萬暉十八年，正月十六日，冬日，天地城．洛泉之牢
綁滿了符紙的牢門，不一定只是為了困住妖物，也可能是為了關押擁有非自然力量的人類，但這樣一來，也許會有人要問，這種人類與妖物又有何異呢？這個問題很難靠推論獲得答案，可能還必須先釐清人與妖的差別是由誰來定義的。
現在，在那座為了關住人與妖的牢門後方，有一名十六歲的焱梅族少女幾近瘋狂地訕笑著，而纏繞著牢門的血紅火焰，有如在附和著她的笑聲般越發旺盛，她沈醉在釋放力量的快感中，卻沒發現壁上的水正化為數個大小不一的水滴，像狡猾的蛇般朝她偷偷流去，很快地，她便在全身感受到千刀萬剮的劇痛，悲戚的慘叫立刻取代了狂放的笑聲，那些被控制的水滴只要一滑過她的身體，就會像鋒利的刀一樣劃破其皮肉及衣裳。悲傷的血淚從數不清的刀傷中緩緩流下，與地上的水交融合一，敖寒英就有如一朵被隨意丟棄的赤梅般，孱弱地倒臥在地。而在牢門上，也僅剩下焦黑的符紙還殘留著焱火的餘燼。
白清河拚命掩飾住自己的心跳與憤怒，蹲了下來對敖寒英說道：「妳只要一使出馭術，門上的符紙就會發動『萬剮』，這可是一種常拿來當做刑罰的馭水術，所謂的生不如死，大概就是妳現在的這種感覺吧。」
敖寒英沒有發出任何聲音，也無法從她眼中看出任何情緒，也許她跟白清河一樣，只不過是在演戲罷了。
「但放心吧，既然是生不如死，就代表妳現在還死不了，可若妳之後還是不肯乖乖配合審問，那就不好說了，能不能活下去，就看妳是否願替自己保命了。」白清河像是對敖寒英沒了興趣，站起來隨性地留下威脅後，便離開了她面前。
唐葛英跟在白清河身後，她忍不住多看了看敖寒英幾眼，雖然只有一瞬間，但她很確定敖寒英露出了一抹微笑。
白清河與唐葛英從敖寒英的牢房出來後，便快步走過狹長的地道，兩旁站著數十名負責守衛的刑部官員。這裡潮濕陰涼，還能聽見更明顯的溪水聲，石壁上還有幾處縫隙出現了像小瀑布的流水，被關押於此的犯人完全看不見陽光，也接觸不到外界的所有事物，但身體的每一寸肌膚都能感受到某種……隨時會被妖物吞噬的恐懼。
地道的盡頭是一座向上的的階梯，白清河向守衛拿了張符紙後，掏出一支飛刀將其綁上，接著就與唐葛英走上階梯，很快地便來到一處山洞中，能看見前方不遠處有光線照入，那就是洛泉之牢的其中一個出入口。白清河將綁著符紙的飛刀往前一扔，刀子飛出洞口的瞬間，就立刻傳出一道類似瓷器被撞碎的聲音，同時出現許多像紅色玻璃的碎片，紛紛落下但又消失無蹤。
出入口的結界被破除了，外頭那巨大的瀑布聲有如龍的怒吼，並狹帶著上萬個神兵神將直衝而入，洞內之人唯一能感受到的就只有死亡的降臨。白清河對這詭異的聲響早已習慣，但唐葛英是第一次來這，因此不自覺地握緊雙拳，腳步也不停加速，無論如何只想盡快逃離這裡。
兩人來到洞口前停下，映入眼簾的是高可摩天的峽谷，若時值秋季，滿山的紅楓會像發狂的烈火般無限蔓延，但現在凜冬坐鎮，無情的風雪熄滅了所有火苗，而即便瀑布聲已是如雷貫耳的巨大，這片銀白的峽谷還是靜謐的沈睡著。
在白清河與唐葛英的左斜方不遠處，有座狹長的飛瀑奔流而下，也許是因為時常能看見周圍的山鋒雲霧繚繞，乍看下就像入了雲霄般，加上在煦之國百姓的認知中，四海龍王隨時在上空飛行以監視人間，所以那座瀑布便被世人稱作「龍之淚」，而在瀑布之下，有一條清澈的溪流貫穿，便形成了這座峽谷。
