Come scegliere tra il nuovo amore e quello vecchio? Per Li Haojun, la scelta ricade ancora una volta sul vecchio amore: più familiare e più facile da fidarsi, forse anche con più legami emotivi e attaccamento, nascosti nel profondo del cuore, che non possono essere traditi. Forse è proprio questa la lealtà descritta da Casey? La qualità che lei ama di più.
Dopo alcuni giorni trascorsi insieme in compagnia, Li Haojun saluta Tan Wenjing e riparte, questa volta per un lungo viaggio che lo porterà dallo Stato di Washington, nella parte occidentale degli Stati Uniti, alla costa orientale, a New York, per partecipare a una conferenza di settore. Da quando ha ripreso conoscenza, non è mai stato in quella grande metropoli. Malaya lo accompagnerà.
Dopo essersi consultati, i due scelsero un volo notturno a bassa velocità, in modo da poter arrivare a destinazione la mattina per partecipare all'evento e poi tornare indietro, un programma molto serrato. I due si incontrarono all'aeroporto di Spokane, dove fuori dall'ingresso della sala d'attesa dell'aeroporto il sole tramontava, illuminando di luce dorata la strada e gli edifici, mentre all'interno vari velivoli decollavano e atterravano di tanto in tanto.
Seguendo le indicazioni di Malaya, Li Haojun raggiunse la sua area di attesa, dove c'erano pochissimi passeggeri. In un angolo, una figura esile, di spalle al corridoio e rivolta verso la finestra, sembrava essere lei, già lì da un po'.
Li Haojun si avvicinò e, passandole dietro, confermò che era proprio quella piccola elfa. Le girò intorno e la guardò negli occhi.
“Sei arrivata presto? Scusa se ti ho fatto aspettare.”
“Non fa niente”, disse alzandosi in piedi e guardando Li Haojun con un sorriso. I suoi occhi erano sempre così limpidi e profondi.
Oggi Malaya sembrava estremamente snella. Indossava un completo nero in similpelle, con una giacca corta asimmetrica con ampio collo alla coreana, una sciarpa di seta bianca annodata al collo, pantaloni attillati in pelle che mettevano bene in risalto il suo vitino sottile, i fianchi rotondi ma non troppo formosi, le gambe lunghe e snelle, i pantaloni attillati e un paio di scarpe con tacco alto rosso. Era la prima volta che la vedeva con i tacchi alti, che esaltavano la sua figura snella, mentre la lunga coda di cavallo le conferiva un'aria ancora più elegante.
Li Haojun temeva che non fosse abituata ai tacchi alti e potesse slogarsi una caviglia, quindi le porse il braccio destro per aiutarla. Malaya non rifiutò, alzò il capo, socchiuse gli occhi e ridacchiò mentre camminava, il suo fisico snello e la sua andatura emanavano fascino giovanile.
Questo volo era su un aereo business a lungo raggio a bassa velocità di crociera, con un ottimo rapporto di aspetto, un'elevata altitudine di crociera e un'eccellente efficienza economica, ma a scapito del tempo di volo. Per questo motivo, questo tipo di aereo vola di notte ed è dotato di comode poltrone reclinabili e di un bagno.
Le donne hanno la precedenza, quindi Malaya scelse i posti davanti quando salì a bordo. Dopo il decollo, l'aereo iniziò una lunga salita. Lei ruotò leggermente il sedile all'indietro e comunicò a Li Haojun il programma del viaggio. La sua mente era davvero ammirevole: senza alcuna esitazione, descrisse il programma del giorno successivo, indicando orari, luoghi e contenuti. Dopo aver finito, guardò Li Haojun con un sorriso.
Il tramonto dietro di lei illuminava la cabina, riflettendosi sul bordo del parabrezza, sul cruscotto anteriore e sulle decorazioni laterali, con il dorato che si mescolava al rosso residuo, distraendo leggermente Li Haojun. La cena in volo con Qin Wenjing sembrava ancora aleggiare davanti ai suoi occhi, ma ora era su un aereo con una bella ragazza e aveva lasciato sua sorella a casa, e questo gli faceva sentire un po' di colpa.
