暮色四合，汴京的燈火次第亮起，如繁星墜落人間。雨後的濕氣未散，青石板路映著燈籠暖黃的光暈，空氣中瀰漫著水汽、炊煙與遠處飄來的食物香氣混合的複雜氣息。呂德裹緊身上那件略顯寬大的靛青色舊袍，站在畫坊門外，望著眼前這片濕漉漉卻又生機勃勃的夜景，心頭卻泛起一絲躊躇。馮菊那句「相公慢走」的餘音猶在耳畔，身上這件帶著淡淡皂角清香和墨味的舊衣，更提醒著他方才那場短暫卻奇異溫暖的邂逅。然而，舉目望去，州橋方向雖有燈火，客棧卻未必尚有空房。更何況，他懷中那點可憐的盤纏，在汴京這等銷金窟裏，實在經不起多少揮霍。
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一陣裹挾著水汽的涼風吹過，呂德忍不住打了個寒噤。濕透的包裹裏，那幾卷視若珍寶的經書和僅有的幾件換洗衣物，此刻摸上去仍是一片冰涼黏膩。他回頭望了一眼「丹青妙手馮氏畫坊」那扇透出溫暖光暈的木門，門扉虛掩著，隱約可見裏面懸掛的畫卷一角。一個念頭難以遏制地浮現：難道真要厚著臉皮，回去再求一次收留？
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正當他躊躇不定時，身後的門「吱呀」一聲被拉開了。馮菊的身影出現在門口的光影裏，她手中提著一盞小小的青瓷油燈，燈光跳躍著，映亮了她清麗的臉龐和帶著些許探詢的目光。
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「呂相公？」馮菊的聲音帶著一絲訝異，顯然沒料到他還未離去，「可是落了什麼東西？」
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呂德聞聲急忙轉身，臉上頓時燒了起來，窘迫感排山倒海般襲來。他深深一揖，幾乎不敢直視馮菊的眼睛，聲音因尷尬而顯得有些急促：「馮姑娘……實在慚愧！並非遺落物件，而是在下……在下……」他艱難地組織著語言，手指下意識地攥緊了那濕冷的包裹，「方才行至街口，見州橋方向雖有燈火，卻聽聞人聲嘈雜，想是雨後夜市更盛。在下囊中羞澀，又恐……恐尋不到合宜的客棧。加之……」他頓了頓，聲音更低了些，「衣衫盡濕，夜風甚涼，恐……恐難以支撐。」說完這些，他只覺臉上熱得發燙，恨不得找個地縫鑽進去。一個堂堂七尺男兒，竟落魄到要再次向一個初次見面的女子求助，這份難堪，遠比方才淋雨時更甚。
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馮菊靜靜聽完，提燈的手微微晃動了一下，燈影在她臉上跳躍。她沒有立刻說話，目光掃過呂德身上那件明顯不合身的舊袍，又落在他緊攥著濕包裹、指節因用力而發白的手上，最後停留在他因窘迫而微微低垂、卻依舊難掩清朗輪廓的臉上。夜風吹動她鬢邊的碎髮，帶來遠處汴河上船隻的搖櫓聲和隱約的市聲。
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片刻的沉默，對呂德而言卻漫長得如同煎熬。
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「相公請進。」馮菊終於開口，聲音依舊溫和平靜，聽不出太多情緒波動，卻帶著一種令人安心的力量。她側身讓開門口的通路，「夜已深，又剛下過雨，客棧確實難尋，且寒氣侵人。畫坊後院倒有一間堆放雜物的小耳房，平日裏家父偶爾畫至深夜也會在此歇息片刻，雖簡陋，勝在乾燥避風。若相公不嫌棄，不如就在此將就一晚？待天明再尋住處不遲。」
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呂德猛地抬頭，眼中滿是難以置信的驚喜與更深的感激，幾乎語無倫次：「這……這如何使得！馮姑娘，這……這太叨擾了！在下……在下實在是……」
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「相公不必多慮。」馮菊打斷他的推辭，語氣溫和卻不容置喙，「事急從權。況且，」她唇角微彎，露出一抹極淡卻真誠的笑意，「方才相公論畫，字字珠璣，令小女子受益匪淺。能為相公略解燃眉之急，也是緣分。快請進來吧，夜風愈發涼了。」
