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上京的城門高聳，石牆上滿是戰火和歲月的痕跡。遼兵披著重甲，盔甲在晨光下反射出寒光，檢查得十分嚴謹。一個遼兵目光銳利，指著若水的腰間喝問：「宋人，腰間那是什麼？」
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若水淡定一笑，拱手說：「軍爺，這匕首是防身用的。」他慢慢解下匕首，遞給商隊領頭，動作自然，然後混進隊伍。
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遼兵冷哼：「宋人別惹事，進城老實點！」
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上京臨潢府是遼國首都，熱鬧得很，街道寬闊，青石鋪地，兩邊商肆林立，紅牆綠瓦在陽光下閃耀。市集人聲鼎沸，遼人和漢人混雜，馬嘶聲、吆喝聲交織，空氣裡飄著烤羊肉的濃香，夾雜著異域香料的氣味。酒肆的旗子隨風飄，茶肆裡說書人敲著板講傳說故事，引得小孩拍手叫好。
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若水跟著商隊穿過人群，目光掃過重甲遼兵和低頭趕路的宋人，腳步不停，心裡想：「上京繁華，卻危機四伏，宋人在此生活不容易。」
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商隊住進一家客棧，木樓老舊，樑上掛著風乾的羊腿，騷味撲鼻。掌櫃斜眼看若水的匕首，語氣不善：「宋人，住幾天？」
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若水說：「我跟商隊一起的。」
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掌櫃哼道：「匕首收好，別惹麻煩！」轉身走了，眼神滿是戒備。
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明叔低聲說：「阿水，上京跟汴京不一樣，遼人對宋人防得嚴，邊營的事不要亂打聽，我幫你。」
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若水表面點頭：「謝明叔，我到街上轉轉。」
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明叔叮囑說：「這裡遼兵多，多加小心。」
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夕陽西斜，客棧酒肆人聲沸騰。若水獨自坐在角落，點了壺茶，目光掃過人群，想找點線索。旁邊桌兩個遼商壓低聲音說：「郡主耶律世娓在招食客，替她平息流言。」
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若水湊過去問：「兩位大哥，郡主招人，有什麼條件？」
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一個絡腮鬍的遼商上下打量他：「宋人？郡主脾氣大，得有真本事！沒能耐的別去。她祖上是開國功臣，在上京影響力不小。」
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若水問：「影響力不小？」遼商低聲：「她府上常有遼官宋商進出，在上京做生意得看她臉色。她心眼小，流言惹不得。」
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若水拱手：「多謝大哥指點。」心想：「郡主有權有勢，應該屬於『遼廷高層』，或許能幫我查邊營的事。」
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若水之後在市集搭上宋商李大義，他在上京經商多年，正在布攤清點貨物。見若水走近，李大義壓低聲音：「小兄弟，聽說有個宋國小子想當耶律世娓食客，是你？她為人無情，我勸你別幫她！」
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若水說：「大哥，郡主勢大，或許能幫我尋親。」
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李大義搖頭，眼中滿是憂慮：「郡主府水很深，但你執意去，我亦不攔了！」他轉身離開，背影透著無奈。
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當晚，若水準備回客棧，溜進暗巷。寒風吹得巷裡燈籠左右搖晃。突然，一個蒙面人閃出，低聲說：「小子，耶律世娓人品低劣，別往虎口送！」
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若水正想追問，遠處傳來遼兵的腳步聲，蒙面人轉身快步離開。若水心想：「怎麼這麼多人都勸我不要去郡主府，但現在能幫我的，只有耶律世娓，就算是龍潭虎穴，我也得試。」
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第二天，若水去了郡主府，穿著布衣，匕首藏在腰間，步伐從容。郡主府在城西，朱漆大門有些斑駁，石獅威嚴，門外大批江湖人和商賈排隊求見，氣氛肅穆。若水觀察守衛的步伐，暗運起神通，讓一個商賈絆倒，與守衛相撞，引開其他守衛注意，趁亂溜進府裡。
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大廳裡，放著雕花屏風，青銅香爐冒著白煙，珠簾低垂，氣氛莊重。耶律世娓端坐高椅，四十來歲，眉毛粗濃，臉寬顴大，錦袍繡著金線，氣勢逼人。她目光銳利，掃過眾人，說：「吾招食客，欲平市井流言，爾等有何能耐？」
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一個江湖漢子抱拳說：「在下精通刀術，願為郡主效力！」他舞起刀，刀光閃如雪，卻被世娓打斷，道：「造謠者匿跡，爾刀法何用，滾！」
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一個商賈恭聲說：「草民有銀子有手下，願捐千兩和帶百人平流言！」
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耶律世娓冷笑道：「吾不匱財亦不匱人，退！」
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若水閃身上前，恭敬說：「我叫劉若水，略懂計謀。郡主要平流言，得先穩住後院。貴府近日必曾發生竊案，我看賊人還在府內，不除會亂。」
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耶律世娓眯眼，問：「爾何以知竊案？」
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若水答：「我進府時，守衛步伐散亂，防備有漏洞，家賊肯定趁亂行事。」他憑神通增幅直，覺對廳內動靜非常敏感，捕捉到一個僕役的表情異常。
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耶律世娓命親信查驗，不一會兒，那僕役被押上，供出偷了玉佩。耶律世娓眼中閃過驚異，笑道：「劉若水，頗有頭腦，暫留府中，待考驗。」
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離開正廳，若水被一個面容陰沉的遼人攔住，遼人冷聲問：「劉若水，你從哪裡來？為什麼要投靠郡主？」目光銳利。
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若水笑著說：「我一介平民，慕郡主威名，求個庇護。」他感到一股莫名壓力，立刻穩住氣勢掩飾緊張。
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遼人冷哼：「宋人狡詐，郡主留你，是你運氣。別生事！」他轉身離開，卻故意碰了若水的腰。若水神通感到異樣，在腰帶內找出一隻細小蠱蟲，散發腥臭。他心頭一震，悄悄以布包著蠱蟲捏碎，暗想：「這人好狠毒！」
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第二天，耶律世娓把若水召到正廳，叫退僕役，說：「劉若水，爾昨日破賊，頗具才智。市井流言，謂吾害宋商謀利，壞吾聲名，損家族名譽。爾有何策？」
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若水說：「郡主信任，我一定盡力。請問流言從哪裡來的？」
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耶律世娓答：「遼官李思謙與小人在市集散布，欲亂吾商路。爾當速平之！」
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若水心頭一動，說：「郡主，我有妙計，能誘出散布流言的人，斷了他們的謀算。」
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耶律世娓問：「妙計？」
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