末日相擁 - 〔016〕新手上路(4)

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你就這麼肯定？這件事一定會發生嗎？

「會，百分之百。」

但那也跟我們沒關係吧……就算發生了我們也幫不上什麼忙，真有個萬一就逃跑啊……

「不一定逃得掉呀，必須把你所謂『真有個萬一』的當事人假設成我們。」

怎麼可能逃不掉？逃走的難度有比在那個情況下生存來得高嗎？

「這就要看人了，你或許逃得走，我不一定。」

為什麼！

「資本問題呀。我們出身不同，會面臨的處境完全不一樣。」

閉嘴，我會帶著你逃的。

「哈哈哈，你就這麼愛我？」

……總之你不要再想東想西了，真沒看過等級這麼高的未雨綢繆。

「要我停止思考就跟要你停止喜歡我一樣難。」

言椹伶！

啾啾啾！啾啾！啾啾啾！啾啾！

幾乎只剩下鬧鐘功能的手機，發出了節奏感十足的鳥叫聲。公主睜開眼，默默伸手按掉它。

「……」

奇怪的夢。

伸了個懶腰坐起身，他揉揉眼睛、點亮手錶，數十則通知接連彈出。

其中一則來自內勤隊員平山知羽，看完訊息內容後，他索性按下撥號鍵。

「隊長早，我是知羽。」

「早安。我剛看完妳整理的報告，辛苦了，原體館沒為難妳吧？」

「沒有。謝謝您，這次跑得很順利。」

「嗯，那就好。關於報告內容，我有個問題想問。」

「您請說。」

「上面寫到：《初級儲能計畫》之參與者，身上皆有依參與梯次編碼的代號紋身，5216的紋身可能缺失。這件事在一開始提交給五號實驗室的報告裡就有提到嗎？」

「請稍等一下。」電話那頭傳來迅速翻找文件的唰唰聲，過了一會兒，知羽道：「沒有，這是此次調查才獲得的情報。」

「哈哈，是不是很有趣？五號根本沒負責過幾具稜皮人以外的晶體，故意挑資料殘破的送來也就算了，椽巳甚至有可能根本不是《初級儲能計畫》的參與者。仗著五號的大家沒什麼經驗就這樣搞我是吧。」

「……您接下來有什麼打算嗎？」

「沒有，先這樣吧。反正我是希望南椽巳順利入隊，他挺好的，他們認為的垃圾有可能是我們的寶物，這個仇以後再報。妳辛苦了，早餐吃了沒？」

「吃飽了，謝謝您。今天風有點大，請小心飛行。」

「知道了，晚點見啦。」

掛上電話，他便開始了每個早晨的例行公事。喝水、梳洗、更衣、吞藥，以規律的步調打開新的一天。

今天是2225年2月14日，情人節。也是藍飾雀小隊準新隊員入隊考核第三關──飛行考核的應考日。

經過四天的密集訓練，椽巳已經完整掌握了三種飛行模式。不能說是爐火純青，但培訓課幫忙做的綜合評分據說漂亮到驚動了上層，導致正式考核還沒開始，椽巳就被迫飛了兩趟給前來觀摩的大人物們看，其中一位是五號實驗室的復甦組組長，崔承赫。

椽巳的個案復甦員安村葵也來了。她站在承赫旁邊，手裡拿著資料夾，正奮筆疾書地寫著什麼。

「不得了，這根本是天註定要他加入搜查小隊的。」承赫驚嘆，「葵，做得好。他的恢復狀況未免太理想了吧。」

「我也沒做什麼特別的事……就是普通的關照和記錄而已。」葵苦笑道。

「尋衰呢？」

「這幾天都沒有，最近一次是9號了。」

「那不就兩次而已？」

「是的，他本人有意識地在阻止尋衰發生。」

「天啊天啊，權探長這次真是走大運了。」他朝迎面飛來的椽巳和澄音鼓掌，「你們表現得太好了，真令人五體投地。」

澄音用不太流利的咬字重複了一遍：「五……袋統治？」

承赫樂呵呵地解釋：「五體投地，一句成語，十分敬佩的意思！」

椽巳這才發現原來翻譯機也有一些微小的漏洞。

「原來如此！您過獎了，我們還有很大的進步空間。」澄音鞠躬道謝，「椽巳，這位是五號復甦組的崔承赫組長。」

「您好。」

「哎呀，真是久仰大名。」承赫伸手，「我們家葵沒有虧待你吧？」

「不敢當，承蒙您的關照。」椽巳回握住他的手。「能由葵小姐擔任復甦員是我的榮幸。」

「……少在那邊。」葵尷尬地瞪了他一眼，繼續手邊的記錄。

「感情不錯喔？哈哈哈。」承赫拍拍椽巳的肩膀，「考核快開始了吧？加油啊，你沒問題的！」

「謝謝您，我會努力的。」

話雖如此，展示用的練習路線與正式考核的規格可完全不在一個級別上。椽巳的最後一次練習結束後，以蘇蘇為首的培訓課成員們便馬不停蹄地開始了場地架設。一道道金屬牆自地面隆起、天花板上垂釣著大小不一的障礙物，每項道具都是考核的評分依據之一。

