x
很快地，在忙碌之中，希爾凡王爺的生辰宴會暨年中大型舞宴的那天來臨了。整個王宮都非常熱鬧，各地諸侯貴賓、包含希爾妲等名流在內，各個達官貴人紛紛入宮，可說是多年來未見的盛況。從早朝起，陛下與王爺接見各位貴賓，而中午過後就陸陸續續有各式活動一路舉行到晚上，宮裡宮外都非常忙碌。
身為壽星的希爾凡自然是收到不少賀禮，他臉上掛著輕浮的笑容，賞玩著得到的各種奇珍異寶。午膳過後，帝彌托利與菲力克斯也和他一同在殿內休息。菲力克斯也被希爾凡逼迫盛裝打扮，穿上了平時不怎麼披上的軍袍大褂。
菲力克斯一臉不悅：「為什麼我非得和你們一起坐在這裡啊……」
希爾凡大笑：「今天可是我生日呢！這麼重要的日子當然是要好好享受啊！」
菲力克斯不滿道：「享受就是指聽一堆老臣在說廢話嗎？」
他整個早上都和陛下與王爺一起聆聽達官貴人與賓客的祝賀，當然也包含了早上各臣子們的政事報告與建言。除了籲請王爺能早日成婚之外，更期望陛下能儘早生下王太子，興盛王家血脈。
想起早朝的狀況，帝彌托利很是頭痛，幾乎每個臣子都希望他能夠多多寵幸後宮佳麗以綿延子嗣。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUcwXHOHaGv
『今天您的妃子們都會出席晚宴，您就多看幾眼吧！』
許多臣子都隨聲附和，更是滔滔不絕高談闊論各妃子的美貌與體貼，帝彌托利沒辦法，只得答應。
『知道了，我今晚會挑選一位妃子到我的寢宮。你們都退下吧。』
臣子們聽了才沒再叨擾陛下，陸陸續續退下。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYjUF7XGDrP
等到那些老臣離開後的現在，菲力克斯嗤笑了一聲：「那些臣子對於當王的責任認知也不過如此而已。」
帝彌托利單手撐著頭，沉默了一陣子才道：「……有時候很羨慕你呢，菲力克斯。」對現在的他來說，那些嬪妃只不過是政治道具罷了。
菲力克斯聳聳肩，一臉不耐道：「哼，哪有什麼好羨慕的。」說完後，起身握好自己的劍，準備離開。
希爾凡還在甩玩他得到的生日賀禮，「菲力克斯這就要走了啊？午後還有很多地方可以逛耶～」並列舉了幾個處所正在展示一些古董名器與畫作。
「沒興趣。」
菲力克斯冷淡回應，便走遠了，與剛進門奉上新茶的亞修擦身而過。
「喂喂～那晚宴記得來參加喔～」希爾凡撇撇嘴，丟下了手中的玩意，把手撐在頭後。「菲力克斯那傢伙也真是的，聽了那麼久的政事報告也沒打算幫陛下分憂解勞。難道他都沒聽出來現在羅德利古大人不在，科爾娜莉亞可囂張了嗎？」
亞修走了過來，熟練地替陛下與王爺斟了新茶，道：「菲力克斯將軍是聰明人，肯定聽得出來的！只是……就算威名遠播，要求減少軍帑支出的文官還是不少呢……」
希爾凡聳聳肩道：「哦，是琉法司大人那邊的人吧？唉唉，要是聽他們的話屈服於帝國的武力之下，還不知道法嘉斯會變怎樣呢。」
現今的邊境防守線大多的兵力還是由王家與東部貴族所提供，西部防線在科派與王派之間一直都有歧見，也是多虧了雷斯塔同盟的介入與合作才勉強維持平衡。琉法司一派主張與帝國和平共處，減少干戈，並對目前帝國實施的清教政策表示認同，這都指向同一個目的――降低紋章的影響力。
「琉法司大人在攝政期間推行無紋章的政策立意良善，但陛下也會重用我和杜篤在身邊，照理來說不是應該殊途同歸嗎？」亞修不解道。
希爾凡站了起來伸展筋骨，故做輕鬆道：「只看這點是沒錯啦～但再怎麼說紋章還是會影響身體各項能力嘛，對欠缺資源的法嘉斯來說，要能善用那些紋章武器來防禦國土，還是不可或缺的。當然若是在官場內的都是亞修或杜篤這等優秀人才，我們也不用這麼煩惱啦。」
爭論是否以紋章來判定人才，還有另一層面的要事──帝彌托利的伯父琉法司並無紋章，若贊同了他的政策，也等同於承認了他與帝彌托利皆有同樣的資格可以坐上王位，反而讓科派如願，這是現在的王派所不能接受的。希爾凡雖然內心並不認同現狀多以紋章評定人才的制度，但若改以推行放寬的政策而影響到帝彌托利陛下的勢力，那是萬萬不能冒險的事。
他們一同看向了帝彌托利，萬眾之上的王，一聲令下剷除異己也不是什麼難事，但他們都很清楚，陛下並不是那種人。
帝彌托利清楚臣下們所在意的是什麼，淺嘗了一口茶，道：「現在給了伯父大人一個有名無權的位置，但科爾娜莉亞仍掌握著中務府的一部份，先王當年的囑咐與重用可不能無憑無據就廢棄，西部尚有支持伯父大人的軍隊，若沒有重大的醜聞或弊案，要拉下他們可沒那麼容易。」