“Stai pensando a lei?” Malaya sorrise e guardò Li Haojun negli occhi per un po', poi finalmente disse:
"Sì, " Li Haojun rispose con un sorriso imbarazzato.
“Pensi a mia sorella?” Malaya continuò a chiedere.
“Sì, anche a lei”, rispose Li Haojun in modo cortese, dando una risposta affermativa. A dire il vero, oggi la bellezza della sorella aveva attirato la sua attenzione e fino a quel momento non aveva ancora pensato a Casey. Ma come poteva dire apertamente una cosa del genere?
“Allora preferisci lei o mia sorella?” Malaya continuò a chiedere, con un sorriso sul volto, ma con uno sguardo così penetrante che sembrava arrivare dritto al cuore.
“Mmm...” Li Haojun esitò un attimo, poi disse:
“Mi piacciono entrambe, ma io e Qin Wenjing stiamo insieme da molti anni e lei mi è stata vicina nei momenti più difficili, e questo tipo di sostegno è inestimabile”.
“Va bene, posso capirlo, ma tra me e mia sorella chi preferisci?” chiese Malaya, appoggiando la mano allo schienale della sedia, con il mento appoggiato sul dorso della mano, alzando il viso per guardare Li Haojun. Le sue dita sottili e bianche, i polsi, mettevano in risalto le linee delle guance e del mento, e i suoi occhi brillavano di innocenza e purezza.
“Mi piacciono entrambe, tu sei più carina, tua sorella è più composta”, senza sbilanciarsi, Li Haojun pensò che la sua risposta fosse perfetta, ed era anche quello che provava davvero.
“Bah, stai tergiversando”, disse Malaya, storcendo il viso e voltando lo sguardo fuori dal finestrino. Quel bagliore rosso era già stato sommerso dal mare di nuvole alle sue spalle, e il cielo notturno a diecimila metri di altezza sembrava ancora più vuoto, persino le stelle sembravano essersi nascoste da qualche parte, rendendo l'atmosfera ancora più solitaria e desolata.
Malaya si voltò, serrò le labbra senza dire nulla e guardò Li Haojun in silenzio.
“Penso che forse mi piaci un po' di più, la tua intelligenza, il tuo fascino giovanile, il tuo viso e il tuo corpo, i tuoi occhi...”
“Hm”, Malaya sorrise compiaciuta, reclinò leggermente lo schienale del sedile, si sdraiò e guardò fuori dalla cabina. Dopo un po', si sistemò la coda di cavallo con la mano sinistra sul petto, inclinò la testa a destra e guardò Li Haojun chiedendogli:
“Se ti facessi queste domande dopo vent'anni di lavoro insieme, come risponderesti?”
“Forse sarebbe come il rapporto che ho con Tan Wenjing”,
“Non necessariamente”, rispose Malaya in modo negativo, poi tacque e dopo un po' aggiunse:
“I sentimenti sinceri non si basano su questo tipo di rapporti, su questi normali rapporti di lavoro”. Sdraiata sul sedile reclinato, sembrava parlare tra sé e sé:
"Forse... dovremmo correre un rischio? Dopo aver detto questo, si voltò a guardare Li Haojun.
Guardandola negli occhi, Li Haojun non capì esattamente cosa intendesse dire, ma non fece ulteriori domande, limitandosi ad annuire simbolicamente, accettando la sua proposta.
I sedili della cabina dovevano essere ruotati verso destra per reclinare lo schienale e sollevare il poggiapiedi. Una volta reclinato lo schienale, i due sedili erano paralleli e inclinati. Li Haojun era sdraiata sul suo sedile, con Malaya proprio sotto di lei, a sinistra. La frangia bionda le copriva la fronte, i capelli lisci raccolti in una coda di cavallo le ricadevano sul petto, sollevandosi e abbassandosi al ritmo del respiro. Il suo piccolo corpo aveva vissuto chissà quali esperienze per avere in mente pensieri così bizzarri.
