蠕蟲Worm - 碾壓　２４・２

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　　如果我仍在懷疑那是雅麗珊卓，她緊接著的攻擊就將疑懼給一掃而空了。伯希魔斯開始抬腳，雅麗珊卓出手。她那並非有漫長預備動作的一拳，她也只飛過五、六十呎距離才擊中目標，但那股衝擊無可置疑。

　　伯希魔斯吸收衝擊、使其轉向地面。他沒有移動，好像拳擊從未打中他，他周圍地面卻有如鏡面被粉碎。石頭碎片與蔓延塵埃在他四周升起，一棟搖搖欲墜的三層樓高建築因此坍倒。地面的破壞也使他下沉了一點點。

　　我可以看到終結召喚者身上的氛圍丕變。他先前緩慢前行，好像傳奇、昹奪羅跟鋼鐵機甲都不過是強風。他現在，要跟一個輕易拉近拉開距離的敵方交手——他能擊中、不像能高速飛行的傳奇，或有個人力場昹奪羅的對手——他的移動更有目標感。

　　她曾跟我說過，他們已經知道要如何跟彼此戰鬥，我在此時就能看出這一點呢。伯希魔斯戰鬥方法的轉變，可能就是他們之間的互動所造成的影響。

　　這場戰鬥，有四個無法期望能對敵方造成損傷的戰鬥員。理龍裝甲跟其他假面都在邊緣行動。雅麗珊卓繞圈，剛好飛在伯希魔斯的擊殺範圍外，同時，她的隊友跟支援班都在砲擊伯希魔斯。他們摧毀了他腳底下的立足點，試圖在他專注於別處、較沒在使用引導能量波的能力時攻擊他。

　　他也無法一直關注她。她會等他專注於另一位的戰鬥員身上，打出閃雷或創造出火焰攻擊空中的人，那時她就會出擊。他九次，直接將攻擊的力量轉移到地面，讓街道在一波波地震下裂出一大片蛛網式裂痕，或將其散發成空中的衝擊波。他一次又一次地，在轉瞬間反擊中快要抓住她，在她攻擊他時也無絲毫畏縮，他在出手時的速度快到不自然地，要將她捏在爪刃間、把她塞入地面，或是偶爾讓倒下的建築物暫時掩埋她，好能縮短距離。

　　她擊中他時，都確實能打穿防禦，遠方她的細小身形後方拖曳黑色斗篷，撲入他的擊殺範圍，連續打擊，伯希魔斯便踉蹌，在物理的仁慈下才只被短暫擊中。

　　她算是達到了先前避雷針的效果——給我們所有剩下的人爭取瑣碎的喘息時間。不保證這能有效果，而在他被逼退，或是我們移動到一百哩之外以前，也無法保證我們能存活下來，但她讓這整件事變得更輕鬆一點點，在他特別花時間繞過她之前，就能稍稍減緩他所引發的毀滅趨勢。

　　她的謹慎程度是否超過必要的程度？我看到她放棄好幾個，我若是她的話就會想利用他露出背後、完全專心於某人身上時的出手空檔。她有注意到我沒注意的東西嗎？或者她是個非常逼真的假貨？或者她只是在我的蟲子對她所做的事情後，變得有一點畏懼。

　　不論干擾多麼有效，伯希魔斯仍是伯希魔斯，他依然難被以壓制，他就是個能碾壓任何障礙物、幾乎能輕鬆擊敗任何人的活坦克，他還會不斷發出遠距離砲火。他朝避雷針伸手，將其塞入地面。

