馮千戶領著眾人駕馬緩行於營內，一路指點講解，途中他策馬至一處高地，手指前方，只見場中正有一小隊人馬正在操演。
那場地中央，塵沙漫起，尚未開鋒的長槍鈍刃不時碰撞，叮鐺作響，彼此對壘的雙方加起來約有百餘人，喊殺聲雖不整齊，卻也嘹亮起伏，響徹耳畔。
馮千戶望著那群人，聲調平淡地道：「此處乃是實地戰場演練之地，各位請看，場中多是老弱殘兵，體魄不濟，神情渙散，素質良莠不齊。他們皆為其他營淘汰下來的，或是因傷病未歸，或窮苦潦倒、投軍無門者，至此求一口飯吃，便湊成了這支隊伍。」
他語氣冷然，顯然早已對此景司空見慣。
白雪靈皺了皺眉，語帶疑惑地問道：「小女愚昧，還請大人賜教，這一營留之何用？既為殘兵，難堪重任，焉能應戰沙場？」
馮千戶還沒回話，馬宸鋒卻已急忙搶先道：「好妹子，這你可有所不知，這鐵血營表面雖為演練之所，其實是為我了糧草營護衛而設的。」
白雪靈抿嘴一笑，眸光流轉，似笑非笑地問道：「這營中之人，有的老態龍鍾，白髮蒼蒼；有的行動不便，腳步踉蹌；更有些毛頭小子，提刀舞槍，動作稚拙可笑。如此陣容，連糧草兵都不如，若真有敵襲，能保護的了誰？」
馬宸鋒不以為忤，反倒仰頭大笑，得意道：「妹子言之有理，咱們糧草兵雖是後陣之輩，卻也是扼守命脈的要角，沒吃的，還談什麼打仗？說起來，鐵血營這班人確實不中用，平日裡訓練倒也湊合，但真刀真槍一來，恐怕就要四散奔逃。」
他說罷，還刻意瞟了馮千戶一眼，臉上滿是挑釁與自得之色，語氣之中頗有幾分諷刺意味。
「鐵血營的名頭聽來威風，實則不過空殼一具，那些從軍之人，或為逃荒避難，或為乞生圖存，被調來此營。說到底，若敵軍真的深入天合腹地，咱糧草早就守不住了，還用得著他們出陣？多年以來，這鐵血營連一場硬仗都沒打過，說是護衛，其實是虛設罷了。」
眾人聞言，紛紛面面相覷，神色難掩疑慮。
若果真如他所言，這營無戰之能、無用之實，那豈非只是白吃糧餉、徒耗資糧？
馮千戶聞言冷哼一聲，眸中閃過一道寒光，沉聲道：「兩軍對峙，兵貴神速。哪怕草木皆兵，也要防微杜漸。此營雖不堪大用，然亂世之中，不可無備。你倒是風雅得緊，整日醉倒花樓，卻來評我鐵血營虛有其名，真當這軍營是你常去的窯子麼？」
言語之中，直指馬宸鋒私德，且他屢次提起窯子，分明是蓄意羞辱。
馬宸鋒聞言，臉色鐵青，怒道：「姓馮的，你別太過份了！林公子在此，你卻口出穢語、百般辱我，還把窯子兩字掛在嘴邊，莫非是想讓人都看我笑話不成？」
馮千戶冷笑不語，唇角一抹譏諷愈發明顯，緩緩道：「怎麼，難不成是你在白姑娘面前失了體面，才急得跳腳？」
此言一出，無異於火上澆油。
馬宸鋒怒不可遏，猛然從馬上一翻而下，喝道：「馮恆！你一而再、再而三，我馬宸鋒豈是可讓你如此戲耍之人？來啊，與我一戰，決個勝負！」
語畢，已拔出腰間佩刀，刀鋒閃寒，直指馮千戶鼻尖。
馮千戶面色驟變，厲聲喝道：「大膽！區區一百戶，竟敢在本將面前動刀舞刃？你當這鐵血營是無人治你麼？再不收手，我便以軍法處置！」