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她提燈引路，暖黃的光暈在潮濕的地面投下搖曳的光圈。呂德心頭百感交集，既有絕處逢生的巨大慶幸，又有對馮菊這份雪中送炭般善意的深深感動，更有對自身境遇的無奈與酸楚。他不再多言，只是對著馮菊再次深深一揖，這才懷著無比複雜的心情，跟著那盞小小的青瓷燈，重新踏入了這間充滿墨香的畫坊。
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畫坊內比方才更顯靜謐。案頭的燭火被罩在一個素紗燈罩裏，光線柔和地鋪灑開來，將那些懸掛的畫作映照得層次分明。空氣中的松煙墨味、顏料氣息與宣紙的乾燥芬芳，在夜色的沉澱下，似乎愈發濃郁而沉靜。白日裏那幅未完成的山水畫卷仍攤開在畫案上，墨色在燈下顯得更加深邃。
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馮菊引著呂德穿過前廳，掀起角落一掛半舊的藍布門簾，後面是一條狹窄的過道，通向後院。她熟練地推開過道盡頭一扇略顯低矮的木門。
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「就是這裏了。」馮菊將青瓷燈放在門邊一個小几上。
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燈光照亮了這間小小的耳房。房間不大，靠牆擺放著一張簡陋的竹榻，上面鋪著一層薄薄的草蓆和一床半舊但漿洗得乾淨的藍布薄被。榻旁有一個小小的木櫃。其餘空間堆放著一些蓋著粗布的畫框、成卷的素宣，以及幾個封好的顏料罐子。雖然簡陋，卻收拾得整整齊齊，地面乾燥，空氣中飄散著淡淡的、類似樟腦和乾草混合的防蟲氣息，並無霉味。
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「條件簡陋，委屈相公了。」馮菊指著竹榻，「被褥雖舊，卻是乾淨的。那邊小櫃裏有乾淨的布巾，相公可將濕衣取出晾掛。」她又指了指牆角一個小炭爐，「爐裏有些炭火，夜裏若覺得冷，可以生火取暖，只是記得留些通風縫隙。」
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「馮姑娘……這，這已是極好！」呂德環顧這小小的、卻溫暖乾燥的空間，心中湧動著暖流，言語顯得有些蒼白，「姑娘大恩，呂德……真不知何以為報！」他放下濕冷的包裹，對著馮菊，鄭重地長揖到地。
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「些許小事，相公不必掛懷。」馮菊側身避開他的大禮，語氣淡然，「夜已深，相公想必也乏了，早些歇息吧。畫坊夜裏安靜，不會有人打擾。」她說著，便欲轉身離開。
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「馮姑娘！」呂德下意識地喚了一聲。馮菊停步，回眸看他，燈光下眸光清澈如水。
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呂德張了張嘴，一時卻不知該說什麼。挽留？太過唐突。表達感謝？方才已說得太多。他只是覺得，就這樣讓馮菊離開，似乎辜負了這滿室溫暖與這份難得的善意。最終，他有些訥訥地問：「姑娘……不歇息麼？」
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馮菊微微一笑，指了指前廳方向：「我習慣夜裏靜坐片刻，有時靈感來了，也會添上幾筆。相公不必在意。」說完，她輕輕帶上了耳房的門。
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房間裏頓時安靜下來，只有青瓷燈芯燃燒發出的輕微「噼啪」聲。呂德站在原地，聽著門外馮菊輕微的腳步聲遠去，回到前廳。他走到竹榻邊坐下，手指撫過那床乾燥的藍布薄被，觸感略有些粗糲，卻帶著陽光的暖意。他解開濕透的包裹，取出裏面那幾卷用油布仔細包裹、幸而未濕透的經書，小心翼翼地放在木櫃上。又拿出濕冷的衣物，攤開搭在一個閒置的畫框邊緣。做完這些，他換上馮父那件乾燥的舊袍，身體終於被暖意包圍，白日裏的疲憊和緊張這才如潮水般湧上，讓他幾乎想立刻倒在竹榻上沉沉睡去。
