WILLIGIS56Please respect copyright.PENANAnJo0qdbW6A
Le folle rumoreggiavano sopra le loro teste. Avevano iniziato a sbraitare al mattino, all’apertura dei giochi, e non avevano più smesso di farlo nemmeno quando, a mezzogiorno, dopo il consueto e raccapricciante spettacolo dei delinquenti condannati a morte dati in pasto alle esotiche belve feroci, c’era stata una pausa durante la quale gli spettatori, evidentemente annoiati, avevano iniziato a protestare con veemenza perché si facesse uscire qualcuno da far massacrare, giusto per far passare il tempo.56Please respect copyright.PENANApQHVs4uKCX
L’imperatore era arrivato all’anfiteatro subito dopo la pausa, prima dell’entrata in scena dei gladiatori, ed era stato salutato dal pubblico con un forte boato. In quel frangente, Willigis si trovava ancora alla Ludus Magnus, insieme a Wandrulf e a un’altra mezza dozzina di gladiatori, per metà lottatori nuovi arrivati due giorni prima per rimpiazzare quelli morti nei giorni precedenti.56Please respect copyright.PENANAzRwGppcpJU
Un’ora dopo erano stati prelevati dalle rispettive celle e condotti nella galleria sotterranea della scuola gladiatoria, comunicante direttamente con l’ipogeo dell’anfiteatro. E qui il frastuono proveniente dalle folle accalcate nelle gradinate si era fatto assordante.56Please respect copyright.PENANAyMkjdgPhO5
Mentre attraversavano il corridoio principale, Wandrulf sputò a terra, disgustato dall’assurda eccitazione di quel popolo senza onore.56Please respect copyright.PENANAYUlym5pXd1
«Codardi, urlerebbero in maniera diversa se si trovassero in un campo di battaglia» disse sprezzante.56Please respect copyright.PENANAaoLVFVlyw6
Willigis sogghignò. A Wandrulf, quella vita non era mai andata a genio, e questo lo si evinceva anche dal modo in cui lottava.56Please respect copyright.PENANA89MPc5cuKD
Uno dei primi insegnamenti che avevano ricevuto dal vecchio e cinico Rufus, il lanista che li aveva acquistati, era che il compito del gladiatore era, prima di tutto, quello di far divertire la gente, e perché la gente si divertisse era necessario capire quanto far durare un combattimento.56Please respect copyright.PENANAB3bI1nOOQq
Bisognava saper ascoltare il pubblico, dargli quello che voleva: finché si mostrava coinvolto e partecipe, un bravo gladiatore avrebbe fatto meglio a prolungare la lotta anche nel caso in cui fosse stato consapevole di essere nettamente superiore all’avversario e che batterlo sarebbe stato un gioco da ragazzi. Per contro, quando il pubblico cominciava a mostrare i primi segni di insofferenza, allora era necessario mettere fine al combattimento.56Please respect copyright.PENANAOCRkWRbiPw
Wandrulf, tuttavia, quel principio non lo aveva mai messo in pratica. Lui non aveva mai capito il senso di tutta quella oscenità, come si potesse trarre piacere dall’assistere a massacri inutili tra uomini che nemmeno si conoscevano personalmente tra di loro.56Please respect copyright.PENANAtg7jiXpDcx
Ai suoi occhi un gladiatore era solo un uomo privato del suo onore, niente altro che uno schiavo che apparteneva non a un solo uomo ma a migliaia, e il cui unico compito era quello di soddisfare le perverse pulsioni dei suoi innumerevoli padroni. E l’unico modo che aveva di non piegare totalmente la testa era quello di venire meno al principio per cui un gladiatore veniva addestrato, cioè quello di far divertire i suoi padroni.56Please respect copyright.PENANAFLRdVHsvMj
