訓練結束後，雷恩返回訓練區後方的休息室。
空間設計簡約，牆面為半透明的淺銀材質，將語場模擬的殘餘音場排出，讓人能在片刻之中調整狀態。雷恩走進那道自動滑門，沒有發出一聲，坐下時動作也極輕，像是從未存在過。
他打算靜坐幾分鐘，重新構建語控迴路。
這時，艾瑞克・赫維亞走了進來。
那是個身形高瘦、面容清冷的學生，銀框眼鏡下的眼神一貫帶著觀察者的疏離。他身上有一種經過校準的優雅，像是一封從不出錯的指令格式。赫維亞家族出身的人很少不是菁英，而艾瑞克更是其中的異數──他同時在模組心理學與語控調度兩門課程中保持最高績效，並獲准參與教師級實驗性模組協調。
對雷恩而言，他的出現不稀奇。讓他真正在意的，是那雙眼裡藏著的情緒——那不是職責上的冷靜，而是一種壓抑的關注。艾瑞克喜歡愛麗絲，這點雷恩很早就知道。
但他從未說出口。
雷恩沒有轉頭，只是微微偏了偏視線。
艾瑞克在他對面坐下，動作毫無壓迫感：「我最近接到協調任務，對象是愛麗絲。我們家的人，輪流協助調整模組邏輯和語態穩定性。你應該也知道，她的情感回路……還不是很穩。」
雷恩盯著他，沒說話。
「我不會動她的核心架構。」艾瑞克語速穩定，「但一些非關鍵的錯誤輸出必須被修正。你不希望她哪天對你說出不該說的話吧？那種情況，對誰都不好看。」
他語氣輕巧，卻像是在觸碰一道透明的警戒線。
「我來不是為了挑釁。是提醒你，很多東西……不是你能一個人守住的。」
雷恩終於開口，聲音很低：「你以為你在保護她？」
艾瑞克嘴角浮出一抹幾乎看不見的笑意，那不是溫和，而是帶著一點勝利者的諷刺：「我在保護架構，順便保護你。你不想再看著她崩潰一次吧？畢竟，上一次你也沒做得多好。」
雷恩的臉色沒有變化。他退後一步，像是認可了對方的說法，甚至微微側身，讓出他與愛麗絲之間的那條空隙。
艾瑞克一愣，但很快站起身，朝愛麗絲走去。他舉起手中那枚亮藍色的調控晶片，語氣依然平和：「這不會花太久，只是微調輸出邏輯。」
就在晶片即將貼近愛麗絲的肩口時——
「她是我的合作夥伴。」雷恩的聲音毫無預警地劃破空氣。
他沒給艾瑞克任何反應的時間，只加了一句話，看似禮貌，卻帶著一種冰冷的無情，像是一張經過修飾的死亡通知書——
「說話禮貌點。」
那一瞬間，空氣像是凝結了一拍。
艾瑞克全身僵住，嘴唇微微張開，卻只能說出一連串公式化的詞句：「雷恩・奧斯特先生，您好。請問您有任何需要協助的模組調整要求嗎？」
他的聲音平穩，語調完美，但每一個字都像是經由自動回應器撿選後輸出，不帶任何個人情緒。意識仍在，他的眼神帶著驚恐與掙扎，但他的語言及身體都已被鎖進了一種最安全也最空洞的格式中。
有學生們經過，沉默地看著這一幕。有人皺眉，有人退後，有人低頭假裝未見。沒有人敢靠近。雷恩站在原地，沒有做出任何多餘的表情，他只是靜靜看著艾瑞克，像是在觀察一件被正確分類的廢物。
他感受到自己心臟的跳動變得極慢。這是他調整情緒的方式，控制語速、調平呼吸、讓自己冷靜下來。
他發語的瞬間，腦中第一個念頭是：殺了他。
不是氣憤，不是報復，是一種純粹的直覺：這個人，不能活在愛麗絲周圍。
接著他心跳緩了下來——他的心緒一穩，眼神逐漸冷卻。
從兩週前得知艾瑞克將被派來這一區開始，他就著手安排所有能逼對方越線的機會。他查閱了所有可以查到的調控紀錄，並在昨天故意在調度表中留下缺口，讓艾瑞克在這一個月內只有今天能夠申請進入這個訓練區。
甚至連今天的組合訓練計劃，也是在他用內部通訊提出『機能適配測試建議』後才被核准。
這不是衝動，是設計。10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYvbsYsAv0T
他不打算當場摧毀艾瑞克——那太浪費。他要讓他成為一個語場中的空殼，像是站在明亮展示架上的錯誤示範：告訴學院的所有人，這是你會變成的樣子，只要你動了我不想讓你動的東西。
10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrHG1Uk7URF
愛麗絲站在場邊，臉上的表情未變。她銀白的長髮在冷氣流中輕輕飄動，眼神仍舊是一貫的空靜，但此刻那雙眼瞳裡多了一絲微不可察的遲疑與……不解。
她的視線緊盯著雷恩。她知道他不喜歡她，這點從來不需要語句來證實。但即便如此，雷恩卻在這種時候，選擇了阻止別人動她。
不是她的模組，不是她的語序。
是「她」。
ns3.145.58.30da2
