正座在妝臺前，緋村簡單的把右側髮絲編成一小段辮子上挽，露出小巧的耳朵，在髮盤插入一支素色木簪，脂粉未施，一套深藍單色小袖和服便是她的正裝；她的身份是護衛，而且此去目的並非是去宴會上奪目，她是影子，就該有影子的模樣。
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裝畢，緋村到了平時等待主公呼喚的楓樹下，但院落裡不只煉獄在而已，還有已經著裝完畢的、他的母親。
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「緋村。」
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「主公。」
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緋村一從陰影現身，就捉住了煉獄的視線，夕眸微怔，他下意識地朝對方邁步，而非等她來到身邊。先前她著巫女服的時候，他就明白緋村只是不想用心於打扮自己，但那不代表她不美，相反的，正因為她外貌細緻足以奪人目光，緋村才必須掩藏自己的光芒。
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然而這光芒，在瑠火眼中還不足夠。
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「剎那，太素了。」微微皺起的柳眉顯示了她的不滿意：「就算是護衛，妳的肩上負著杏壽郎的名字，出席家宴不能用這麼簡單的正裝。」
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聞言，緋村黑瞳裡閃過錯愕，在一掠主公的俊顏後坦然認錯：「我疏忽了。」
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的確，她身上掛著主公的名字，過於簡潔反而讓主公失了面子。
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「母親！」煉獄苦笑著，微側身掩住了緋村的半身，袒護之意明顯，他能理解緋村如此搭配的思維，也是他沒提醒對方所謂正裝是真的得「全副武裝」的那種，這錯不能只怪緋村一個。
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看出兒子無聲向她求饒，本就沒有生氣的瑠火打趣地笑了：「我只是說太素了，你著急什麼？剎那，跟我來，這小子不拘小節，妳可不行。」
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跟著瑠火和煉獄穿過長廊，這是緋村第一次踏進煉獄本宅那片院落以外的區域，沒有四處張望，這是她對於主公與其家人的尊重，那屬於主公的私生活，緋村不會過問。
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反倒是煉獄邊走邊向緋村說著他對於家宴那些繁華的記憶，偶爾瑠火會順著兒子的話，換成她的視角去敘述當時的一切。聽在耳裡，緋村的腦海漸漸地浮現了當時還是孩子的煉獄，第一次帶刀參與家宴的模樣，他仰望著父親主持宴會灼灼的神情，自信從容向眾人自我介紹的語氣；淺淺的、如落花點水，在緋村的眼角泛起清澄的漣漪，原來主公的童年回憶，是這般嚴謹卻暖和的畫面。
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瑠火讓煉獄自己先去準備家宴，闔上了對外的油紙門，帶緋村進到內室、拉起內室和紙門後，這才拿出一套深海藍底繡紫藤花案的振袖和服讓她換上，再拾出一盒化妝品以及一匣子髮釵珠飾；唇筆筆尖細細描繪著緋村的唇，點上山櫻的桃紅、漸染成吉野櫻的粉，將左側的髮也編成盤髮，惟留一縷髮絲在左臉頰。
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……紫藤花？
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對於和服花案有些困惑，她之所以無法被輕易接納，便是因為紫藤氏，在家宴穿著它，會不會給主公增添麻煩？
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「這和服是杏壽郎選的，」瑠火邊打開匣子，邊向緋村淡語：「紫藤是妳母親的姓氏，她是一位堅強的女性，杏壽郎希望妳不要為了他隱藏妳母親的姓。」
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「……我知道了。」緋村垂眸，主公一直都是如此體諒她的難處。
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「選一個喜歡的吧！」
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打開的匣子被推到緋村面前，她微不可察的一頓，和服是主公挑的，他從來不在意價錢，所以她身上和服是昂貴的錦緞所製，緋村一點也不意外；然而這些呈列於面前的髮飾、釵子，每一樣好說都是價值連城的高檔品，瑠火卻稀鬆平常地將它們出借，那語氣是她若搖頭便再掏一盒出來也無妨的大方自然。
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煉獄氏……果然是望族。
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她突然更加深刻地理解為何其他人會認為自己別有企圖，這一盒便是理由啊……
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「……謝謝，宴會後會完整歸還。」她從裡頭揀了一支金紅楓葉流蘇釵，瑠火接過替她插入髮中，領著她走到紙門前，卻停下腳步，牽起她的手拍了拍：「剎那，謝謝妳為那孩子做的一切。」
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謝謝妳保護他，謝謝妳為他承擔那些苦痛。
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緋村凝視著瑠火牽住自己的手，她不覺得自己有做什麼值得被感謝的事情，煉獄是她的主公，她本應保護他、為他斬除他前方的障礙，這是她的義務，也是她留在這裡的意義，可是緋村也明白，這是父母對於子女的關愛，因此瑠火感謝她，謝她守護自己的兒子。
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「待會兒不論發生什麼事，妳只要記得，妳的主公是杏壽郎，不要在意其他事情，若是有人詆毀妳，那便是詆毀杏壽郎用人的眼光，儘管反擊。」
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「我知道了。」若是有人詆毀主公，她自然不會默不作聲。
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得到緋村的應答，瑠火這才開了門，早已候在一旁的煉獄一時之間呆愣，若說簡單正裝的緋村是一朵獨立盛開的白水仙，那麼現在盛裝綻放的她，便是雨中盛開的紫陽花，洗去塵埃，沉穩內斂，讓人想停留在她身邊。
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「……主公？」緋村歪頭不解，為什麼主公一直盯著她看，還是有什麼指示嗎？但主公卻又沒有說任何話，只是看著她而已。
