末日相擁 - 〔015〕新手上路(3)

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學生們恢復場地的動作非常俐落，玻璃螢幕、示範用的大大小小各類道具皆在兩分鐘內被清空。幾乎所有人都退到了飛行場的邊緣，只剩澄音和蘇蘇還站在椽巳面前。

蘇蘇握了大半天的掃帚終於被交到椽巳手中，趁著澄音向蘇蘇交代事情的時間，他舉著它前後左右端詳了好一會兒，卻沒看出什麼特別的地方。

澄音注意到他的動作，笑笑地說道：「它只是一支普通的木掃把。」

「我看出來了。」

「嘿嘿，是不是很令人興奮，像哈利波特一樣。」

「妳知道哈利波特？」

「為什麼不知道？課本有收錄呀，高中的時候有堂課叫翻譯文學，我們還要做報告呢！」

看來有些東西就算橫跨了一個世紀還是歷久不衰啊……都有能在天上飛的鞋子了，這些未來人仍舊對巫師有所憧憬嗎……椽巳感到有些錯愕。

「當然，我們沒有要騎在掃把上啦，只是要你拿著它。掃把是幫助新手練習平衡的，有毛的那側朝向非慣用手。對，就這樣拿。」

椽巳盯著掃帚，逐漸查覺到事情的不對勁。

「……我們要直接練中心軸模式？」

「啊哈哈！」澄音笑嘻嘻地蹲下，「被發現啦？」

步行模式如同空中散步。以左邊翅膀控制升空後，將腳擺正，鞋底便會自動釋放出足以和泛亞群島的地層抗衡的磁力，在空中形成一片虛擬平面，該平面又被稱為『阻力卡榫』。接下來只要邁開步伐，就能像在陸地上一樣正常地行走。

滑行模式則接近溜冰，原理與步行模式差不多。以同樣的方式升空、站穩後，鞋底與空氣之間會產生平滑版本的阻力卡榫，飛行員就好似站在冰面上，並能以更快的速度滑行前進。而滑行也是目前搜查小隊出任務時，最常使用的飛行模式。

最後的中心軸模式，是現行軍用款翅膀的三種飛行模式裡，難度最高、危險性也最高的一種。除了控制起降的左腳外，還必須用右腳控制前進後退的速度。少了固定的阻力，在空中只能依靠自己的平衡感及專注力來飛行，稍有不慎就可能失去重心、釀成慘案。可若是操作得宜，中心軸模式便能為飛行員帶來最佳的飛行效率，對任務進行有非常大的助益。

雖然早在上課的途中，椽巳就注意到澄音對自己寄予的厚望有多重了，但實際訓練的第一關就挑戰魔王，還真是有點超出他的預想。

「你會害怕嗎？」澄音站起身，她已經將翅膀開機，並設定完成。

「不會。」椽巳也彎腰，第一次按下腳上這雙靴型磁鐵的電源鍵。

一般來說，起飛前調整好的飛行模式，起飛後除非遇到緊急狀況，否則是不會隨意切換的。但依照澄音的斯巴達式教育，難說等下的訓練不會要他三種模式都來一遍，最好做足心理準備。

「你是不是沒有害怕的東西呀？」

「當然有。」

「蟑螂？」

「蠻喜歡的。」

「為什麼？！」

「以前做實驗常常用到，算是共患難的夥伴。」

「嗚嗚嗚，我不問了。」

確認男人的靴子設定及身心狀況都在合格的狀態下，澄音伸出了手。

「掃把先放在旁邊，稍後蘇蘇會幫你送上去。」

椽巳點頭，兩人的掌心交疊。

「我數五秒後，慢慢踮起左腳尖，角度越小越好，很慢很慢喔。五，四，三，二……」

即使做足了心理準備，這種過去的自己從沒想像過、也當然不可能體驗過的感覺，還是讓椽巳不自覺繃緊了神經。他踮起的腳慢慢離地，整個人像是被無形的鋼索給吊起，明明是現實，卻沒有實感。