兩人怒目相對，氣機互相激盪，眾人屏氣凝神，霎時間空氣猶凝結不動，場面如弦將斷，殺機四伏。
「好了好了，都歇一歇氣吧，這營地還沒巡完一半呢。」
林軒華連忙策馬上前，勸道：「兩位都是我天合一方之將，當為國家肝膽相照，豈能因為私怨而內鬥？此舉未免太不智了。」
白雪靈也急忙勸道：「馬百戶，局勢多艱，敵情難測，將士們自當戮力同心，共抗冥族，不宜於此時內耗，還請以大局為重。」
馬宸鋒素來鐵直，對旁人言語多半置若罔聞，唯獨白雪靈說的聽得進去。
此時她一開口，他便不再強撐，強壓怒火，將佩刀收起，翻身上馬，悶頭前行，對馮千戶不發一語。
馮千戶見狀，惡狠狠地往地上啐了一口，心中冷哼不已，雖忿忿不平，但念及林公子身份，自是不敢再滋事，只得壓下怒火，領眾人繼續巡視。
駕馬途中，白雪靈坐於後座，微側身軟語低喚，纖指暗暗在亦真手背上輕輕一捏，柔聲道：「你怎麼看？」
亦真只覺一縷香風撲鼻，耳根一熱，連忙轉開臉去，低聲含糊道：「怎麼看都是林公子在主事，我的想法不重要吧？」
白雪靈呵呵一笑，聲音輕柔如風鈴：「我是指這鐵血營。你既已是半個天合人，見了這種光景，難道不憂心麼？」
亦真聞言，微微低頭，沉吟片刻，緩緩吐出一口氣，道：「憂心自然是有的。只盼...這鐵血營，終究只是個特例罷了。」
「喔？」白雪靈語氣一轉，笑中藏針地又小聲問道：「那若天合將士盡皆精銳，攻勢如雷，所到之處寸草不生，大敗我冥族，屠戮我族人，將我族驅逐回巴雅爾青嶺深處，你是不是就能歡喜鼓掌、舒心快慰了？」
亦真聞言，心頭一凜，偏過頭去看了她一眼，目光中既無怒意，也無譏誚，唯有一抹難以言說的無奈與愁緒，低聲道：「妳明知我答不上來的，又何必問我這種話。」
白雪靈掩唇輕笑，雙目含波，水靈靈地望著他，那雙眨動的眼睛裡盡是戲謔與靈動，風情萬千，足以迷倒塵世萬人。
她這般神態，恰落入後方馬宸鋒眼中，使得他心神俱蕩，胯下戰馬不由自主地哼鳴一聲，他遂暗暗驅馬，徐徐靠了過來。
「妹子，近來身體可安好？」他皮笑肉不笑地開口，語調裡盡是做作關懷，眼神卻早已游離於白雪靈的酥胸、腕間與玉項之間，目光貪婪如狼，情不自禁地吞了口唾沫。
白雪靈眉眼一彎，盈盈施禮，道：「有勞馬百戶掛念，小女子一切安好。」
說話間，她不經意地撩了撩青絲，指尖輕拂鬢角，嫵媚自生，這一撩之姿，叫得馬宸鋒雙眼發直，幾乎失了魂魄。
「咳！」他勉強收攝心神，輕咳一聲，強作鎮定地道：「方才那姓馮的胡言亂語，分明是心懷妒意，欲毀我名聲。還請妹子明察，不要將那些無稽之談放在心上。」
說到底，馮千戶掌管一營兵馬，即便皆是老弱之輩，也屬於千戶之尊；而馬宸鋒只為百戶，又是糧草後勤，真要論資排輩，怎會有馮恆忌妒他的道理。
白雪靈心中清楚得很，馬宸鋒逛窯子的傳聞多半屬實，只是誰又願在眾人之前被揭短，落面子呢？
她並未拆穿，只是含笑柔聲道：「馬百戶一心為軍，忠職在身，大戰在即，哪還有閒暇流連煙花之地呢？」
