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謝侍郎府廚房，四更時分炊煙裊裊。
廚娘徐財家的讓升火丫鬟橘兒去看看鴨子殺好拔毛了沒？橘兒放下風箱去了，不久搖著頭回來：「徐大娘，那些鴨子都是白姨娘發話讓人買，說要替老夫人進補。白姨娘沒說好，那些鴨子跟祖宗一樣動不得。」
徐財家的在鐵鍋前跺腳：「你這丫頭會不會說話，就說夫人也要吃鴨肉粥，先挪一隻煮。待採買回來再還一隻。」
橘兒又跑一趟，回來說：「那邊李管事說徐大娘挪了二十三隻，沒還過一隻，等還完二十三隻再來借。徐大娘，徐管事怎沒還人家？」
徐財家手裡拿著擀麵棍，這就敲了橘兒的腿：「教你問這麼多、我是賊嗎？還是我當家的是賊？挪來的雞都是老爺夫人吃去，難不成還進了老娘五臟廟？這等吃力不討好的事若不是因為我師父受侍郎府養老，我才不幹，誰愛幹誰去！」
橘兒挨了好幾棍，直嚷著：「徐大娘饒了我，我就是鄉下來的鄉巴佬，只會說笨話。您老人家大人有大量！」
她們吵鬧間紅榴來到廚房，問：「熱水燒好了沒？大少爺待會兒便要醒來。」
橘兒回到燒火處，加了兩塊木材，一面使著風箱讓火加大，不一會兒水滾了，她拿了木勺舀水給紅榴。
紅榴臨走前找了徐財家的：「徐管事外出採買，還請他抓幾帖風寒藥回來。剩的銀子給他老人家喝茶解渴。」遞給徐財家的幾兩碎銀子。
徐財家的說：「紅榴姑娘儘管放心，我當家的一定盡心辦好。」
紅榴走後其他院裡的人接連到，都是提桶來舀熱水的，小丫鬟橘兒忙得腳不沾地，不是搧風就是舀水。忙過這一輪，灶上已經燉起肉粥來，肉香四溢。橘兒奇道：「徐大娘，鴨子借著了嗎？」
徐財家的轉過身來一張冷臉瞪著橘兒：「你沒本事幫忙借鴨，還管這麼多做啥？」
橘兒一路忙到各院都拿回碗盤，她又要開始忙著洗碗，洗完碗才得了一點空閒吃饅頭。接著又開始忙著各院中午的吃食⋯⋯對橘兒而言，紅榴般的大丫鬟都像侍郎府的小姐，不見向來刁鑽的徐大娘都對紅榴青眼有加嗎？
侍郎府的小姐大概就忙著吃糜爛的鴨肉粥，吃完讓丫鬟攙扶著消食，熱了讓丫鬟打扇，逛一逛漂亮的園子，餓了還有點心，各式高級的茶，穿著她看都沒看過的漂亮衣服，等著達官貴人家的公子上門迎娶，嫁了過去，然後過著差不離的生活。
那遠不是打碎一塊盤子就被打得皮開肉綻的橘兒能想像的生活，她有時也會想著自己若出生侍郎府就好了，不，若像紅榴一樣當個威風的大丫鬟就好。不過即便這樣想，也不是能實現的事。橘兒曉得要當大丫鬟前提是侍郎府的家生子，從小便培養著服侍主子，像她這樣因為家貧被賣掉的人，大概只有幹粗活的份，過著餓不死忙不完的生活。
事實上橘兒想像中錦衣玉食的侍郎府小姐，並不如她所想像那樣過生活。徐財家的不知怎麼虧空了高級食材，上至鴨子，下至陳皮、百合、燕窩、建蓮都被用了精光，那麼自然要拿差的補上。
老爺夫人老夫人的院裡自然不敢糊弄，受寵的大少爺、二小姐院裡自然也不敢，白姨娘還管著廚房，想來想去能填補這個洞的只剩袁姨娘的院子。
所以徐財家的常常報煮了各式的佳餚美饌給袁姨娘院子，事實上只是拿袁姨娘當名頭慢慢的填補不見的鴨子、野雞崽子、高級食材。
晨間那隻鴨子還是找白姨娘處挪出來的，由頭也容易，就說袁姨娘向來只吃得慣徐財家煮的，幾日後的鴨子粥今天要先上，到時讓白姨娘請的廚娘不必準備袁姨娘的份。
這日暖翠閣自然拿到不怎麼樣的粥，而且過幾日的鴨肉粥肯定也是糊弄過。
橘兒心心念念的侍郎府小姐現在剛用完朝食，就著日光在窗邊分線，一綹綠色的繡線壓在妝奩下細細劈了十幾次。這時指甲正在另一指腹將繡線劃開取了其中一縷再度分線。
袁姨娘正在圓桌喝茶消食，看著謝蘭茵忙著分線，只說：「最近廚房糊弄我們慣了，竟然連桂圓、建蓮都無。你學刺繡傷眼，想幫你補一補都難。」
謝蘭茵逐漸將繡線都劈得這般細，眼見再一會兒就將綠色繡線分完，展開笑顏對著袁姨娘：「姨娘，不要緊，我的眼睛不酸也不痛，好得很。叫我再劈幾回都成。」
袁姨娘卻答：「晚些我讓流雲買桂圓、紅棗，到時還能煮桂圓紅棗湯呢！」
謝蘭茵想起桂圓紅棗的香甜，又問：「既然都出府了，能不能順道買玫瑰糕回來？」
袁姨娘美目嗔了謝蘭茵一眼：「你這陣子倒是挺愛吃糕點。」
謝蘭茵想起哥哥給她的藕粉桂糖糕，回道：「上回哥哥給的糕點真好吃，可惜不能沒事就往哥哥的院子跑。」
袁姨娘嘆道：「都嘴饞到你祖母哪兒去了，打住吧，難不成你還到你祖母哪兒抄經？」
謝蘭茵哈哈大笑：「大姐出嫁後，逢年過節我才與姨娘一起向祖母請安。從前大姐帶我向祖母請安時，總是有得吃有得喝，還能與瓔珞玩兒。剛開始我與瓔珞不親，牠見了我就跑，後來熟了還能幫瓔珞梳毛，牠那身白毛又柔又滑，十分漂亮呢！」
袁姨娘再度嘆道：「你就只記著玩兒，除了刺繡還算認真，改日將你嫁出去什麼都不會，那該如何是好？」
謝蘭茵羞赧的答：「誰要娶我，八字都沒一撇呢！」
袁姨娘卻問：「前陣子跟我要了一塊秋香色絲綢，上頭繡了幾匹駿馬做成扇套，跟你那封信一起寄出，回信收到了嗎？」
這句話讓謝蘭茵顧左右而言他，往其它地方聊去，不知不覺快到了午膳時間。
謝蘭茵此時分好一堆繡線，袁姨娘見狀問：「你劈這麼多線當真用得完？」
謝蘭茵正將絲線收到匣子裡：「二姐大概偷懶了，可是馬師傅嚴格，沒將繡線劈好根本沒法刺繡。總不能跟馬師傅大眼瞪小眼罷？」
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