KALEVA41Please respect copyright.PENANACEi6OvSjxr
Il vento aveva cessato di soffiare nel primo pomeriggio, il freddo pungente e il cielo grigio preannunciavano neve.41Please respect copyright.PENANAJxK1uYpYlj
Kaleva sedeva sotto la tenda allestita per il raduno dei guerrieri di alto rango, insieme ad un pugno dei suoi uomini più fidati. Batteva ripetutamente la punta di un pugnale sul tavolo, con fare nervoso.41Please respect copyright.PENANA2JZCzDOgNd
«Resto del parere che avremmo fatto meglio ad aspettare la primavera per attaccare Virghe, ma visto che non sei intenzionato a cambiare idea sarà meglio muoversi prima che arrivi la neve e renda impossibile l’assalto alle mura» suggerì Wolfgang, il più anziano e il più esperto tra loro.41Please respect copyright.PENANAH9lLHdec0c
Kaleva scosse la testa. «Ne abbiamo già parlato: in primavera intendo muovermi verso Roma. Voglio arrivare in estate, dare fuoco a tutta la stramaledetta città e fare rientro in autunno. Però sono d’accordo con te sulla necessità di assaltare Virghe prima che inizi a nevicare.»41Please respect copyright.PENANAo6fuGW38Wu
Alzò la testa al cielo denso e grigio. L’aria profumava di neve, probabilmente avrebbe iniziato a cadere nelle prossime ore. Per tanto aggiunse: «Ecco perché ritengo sia meglio farlo stanotte stessa.»41Please respect copyright.PENANApKYNXpFaMQ
Nessuno sollevò obiezioni, dimostrando così di essere d’accordo con lui.41Please respect copyright.PENANADUp8oamQhl
«Mentre eri al villaggio, sei riuscito a fare una stima del numero degli uomini che hanno a disposizione?» gli chiese dopo un po’ Kaildrud.41Please respect copyright.PENANAWIIfxJ4L1C
Kaleva si mosse nervosamente sulla sedia. «Una stima troppo approssimativa per poterla ritenere valida. L’unica cosa certa è che sono numericamente superiori a noi, forse del doppio.»41Please respect copyright.PENANA016FXcI1Ql
«E anche meglio preparati e meglio attrezzati, se contiamo che da tempo la Valle dei Lupi è a corto di guerrieri» intervenne Rantgar a quel punto.41Please respect copyright.PENANAPF0kKM3uPA
«Già» si trovò d’accordo Kaleva. Molti degli uomini migliori erano morti nella guerra contro i Romani e quelli sopravvissuti erano stati portati via come prigionieri di guerra o erano deceduti in seguito, negli scontri contro i loro stessi fratelli. Erano pochi e malmessi, fatta eccezione per gli Ulfheonar, che si mostravano sempre più ansiosi di combattere.41Please respect copyright.PENANAtXDivo4ygy
Kaleva sollevò lo sguardo su Bjorn per chiedergli tacitamente un parere. Il guerriero lupo, che se ne stava in piedi a braccia conserte appoggiato ad uno dei pali di sostegno, non tardò a rispondere.41Please respect copyright.PENANATVB4Ky8yD8
«Dalle tue indicazioni, ogni torretta di guardia è presieduta da una coppia di guerrieri e in prossimità della porta principale del villaggio di torrette ce ne sono due, una su ciascun lato, per un totale di quattro uomini. Altri quattro sono di guardia al portone...» fece un veloce calcolo mentale, poi aggiunse: «Tre uomini saranno più che sufficienti per scavalcare le mura e aprirvi le porte.»41Please respect copyright.PENANAe4yCsbTCCH
«Tre uomini?» gli fece eco Aslak incredulo.41Please respect copyright.PENANAKlWydaSvno
«Quattro con me» precisò impassibile Bjorn.41Please respect copyright.PENANAWGJvmAtUzu
«E se nel frattempo avessero deciso di aumentare il numero degli uomini di guardia alle porte? O se vi sorprendessero?» contestò Aslak.41Please respect copyright.PENANAADvjfFaMuk
«Hai mai visto un lupo in azione?»41Please respect copyright.PENANAkN0rrK5jDz
«E tu un Germano?»41Please respect copyright.PENANAAShFdgjPjr
Kaleva lanciò con un gesto stizzito il pugnale sul piano del tavolo e la lama appuntita andò a conficcarsi nel legno. Mentre il manico oscillava ancora, si alzò in piedi tenendo i palmi delle mani appoggiati al tavolo e guardò indignato entrambi i guerrieri che avevano iniziato a beccarsi.41Please respect copyright.PENANABwFY13RMLK