「那是，那是！」馬宸鋒忙不迭點頭，臉上堆滿笑容，連聲道：「妹子冰雪聰明，自是不會信那人的胡言亂語！」
正當他想再搭話時，前頭馮千戶忽然高聲開口：「諸位請看前方，此乃本營士卒起灶之地，眾人不妨下馬細察一番。」
語罷，他一馬當先，翻身下馬。
餘眾見狀，也紛紛落馬隨行。
只見那灶地極為破敗，幾頂破舊帳篷散亂搭於沙地之上，帆布已褪色皺縮，無法禦風避雨。
四周荒草叢生，泥濘遍地，空氣中一股酸腐之氣撲鼻而來。帳邊堆著破裂陶罐與斷碎木具，幾名士卒衣衫襤褸，步履匆匆地於灶邊來回奔走，張羅著午餐事宜，惟其所用鍋釜皆油垢斑駁，炊煙裊裊間尚夾雜著濃烈惡臭。
馮千戶輕描淡寫地提議：「諸位若覺得疲憊，倒不如先於此處歇息片刻，待用過飯後再啟程也行。」
此言一出，眾人皆是臉色微變。這種地方怎堪下口？就是再飢腸轆轆，此刻也興致全無，紛紛搖頭婉拒。
馮千戶見無人領情，冷哼一聲，也未多言，復又翻身上馬，帶眾人繼續前行。
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約莫行至一里之外，前方沙場上立著數十根木桿，形如人形，或瘦或壯，或高或矮，其中數尊更披著破敗甲胄，明顯為供士兵練習斬擊之用。
眾人下馬細看，只見那處正有一隊士卒於木人之間往來縱橫，手中皆持開鋒兵刃，揮砍不止，聲如震雷，汗濕衣衫，動作利落分明。
這與方才見到那班老弱殘兵判若兩人，這一隊人馬精神煥發，訓練刻苦，氣勢如虹。
馮千戶面露得色，朗聲道：「此乃我鐵血營中精挑細選之士，數量雖不多，然皆乃心志堅定、身手矯健者，雖不及前線悍卒，卻亦堪當一面，若逢敵襲，定能一戰。」
眾人聞言稍感慰藉。雖然場中僅有五六十人，對一營來說宛如杯水車薪，卻總勝過全然無備。
只見馮千戶健步走至一座木人前，正操刀練習的一名士卒見他到來，立刻停下，抱拳大喝：「馮千戶親臨！諸位將士，停——！」
聲音宏亮，如鐘似鼓，場上士卒齊聲應令，動作整齊劃一，列隊整裝，威儀不俗。
馮千戶頷首微笑，轉向林軒華等人，語氣沉穩道：「這些木樁，皆為我軍親手砍伐削製，為求訓練之效，無奈此地泥沙遍地，鬆軟難行，訓練成果大受影響，若能得一良地，當可百尺竿頭更進一步。」
林軒華低頭踏了踏腳，果見地面鬆軟泥濘，正如馮千戶所言，不是練兵操刀的好去處。
他正想答話，忽聽後方馬宸鋒冷笑一聲，道：「戰場之上，步步荊棘，水淹泥陷都是稀疏平常，若連腳下不穩都算阻礙，那豈非見了血便要退？木是死物，人是活人，在這砍砍木頭，便能習得殺敵之術？未免太可笑了點。」
此言一出，語帶輕蔑，眾人皆微有側目。
馮千戶聞言神色一沉，斂聲反駁道：「練刀三日可斷草，三月可斷皮肉，三年可斷鐵木。刀鋒不利，豈敢臨陣？訓練之道，貴在積累，豈容你三言兩語輕判為無用？馬百戶這等眼界，也敢口出狂言，當真狂妄。」
語氣中寒意漸盛，顯見對馬宸鋒言語已懷不滿。