Malaia inclinò leggermente la testa verso sinistra e smise di parlare. Li Haojun non riusciva a vedere se si fosse addormentata, ma chiuse comunque l'oscurante del finestrino e le luci della cabina, lasciando solo la debole luce delle luci di guida e di segnalazione. Il ronzio del motore proveniente dalla parte posteriore della cabina sembrava una ninna nanna in quella penombra. Ma quella figura esile e graziosa, arrivata da sola in questo mondo, non poteva che suscitare compassione.
Era un'altra mattina limpida e soleggiata, e Malaya aveva scelto un taxi aereo come mezzo di trasporto dall'aeroporto alla sua destinazione, ma avvicinandosi al centro città poteva solo volare sopra il fiume Hudson. La luce dorata del mattino filtrava tra gli edifici di Manhattan, illuminando il terreno lungo il fiume e la cabina.
Alla luce del mattino, Malaya controllò il suo programma, i contatti e il percorso di viaggio sul suo computer portatile. Guardando la sua schiena, quella figura minuta, ma con una maturità superiore alla sua età, diede più volte questa impressione a Li Haojun.
Atterrarono in un parcheggio lungo il fiume e, appena mise piede a terra, Malaya si mise a camminare davanti a lui con l'entusiasmo di un uccellino appena uscito dalla gabbia, i suoi tacchi alti che producevano un suono secco e nitido sul pavimento pavimentato. Li Haojun la seguiva, sempre un po' restio nei confronti degli ambienti sconosciuti, incapace di integrarsi rapidamente. Camminando dietro di lei poteva prestare maggiore attenzione a ciò che la circondava e a ciò che accadeva alle sue spalle. Ma ben presto la strada deserta, con gli stessi edifici su entrambi i lati, fece sì che Li Haojun abbassasse la guardia: non c'erano pericoli legati al traffico di persone o veicoli, gli edifici lungo la strada erano tutti uguali, con porte e finestre chiuse, quindi era improbabile che qualcuno uscisse per rapinare qualcuno. Così concentrò la sua attenzione su Malaya che camminava davanti a lui. Camminava a passo piuttosto veloce, non si capiva se fosse perché aveva fretta o per qualche altro motivo. La sua andatura era corretta, con la parte anteriore del piede ben allineata, ma i talloni oscillavano di tanto in tanto sul terreno, e Li Haojun si preoccupò che potesse slogarsi una caviglia. Allo stesso tempo, il sostegno della pianta del piede si trasmetteva bene attraverso il polpaccio e la coscia all'articolazione dell'anca, i suoi fianchi rotondi oscillavano al ritmo dei suoi passi e al cambiamento del baricentro della gamba di sostegno, mentre il leggero movimento delle braccia bilanciava bene l'oscillazione della parte inferiore del corpo. La parte superiore del corpo non oscillava affatto lateralmente, ma era piuttosto il leggero movimento su e giù del suo corpo a far ondeggiare la sua coda di cavallo liscia al vento.
Negli ultimi decenni, con la diminuzione della popolazione e il conseguente calo dell'attività commerciale, soprattutto dopo che la maggior parte degli Stati federali ha preso coscienza di come le attività finanziarie abbiano amplificato la cupidigia e la malvagità umane, saccheggiando l'economia reale e sconvolgendo l'intera società, la loro portata è stata limitata. Manhattan a New York non è più il centro finanziario, ma è diventata il centro della moda, della cultura, del consumo e dell'intrattenimento, solo che quei grattacieli ad alto costo non sono molto apprezzati in un ambiente del genere e sembrano un po' in declino.
Seguendo Malaya, anche se era lei a fare da guida, Li Haojun continuava a prestare attenzione al percorso che stavano seguendo, camminando lungo la 48ª Strada Ovest, appena superata la 11ª Avenue e la 12ª Avenue. Man mano che entravano nel centro della città, il traffico e il numero di persone aumentavano, e nelle prime ore del mattino tutti sembravano piuttosto di fretta. Dopo essersi lentamente integrato nel nuovo ambiente, Li Haojun si avvicinò a Malaya, camminando al suo fianco e girandosi spesso per parlare con lei, in modo da poter continuare a controllare il punto cieco dietro di sé.