失去了陸地的依靠，無處安放的重心轉而向大腦求救，大腦於是對四肢發出警告，使人想不顧一切地吶喊、掙扎、回到地面。

忍耐。眼下最重要的便是和恐懼對抗。忍耐，直到習慣為止。

「右腳放平，試著感受鞋底與地面的阻力，想像自己踩在水面上。」上升約五公尺後，澄音提醒道，「不會掉下去的，只要專注平衡就好。」

椽巳把注意力集中在右腳，確實感受到靴子與空氣之間出現了一層無法用言語加以描述的阻力。就好像踩在能蓋過整個泳池的大型浮板上，彷彿隨時會翻覆，實際上卻四平八穩。不安，只是腳底那不熟悉的觸感引發的生物本能。

澄音配合眼前的男人調整著速度，心頭滿是疑惑。

明明全身上下可供倚靠的地方只剩他疊在自己掌心上的手了，椽巳卻毫無慌張之姿，也沒像其他初次飛行的人一樣，緊緊抓住自己。

為什麼？是真的不怕嗎？

「好，停。現在，試著站穩看看。」澄音道。

將踮起的左腳尖緩慢收回後，椽巳往下看，他們已經飄浮在至少三層樓高的空中，蘇蘇和其他學生們變得好小，小得他的手指忍不住顫動了一下。

「我現在要放開一隻手飛到你的右側，你可以觀察我肩膀傾斜的弧度。」

「好。」

澄音的左手依然穩穩接著椽巳的右手，她微微往右傾，便在一個轉身後從容地靠到了椽巳的右邊。這是向後轉的完美示範。

「如同剛剛上課說的，右傾的同時，右腳也得微微地前踮。」澄音用空著的右手比了一個角度。「大概這樣就夠了，如果踮得太起來就會……」

「甩尾。」

「沒錯！」澄音笑得燦爛，「椽巳同學加一分！」

「哈哈哈，謝謝老師。」

「那麼，接下來要練習前進，我們把手牽起來。」她握住兩人原本只是輕輕交疊著的手，「想像我們的右腳正踏在油門上，你踩得越用力，前進速度就越快。所以慢慢踩，好嗎？左腳維持不動喔。來，五，四，三，二……」

隨著右腳尖的微小施力，並排著的兩人開始向前移動。一旦適應了站在空氣中的感覺，前進可比上升容易得多，就像踩在舊世界的平衡車或飄移板上，除了保持平衡外沒什麼恐懼點。

與此同時，椽巳也對翅膀與地層間的阻力有了體會，他在上課時，有個沒特別提出、卻在意已久的問題：浮在半空中時，腳尖難道不會因為重力而自然往下垂嗎？所謂的前踮、後蹬，真的是可以實現的嗎？

事實證明是可以的，只要不斷催眠自己，我正踩在一塊看不見的浮板上，便能夠逐漸習慣那種若有似無的失重感，並加以運用。

「好，現在慢慢把右腳擺正回來。」澄音繼續下著指令，「接著往後蹬，就保持面向前面的狀態，退回原本的位置。」

三十秒過後，兩人順利回到了最初升空的地方。

「你覺得怎麼樣！」

椽巳想了一下，應道：「很涼爽。」

「這……的確是。」澄音還是忍不住又問了一次：「你是真的不怕呀？」

「……其實我不太確定恐懼程度要達到多少才能稱作怕。如果妳是問我會不會擔心墜落、失速，或者不小心啟動緩衝氣墊的話，那答案就是否。我比較擔心自己做不好，浪費妳的時間。」