Quando era costretto ad esibirsi, perciò, lui combatteva giusto il tempo che ci voleva. Non aveva mai perso un solo scontro, e nessuno scontro era mai durato più di una manciata di minuti.56Please respect copyright.PENANADySQWXiKSH
Questo lo aveva reso impopolare, ma nemmeno i moniti di Rufus, che più volte lo aveva minacciato di venderlo come schiavo destinato ai lavori forzati in qualche cava se non cambiava registro nel modo di fare, erano serviti a niente. Ad ogni rimprovero di Rufus, Wanfrulf rispondeva che, se voleva che le sue esibizioni durassero di più, doveva trovargli un avversario più degno.56Please respect copyright.PENANAej2S9qcnl6
Mentre finiva di farsi quelle riflessioni, lui e i suoi compagni arrivarono all’imboccatura del corridoio che, attraverso ripide scalette, portava alla Porta Triumphalis, l’accesso dal quale uscivano in genere i gladiatori che si accingevano a combattere. In fondo al corridoio, gli armaioli stavano distribuendo armi ed armature ad un gruppo di sei gladiatori, quelli arrivati a Roma due giorni prima e che Willigis aveva avuto occasione di vedere in allenamento per pochi minuti. Tanto però gli era bastato per stabilire che, almeno un paio di questi, avrebbero potuto dargli del filo da torcere se avesse dovuto affrontarli.56Please respect copyright.PENANAlWm0Ahovbb
Uno dei due era un Etiope dalla pelle scura come ebano e lo sguardo selvatico come quello di un felino braccato, le gambe snelle, le spalle ampie e una generosa dose di muscoli guizzanti distribuita equamente su tutto il corpo. L’altro, dalle proporzioni mastodontiche, aveva l’aria di essere meno agile ma non per questo meno pericoloso. Poteva essere un Longobardo, o forse un Gallo. Era lento nei movimenti, ma sapeva incassare in maniera sorprendente e, quando colpiva, lo faceva con forza inaudita.56Please respect copyright.PENANAtIx2f3GiJy
Entrambi in quel momento stavano curvi sulla schiena, pronti a scattare nell’arena non appena avessero ricevuto l’ordine, impazienti di mettersi in mostra dinanzi all’imperatore, come dei veri professionisti.56Please respect copyright.PENANAeNK6ga7AVr
Willigis si guardò brevemente intorno e constatò che erano rimasti davvero in pochi. Sapeva bene che lui e Wandrulf, in quanto attrazioni principali, sarebbero stati tra gli ultimi ad uscire, per tanto sembrava inevitabile che dovesse scontrarsi con almeno uno dei due energumeni. Imprecò a denti stretti e si voltò verso l’Adelingo.56Please respect copyright.PENANAWNH6lQsRMZ
«Sai, Wandrulf, credo proprio che stavolta verrai accontentato» disse, indicando con un breve cenno della testa i due gladiatori che si apprestavano proprio in quel momento a fare il loro ingresso nell’arena, acclamati da un nuovo potente boato.56Please respect copyright.PENANAswN0bBiGAX
«Mmh…»si limitò a bofonchiare Wandrulf, senza degnarlo nemmeno di uno sguardo.56Please respect copyright.PENANAeLn13pv4d0
“Dannato Adelingo, almeno in punta di morte potresti concedermele due parole”, pensò Willigis amareggiato.56Please respect copyright.PENANAZy6cu2JzfZ
Nonostante avessero trascorso gli ultimi anni spalla a spalla, l’Adelingo si era sempre rifiutato di rivolgergli la parola, di mostrare per lui un qualsiasi sentimento di condiscendenza.56Please respect copyright.PENANAyOqVrk3nT2
Intanto, in fondo al corridoio, dall’apertura in cima ai gradini, attraverso la quale filtrava un cono di luce, provenivano indistinti suoni di combattimenti mischiati alle urla eccitate della folla sulle gradinate.56Please respect copyright.PENANAZvRVSY1sJe
