從東岸杜哈礦都的地平綫升起的一束曙光，透過清晨還未散盡的薄霧，為沃克學院的宿舍披上了件金燦燦的衣裳。宿舍內大部分學徒仍沉醉於美夢中，但有兩間房早已執拾妥當，不見人影。與此同時，沃克學院的實戰學堂內已傳來陣陣破空聲。
只見學堂裏兩道人影閃轉騰挪，兔起鶻落，倏分倏合。淩宇雙手持著一柄木制長棍，腳步沉穩地向前突進，其棍法剛猛無比，大開大合，棍尖直指梅露的咽喉。梅露右手持木劍，身形微傾左側，沉下右肩，剛好錯過棍身。灰布衣在晨風中輕揚，木劍如靈蛇般探出，輕輕自下托上棍身，防止木棍下壓擊中肩膀，再順勢向前削淩宇五指。
淩宇臨危不亂，持棍的右手驀然下沉，握緊棍柄的五指突然微松，竟也順著木劍前壓之勢使木棍由下劈變得向上翻。直至棍尖指向自己面門，淩宇大喝一聲，五指發力，竟硬生生頂住木劍。梅露本來搭著棍身向前橫劈，力道使足，反而使上身向前傾。陡然只覺劍上傳來的力量消失得無影無蹤，正想收勢，已然來不及，擦著淩宇的肩膀向前衝。
原來，淩宇猜到梅露轉守為攻的意圖，便收回些少勁度，引得梅露向前急撲。待梅露單腳離地，全身重量倚靠在棍身上之際，突然撤回木棍，不著邊際地往左一挪，梅露便無可支撐，定會跌倒。此時只「」需來上一棍……
卻見梅露強行把木劍往下猛擊，抵著木劍向上一躍，減緩前衝之勢，形成倒立。「哢嚓」一聲，木劍終於承受不住一人全身懸空的重量，劍身又斷裂成兩截。
「喲呵！抄襲！」淩宇笑著大喊一聲，正欲向前追擊，卻是眼前一黑，只見在半空中的梅露，再一次向自己投擲劍柄，只能回棍格擋。就一刹那的時間，梅露已經滴溜溜地打了個跟鬥，在空中劃出了道完美的弧綫，佇立在不遠處。
「再來！」梅露手中沒有武器，眼中仍閃過一絲興奮，腳尖輕點地面，身形驟然加速，如一道灰影欺近淩宇。兩人拳腳交錯，木棍與掌風碰撞，呼呼作響。
戰至酣處，淩宇忽然低喝一聲，體內靈力微微鼓蕩，木棍上竟泛起一絲淡淡的土黃色光暈，棍勢驟然加重。梅露眼神一凝，身形如柳絮般飄退，腳下隱約有淡青色氣流流轉。
「砰！」木棍重重打落在地上，兩人同時後退數步，誰也沒能徹底壓制對方。兩人收起棍劍，互相拱手致禮。
「呼……還是分不出勝負。」淩宇丟掉木棍，擦了擦額頭的汗水。
梅露微微喘息，卻笑道：「你真的適合使這套棍法嗎？淩虛三十六路棍法不是以慢打快聞名的嗎？你倒好，使得像颶風棍法般虎虎生威，再這樣下去淩家的絕活怕是要失傳了！不過，像你這樣的亂棍，卻總是能我準備反擊前搶先一步變招，當真了不起！」
淩宇搖搖頭：「你就別取笑我了。淩虛三十六路棍法的精髓在於出手時永遠留下三分虛，只使七分實，才不會使棍勢過猛，回收不及，同時留有三分餘力，更能體現後發制人。畢竟每一路招式的前半招揮擊只是個幌子，上挑，下劈，左右橫擋也好，直刺也罷，都不重要，重點是讓對方猜度不透攻擊的來路。我只是覺得，一旦對方攻勢兇猛，無論我如何變招，對方如何猜不透，也是抵擋不了，不如各取每三招的前半招合成一招，不斷變化，不求瞬間制敵，只求使對方眼花繚亂，待得擋住一記橫掃時，我早已變為前刺，再想左右橫推時，我又變成上挑下壓，應變不暇，從而心生退意。這倒是七分虛，三分實了，算是倒行逆施吧，回去一定會被家父狠狠責罰一番。説起來，你的飛輪裂地才真是厲害，除了你以外沒有一個新生能在如此電光火石之間完成，竟還帶個飛刀！」