這是一場沒有任何指令的考試。他要做的事只有一件：從起點飛到終點。

途中會遇到的所有狀況皆必須靠自己的反應力來解決。無論你要喊要叫、是哭是笑；頭上撞了幾個包、手腳被割破流了多少血，都沒關係。只要八分鐘內能夠不著地，並在不啟動緩衝氣墊的情況下成功抵達終點，就算通過。

每個人的應考場地都長得不同，所以即使澄音放了幾部過去的考核影片給自己看，參考價值也有限。『觀察場地、並選擇正確的飛行模式』成為通過考核的重要關鍵。

幸運的話，最初選擇的那個飛行模式就能讓自己一路過關斬將；相反的，如果選錯、不得不在空中緊急切換模式，結局就不見得那麼樂觀了。

「倒數十分鐘！」培訓課的少年拿著哨子，站在不遠處的裁判台上喊道。

所有的工作人員都已退到場外待命，只剩澄音還站在椽巳身旁。

「怎麼樣？你選好了嗎？」她問。

這四天，在澄音的斯巴達教育下，椽巳練得最徹底最熟悉的，無疑是難度最高的中心軸模式。然而那只是女孩寄予過高期望的展現（抑或是藍飾雀小隊的潛規則），並不代表該模式一定適合考核。

雖然每次的應考場地都經過重新設計，但為求公平，每張地圖的挑戰性不會有太大差異。這是蘇蘇昨天告訴自己的情報。而搜查小隊出勤時最常使用的模式為滑行。既然如此，滑行模式應該就是最保險的答案。

「我想……」

就在此時，門前傳來一陣騷動。

眼前景象打斷了椽巳的回答，只見一座巨大的鳥籠被推進了訓練館，籠子裡有數十隻品種不同的鳥類，有的大如角鴞；有的小如蜂鳥，牠們正發出慌亂的鳴叫聲，拍動翅膀瘋狂竄動著。

感受到椽巳明顯的眼神動搖，澄音輕輕抓住他的手臂：「你還好嗎？」

「……為什麼需要牠們？」

澄音如實回答：「飛行物閃避測試的一環。」

「影片裡用的是無人機和風箏。」

「嗯，因為這是去年中旬才上路的新制……」澄音鬆開手，「我自己的考核沒有活體參與，手邊也沒有相關影片。」

為什麼？

澄音之所以沒說，恐怕是因為那條貼在訓練館公告欄上的規定──訓練員不得向考生透露任何有關應試題目的細節。

但培訓課的其他人卻也對此事隻字不提。為什麼？答案再簡單不過了。

因為這行為非但不光采，甚至可以說是殘暴至極。

椽巳環視全場一遭，果然在裁判台附近的相關人員觀測席找到了獨自站著的葵。兩人的眼神一接觸，椽巳便能馬上讀出她的悲傷與不解。看來這件事只有搜查部門的內部人員知道。

澄音的鎮定也讓椽巳受到了一定程度的打擊，她或許只是習慣了，但這種事應該習慣嗎？

「倒數五分鐘！」

椽巳蹲下身、不帶一絲猶豫地將翅膀設定完成。

「椽巳？」

男人的周圍飛著數顆迷你球體攝影機，用以無死角地捕捉他的飛行過程，畫面也會被直接投放到裁判台前的分割大螢幕上。所有人都看見了他將旋鈕轉向中心軸模式時的俐落。

「小柴老師，時間差不多了！」

澄音最後鼓勵道：「椽巳，放輕鬆，你可以的！」

椽巳看向她，微笑著點點頭。

尖銳的哨聲落下，鳥籠哐啷一聲被開啟，男人踮腳起飛。

為時八分鐘的測驗，正式開始。

中心軸模式雖被公認為難度最高，卻也無疑是運用彈性最廣的模式。受到阻力卡榫的制約，步行及滑行模式總得耗費時間來調整飛行高度，上述兩種模式，飛行員必須先在空中站穩身子，才能重新用左腳尖調節升降。