　　我想起我的隊友，決定降落到他們仍在整隊的地面。狗兒身上的鐵鍊打結了。

　　「那到底是三小？」構工問。

　　「雅麗珊卓。」我說。

　　「妳謀殺了雅麗珊卓啊。」攝政評論。「還記得嗎？妳這個糟糕的人，幹出那樣的事情了啊。」

　　「你別再鬧她了啦。」淘氣鬼非常不像她，說。「她這麼自責，都看到幻覺了。」

　　「我們可以努力認真一點嗎？」

　　「別太強求他們。」構工說。「有些人得用幽默來面對糟糕的處境。」

　　「就是那樣呢。」攝政裝出會意不宣的語調。

　　「才不是那樣。」戰慄回答。「他們只在耍白痴。你倆閉上嘴。讓成年人談話。」

　　淘氣鬼朝他豎起中指。

　　他轉向我：「妳確定？那是雅麗珊卓？」

　　「你能確定任何事情嗎？複製人，現實扭曲，治癒能力⋯⋯可能性無可限量。」

　　一顆逐漸滋長的橘色球體，飛入遠方的天空。它爬升至尖峰，然後下降、撞入遙遠天際線。

　　我轉過身，向上飛到屋頂邊緣，窺探著戰場。伯希魔斯溶解了我們那隻金屬手臂的一部分，將溶解的金屬化為過燙的液灘。他腳邊那灘金屬比較涼，被還原成了非流體力學設計的形狀。雅麗珊卓試圖將其打掉，他卻以單爪抓起那東西。他使金屬極度加熱，將其拋入空中。拋射物在飛出擊殺範圍時劇烈發光，幾乎點燃了它的飛行軌跡。

　　遠距離的假面雷射，在第二顆球體擊中目標以前便切成碎片。

　　戰慄拉扯鐵鍊。他看向瑞秋，後者點頭。

　　我們要再次出發。

　　我回歸偵查職責，確保路線已經被清空，也要監視著那場戰鬥，確定沒有任何一道攻勢朝我們飛過來。

　　伯希魔斯正在發光，他的灰色皮膚變得更白，與黑曜石角石爪正相反。英雄們退後了一段距離，伯希魔斯也趁機向前大步前進，扯穿建築跟路障。

　　「戰慄！」我吼著。遠方的噪音愈來愈大聲。假如伯希魔斯繼續走這條我看他會走的路線，他就會穿過好幾棟建築。戰慄沒聽見我吼聲。我就等到噪音消減時，拉高音量：「輻射！用黑暗！」

　　他使用黑暗，將我們裹入一團漆黑。我這時則以蟲子繼續導航。一次只有一小群蟲冒險到前方確認火勢。我盲目飛行，在失去視野時仍在偵查。

　　一片火勢確實出現時，拖慢了我的偵查速度，我要著手處理溝通的問題時進度就更加落後了。

　　「有火！」我吼著。我知道他能透過黑暗聽見我，但他無法在建築倒塌時聽到我。我無疑也會被滑橇刮過路面的聲響、遠處的衝撞聲與風中呼響給壓過去。

　　我轉變方向，瞄向滑橇，仍在向前飛行。要稍微偏離目標。我不想將人撞下滑橇。我以反重力板做出些微調整，降落到滑橇邊緣——戰慄跟瑞秋之間。戰慄差點在驚訝中放開手，我就抓住他脖子後方，不讓他落下滑橇。

　　他讓我們兩側的黑暗存留，創造出一條走道。

　　「有火！」我能說話的瞬間就說。「就在那個山丘對面！向左！」

　　他清出更多黑暗，我們急劇轉彎到讓滑橇甩尾。我抓著滑橇邊緣，但讓我自己往後一滑，用反重力板不讓我落到路面上。

　　這股急促的動作讓承載者們的位置滑動。滑橇的設計讓任何人都難以墜落，但他們會堆在其中一側，就有一人半掛在滑橇外了。他只剩一隻手臂能用，就無法穩穩抓牢滑橇。

　　滑橇越過幾處凸起，我即時伸手給他他所需的支持，讓他一手雙腳都在滑橇內，我另一隻手撐住他。

　　一等滑橇走上路面，我才緩緩調整他的姿勢。

　　他說出某些我無法里脊的東西，言語之中了無吐息的力氣。

　　我起飛。

　　一陣衝擊比強風還更為沈重、短促而劇烈，衝擊波擴散過我身邊，不像在伯希魔斯周圍、或在更少建築殘留的區域裡的，那種會使我內臟液化的劇烈衝擊。我冒險飛上到黑暗外的屋頂高處。