Willigis si chiese quanti gladiatori fossero rimasti feriti quel giorno e quanti uccisi. Mentre percorrevano la galleria sul lato est dell’imponente struttura, aveva avuto modo di vedere almeno una mezza dozzina di uomini stesi a terra su un telo imbrattato di sangue e fango. Willigis aveva allungato la testa per capire se si fosse trattato di vivi o di morti, ma non ne aveva avuto il tempo.56Please respect copyright.PENANA82blhH3alC
«Sono appena usciti dalla Porta Libitinaria» gli aveva bisbigliato velocemente all’orecchio un’attrezzista intento a scaricare da una piattaforma della sabbia sporca di sangue, quando gli era passato di fianco.56Please respect copyright.PENANAAhMa6BMlcd
Willigis sapeva cosa significava, sapeva che da quell’accesso passavano solo i gladiatori morti. Avrebbe voluto chiedere allo schiavo quanti cadaveri avevano portato via dall’arena quel giorno, ma era stato costretto a proseguire oltre senza fermarsi.56Please respect copyright.PENANA6Eun2Kx44s
In genere non era negli interessi di nessuno far morire un gladiatore, soprattutto se famoso, perché quando questo accadeva, l’editor - l’organizzatore dei giochi - era tenuto a pagare una cifra elevata, a volte esorbitante, al lanista proprietario. Ragion per cui, di solito, quando un gladiatore rimaneva gravemente ferito, il combattimento veniva interrotto e il gladiatore immediatamente assistito da un medico.56Please respect copyright.PENANAf7B6Og9qel
Tuttavia, quella regola sembrava essere stata poco seguita durante quei lunghi giorni di giochi.56Please respect copyright.PENANA9y2Zb66ykV
Rufus era uno dei lanisti più apprezzati e famosi di tutto l’impero per il fatto che allenava quasi esclusivamente potenziali campioni. Ma per fare di un uomo un combattente di fuoriclasse ci volevano anni. Egli doveva essere ben nutrito e costantemente seguito da bravi magistri e altrettanti bravi medici. Ovviamente tutto questo aveva un costo, spesso considerevole, e questo era il motivo principale per cui ogni gladiatore era un investimento prezioso che non si poteva perdere con leggerezza.56Please respect copyright.PENANAnfL08Gb3vj
Eppure troppi mancavano all’appello in quei giorni, anche tra gli uomini dell’ex centurione.56Please respect copyright.PENANAJeKaECDgg7
Le sue elucubrazioni vennero bruscamente interrotte dall’arrivo dell’editor, un uomo basso e muscoloso con il naso rotto e le guance scorticate dal rasoio di un tonsore poco esperto, il quale gli si parò dinanzi e gli ordinò: «Tu! Vieni con me!»56Please respect copyright.PENANAlyR9DJCWwq
Willigis lanciò un’occhiata nervosa a Wandrulf, che si limitò a ricambiare lo sguardo perplesso.56Please respect copyright.PENANAHliXsY0qYh
«Avanti, muoviti!» lo incitò quello a seguirlo, infastidito dalla sua esitazione. Willigis represse la voglia di chiedere spiegazioni, consapevole che non avrebbe ottenuto nessuna risposta. Per tanto si morse la lingua e si rassegnò ad obbedire. Attraversarono per metà il perimetro dell’ipogeo, poi l’editor gli indicò una delle piattaforme che, azionate con un sistema di corde e argani, venivano usate per far ascendere bestie, uomini e materiali scenici direttamente nell’arena.56Please respect copyright.PENANAIfGFID1D2R
«Aspetta qui il tuo turno.»56Please respect copyright.PENANAMmfgSrLQ9G
Willigis salì sulla piattaforma impassibile. Cominciava a capire cosa stesse accadendo.56Please respect copyright.PENANAXBukCKlsbE
