「白斑？殿下的意思是……」不等自己說完，日爍已經想到了千草子在這個世界目前唯一見過的白色斑紋來自哪裡，不禁噤了聲。
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日爍染上凝重的神情明顯述說著他已經想到答案，千草子也不打啞謎：「你也知道，我在這裡唯一見過的白色斑紋，是被蟻蟎感染的宮人。我想問你，以你對蟻蟎的了解，牠可以感染蟻族以外的生物嗎？」
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瞧日爍認真思索著從前那些從書上得知的資訊，千草子也不催，一會兒後，日爍給出了否定的答案：「印象裡，在下讀過關於蟻蟎的紀錄中，並沒有任何關於蟻蟎可以感染蟻族以外生物的經歷，殿下所見隱翅燭龍身上的白色斑紋，也許是類似於蟻蟎的寄生物導致的。」
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「如果是那樣就更麻煩了。」千草子嘆息道。自己來切葉蟻國的目的是創造專門通路，可現在她要處理的事情，卻是一件接著一件來啊。
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真想要個加班費，而且還要是國定假日代班、那種獎金加倍的加班費。千草子在心裡默默道。
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但可惜的是，現在千草子並非是一家公司的員工，而是長腳家蟻國的志工……不對，她並不是志工，而是幾乎快要被供起來的召喚者。
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回想起櫃子裡那件僕役準備好要她穿到身上的金光閃閃的衣服，以及那座差點就要淪落成她新住所的槴華殿，千草子總覺得太陽穴有陣隱隱約約的痛；她搖了搖頭，把那些無關緊要的事情甩出腦袋。
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注意到千草子的臉龐沾染著風沙，眼中似有一絲疲累，日爍隱下自己的憂心與替她準備水盆、膳食的衝動開口：「這些事先暫時擱著吧，殿下先行歇下，在下再去看看切葉蟻王那邊是否需要幫助。」
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「喔，那麻煩你了。」
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聽到日爍要接著回到沙丘，千草子也不多做談話，逕自轉身走向屋內；見狀，日爍悄悄鬆了口氣，他會這樣說，純粹只因他明白，若自己不去現場查看，千草子也只會繼續跟自己討論那白色斑紋的事，倒不如製造些零碎閒暇，讓她得空可以休息。
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才準備踏進門檻，千草子似是想到了什麼，在門前停了下來，側過臉隨興的對日爍提醒：「那隱翅燭龍的火柴尾巴，你自己注意點。」
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切葉蟻王都難受成那樣，你只是高階蟻種，被火直接燒到肯定是極度重傷吧。
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日爍微微一頓，唇角滑出一抹溫和的弧度，輕輕頷首。
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「——在下會的。」
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千草子的身影消失在門後，綠眸揚起，映著一波翡翠般的光輝，展開翅膀，日爍飛上已經全黑卻被火光照亮半邊的夜空。
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這已經是第二回了，殿下無心的話語總是讓他感覺，自己擁有價值。
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另一邊，沙丘上空。
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「王上，所有的隱翅燭龍都已進入沙丘。」
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「範圍是住宅與火場間隙，立刻開始救火。」
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抱著一絲終於告一段落的安心，切葉蟻王褐色的髮絲在風中搖曳，他仰首望著被紅光擦亮的夜幕，這個夜晚、這一天，對他來說，似乎有點太漫長了。先前即使石刀兔闖進農田暴動，也就是五六隻的程度，今日卻一次來了幾十隻；傍晚就開始燒起的邊界，這群多得難以計數的隱翅燭龍帶來的災禍，是他從來沒有遇過的，他從沒想過自詡習慣高溫的自己，竟然無法輕易做到在熾熱的火場裡久待，甚至還得勞動紅火蟻族和召喚者出手救他。
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侍衛們正提著水，一桶一桶往尚未著火的房屋上倒，這是他們為了節省寶貴的水資源而有的特殊習慣，在這沙漠地帶，每一滴水都是珍貴的，不可能為了那些已經受損的物品而使用，切葉蟻王注重的是還存在的那些資源，那些已毀損的，他果斷選擇了放棄。
