣，不仁不義。將我等之師，變為討伐叛逆的王師。同時，由我執筆，擬詔書，送達劉毅麾下諸位將領。詔書中，言明利害，曉以大義，只誅首惡，脅從不問。如此，可先行瓦解其軍心。」
劉裕撫掌大笑：「好！釜底抽薪，攻心為上！此事，便全權交由李公。待你檄文一到，便是我大軍出發之時！」
接下來的數日，李墨將對女兒的思念，全部化作了筆下的刀劍。他引經據典，字字珠璣，一篇措辭嚴厲、義正辭嚴的《討劉毅檄》橫空出世。檄文傳遍天下，歷數劉毅的跋扈之舉，將其徹底釘在了「晉賊」的恥辱柱上。
與此同時，由李墨親筆書寫的數十封密信，也通過各種渠道，送到了荊州劉毅麾下各位將領的手中。
義熙八年（412年）九月，在做完所有政治部署之後，劉裕親率大軍，水陸並進，對荊州發動了閃電般的攻擊。
李興作為劉裕的嫡系將領，亦在西征軍中。他率領著本部兵馬，作為大軍的先鋒，直撲江陵。
這是一場奇怪的戰爭。晉軍的攻勢凌厲無比，而劉毅的「西府軍」，卻幾乎沒有組織起像樣的抵抗。許多城池的守將，在接到李墨的密信後，本就心懷猶疑。此刻再見到劉裕親率王師而來，幾乎是望風而降。
劉毅完全沒有料到劉裕的行動會如此迅速、如此決絕。當他從眾叛親離的噩夢中驚醒時，李興的先鋒部隊，已經兵臨其治所——江陵城下。
劉毅又驚又怒，親自登上城頭督戰。然而，他看到的，是自己部下渙散的士氣，和城外晉軍那整齊肅殺、不可動搖的軍容。他知道，自己敗了。
僅僅數日，江陵城破。
劉毅在親信的保護下，狼狽突圍而出。但天下之大，已無他的容身之所。在逃亡至牛牧寺時，這位曾經與劉裕並稱一時瑜亮的梟雄，在絕望中，自縊身亡。
消息傳來，李興站在江陵的城頭上，心中百感交集。他想起了多年前，在京口那間小小的鐵匠鋪裡，劉毅那意氣風發的模樣。權力，真是能將人徹底改變的毒藥。
而遠在建康的李墨，在收到劉毅的死訊時，只是長長地嘆了一口氣。他走到窗邊，再一次，望向了南方。
最大的內患，終於被拔除。劉裕的權力，達到了頂峰。
或許……或許這次，自己真的可以回家了。
他從懷中，再次掏出了那封早已被他摩挲得起了毛邊的家書，喃喃自語：
「憶兒，等我。」
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第五十一章
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冬去春來，又是一年。
一個振奮人心的消息，終於從建康傳來蘇州：晉軍大破盧循主力，劉裕已親率大軍回援，叛軍主力灰飛煙滅，盧循之亂，終被平定！
消息傳來那天，整個蘇州城，爆發出劫後餘生般的歡呼。這座飽經磨難的城市，終於可以真正地走上恢復的軌道。
婉兒帶著李沅、李平、李安、周芳、裴鈺，一同登上了他們出資修復的城樓。
放眼望去，城市依舊帶著滿身的傷疤，但新的屋頂，已在斷壁殘垣間，頑強地生長出來。街道上，人來人往，雖然衣衫樸素，但臉上，卻有了安穩的神情。
在過去這一年多的時間裡，李家幾乎是以一己之力，扛起了整座城市的希望。他們散盡家財，卻也贏得了比金錢珍貴萬倍的東西——民心。
如今的江南，人人都知，蘇州有個李家，有個巾帼不讓鬚眉的李夫人。
婉兒望著這一切，心中感慨萬千。她知道，這場災難，讓李家損失慘重，卻也讓她的孩子們，真正懂得了「責任」二字的重量。
她的目光，越過無數嶄新的屋頂，望向北方。
這一切，都源於那個男人在風暴來臨前，送來的那一封信，那三百精兵。
他身在朝堂，心，卻從未離開過這個家。
在劉裕平定盧循之亂後，江南，終於迎來了久違的喘息之機。
蘇州，這座曾在地獄中走過一遭的城市，在李家的主導與無數百姓的努力下，正以驚人的速度恢復著生機。
最先回遷的，是那些根基深厚、財力未損的大士族。他們看著李家井井有條地管理著城市，看著在廢墟上重新建立起來的秩序與希望，心中縱有百般不甘，也不得不承認，李家，已是蘇州城內他們必須仰望的存在。
接著，中小型士族也陸續回歸。他們更為務實，許多家族主動向李家示好，參與到重建的工作中。
裴家，便是在這波復興浪潮中，完成了意想不到的躍升。裴鈺在災難中不離不棄，協助岳家賑濟災民，其品行與學識，贏得了整個江南士林的尊重。戰後，他的學堂成了整個吳郡最負盛名的學府，無數士子以能入其門下為榮。加上他吏部尚書女婿的身份，裴家順理成章地從一個清貧的小士族，一躍成為了在江南地區都頗具影響力的中型士族。
朝廷任命的新任吳郡太守，也在這年初夏，正式到任。
當太守的儀仗來到蘇州時，迎接他的，是一個雖然傷痕累累，卻已然恢復運轉的城市。婉兒親自將這一年多來整理的人口戶籍、財產登記、城防修繕等所有賬目卷宗，一一移交給了新任太守。
她的姿態謙遜而恭敬，沒有一絲一毫居功自傲的意思。
三日後，在李府駐紮了近兩年的三百北府精兵，在阿光的帶領下，正式開拔返回建康。蘇州百姓自發地夾道相送，他們送上的，不是官樣的頌詞，而是最樸實的雞蛋、米糕和最真誠的感謝。
李家這種知進退、敬朝廷的姿態，讓遠在建康的劉裕和朝中百官都大為讚賞。很快，朝廷的封賞便下來了。
賞黃金五千兩，絲綢千匹，另賜「吳興郡君」的封號給婉兒，以表彰她安定江南之功。李平作為長子，代表李家接受了封賞。經此一役，李家在蘇州的聲望與話語權，已達頂峰，無人能及。
隨著一切步入正軌，那些曾因戰亂而銷聲匿跡的媒人們，又如同聞到花香的蜜蜂，紛紛嗡鳴而至。
李安，是她們唯一的目標。
這次的求親者，門第更高，禮單更厚。他們看中的，不僅僅是李墨的權勢，更是李家在江南無與倫比的聲望。
婉兒將一疊疊製作精美的名帖，擺在女兒面前，卻發現女兒的臉上，再無當年那種對英雄的憧憬，只剩下一片平靜，甚至，是一絲淡淡的厭倦。
「安兒，」婉兒輕聲問道，「這些人裡，可有妳看得上眼的？」
李安拿起最上面那張屬於琅琊王氏嫡系子弟的名帖，只看了一眼，便隨手將它扔回了盤中，動作像是拂去一點灰塵。
「母親，」她抬起頭，望著婉-兒，目光清澈而堅定，「盧循之亂前，他們來求親，我看中的，是他們的家世與才名。」
「盧循之亂後，」她自嘲地笑了笑，「我看到的，是他們拋棄家園時的狼狽，是他們被救之後的忘恩負義，是他們面對滿城廢墟時的束手無策。他們的才名，救不了一個人；他們的家世，擋不住一把刀。」
她走到婉兒身邊，像小時候一樣，輕輕靠在母親的肩上。
「我不想嫁了。」她輕聲說道，「嫁入那樣的家庭，與那些言行不一的人共度一生，我會覺得窒息。與其如此，不如留在您和哥哥姊姊身邊，來的自在快活。」
她說這番話時，語氣裡沒有憤怒，沒有不甘，只有一種歷經滄桑後的釋然。
婉兒靜靜地聽著，她知道，蘇州城這場大火，將女兒心中那個天真的、不切實際的「將軍夢」燒掉了，卻也為她燒出了一顆通透玲瓏心。
