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秦孝公二十四年，渭水的冰剛剛解凍，雍城的上空卻籠罩著陰雲。孝公病重彌留之際，執著商鞅的手囑託：「新法是秦國的根，你要守好它。」商鞅叩首流血，可他看見殿外嬴虔等人陰沉的臉，心裡清楚，這根不好守。
孝公崩逝的消息傳出，嬴姓宗室立刻掀起波瀾。嬴虔聯合舊臣上書新君秦惠文王：「商鞅專權，欺壓宗室，毀棄宗周禮教，請誅之以謝先祖！」他們拿出宗周《政要》中「臣不得專君」的殘句，又翻出商鞅處罰太子師傅的舊事，說這是「以下犯上，形同謀逆」。
洛邑的周室太史聽到消息，在簡冊上寫：「秦用商君，棄宗周之禮而強，然宗室怨之，恐有變。」魯國的孟子則對弟子歎：「徒法不足以自行，商君以嚴刑峻法強秦，卻失宗室之心，雖利一時，難保長久——這就是不講『仁義』的後果。」
而關中的百姓們卻在田埂上議論紛紛。一個子姓農夫說：「商君讓咱們有田種，現在宗室要殺他，這是要讓咱們回到沒田種的日子嗎？」好姓士卒們更是握緊了兵器：「若不是商君的軍功爵，咱們這些匹夫哪能有尊嚴？宗室要動他，咱們不答应！」
惠文王在朝堂上左右為難。他既想安撫宗室穩固權位，又知新法是秦國強大的根本。嬴虔看穿他的猶豫，帶領宗室子弟跪在宗廟前哭訴：「先祖非子為周室養馬，歷代秦君皆以宗周舊禮治國，若讓商鞅這等棄禮之人活著，嬴姓列祖列宗在天難安！」他們甚至搬出《歸藏》的星圖，說「歲星西移，必有奸臣伏誅」，把天象都扯進來。
商鞅知道自己難逃一劫，卻沒有逃亡。他回到自己的封地，看著倉庫裡堆滿的麥子、兵器庫裡整齊的鐵甲，對門客說：「我死不足惜，只怕新法廢弛，秦國再墮回西陲弱國。」他把這些年編撰的《秦律》副本、《山海》秦地農業注釋、軍功爵級章程都封存起來，囑咐門客送給幾個擁護新法的大夫：「這些比我的性命重要，只要法還在，秦國就有希望。」
不久，惠文王下旨逮捕商鞅，罪名是「謀反」。押送途中，百姓們夾道相送，有農夫捧來麥餅，有士卒偷偷塞給他兵器，說：「商君若要逃，咱們護你出關！」商鞅搖頭笑了：「我若逃了，宗室就會說新法是奸臣之術，該廢；我死了，他們泄了憤，或許還能留下新法。」
刑場設在渭水邊，與當年他頒布新法的高台隔河相望。嬴虔親自監刑，聲色俱厲地問：「你還敢說宗周的禮該棄嗎？你還敢讓宗室與匹夫同列嗎？」商鞅抬頭望著關中的麥田，綠浪翻滾，那是新法結出的果實。他朗聲道：「夏人因時定農，殷人因勢變卜，周人因民制禮——法，不過是當今之世的『禮』！我死後，秦國若廢新法，重回舊禮，不出三代必弱；若守新法，必能東出關中，這就是我對『萬世致佑』的回答！」
車裂之刑畢，渭水為之斷流。百姓們偷偷在河邊設祭，祭品裡沒有宗周禮制規定的太牢，只有飽滿的麥穗和磨亮的鐵犁——這些是商鞅留給他們的「禮物」。
商鞅死後，嬴虔等人果然想廢除新法，恢復「世卿世祿」。可當他們下令收回農夫的私田時，關中百姓群起反抗，說：「這田是商君新法給的，要收田，先殺了我們！」軍中的士卒更是按兵不動，說：「沒有軍功爵，誰還為秦國打仗？」惠文王這才看清，新法早已像麥根一樣扎進秦國的土地，不是殺一個商鞅就能拔掉的。
幾個月後，惠文王下旨：「商君謀反當誅，但其法便民強國，仍襲用之。」他處罰了幾個鬧得最凶的宗室，卻保留了軍功爵、墾荒令、按畝納稅等核心新法。嬴虔雖憤恨，卻見百姓擁護、軍隊效命，也只能作罷——他終於明白，宗周的舊禮可以用來祭祖，卻不能用來養活秦國的百姓和軍隊。
商鞅的門客們將封存的典籍獻給惠文王。其中一卷《秦律》補註寫道：「法者，非從天降，非從地出，發於人間，合乎人心而已。」惠文王看著這句話，又翻開宗周的《政要》，見上面也寫著「民之所欲，天必從之」，忽然懂得：商鞅的法與宗周的禮，本意竟有相通之處，只是表現形式不同。
這時，山東六國的反應各異。魏國大夫說：「商鞅雖死，秦法猶在，此後必為六國大患。」齊國稷下學宮的學者們辯論：「秦法太嚴，失於仁厚，雖強必不長久。」楚國的巫師則用《歸藏》占卜，得到「革故鼎新，雖險必昌」的卦象，勸楚王：「秦國棄舊禮而用法，雖有殺臣之惡，卻得強國之實，咱們也該變法了。」
而在秦國的鄉野，農夫們按新法的規定春耕，士卒們按軍功爵的標準訓練。一個嬴姓少年在田裡耕作，他父親曾反對新法，卻在去年靠墾荒賺了糧食。少年問：「商君死了，新法會變嗎？」父親指著麥田裡的水渠：「水渠挖好了，水就會一直流；法對百姓好，就會一直行。宗周的禮若對百姓好，當年也不會東迁了。」
幾年後，惠文王任用公孫衍、張儀等異姓能臣，繼續推行新法，秦國的國力越來越強。渭水邊的刑場旁，長出了一片麥田，百姓們說這是商君的血澆灌的。宗廟的祭禮上，惠文王同時供奉著嬴姓先祖的牌位和商鞅編撰的《秦律》，他對先祖說：「兒孫沒有丟掉秦國的根，也沒有墨守宗周的舊，這或許才是真正的『萬世致佑』。」
風穿過關中平原，吹動麥浪與旌旗。商鞅雖死，他的法卻像三代的典籍一樣，在秦國紮下了根。道裂百家的時代裡，沒有永遠不變的禮，也沒有完美無缺的法，只有不斷尋找適合時代的「致佑」之道。而秦國的這條道，在犧牲與堅持中，正緩緩鋪向統一的未來——那裡，將有新的禮法，承載著夏商周以來所有對「萬世安寧」的期盼。
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