I Romani amavano le entrate ad effetto dei loro beniamini e Willigis, che i Romani avevano ribattezzato col nome di Prisco, era uno di questi. Lo era diventato mettendo diligentemente in pratica tutti i consigli e le dritte del vecchio buon Rufus, al contrario di Wandrulf.56Please respect copyright.PENANAbbPBTxnsVp
Non che ne andasse fiero. In realtà la pensava esattamente come l’Adelingo riguardo alla storia della vita poco onorevole del gladiatore e tutto il resto, e se non fosse stato che, fino all’ultimo, aveva sperato di arrivare a Roma per incontrare quel figlio mai conosciuto e mettere le mani intorno al collo della donna che glielo aveva strappato via con l’inganno, probabilmente avrebbe assunto lo stesso atteggiamento di seppur rassegnata repulsione del nobile guerriero germanico.56Please respect copyright.PENANAyY4ZB7Q6bs
Era stato bravo, in poco tempo era riuscito a farsi amare dalle folle, offrendo loro esattamente il genere di spettacolo che volevano.56Please respect copyright.PENANAIunyJVjAmM
Ciononostante, tutte le sue fatiche erano servite a poco. Oh sì, a Roma infine c’era arrivato, ma della Caledone e del figlio non aveva mai visto nemmeno l’ombra. E, forse, non ne avrebbe avuto nessun’altra occasione.56Please respect copyright.PENANA0556GKMjyv
Un nuovo boato, attutito dal tavolato di legno cosparso di sabbia sopra la sua testa e dall’incessante trambusto delle centinaia di persone che lavoravano nei sotterranei per garantire la buona riuscita dei giochi, indicò che nell’arena stava accadendo qualcosa di eccitante, probabilmente la fine o l’inizio di un combattimento.56Please respect copyright.PENANAEtciFqgiQd
Un armaiolo provvide a consegnargli le armi che avrebbe usato in quell’occasione: una spada a due mani di chiara fattura germanica e uno scudo.56Please respect copyright.PENANA5fRp1PE8Fp
«Tutto qui? Una spada e uno scudo? Niente elmo? O un busto di cuoio? Nemmeno uno schiniere, un misero bracciale?» chiese Willigis in tono sarcastico all’editor, il quale ghignò in maniera fastidiosa e replicò, sprezzante: «Che se ne fa un barbaro di tutta quella roba? Quelli della tua razza non combattono nudi, come nel giorno in cui sono venuti al mondo?»56Please respect copyright.PENANAnJWJynkGq4
Gli schiavi iniziarono a far girare l’argano. La piattaforma scricchiolò e sobbalzò violentemente, facendogli perdere l’equilibrio. Willigis puntò fermamente i piedi sull’assito e tornò dritto sulla schiena, mentre la piattaforma continuava la sua lenta ma inesorabile ascesa verso l’alto.56Please respect copyright.PENANAgzpUBgo3sM
«Quindi è questo che devo rappresentare oggi: me stesso?»56Please respect copyright.PENANA4CB5DSbuuR
«Sei sveglio per essere un selvaggio, Germano» ridacchiò l’uomo, che un attimo dopo scomparve del tutto dalla sua visuale.56Please respect copyright.PENANAZSQzgu9eIi
Intanto, anche l’apertura alla base dell’arena sopra la sua testa aveva iniziato a muoversi, e un fascio di luce lo colpì dritto in faccia. Willigis fu costretto a chiudere gli occhi per non esserne accecato. Li riaprì nel momento in cui superava con le spalle la pavimentazione dell’arena.56Please respect copyright.PENANAMVh5mAX2BA
Le folle, riconoscendolo, ruggirono un nuovo possente boato. In mezzo a tutto quel frastuono, mentre la piattaforma raggiungeva la base dell’arena, Willigis si guardò intorno.56Please respect copyright.PENANAXpRyhevRMm