她沒有勸說，也沒有惋優，只是伸出手，溫柔地撫摸著女兒的長髮，臉上是全然的包容與慈愛。
「傻孩子。」
婉兒的聲音，溫柔得像窗外的月光。
「嫁與不嫁，從來都不是最重要的事。」
「只要我們一家人能像這樣，在一起，開開心心的，就好。」
**
義熙九年（413年）。
這一年，李憶十歲。
自她出生起，這個孩子便與眾不同。她的名字是「憶」，而她的人生，彷彿是一場對未知知識的漫長回憶。
當同齡的孩童還在玩泥巴時，三歲的她，已能安靜地坐在母親膝上，識讀書卷上的文字。
當別家的孩子剛開始背誦《千字文》時，五歲的她，偶見庭院落花，便能吟誦出「春風不解故人意，吹落滿園舊時憶」這樣帶著蕭索禪意的詩句，令滿座皆驚。
盧循之亂，蘇州城破，烈火烹油，地獄在側。年僅七歲的她，不哭不鬧，鎮定得像一個見慣了風浪的大人，甚至會在母親最疲憊時，為她送上一杯溫水，輕聲說：「母親，有您在，我們不怕。」
戰後，七歲的她，便能輕易看懂賬簿上的算術，並在一個月內，將一本五千言的《論語》倒背如流。
她的聰慧，如同一顆被藏在錦盒中的夜明珠，縱使安靜，也難掩其日漸璀璨的光芒。而到了十歲這年，這顆明珠的光芒，已然到了無法被掩蓋的地步。
一日，李平與周芳正在書房裡，對著一張水利設施的圖紙，苦苦思索。為了提高新墾農田的灌溉效率，他們想建造一組新的龍骨水車，卻在如何引流與利用水力上，遇到了瓶頸。
「如果在這裡增加一個齒輪，轉速是快了，但水流衝擊太大，龍骨葉片損耗會很嚴重。」李平指著圖紙，眉頭緊鎖。
「可若不如此，上游的水便引不過來。」周芳也是一臉愁容。
一直安靜地坐在窗邊看書的李憶，不知何時走了過來。她的小腦袋湊到圖紙前，只看了一眼，便伸出纖細的手指，點在了圖紙的另一處。
「三哥，三嫂，」她的聲音清脆悅耳，「你們為何不在此處，挖一道淺淺的支渠，將水流一分為二？主力水流推動主輪，分出的細流，用來帶動一個小型的輔助飛輪，再透過槓桿與連杆，將動力傳回主軸。這樣一來，動力不減，衝擊力卻能大大分散。」
她說著，又像是想到了什麼，拿起一旁的木炭，在廢棄的木板上迅速地勾勒起來。那是一個他們從未見過的工具草圖，有著精巧的連杆和省力的踏板。
「而且，如果把龍骨水車的葉片，從平板改成帶有弧度的杯狀，揚水效率，至少能再提升兩成。」
李平與周芳面面相覷，從彼此眼中，都看到了深深的震驚。他們兩個在實務中摸爬滾打了數年的問題，竟被一個十歲的女孩，在片刻之間，就找到了更優越、更具創造性的解決方案。
周芳驚嘆之餘，更是愛極了這個小妹的聰慧。她索性將自己的木工手藝，傾囊相授。結果，所謂的「授」，不過是她演練一遍，李憶便能心領神會，甚至舉一反三。很快，李憶已經不再滿足於製作玩具，她開始動手，為自己打造各種精巧的工具，用來改良她那些天馬行空的設計。
李憶的求知慾，彷彿一個無底的深潭。
在李平的陪同下，她成了李家藥舖子的常客。別的孩子還在辨認花草，她卻已經能跟著店裡的郎中，學習醫理，辨識藥性。她能記住數百種藥材的產地、功效與配伍禁忌，有時，聽完郎中對病人的診斷，她甚至能小聲地提出自己的看法，其觀點之獨特，往往讓那些行醫數十年的老先生們，都嘖嘖稱奇。
家中，李安成了李憶的另一位老師。她興致勃勃地教導這個小妹吹簫、彈琴。
然而，這份「教導」，很快就變了味道。
一首李安苦練了數年，才勉強掌握的《梅花三弄》，李憶只是靜靜地聽了兩遍，便能完整地彈奏下來。第三遍，她甚至已經開始在其中加入自己對曲調的理解，指尖流淌出的音符，竟比李安更多了幾分渾然天成的靈氣與神韻。
漸漸地，李安開始覺得有些吃不消了。她看著李憶，心中充滿了驕傲，卻也難免生出一絲淡淡的、連自己都不願承認的氣餒。
婉兒看穿了四女兒的心思，也看清了小女兒身上那深不見底的潛力。
於是，她做了一個決定。她將自己壓在箱底的、屬於另一個身份的技藝，全部翻了出來。
她親自教導李憶。
她教的，不僅僅是士族女子擅長的古琴，還有琵琶的輪指、箜篌的清越、羯鼓的急促。她唱的，不僅僅是溫婉的江南小調，還有蒼涼的邊塞戰歌，婉轉的秦淮情思。那都是她身為歌妓時，為了生存，為了悅人，也為了取悅自己，而學來的一生所學。
一時之間，李府的後院，時常有樂聲傳出。
有時，是母親蒼涼的歌聲，伴隨著女兒清亮的琴音；有時，是母女二人急促如雨點般的琵琶合奏。那樂聲，宛如天籟，引得路人駐足，卻不知這絕世的樂音，究竟來自何方。
婉兒看著眼前的女兒，心中充滿了無限的愛憐與一絲隱秘的敬畏。她覺得，自己不是在教導一個孩子，而是在喚醒一個沉睡了千年的、古老的靈魂。
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第五十二章
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義熙八年（412年），平定劉毅之後的建康城，並未迎來真正的安寧。權力的天平在經歷劇烈搖晃後，需要另一場鮮血來尋求它詭異的平衡。下一個祭品，便是諸葛長民。
劉毅的死，讓諸葛長民產生了一種致命的錯覺。他認為，在碩果僅存的開國元勳中，自己已是當之無愧的第二人。他的驕縱與狂妄，甚至超越了當年的劉毅。他與心腹飲宴，醉後拍著床榻狂言：「當年劉公（劉裕）若不是北伐南討，我早就輕而易舉地解決他了！」
這句話，如同自己遞出的催命符，迅速傳到了劉裕的耳中。
劉裕的反應，快得令人膽寒。
他隻身一人，僅帶了數名親衛，從京口乘著一艘小船，星夜奔赴建康。他徑直來到諸葛長民的府邸，後者見劉裕突然到訪，驚駭莫名，親自出迎。劉裕笑著與他寒暄，彷彿只是老友間的尋常探望，卻在談笑間，由身後的親衛，將這位手握重兵的豫州刺史，當場制服。
當冰冷的刀刃架在脖子上時，諸葛長民才從權力的夢境中驚醒，他面如死灰，卻忽然歇斯底里地對著劉裕狂笑起來：
「劉裕！你殺我，是因為我礙了你的眼！但你真正該怕的人不是我！」他猛地轉頭，用怨毒的目光，指向了聞訊趕來、神色凝重的李墨，「你該怕的是他！李墨！看看他的吏部，如今滿朝文武，半數是他提拔的『寒門能士』！這些人只知有李尚書，不知有你劉寄奴！你殺了我，不過是為他掃清道路！我今日之下場，便是你明日之借鏡！」
劉裕面無表情，揮了揮手，親衛便將諸葛長民堵住嘴拖了下去。但他眼角的那目光深處，有一絲極難察覺的冰冷。
**
朝堂的血腥氣，被劉裕用雷霆手段迅速清洗乾淨。但李墨的內心，卻愈發疲憊。他對權力鬥爭感到了前所未有的厭倦，對蘇州的思念，也因此變得更加狂熱。
就在這時，一封新的家書，再次從蘇州送來。這封信，給了他最甜蜜的慰藉，也帶來了最痛苦的煎熬。
