其餘村民全都縮到了一起，與他們方才來勢洶洶的神態大相逕庭。村長與那一家三口跪倒在營火旁邊，另一端的卡夫在檢查亞森的傷口，是否有因為剛剛的動作裂開，同時不斷低聲咒罵，達文則與依可看著跪地的四人。
「不想害到胎兒就坐下，女人。」卡夫說話時看都不看那孕婦一眼。
婦女略為遲疑地安坐在地，卡夫離開亞森朝她走去。他右手抓著孕婦的手腕，閉上眼睛，顯露出專注的樣子。
「七到八個月了，是吧？」卡夫說，「你們村子裡有種菠菜的話就多吃點，如果可以最好喝些牛奶，對你的小孩比較好。」
「謝謝您，大人……」她的丈夫說道。
「我不想被土匪道謝。」卡夫冷冷地說：「如果不是我朋友願意原諒你，我一定親手宰了你們這些強盜，要是我們穿得像軍官或山賊，你們還敢攻擊我們嗎？」
這群農民一個個羞愧地低下頭。
「我不會求您原諒他們，大人。」老村長顫抖著說，依可攙扶著他坐下，並柔聲告訴他們不用跪了。「要不是因為新生兒稅，哈里蘇絕對不會做出這種事。」
原來是這樣，雷恩默默地想，他不自覺握住拳頭。
達文聽完一臉疑惑。「老先生，那是什麼東西？」
「我們這兒領主的法規。」名為哈里蘇的男子低聲道，他就是剛剛襲擊他們時跑在最前面的村民。「每當有孩子出生，那一戶就必須在一個月內繳清，沒有繳清的話就要服勞役相抵。
「我們根本沒有錢，但要是我去做一年苦勞，就沒人養瑪姬與卡特了，更別提第二個孩子……」他把頭低到不能更低。「請您饒過我們。」
達文凍結在原地，雙眼直勾勾地呆望著哈里蘇，依可也完全說不出話來，亞森的樣子彷彿忘記了自己手臂上有傷。
這個夜團還沒什麼經歷，雷恩暗自想道。這三年去過的偏僻領地中，有兩三個地方也有在徵新生兒稅，某些領地的稅法更為嚴酷，距離首都喪鐘城越遠，越有可能出現讓人意想不到的稅目，雷恩記得自己第一次知道什麼是新生兒稅時，也跟達文一樣的反應。
卡夫原本憤憤不平的臉孔，轉變為一個難以言喻的複雜表情。「……這個稅是什麼時候公布的？」
「大人，就在五年前。」
「五年前？」他質問：「你們沒有錢的話，為什麼還要生孩子？難道你完全按耐不住？」
「卡夫……」依可叫道，她面紗上的淡金色眉毛微蹙。
「新生兒稅頒布之後，整個村子都沒人敢生孩子了，大家都一樣窮啊。」哈里蘇的聲音越來越低，「領主為此大發雷霆，從去年開始，他手下的士兵開始恐嚇我們，說村子裡的勞動力不足，要村裡的夫妻都一定要生孩子，否則的話……否則的話……那些士兵就會親自讓婦女懷孕……」
瑪姬突然哭了出來，她用髒兮兮的袖子擦拭臉上的眼淚，卡特抱著她鼓脹的肚子，一直叫她別哭了。
雷恩吞下怒氣，看著達文的臉色，此時達文的碧綠眼珠浮現一種不像人類的情緒。「亞森，要是你想解決這裡的領主，我跟你一起去。」他沉著臉說。
卡夫的怒火重死灰復燃了，但這次他氣憤的對象不是這些襲擊他們的人。「我跟依可去馬特歐就好。」他說，「我也可以幫你們瞞著統領跟奧萬團長。」
村長呆呆地望著他。「你們……是黑影會的死靈法師大人嗎？」
「你們的領主住在哪裡？」亞森開口詢問。
其他的村民那兒傳來交頭接耳的嘈雜聲，雷恩聽到「黑影會」「黑影會」的字眼三不五時夾雜在裡面，卡特看著亞森的表情多了一絲崇拜。
「很抱歉，各位大人。」村長連連彎腰，對盤腿坐地的他而言，這個動作相當費力。「領主大人現在到洛宛總督府去了，要過兩三個月才會回到這兒。」
「您沒有必要道歉，村長先生。」依可對他說道，亞森低聲咒罵，雷恩也和他一樣惋惜。
篝火的明亮明顯下降了，亞森用腳踢了一些柴薪進去，然後把手伸向口袋，拿出一把黑牌，遞到哈里蘇面前。
後者錯愕不已地看著他，亞森眉頭皺了一下，似乎是因為掏口袋的動作牽動了傷口。「沒看過黑牌嗎？」他說，「這跟黑骰一樣都是錢，只是比較大，可以拿去買東西。」
卡特張大嘴巴，他父親連連搖頭。「我不能收您的錢！大人，新生兒稅也不需要用到這麼多黑牌……」
「不是，你這白癡！」亞森斥罵。「帶著你老婆跟兒子躲起來，看是要去威納堡或哪裡都可以，要是你敢把這些錢拿去繳稅，信不信我砍斷你的手？」
哈里蘇與村長皆露出不可置信的表情，雷恩忍不住泛出微笑。
達文眼中也多了幾分笑意。「卡夫，你看夫人能不能長途跋涉？」
卡夫眨眨他細長的雙眼。「從這兒到威納堡，坐馬車的話五天左右。」他邊想邊說，「如果只挑平穩的路，可能要再多一兩天，你們慢慢趕路的話，對胎兒不會有危險。」
亞森點頭，看向其餘農民。「你們都能為了這個女人行搶，貢獻一輛馬車應該沒問題吧？」他朗聲說道，「黑影會永遠是百姓的朋友，你們去死的領主不在，我們也有其他東西要搞，能給的只有這麼多。你們領地的警備兵連你們出來搶劫都不管，要把三個人弄出村子，應該很容易就能瞞過他們。」
到頭來還是村長聰明，他在所有村民面前，第一個向亞森等人鄭重道謝，其他村民陸續拜倒，哈里蘇跟卡特更是磕頭磕到砰砰響，要不是亞森叫他們起來，雷恩覺得他們會把頭撞出血。
農民們離去之前，達文也拿出幾張黑牌給他們，依可交給哈里蘇一家兩只黃金做的耳環跟一串珍珠項鍊，卡夫沒有拿錢，但他給了瑪姬幾包對孕婦好的藥草跟一些建議，他們又千恩萬謝了一番才離開。
「如果我是那個男的，就會找機會去偷那個領主家的錢，再帶家人逃走。」在野地回歸寂靜之後，卡夫開口說道，顯然還在對他們襲擊亞森一事耿耿於懷。「這比成群結隊出來打劫路人簡單多了。」
「是嗎？」達文微笑著問，「剛剛你拿藥給那位母親的時候好像不是這麼想的。」
「拿武器朝我們衝過來的人不包含她在內。」卡夫坐到營火旁，拿起一塊烤得有點焦的麵包。「要是她也這麼做，我才懶得管她。」
達文笑而不語，他們圍著火堆坐下，靜靜享用遲來的晚餐，卡夫說受傷的人不適合喝酒，就和達文把亞森的酒瓜分完，亞森氣得高聲咒罵，依可雖然出聲安慰他，但倒進他杯子裡的是水果茶而非啤酒。
除了對我恨之入骨以外，他們兩個一點也沒變呢，雷恩聽著亞森與達文的交談與笑聲，不自覺地產生這個想法，讓他又欣慰又難過。
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