Nell’arena c’era soltanto lui. Il suo avversario non era stato ancora fatto uscire, probabilmente per creare ulteriore aspettativa nel pubblico e accrescere in lui l’ansia, allo scopo di innervosirlo.56Please respect copyright.PENANAbQ09dwj0TM
Willigis ne approfittò per studiare la gente sugli spalti.56Please respect copyright.PENANAlGnsD84G60
La cavea dell’anfiteatro Flavio era enorme, divisa in cinque settori. Quelli più in alto erano riservati alla gente comune, al popolo. Più si scendeva di livello, più aumentava il grado di nobiltà degli spettatori e, quindi, anche il lusso degli spalti, i cui gradini, sempre più ampi e bassi, erano provvisti di morbidi cuscini e adornati con velluti cremisi e rifiniture dorate.56Please respect copyright.PENANA62iDvf2n9w
L’imperatore sedeva su un palco che si trovava a una delle due estremità dell’asse minore, su un’elegante poltroncina foderata anch’essa di velluto cremisi, circondato da senatori e consoli e protetto dalle guardie pretoriane.56Please respect copyright.PENANA0pRpFzzYf6
Ma Willigis non era interessato all’imperatore e lo degnò appena di una fugace occhiata. Invece, fece scorrere febbrilmente lo sguardo sui settori destinati alle persone di alto rango, soffermandosi soprattutto sulle donne. Se voleva trovare suo figlio, era la madre che doveva cercare per prima. Impresa tutt’altro che semplice, visto l’assurdo affollamento di quel giorno - l’ultimo dei giochi - nella cavea.56Please respect copyright.PENANAvDAGXLj0pj
Mentre era ancora impegnato nella sua ricerca, un nuovo ruggito gli annunciò che il suo rivale aveva da poco fatto il suo ingresso nell’arena. Willigis si voltò di scatto verso la Porta Triumphalis - da dove il lottatore era stato fatto uscire - e si irrigidì.56Please respect copyright.PENANAae3v7m4obq
Al lato opposto dell’arena, Wandrulf lo fissava con un’espressione indecifrabile dipinta sul volto: di sorpresa e, così parve a Willigis, perfino di compiacenza.56Please respect copyright.PENANAvgfLgIsBAO
«Merda!» imprecò a denti stretti. Le cose stavano perfino peggio di quanto si era aspettato. Se, infatti, si fosse trovato a dover affrontare l’Etiope scattante o l’energumeno forzuto, non avrebbe certo fatto i salti di gioia ma avrebbe combattuto con la giusta predisposizione mentale. Invece i Romani, nella loro fottuta esigenza di proporre spettacoli sempre più nuovi ed eccitanti, avevano pensato che per concludere i giochi non ci fosse niente di meglio di un bel combattimento tra due Germani importanti come loro, conosciuti, a dispetto dei nomi romani che erano stati loro affibbiati, rispettivamente come il traditore e il fedele braccio destro del re Orso.56Please respect copyright.PENANAuUy5IzF0tk
Nonostante quegli stupidi nomi romani, quindi, la storia di entrambi, il fatto che nell’ultima guerra che Roma aveva affrontato - e vinto - erano stati prima avversari e poi alleati, era ormai largamente noto a tutti.56Please respect copyright.PENANAFBaCjzb0nN
Ed era evidentemente la prima parte di questo fatto che si voleva rievocare.56Please respect copyright.PENANAPCWLaY1JnJ
Willigis scosse la testa e imprecò di nuovo. A differenza del popolo romano, non aveva nessuna voglia di rievocare quei giorni maledetti. Inoltre, come poteva sollevare la spada contro quello che una volta, in un’altra vita, era stato un amico?56Please respect copyright.PENANAvSoRpNy8Gp