婉兒在信中，詳細描述了那個他從未謀面的小女兒——李憶。
「……憶兒之聰慧，遠超常人。妾身從未刻意教導，然其三歲便能識字，五歲已知基礎算數。前年妾身為其延請名師，授《論語》，未及一年，七歲之齡，竟能將五千言一字不差地背誦。師長驚為天人……」
「……其性情靜而不懶，尤擅丹青。凡見過之花鳥，歸家便能憑記憶繪於紙上，形神兼備，栩栩如生。府中樂師奏曲，她僅聽過一遍，便能用小琴模仿出七八分神韻。如今憶兒年方十歲，已是遠近聞名的小才女，讀書過目不忘，見解亦有獨到之處……」
婉兒的字裡行間，充滿了為人母的驕傲與喜悅。信的最後，還附著一張畫。畫中是一株蘭花，生於幽谷，筆觸雖顯稚嫩，但那股孤高清雅的氣韻，卻躍然紙上。畫的落款，是兩個秀氣的小字：李憶。
李墨拿著畫，手指輕輕撫過那兩個字，久久不能言語。
天才……他的女兒，竟是個天才。
他錯過的，不僅僅是一個女兒的童年，更是一位天才少女綻放光芒的最初十年。一股強烈到無以復加的渴望，攫住了他的心臟。他想回家，他想立刻見到她，想親耳聽她背誦《論語》，想親眼看她揮毫作畫。這種渴望，幾乎成了一種生理上的疼痛。
然而，李墨想回家，劉裕卻不這麼想。
諸葛長民的死，讓劉裕的權力達到了頂峰，也讓他的猜忌之心，長成了參天大樹。他開始重新審視自己與李墨的關係。
舊日的士族們，不敢再與李墨正面為敵，便開始了另一種更為陰險的策略——捧殺。
「如今的朝廷，真是氣象一新啊！多虧了李尚書，他提拔的人才，個個都清廉能幹！」
「是啊，現在地方上的官員，都說『但聞李公之名，未見天子之顏』呢！」
這些話，經由不同的口，或明或暗地傳進劉裕的耳朵裡。劉裕表面上只是淡然一笑，心中那根名為「諸葛長民的遺言」的刺，卻在隱隱作痛。
很快，一件事情的發生，讓這根刺，扎得更深了。
李墨一手提拔的吳興太守，在處理一樁地方豪族侵佔民田的案子時，手段過於強硬，引發了大規模的械鬥。御史台立刻上奏，彈劾該太守「濫用職權，激起民變」。而這位太守，正是李墨力排眾議，從一介寒門校尉中提拔起來的。
朝會上，以王氏、謝氏為首的士族官員，紛紛將矛頭指向李墨，稱其「所用非人，黨同伐異，其門生故吏遍布天下，已成尾大不掉之勢」。
李墨據理力爭，陳明該太守雖手段有瑕，但其心為公，是為民請命。
劉裕坐在高處，全程一言不發。他沒有支持李墨，也沒有處罰他。只是在退朝後，留下了一句意味深長的話：「李公，水能載舟，亦能覆舟。為政者，手中之權，亦是水中之舟啊。」
李墨的心，徹底涼了。他聽懂了劉裕的警告。劉裕懷疑的，從來不是那個太守，而是他李墨本人。他懷疑李墨提拔的寒門，正在形成一個效忠於李墨，而非效忠於他劉裕的政治集團。
就在這猜忌的陰雲積聚到最濃之時，北方，傳來了決定性的消息——後秦內亂！
劉裕知道，實現他畢生夢想的最後機會來了。在一次僅有數名核心參加的軍事會議上，他拍板決定，傾國之力，北伐關中！
會議的最後，劉裕宣布了出征的安排。他親率主力，諸將各司其職。最後，他的目光落在了李墨身上。
「李公，德高望重，乃國之柱石。」劉裕的語氣充滿了不容置疑的「敬重」，「我出征之後，朝中不可無人主事。便請李公留鎮建康，以太尉、監國之名，總攝朝政，節制中外。待我凱旋，再與李公同慶光復之功！」
這番話，在所有人聽來，都是至高無上的榮耀與信任。
唯有李墨，在那一剎那，如墜冰窟。
監國？總攝朝政？這不是信任，這是一個用黃金打造的、最華麗的牢籠！劉裕要將他牢牢地鎖在建康，鎖在他的眼皮子底下。他既不能隨軍建立新的功勳，也絕無可能，再踏上回蘇州的路。
他看著意氣風發的劉裕，看著滿堂將領興奮的臉龐，緩緩地，深深地，躬下了身子。
「臣，領命。」
**
義熙十二年（416年），劉裕的北伐大軍，如同一頭甦醒的巨龍，向著失落百年的北方故土，發出了震天的咆哮。
這是一場規模空前的遠征。戰線綿延數千里，水陸並進，其後勤壓力之大，足以壓垮任何一個不夠強韌的政權。
而李墨，就是穩住這一切的定海神針。
在他的「黃金牢籠」——建康的監國府裡，流轉的竹簡與公文，比前線的箭矢還要密集。糧草的調度、兵員的補充、器械的督造、地方的安撫……他以一人之力，驅動著整個帝國的齒輪，為前線那數萬將士，提供著源源不絕的動力。他知道，這是劉裕交給他的考驗，也是一種無聲的監視。他唯有做得盡善盡美，才能打消那份深藏帝心的猜忌。
與此同時，他的兒子李興，正作為這場偉大遠征的先鋒，親手將父親與劉裕的藍圖，變為現實。
戰爭初期，兵分兩路。由王鎮惡、檀道濟率領的東路軍，沿淮、泗逆流而上，勢如破竹，在短短數月內，便攻克了東晉的第一座故都——洛陽！
捷報傳回建康，全城沸騰。李墨親手將那份戰報呈送宗廟，告慰先帝之靈。他為國家的勝利而由衷喜悅，但心中，卻有一角，因兒子的功勳而驕傲，又因他的安危而深深牽掛。
洛陽克復後，李興跟隨著劉裕的主力大軍，踏上了更為艱險的西進之路。他們的大軍沿黃河逆流而上，目標直指關中。
黃河的水流湍急洶湧，極大地阻礙了艦隊的行進。而在河流的北岸，是虎視眈眈的北魏騎兵。北魏名義上與東晉互不侵犯，但誰都知道，草原民族的承諾，隨時可能被撕毀。他們如同盤旋在空中的禿鷲，等待著晉軍露出任何一絲疲態。
劉裕展現了他超凡的膽略。他命士兵們上岸，用粗大的纜繩，硬生生地在岸邊拉著戰船前行。數萬人排成長龍，喊著震天的號子，如同螻蟻拉車，在那渾濁的河道上，創造著人力勝天的奇蹟。
李興就在這支隊伍中。他親眼看著劉裕在北魏騎兵的窺伺下，依舊談笑自若，指揮若定。那份從容與霸氣，讓他深深折服。
大軍歷經千辛萬苦，終於抵達了關中的門戶——潼關。
後秦的主力部隊在此集結，由宗室名將姚紹率領，憑藉天險，負隅頑抗。潼關之戰，是整個北伐中最為慘烈的一戰。
晉軍對關隘發動了潮水般的猛攻。李興率領著他的本部「陷陣營」，作為攻堅的矛頭。他身披重甲，手持長槊，第一個衝上敵陣。身邊的士兵不斷倒下，他卻仿若未聞，眼中只有前方飄揚的秦軍旗幟。在他的帶領下，「陷陣營」如同一枚楔子，死死地釘在了秦軍的防線上。
戰鬥持續了數日，雙方都付出了巨大的傷亡。最終，劉裕抓住秦軍主帥姚紹病逝、軍心動搖的機會，發動了決定性的總攻。
李興在此戰中，一馬當先，親手斬殺了數名敵軍高級將領，為大軍的勝利，立下了不世之功。
潼關一破，關中平原便再無險可守。
義熙十三年（417年）八月，晉軍主力兵臨長安城下。
這座歷經十三朝風雨的古都，在看到那熟悉而又陌生的「晉」字旗幟時，城中的百姓，發出了混雜著哭泣的歡呼。後秦皇帝姚泓，在文武百官的簇擁下，面縛出城，向劉裕奉上了傳國玉璽。
當劉裕騎著高頭大馬，在李興、檀道濟等一眾將領的護衛下，踏入長安的未央宮時，所有人都產生了一種不真實的感覺。