　　衝擊波打散煙團，但煙團又一次重合。我可以辨認出一個形體，那東西或許是個印度假面，正在迅速漲大。他的身形模糊、飄逸、透明，他散發的光芒幾乎無法穿透煙霧的掩護。他將雙手砸入伯希魔斯的臉與胸口。

　　伯希魔斯分開雙手，然後拍手。我不想等他雙手接觸，在衝擊波能直擊我以前就躲到掩體後方。我周遭的所有煙氣，都在那陣衝擊下沖出天空。在建築物倒塌、廢墟我身體前方靠著建築物，不僅僅感受到了衝擊，還有之後傳來的震動。

　　他在一陣衝擊波後又發出一陣衝擊波，我就被迫放棄那棟建築的掩護，要找個更遠方的視點。

　　他不再散發輻射。或說，至少那個光芒不再存在。他在英雄的猛攻下為自己爭取喘息，就有機會走過更長的距離。現在他們繼續反攻。在我飛到暗地黨前方時，拖曳出飛行時的噪音。

　　另一道障礙。這次，是人群。

　　我再次將落到滑橇上，下達停止命令。狗兒們花費數秒鐘才將速度放緩。

　　當地人站在我們前方。有些人拿著槍。他們的組成從差不多是街友的人到生意人，什麼人都有。

　　「領袖？」一人問道，語調的口音濃厚。他比較年輕，看起來非常像是工人，讓我很驚訝。我預期是比較年長、更受人尊重的人才會領導他們。

　　「我。」我說，用飛行包飛到隊伍前方。

　　「偷搶？」他問我，語調冷酷。

　　「不是。傷患。」

　　他指向滑橇，向前踏了半步。我點頭。

　　我不喜歡浪費時間，但我希望他給出允許，讓隊伍繼續前進。他仔細觀察滑橇上躺著的人時，我也在觀望著他。

　　「我們照顧。」他說。「我們有醫生，躲藏處。你們去戰鬥，幫忙。是你們的義務。」

　　我可以感知到，有一個隊伍從伯希魔斯大略的方向靠近過來。兩個穿著晚禮服的女性，一位穿連衣裙的女孩，還有一個穿假面服的女孩。

　　沒有時間多遲疑了。我問那個人：「你確定？」

　　「確定。」他說。

　　「銬手，強併星，弄斷鐵鍊。把滑橇留在原地。監護者，跟我行動。戰慄，我會把使節團的位置指給你們看。你們帶狗走。給我們留點黑暗當作掩護，讓我們能安全避開輻射。」

　　大家花了幾秒鐘才組織起來。等到暗地黨出發時，我們已經有一夥人拉起滑橇。

　　「目空大師傳來的訊息。」我的臂帶宣布。「ＰＲＴ已證實，雅麗珊卓不在收容處。」

　　「媽的。」我低語。

　　「目空大師傳來的訊息。在我們知道更多事情以前別擋她的路。伯希魔斯在靠近第一道防線。我會給妳更新資訊的。」

　　「跟他說聲謝謝。」

　　「這樣很好啊。」優雅說。「或許長遠來看並不好，但就現在⋯⋯」

　　「就現在，那是個未知要素。」我說。「現在還有另一個非常巨大的已知要素正在亂闖這座城市，我們應該全心全力應付他。應付伯希魔斯。」

　　「我們可以同時專注在那兩個人身上。」構工說。

　　「你那樣就會輕率行動。」我告訴他。我搬起鐵鍊，滑橇開始移動。銬手似乎承擔起了大部分的粗工，她站在兩個滑橇之間向前推。就算這會搞亂了滑橇面對的方向，讓它們一時偏向左邊或右邊，仍讓我們有夠多的動量，只需要讓滑橇保持移動就行了。