Wandrulf, tuttavia, non sembrò mostrare il suo stesso stato d’animo combattuto perché, senza dargli nemmeno il tempo di riprendersi dalla sorpresa, caricò selvaggiamente. Ad un passo da lui fece roteare la spada, che vibrò nell’aria producendo un sibilo minaccioso. Willigis sollevò istintivamente lo scudo e parò il colpo. L’Adelingo fece una mezza piroetta ma Wiligis, stavolta, non si fece cogliere impreparato e girò a sua volta su se stesso, appena in tempo per parare un fendente.56Please respect copyright.PENANASeD1upELoG
La gente sugli spalti ruggì di nuovo, apprezzando il loro strano balletto.56Please respect copyright.PENANAVQG0c3NdQO
«Dopotutto avevi ragione: oggi mi batterò con un degno avversario» ringhiò tra i denti Wandrulf, a dimostrazione di quanto l’odio, che nutriva per lui a causa del suo tradimento, non si fosse mai indebolito.56Please respect copyright.PENANABeYrIzT4Fa
Willigis lo spinse lontano con lo scudo. «Vorrei poter provare il tuo stesso entusiasmo.»56Please respect copyright.PENANA29G0AGERtx
«In fondo era destino che ci scontrassimo, io e te. Sarebbe dovuto accadere già anni fa ma Chrigel continuava a proteggerti, gli dei solo sanno per quale motivo» infierì Wandrulf mentre menava in successione rapidi ed energici fendenti, che Willigis parava a fatica.56Please respect copyright.PENANASvpKHZBjlS
«Te lo dico io perché, razza di idiota: perché, a differenza tua, era mio cugino e mi conosceva profondamente.»56Please respect copyright.PENANA7JiTGyJTnf
Wandrulf tacque, ma si gettò su di lui con maggiore impeto.56Please respect copyright.PENANAoceTVUJaMi
Per un po’ Willigis si limitò a difendersi, nell’ingenua e flebile speranza che l’imperatore, se fosse stato abbastanza abile da tirare il duello per le lunghe, avrebbe potuto decidere di interromperlo, dichiararli pari e, quindi, entrambi vincitori.56Please respect copyright.PENANAboYmmXjkbn
Tuttavia fu presto evidente che non poteva continuare a rimanere sulla difensiva ancora per molto. Wandrulf era uno dei migliori guerrieri che conosceva, non era certo un caso che fosse sopravvissuto a ben due guerre. Così, dopo un po’, fu suo malgrado costretto a farsi più offensivo.56Please respect copyright.PENANAkFbH274Exi
Ogni loro colpo di spada era accompagnato dalle grida selvagge degli spettatori, che li incitavano a colpire sempre più duramente.56Please respect copyright.PENANAxc2Y8h6DQj
Qualcuno tra la folla, invece, incoraggiava ora uno ora l’altro ad arrendersi, alzando il dito per dichiararsi sconfitto e mettere fine al combattimento.56Please respect copyright.PENANAGeig2x1H8D
«Da’ retta a loro. Solleva il dito» gli disse Willigis.56Please respect copyright.PENANAKkEapv6Mc0
«Fallo tu, codardo figlio di una cagna!» replicò Wandrulf.56Please respect copyright.PENANA10LBOLQ35k
«Stupido idiota!» ringhiò Willigis, parando un nuovo colpo dall’alto per poi menare un fendente all’altezza dell’addome dell’Adelingo, che riuscì a evitare facendo un balzo indietro.56Please respect copyright.PENANAh3JhIRQ6eV
Continuarono per un periodo imprecisato a fronteggiarsi in maniera equa, tanto che, ad un certo punto, la gente iniziò a dare i primi segni di impazienza, a fischiare e a riempire entrambi di improperi. C’era anche chi, invece, supplicava l’imperatore di porre fine al combattimento, dichiarandoli entrambi vincitori.56Please respect copyright.PENANA7IUkxoqknq
Ma quando l’imperatore, evidentemente annoiato da quell’interminabile duello, comandò che venissero loro tolti gli scudi, tutti esultarono e l’unanimità fu ripristinata.56Please respect copyright.PENANAUWRkPLLD3g