百年的夢想，百年的屈辱，在這一刻，終得實現。
李興撫摸著宮殿那斑駁的石柱，心中感慨萬千。他做到了，他追隨著劉裕，完成了父親那一代人，窮盡一生也未能完成的偉業。
消息以最快的速度，傳回了建康。
那一夜，整個建康城，都沉浸在狂歡的海洋中。煙火照亮了夜空，百姓們徹夜不眠，慶祝著這百年未有的大捷。
唯有監國府中，依舊安靜。
李墨屏退了所有前來道賀的官員。他獨自一人，坐在書房裡，手中緊緊攥著那份來自長安的捷報。
他為國家的強盛而驕傲，為兒子的勇武而自豪。但所有的喧囂與榮耀，在此刻，都敵不過他心中那唯一的念頭。
仗，打完了。
劉裕的功業，已經登峰造極。
這天下，再沒有什麼事，需要他李墨去穩定，去籌謀了。
他緩緩站起身，走到窗前，望著南方。那條回家的路，在他眼中，從未如此清晰過。
黃金的牢籠，在功業的盡頭，終於顯露出了一絲門的縫隙。
「憶兒……」他輕聲呢喃，聲音中，帶著一絲顫抖與無盡的期盼。
「爹爹，要回來了。」
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第五十四章
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長安的勝利，是劉裕一生的巔峰，卻也是悲劇的開端。
他沉浸在光復故都的無上榮耀之中，開始擘畫著以關中為基地，徹底掃平北方，一統寰宇的宏圖。然而，命運，卻在此刻，向他開了一個最殘酷的玩笑。
一封來自建康的八百里加急，送抵了長安的未央宮。劉裕打開信，臉色瞬間變得慘白。
信的內容很短：他最信任的左膀右臂，為他總理後方十數年，從未出過一絲差錯的尚書僕射——劉穆之，因病猝逝。
劉穆之的死，意味著劉裕在建康的權力核心，出現了一個無人能夠彌補的真空。朝中暗流洶湧，沒有了劉穆之的坐鎮，隨時可能生變。更重要的是，劉裕留在長安的幼子劉義真，以及輔佐他的一眾將領，根本沒有能力守住這片新收復的四戰之地。
「班師回朝！」
在經過數日痛苦的權衡後，劉裕做出了這個無比艱難的決定。他留下王鎮惡等一眾名將，輔佐年僅十二歲的劉義真鎮守長安，自己則率領大軍主力，匆匆東歸。
他前腳剛走，長安的災難便開始了。
留守的將領們，因爭權奪利而互相攻殺，王鎮惡被殺，內亂爆發。北方的夏國國主赫連勃勃，趁虛而入，率領鐵騎，一舉攻陷了長安。
晉軍死傷慘重，劉義真僅以身免，狼狽逃回建康。
那座劉裕耗盡心血、賭上國運才奪回來的百年故都，在收復僅僅一年之後，便得而復失！
朝中更有傳言傳出，若是李太尉鎮守長安，必定不會失守。
長安的榮耀，如同烈日下的潮水，退得又快又徹底。劉裕班師回朝，帶回來的，不是謳歌與讚美，而是失地的恥辱，和對未來的深深憂慮。
這份憂慮，在他踏入東宮——太子劉義符的居所時，達到了頂點。
沒有朗朗的讀書聲，也沒有演練武藝的呼喝聲。劉裕走進宮殿時，看到的，是年已十三歲的太子，正和一群宦官、侍從，興高采烈地玩著一種名為「擊鞠」的遊戲。他們追逐著一顆彩球，笑鬧聲響徹殿宇，渾然不覺劉裕的到來。
劉裕的臉色，一寸寸地沉了下來。他沒有出聲，只是靜靜地站在廊柱的陰影裡，看著自己的長子。
劉義符生得高大健壯，體力過人，在遊戲中左衝右突，無人能擋。但他臉上的表情，卻是一種全然沒有城府的、屬於孩童的快樂。他不像一個帝國的繼承人，更像一個富貴人家裡，被寵壞了的健壯少爺。
直到一局終了，滿頭大汗的劉義符才發現了父親的身影。他臉上的笑容瞬間凝固，連忙上前行禮：「父……父王。」
「玩得開心嗎？」劉裕的聲音，聽不出喜怒。
「兒臣……兒臣只是與內侍們活動一下筋骨。」劉義符有些結巴地回答。
「我離京北伐，已有兩年。我讓你讀的《貞觀政要》、《漢書》，可有心得？」
「兒臣……讀了。書中道理，博大精深……」劉義符的眼神開始閃爍，說出的，全是太傅教給他的、空洞的套話。
劉裕的心，涼了半截。他又問：「長安失陷，你覺得，錯在何處？」
劉義符想了想，竟脫口而出：「自然是王鎮惡那些將領的錯！他們內訌自亂，才讓赫連勃勃有了可乘之機。父王您若是在，他們怎敢如此！」
這番回答，看似有些道理，卻恰恰暴露了他最大的問題——天真。他將一切都歸咎於他人，歸咎於父親的缺席，卻絲毫沒有看到背後更深層的、關於人心、權力與制度的問題。他看到的，只有表象。
劉裕不再問了。他深深地看了自己這個兒子一眼，轉身離去。他甚至沒有半分怒火，只有一股從骨髓裡滲透出來的、冰冷的失望。
他知道，這個兒子，守不住他打下的江山。
當晚，劉裕獨自一人，在太極殿中審閱著北伐的敘功奏章。殿內燭火通明，卻驅不散他心中的陰影。
他隨手拿起一份，正是關於李興的。上面詳細記述了李興在潼關之戰中，如何率領陷陣營，死戰不退，為大軍打開通路。奏章的末尾，是幾位隨軍大將的聯名評語：「興有其父之風，勇冠三軍，智略過人，乃國之樑柱。」
劉裕的手指，輕輕地撫摸著「國之樑柱」這四個字。
他的眼前，一邊，是白天在東宮裡，那個只知嬉戲、對國事一竅不通的太子劉義符。
另一邊，是一個家族的群像：
是那個運籌帷幄，穩定後方，讓數萬大軍無後顧之憂的李墨。
是那個在戰場上出生入死，功勳卓著，深受軍中將士愛戴的李興。
一股前所未有的恐懼，如同毒蛇，纏住了劉裕的心。
他閉上眼睛，一個可怕的未來場景，在他腦海中無比清晰地浮現：
當自己老去、死去，平庸而懦弱的劉義符，登上了至尊之位。
朝堂之上，是德高望重、門生故吏遍天下的李墨。軍隊之中，是戰功赫赫、威望如日中天的李興。
如果到時候，國家再有任何風吹草動，天下人心，軍隊士卒，會擁戴誰？是那個只知嬉戲的「守成之君」，還是這個滿門英傑的「功臣世家」？
答案，不言而喻。
劉裕猛然睜開了雙眼。眼中，所有的失望與憂慮，都已消失不見，取而代之的，是身為一個開國君主，最冷酷、最無情的決斷。
他對著殿外的陰影處，用沒有一絲溫度的聲音，平靜地開口：
「來人。」
「傳我的命令，召太尉李墨，入宮議事。」
**
一個風雨交加的夜晚，李墨被單獨召入宮中。劉裕屏退了左右，空曠的大殿裡，只有他們二人，以及窗外不斷炸響的驚雷。
「李公，」劉裕的聲音，比殿外的寒雨還要冰冷，「我將整個國家託付於你，你就是這樣回報我的嗎？」
李墨心中一沉，知道這一天，終究還是來了。
「長安失陷，罪在諸將內訌，非戰之罪。」
「他們為何內訌？」劉裕猛地轉身，眼中殺機畢露，「因為你在建康，未能穩住劉穆之死後的政局！是你治政無方，才逼得我不得不倉促回師！是你，是你這個監國的失職，才導致了長安的陷落！你提拔的那些門生故吏，在此時毫無作為，他們是不是認為你比我這個主帥，比大晉的江山，還要重要？！」