«È esattamente questo il genere di cose che non posso più tollerare, questo il motivo per cui mi trovo nella spiacevole condizione di dover assalire la mia stessa gente, non lo capite? Non voglio più ascoltare stronzate come “chi è meglio di chi e perché”. Questo non è il momento di gareggiare tra di noi, ma di restare uniti» disse, con la voce piena di rammarico. Poi scosse la testa, sbuffò sonoramente e si concesse un po’ di tempo per pensare. Infine aggiunse, rivolgendosi prima a Bjorn e poi ad Aslak: «Quattro uomini saranno sufficienti. Di più rischierebbero di dare nell’occhio e allora non avremmo alcuna speranza di entrare nel villaggio.»41Please respect copyright.PENANALzTIOMWyid
Fu a quel punto che Deorulf sopraggiunse, trafelato e agitato, per avvertirli che degli uomini a cavallo si avvicinavano all’accampamento.41Please respect copyright.PENANAoxilTJDM1F
Tutti si sollevarono in piedi e guardarono Kaleva, in attesa di ricevere ordini.41Please respect copyright.PENANABuY6zZiIkg
«Quanti?» chiese Kaleva.41Please respect copyright.PENANAo7wDIptFyL
«Due.»41Please respect copyright.PENANAkKQgPTaq7X
Kaleva lanciò una veloce occhiata a Wolfgang, mentre in cuor suo tornava a sperare in una rapida e soprattutto pacifica risoluzione del problema.41Please respect copyright.PENANASCASvENUGf
«È un bel segno, Kaleva» disse in tono incoraggiante Wolfgang.41Please respect copyright.PENANALnQV8vYCIR
Kaleva annuì. «Lo spero tanto, Wolfgang.»41Please respect copyright.PENANAeXIOd2HSki
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Intorno al tavolo dove, solo pochi istanti prima, Kaleva discuteva con i suoi uomini dell’attacco a Virghe, ora sedevano anche i due cavalieri appena arrivati.41Please respect copyright.PENANA8WHMHCGvHt
Uno dei due, il più giovane, era chiaramente un Adelingo e aveva presenziato all’assemblea di quella mattina, mentre l’altro, un uomo più anziano dall’aspetto ordinario, Kaleva non l’aveva mai visto prima.41Please respect copyright.PENANAzDeH7FvZq6
«Lui chi è?» chiese Kaleva al giovane nobile, indicando con la testa il compagno.41Please respect copyright.PENANAiiiSS6DP2x
«Si chiama Ostwind, è il capo di un piccolo villaggio vicino Virghe.»41Please respect copyright.PENANAxBF2msIr60
«E tu invece come ti chiami?»41Please respect copyright.PENANA06zFkqG8tU
«Frotmund. Evidentemente non ti ricordi di me. Giocavamo insieme da ragazzini, quando mio padre mi portava alla Valle dei Lupi le volte che doveva incontrare il re.»41Please respect copyright.PENANAilEfYytimL
«Chi è tuo padre?»41Please respect copyright.PENANA4FUfUn83vi
«Heilgart. Ma non è più tra noi. È morto sei anni fa...»41Please respect copyright.PENANAKwa9NKCDpl
Kaleva scavò nella memoria per cercare di ricordarsi di lui o del padre, senza tuttavia riuscirci. Di uomini che arrivavano alla Valle dei Lupi per incontrare l’Orso vi era un continuo andirivieni. Si portavano spesso dietro i loro rampolli, Kaleva non poteva ricordarseli tutti. Frotmund sembrò notare la sua perplessità perché si affrettò ad aggiungere: «Forse ti ricorderai di mia sorella, Sisivera. Perdesti in un gioco. Per pegno dovevi darle un bacio, solo che tu glielo desti sulla bocca e rimediasti uno schiaffo.»41Please respect copyright.PENANAG9Z8ZjjjGy
Gli uomini scoppiarono a ridere, qualcuno iniziò a fare battutine sarcastiche, Kaikldrud e Deorulf a parlare tra di loro dell’episodio in questione, di cui erano stati ovviamente testimoni. Anche Kaleva sorrise.41Please respect copyright.PENANA45bkEUGTp9
Si ricordava eccome di quel fatto. Era successo poco prima del suo fidanzamento con Hildr. All’epoca aveva forse quindici anni, lei poco meno. Sisivera era una ragazzina dalle forme abbondanti e decisamente precoce. La storia dello schiaffo era vera, ma Frontmund, evidentemente, non conosceva i particolari dell’intera vicenda, come del resto nessun altro. Sisivera finse indignazione davanti a tutti e la sera lo condusse con un pretesto in un fienile. Fu con lei che Kaleva ebbe la sua prima esperienza sessuale, a differenza di Sisivera che non era certo alle prime armi.41Please respect copyright.PENANA4GatieMQyq
«Mi ricordo di tua sorella. E ora anche di te e di tuo padre. Senza volerlo rompesti il braccio a un ragazzino del villaggio e dopo tuo padre ti batté per bene.»41Please respect copyright.PENANANo8DxqUDG1
Frontmund sorrise imbarazzato. «Sì, beh, avrei preferito non ti ricordassi così bene» disse.41Please respect copyright.PENANAvghDLmuBJc