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然而，前廳隱約傳來的細微聲響卻牽動著他的心神。是研墨的聲音？還是紙張輕微的摩擦？抑或是……一聲極輕的歎息？這聲音極細微，卻像一根羽毛，輕輕搔刮著他心中某個柔軟的地方。他白日裏與馮菊論畫時的神采飛揚，她聽故事時眉眼彎彎的笑靨，以及她最後那句「能為相公略解燃眉之急，也是緣分」，都在腦海中清晰浮現。一種奇異的、混合著感激、欣賞與某種難以名狀的親近感的情緒，驅散了濃濃的睡意。
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他猶豫片刻，終究還是輕輕推開了耳房的門。
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前廳的光線比耳房明亮許多。馮菊並未坐在畫案後作畫，而是靜靜地坐在窗邊一張鋪著素色棉墊的圓凳上。窗戶支開了一道縫隙，帶著濕潤涼意的夜風悄然流入，吹動著案頭燭火輕輕搖曳。她側對著呂德的方向，望著窗外沉沉的夜色和遠處州橋方向隱約的燈火輪廓，神情專注而寧靜，甚至帶著一絲不易察覺的……寂寥？她手中無意識地把玩著一支細長的紫竹洞簫，指尖在簫孔上輕輕摩挲。
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「馮姑娘？」呂德輕聲喚道，唯恐驚擾了這份靜謐。
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馮菊聞聲轉過頭來，臉上並無被打擾的不悅，反而露出一絲溫和的笑意：「呂相公？可是需要什麼？」
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「不，不是。」呂德連忙擺手，有些局促地走近幾步，在離畫案不遠處站定，「只是……見姑娘獨坐，尚未安寢，又聞簫聲未起……在下白日蒙姑娘收留、賜衣、又借宿耳房，心中實在感激難安，若姑娘不嫌棄，可否容在下在此稍坐片刻？與姑娘……說說話？」他說完，自己也覺得有些冒昧，臉頰微熱。
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馮菊的目光在他誠懇而略帶窘迫的臉上停留片刻，眼中掠過一絲瞭然的笑意。她放下手中的洞簫，指了指畫案另一側的圓凳：「相公請坐。長夜漫漫，有人說說話，也好過獨對青燈。」她起身，從旁邊的小炭爐上提起一隻溫著的陶壺，倒了兩杯熱水，將其中一杯輕輕推到呂德面前。「只有清水，相公莫怪簡慢。」
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「多謝姑娘。」呂德在圓凳上坐下，雙手捧起粗陶茶杯，溫熱的觸感透過杯壁傳來，熨帖著掌心。「姑娘方才……似有心事？」他試探著問。
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馮菊端起自己那杯水，目光透過氤氳的水汽，再次投向窗外。沉默片刻，她才緩緩開口，聲音輕柔，如同夜風拂過窗櫺：「也算不上心事。只是……看著這雨後的汴京夜色，聽著遠處的市聲，偶爾會想，這萬家燈火，芸芸眾生，每個人都有自己的悲歡離合，起落浮沉。就像相公你，千里迢迢赴京趕考，所求者何？而像我這樣，守著一方畫案，終日與筆墨為伴，所求者，又為何物？」
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她的話語帶著一種超越年齡的沉靜與思索，讓呂德微微一怔。他順著她的目光望向窗外，州橋的燈火在夜色中連綿成一片模糊的光帶，隱約的人聲喧囂似乎隔著很遠的距離傳來，更顯得畫坊內的靜謐。