一連串的質問，如同重錘，狠狠砸下。這全然是顛倒黑白的構陷，是帝王心術下，最卑劣無恥的栽贓。
李墨看著眼前這個既熟悉又陌生的男人，看著他眼中那不加掩飾的猜忌與殺意，忽然感到一陣釋然。他知道，任何辯解都是徒勞的。當一頭猛虎決意要吃掉一隻綿羊時，是不需要理由的。
他不再言語，只是深深地躬下身子，平靜地說：「臣，有罪。」
義熙十四年（418年）的一個深夜，同樣是一個雷雨之夜。
一隊禁軍，包圍了尚書府。為首的宦官，捧著一個托盤，走進了李墨的書房。
托盤上，是一壺酒，一個杯子。
李墨很平靜。他揮退了府中哭泣的僕人，獨自一人，坐在書案前。
他沒有去看那壺毒酒，而是從懷中，再次取出了那封來自蘇州的信，和那張被他撫摸過無數次的、畫著蘭花的素描。
他知道，他再也見不到婉兒了。
那位陪他走過無數動亂，願意與他在破爛茅草屋私定終身，捨棄繁華富貴與他過著清貧日子的糟糠之妻。
他再也見不到那個三歲識字、七歲能誦《論語》、十歲便已名動江南的天才女兒了。
他甚至無法想像，當自己被賜死的消息傳到蘇州，那個在心中將父親當做蓋世英雄的小姑娘，她的世界，會如何崩塌。
窗外，一道閃電劃破夜空，將他的臉龐照得雪亮且蒼老。兩行清淚，無聲地滑落。
他這一生，守過孤城，潛過敵營，興過變法，平過內亂，光復過故都……他為這個國家，付出了自己的一切。
到頭來，卻連回家看一眼女兒，都成了一種奢望。
他拿起酒杯，將那杯致命的毒酒，一飲而盡。
……
次日，雨過天晴。
李興剛剛從前線述職歸來，便聽聞了府中的變故。他瘋了一般地衝進父親的書房，看到的是父親伏在案上，冰冷僵硬的屍身。
父親的手中，還緊緊攥著那封家書。
李興跪倒在地，發出了一聲撕心裂肺的哀嚎。他抱著父親的屍身，號啕痛哭，聲音悲切，聞者無不落淚。
他看到了桌上的詔書，看到了那杯空了的酒盞，他瞬間明白了所有的一切。
那個他追隨了一生、視若神明的男人，殺死了他最敬愛的父親。
他的天，塌了。
他的信仰，碎了。
李興緩緩地，停止了哭泣。他輕輕地將父親的身體放平，為他整理好凌亂的衣冠。
然後，他站起身，拔出了腰間那柄跟隨他南征北戰、立下過赫赫戰功的佩劍。
他最後看了一眼父親那張安詳的臉，橫劍於頸。
冰冷的劍鋒，劃過溫熱的頸動脈，一抹鮮紅，濺灑在那張寫著「爹爹」的稚嫩畫卷上。
忠勇了一生的長兄，在用自己最決絕的方式，追隨他的父親，踏上了那條永不回頭的歸途。
雷雨過後，建康城的天空，是一種詭異的湛藍。然而，皇城之內，氣氛卻比昨日的風雨更加陰沉。
太極殿上，劉裕身著朝服，面容肅穆，看不出絲毫情緒。他當著文武百官的面，親自宣讀了對李墨的「蓋棺定論」。
「前太尉、吏部尚書李墨，身負國恩，卻心懷異志，結黨營私，其門生故吏遍布朝野，企圖動搖國本。」劉裕的聲音，沒有一絲溫度，在空曠的大殿中迴響。
「北伐之時，其名為監國，實則掣肘前線，致使長安得而復失，此其罪一也！」
「其子李興，驕縱不法，恃功自傲，與其父沆瀣一氣，此其罪二也！」
「朕念其舊功，本欲令其閉門自省，然其自知罪孽深重，無顏面對天下，竟於昨夜畏罪自盡。其子李興，亦隨之而去。」
此言一出，朝班中，那些由李墨一手提拔的寒門官員，個個面如土色，渾身冰涼。而那些舊日士族的代表，則紛紛垂下眼簾，掩飾住嘴角那絲得意的冷笑。
「傳我之令！」劉裕的聲音陡然拔高，「李墨父子，罪大惡極，奪其一切生前爵位與封號，收回所有御賜之物！其在京中府邸家產，全數查抄入庫！欽此！」
一道冰冷的聖旨，將一位為國奉獻了一生的功臣，徹底地從歷史上抹去。他的功績被定義為罪孽，他的死，被扭曲成畏罪自殺。這，就是帝王術中最殘酷的一頁。
就在聖旨宣布的同時，一隊如狼似虎的禁軍，已衝向了城中的尚書府。
忠心耿耿的侍衛隊長阿光，正在府中焦急地等待著主人的消息。他從昨夜的禁軍圍府，便嗅到了一絲死亡的氣息。當他看到禁軍開始砸門，高喊「奉旨查抄逆賊府邸」時，他瞬間明白了所有。
他的雙眼，剎那間變得血紅！
「快！掩護我走！」阿光的怒吼聲在府中響起。但他知道，抵抗是徒勞的。他唯一的使命，在這一刻，無比清晰——去蘇州！去給夫人報信！讓夫人和小姐們，快逃！
他對著身邊僅剩的幾名忠心親衛吼道：「我從後門走！你們……能擋多久，就擋多久！」
說罷，他不再猶豫，轉身便朝後院衝去。前門傳來巨大的破門聲與慘叫聲，那是他最後的袍澤，在用生命為他爭取時間。
阿光眼含熱淚，從後院的牆頭一躍而下。剛一落地，便有數名禁軍圍了上來。他怒吼一聲，手中長刀化作一道閃電，他硬生生殺出了一條血路，消失在建康城複雜的街巷之中。
他成了一個亡命之徒。
他白天躲在山林與蘆葦盪中，靠打獵和採食野果充飢。夜晚，則藉著星光，在泥濘的小道上疾行。疲憊與饑餓，如同鬼魅般糾纏著他。好幾次，他都昏倒在路邊，但只要一閉上眼，就會看到李墨對他托付後宅時的眼神，看到李興在戰場上與他並肩作戰的背影。
這份忠誠，化作了最後的燃料，支撐著他那具早已超出極限的身體。
日夜兼程，拚死而行。
數日後，當蘇州李家的莊園，終於出現在地平線上時，阿光的眼前已是一片模糊。他用盡最後一絲力氣，衝向了那座他曾誓死保衛的宅院。
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第五十五章
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這是一個再尋常不過的清晨。天色未明，東方泛著一絲魚肚白，蘇州城還沉浸在靜謐的睡夢之中。李府內，唯有早起的僕役，開始灑掃庭院，動作輕緩，生怕驚擾了主人的安眠。
然而，這份黎明前的寧靜，被一陣雷鳴般的、瘋狂的擂門聲，撕得粉碎。
「開門！快開門！是我！阿光！」
「夫人！夫人！大事不好了！快開門！！」
那聲音，嘶啞、急促，充滿了極度的恐懼與絕望，完全不似平日裡沉穩的阿光校尉。
守門的家僕認得他的聲音，又聽出其中的驚惶，不敢有絲毫怠慢，慌忙拉開了門栓。
一道黑色的旋風，裹挾著一路的風塵與汗水，衝了進來。阿光身上的鎧甲滿是泥漿，臉上交織著淚痕與汗水，雙眼佈滿血絲，整個人狼狽不堪，彷彿是從地獄裡日夜兼程逃出來的厲鬼。
他根本不顧禮儀，無視前來阻攔的管家，不待通報，徑直衝向內院，在婉兒的臥房門外，「撲通」一聲，重重跪下。
「夫人！夫人！末將阿光，有天大的要事求見！」他用拳頭捶著門，聲音已然帶上了哭腔。
屋內的婉兒早已被驚醒，她聽出事情已到了萬分緊急的關頭，只來得及披上一件外衣，便打開了房門。
門外，跪著的阿光，見到她，竟一時語塞，這個在戰場上流血不流淚的鐵血漢子，此刻卻像個無助的孩子，淚水決堤而下。