Kaleva indugiò ancora un istante nei ricordi, poi tornò a farsi serio.41Please respect copyright.PENANAyENNhRPoOr
«Perché sei qui, Frontmund figlio di Heilgart?» indagò quindi.41Please respect copyright.PENANAetT90nVN3Z
«Mio padre è morto prima che il tuo andasse incontro ai Romani per attaccarli. Non so cosa avrebbe deciso se fosse stato in vita, ma so che stimava tuo padre. Non tutti la pensiamo come Alfger e alcuni di quelli che la pensavano come lui hanno cambiato idea oggi, dopo aver ascoltato le tue parole. Ci sono poi moltissime persone, come gli abitanti del villaggio di Ostwind, che sono stanche di essere obbligate a impugnare le armi per combattere guerre decise dai nobili. Sono qui per dirti che molti si asterranno da questa guerra. In cambio, però, vogliono una garanzia...»41Please respect copyright.PENANAUR7pWxwwWl
«E qui arriviamo al punto in cui vengono avanzate richieste» disse Kaleva, che si era aspettato quel momento.41Please respect copyright.PENANAptP57hIANm
«Sì, è così, ma non nel senso che potresti intendere tu.»41Please respect copyright.PENANA3iy3kOJTgf
«Delucidami, allora.»41Please respect copyright.PENANAsg5I18BZVB
Frontmund e Ostwind si scambiarono un’occhiata nervosa, in seguito alla quale l’anziano capovillaggio chinò la testa e finse di interessarsi alla punta dei suoi stivali.41Please respect copyright.PENANAuIHOuHcoiB
Era chiaro che l’argomento fosse spinoso e Frontmund faceva fatica a esporlo. Dopo un lungo silenzio, il giovane nobile prese coraggio e finalmente disse: «Oggi, all’assemblea, hai detto che tuo padre non avrebbe mostrato clemenza verso gli uomini che gli hanno voltato le spalle. Circola una storia su di lui. Si dice che, durante la guerra, dei Germani che avevano lasciato il Grande Nord per unirsi a Willigis e alla sua banda di mercenari tentarono di riappacificarsi con lui. Si dice anche che tuo padre li sterminò tutti, dal più piccolo al più anziano, donne incluse, e che lo fece personalmente.»41Please respect copyright.PENANAUg6UWsrbTT
Un silenzio tombale scese su tutti i presenti, le loro espressioni si fecero terribilmente serie e turbate. Kaleva, da parte sua, provò un malessere indicibile a ripensare a quel terribile episodio.41Please respect copyright.PENANAu3SZHXh3Dr
«Mio padre possedeva una coerenza a volte spietata. Aveva giurato al cugino che se qualcuno dei Germani traditori avesse provato a mettere di nuovo piede in terra germanica lo avrebbe ucciso, e così è stato. Non ne trasse alcun piacere e questa cosa lo segnò profondamente, ma fece quello che, dal suo punto di vista, andava fatto» si sentì in dovere di spiegare Kaleva.41Please respect copyright.PENANAj8XdpihEhV
Frontmund si morse un labbro. «Hai detto di essere diverso da lui. Cosa ci dobbiamo aspettare, quando tutto sarà finito?»41Please respect copyright.PENANAmKPC3YVRjH
«A nessuno degli uomini che si rifiuterà di impugnare le armi contro di me verrà fatto alcun male, non importa quali scelte sbagliate abbia fatto in passato. Credo che tutti meritino una seconda opportunità» disse Kaleva, ma nel vedere comparire un’espressione rilassata sul volto del giovane Adelingo, amando la schiettezza, si affrettò ad aggiungere: «Ma ai traditori impenitenti non verrà mostrata alcuna pietà. Non importa se uomo o donna, guerriero o contadino, giovane o anziano. Questo è ciò che dirai alle persone che ti hanno mandato, e Ostwind faccia da testimone: sarò clemente, ma sarebbe uno sbaglio scambiare la mia tolleranza per debolezza. Hai capito bene, Frontmund?»41Please respect copyright.PENANA9slKD0fzO1
Frontmund annuì. «Sì, ho capito. E mi sembra ragionevole e giusto» rispose.41Please respect copyright.PENANAutt7YboxR3
Il vento tornò a soffiare forte in quel momento, all’improvviso. Sollevò un mucchio di foglie secche facendole frusciare, passò in mezzo agli uomini facendo loro svolazzare i mantelli e investì in pieno volto Kaleva, che ne aspirò il profumo. Odorava di legno e muschio. E neve.41Please respect copyright.PENANAgL3tcZWaqy
“Sta per avvicinarsi una bufera” pensò con tristezza. “Una bufera la cui neve si tingerà di rosso e che resterà per sempre impressa nella mia mente. Come vorrei averti al mio fianco in questo momento, padre...”41Please respect copyright.PENANABdYDLAsO2z