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「姑娘所求……」呂德沉吟著，回想起白日裏她談及丹青之道時眼中閃動的光彩，「想必是將心中丘壑、世間萬象，凝於筆端，傳之後世吧？如姑娘所說，『凝剎那為永恆』。」
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馮菊轉回頭，眼中閃過一絲訝異，隨即化作溫和的笑意：「相公記性真好。不錯，這或許是每個執筆者的終極夢想。然則……」她輕輕吹了吹杯中的熱氣，語氣帶上了一絲若有若無的悵惘，「畫終究是死的。再精妙的筆墨，也只能定格一瞬。而人生之變幻，世事之滄桑，又豈是一幅畫、一卷軸所能承載？有時午夜夢迴，看著自己耗費心血完成的畫作，竟也會生出幾分虛妄之感。筆墨丹青，真能承載汴京精魂，傳遞千年嗎？」她看向呂德，眼神帶著探詢，似乎想從他這個「局外人」身上尋求某種答案或印證。
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呂德心頭一震。他沒想到馮菊在沉靜嫻雅的外表下，竟藏著如此深沉的思考。白日裏她鼓勵自己「天地之大，造化之奇，又何止科場一途」，此刻她自己卻對所執之道產生了懷疑。這種真誠的袒露，讓他感到一種被信任的溫暖，也更激發了他心底的共鳴。
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「姑娘此言，發人深省。」呂德放下茶杯，神情變得鄭重，「誠然，畫是靜止的，人生是流動的。然則，」他話鋒一轉，目光掃過牆上懸掛的那些山水人物，「正因其靜止，方能於紛繁變幻中，提煉出最動人的神韻與永恆的意境。譬如姑娘白日那幅山水，崢嶸山勢中暗藏的那點石縫生機，豈非正是天地造化、生生不息之力的凝結？觀畫者若能由此一點生機，感悟到天地運轉、萬物勃發之理，這畫，便活了。它承載的，已非僅僅是汴京一地一時的風華，而是亙古不易的天地之心。」他停頓了一下，看向馮菊，眼神明亮，「況且，畫作本身雖靜，其間流淌的畫者心緒、氣韻，卻是活的。後人觀之，若能跨越時空，與畫者心意相通，體悟其落筆時胸中的丘壑與感懷，這『剎那』，便已化為『永恆』的對話。姑娘所為，豈是虛妄？實乃以有形之筆墨，傳無形之精神，其功大焉。」
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這番話，呂德說得懇切而充滿力量。他並非刻意安慰，而是將自己白日裏被馮菊畫作觸動的真實感受，結合所讀聖賢書中對「文以載道」的理解，傾訴而出。畫坊內燭火搖曳，在他清朗的面容上投下明暗交錯的光影，更顯目光灼灼。
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馮菊靜靜地聽著，捧著杯子的手指微微收緊。呂德的話，像投入心湖的石子，激盪起層層漣漪，將她心中那點因自我懷疑而生的迷霧悄然驅散。她望著眼前這個穿著父親舊衣、略顯落魄卻目光清亮、言辭懇切的書生，一種難以言喻的暖流悄然湧上心頭，混合著被深深理解的感動與奇異的悸動。白日裏論畫時的知音之感，此刻變得更加清晰而深刻。
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「相公……」她輕喚一聲，聲音比平日更顯柔和，帶著一絲不易察覺的微顫，「聽君一席話，勝讀十年書。倒是我……著相了。」她低下頭，看著杯中晃動的水影，唇角卻彎起一個釋然又帶著幾分羞澀的弧度。「相公說得對。畫者之心，觀者之意，若能跨越時空，在筆墨間相遇相知，這畫，便有了生命。是我……過於執著於形跡了。」她抬起頭，眼中重新煥發出明亮而堅定的光彩，之前的悵惘一掃而空，取而代之的是一種澄澈的明悟。「多謝相公點撥。」
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「姑娘言重了。」呂德見她釋懷，心中也覺快慰，連忙擺手，「在下不過是……是……」他本想說「有感而發」，卻又覺得太過輕飄，一時語塞。