先王在遇上凶劫前相當重用科爾娜莉亞，而當時的科爾娜莉亞是建設王城的大功臣，且中務府等管轄全國事務的機關都有科爾娜莉亞的人脈與資源，帝彌托利並沒有削權的正當理由。
除此之外，還有件僅有少數人才知道的事──她還是先王與先王后的媒人。
帝彌托利在年幼時就已失去生母，於九歲那年，帝國發生政變，科爾娜莉亞想替帝國的友人尋求庇護，希望藍貝爾王能接納某名女子至法嘉斯。而她所指的友人正是帝國皇妃安薩爾瑪，隱姓埋名於法嘉斯使用帕特麗西雅這個名字，王對她一見鍾情，便娶了她，成了太子帝彌托利的繼母，而帝彌托利也視她如親生母親般景仰。
然而，先王強娶帝國皇妃作為王妃，想當然爾是件不容公開的醜聞，僅有少數父王的近臣才知曉這件事。帝彌托利知道若惹得科爾娜莉亞不快，反將此事宣揚，在臣民之間就難以交代了。
見陛下似乎沒打算做更多表示，希爾凡晃晃腦，政治鬥爭的中心本就是王位之爭，至少要想辦法拉攏支持琉法司的西部領主們……突然靈機一動：「啊！說來陛下之前不是挺關心妃子們怎麼籌備我的生日宴會嗎？看看這不是辦得挺成功的嘛！不然這次乾脆同樣從後宮下手，讓嬪妃娘娘知道陛下的健勇與魅力、再讓她們回去洗腦自家父老～？」
「我說啊……王爺您總是口不遮攔，這樣會擾亂紀律的！」亞修表示無奈。本來以為陛下也會出言制止，不過帝彌托利居然沒有立即表示反對意見。
「……咦？」
他們注意到帝彌托利陷入了思索，喃喃自語：「是這樣啊……從後宮切入、還有內務府……」
兩人困惑，只見帝彌托利很認真地思考起來。
「杜篤，替我把後宮名冊拿過來。」
「是，陛下。」
「喂喂、陛下，您該不會是認真的？」
看著自家陛下認真看著妃子們的名錄與身家歷冊，希爾凡只覺得好像有什麼風波要來臨了……
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA4qL3CakFv
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqe6MquEYmw
另一方面，菲力克斯決定去訓練場揮劍，晚宴能因此錯過最好，他是這麼想的。但他走到一半才想起之前已有下屬提醒過他，今天訓練場已成宮女們的戰鬥場，被做為廚房放置食材箱與鍋具爐具等用途。呿了一聲只好決定折回亞爾居休息，如果能睡到隔天最好。然而事與願違，宴會時間一到，帝彌托利專屬的傳令官亞修盡責地來叫他，菲力克斯再怎麼不情願也只能起床。
亞修呼喊：「菲─力─克─斯─將─軍──！」
「知道了我有聽到……」菲力克斯相當無奈。
聽見了回應，亞修才鬆口氣：「呼………」
菲力克斯一臉不悅地走了出來。明明是帝彌托利去見他妃子們的晚宴，為什麼自己非得去啊？難不成那些妃子們會大打出手傷到王所以要去維持秩序嗎？──隱約想起似乎也不是沒有先例。
還有希爾凡的生日宴……菲力克斯呿了一聲。這個就更不用慶祝了，那傢伙其實也不是很喜歡過生日的感覺，卻硬愛裝很開心，不知道是什麼意思，問了也不說實話。邊和亞修閒聊邊發牢騷，菲力克斯就這樣一路碎嘴到舞會會場。
舞會晚宴舉辦在蒼月樓台花園，是半露天式的湖水花園，燭光與燈光粼粼閃爍在池中美不勝收，而此花園湖水總是能照映出美麗的蒼月而得名。今日的佈置更是精心設計，用了許多法嘉斯特有的花朵和色彩，也有不少希爾凡喜愛之藝品，晚宴的燈飾也恰到好處，可見其佈置的用心。
只聽得身旁的亞修對庭園景致以及群妃之美讚嘆不已，但對菲力克斯來說，滿場濃妝豔抹的女人與濃烈的胭脂與香水味交織，再加上各式閃亮的飾品，既刺鼻又刺眼，教他難以忍受。於是他乾脆眼都不瞥，逕自上了較清靜的閣樓看台，挑了張凳子坐下來，視野頗佳，正好能俯瞰整個花園。
亞修提醒道：「菲力克斯將軍……那個，我們需要先去向陛下問安。」
菲力克斯回道：「我只是來維持秩序的，你去跟他說我有來就可以了。」
亞修冒汗，但菲力克斯就是這樣的人，笑笑後看向了整個會場，高興道：「大家今天都盛裝打扮呢，都快要認不出誰是誰了……啊啊、那個是哈琵殿下吧，好漂亮！還有王后娘娘與絲嬪娘娘……哇啊！連希爾妲小姐都來參加了！」
菲力克斯對亞修的讚嘆無動於衷，他朝帝彌托利所在的方向看去，身旁有守候在一旁的杜篤、王后、還有各個隨侍在王后身邊的宮女。
他想起了雅妮特，不知道她會不會為了和帝彌托利談父親的事情而跑來。那個女人的腦袋瓜總能想出超乎常情的法子，說不定這個充滿名家嬪妃的場合，她會假扮成貴族小姐跑進來也不是不可能。