「什……」澄音笑出聲，「你的回答也太理系男子了吧！」

「哈哈，畢竟我就是理科生。」

「另外，不用擔心浪費我的時間，我可沒遇過你這麼好教的學生！」澄音開心地搖著兩人牽在一起的手。「我只是不希望你勉強自己。」

「一點都不勉強。」

「是嗎？那我要叫蘇蘇送掃把上來囉？」

「嗯……」椽巳往下看了一眼，「或是我下去找她拿吧？」

「……你認真的嗎？」

椽巳點點頭。他小心鬆開澄音牽著的手，不帶一絲猶豫地蹬起了左腳跟。

「……」

他當初也是這樣學的嗎？

在空中牽著另一個人的手，一個指令一個動作，像在跳舞一般地練習……直到能邊飛邊講視訊電話；直到能有說有笑地閃過無人機？

是誰教他的呢？男生？女生？那人還待在研究院裡嗎？

光想想就快煩死了。

一直觀察著上面狀況的學生，個個都瞪大了眼睛。

沒有掙扎、沒有慌亂，只見男人就這麼在零輔助，且無人引導的情況下，不疾不徐地降落到了蘇蘇面前。

「好厲害！」「南先生！」學生們圍了上來，「您是怎麼做到的？！」

椽巳緩緩吐出一口氣，轉向急匆匆地跟在他身後落地的澄音。

「我說過了，你們老師很會教。」

澄音活像目睹孩子第一次騎上拆掉輔助輪的腳踏車的家長：「椽巳！你也太有天分了吧？！」

「只是普通的起降而已，離融會貫通還有一大段距離呢。」

「我一定要先通知玥凡，她超擔心你的！」

「……柳小姐？」

「是啊，她說你好像有點怕高，要我好好觀察一下，不要太勉強你。」

噢，柳玥凡只是想找一百萬個藉口讓我的入隊計畫胎死腹中罷了，妳不用太在意。把這些話吞下肚後，椽巳稍微回想了一下前天發生的事。

……

會被那樣認為也是無可奈何。對她來說，眼前的新人僅僅是透過螢幕看到探長在飛行，就被嚇得臉色發白、站都站不穩。

她們恐怕永遠不會知道，懼高的人，從來就不是他。

「好了！那，我們繼續練習吧？從原地轉身開始，說不定你是中心軸模式的天才喔？我看掃把也不需要吧？」發完訊息，澄音快樂地繞著他轉。

「還是先拿著吧。」椽巳苦笑道。

中午訂了披薩當午餐，德式香腸和海鮮總匯，澄音請客。

「德國還存在嗎？」

「不在了，幸好香腸的口味還留著，不然我可就吃不到這味道了。」

「……四戰後有存續的舊世界國家嗎？」

「有啊！」澄音吸了一口可樂，「我想想……有七個左右吧？」

「七個……」

「以你的觀點來說，算多還是少？」

「……」椽巳沉思了一會兒，「好吧，老實說，我似乎比自己想像的更不在乎，所以不曉得怎麼回答，但客觀來說算少吧。」

「嗯！我也覺得蠻少的，上課上到的時候有點驚訝。」澄音小口小口啃著披薩邊，「不在乎的話為什麼問？因為好奇嗎？」

「是啊。」椽巳說，「順便加深我真的來到一百年後了的真實感。」

第一天的訓練結束，已是日落時分。

起飛、降落、前進、轉身、後退……熟悉了最基本的飛行方式後，椽巳向培訓課的大家道別，並準備進行今天最後的挑戰──飛回第二宿舍。

從早上到現在，所有課程都是在訓練館內完成的。訓練館的地基經過特殊設計，能從控制室調節磁力強弱，以便學員們適應各式各樣的地層。由於椽巳是第一次飛行，磁力一直設定在最穩定的狀態。出了訓練館就不是這回事了。