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馮菊見他窘態，不由莞爾，適才那點微妙的氣氛也隨之輕鬆下來。她放下茶杯，目光流轉，帶著幾分好奇：「說起聖賢書與天地之心，相公白日提及寒窗十載，志在功名。不知相公心中所仰慕的，是哪位先賢？所求的，又是何等功業？」她頓了頓，補充道，「相公莫怪我唐突。只是覺得，能於畫道有如此見解之人，其志趣，想必也非尋常。」
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這個問題觸及了呂德內心深處的抱負與掙扎。他正了正神色，眼中流露出真摯的光芒：「姑娘問起，在下不敢隱瞞。呂德雖出身寒微，卻自幼仰慕范文正公（范仲淹）『先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』的襟懷。讀其《岳陽樓記》，未嘗不感佩涕零。所求功名，非為高官厚祿，光耀門楣固然重要，然更盼能效法先賢，有朝一日立身朝堂，為民請命，興利除弊，使海內昇平，百姓安樂。」他的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種發自肺腑的熱忱與力量。
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然而，說到這裏，他眼中的光芒微微黯淡下來，語氣也帶上了一絲沉重：「只是……當今之世，科場艱難，仕途險峻。范文正公一生，亦是幾起幾落，艱難困苦，玉汝於成。在下……不知是否有此際遇與才具，更不知，這滿腔抱負，最終是否會付諸東流……」科場的壓力、前途的未卜、以及對自身能力的懷疑，在這一刻，面對著這個給予他溫暖與理解的女子，竟不自覺地流露出來。
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馮菊聽得十分專注。當呂德談及范仲淹的理想時，她眼中閃過毫不掩飾的欽佩與讚賞；而當他流露出憂慮與沉重時，她秀眉微蹙，神情也變得凝重而關切。
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「范文正公，確乃千古楷模。」馮菊輕聲感歎，「『居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君』，此等胸懷，令人神往。」她看著呂德，眼神真摯而柔和，「相公志存高遠，心繫黎庶，實乃讀書人之典範。科場之路雖艱，然相公既有此心，更兼才學見識不凡，他日必有施展抱負之時。」她頓了頓，語氣轉為堅定，「即便一時困頓，如相公白日所言，天地之大，造化之奇，胸中自有丘壑者，又豈會囿於方寸之地？范公貶謫之時，猶能興修水利，造福一方。相公之才，不在范公之下，他日無論身處何地，必能有所作為。」
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她的話語，如同溫潤的泉水，再次滋潤了呂德略顯乾涸焦慮的心田。那份無條件的信任與肯定，比任何空洞的安慰都更有力量。尤其那句「相公之才，不在范公之下」，雖是溢美之詞，卻讓他心頭滾燙，眼眶竟有些微微發熱。
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「姑娘……」呂德聲音微啞，一時竟不知該如何表達這滿心的震動與感激，「姑娘謬讚，在下愧不敢當。然姑娘這份信任與期許，呂德……銘感五內！」他站起身，對著馮菊，再次深深一揖。
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馮菊也連忙起身，虛扶了一下：「相公不必如此。肺腑之言而已。」她看著呂德重新坐下，眼中閃動著靈動的光芒，「說起范文正公，相公可知他亦擅丹青？」
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「哦？」呂德來了興致，「願聞其詳。」