　　我們抵達矮胖建築，那裡停著幾輛車，還有寫著我讀不懂的文字的招牌。有些人趕緊向前，打開一扇車庫門，我們就繼續將滑橇滑向他們所在的室內。

　　他們的「躲藏處」是一條地下走廊，通過兩台汽車抬吊裝置之間。強併星必須將滑橇重新塑形來配合走道時，我們便發現我們是在進入一條向下的滑坡。人們轉換位置到滑橇兩側，避開我們跟我們前方奔跑的人。

　　我看到那個負責說話的男人，俯視傷者。他雙眼反光時，讓我想起貓，或是狗。

　　假面。至少他們某些人是假面，我想著。「冷假面」，待在地下世界的當地人。

　　這個想法很不祥——在我們往下走的時候，知道了我們被我一無所知的超亞人類所環繞，他們也帶著未知的動機。

　　臂帶的爆裂聲響正穩定地惡化。「戰慄傳來的訊息。可以會合了。我們要去你們的位置。」

　　「訊息已收到。」我回答。

　　「戰慄傳來的訊息⋯⋯」

　　機械嗓音成了爆裂聲。

　　空中有太多電磁輻射，而在我們跟戰慄之間的距離也八成毫無幫助。

　　很難估量我們到了多深的地方。我們走到一處，地板裂縫讓滑橇難以移動，但強併星、構工跟哥雷姆都在瞬間填好縫隙。

　　我們下降的深度，足以令我無法取用地表的蟲子，而我們還在繼續向下走。

　　我們越被隔離，周遭假面散發的不祥感似乎就越發嚴重。我的蟲子跟著我下到走廊，正好待在「冷」超亞人類無法看到的後方，也夠近到可以幫手。

　　「這個隧道是假面做的吧。」構工說。

　　別提起啊，我想著，壓抑著對此反應的衝動。

　　「不。」那個獸眼男說。他沒轉向我們這邊。

　　我伸手碰觸構工的手臂，他自然而然地，沒在沈重裝甲下感受到我的觸碰。構通繼續說：「我滿確定⋯⋯」

　　我的輕推變成一推他手臂時，就引來了他的注意力。他看向我，我搖了搖頭。構工沒說完那句話。

　　「喔這裡真漂亮呢。」雲手開口道。

　　「你可別也開始屁話啊。」構工說。「暗地黨已經夠糟糕了。」

　　在我們下到城市的相當深處時，我可以看出監護者的氣質有所轉變。構工現在轉頭四處觀望，掃視我們周圍的人。雲手駝著背，好像周圍一切都從正上方壓到他身上。銬手叉起雙臂，擁抱自己的身體，構築起防衛貧乏的牆，預備要防禦從上方來的攻擊，而強併星跟優雅兩人都靠向其他隊友，彷彿是無意識地做出隊形。

　　哥雷姆他很古怪，似乎比較靠向構工跟我，也在觀望四周，打量著陪我們走來的陌生人。那不是因為他很害怕——他身上所有其他跡象都顯示出他並不害怕。那比較近似於，他天生或再長久習慣下就是這樣擔憂。

　　他怎麼有這種謹慎？他應該是個菜鳥才對吧。

　　我緊閉嘴巴，用蟲子掃過周遭。

　　這片區域伸展成一片地底生活空間，擠滿了疲倦、恐懼的人們。光線昏暗，有時燈光是擺在地板，有時是在天花板上，狹窄走道連接著看似像是刻入石塊的工具。我的監獄牢房都比他們的房間還更寬敞呢——至少你在監獄裡的房間可以站直身子。這些房間彼此堆疊，一個房間分成上下兩間高。

