1945年2月13日，夜幕低垂，英國皇家空軍的轟炸機群在薩福克郡的基地整裝待發。冰冷的風穿過機場，夾雜著汽油和金屬的氣味。年僅24歲的湯姆·史密斯中尉坐在蘭開斯特轟炸機的駕駛艙內，緊握操縱桿，目光穿過擋風玻璃，凝視著無盡的黑暗。引擎的轟鳴聲震耳欲聾，但他的心跳聲似乎更響。
今晚的目標是德國東部的德勒斯登，一座被稱為「易北河上的佛羅倫斯」的古城。湯姆知道，這座城市不僅有軍事設施和交通樞紐，更有數十萬平民，其中許多是逃離東線戰火的難民。但命令是明確的：摧毀德勒斯登，削弱德國的戰爭潛力，為即將到來的地面進攻鋪平道路。
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戰爭中的信念與動搖
湯姆並非初次執行轟炸任務。自1943年參軍以來，他已數十次飛越英吉利海峽，投下炸彈，看著下方的城市在火光中崩塌。起初，他堅信自己是在為正義而戰——納粹的暴行罄竹難書，英國的家園在閃電戰中遭受重創，無數同胞喪生。他曾親眼見過倫敦的廢墟，聽過空襲警報的尖嘯，目睹過孩童的屍體被從瓦礫中挖出。那些記憶如刀刻般深刻，驅使他投身空軍，誓要打敗希特勒的邪惡帝國。
但今晚，某種異樣的感覺籠罩著他。隨著戰爭進入尾聲，盟軍的勝利已成定局，納粹的崩潰指日可待。然而，轟炸的頻率和強度卻在增加，對平民的打擊愈發無情。湯姆開始質疑：這真的是必要的嗎？當敵人已無力反擊時，繼續屠殺平民是否違背了正義的初衷？
他回想起幾天前在食堂聽到的傳言。有人說，德勒斯登並非戰略要地，轟炸的真正目的是向蘇聯展示盟軍的實力，為戰後的談判增加籌碼。湯姆不願相信這些陰謀論，但他無法否認，近期的轟炸任務越來越針對城市中心，而非軍事目標。他曾親眼見過漢堡和科隆在火海中化為灰燼，數萬平民在烈焰中喪生。而今晚，德勒斯登將步其後塵。
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起飛與內心掙扎
「準備起飛，」無線電中傳來指揮官的聲音，冰冷而堅定。湯姆深吸一口氣，推動節流閥，飛機緩緩滑行，隨後騰空而起，融入夜色。
飛機在雲層中穿行，湯姆的思緒也隨之飄散。他回憶起參軍前的生活——一個普通的倫敦青年，夢想成為建築師，熱愛繪畫和文學。戰爭爆發時，他毅然放棄學業，加入空軍，滿懷愛國熱情。但兩年多的戰爭生涯，讓他的理想逐漸破滅。他見過太多死亡，太多無辜的生命在戰火中消逝。他開始懷疑，自己是否真的在為正義而戰，還是淪為戰爭機器中的一個齒輪，執行著無情的命令。
「湯姆，你還好嗎？」耳機中傳來投彈手傑克的聲音。傑克是他的老搭檔，一個直率而樂觀的北方人，總能在艱難時刻帶來一絲安慰。
「還好，」湯姆勉強擠出一個微笑，「只是有點累。」
「別想太多，兄弟，」傑克拍了拍他的肩膀，「我們是在做該做的事。納粹罪有應得。」
湯姆點了點頭，但內心並不平靜。他知道傑克的話有道理，但當他想到那些在轟炸中喪生的婦女和兒童時，他無法完全接受這種邏輯。戰爭的殘酷在於，它模糊了正義與邪惡的界限，讓每個人都在道德的灰色地帶掙扎。
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轟炸與無力感
飛機逐漸接近目標，德勒斯登的輪廓在夜色中若隱若現。湯姆調整好飛機的姿態，準備投彈。突然，無線電中傳來指揮官的指令：「目標確認，開始轟炸。」
投彈艙打開，炸彈如雨點般傾瀉而下。湯姆看著下方的城市在火光中顫抖，建築物倒塌，街道被烈焰吞噬。他能想像到人們在恐慌中奔逃，哭喊聲、爆炸聲交織成一片地獄般的景象。
轟炸持續了數十分鐘，當最後一枚炸彈投下，飛機調頭返航時，湯姆感到一陣空虛。他知道，這場轟炸將造成數以萬計的平民傷亡，而他，是這場屠殺的直接參與者。
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返航與反思
飛機在黎明時分返回基地，湯姆疲憊地走出駕駛艙，望著東方漸亮的晨曦，心中充滿了迷茫。他不知道這場戰爭何時才能真正結束，更不知道自己是否能在道德的重壓下堅持到最後。
在機場的角落，他看見一群新兵正在接受訓練，臉上洋溢著青春的活力和對勝利的憧憬。湯姆苦笑著搖了搖頭，他曾經也是他們中的一員，滿懷理想和熱情。但現在，他只希望這一切的犧牲和痛苦，能夠換來一個不再有戰爭的世界。
湯姆走進宿舍，躺在狹窄的床上，閉上眼睛，試圖入睡。但德勒斯登的火光和人們的慘叫聲在他腦海中揮之不去。他翻開床頭的日記本，提筆寫道：
「1945年2月14日，德勒斯登。今晚，我們轟炸了一座充滿平民的城市。他們說這是為了勝利，為了正義。但殺害無辜的人有什麼正義可言？我不知道了。也許在戰爭中，正義只是勝者用來安眠的一個詞。」
他合上日記，望著天花板，心中默默祈禱：願這場戰爭早日結束，願人類永遠不再重蹈覆轍。
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