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「相傳范公書法造詣極高，筆力遒勁，有廟堂之氣。」馮菊娓娓道來，眼中閃爍著對先賢的追慕，「更妙的是，他雖不以畫名世，卻深諳畫理。曾言『覽物之情，得無異乎？』觀天地萬象，體悟其間變化，方能下筆如有神。他的詩詞文章，便如一幅幅意境深遠的畫卷。譬如『碧雲天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠』，寥寥數語，不正是一幅蒼茫遼闊的秋江圖麼？筆墨丹青與詩詞文章，其理相通，皆在於以形寫神，傳達心志。」她看向呂德，帶著考較的笑意，「相公既精於文章，又懂畫理，不知對此有何高見？」
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這個問題巧妙地在詩文與畫理之間架起了橋樑，也點燃了呂德談論的興致。他眼中重新煥發出神采，略一思索，便侃侃而談：「姑娘所言極是！詩畫同源，皆為心聲。東坡先生亦曾言：『味摩詰之詩，詩中有畫；觀摩詰之畫，畫中有詩。』王右丞（王維）之妙，便在於將詩意融入畫境，又將畫境化入詩情。詩之凝練，在於以文字勾勒意象，激發無窮想像；畫之直觀，在於以色彩線條再現情景，予人身臨其境之感。二者相輔相成，互為表裏。好的詩，令人如見其畫；好的畫，令人如誦其詩。范文正公『秋色連波』之句，正是以文字為畫筆，點染出秋之氣韻神髓，其境界，豈是一般畫匠可及？」他越說越覺思路暢達，白日裏因論畫而生的興奮感再次湧現。
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馮菊聽得連連點頭，眼中異彩連連。呂德不僅學識淵博，更能融會貫通，將詩畫之理闡述得如此透徹生動。她不禁脫口贊道：「相公高論！『以文字為畫筆』，此言精妙至極！如此說來，」她目光灼灼地看向呂德，帶著一絲期待與狡黠，「相公既深諳此道，不知……可否為小女子拙作，也題上一詩？以詩映畫，以畫襯詩，豈非一樁美事？」她的語氣帶著幾分俏皮的懇求，臉頰在燭光下微微泛紅，更添幾分動人神采。
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這個突如其來的請求，讓呂德心頭猛地一跳。為她的畫題詩？這不僅是對他才學的認可，更是一種難以言喻的親近與信任。驚喜之餘，他卻也有些忐忑：「姑娘畫藝超群，意境深遠，在下……恐才疏學淺，有負所托，褻瀆了姑娘的妙筆丹青。」
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「相公過謙了。」馮菊見他並未拒絕，眼中笑意更深，她走到畫案旁，小心翼翼地從旁邊一個青瓷畫缸中，取出一卷用素綢細心包裹的畫軸。「此畫乃我月前所作，自覺尚可，卻總覺少了些什麼。今日聽相公論詩畫相通之理，茅塞頓開。想來，正是缺了點睛之詩，賦予其靈魂。」她解開繫帶，將畫軸在寬大的畫案上徐徐展開。
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畫紙鋪開的瞬間，一股清冷幽遠的氣息彷彿撲面而來。這是一幅墨梅圖。畫面構圖簡潔，卻極富張力。虯勁的老梅枝幹以蒼勁的焦墨寫出，如鐵鑄銅澆，盤曲向上，充滿了掙扎向上的生命力。枝頭疏疏落落點綴著十數朵梅花，花瓣以極淡的墨色暈染，邊緣處略施白粉，晶瑩剔透，彷彿積著薄雪，又似籠罩著一層月華。梅枝斜出畫外，背景大片留白，營造出空靈寂寥的意境。整幅畫墨色淋漓，虛實相生，將梅花凌寒獨放、孤高清絕的風骨展現得淋漓盡致。
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「好畫！」呂德忍不住讚歎出聲，湊近細觀，「枝幹如龍蛇盤屈，盡顯錚錚鐵骨；花朵清雅脫俗，恍若冰魄玉魂。尤其這大片留白，意境空遠，令人神思飛越。姑娘此作，深得揚補之（揚無咎）墨梅之清冷神韻，更有過之！」他抬頭看向馮菊，眼中滿是驚豔與欽佩。
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馮菊被他的讚美說得有些不好意思，輕聲道：「相公謬讚了。只是……此畫完成後，我總覺其氣韻過於清冷孤絕，雖有風骨，卻少了些……生趣？或者說，少了些與觀者的共鳴？方才聽相公言及詩畫相映，便想，若能有一詩，點破此中未盡之意，或能使其更為圓滿。」她期待地看著呂德，「不知相公……可願一試？」