　　但那仍算是生活空間。

　　「穩固嗎？」我問構工。

　　「我看的範圍不夠廣，無法判斷。」他說。「或許吧？八成算穩固？」

　　「我不知道我會不會是把人們留在死亡陷阱裡。」我說，估量著那些從房間裡出來的人。

　　「上面也頗危險啊。」雲手說。

　　在上面，至少還有逃脫的機會。我在這裡，能數出上百、上千個人。我的蟲子可以感知到走道，然後我就納悶：這是否只是眾多區域的其中一區呢。

　　有些住戶出來幫忙，手拿著武器，或單純看著我們，尚未決定我們是否構成威脅。

　　那個領袖——我心裡稱為「貓眼」的那男人——說了某些東西，他們就稍稍放鬆。他說其他東西，他們就開始幫忙傷者。沒有人使用或展示出，任何顯眼的超能力。

　　「完事了。」貓眼說。「你們去。戰鬥。」

　　目空大師有說過，我們需要他們的援助。「我們需要你們幫忙。你們跟任何有超能力的人。」

　　他眯起雙眼。然而那並不能總結起他神情的變化。他的臉僵化、繃緊，高顴骨不知怎的在昏暗光線下變得更高，嘴唇緊緊閉起。「不行。」

　　「不行？」

　　「不是我們的義務。是你們的。」

　　「那是所有人的義務。」

　　「我們處理你們看不到的敵人，你們假面幫忙地面上的敵人。把प्रथम嚇走。」

　　說得真簡單。「我們需要你們幫助。所有人的幫助。」

　　「不。我們讓自己出現，都會有悲慘結果。我們要幽微戰鬥。最好今天輸，明天打幽微戰爭。」

　　最好讓伯希魔斯贏，而不是在現身後，在他們現今的敵人面前失去優勢？

　　「妳看見我，我就完了。完蛋。你們看見我們所有人，他們完蛋。不行。」

　　或許印度有它自己的假面，跟屠宰場九號處於同一等級。還有在幕後工作、較為靈巧的假面。

　　或許他們就是這麼太習慣自己的生活而被迷惑，恐懼著戰鬥與找尋現身的藉口。

　　「去。打敗他。」他告訴我。

　　戰慄正在等著。或說，戰慄可能跟瑞秋還有其他人，一起走下來。如果他們看到他這個沒被邀約就侵入的人，他們會如何反應？

　　「好的。」我說。「我們需要車輛，假使，呃⋯⋯」

　　我在心裡記住蟲子所感知的事物時，語音漸落。

　　一股冷風，空調後的空氣出現在沒可能有空調的空間，它從一側吹出，然後原本不應有任何人的地方出現了一個人。

　　「織手？」

　　我停止說話，注意力被那個來訪者給抓住。她位置很近。那套衣服，那個髮型，那個空間，甚至是她移動的方式，所有細節都吻合了我在庫榭德勒裡感知過的那人。

　　目標明確，悠緩不急。

　　「是她。那個帶走偽人的人。」

　　所有人——包括我——都在她走過來時緊繃。因為她是個未知要素，使異國假面也緊繃起來。我跟監護者如此反應，是因為她是個已知的威脅。

　　她比我們年長，但並不年老。或許是我爸的年紀，或許比他年輕一點。她外貌，有著自然的美。她沒化任何明顯的妝，她的黑髮稍微介於波浪與捲髮之間，長度燒能觸及肩膀之下。如果我得猜的話，我會說她的五官很像法國或義大利人。她穿著一套簡單的黑色西裝，繫了黑色領帶，上半身是裁得很貼合她身體的白色西裝襯衫。而讓我感覺最強的，是那雙眼睛——那雙眼睛裡毫無仁慈。