中心軸模式就沒有這樣的困擾了，只要平衡感夠好，上上下下左左右右隨你操控。可相對的，由於少了阻力卡榫的『支撐』，體感上，飛行員的雙腳總是處在搖搖欲墜的狀態，飛過帶有磁性的金屬群時更是會感受到隨時可能摔倒的不安全感。

升空後面臨的第一項挑戰，就是順利通過那數十道徹底打亂了訓練館內穩定磁場的金屬牆。椽巳邊與那份強烈的下墜感對抗，邊側身閃過一隻正向下俯衝的灰樹鵲。

就在大家以為他準備繼續往前時，椽巳卻停下了腳步。

他留在原地，目光隨著樹鵲的飛行軌跡移動了一會兒。

三秒後，男人在萬眾矚目下，毫無預警地跟著急速墜落。場邊發出陣陣驚呼，緊隨著驚呼聲到來的，是他的背部猛力擦撞牆面造成的砰咚巨響，他伸出雙手，在樹鵲即將撞上那道厚重鐵壁前接住了牠。

「他在幹嘛？！」

「瘋了吧？！」

澄音驚愣地看著這一切的發生，周遭的困惑和質疑幾乎傳不進她的耳裡。回過神來的第一個反應，便是按開手錶、找尋視訊通話的撥號鍵。

灰樹鵲在男人的手中掙扎，撲著翅膀想要離開，椽巳再次升空，將牠放到了基座較穩固的平台上，才繼續朝終點的方向前進。

大部分的鳥仍然在懸掛著的障礙物間穿梭，有幾隻乾脆停在障礙物上，只為尋求一時的安穩。

替這些小鳥解決危機的最快方式，就是盡速抵達終點，但考核當然不可能這麼容易。還沒前進幾公尺，椽巳就聽到了某台機器啟動的轟隆聲響。

不會吧……為什麼偏偏是這個！

幾秒過後，堪比天災的劇烈強風自四面八方吹來，隨之開啟的是頭頂上的灑水器，館內頓時掀起狂風暴雨。他遇上了飛行考核界的大魔王，人造颱風。

要是平常，椽巳也許還能笑笑地對這大膽的設計稱讚個幾句，真是驚人的排場呢，不愧是對技術有所要求的泛北培訓課爾爾……然而此時此刻場上並不是只有他啊！這些人類到底在想什麼？

大雨使得能見度大幅降低，他飛到一盞大型吊燈的旁邊停下，抓著那根垂吊著的粗繩，想聽清剛剛發出的淒厲鳥鳴來自哪個方向。

六分鐘。

即使視線模糊，椽巳仍能看見投影在終點上方的紅色大字。也就是說，這場只有他與小鳥們共享的風暴還會持續六分鐘。在這沒有出口、沒有遮蔽物，也不見任何防護措施的空間內，牠們還得撐六分鐘。

「……」

這是第幾次了？自己又選擇性地無視了那個非常赤裸的可能性。

重誕至今，他滿腦子只有一個想法──加入藍飾雀小隊。

因為他已經找到了那孩子。只要能入隊，便能待在離那孩子最近的地方，之後的事就留給未來的自己處理。

可是，其實他一直都知道，這一切有可能全是假的、全是自己搞錯了。

藍飾雀小隊的隊長，公主，不一定是言椹伶。

就算容貌、性格、名字都相同，也不一定就是真的。

不用說一百年後的世界，光是自己生活的那個時代，早就有無數種高科技可以『複製』一個人。人工智慧、基因側寫……以及那些只許埋葬在實驗室裡的殘忍實驗。

如果那孩子只是言椹伶的複製品，一切就有了解釋。為什麼有著說韓語的家人、為什麼能毫無遲疑地砍斷人的腳筋、為什麼加入了這樣的單位、為什麼忘了我。

全都說得通了。

「……嘖。」

男人不耐煩地放開繩子。

他很清楚，這些念頭的浮現，只是自己正在為眼前感受到的絕望開脫。若想確認答案，最直接的途徑便是入隊，這也是他非通過考核不可的理由。

艱難地往前飛了幾秒。終於，他的眼角餘光瞥見了聲音的來源，那是一隻明顯已經飛不動的巨鳥，沒看過的品種，牠身上那鮮豔又厚重的羽毛被雨給打濕，沒辦法直線飛行，椽巳迅速朝牠飛去。