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呂德的目光再次落回畫上。那虯勁的枝幹，那冰清玉潔的花朵，那大片令人遐想的留白……一種強烈的感觸在他心中激盪。他彷彿看到的不僅僅是一株傲雪的寒梅，更看到了一種在困境中依然綻放光芒的孤高靈魂，一種不為人知的堅持與美麗。這意象，與他此刻的心境，與眼前這位才華橫溢卻棲身畫坊的女子，竟產生了奇妙的疊合。
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他沒有立刻回答，而是閉上眼睛，深深地吸了一口氣。畫坊內沉靜的墨香、窗外濕潤的夜風氣息、還有身邊女子身上淡淡的、難以名狀的馨香，混合在一起，沉澱著他的思緒。白日裏的初遇、暴雨中的狼狽、畫論的投契、夜談的溫暖、對功名的期冀與憂慮……種種情緒與畫面在腦海中交織、沉澱。
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馮菊屏息凝神，靜靜地看著他。燭光下，呂德緊閉雙目，眉頭微蹙，面容沉靜而專注，整個人彷彿沉浸到了一個只有他與那幅墨梅的世界裏。時間在這一刻似乎變得緩慢。
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不知過了多久，呂德緩緩睜開眼睛。他的眼神清澈而明亮，如同被泉水洗過。他走到畫案旁，馮菊早已默契地將一方歙硯推了過來，又取出一支細管狼毫，在清水中潤開。松煙墨在硯池中化開，散發出沉鬱的幽香。
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呂德執筆在手，蘸飽墨汁，卻並未急於下筆。他再次凝視那幅墨梅，目光在虯枝與冰蕊之間流連。片刻，他手腕微沉，筆尖穩穩落在畫卷右上方的留白之處。筆走龍蛇，一行行清峻挺拔、骨力遒勁的行楷躍然紙上：
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「鐵骨何曾懼雪深」
「冰魂只合月中尋」
「孤芳豈必爭春色」
「一點寒香自在心」
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詩句隨著筆鋒流淌而出，一氣呵成。最後一個「心」字收筆，呂德輕輕擱下毛筆，退後一步。燭光映照下，墨跡未乾的詩句與畫中的墨梅相映成輝。那「鐵骨」、「冰魂」正是對畫中梅枝與花朵神韻的提煉；「孤芳豈必爭春色」點破了梅花不與群芳爭艷的孤高，也隱隱呼應著馮菊畫中那清冷之氣；而「一點寒香自在心」，則如畫龍點睛，將視覺的「香」化為心靈的感悟，賦予了孤芳以內在的圓滿與自在，瞬間驅散了畫面的過分清寒，昇華出一種超脫物外、安守本心的雋永意境。詩與畫，渾然一體，互為生發。
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馮菊靜靜地站在一旁，目光緊緊追隨著筆尖的每一次起落。當最後一句「一點寒香自在心」落定時，她的呼吸彷彿在瞬間停滯了。她先是仔細地、一字一句地默讀著詩句，眼中閃爍著驚喜的光芒。隨即，她的目光在詩句與畫中的墨梅之間來回游移，臉上的神情從驚喜漸漸轉為深深的觸動。尤其是讀到「一點寒香自在心」時，她的心臟像是被什麼東西輕輕地、卻又無比精準地撞擊了一下，一股難以言喻的暖流伴隨著細微的戰慄，迅速傳遍四肢百骸。
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這詩……不僅是對她畫作的完美詮釋，更像是一把鑰匙，開啟了她內心深處某個自己也未曾清晰觸摸過的角落。「孤芳豈必爭春色」——這不正是她身為女子，縱有才情卻只能棲身畫坊，不為主流所重的寫照嗎？而「一點寒香自在心」……這七個字，如同溫潤的泉水，瞬間澆灌了她心中那點因身份限制而生的不甘與悵惘，昇華為一種內在的篤定與安寧。原來，無需外界的認可，只要守住本心，這份對藝術的熱愛與追求本身，便是最珍貴的「寒香」！