「你想飛高一點看看嗎？」澄音問，「飛到能鳥瞰研究院全貌的高度。」

「嗯，可以試試。」

「搞不好還能去門口迎接公主和玥凡喔！他們應該快回來了！」

「這就有點……」

「啊，你待會有事嗎？」

「沒有，頂多是整理房間，但我不想打擾你們討論工作。」

「怎麼會打擾呢？！帶你過去等於報告了我今天的工作成果耶，不是一舉兩得嗎？走嘛走嘛！」澄音雙目發光。

她輕快地跳進空中，落日餘暉映照在那張健康紅潤的臉上。

無論飛得再好，培訓課的其他學生看上去最多就是位專業飛行員，也說不準究竟是自己看得太少，抑或真的只有女孩彷彿出生時就帶著翅膀，能飛得像隻精靈一樣。

……不是思考這些的時候了。椽巳踮起腳尖，試著跟上女孩的速度。一升空就明顯感受到不同於訓練館地板的磁力，花了一點時間調適好，澄音已經站在他仰角45度的前方等待了。

「公主說他們剛飛進宣九島上空！這段時間我來介紹一下研究院吧？」

「好……」看來是沒辦法逃避迎接兩人的命運了。

「首先，研究院的主體有四棟大樓。命名就是很簡單的ＡＢＣＤ，後面三棟相鄰，只有Ａ棟是獨立的，所以呈現你現在看到的Ｌ型排列。不過四棟建築中間都有連通的天橋或地下道。」澄音領著他來到Ｃ棟的上空，「目前你最熟的應該是實驗室和醫療部門所在的Ｃ棟，但除非傷勢嚴重，我們其實沒那麼常過去那裡。你的話因為要定期領藥，每個月至少得去一次就是了。」