梅露歪著頭，眼中閃爍著疑惑：「其實，這算是個失誤啦，要不是我的劍斷了，才不會胡亂扔出去呢！相比起飛刀，細細想來假若我倒立之時繼續向前衝，然後，以壓在地面的劍尖作為心，身體向橫飛去劃個圓圈的話……」話未説完，已然擡頭看向淩宇，眼中閃過一絲戰意。
「喏，用真刀真槍嗎？」淩宇從一旁的武器架中拿起一把鐵劍拋向梅露，又拾起一把鐵棍。看著那棍頭閃爍著微弱的晨光，凝思良久。他先是輕輕擺動鐵棍，晃出一道道又無窮棍影化成的墻。然後，那鐵棍擺動的幅度越來越少，棍影也越發稀少，到最後鐵棍只是靜靜地懸在半空，完全沒有擺動，一點棍影也看不見了。
同時間，梅露接過鐵劍後閉目沉思。突然，她把劍輕輕地佇在地上，開始慢慢左右轉動劍柄。兩人就如此靜靜對立，不知過了多久同時睜開眼睛。淩宇鐵棍向下一指，正是淩虛棍法的起手式「定海一針」道：「師妹，請。」
梅露橫劍於身前，亦道：「什麽師妹，沒大沒小。師弟，請。」
不知過了多久，學堂的正東方傳來宿舍看護的鐘聲，悠然而空廓。學堂內破空聲驟斂，最終一同揚起的漫天塵土歸回寂靜。
二人相對而立，淩宇身上長袍像被強風刮破出無數裂口，卻如山一般巍然不動；梅露的衣衫沾滿了泥沙，腳下踉蹌，終是敗了一籌。兩人雙手平舉劍棍，正身作揖。
「師兄，淩虛棍法，你會了。」梅露大口大口地喘著氣，汗如雨下浸濕了泥地。
「是的，我會了。」淩宇深吸一口氣，雙唇微微發顫，帶著一絲茫然。
「恭喜師兄，不用挨令尊打啦。」梅露語音中帶著一絲驚喜與意料之中的釋然。
「梅露，我想，我明白了淩虛棍法是如何以慢打快的了。大概三成，」淩宇握緊手中鐵棍，眼中閃耀著欣喜的光芒，「快上課了，把地方收拾收拾吧。」
此時，一把蒼老的聲音從不知何處突兀地響起：「兩個小娃子先歇歇吧，都累了。嗯，天賦不錯，不錯。」
淩宇兩人正要打理學堂，被這突如其來的聲音嚇了一大跳，齊齊回首望去，只見一個白髮蒼蒼的佝僂老者拿著一把掃把，站在門口處笑眯眯地盯著兩人看。掃帚劃過青石板的簌簌聲打破了沉寂，擦拭過後的地板不沾染一點殘餘的泥濘，掃把每一下的拖動並未捲七一絲灰塵，空氣中依舊猶如死水微瀾般，並未因為老者的到來而喚來生氣。佝僂老者緩步踏入，晨光映亮他灰袍左襟——一枚青銅六芒星胸針正流轉著溫潤光澤，星芒中央嵌著微縮的沃克院徽。
「掃地老伯！」淩宇驚疑不定，向著老者一鞠躬，「您怎麽……」
老者突然竪起那枯枝般的手指，一股淡淡的威壓從指尖緩緩散發出來，讓實戰學堂內的兩人一怔，腦子中的戰意全數退去。淩宇雖然看梅露面露疑惑之色，但知曉老者接下來會説正事，很大可能會關乎自身以後的修行之路，便用眼神示意師妹閉口不言。
「打贏了就做師兄，打輸了就當師妹嗎？有趣，」老者喃喃自語，聼在耳中的兩人雙頰微微一紅，忍著尷尬聼老者接了下去：「淩家的娃娃，可知道為什麽先輩淩虛聖師為何創出這麽一套以慢打快的棍法？」