「究竟……出何事了？」婉兒的心，已經沉入了無底的深淵。
阿光哽咽著，從牙縫裡擠出那句足以讓天塌地陷的話：
「尚書大人……李尚書……被、被處死了！」
他像是用盡了全身的力氣，接著哭喊道：「李興將軍，也……也隨尚書大人，自刎了！」
轟隆——
婉兒只覺得整個世界，在這一瞬間，失去了所有的聲音與色彩。丈夫的笑貌、長子的身影，在腦海中轟然炸開，又碎成億萬片。一股腥甜湧上喉頭，天旋地轉間，她眼前一黑，便軟軟地向後倒去。
「母親！」
「夫人！」
……
後來，從阿光斷斷續續的哭訴中，家人才拼湊出事情的全貌。
功高震主。
這四個字，自古以來，便是懸在所有功臣頭上的利劍。劉裕，這位李墨賭上一切去輔佐的君主，終究，還是容不下一位威望與能力都足以威脅到他地位的故人。一紙詔書，一道「結黨叛國」的莫須有罪名，便收走了李墨的性命。
而十九歲便隨父出征，與父親感情最是深厚的長子李興，在得知父親的死訊後，悲慟欲絕，竟當場拔劍割喉，自刎而亡。
不僅如此，劉裕已下令，抄沒李家所有家產，不日便會派人前來蘇州。
阿光是在聽到消息後立刻盜取快馬，不眠不休地奔赴蘇州，為這一家忠良，搶出最後一線生機。
婉兒甦醒了。
她沒有大哭，也沒有吵鬧，只是靜靜地躺在床上，淚水，無聲地從眼角滑落，浸濕了枕巾。她的眼神空洞，彷彿整個靈魂都被人抽走了。那個曾經在襄陽城下給她承諾，在蘇州庭院為她畫眉的男人，走了。那個總是跟在丈夫身後，用崇拜的眼神看著父親的長子，也走了。
她活著的意義，好像……也跟著一起走了。
一時之間，李府上下，群龍無首。僕役們惶惶不可終日，李平、李安等人被巨大的悲痛擊垮，不知所措。
就在這片瀕臨崩潰的混亂中，一個清冷的、卻異常鎮定的聲音，響徹在所有人耳邊。
「都不要慌。」
眾人循聲望去，只見年僅十四歲的李憶，不知何時，已站到了庭院中央。她的臉上，沒有與年齡相符的悲傷，只有一種超乎尋常的冷靜與決然。
她走到早已嚇傻的管家阿福面前，命令道：「福伯，立刻打開庫房，取出所有現銀，分發給府中的僕役護衛。每人發三年的月錢，讓他們立刻離開，各自逃命。」
她環視著滿院的家僕，朗聲道：「李家大禍臨頭，不能再連累各位。今日一別，各自珍重。」
她知道，在絕對的國家力量面前，任何反抗都是螳臂擋車，只會徒增傷亡。保全這些無辜之人的性命，是她現在唯一能做的。
大部分僕役哭著叩謝，收拾了錢財，匆匆離去。
但仍有數人不肯離開，為首的，正是侍女小桃、管家阿福，以及跪在一旁、滿臉淚痕的阿光。
「五小姐，老奴不走！死也要跟夫人死在一起！」阿福老淚縱橫。
李憶看著他們，點了點頭。她又轉向一旁的周芳：「三嫂，妳快回周家去避避風頭吧。這場災禍，不該牽連到妳。」
周芳的眼中含著淚，卻異常堅定地搖了搖頭：「我是李家的媳婦。生，是李家的人；死，是李家的鬼。」
李憶不再勸說。她深吸一口氣，開始下達第二道指令，那份與年齡完全不符的冷靜與條理，讓所有人都為之震懾。
「小桃姑姑，福伯，你們立刻將家中剩下的細軟金銀，分裝成數份，按照我之前畫的地圖，藏入宅外的幾個隱秘之處。只留少量，應付抄家的官兵。」
「阿光將軍，請你立刻規劃出三條不同的逃生路線，一條走水路，兩條走陸路。備好馬車與船隻。我們，要做最壞的打算。」
這一刻，在這座天傾的府邸中，那個十四歲的少女，用她稚嫩的肩膀，硬生生扛起了整個家族的命運。她，成了李家新的主心骨。
在李憶有條不紊的指令下，李家這艘即將沉沒的大船，似乎找到了最後一絲方向。然而，所有人都忽略了船上那個最沉靜、也最絕望的人。
「那……二姊怎麼辦？」李安抽噎著問道，她拉著李憶的衣袖，像是抓著最後一根浮木。
李憶看著驚惶的四姊，臉上沒有任何表情，語氣冷靜得近乎殘酷：「我們自身難保，顧不了二姊了。裴家如今家大業大，又深受朝廷器重，想必不會受到牽連。二姊在裴家，或許……比跟著我們更安全。」
話音剛落，臥房的門開了。
婉兒走了出來。她換上了一身素白潔淨的長裙，梳理了髮髻，臉上那種生機斷絕的死灰色褪去了，取而代之的是一種異樣的、平靜的溫柔。
她環視著自己剩下的三個孩子，還有周芳以及那幾個忠心耿耿的僕人。
「都過來。」她輕聲說。
眾人圍攏在她身邊。婉兒輕輕撫摸著每個孩子的臉頰，最後，她的目光停留在李憶的臉上。
「憶兒，妳做得很好。」她欣慰地笑了笑，隨後，她的眼神變得無比莊重，「你們都聽著。你們的父親，是蓋世英雄，他沒有叛國，是國，負了他。我這一生，有幸與他相遇相知，早已無憾。我身子乏了，要在此處，等他回來。」
她知道，她等的是一個永遠不會回來的身影。
「你們，」她的聲音嚴厲起來，「要活下去。平兒，你是兄長，要照顧好弟弟妹妹。芳兒，安兒，你們要互相扶持。憶兒，妳最聰慧，要用妳的智慧，保護大家。」
「母親不能陪你們走下去了。快走，走得越遠越好！」
說完，她從袖中取出一個小小的瓷瓶，在眾人反應過來之前，便將裡面的毒藥，一飲而盡。
「母親！」
「夫人！」
淒厲的哭喊聲，響徹庭院。婉兒帶著一絲解脫的微笑，倒在了李平的懷中，黑色的血，從她唇邊，緩緩流下。
就在此時，李府那扇象徵著榮耀與權勢的朱漆大門，在一聲巨響中，被官兵用攻城錘轟然撞開！
無數身穿制式鎧甲的官兵，如潮水般湧了進來。他們面無表情，手持器械，衝進每一個房間，開始將一切能搬走的東西，都往外搬。字畫、古玩、傢俱、器皿……所有的一切，都成了朝廷的戰利品。
「住手！你們這群朝廷的走狗！」李平雙目赤紅，他輕輕放下母親的遺體，拔出腰間的長劍，狀若瘋虎地朝官兵們衝了過去。
他武藝不差，但面對數十倍於己的、訓練有素的官兵，他的反抗，不過是螳臂當車。數柄長矛同時刺出，雪亮的刀光落下，李平的身影，在亂刀之中，轟然倒下，血濺當場。
「三哥！」
「平哥！」
周芳發出一聲杜鵑啼血般的悲鳴。
「快走！保護五小姐！」阿光大吼一聲，與阿福等幾個忠僕，護著李憶，拚死朝後門殺去。
周芳深深地看了一眼李憶逃走的方向，又看了一眼倒在血泊中的丈夫，臉上竟露出一個慘烈的笑容。她沒有跟著逃，反而撿起一把掉落的長刀，轉身，朝著追擊的官兵，逆行衝了上去。
「我與夫君在此，誰敢再追！」
她不懂刀法，只是用盡全身的力氣，用自己的性命，為李憶，拖住了最關鍵的數息時間。
混亂中，李安被兩名官兵抓住，她驚恐地尖叫著，卻無力掙脫，被粗暴地拖了出去。
盛極一時的蘇州李家，在短短一個時辰內，家破人亡，分崩離析。
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第五十六章