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她抬起頭，望向呂德。燭光下，他的側臉輪廓分明，因專注題詩而顯得格外沉靜。一種前所未有的、強烈而複雜的情緒在她胸中翻湧。有被深深理解的震撼，有才華被點亮的驚喜，更有……一種難以名狀的悸動與柔軟。彷彿眼前這個相識不足一日的書生，竟已透過筆墨，觸碰到了她靈魂深處最隱秘的脈動。
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「呂相公……」馮菊的聲音帶著一絲不易察覺的微顫，目光盈盈如水，幾乎不敢直視呂德的眼睛，「這詩……這詩……」她一時竟找不到合適的詞語來表達內心的波瀾，只覺得臉上陣陣發熱，心跳得飛快。
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就在這時，後院方向隱約傳來幾聲壓抑的咳嗽聲，打破了畫坊內的靜謐。馮菊如夢初醒，臉上的紅暈瞬間加深，她慌忙移開視線，有些慌亂地低聲道：「是……是家父。想是夜裏風寒，又被我們驚動了。」她迅速收斂心神，對著呂德匆匆一福，「夜……夜已極深，相公明日還要趕路尋覓住處，請……請早些安歇吧。這詩……小女子感激不盡！」她說完，幾乎是有些倉促地收拾起桌上的筆硯，不敢再看呂德，轉身快步走向通往內院的門簾。
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「姑娘……」呂德看著她略顯慌亂的背影消失在簾後，心中也湧起一股異樣的波瀾。方才馮菊那盈盈如水的目光，以及她臉上飛起的紅霞，他並非沒有察覺。題詩時心無旁騖，此刻回過神來，才意識到自己的詩句似乎觸動了對方極深的心緒。那份悸動與羞澀，讓他一時間也有些心旌搖曳，愣在原地。
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畫坊內重新安靜下來，只有燭火偶爾發出輕微的「噼啪」聲。畫案上，那幅題了詩的墨梅圖靜靜地躺著，墨色與詩句在燈下交融生輝，散發著清冷又雋永的氣息。呂德走到畫前，再次凝視著那「一點寒香自在心」七個字，心中百感交集。他輕輕吹了吹未乾的墨跡，彷彿能嗅到那若有若無的寒香，正絲絲縷縷，沁入心脾。
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他吹熄了畫案上的蠟燭，只提著那盞青瓷小燈，回到了狹小的耳房。竹榻上的藍布薄被帶著陽光的氣息。他躺下，卻毫無睡意。窗外，汴京的喧囂似乎已徹底沉寂，偶爾傳來幾聲遙遠的更梆。黑暗中，白日裏的暴雨、初見時的驚艷、論畫時的投契、夜談時的溫暖、以及馮菊最後那雙含著水光與悸動的眼眸，還有那首墨梅詩……所有的畫面與感受，紛至沓來，在他腦海中盤旋、交織。那「一點寒香」，似乎不僅僅縈繞在畫中，更悄然鑽進了他的心底，留下了一縷難以磨滅的印記。
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而在內院的閨房裏，馮菊背靠著關上的房門，胸口仍在微微起伏。她沒有點燈，任由清冷的月光透過窗欞灑在地上。黑暗中，那七句詩如同有生命般，在她心頭反覆迴響、撞擊。「一點寒香自在心」……她抬起手，輕輕按在胸口，感受著那裏異常清晰而有力的跳動。指尖彷彿還殘留著觸碰那幅題詩畫卷時的微涼觸感，而心底湧動的暖流，卻讓她整個人都微微顫抖起來。一種前所未有的、陌生而甜蜜的悸動，如同春夜悄然萌發的藤蔓，絲絲縷縷，纏繞上了心尖。她走到窗邊，望著呂德所在耳房的方向，那裏一片漆黑，只有檐角滴落的夜露聲，聲聲入耳，敲打著無眠的長夜。
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畫坊深處，隱約又傳來幾聲壓抑的咳嗽，在寂靜中顯得格外清晰。馮菊輕輕歎了口氣，將紛亂的心緒強行按下，走到桌邊，剪亮了燈芯。豆大的火苗跳躍起來，驅散了小半黑暗，卻驅不散心頭那縷新生的、帶著墨香與寒梅氣息的纏綿思緒。長夜未央。
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