不過瞥了瞥其他宮女們，並沒有什麼值得注意之處。附近的達官貴人與千金小姐們也都盛裝打扮，其中並沒有看到雅妮特的身影。菲力克斯搖搖頭，還是別想太多了。
他也瞧見了生日宴的壽星希爾凡正在與氣質穩重並有著亞麻色長髮的宮女在搭話，似乎是正在邀請與之共舞。就算長了一歲依舊是那個輕浮的王爺，菲力克斯聳聳肩，不再理會。
亞修突然一嘆：「啊……那個是……方提努娘娘嗎！？嗚哇氣質完全不一樣！好美……！」
方提努娘娘？聽起來有些耳熟……
「……方果宮的主人？」菲力克斯才突然想起，那正是他的鄰居。
亞修用力頷首附和：「嗯！是方果宮的方提努娘娘！提貴人！」
他本來完全沒興趣的，只知道她就是雅妮特的主子……但看見了來者……
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3sfzHVJzsI
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfphTKqshuu
「………！」
什麼雅妮特的主子……！那不就是……！！？？
菲力克斯震驚到連呼吸都忘了，腦袋瞬時一片空白。
只見那個嬌小的橘髮身影和眾人打招呼，那開朗的神情令人神怡，穿著上回帶去給希爾妲裝飾的雪白禮服，淺蔥絲綢的裙擺與山橙披肩更顯得優雅，在夜晚燈飾的照應下，綢緞上還有如星點般閃耀的珠飾，令人目不轉睛。往常的平梳瀏海還戴上了可愛清新的髮飾，平常的雙環編髮也放了下來，胸前掛著華而不俗的首飾項鍊，搭配著典雅細緻的妝容，可說是驚艷全場。
更令他在意的是──她還帶著湖藍綠松石的耳飾，菲力克斯看呆了眼。
希爾妲一看，立即就衝過去抱住她，開心喊道：「哇～～小雅妮特！！！妳好可愛！！！我就說超適合妳的！這下陛下肯定會被妳迷得團團轉～」
「希爾妲！」被這麼一稱讚，雅妮特笑容滿面，也注意到周遭的視線，讓她難為情了起來，輕輕地搖搖手，頰上泛起了些紅暈。
菲力克斯還無法反應過來，耳邊又傳來亞修的聲音：「啊！陛下在看方提努娘娘…！」
只見帝彌托利注意到了歡聲來源，看見閃耀在其中的橘色身影，他跨步走了過去，周圍的宮女們也紛紛退開，希爾妲更是輕推了推雅妮特，讓她走上前去。
「……雅妮特？」
「陛下！」雅妮特笑開懷，終於和陛下說到話了！
她恭敬地行禮，而帝彌托利也伸出手將她扶起，帶領她到舞池中央。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfoQAyzMtz3
「……………」菲力克斯無法組織他的言語，他也快聽不見亞修的聲音了。
那橘白色的身影儼然成為全場的焦點。
雅妮特．方提努．多米尼克……？
菲力克斯瞬時一陣頭暈目眩，見雅妮特與帝彌托利似是一見如故，言笑晏晏，樂師們的演奏也開始了，兩人也順著樂曲響蕩而跳起舞來。
亞修也被這氣氛所感染，「哈哈，難得看見陛下心情這麼好的模樣呢！」開心不已。
菲力克斯當然知道方提努娘娘就是王的妃子之一，只是……
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV6CgQG4rSf
（方提努娘娘………就是雅妮特！？）
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡupiIAVOXlD
在那之後，菲力克斯並不記得自己是怎麼離開晚宴會場、也不知道自己是怎麼回亞爾居的。
只知隔日一早他因宿醉頭痛醒來，腦裡還留有一些眾人喧擾的印象，議論紛紛著陛下果然選了方提努娘娘回寢宮，讓其他嬪妃們好生嫉妒等話語。
菲力克斯勉強從床上坐起、撐著身子扶著額，頭很痛，心也很痛。但卻自己笑了出來，滿腦子都還是雅妮特的歌聲與笑容。
「哈哈哈哈……」連自己都覺得這笑聲相當悲涼。
沒想到自己愛上了不該愛的女人。
──沒錯，不該愛的女人，帝彌托利的女人。就連他，也是現在才察覺自己對她是什麼感情。
胡亂從藥箱裡抓了藥丸，隨便嚼了幾口大口吞下，才勉強止住了頭痛，然而卻止不住心痛。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzQHRpZUXQL
而心痛的同時才知道──自己是有多麼愛她。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGdUSMFHXJ9