馬宸鋒不甘示弱，斜睨一眼，面帶挑釁之色，未語卻勝似千言，一時場面凝滯，氣氛頗為緊張。
「二位將軍，萬不可傷了和氣。」
林軒華連忙上前打圓場，笑道：「依我之見，二位所言皆有道理。天合男兒，個個頂天立地，同為國效力，理應同心，何須爭執於一時口舌？」
話音剛落，白雪靈忽然抿唇而笑，淡淡道：「林公子，你說的雖不錯，卻未必貼合實情。兵者，乃血性之人，爭鋒對立本屬尋常，何況二位將軍自入軍營以來，便時有嫌隙，今日若不就地分出勝負，彼此恩怨恐難平息。」
她語氣柔婉，卻言辭犀利，直指關鍵，句句鏗鏘有力。
林軒華聽罷略感訝然，旋即轉身望向兩人，道：「要分勝負？白姑娘所言…也是，不知兩位將軍意下如何？」
馬宸鋒心知機不可失，當即冷笑一聲，道：「我自無不可，只怕有些人只敢嘴硬，不敢出刀。」
此語一出，已是明目張膽的挑釁。
馮千戶眼神一凜，怒火頓生，沉聲道：「哼！比便比，老子怕個屁？只是不知怎麼個比法？」
語畢，便抽刀出鞘，寒光一閃！隨手朝一旁木樁橫斬而下！
只聽咚然一聲震響！刀鋒竟深陷木樁半截以上，入木之深，堪稱駭人，眾人皆為之一震。
林軒華略作思忖，卻一時無策，便轉頭詢問：「白姑娘以為，該以何種方式分勝負為妙？」
眾人目光齊聚，只見白雪靈低首沉思，忽然目光一亮，望向遠處一片翠綠竹林，便翻身下馬，揚聲道：「此地既為演武之場，不如就以刀法一較高下，如何？」
馮千戶挑眉問道：「姑娘之意，莫非要我等劈砍這些木樁？」
白雪靈輕笑，語帶調侃：「以馮千戶之武藝，要斷這木樁自然不難，豈非太無趣？我想，不如將木樁換為竹子，或可另有趣味。」
此言一出，眾人皆哄堂大笑。
竹子空心，還不如木頭堅固呢，以之為敵，未免太過輕鬆，要怎麼比出刀法高低？不少人臉上現出狐疑之色。
白雪靈卻自若一笑，抬手止住眾聲，道：「諸位請聽我說。我們可以將竹子一根根橫列，用繩子綁住，如築竹牆一般。初以一根為始，能一刀劈斷，便再添一根，如此逐步遞增，直至無法一刀劈開為止。到時誰能斬破最多，誰便為勝，林公子意下如何？」
林軒華聞言雙目一亮，連連點頭道：「妙！妙哉！此法既可觀力，又能見技，當真巧思，佩服佩服。」
眾人亦紛紛點頭，覺得此計別出心裁，既不傷人，又能較藝，實為難得之法，原本壓抑的氣氛登時輕鬆不少。
馮千戶見無人異議，便振聲道：「好！就依白姑娘的辦法，我立刻叫人去取竹來！」
說罷，即召來軍中一支人馬，命其前往竹林砍伐，士兵們得知兩位將軍將於場中對決，無不精神振奮，紛紛湧向場邊欲觀盛事。
只聽竹林中刀斧齊鳴，劈砍之聲清脆鏗鏘，伴隨陣陣竹葉翻飛，仿若鳴風過林。
未及片刻，便見幾輛木車滿載翠竹徐徐而至，將場中眾人圍得水洩不通，將士們摩拳擦掌，都是期待萬分。7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFApxtVgvxY
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