Willigis approfittò di quella breve tregua per riprendere fiato. Era arrivato al limite delle forze, non avrebbe retto ancora per molto, e il fatto che anche Wandrulf sembrasse stremato non lo faceva sentire meglio.56Please respect copyright.PENANA1SGvFVXEcN
L’Adelingo rimase un istante a fissarlo, il fiato corto e la pelle lucida di sudore. Ma poi Willigis lo vide serrare ulteriormente l’elsa della spada con entrambe le mani e capì che stava per sferrare un nuovo attacco.56Please respect copyright.PENANAnPCDTl0j2j
Lo fece con inaudita forza, tentando un colpo di lato. Willigis lo bloccò col piatto della lama e un dolore acuto gli trafisse il polso destro, per poi irradiarsi a tutto il braccio.56Please respect copyright.PENANAudk4xiJaZg
Gemette tra i denti, ma cercò di ignorare il dolore e passò immediatamente al contrattacco. Tracciò un mezzo arco con la spada per liberarsi di quella dell’Adelingo e lo colpì alla coscia, procurandogli una ferita non particolarmente profonda ma piuttosto estesa. Wandrulf lanciò un grido roco e indietreggiò di qualche passo.56Please respect copyright.PENANA3sdfo6bC91
«Alza quel maledetto dito!» gli intimò nuovamente Willigis.56Please respect copyright.PENANA2h6hANEGhM
Wandrulf sputò a terra, in segno di disprezzo. Sollevò la spada sopra la spalla destra e menò un nuovo fendente, che Willigis, ormai stremato, parò con fatica. Wandrulf sembrò accorgersi della sua stanchezza e ne approfittò. Fece una piroetta e, superandolo in velocità, riuscì ad assestargli a sua volta un colpo, procurandogli un taglio netto sul braccio destro.56Please respect copyright.PENANAdRjCZNDmgF
Willigis urlò di dolore ma non perse tempo a controllarsi la ferita. Sapeva che anche la più piccola distrazione, in quel momento, avrebbe potuto costargli cara. Così, mentre Wandrulf era ancora sbilanciato, lo colpì con l’elsa della spada allo zigomo e, nel farlo, udì lo scricchiolio dell’osso che si frantumava.56Please respect copyright.PENANAjZYid1JseH
Le labbra dell’Adelingo si contorsero in una smorfia, ma di nuovo, tutto ciò che uscì dalla sua bocca fu poco più di un rantolo sommesso. Willigis approfittò della guardia momentaneamente bassa dell’Adelingo e lo colpì sul polso destro con il piatto della lama, talmente forte che Wandrulf perse la presa sull’elsa e la spada gli scivolò ai piedi con un tonfo metallico.56Please respect copyright.PENANAlxtAvvSc0w
Willigis si sbrigò ad allontanarla con un calcio, dopodiché mise fine al combattimento poggiando il filo della lama sul collo dell’Adelingo, che lo trafisse con uno sguardo colmo di astio.56Please respect copyright.PENANA4cDrPODvMG
Il pubblico esultò eccitato e, un attimo dopo, prese a urlare frasi come “Uccidilo”, “Finiscilo”, “Toglilo di mezzo.”56Please respect copyright.PENANAb8BM1pVLIN
Wandrulf, di fronte a lui, tremava a causa dell’adrenalina. «Fallo, Willigis!»56Please respect copyright.PENANAwa7R9Zxvfl
Willigis sollevò gli occhi sulla folla isterica, disgustato da tutta quell’assurda euforia.56Please respect copyright.PENANALbTT9KQC8d
«È questo che volete?» chiese a pieni polmoni, furibondo. Spostò poi lo sguardo sull’imperatore, che sedeva sul bordo della poltrona tenendosi aggrappato ai braccioli, le guance arrossate e gli occhi lucidi d’eccitazione, e ripeté, fuori di sé: «È questo che volete?»56Please respect copyright.PENANAILWR0IRKZU
Sapeva che l’ultima decisione spettava al divo di Roma, ma prima che questi potesse pronunciarsi, gettò la spada sulla sabbia e gridò di nuovo: «Andate a farvi fottere, bastardi!»56Please respect copyright.PENANAewPkY8E1eT