白清河拿出短刀輕輕劃破大拇指，再將血塗在嘴唇上，接著說出一句古怪的語言，而且聽起來還像沾滿沙子的銅器互相摩擦的聲音，唐葛英雖然不能學習講這種語言，但能聽得懂方才長官講的意思是「枯愁鳥」。
隨後，在許多陽光照不到的暗處中，紛紛飄出深紫色的細沙，在兩人面前聚集並形成漏斗狀的沙龍卷，過沒多久又漸漸四散，出現一隻長著人臉的灰羽巨鳥，背上還背著一個坐轎，翅膀尾部各有一隻人類手掌，而連接著腳掌的則是一雙人類小腿，這種名喚「枯愁鳥」的妖怪，是專門用來給人類載運乘坐的，但只有從四品或以上的官員才能召喚使用。
白清河輕輕抓住唐葛英的手腕，帶著她後退幾步，讓枯愁鳥進入洞內降落。老實說，唐葛英心裡覺得這長著人臉與人腿的妖怪十分噁心，這隻枯愁鳥的臉長滿皺紋，看上去約是個五十幾歲的中年男人，雙眼、眉毛、嘴巴因過度下垂，而像個「八」字型，下巴留著黑白相間的鬍渣，任誰看了都會覺得牠憂鬱到極點，不過唐葛英絕不會想上前關心。
白清河與唐葛英抓著枯愁鳥的羽毛攀入坐轎，兩人坐下來後，將附於椅上的黑繩綁在腰際，唐葛英接著便聽到白清河再度用奇怪的語言說：「出發」。兩人立刻感受坐轎被搖搖晃晃地往上抬起，唐葛英害怕地雙手抓緊黑繩，白清河卻張大嘴打了聲哈欠，閉上眼準備補眠。
枯愁鳥的身體慢慢探出洞口，緊接著雙腳往萬丈深淵一躍而下。唐葛英忍不住閉緊雙眼，還發出一聲短促的尖叫，待到轎內的晃動感漸緩後，才敢睜開眼睛，她往簾外一撇，已看到枯愁鳥的翅膀正規律地在拍動，但她還是怕地全身僵硬，她又看向坐在對面的白清河，發現這人竟已睡到發出鼾聲來了。
唐葛英覺得若只是靜靜地坐著，自己會一直擔心突然發生意外而摔成肉醬，為了轉移恐懼，她決定即便吵醒長官也要開口說話。
「那個......下官還是第一次看到禁咒術的威力！只要有了這個，即便要捉拿龍王後裔也不用怕了！」唐葛英張開些微顫抖的嘴唇說道，還盡量放大了音量，想用裝出來的興奮感，掩飾掉對飛行於高空中的害怕。
沒想到白清河這時卻突然開口大笑，嚇地唐葛英差點跳了起來，但同時又感到有點安心，至少有人能陪她說話了。
「妳究竟是真傻還是腦袋裝著大便？雖然這兩句話是一樣的意思。總之，用妳那長得像大便的腦子想想......」
「等等，腦袋裝大便和腦袋長得像大便是不一樣的意思吧？」唐葛英反駁道，但白清和沒有理會。
「如果，用禁咒術對付龍王後裔真有那麼簡單，那我們還他媽的把那姑娘抓來洛泉之牢幹啥？關押著她的牢房附近一旦沒了水，那綁在牢門上的符紙就跟廢紙沒兩樣了，可以安心拿來擦屁股，懂嗎？」
唐葛英頓時語塞，但很快地便理解了白清河的意思：「也就是說，假設要使用禁咒術，還得在水源處或冰天雪地才行？」
「沒錯，同理，若想靠禁咒術操控火，就得先自己生火，想操控風，就得先觀測天象。」
「這也太麻煩了吧......」
「站在四大家族的立場來看，這是必要的限制，否則凡人若光靠符紙就能使用馭術，他們往後要靠什麼理由站在國家的頂端？」