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裴家府邸，早已是家業興旺，今非昔比。當李墨叛國被賜死的消息傳來時，裴家上下，一片驚恐。他們最怕的，就是被此案所牽連。
當夜，裴鈺將李沅叫到了書房。
眼前的男人，再也不是當年那個溫潤如玉的窮書生。他的眼中，滿是冷漠與算計。
她的婆婆，那位往日總對她溫言淺笑的婦人，此刻面沉如水，用一種宣判般的語氣，將那紙休書的內容一字一句地念了出來。沒有用任何「七出」的藉口，理由直白而殘酷——「因其父李墨身負叛國之罪，為免家門受其牽連……今出此妻。」
每一個字，都像一把燒紅的鐵烙，燙在李沅的心上。空氣死寂，滿堂的僕婢垂手侍立，往日恭敬的目光，如今變成了冷漠的見證，甚至還夾雜著一絲畏懼與鄙夷，彷彿她是什麼不潔的瘟疫。
「李氏謀逆，罪在不赦。」他冰冷地說，「我裴家，世代書香，忠於朝廷。不能被妳所累。我已寫好休書，妳……明日便離開吧。」
李沅如遭雷擊，她不敢置信地看著眼前的丈夫：「你……你說什麼？我父親是冤枉的！你忘了……」
「住口！」裴鈺厲聲喝道，「我只知朝廷的判決！妳與妳那謀逆的家族，再與我裴家無關！」
「我的……我的孩子……」李沅的聲音輕得像一縷煙，幾乎聽不見，「能讓我……再見他們一面嗎？」這是她最後的乞求，也是她僅存的勇氣。
裴鈺的嘴唇動了動，吐出的話語沒有一絲溫度：「不必了。他們是裴家的子孫，與李氏罪人無涉。」
這句話，徹底抽走了李沅身上最後一絲力氣。她不再言語，任由兩個粗使婆子將她從地上架起，帶入內室，剝下她身上華美的絲綢錦緞，換上了一身早已準備好的、質地粗糙的素布衣裳。那布料摩擦著肌膚，像是砂紙一般，提醒著她身份的天翻地覆。
李沅，就這樣被趕出了家門。裴鈺昔日的誓言，彷彿過眼雲煙。
她像一尊沒有靈魂的木偶，被領著穿過長長的迴廊，最終從偏僻的側門推出。
門外等著的，不是她出嫁時那種可以並行四馬的華麗軒車，而是一輛破舊的牛車。車板上散亂地鋪著些枯黃的稻草，散發出牲畜的膻味與霉氣。車身連個遮擋的布幔都沒有，就這樣赤裸裸地暴露在天地間。
李沅順從地爬上牛車，在刺人的草堆上坐下。她不敢抬頭，只死死盯著腳下幾片腐朽的木板。
「咯吱——」
牛車沉重的輪軸開始轉動，用一種足以碾碎人心的緩慢速度，駛上了長街。
起初，路人只是投來好奇的目光。但很快，有人認出了她。她曾是這片街區最令人豔羨的貴婦，是左僕射李墨的掌上明珠，是裴家風光無限的宗婦。
竊竊私語聲像潮水般從四面八方湧來。
「那不是……裴家的李氏嗎？」
「聽說她爹叛國被賜死了！嘖嘖，裴家這算是劃清界線了。」
「真是可憐，可也活該，誰讓她姓李呢。」
「你看那車，連個遮臉的布都沒有，這裴家是真的一點情面都不留啊……」
羞辱的目光如針，刺得她肌膚生疼。指指點點的手，像一把把利劍，將她虛弱的尊嚴凌遲處死。她能感覺到那些曾經對她笑臉相迎的鄰家女眷，此刻正躲在自家門後，透過門縫窺探著她的狼狽。一輛熟悉的馬車從旁駛過，車簾被飛快地放下，彷彿多看她一眼都會沾上晦氣。
李沅將雙手緊緊絞在一起，指甲深陷進肉裡，卻感覺不到絲毫疼痛。她的世界裡，只剩下牛車那永無止盡的「咯吱」聲，以及一雙雙烙在她背上的、輕蔑而殘忍的眼睛。
當她終於到李府門前時，看到的，卻是官府貼著的巨大封條，與滿地的狼藉。
家，也沒了。
她所有的希望，所有的依靠，都在此刻，徹底崩塌。
李沅笑了，笑得比哭還難看。她緩緩走到庭院那棵老樟樹下，那是母親最喜歡待的地方。她撕下自己素白的衣襟，編成一條布繩，掛上了粗壯的樹枝。
數日後，蘇州郊外，一處廢棄的土地廟中。
「小姐，」管家阿福跪在李憶面前，泣不成聲，「二小姐她……老奴趕到時，二小姐她……已經在府門口那棵樹上……吊死了。」
李憶正在為傷藥分類的手，猛地一顫。
她沒有哭喊，只是緩緩閉上了眼睛。兩行滾燙的、充滿了憤慨與悲恨的淚水，從她緊閉的眼縫中，洶湧而出。
世態炎涼，人心之毒，竟至於斯！
她深深地吸了一口氣，再睜開眼時，眼中那屬於孩童的悲傷，已被一種近乎淬火成鋼的冰冷所取代。
「福伯，」她用袖子，狠狠地擦去淚水，「我們還有多少人？」
「加上老奴，小桃，阿光將軍，還有四個家僕，共八人。」
「夠了。」李憶站起身，望向北方建康城的方向。
「打探四姊的消息。活要見人，死……也要見屍。」
幾番打聽之下，一個消息，如同一把尖刀，再次刺進了李憶的心中。
李安，被抄家的官兵，當作戰利品，賣入了建康城裡最繁華的秦淮酒樓，成了一名……任人玩弄的歌妓。
李憶捏緊了拳頭，指甲深陷入掌心，鮮血，一滴滴落下。
「我們去建康。」
她的聲音，平靜，卻比冬日的寒冰，更冷。
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建康，秦淮河畔。
這裡是大晉最繁華，也最糜爛的地方。白日裡，畫舫靜靜地停泊著，到了夜晚，便會亮起無數的燈籠，絲竹之聲與男女的歡笑聲，織成一張墮落的、奢靡的網。
李安，就在這張網最中心的「醉仙樓」裡。
她繼承了母親婉兒七分的美貌，又帶著士族小姐特有的、清冷高傲的氣質。更致命的是，她「前吏部尚書之女」的身份，像是一塊誘人的招牌，吸引了全建康城所有權貴獵奇的目光。
一個獲罪的功臣之女，一個精通琴棋書畫的大家閨秀，淪落風塵。沒有比這更能滿足那些士族公子們病態的征服慾了。
她立刻成了醉仙樓最炙手可-熱的「商品」。
老鴇紅姨，是個懂得如何將貨物價值最大化的商人。她放出風聲，李安的初夜，價高者得。
一時間，建康城的權貴子弟們，揮舞著金銀，爭相競價，彷彿這不是在買一個女人的貞潔，而是在爭奪一件彰顯身份地位的稀世珍寶。最終，這個夜晚，被戶部侍郎的公子，用一個足以買下三座宅邸的史上天價，給買走了。
那一夜，李安沒有反抗。她只是像一具沒有靈魂的木偶，任人擺布。
但災難，才剛剛開始。
接下來的數日，她過著生不如死的生活。她需要強顏歡笑，去應付那些曾經最厭惡的士族。他們的面孔，和在蘇州曲水流觴雅集上見到的那些人，一模一樣。他們談論著玄學與詩歌，品評著她的容貌與琴技，眼神中卻充滿了毫不掩飾的佔有與輕蔑。
她稍有不從，或是露出厭惡的神情，等待她的，便是紅姨在後院裡，用浸了水的竹鞭，一次又一次的毒打與虐待。
「到了我這裡，還當妳是千金大小姐？」紅姨猙獰地笑著，「妳現在，就是個玩意兒！客人的話，就是天！妳敢不聽，我就打到妳聽為止！」
在無盡的折磨與屈辱中，李安的身體，一天比一天虛弱。但她的心，卻在某個層面上，前所未有的清明。
她終於明白了。
她終於明白，母親婉兒那句輕描淡寫的「我曾是歌妓」，背後，究竟藏著多少血淚與辛酸。那不是一個身份，那是一座日夜都在吞噬人的地獄。