Svoltando a sinistra all'incrocio con la 9ª Avenue, non lontano si trovava il padiglione espositivo, un edificio in stile moderno, dalle linee morbide, costruito in semplice calce bianca e metallo nero, con l'aggiunta di grandi vetrate trasparenti che rendevano l'intero edificio cristallino. L'interno dell'edificio è un giardino all'aperto, circondato da aree espositive su diversi piani, con travi in ferro battuto nero, colonne bianco gesso e piante verdi di varie forme accanto alle ringhiere in vetro di ogni piano espositivo. Accanto alle piante c'è il corridoio che conduce all'ascensore centrale, e questi corridoi collegano ogni piano espositivo come tronchi d'albero.
Maya ha accompagnato Li Haojun allo stand della sua azienda, dove erano già presenti alcuni membri dello staff locale di New York, e ha presentato le due parti.
Jenna Johnson, direttrice del negozio Azur Beauty di Manhattan, New York, è responsabile principalmente delle attività di bellezza e spa locali e ha portato con sé i suoi venditori per rispondere alle domande dei visitatori sulla varietà di servizi offerti.
Già di mezza età, indossava un abito lungo in cotone e lino marrone scuro, con una profonda scollatura a V senza bottoni sul davanti, stretto in vita da una cintura rosso scuro. Il suo punto vita sottile contrastava con i fianchi formosi e il seno prosperoso, e attraverso il tessuto di cotone e lino si intravedeva che non indossava reggiseno. Sì, il suo fisico era perfettamente in linea con la pubblicità dei prodotti di bellezza che rappresentava.
D'altra parte, se la biotecnologia è in grado di migliorare le capacità fisiche dei soldati, allora può anche migliorare le capacità degli atleti e dei ballerini. Il progresso tecnologico è come il primo domino che cade: nessuno sa dove arriverà il suo effetto. Una volta pubblicata l'applicazione per il miglioramento delle capacità fisiche, non mancheranno i prodotti per il miglioramento dei sensi e delle capacità cerebrali, ma solo per motivi di equità sociale e ordine pubblico, la loro efficacia sarà limitata.
Il pubblico della fiera era interessato solo all'uso e all'efficacia, quindi i venditori erano molto impegnati e nessuno si preoccupava di cosa fosse il composto e del suo processo biologico. Quindi Li Haojun poteva solo sedersi annoiato allo stand o passeggiare nei dintorni. Malaya era invece piena di energia e continuava a interagire con i clienti.
Lasciando lo stand un po' rumoroso, Li Haojun si diresse verso la ringhiera sul bordo della piattaforma al piano terra. con corrimano in acciaio inossidabile e ringhiera a griglia irregolare, con vetri goffrati a onde incastonati tra di essi, che sul retro mostravano il giardino di pietra verde del centro del padiglione, mentre sul davanti erano decorati con piante verdi in vaso, e tra il vetro goffrato e il verde brillante, le travi e i pilastri della struttura dell'edificio sembravano sostenere lo spazio come pietre bianche porose.
Avvicinandosi lentamente, l'impatto visivo davanti ai suoi occhi fece improvvisamente provare a Li Haojun una sensazione di familiarità, come se fosse già stato lì, come se avesse già vissuto quella scena. Una sensazione strana. Continuando a camminare fino alla ringhiera, guardò giù verso i piani inferiori dell'area espositiva e il giardino sottostante, ma non provò più alcuna sensazione di familiarità. Li Haojun si voltò di nuovo a guardare la folla che affollava lo stand della sua azienda, sperando che la vista potesse risvegliare qualche indizio nascosto nella sua memoria, ma senza alcun risultato. La sensazione di déjà vu era apparsa dal nulla e svanita in un attimo, e Li Haojun desiderava ardentemente sapere che tipo di vita avesse vissuto in precedenza, perché era stato davvero bello provare quella sensazione di aver ritrovato i propri ricordi. I visitatori che vedeva davanti a sé dovevano avere tutti una memoria completa, ma lui non poteva averla.
Dopo aver cercato invano nella sua mente, Li Haojun riportò la sua attenzione sulle persone che andavano e venivano. Dietro quelle figure in movimento c'era quella ragazzina familiare, Malaya, che stava lì a guardarlo. Li Haojun non sapeva da quanto tempo fosse rimasto lì a guardarla, quindi sorrise imbarazzato e le fece un piccolo cenno con la testa. Poi non poté fare a meno di pensare: forse anche lei era presente nel suo passato? Ma subito dopo si rimproverò: cosa mi sta succedendo? Ha solo una decina d'anni, come potrebbe avere qualcosa a che fare con il suo passato?