「尋衰的藥？」

「嗯……用完的話隨時都可以去補；就算沒用到，為了用藥安全性著想，還是必須過去換藥，沒用到是再好不過啦……」

「也就是說，沒用完的藥需要還給醫療部門？」

「我印象中是這樣沒錯，他們會做再生處理，好像還會依照藥的消耗狀況替封存者做身體檢查的樣子。」

「……」

注意到椽巳的眼神有些動搖，澄音疑問道：「怎麼了？」

「沒事……我……」

就在這時，兩道模糊的身影出現在視線內，他們背對著稍嫌刺眼的夕陽，似乎正認真討論著什麼，邊討論，邊朝他和澄音所在的方向靠近。

與椽巳四目相交的瞬間，公主睜大了雙眼。

他迅速飛到椽巳身邊：「你……什麼？」

夕陽硬是幫自己的臉打上了抹不掉的紅暈，起碼他希望來者能這麼認為。

「我想說澄音不是要帶你到門口接我們嗎？怎麼飛在上面，旁邊那又是誰，結果是你？」公主非常乾脆地牽起男人的兩隻手，「你怎麼做到的？這是中心軸模式吧？飛得習慣嗎？」

「……還沒完全學會，簡單的勉強能掌握。」

澄音很開心：「玥凡玥凡！妳看，我沒騙妳吧？他是真的很有天分！」

「……真是太好了。」

公主也轉頭看向澄音：「辛苦了，不愧是我引以為傲的女孩，怎麼這麼厲害。走走走，我們去吃晚餐吧。」

「那我就先回去……」

然而公主只放開了一隻手，另一隻手仍拉著椽巳。

「回去？」一聽到他這麼說，公主甚至把手握得更緊了：「沒有喔，你也要跟我們一起去吃飯。」

「您這是職權騷擾。」玥凡道。

「……可是。」公主無辜地望向椽巳，「你不想和我一起吃飯嗎？」

哇，爆炸。腦袋快爆炸了。

「……您不介意的話。」

柳玥凡再度嘆了一口氣。

「耶，走吧走吧，澄音昨天說想吃咖哩飯來著？去KUMA吃吧？」

「好啊！太棒了！炸魷魚咖哩蛋包飯！」

「玥凡OK嗎？」

「都好。」

「椽巳呢？吃咖哩嗎？」

「吃。」

「啊，KUMA有冰淇淋吃到飽喔。」

「椽巳喜歡吃冰淇淋？」澄音問。

「他喜歡甜食。」公主回，「對吧？雖然初來乍到就帶你去吃下雨兔兔可能會讓你暫時對其它甜點失望，畢竟那是蜜糖吐司界的冠軍。」

「您打算牽著他到什麼時候。」換玥凡問。

「到KUMA啊，人家第一天學飛耶。有個人帶著練習、讓身體有點記憶，不是很好嗎？」公主用牽在一起的指尖點了點椽巳，「對吧？」

「……」不知道該如何回答，也無法分神去和柳玥凡鬥嘴，椽巳只好帶著僵硬的微笑禮貌性點點頭，試圖用鎮定的表現掩飾內心的狼狽不堪。

沒幾分鐘，四人就來到了名叫KUMA的咖哩專賣店門口，他們紛紛蹲下來把翅膀關上。公主才剛站起身，掛著鈴鐺的玻璃門就叮鈴鈴地被打開了，穿著圍裙的粗獷大叔用宏亮的聲音歡迎他們的到來：「哎呀！公主殿下還有優秀的騎士們，請進請進！」接著他的目光經過椽巳，「喔？你是新來的？」

「您好。」

「對，他正在接受訓練，快幫他加油打氣。」

「哈哈哈！加油加油，等你正式上任了我再請吃飯啊！」店長大叔拍拍椽巳的肩膀，並順手幫公主把外套掛到牆上。「你們來得真早，找位置隨便坐，等等端茶給你們！」

店面不大，只有兩張方桌、兩張小圓桌，其中一張圓桌上坐了一對情侶，看起來也剛坐下不久。四人選了靠落地窗的沙發座位，天空中的橘紅已經慢慢褪去，路燈亮起，街道上沒什麼行人。

不知為何，椽巳順理成章地和公主並排坐在一起，兩個女孩則坐在對面。他們兩兩看一張菜單，於是公主的肩膀挨了過來，代替忙碌的店長將這家店的人氣料理簡單介紹了一輪。

這件事對專注力的削弱程度簡直比尋衰還誇張。

不是出外工作了一整天嗎……身上怎麼還是這麼香啊……

雪松？是雪松混了琥珀的味道嗎？一百多年前被抓去陪逛植物精油展覽的記憶是時候派上用場了吧……

「如何，有頭緒了？你想吃什麼？」公主問。

謝謝，根本聽不進去。左耳進右耳出。

「那就炸蝦咖哩蛋包飯吧。」

「好啊，這麼巧？請給我兩份炸蝦咖哩蛋包飯套餐，炸蝦都增量。」公主對剛到店上班的工讀生說道，「再單點一份花生藍莓吐司和水果沙拉。」接著他轉頭看向椽巳：「你還要點什麼嗎？」