忽然間，唐葛英的雙眼稍微睜大了些，眉毛也不知不覺地皺了起來，但在她坐上枯愁鳥後，這是第一次感到有股奇怪的平靜感在內心流動，就連飄進簾中的蕭蕭風聲，聽起來都變得十分安靜，唯一讓她有明顯不適的，是尖銳的寒風刮搔身體的刺痛感。
唐葛英沈默一陣後開口道：「可是......若他們就是蠶食百姓的害蟲，那又憑什麼站在國家的頂端？我們鏡查司必須要有更強大的力量來對抗權貴。」
白清河輕輕地嘆了一口氣，嘴裡飄出一團顯眼的白霧：「自從聖上廢了大理寺，另立鏡查司，我就不知道自己究竟在為誰辦事了，可能是蟑螂，可能是老鼠，也可能是假扮成人類的豬，或是人類與豬生下的半人半豬。」
「人和豬是生不了孩子的。」唐葛英明知白清河是在開玩笑，但還是很認真地回嘴。
「喔？是嗎？妳還真是知識淵博呢。」白清河邊打哈欠邊說道，而唐葛英決定當沒聽見。
不過，白清河的那句「不知道自己究竟在為誰辦事」，似乎讓唐葛英內心某處整齊排列的書簡被撥亂了一小角，她不理解白清河此話的背後之意，更不明白內心為何感到微微的吝亂。
「白少卿，恕下官冒昧，當年聖上之所以會廢大理寺，不是因為他們做了偽證，要入當今右相劉萬德於不實之罪嗎？」
這時，白清河的雙眼深刻地注視著唐葛英，就像一陣安靜而寒冷的微風，無法直接沁入對方的身心，卻如尖銳的細針般慢慢刺進唐葛英的皮肉中：「那妳說......劉萬德算權貴嗎？」
唐葛英吞了一口口水，謹慎地開口回道：「世人都說他是個佃農之子，深知民間疾苦，為人正直清廉。」
「他是個佃農之子，是真的，他深知民間疾苦，也是真的，所以他算是權貴嗎？」白清河繼續追問。
「他......不是權貴，但現在......」唐葛英內心已有答案，但她不知這答案對白清河來說，算不算正確的。
「劉萬德已經他媽的當權貴很久了，也許久到連他自己都忘了，但如果他得了老年癡呆，一定會以為自己出生就是權貴。」白清河的這句話就像停留在轎內的寒風，不會從任何的縫隙飛走，也不會因誰的溫暖而消散，而是不斷徘徊在唐葛英的耳邊。
「白少卿，話說回來，敖寒英待的那家夢澤館，據說是不准娼妓踏出半步的，但她昨天是在月耀街被逮的，她難道是自己逃出來的？」
「雖然昨晚落網的只有她一人，但她除了馭火術外，完全不會任何武功，身體也非常瘦小，應該很難獨自從窗戶逃跑，而夢澤館的客人也不能帶娼妓出去，況且她的赤髮金眼實在太過顯眼，除非戴上面具，並將頭髮完全隱藏在帽子下，否則很容易被發現。總之，我認為她不太可能靠著自己獨自逃走。」
「也就是說，可能還有共犯在逃？」
「最重要的是，他們離開夢澤館後，馬上就對牡丹水鏡堂下手了。」白清河語畢後看著簾外冷笑了一聲，但他知道，在自己的這一聲笑中，夾帶著一股很久沒出現的興奮。
枯愁鳥載著兩人飛行在兩道絕壁之間，這裂縫的出口明明抬頭就觸目可見，卻非觸手可及，最後還是只能跟著溪流的方向不斷平行前進，而那四處沈睡在山間的白雪，像是被隱藏住哭聲般，做著不能清醒的夢，久而久之，人們便將這一切假裝為自然，因為所有人都認為，除非四海龍王降下天罰，否則誰也撼動不了這座山谷。9Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuX0LFANwk4