抱住牠的瞬間，一個被自己塵封已久的記憶忽然在腦海中迸發，跑馬燈畫面以極快的速度閃現又消逝，出於本能，他試著辨識那份記憶的輪廓。

意識到的時候已經太遲了。

毀滅般的疼痛自腦內炸開，手一鬆，虛弱的大鳥便從他雙臂之間滑落。

不行。

椽巳左腳一蹬，讓自己以最快的速度下墜，他緊咬著牙、伸手，重新抱住了那隻鳥。

齒間滿溢著令人作嘔的鐵鏽味，他張開嘴，大口大口呼吸，想洗去那股不斷湧上的噁心感。肆虐著的狂風使他難以站穩腳步；尋衰的痛楚使他的腦子無法思考；冰冷的雨水使他快被即將迎來失敗的恐懼淹沒。

這一點都不合理吧？

智商再怎麼高、戰鬥力再怎麼驚人、對這個糟透了的世界再怎麼適應，我依然是個普通人，做不到的事就是做不到，難道不是嗎？

憑什麼要我費盡千辛萬苦地習慣這一切，僅僅為了滿足那些混帳人類的混帳需求啊。

……

不對，其實很合理嗎？

腳底下那群死死盯著自己的人們，為了培訓出一支無懈可擊的完美隊伍，可是連一整籠的美麗小鳥都願意犧牲。如果能達成目的，就這屁點大的取捨算得了什麼。

對他們而言，這些無辜的小生命只是道具，用完即丟，不痛不癢，想必也不會有人對此提出異議，反應這麼大的自己才是奇怪的那方。

畢竟，有這麼嚴重嗎？不過就是一隻鳥啊。

「當然嚴重！」男孩對提問的青年大喊，「那不只是一隻鳥！是他的家人！」

「呿……臭小鬼，沒人在跟你說話。」

「我不是臭小鬼！我叫言椹伶！你這個王八蛋！」

「哇，客客氣氣跟你們講，這麼沒禮貌是怎樣？要怪就怪那隻鳥自己太弱啦！兩顆BB彈就死了，這樣啦，我給你們兩百，去夜市買隻新的回來可以了吧？」

「不可以！你必須道歉，然後把槍交出來！」

「幹！沒大沒小的小屁孩，你給我……」

撲剌剌地拍動著翅膀，又用鳥喙輕啄男人的胸口，懷裡的巨鳥像在報恩一般，一個勁地把近乎昏厥的椽巳從回憶中扯出。

「噗……咳咳！哈……哈……」

清醒過來時，雨還沒停、風仍在刮。

考核還沒結束！

兩分鐘。

急忙看向懷裡的孩子，牠正抖著頸、試圖把身上的水珠甩掉，注意到男人的目光，牠淺淺嚶了兩聲。椽巳低頭，親暱地用鼻尖蹭了蹭牠濕淋淋的羽毛。

「對不起……嚇壞了吧。」

他浮在離地不到五公尺的半空中，手臂上滿布著方才失去意識時，下墜過程摩擦障礙物造成的鮮紅傷口。

頭仍然要命似地暈著，椽巳還是踮起腳，重新升空。

「我現在不能降落，但你太重了，放在哪裡都很危險，所以再陪我一分鐘好嗎？」他將巨鳥抱牢了些，以身體所能負荷的最快速度前進。

既然已經受傷了，橫豎都會被送去醫務室，那再多幾道傷也沒什麼差別，反正痛也痛不過尋衰。有了這個認知，他便把更多心思放在加速上，不再分神閃避那些礙事的路障了。

四十秒。

一台被塗滿未知黏液的無人機突然從左側殺出，筆直朝他衝了過來，椽巳立即向右傾斜、抬升飛行高度，順利閃過了第一次的攻擊。

三十秒。

無人機轉了方向、再次出擊，椽巳能清楚感受到那股強大的壓迫感自右後方襲來，他鬆開抱著巨鳥的其中一隻手，抓住懸吊在右側的珊瑚狀燈飾，借助離心力敏捷轉身、並俐落地朝那台凶狠的機器踢去。

這個判斷並不正確，但眼下也沒有更好的方法了。

左腳踝被黏糊糊的液體給包覆，膠著不已，使他變得難以控制升降。

十五秒。

擺脫掉無人機後，椽巳再次加速。

「……咕！咳咳……」

對尋衰的頑強抵抗似乎到了極限，腦內閃現出千百張看過或沒看過的臉孔，那些臉時而清晰、時而扭曲，唯一的共通點是全都猙獰無比。

又虛假、又醜陋，彷彿生來就是要將這個世界蹧蹋殆盡的人類。

一口口腥血在止不住的猛咳中溢出嘴角。

可是……人類裡有他……

有……

鈴聲大作。風雨瞬間停止。

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〔016〕新手上路(4)

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