「沒關係，先這樣就好。」

是他一個人要吃的？這家店的餐點份量不大嗎？

「對了，你們剛剛在聊啥？我和玥凡突然出現是不是打斷你們了。」大家都點完餐後，公主隨意開啟了話題。

「椽巳剛剛在問，醫療部門是不是會回收沒用完的尋衰用藥？」

玥凡本來就沒什麼笑意的臉色變得更難看了。

「噢。」公主點頭，「對啊，會。」

「澄音還說，好像會根據藥物的消耗狀況安排身體檢查。」椽巳道。

「嗯，沒錯。但也沒那麼可怕啦，如果只用了一兩份他們也不會說什麼，除非尋衰狀況已經嚴重到影響生活，否則醫療部門哪想增加自己工作量啊。」

聽到這裡，澄音舉起了手，似乎想開口問些什麼，可當公主和玥凡的視線一同轉向她時，她卻又闔上了嘴。

「怎麼了？」

「沒……沒事……」

「啊哈，讓我猜，妳想問他們會安排怎樣的檢查是吧？」

「公主！」玥凡阻止道。

「我昨天就把我的藥拿給他了。」男人捧著熱茶吹了吹，「對不起，忘記跟妳說。」

「您……」

「沒事的柳小姐，誠如妳所知，剛來到這世界的我可是位孤家寡人，沒有可以打小報告的對象，不用擔心。」

「有對象的話你就會說出去是吧。」

「怎麼可能呢。要是我說自己的口風第二緊，恐怕沒人敢自詡為第一。」

「誰知道你說的是不是真的。」

「如果是假的，柳小姐肯定不會饒過我吧。」

「當然。」

「那就好啦，我這不是賠上性命了嗎。」

「……」

公主一手撐著臉，饒有興致地看著身旁的男人。

感受到視線，椽巳猛地回神，全身緊繃。

「嗯？沒事，不用理我啊，你們繼續聊。」

玥凡無奈道：「……我們看起來像是在聊天嗎？」

「妳平常話可沒這麼多，依我看來你們兩個能相處得不錯。」

「去掛個眼科吧。」女孩沒好氣地拿起茶杯灌了一大口。

「你別在意，玥凡只是嘴巴壞了點，大概是被我帶壞的。」公主在椽巳耳邊低語，「氣怫怫也是情有可原，畢竟我的藥幾乎都是她去幫忙換的，她還得向醫療部門的人解釋……」

「真是謝謝您有自知之明。」

椽巳沒再和女孩爭辯下去了。他本來就不是不理解澄音的謹慎或柳玥凡的敏感。騎士有保護公主的責任在，外人得到的情報越多，公主的處境就越危險。即使此刻的自己還不知道他們面對的敵人究竟是誰，椽巳也逐漸對女孩們的護主行為有所認同。雖然被當作警戒的對象不太好受，但這是好事，她們是很棒的騎士。

之所以會與柳玥凡針鋒相對，理由再單純不過了。

他就是在生悶氣而已。

任誰都看得出來，這位高挑、美麗、理性且細心的女性，是目前他遇見的所有人裡，公主最信任、也相處得最密切的存在。

戰友之間講求默契，默契通常需要花時間培養，那這兩人該有多少的時間是在一起的？

當然這也不是所有的原因。

「什麼時候考核？」公主戳弄著剛端上桌的水果沙拉，「我說翅膀。」

「14號！」澄音回答。

「2月14號？」他用肩膀輕輕撞了下椽巳，「是你喜歡的日子吧。」

「……」為什麼？！

「可以吃很多巧克力啊。」公主把酪梨塞進嘴裡，「甜食黨引頸期盼的大好日子。」

「喔……嗯。」

澄音興奮道：「椽巳會收到很多巧克力嗎？」

「……是有收到。」

「吃得完嗎？我們幾個都不太吃甜，吃兩顆就膩了！」

「我……」沉默幾秒後，他老實道：「都丟掉了。」

澄音張大了嘴；低著頭的玥凡蹙起雙眉；公主放下叉子，轉頭看他。

「或是轉送給同學。」椽巳補充，「通常都是放著沒吃，放久了就壞了，壞了只好丟掉。」

「……為……為什麼？」澄音用兩手輕摀著唇，「啊……是因為當時有交往的對象嗎？對不起。」

「不是啦。」椽巳笑了笑，沒多做解釋。

「是因為喜歡的人吧。」公主重拾叉子，叉了一塊蘋果往嘴裡送。「你真專情。」

「……」

澄音聞言，語氣依舊疼惜，眼神卻流露出藏不住的好奇：「啊，是這樣嗎……」

「……嗯，算吧。」

「真的？！」澄音小叫出聲，「討厭啦！好浪漫！」

「哈哈哈……」

公主一邊協助工讀生把送來的餐點放到每個人面前，一邊說道：「那，今年的巧克力只要準備三份囉？」

椽巳拿著湯匙正準備挖咖哩的手停了下來。

「公主每年情人節都會送我們巧克力喔！雖然我也只拿過一次啦……不只情人節，每個跟食物有關的節日幾乎都有吃的可以拿，嘿嘿！」

「情人節尤其重要。」公主夾了一隻炸蝦到澄音的盤子裡，「理由呢……等面談的時候再跟你說吧。」

「對！面談！椽巳加油！」

「……嗯，我會的。」

「也要你能走到面談那關才行。」玥凡道。

「我會的。」

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〔015〕新手上路(3)

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