《望春閨記》卷一：選擇之始
第二章：花船夜宴
「上善若水，水善利萬物而不爭」、「心如明鏡台，時時勤拂拭。」
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「他們將我置於一艘名為『待價而沽』的花船上，用詩句、權勢與黃金，試探我的重量。 他們每個人都想擁有我，卻無人問我是否快樂。 直到那張字箋飄來，上面寫著月亮。 我才知，這世上，有人懂我。」
春水初生，京城外的護城河一到夜晚，便成了流動的燈海。 沈芷微隨嫂嫂吳蓉蓉登上的，是今夜最盛大的一艘畫舫。這是由幾家世族聯合舉辦的春日夜宴，名為賞燈，實則是京中未婚男女心照不宣的試探場。
畫舫三層，雕梁畫棟，絲竹之聲不絕於耳。芷微安坐於二樓的雅座中，言笑晏晏，應對著各家夫人的問候與貴女們的寒暄。她如一尊溫潤的美玉，在滿船的珠光寶氣中，自有一份沉靜的光華。
很快，麻煩便循著酒香而來。 掌市舶貿易的魏驍，端著酒杯，滿面春風地走到她們桌前。他今日穿了一身金線繡的袍子，腕上的玉環價值不菲。 「早就聽聞沈家大小姐才貌雙全，今日一見，果然名不虛傳。」他目光灼灼，隨手解下一枚嵌著南海明珠的玉佩，放在桌上，「今夜詩會，此物便贈與拔得頭籌者，聊作玩意兒。」 這份豪闊，引來周遭一片低低的驚呼。這既是炫耀，也是一種志在必得的挑釁。 芷微卻只是淺淺一笑，端起茶杯，輕呷一口，道：「魏公子豪氣。只是這等貴重之物，我等凡俗女子，怕是無福消受，也不敢以詩文去攀附。」 一句「攀附」，便將他金錢的試探，輕巧地推了回去。
魏驍走後不久，尚儀院的李承濬又在席間，看似無意地談起了朝中關於「開海禁」的爭議。他言辭謹慎，卻句句都在觀察芷微的神色。 「此事關乎國本，亦關乎無數家族的興衰。不知沈小姐以為，當開，或不當開？」 這已不是閨閣女子該議論的話題。吳蓉蓉面色微變，正要替她擋下。 芷微卻依舊從容，柔聲道：「李大人問住我了。芷微只是一介內宅女子，只知《女誡》，不知國本。只盼著，無論開與不開，都能讓天下百姓，安穩度日便好。」 她將家國大事，化作女兒家最樸素的祝願，既顯了仁心，又避開了權謀的陷阱。
詩會開始，翰林待詔謝景宣，果然不負詩名。他以「江月」為題，洋洋灑灑，寫下一首七言律，句句是景，字字卻又像是在寫一位求而不得的月中仙子。滿座喝彩，他的目光，卻只遙遙落在芷微身上，帶著一絲憂鬱的執著。
正當眾人起鬨，要芷微也和詩一首時，嫂嫂吳蓉蓉笑著起身，將她護在身後：「我家妹妹拙於詩詞，各位才子可莫要為難她了。她是沈家嫡女，金枝玉葉，不是這詩會上任誰都能來輕試的。」 話說得親切，卻帶著不容置喙的維護。
芷微感激地對嫂嫂一笑，藉口透氣，獨自走到船舷邊。晚風拂面，帶來一絲涼意，也吹散了滿室的酒氣與心機。 就在這時，她看見一艘掛著「夢屋」燈籠的小舟，悄悄劃近。舟上那個她認得的小茶童阿喜，遠遠地對她擠了擠眼，然後將一個油紙包，遞給了等在船尾的自家侍女碧雲。
一盞茶後，碧雲回到她身邊，將那紙包呈上。 「小姐，是『夢屋』送來的話本。」 芷微接過，回到艙內，就著燈火拆開。裡面是一冊新印的話本，還夾著一張極薄的素箋。
箋上沒有稱謂，沒有落款，只有一行清雋瘦勁的字，與這滿船的浮華格格不入：
「良人如月，清而不近。」
芷微執著紙箋的手，微微一頓。 這世上，有人想用金錢衡量她，有人想用權謀試探她，有人想用才情佔有她。 可唯有這個素未謀面的「筆友」，隔著萬千燈影，告訴她，好的東西，不必也不該屬於任何人。
她望向窗外那輪懸於天際的明月，只覺得，那清輝灑在心上，竟比這滿船的燈火，還要溫暖明亮。 今夜所有的煩悶與警惕，都在這一刻，悄然釋懷。
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