蘇安泰拖著病體和咲子加班到深夜，才消化掉今日的全部工作，回家休息。
就算人類能夠無限延長自身時間，但太陽對地球的東升西落依舊是古計的24小時，人類獲得時間上的永生，生理機能卻因適應地球環境而跟不上科技演化速度。假如月球基地計畫的最終目標，是要全體人類移居到月球，月球的一天可是地球的29.5日，難不成要讓人類進化到一天工作236小時，饒了他吧。
蘇安泰對聯合政府未來的計畫一點也不感興趣，管他們是要上月球還是繼續扮演上帝玩弄時間，都不關他的事。
大約四百多年前，月球深層探勘任務發現一種能夠重新組織並重構能量和物質的元素，一個能逆轉生命的裝置──永生門──就此誕生，科學家也將這個現象稱為逆熵效應，並將新元素命名為「熠」。
不同於熵增帶來的毀滅，逆熵不僅能重構物質結構，還能逆轉老化的細胞，開啟生命重新來過的機會。自此迎接第一批基因篩選，對「熠」適配度高的人類才有存活的「價值」，被留下來的人類約莫是十億人口，順便解決地球的永續問題──雖然這只是一開始。
無限的時間實現夢想，免於衰老和疾病，探索世界編織無限知識，愛一個人三百年，永生的好處可多了。可當永生的優點大到無法抗拒，相伴而來的缺陷也只能接受妥協。
蘇安泰從廚房地上抓起酒杯杯緣，小口飲用杯內的金色液體，深怕一個不小心太快喝光今日的限制量。他另一手摩娑疊成一窩的毯子邊角，按壓結成一團團的毛球，眨著眼隨意轉到「不公平的上帝被公平的熠取代」的晚安節目。
節目影像帶到懸浮地表十公尺、直徑二十公尺、高達四百公里的中空方形柱，像一條從地球伸向天際的臍帶。白晶的表面覆蓋著微微發亮的奈米塗層，運輸平臺的在方柱中高速穿梭，抵達方柱頂端展開的直徑一百一十公尺的環狀結構。
那被稱為永生門的裝置，靜靜懸浮於低地球軌道間。
環狀空間外緣閃爍一顆名為「鵬」的巨型固定式衛星，與地面醫療中心以及另外兩座配備相同鵬衛星的永生門進行即時資訊交換。若重生過程中發生任何意外，醫療中心和其他永生門能立即接收訊號並展開支援行動，而鵬衛星也是星橋公司引以為傲的零時差技術代表作。
「我達成當節規定的社會貢獻標準，退休後四處玩到老，結果去了一趟永生門後我又年輕了。」穿著粉色緞面睡衣男子坐在仿真雲朵上接受節目訪問。
隔著一個成年人身高的距離，同樣坐在雲朵的一身金屬質感睡衣的主持人笑著說：「那你這次更努力工作，提早達成社會貢獻標準。」
「就像妳說的，我下一節提早達標，而且還一口氣累積了兩節的貢獻標準，靠之前累積的資產環遊全世界，然後呢？」
「對，然後呢？」蘇安泰的聲音宛如來賓回音，隨著一口口黃湯下肚，CT提示音響個不停。
「嗯，所以上面的老大們建了月球旅館，就是你們這群人太快玩膩地球，搞個月球讓你們玩。」
「玩膩月球呢？」
「不還有火星？宇宙幾千億顆星球等著你呢。」
蘇安泰發出痛苦的嘆息，想起自己也曾有過到系外行星*〈註2〉旅行的夢想，直到這個夢想因永恆變得毫無意思。
液晶牆從上面數來第二十格顯示器浮現吃藥的提醒字幕，蘇安泰揮手關掉，應付似的吞下幾顆政府因為計畫合作特別提供的標靶藥物，這些藥物含有熠物質，能夠減緩癌細胞侵蝕速度，甚至一點一滴逆轉癌細胞為正常化。
基因篩選不僅沒有淘汰掉蘇安泰的父母，甚至讓父母誕下他。篩選制度將他歸類在珍貴的第一類，獲得無限進入永生門的權力，還能光榮地奉獻精子作為儲備使用。
但沒有死哪來的生？這個世界已經不曉得多久沒有誕生過新生命了。
「你不想永生嗎？」主持人試探性地問。
蘇安泰眉尾上挑，彷彿主持人提問的人是他。
「妳在釣我？永生是基因篩選結果後所有人類的責任。」來賓急著表明立場，基因篩選淘汰掉的人類，遠遠多過幾百年來因戰爭死亡的總數。
活下來的人，已經成為背負被淘汰的人生命的義務。
「別緊張，我們沒有節目審查，而且擁有絕對的言論自由。」主持人露出甜美的笑容。
「……的確偶爾會這麼想，每天每天重複同樣的事情，就算去學習新東西，幾百年的時間也都學會了，接下來的人生還能幹嘛？」
「你說的沒錯，雖然我們大部分觀眾都想著怎麼在工作之外的時間耍廢。」攝影機帶到觀眾席的全息投影，隨主持人過於誠實的發言紛紛發笑。
「只要有工作就能達成社會貢獻標準。我是第三類人，不用像第一類思考怎麼謀求公司進步，也沒有第二類能有研發和解決問題的本事，我只需對機器人下指令，監督一下、修正點錯誤，這樣就能永生。接下來的人生能幹嘛？不用面對自己和親友的死亡就夠划算了，死亡是很可怕的！」
「比無聊還可怕嗎？」觀眾席又笑了。
蘇安泰揪著毯子的手一緊，放下空酒杯，他覺得自己快吐了，趕緊起身趴在廚房水槽，乾嘔了幾下，嘴裡全是酒精的苦味。
無聊比較可怕──蘇安泰心想──永遠重複相同過程比死亡更可怕。
他擁有財富，完成了大多數夢想，體驗過親情和愛的美好以及失去的痛苦，他已經活了一場沒有遺憾的人生，再多還能有什麼？
重複，繼續重複，不斷重複，無限重複……
與父母相處點滴、親手修好壞掉機器人的滿足感、成功打造第一顆量子衛星的感動、寵物犬被宣告無法再次重生的悲痛⋯⋯永恆讓有限時間賦予的一切失去價值，那些被他視為珍寶的人事物，逐漸被他忘卻，變得不再重要。
他獲得永生，但失去心靈上的「自由」。
「你是個重感情的人。」主持人說。
「呃……其實我跟家人都沒連繫了，對他們也快沒印象了。」來賓搔搔頭，解釋道：「畢竟人生落落長嘛，都過去兩三百年了，他們各自都有新生活，舊的不去，新的不來──啊，這句話最好別被我女友聽到。」
「像泰德嗎？」隨主持人點名，節目播送電影明星泰德宣布和第555任交往對象結婚的消息，而這位對象竟然曾是泰德交往過的第40任女友，連泰德自己也忘記了。
CT彈出酒精達到限制量的提示，蘇安泰厭世地踢飛強化玻璃酒杯，剩餘的黃色液體打濕了地板。他凝視那塊水漬，直到它被水循環系統吸取回收才閉上眼關掉顯示器。
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〈註2〉指太陽系以外、繞行其他恆星運轉的行星。
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