　　她開口，卻是用外國語言說話，而說話對象也不是我。

　　貓眼遲疑了，然後給她一個答覆。

　　「妳他媽是誰啊？」我問那女人。

　　她瞥向我，視線似乎筆直穿透我，彷彿我根本不在場。她將注意力轉回到貓眼身上，說了其他東西。

　　他雙眼瞪大。

　　「妳幫大鼎工作嗎。」我說。

　　「或許我們不該嘲諷惡鬼。」雲手插話。

　　「惡鬼？」銬手問。

　　「她是個殺手。」我說。「負責解決任何打聽太多大鼎的情報的人。或說，她之前會那麼做。她顯然追殺過很多強力假面，也都毫無窒礙地完成任務。」

　　我的蟲子聚集。我可以看到地底假面對此有所反應，準備要戰鬥。

　　「不行。」構工說：「還有和平協議。」

　　「我不認為她對和平協議有一點在意。」我回答。

　　「在她打破和平以前，我們就不能出手。」

　　我在低語時，並沒有將雙眼移開她：「假面之間生死交戰其中一個有趣的數據說，你開始讓敵人先出手，你的死亡機率就會跳增兩倍。」

　　「我認可妳擔任戰場領袖。」構工說。「那個決定很好。避雷針超棒。但如果我們在這裡開打、滋生鳥事，我也會被慘電啊。」

　　「你要否決我的命令？」

　　「妳還沒下達指令，而且也不對。妳跟她戰鬥過，而我沒有。但我這是要勸妳。退下。她還沒做出任何有侵略性的事情。」

　　「她會動手的。」我說。

　　「或許吧。」他說。「這是妳的決定。」

　　我沒下達指令。轉而是觀察。

　　她以低沈嗓音，跟貓眼說話。他在她說話時，無意識地點著頭。

　　然後她與我四目相會。

　　「妳他媽的到底是誰？」我問。

　　「不重要。」她說。「去吧，織手。帶走妳的隊伍。我們跟妳不再有事要談了。」

　　「不再？」

　　她只以盯著我來回應。

　　該死的，在那種視線下，就像是要面對一個心情很差的雅麗珊卓或斷層線。我開始逐漸認為，她是一個訊思型能力者。

　　她看向貓眼：「是時候了。告訴他們不要懼怕，這個措施會順利進行。告訴他們，去跟其他人講這則訊息。」

　　他點頭，以另一個語言喊了某些東西。其他人都開始執行命令。

　　「等等。」我說，拉高嗓音。

　　他們沒聽從我。他們怎麼會聽我的話呢？我幾乎沒有任何聲望。而要考量到所有東西，我周圍的蟲子陣勢也很微小。

　　我將蟲子聚過來，好讓它們湧簇上我雙腿。她完全沒有任何反應。

　　傳送門一個接著一個地打開，方形門口光線如此明亮，使人眼睛刺痛。還有花朵香氣、新鮮空氣與自然的氣息湧入地下設施。每條有足夠空間的走道，很快就會有一扇門。光在我視線裡就有十幾道門。我的蟲子也能感知到我能力範圍內的二十多道傳送門。

　　「不！」我一理解正在發生的事情就喊聲。我想到昹奪羅的複製人曾說過的話，說過他們怎樣在人身上做實驗，從其他世界裡綁架人。「你們不能相信她啊！」

　　但這裡的人們都很害怕。一當最初少數幾人小心翼翼走進傳送門之後，他們就衝去尋求安全，跑入那片敞開的草地，消失在高聳雜草中。

　　貓眼轉身離去。

　　我朝他伸手，在他可以消失前抓住他的手腕。

　　那個西裝女性敏捷地格擋，將我的手拍到一旁。

　　「大鼎他媽的到底想幹嘛？妳想掀起戰爭嗎？」

　　她搖了搖頭。「沒有戰爭。但我們需要士兵。」

　　而那就是我需要的所有確證了。

　　「監護者！」我喊道。我的蟲子跟監護者一齊朝她進攻。

　　這道攻勢令人訝異地毫無功用。她踏開我身旁，而我將這當作拉近距離的藉口。如果她想逃開來，我就會逼近她。我同時用了飛行跟雙腳，努力縮短距離。她一踏開，正好走出我的擊打範圍。

