一個熟悉的人影穿過人群,走到西西莉亞身邊。
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「莫賽尼格,你是真的視禮節與典範如無物嗎?」侯爵夫人斥責。
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雖然西西莉亞迅速將衣襟拉回正確的位置,但仕女們瞠目結舌,男士呼吸凝滯,由此可知,他們都看見了簾幕中的風景。
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也大致正確地猜測出兩人之間的互動過程。
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另一個身影迅速穿過人群,是名莫賽尼格未曾見過的男子,他走上前來,朝著莫賽尼格的臉部揮了一記重拳。
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莫賽尼格幾乎以為自己的下顎骨會脫臼,劇烈疼痛伴隨一陣天旋地轉,他踉蹌後退了幾步,才能勉強站住。
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高貴的賓客依舊竊竊私語,還有幾位貴婦人毫不遮掩殘忍的譏笑。
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「沒想到莫賽尼格連別人的未婚妻都不放過。」
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「這下婚約應該完了吧?」
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「最難堪的是倫登得利爵爺,那遭到背叛的未婚夫。」
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倫登得利爵爺扯住莫賽尼格的衣領,「你玷汙了我的未婚妻,為了多雷爾小姐的名譽,我要求劍術決鬥。」
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混亂的狀況,加上左頰的劇痛,像是一大群馬蠅在他腦袋裡亂竄,恍惚間他聽見「決鬥」二字,又如被馬車輾過頭顱。
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什麼?
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什麼決鬥?
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「像個紳士一樣拿起你的武器,莫賽尼格,我們就在這裡解決。」倫登德利爵爺放開他的衣領。
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周遭看熱鬧的人像潮水一樣向後退去,讓出位置給兩人,不少人愉快地開始開賭,下注哪一方勝出。
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一名侍者走上前,迅速遞出兩把長劍,彷彿早有準備。
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「不,我……不……」他支吾著呆立在原地。
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這究竟是一場甚麼樣的鬧劇。
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莫賽尼格厭惡利器,更厭惡濺血,過去上公學期間,他總是蹺掉劍術課,他甚至不知道如何持劍。
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倫登德利提起劍,彈了一下劍尖,打磨光亮的劍身綻著鋒芒,他優雅地向圍觀群眾行了一禮,像是很滿意他的武器,整座宴會廳陷入靜默。
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那是一把正規的決鬥劍,尖端開過鋒,劍脊上還有兩條深深的血槽。
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不是鬧劇。
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恐懼從腳心竄上,莫賽尼格能感覺自己的襯衫背後已被冷汗浸透。
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非表演用的花式劍術,是真要置對手於死地的決鬥。
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「不,等一等,」西西莉亞快步向前,擋在二人之間,「一定有其他方式解決我們的問題,除了決鬥。」
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「西西莉亞,妳別過來。」倫登得利爵爺大喊。
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「你認為呢,公爵閣下,」梅特伊侯爵夫人緩步走過來,雙眼緊緊鎖定莫賽尼格,「依我看,你有兩個選擇:第一,接受倫登德利子爵的決鬥邀請,不過,容我提醒你,爵爺曾是法國全境的劍術冠軍,可不是個容易打發的對手;第二,拒絕挑戰,規矩你是知道的。」
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莫賽尼格低下頭,他不願參與決鬥,在眾人前落敗會令他無地自容;如果拒絕決鬥,那就必須付出等值的賠償金,檯面上的合理價是一千達克特幣,但是……
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「當然,無論你如何抉擇,多雷爾小姐將會身敗名裂,這點無法彌補,又或者,」侯爵夫人若有深意地望著他,「你還有另一個選擇――迎娶多雷爾小姐為成為你的公爵夫人,那就能挽救她的名譽。」
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結婚。
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他能嗎?
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他無法為人夫,更無法為人父,他痛恨婚姻中的責任與義務,他承擔不起,他更恨婚姻中的不忠與背叛,就像他的父母。
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莫賽尼格全身緊繃,胃部糾結成團。
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可是西西莉亞……
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他抬頭望向西西莉亞,她的眼眶盈滿淚水,為阻止決鬥而擋在他和她的未婚夫之間,她因他遭受議論,在眾人面前落得如此難堪,而他卻無法像她一樣為愛勇敢,一心只想逃避,對此他慚愧莫名。
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她值得更好的人。不是像他這樣,一無是處的懦夫。
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現實重壓在他的胸口。
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悔恨與羞愧交織。
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他好想痛揍某人。
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又或者,他想痛揍自己。
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最後,莫賽尼格點了點頭。
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「我知道了,我願付一萬達克特幣,我會請我的管理人交予夫人……」莫賽尼格低下頭,他無法再面對西西莉亞,不敢再看她含淚的雙眸,「從今日起,請夫人照顧多雷爾小姐的生活起居。」
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「好,一言為定。」侯爵夫人爽快回答。
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「現在,請離開,」舞會主人科納羅夫人不知何時出現,「公爵閣下,今晚這裡不歡迎你。」146Please respect copyright.PENANA3xH3Uui7xd
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看似終局,但還沒結束,敬請期待後兩章尾聲。146Please respect copyright.PENANAn1yPE7ZbfH