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BJORN41Please respect copyright.PENANAMNji0wX86G
Il vento soffiava impetuoso portando con sé piccoli cristalli di neve, che pungevano sulla pelle del viso e delle mani come piccole vespe arrabbiate. Aveva preso a nevicare a notte inoltrata, quando l’esercito composto dal branco dei lupi e dai Germani capeggiato da Kaleva aveva iniziato ad avvicinarsi alle mura del villaggio di Virghe, strisciando sulla pancia per non farsi notare dagli uomini di guardia sulle torrette e potersi appostare dietro il terrapieno, in prossimità del fossato che correva lungo tutto il perimetro del villaggio. Solo Bjorn e altri tre lupi avevano continuato a muoversi verso le mura del villaggio.41Please respect copyright.PENANA6UFDml0fXc
Poco prima di giungere alla robusta palizzata in legno, si divisero in due coppie e procedettero ciascuna verso una delle due torrette costruite ai lati dell’accesso principale, silenziosi e invisibili grazie alla quasi totale oscurità della notte. Una volta raggiunto il muro, Bjorn si affacciò a controllare che anche gli altri due guerrieri fossero in posizione. Quando lo ebbe appurato diede il segnale per iniziare la scalata, dopodiché tutti e quattro lanciarono in cima al muro di legno delle corde ai cui apici erano stati legati dei corti rami, che andarono a incastrarsi perfettamente tra le estremità appuntite dei pali della palizzata. Si accertarono che le corde fossero ben fissate e pronte a sostenere i loro corpi, infine iniziarono l’arrampicata, muovendosi agilmente e senza produrre alcun rumore, come erano stati addestrati a fare.41Please respect copyright.PENANAhTj14kOOl2
Una volta raggiunta la cima, Bjorn e i suoi compagni calarono le corde sul versante opposto per effettuare la discesa, e tutti e quattro raggiunsero senza problemi il suolo. Attesero qualche istante per essere sicuri che gli uomini sulla torretta non si fossero accorti di nulla, dopodiché, mentre il suo compagno saliva sulla torretta per sopraffare le due guardie, lui si lanciò contro quelle di vedetta al portone d’accesso. Mentre si avvicinava, una sentinella, allertata dal rumore dei suoi passi, si voltò di scatto e lo vide. Bjorn agì tempestivamente, prima che l’uomo trovasse il tempo di dare l’allarme. Afferrò entrambe le asce che teneva agganciate alla cintura e le scagliò su quello che lo aveva visto e su un altro guerriero, uccidendo entrambi al primo colpo. Le altre due guardie le abbatté a colpi di spada mentre veniva raggiunto dal resto dei lupi. Recuperò le asce e si voltò per accertarsi che nessuno si fosse accorto di loro. Il villaggio, per fortuna, continuava a rimanere immerso nell’oscurità e nel silenzio assoluto della notte.41Please respect copyright.PENANAsy3xGNTwOX
Bjorn si scambiò uno sguardo di compiacimento con gli altri uomini. Era stato incredibilmente facile. Come aveva previsto Kaleva, i Germani traditori non si erano aspettati di essere attaccati così presto e nel cuore della notte. Inoltre, evidentemente, il fatto che molti dei loro alleati avessero deciso in quelle ultime ore di non combattere li aveva resi ulteriormente vulnerabili.41Please respect copyright.PENANAAwr99Tehyp
Bjorn rimosse i pesanti paletti che sprangavano il massiccio portone d’ingresso e lo spalancò. Gli uomini che erano rimasti acquattati dietro il terrapieno si sollevarono in piedi, producendo un possente boato che risuonò nella valle, e iniziarono a correre verso il villaggio, brandendo chi le asce, chi le spade. Solo a quel punto, gli abitanti del villaggio iniziarono ad uscire dalle capanne e a sbucare da ogni parte per raccogliersi nella piazzola all’entrata. Molti di loro avevano un’espressione di stupito terrore dipinta sul volto. Sembravano più spaventati che agguerriti, più disorientati che preparati.41Please respect copyright.PENANAYi5EQ7w2IA
Bjorn fece una smorfia, deluso da quella vista quasi patetica. Che onore c’era a combattere contro gente come quella?41Please respect copyright.PENANAnlgQHn44Uy
Ciononostante, rafforzò la presa su entrambe le asce e si lanciò sui Germani nemici nel preciso istante in cui quelli capeggiati dal principe Kaleva facevano il loro ingresso nel villaggio.41Please respect copyright.PENANAh38PGzgsMD