Fino al noioso pomeriggio, Li Haojun finalmente trovò il modo di mettersi utile. Alcuni genitori che accompagnavano i propri figli alla consultazione erano più attenti ai dettagli, quindi lui spiegò loro in modo semplice e chiaro come i vari composti influenzassero i processi biologici, il processo di produzione dei prodotti e le norme sanitarie seguite. Alcuni bambini studiavano danza o arte, altri speravano di migliorare il proprio livello di studio o di preparazione agli esami. Dopo aver spiegato l'efficacia e il principio di funzionamento del prodotto, Li Haojun diceva sempre in modo gentile che non era necessario insistere sugli aiuti esterni, ma che si poteva provare, solo per avere un assaggio. Questo è l'effetto collaterale dello sviluppo tecnologico: in molti settori ha cambiato le regole del gioco, mettendo in una posizione di svantaggio chi non vi aderisce, ma Li Haojun rifiuta interiormente questo sviluppo contrario alla natura, nonostante sia la sua professione.
Li Haojun non è bravo con le parole, figuriamoci con le vendite o le relazioni con i clienti. È bravo solo nel lavoro tecnico specifico, senza usare parole altisonanti per convincere i clienti. Si limita a spiegare ai bambini e ai loro tutori ciò che capisce, ciò che accadrà realmente, affinché comprendano le loro scelte e le relative conseguenze. Anche se questo potrebbe influire sulle vendite dell'azienda, Li Haojun tiene di più alla responsabilità e alla pace interiore, alla responsabilità della propria vita e alla responsabilità sociale dell'azienda.
Nel campo in cui eccelle, spinto dalla sua motivazione interiore, Li Haojun sembra dimenticare il tempo, sentendo solo la fiducia e il legame spirituale negli occhi di quei bambini e dei loro genitori.
Il pomeriggio trascorre rapidamente e, al termine della conversazione, Li Haojun nota che anche Sheryl MacArthur, la direttrice marketing dell'azienda concorrente che aveva visitato in precedenza, è tornata e sta osservando con interesse la sua conversazione con il cliente. Li Haojun sorrise e scambiò qualche parola di cortesia. Era una donna occidentale anziana, con un viso rotondo, labbra carnose, naso rotondo e ponte nasale non molto pronunciato, caratteristiche tipiche degli anglosassoni o dei germanici, e il suo aspetto affabile era perfetto per la sua posizione.
Dopo una mattinata e un pomeriggio di intenso lavoro allo sportello, il flusso di persone nell'intero padiglione diminuì e Li Haojun, avendo un po' di tempo libero, si ritrovò a cercare con lo sguardo la figura di Malaya nello stand. Dopo averla cercata invano, si voltò e scoprì che lei, senza che lui se ne fosse accorto, aveva preso una sedia e si era seduta in un angolo dello stand. Era seduta di lato con le gambe accavallate, dietro una pianta di gomma in vaso, e lo stava guardando. I loro sguardi si incrociarono, Malaya rimase impassibile, Li Haojun le sorrise leggermente e poi distolse lo sguardo, rendendosi conto che stava inconsciamente cercando quella figura, ma senza sapere se fosse giusto o sbagliato.
Il cielo si stava oscurando, e le luci bianche e verde chiaro dell'illuminazione del padiglione contrastavano con il grigio scuro e il grigio chiaro della cupola traforata. Una pioggia sottile bagnava le travi e le colonne color ferro, attenuando il bagliore delle luci al neon. Con l'arrivo della pioggia sottile, il padiglione si svuotò e, con l'allontanarsi delle persone, apparve sempre più vuoto e deserto.