　　她雙手掃過她兩側腰帶，忽然有了武裝——是假使，我將一把不超過手指長度的彈簧刀跟一張手帕當成武器呢。

　　我蟲群靠過去的那一瞬，她將彈簧刀捅入一個架在牆上的滅火器。加壓物噴湧出來，灑在蟲子上、格擋它們的進程。滅火器內容物也打殘了較大隻的蟲，殺死了小蟲，在一眨眼之間消滅了我能用的九成昆蟲。我被迫退後，好讓我鏡片或嘴巴上的布料不會沾染上那東西。

　　她甚至成功保持乾淨。我從不斷噴氣的罐子對面，看著她。煙束的方向跟那張手帕，使她幾乎不被染髒，然後構工就拉近了距離。他在打破煙束前進時，她舞出他的攻擊範圍。雲手已經變入了小型念動風暴的形體，強併星已經滑入地板，縮短距離。

　　如果她是訊思型能力者，仰賴狡詐來取勝，那麼我就要把這變成她不會想插手的戰鬥。構工有動力裝甲，優雅有超能力量，靠手則有她的金屬塑形力。

　　我拉高飛行包的輸出，衝刺。這個行動很魯莽，而也希望是她最沒預期到的變化。我目標很簡單：拉近距離到肉搏，讓她忙到某個人可以困住她。那樣之後，我們就能喊來她剛才接觸的人，將他們帶到安全處。

　　假定她是勝利人或上人那種能力者——戰鬥訊思型——她就會想做出某種柔道過肩摔，利用我前進的動量來將我摔到地面。我會反剋那個動作，讓我自己在她幾乎能抓到我以前停住，然後滑到一旁，讓構工拉近距離。

　　構工揮拳，她往後一退。他啟動打樁機，帝二次撞擊毫無預告地發動，她卻已經躲到一旁了。

　　預知能力？

　　我根本這個想法還沒結束，她就走到構工側邊。他想用身體衝撞她，但她已將一隻手放上他身側，用手作為支點來緩衝、推他，讓自己溜過去。她雙腿交叉、保持站姿，將身體擠入我的雙手範圍內。

　　蜘蛛、大黃蜂、螞蜂跟甲蟲等蟲子從我假面服底下爆出來。她全身沒被西裝所覆蓋的部位就是她雙手跟頭部。在蟲群能接觸她以前，她就將雙手勾到身後。她頭髮劇烈一甩時將蟲子掃開，流暢地以同一動作侵入我的個人空間。

　　她雙手在軀幹這樣簡單的障礙物的掩護下，往外一伸，避開蟲群最密集處。她一隻手抓住我面具的接合布料——疊合我假面服頸部的部位——然後將其扯出來。她另一隻手將彈簧刀尖端抵住我咽喉。