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與此同時，李憶一行人，正用最快的速度，趕到了建康。
他們藏身在城南一處破敗的院落裡，阿光只花了半天，便查清了李安所在的酒樓。
在昏暗的油燈下，李憶、阿光、阿福、小桃等人，圍著一張簡陋的地圖。
「酒樓有兩處出口，守衛八人，四個在前，四個在後。紅姨身邊，總跟著兩個打手。」阿光沉聲道。
「聲東擊西。」李憶的聲音，沒有一絲情感，「阿福，妳明日去城西的賭坊，製造一場大騷亂，引走城裡的巡邏隊。阿光將軍，你帶兩人，在酒樓前的秦淮河上，縱火燒幾艘畫舫，吸引所有人的注意。」
她轉向小桃和另外兩名護衛：「趁他們救火大亂之時，我們從後門潛入，救出四姊。只有一刻鐘的時間。」
計畫，在一天之內便已制定完成。又花了半日，他們添購了火油、繩索、迷藥等所有需要的用品。
第二日，天公作美。一場瓢潑大雨，從清晨便開始傾瀉，為他們的行動，提供了最好的掩護。
一切準備就緒。阿光穿上一身夜行衣，對李憶點點頭：「小姐，我先去最後探查一遍守衛的佈置，一個時辰後，便依計行事。」
說完，他的身影，便消失在茫茫的雨幕之中。
李憶坐在窗邊，聽著雨聲，一顆心，被前所未有的希望與緊張所填滿。這是她失去所有親人後，唯一能抓住的東西。
然而，時間，一分一秒地過去。
一個時辰，根本還未到。
不過半個時辰多一點，那道矯健的身影，便重新出現在了院門口。
李憶的心，猛地一跳。太快了。
阿光，一步步地走進來。雨水順著他的髮梢、衣角滴落，在地上積起一灘水漬。他的背上，還背著一個用蓑衣包裹著的、瘦小的人形。
他的臉上，是李憶從未見過的、混雜著悲慟、憤怒與自我厭棄的神情。
「小姐……」阿光的聲音，沙啞得像是被砂紙磨過。
他小心翼翼地，將背上的人，輕輕放在屋內唯一一張乾淨的木板床上。
李憶的心，瘋狂地跳動著，她颤抖着伸出手，掀開了那件濕透的蓑衣。
是李安。
她了無生氣地躺在那裡，雙目緊閉，臉上帶著未乾的淚痕與不正常的瘀青。
「我……我趕到酒樓後巷，」阿光跪倒在地，聲音因極度的自責而破碎，「便看到兩個雜役，正抬著一個草蓆包裹的人，要從後門扔出去……我打暈了他們，搶過來一看……才發現，四小姐她……她已經……斷氣了……」
阿光泣不成聲：「我便……將她的屍首，帶了回來。」
李憶的腦中，一片空白。她聽不到阿光的哭喊，聽不到窗外的雨聲。她伸出顫抖得不成樣子的手，輕輕解開四姊那早已被撕破、凌亂不堪的衣襟。
展現在她眼前的，是一具遍體鱗傷的軀體。
沒有致命的刀傷，卻滿是觸目驚心的、青紫交錯的鞭痕、燙傷、以及掐痕。那不是一日之功，而是積累了無數日的、殘酷虐待的結果。她是……被活活虐待死的！
那份支撐著她從蘇州一路走來的、最後一根名為「希望」的弦，在這一刻，徹底繃斷。
「啊……」
一聲短促而壓抑的悲鳴，從她喉間溢出。李憶的眼前，所有的景象都開始旋轉、破碎，最終，歸於一片無邊無際的、深沉的黑暗。
她，再也支撐不住，直挺挺地，暈死了過去。
李憶發燒了。
在親眼目睹四姊李安的慘狀後，這個以超凡意志支撐了整個家族逃亡之路的十四歲少女，終於被無邊的悲慟與絕望所擊倒。她高燒不退，陷入了長達三天三夜的昏迷。
忠心耿耿的小桃和阿福，日夜守在她身邊，用冷水浸濕的布巾，一遍遍地擦拭著她滾燙的額頭，生怕這李家最後一絲血脈，就此斷絕。
在昏沉的黑暗中，李憶做了一個很長、很長的夢。
夢裡，是蘇州。
是那個陽光和煦的午後，母親婉兒坐在庭院的老樟樹下，溫柔地教她彈奏古琴。母親的聲音，總是那麼溫柔而堅定，無論發生什麼，只要聽到母親的聲音，就覺得天塌下來，也能被她頂住。
她夢見了逢年過節時的家宴。二姊李沅總是笑意盈盈地坐在那裡，看著三哥和四姊打鬧，眼神裡滿是無限的包容。她會悄悄地給李憶的碗裡，夾一塊她最愛吃的桂花糕。
她夢見了三哥李平那憨厚又可靠的背影。他會背著自己在田埂上奔跑。還有三嫂周芳那親切可人的笑容，她那雙佈滿薄繭卻無比溫暖的手，曾為自己造出過無數精巧有趣的玩具木鳥、魯班鎖、小木馬……
她夢見了四姊李安那天真爛漫的笑臉，她追著三哥滿院子跑，像一隻快樂的蝴蝶。可忽然間，那張笑臉就變得青紫交錯，佈滿了傷痕，一動不動地躺在冰冷的草蓆上……
夢境，瞬間被染上了血色。
她又看到了父親和大哥。那是在母親的描述中，兩個她從未見過面的至親。高大威武的父親，將小小的她舉過頭頂，讓她騎在自己的肩膀上，笑聲爽朗；英武不凡的大哥，會笑著誇她聰明，將自己的佩劍拿給她看。她甚至夢到自己出嫁那天，父親親手為她披上紅色的蓋頭，將她的手，交給一個她看不清面容的良人……
這一切，本該是她的人生。
她好懷念，好懷念……
夢境的最後，又回到了那個灑滿陽光的庭院。她與母親正在合奏，琴瑟和鳴，歌聲婉轉。可彈著彈著，母親的身影，漸漸變得透明，最終，消散在空氣裡。只剩下她一個人，抱著琴，孤零零地坐在那裡。
無邊的孤寂與冰冷，將她徹底吞噬。
「娘親!!」
一聲夢囈，李憶猛地睜開了雙眼。
守在床邊的小桃又驚又喜：「小姐！妳醒了！妳終於醒了！」
李憶坐起身，燒已經退了。她的眼神，清明得可怕。三天三夜的昏迷，不僅沒有讓她變得虛弱，反而，她的腦海中，多了一些東西。
那是一段段不屬於這個時代的、龐大而清晰的知識記憶。
不是她學過的任何東西，卻像與生俱來一般，深刻地烙印在她的腦海裡。有著精巧絕倫的機械構造圖，有著匪夷所思的化學變化式，還有著……一套套關於權力、戰爭與人心的、冷酷而精準的分析理論。
這些知識，冰冷、陌生，卻又無比的強大。
與這些知識一同甦醒的，還有一股，從靈魂最深處燃燒起來的、足以焚盡一切的意志。
復仇。
她想起了母親飲鴆自盡時解脫的微笑。
她想起了二姊在絕望中自縊的孤單身影。
她想起了三哥倒在血泊中的不屈。
她想起了三嫂為她斷後的決然。
她想起了四姊那具遍體鱗傷的、冰冷的屍體。
她想起了素未謀面，卻被冠以「叛國」罪名屈死的父親與大哥。
悲傷，已經流不出眼淚。所有的眼淚，都在那場高燒中，被蒸發殆盡，凝結成了最刺骨的寒冰。
「小姐，妳……妳怎麼了？」小桃看著李憶的眼神，感到一陣莫名的心悸。
李憶沒有回答。她只是緩緩地抬起頭，目光穿透了破舊的屋頂，望向了皇城所在的方向。
在她的心中，有兩個聲音，無比清晰地響起，立下了血色的誓言。
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『我要殺了劉裕。』
『不只是劉裕，我還要他整個篡來的王朝，都為我李家滿門，陪葬！』
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《第六篇 斷脈》--完