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啊啦、這孩子居然看傻了。瑠火掩嘴走到丈夫身側，慎壽郎會意後乾咳一聲，才喚回兒子定格在忠犬身上的思緒：「走了！」
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「咳、是！」察覺自己失神，煉獄也乾咳一聲掩飾自己的失態，但一瓶試管已經遞到他前面，緋村沒有任何表情的秀顏直對著他，彷彿被花瓣吻著的雙唇開合：「主公，今天的藥。」
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「……嗯，謝謝！」將藥水一飲而盡，熟悉的味道、熟悉的語氣，眼前的緋村正將那試管收起，煉獄只覺得心暖。
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從今以後，我的身後都有妳在。
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「走吧！」
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「是。」
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會場的氣氛與以往相比，更加緊繃。
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不語的眾人目光皆鎖在煉獄身側的緋村，打量的意味深長，到底這個嬌小的少女是用什麼方法取信於煉獄，又是為何滅了自己母親的氏族，跟在煉獄身邊是否有所圖謀？他們今日來，就是想親眼見到她，得個答案，而那五位同列於宴會席上，卻只能座落其家人身後的少女，便是他們特意安排的測試者。
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流程一樣樣跑過，大家心照不宣，前頭的程序從簡，說是直奔目的也不為過——少女們在煉獄氏展露自身光輝的交流時間，比原先預計的還早了將近一個小時到來。
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「既然人都來了，請讓她也上場吧！」說話的是茶道氏族嶱十路氏家主，雖說開口突兀又略顯無禮，但是其他人並沒有出聲，表示他們也是這般想的；煉獄和慎壽郎互換眼神，知道這必是躲也躲不掉的事，可又不願輕易讓他們得逞，才要應對，另一側的岷氏代表已經帶著一抹淡淡的嘲弄附和：「自然，這位小姐若是害怕自己宴會失儀，拒絕也是無妨。」
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……嘖。
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頓起不悅，煉獄往岷氏代表掠過冷冷的一眼，對方立刻寒顫起來噤聲，可他身邊的緋村卻突然啟唇：「我的職責，是保護主公安全。」
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「喔？妳這話是指，煉獄氏家宴戒備不足信賴，還是煉獄氏的人不可信任？」
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「這裡，並非只有煉獄氏的人。」
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緋村淡然的話一出，倒讓姬川氏的代表噎住了嘴，好幾次要回話，卻又應不出聲；煉獄氏眾人閃過一絲欣賞，緋村這話表明自己針對的不是煉獄氏，而是那些非煉獄氏的外人，卻也巧妙隱晦地提醒他們，她聽從的對象不是煉獄氏，而是煉獄杏壽郎一人，緋村並不會顧及整個煉獄氏的面子。
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能一鍋端了紫藤氏的人，果真聰明。
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但是既然已經提到這份上，那麼他們也不好再拒絕，慎壽郎給了自家兒子一眼，煉獄只得同意：「緋村，妳以我的護衛的身份去試試！」
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「我知道了。」
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在緋村一個俯身行禮後，五名少女紛紛無聲自座位上起身，嶱十路氏做開頭，以南小路氏做尾，過程順利得不可思議，沒有任何人爭執先後，也讓煉獄氏族霎然明白，這就是一場五個氏族安排好的對峙戲碼，可笑又荒唐。
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但是沒辦法，他們企圖試探緋村的心思被利用了，能怪誰呢，也只好默然嚥下了。
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「嶱十路姬，茶道。」
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「平成姬，和歌。」
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「姬川姬，花道。」
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「岷姬，古琴。」
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「南小路姬，劍道。」
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在代表自己介紹完各自的項目後，他們望向煉獄，等著煉獄發表自家護衛參與的項目為何；煉獄本在思索，他並不清楚緋村有哪些專長，但他能確定這其中之一的和歌是緋村弱項，他不想讓緋村為難，但緋村卻只是平靜地應聲：「身為主公的護衛，自當全程參與。」
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「緋村！」想讓她別逞強，可煉獄看見緋村那副平靜無波的面容，他突然明白了她的想法。
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既然不能躲，那就正面擊破！
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「好！」他燦笑：「緋村，茶道、和歌、花道、古琴和劍道！」
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此話一出，南小路氏代表遂皺眉了：「如此大話，可別到時候出糗。」
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但這一句警告，被緋村的一句「我知道了」給淹沒，她這時才正面迎向這五位少女的目光，有敵意、有打量，亦有著單純的看戲，可這些都不重要，重要的是她肩負煉獄的名字。
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如何贏，且贏得讓人挑不出錯指責煉獄，這才是她的目標。
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緋村環視她們，垂眸。
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「請多指教。」
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