一道晨光從窗外透了進來，金燦燦的照燿著老者那炯炯有神的臉龐，卻是窗外的學徒宿舍有人拉開了簾幕，「四千年以來，剛托斯大陸除了皇朝的貴族之外還有六大家族，各有各的本領和看家絕活，可謂是旗鼓相當。最頂尖的，亦是最戲劇性的，非銀河帶中央的席加得家族莫屬，從席加得人紮根於諾瓦堡上到七年前被滅族的那一刻，出過傑出冰元素修士無數，即使是最後一代家主雷瑟公爵，也已是半步靈通，是當之無愧的最強者。當然，七年前的一夜徹底在剛托斯大陸上抹除了席加得這個名字。」
「當然，北方永寒之淵的兩大家族，支諾和江氏，南方登達煙城的卑斯麥夫家族，這裏西方天眼城的薩米爾家族，連同東岸杜哈礦都的淩氏家族亦不遑多讓。只是，淩家修士大多成為未能覺醒元素之力，只能屈居成為法師，除了淩虛聖師等寥寥幾人外再也無人能擔起光宗耀祖的大任。」
「要説淩虛聖師，卻是個土元素之力修士中的佼佼者。從剛才那一戰中，想必你也察覺，手中的棍正逐漸從胡亂揮舞到緩緩擺動。這個改變戰況，由勢均力敵至高下終判的關鍵，正是個看似讓自己陷入劣勢的舉動。」
「以靜制動，講究三點：勢，封，虛實。」
「勢者，所以自信而予人退卻之意也。世間武道千萬，各道亦求以勢懾人。」
「封者，所以勢之具象也。隨意對手如何戳，點，斬，劈，挑，刺，劃，娃兒往往把棍往著對方那麼一擺，就如一堵牆隔開對方攻勢，看似不動入山，實則如雄獅撲兔，蓄勢待發。對方自也清楚慢棍中的兇惡，便只能退去。」
「虛實者，實乃封堵之精髓。是功是守，是進是退，務必要無人知曉。如是這般，當年淩虛聖師與人對敵時常快慢不定，來去無蹤，亦被冠以『山中狐仙』之稱。」
「不過，虛實實應體現於來去如一的那一擺中，」老人倒轉掃把往地面一指，正是那定海一針。梅露雙瞳一縮，看不見老者周身的任何破綻。
「你的一舉一動，皆是引誘我露出破綻，好讓你有機可乘；我不動如山，你便無利可圖，攻守立轉，」不見老者手腕如何轉動，兩人眼睛一花，只覺有這麽一股電光直射進額頭，雙肩雙臂，胸腹，腰臀和雙腿，雖不是什麽淩厲的殺氣，但也打了個冷戰。一眨眼間，那股電光便消失得無影無蹤，好似不曾存在過一般。
「此乃土元素之本質。」
此時，門縫外依稀傳來一陣陣孩童的嬉笑聲，當中不乏對於聼早課的抱怨。老者繼續打掃著實戰學堂，看了看一旁的梅露緩緩説道：「女娃兒是風元素之力嗎？去找西院的『風之主』吧，他或許會，肯幫你的。現在的你們只需記住，」
「第一，工欲善其事，必先利其器。元素之力須達至淬靈境或以上才得以體現，切記欲速則不達，」
「第二，招式是死的，人是活的，謹記變通之道。」
從學堂的後門偷偷溜出來的兩人躡手躡腳回到正門外的小亭子裏，誰也沒有開口，只是對望一眼，卻能看出雙方眸中疑色。
「泰倫師兄和肯撒師兄不是收靈境嗎？就是天賦異稟也不會提前覺醒吧……」梅露率先提出心中疑惑。
「兩位師兄是實打實的收靈境。這就奇怪了，」淩宇摸著下巴一副老成持重的模樣，
「這就奇怪了……」
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