Terminato il lavoro alla mostra, i due lasciarono il padiglione e intrapresero il viaggio di ritorno. Forse perché non aveva fretta di tornare in città, Malaya camminava tranquillamente per le strade, accompagnata dal ritmo dei tacchi alti, il movimento delle sue braccia, dei fianchi e delle spalle creava un ritmo dinamico a forma di S. Li Haojun camminava al suo fianco, osservando di tanto in tanto la sua figura e il suo viso, che era privo di espressione. La pioggia bagnava i suoi capelli e le gocce riflettevano i colori delle luci al neon lungo la strada, creando un'atmosfera fiabesca.
“Cammini con molta eleganza”, pensa Li Haojun, cercando di rompere il silenzio con un complimento.
Maya continua a non dire nulla, come se non avesse sentito, e Li Haojun non può fare a meno di pensare che il cuore delle donne sia davvero difficile da capire, quindi decide di continuare a camminare con lei. Proseguendo verso nord, le strade di Manhattan non erano cambiate molto negli ultimi anni, come se l'aspetto originario della costa orientale fosse una scelta comune dei residenti. Allontanandosi dal vivace quartiere commerciale, l'atmosfera era più familiare, con negozi di cibo e di abbigliamento lungo la strada, e con l'accendersi delle luci, la maggior parte dei passanti erano giovani.
La pioggia sottile bagnava i tetti, i muri e i gradini di pietra. Nella notte buia, le macchie d'acqua grandi e piccole riflettevano i colori rosso, verde, arancione e giallo, particolarmente nitidi e trasparenti. Ad ogni passo, le luci e le ombre cambiavano e lampeggiavano, e l'aria umida della pioggia era piacevole e rinfrescante.
Con una tale bellezza e una bella donna al suo fianco, Li Haojun si rilassò e si godette lentamente il momento. Ma la pioggia aumentava e le gocce che cadevano sulle ciglia gli offuscavano la vista, così Li Haojun si sfilò in fretta la giacca e la mise sopra la testa sua e di Malaya. Dopo pochi passi, sentì che la pioggia e il vento erano ancora più forti e un vento freddo gli soffiava sulla schiena. Li Haojun si guardò intorno e si rese conto che avevano lasciato il centro della città. Si chiese se ci fosse un negozio che vendesse impermeabili. Guardò di nuovo Malaya, che aveva ancora un'espressione calma come l'acqua, e non se la sentì di rompere quella tranquillità, figuriamoci chiederle come fosse organizzato il viaggio di ritorno.
Guardando le piante verdi lungo la strada, con il vento freddo che continuava a soffiare, Li Haojun decise di mettere la giacca sopra la testa sua e di Malaya, abbracciandole la vita con un braccio e tenendo l'altro braccio sul bavero della giacca per ripararsi dal vento. Anche Malaya abbracciò Li Haojun con un braccio.
A poco a poco, i due iniziarono a sentire il calore reciproco nei punti di contatto, ma Li Haojun sentiva che la mano di Malaya sulla sua vita era ancora fredda, così la infilò nella sua tasca dei pantaloni, abbracciandola con l'altro braccio e stringendole le dita nella sua mano.
I due camminarono in silenzio lungo la strada bagnata dalla pioggia, sotto le luci fioche che si mescolavano alle gocce che cadevano sul terreno. A quel punto Malaya parlò:
“Gira a sinistra a questo incrocio, ho prenotato un taxi, aspettiamo sulla riva e poi andiamo all'aeroporto”.
“Va bene”, rispose Li Haojun senza aggiungere altro, abbracciandola silenziosamente mentre camminavano lungo la strada deserta.
In poco tempo, la strada alberata e buia sotto la pioggia e i suoi tristi lampioni erano ormai alle loro spalle. In riva al mare, con il vento che soffiava leggermente più forte, Li Haojun guardò Malaya accanto a sé, con la frangia bagnata, le guance e il collo inzuppati, che di tanto in tanto alzava lo sguardo verso di lui, senza dire una parola.
Una brezza fresca soffiava dal fiume, Li Haojun si voltò di spalle al vento, tirò Malaya davanti a sé, aprì le braccia e la strinse forte a sé, insieme alle sue braccia fredde, tenendola stretta davanti a sé.
Malaya continuava a non dire nulla, lasciando che la pioggia e il vento la circondassero, lasciando che la luce fioca congelasse quel momento.
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