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風中帶來藥草清香，切葉蟻王望向氣味傳來的方向，日爍在距離他一尺的位置停了下來：「一切可好？」
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「閣下安心，隱翅燭龍已全數沒入沙丘，明日本王會將牠們引回原棲地。」他不免關切地問一句：「千草子殿下無事吧？方才見她似有不適。」
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聞言，日爍淡淡地揚起一抹無奈的苦笑，道：「為趕路至貴國，殿下日夜奔波，已接連數日未能好好休息，今日又接連遭遇暴走，殿下疲憊也屬正常，多休息幾日便好。」
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目前切葉蟻王尚未明確表示是否與千草子達成友善的關係，日爍並不想多洩漏資訊，加之信息素與費洛蒙的掌握與自身的自保能力息息相關，因此在切葉蟻王的關心詢問下，他依舊只給出了最安全又合理的回答——而且是在既沒有說謊，也沒有過度誇大的情況下。
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在確認對方意願前，他不會輕易說出殿下不熟悉施放費洛蒙或信息素這件事。
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「這一日確實是辛苦殿下了，說來慚愧，本想好生接待你們之後，便當無事發生的送你們回去，」切葉蟻王嘆了口氣：「可如今，本王似乎別無選擇。」
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聽出對方話中有話，日爍綠眸輕輕瞇起，略帶威脅意味的墨水香漸漸滲出，右手也府上了腰間的劍柄：「你若是懷疑這一切都是殿下故意設計，好達成殿下目的……我建議你最好再多考慮一會兒。」
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切葉蟻王搖搖頭，若非這狀況是早在殿下來前便時常發生，他或許還會如此猜測，可現在事實擺在眼前，農田被闖是他們這幾年日漸習以為常的事，就算召喚者在如何神通廣大，也不可能猜到自己在穿越異世界之後，會需要用這種方式來逼迫切葉蟻國就範吧？這人都還沒過來，連自己會落在哪個蟲族都還不知道呢！
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「本王知道今日之事，絕非偶然。」切葉蟻王直迎著日爍的目光，坦白心聲：「進入綠洲林探索一事，待殿下身子無虞，望閣下與殿下一同前往，按理、本王理應也跟在召喚者身邊以備不時之需，可閣下也見到這底下的模樣，重建時也難保牠們不會再回來，本王是真心顧不上殿下這頭了，還望殿下體諒。」
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「你放心，殿下不在意這些。」日爍平和的笑語。
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倒不如說，對怕麻煩的千草子而言，跟去的人肯定是越少越好。因此，就算以蟻族極度重視召喚者的規定來說，進入綠洲林時，切葉蟻王是必須跟著的，日爍也沒有在這一點上為難切葉蟻王。
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得到日爍的保證，切葉蟻王著實鬆了一大口氣：「若有任何需要，儘管告訴本王，本王都會盡力滿足。」
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「說到這，當前確有一事。」
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「什麼？」
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「我想近些看看隱翅燭龍。」日爍說。
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同一時間，留在屋內的千草子，照例給自己倒了茶水，把該請出去的一干僕役宮女都請出去，確認了周圍沒有任何宮人傳來的情緒氣味，她才緩慢的拉開右手袖子，只見上頭的白色斑紋愈趨明顯，甚至有種慢慢擴散的跡象。
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嗯，確實很糟。
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在心裡給自己的右手下了評價，千草子將右手斑紋重新藏回袖中，又掀開左手來瞧，可結果只是大同小異——同樣都是白色斑紋蔓延，差別只在位置不同、數量不一罷了。
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副作用是抽痛嗎？也難怪那些宮人會一顫一顫的。
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把自己的傷勢藏起，她淡淡地吐了口氣。
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「希望它別在關鍵時刻發作啊。」千草子歪著頭嘆息。
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