Wandrulf lo guardava con severità. «Stupido idiota, hai appena decretato la morte di entrambi» lo biasimò.56Please respect copyright.PENANAfPDxbZDa2X
«Sai che ti dico? Me ne sbatto le palle!» replicò Willigis. E poi avvenne un miracolo inaspettato: Wandrulf gli sorrise. Un sorriso sghembo ma, per la prima volta dopo tanto tempo, non ostile, e Willigis capì che forse, in punta di morte, l’Adelingo si era deciso finalmente a concedergli il perdono.56Please respect copyright.PENANAgI1TfvId0z
Dalla porta Triumphalis entrarono sei guardie pretoriane, tutte armate a puntino e con le loro scintillanti armature.56Please respect copyright.PENANA1PmevXbXNZ
«Non rendiamogli il compito facile» suggerì Willigis ghignando. Mise il piede sotto la lama della spada che aveva gettato a terra pochi istanti prima e, dopo aver fatto un cenno di intesa al suo ritrovato compagno, la sollevò indirizzandogliela contro. Wandrulf l’afferrò prontamente e subito si gettò sulle guardie ormai in arrivo. Solo una di queste si staccò dal gruppo e si diresse verso Willigis, che si preparò ad affrontarlo a mani nude. Quando il soldato lo raggiunse tentò un affondo con il gladio, ma Willigis scartò prontamente di lato, evitando di un soffio la lama. Approfittando del momentaneo sbilanciamento del soldato, prima che trovasse il tempo di reagire e tentare un nuovo affondo, lo colpì sul volto con il gomito. Infine gli assestò un calcio sulla mano talmente forte che quello fu costretto a mollare la presa sulla spada. Willigis effettuò una mezza capriola e la raccolse da terra. Pochi secondi dopo, la lama era nello stomaco del pretoriano. A quel punto, Willigis si voltò verso Wandrulf, che nel frattempo si era liberato di altri due soldati e tentava di non lasciarsi sopraffare dagli ultimi tre.56Please respect copyright.PENANASXL0OU9XnL
Per qualche strana ragione, i pretoriani sembravano più interessati all’Adelingo che a lui. Eppure, nonostante lo avessero accerchiato, egli riusciva a tenerli tutti a bada, con la destrezza e l’agilità che da sempre lo contraddistinguevano.56Please respect copyright.PENANARMIOi7WEAA
E poi successe l’inevitabile. Nello stesso istante in cui Willigis si mosse verso l’amico per dargli manforte, una freccia partita da qualche parte sugli spalti fendé l’aria sibilando e si piantò nella gamba sinistra dell’Adelingo. Subito dopo, una seconda freccia lo raggiunse al petto, e una terza alla nuca.56Please respect copyright.PENANAZ1qX5tKvfa
Wandrulf spalancò gli occhi in un’espressione di stupita rabbia, dopodiché rovinò prono sulla sabbia, privo di vita. 56Please respect copyright.PENANAq0bSZPGI92
Willigis assistette alla scena impotente. Si sentì montare da una rabbia cieca, un odio talmente profondo e violento da procurargli dolore.56Please respect copyright.PENANAh7sAz8HRX4
«Bastardi!» gridò a pieni polmoni rivolgendosi a tutti gli astanti sugli spalti, come se fossero stati tutti personalmente responsabili della morte dell’amico.56Please respect copyright.PENANA9XX6oGrgdt
E poi, prima che trovasse la forza e la lucidità di reagire, una delle guardie rimaste in vita si portò velocemente alle sue spalle e lo colpì con l’elsa della spada dietro la nuca.56Please respect copyright.PENANAbE0A3TbGm1
Non ebbe nemmeno il tempo di accorgersene, o di provare dolore. Dopo il colpo rovinò sul terreno privo di sensi, inghiottito dal buio più assoluto.56Please respect copyright.PENANA88thSvjuqt