　　我的隊伍，距離我跟構工後方只有一瞬之遙，他們想交戰，卻僵止住。

　　去我的，我這裡簡簡單單就能弄到上萬隻蟲啊。我怎麼沒找到機會蜇咬她？

　　「監護者，退下。」她說。「優雅，銬手，給我現身，不然織手就會流血了。」

　　那兩個女孩看向我，我點頭。他們就退開，繞過轉角。

　　「叫妳的蟲子散開。」她命令我。

　　我開口要抗議，但她打斷我。「不准耍花招。妳有兩秒鐘。」

　　她作為一個已知殺手，她的語調認真無比，就讓她表達出這道命令必須被遵守了。我讓蟲子散開。

　　「她到底是三小？」雲手低語。

　　「她是預知能力者。」我說：「或說有類似的能力。」

　　那個女人沒有回應。那把刀轉換位置，不再觸碰我的喉嚨肌膚。

　　她分心了？我控制著飛行包裡昆蟲似的機械肢體。它們構造簡單、力量軟弱，但仍舊是武器。機械爪的尖端捅向她臉上，概略瞄向她右眼的位置。

　　她轉動頭部，讓機械爪無法造成損傷地划過她的太陽穴。彈簧刀的刀刃扭轉，勾住機械手臂的關節。

　　我往後傾，但那把刀卡住的關節孔隙，讓她在那隻機械手臂上取得施力點。她扭動刀身，彷彿要將我的手臂扭向我背部。那隻手臂沒有丁點移動，我就被迫彎腰。

　　哥雷姆的手從牆壁伸出，試圖抓住她的頭髮或脖子，但她用我來當成人肉盾牌，擋下那隻伸過來的手。強併星從底下出擊，試圖抓住她雙腳，但她將我扔到那些凸起的捲鬚。而在我墜落的過程中，她仍握著我的手腕，就像她扭那隻機械手臂地控制我。

　　「合力！」我說，嗓音緊繃。我啟動飛行包的推進力，試圖掙脫，但她將我強扭到一邊，把我上半身推倒後也用單腳擋著、不讓我下半身一起落下。結果，推進力只把我推上牆壁。我成功不讓頭部撞上牆面，但現在也被釘到硬實牆壁上了。她依然將我的手腕把持在我的背部上。

　　躲這個的話就躲啊，我想著。我對蟲子下指令，要從四面八方進攻。

　　監護者認真看待我的命令，同時出手攻擊。強併星隱隱約約，在地板中逼近，試圖將地面升起、吞沒她；哥雷姆則用旁側牆壁，已經將手沒入其中，構工則跪下，將護手壓上地面。銬手跟優雅有聽我的命令，走入視野中，從其他人後方進軍。

　　那女人將空著的手壓過那扭壓我的手。然後將我自己的手指，重重壓入手掌。

　　是控制機制，我想著。但已經太慢了。我的蟲子在推進力啟動時，前往開關。她掃倒我的腳，推進力使我衝向地面。蟲子碰觸開關，但那股衝擊已鎖住了控制閥。

　　我在墜落時撞上強併星，給那女人爭取時間逃出他的攻擊範圍。蟲子成功關閉推進，但我已經滑過地板，筆直衝過雲手的念動風暴身底部，直直撞入構工護手。

　　在我撞上護手後的一秒瞬間，打樁機才朝地面發動。他很可能是瞄準著她正下方，而我跟手套一撞，便稍稍打偏準星。能力效果衝向牆壁，創造出十呎高的裂痕。

　　那道裂痕，簡單破壞了哥雷姆創出的大理石手掌。

　　那女人扯脫下、揮出西裝夾克，掃過空中並抓住我蟲群裡最密集的群體。她折起夾克，同時也邁開大步，筆直朝雲手走去。優雅跟銬手正在他後方，構工則在她們正後方，而構工跟我在一旁。強併星正在將他的空間扭曲型態，組構成某些更有用的東西。

　　「監護者，退下！」我在雲手可以接觸她前喊道。我將自己撐離地面。

　　那女人放慢腳步，停了下來。雲手在她前方幾呎處實體化，迅速退開。我打散了正要逼近進攻的昆蟲。

　　「這場戰鬥繼續打下去，她就會停止放水，然後殺死人，或許會殺掉我們所有人。」我說，雙眼沒離開她身上。「因為那就是唯一一種能阻止蟲子包圍她的方式，也是唯一一個能真正阻止雲手拉近距離的作法。」

　　她沒有說話。

　　「妳他媽到底是什麼東西？」我問。「妳的超能力是什麼？」

　　她看了我一眼，上下打量我，然後與我四目相會。她在整場戰鬥之中，看起來都毫不憂心。他根本沒有喘氣。即使有一小片滅火器內容物沾上她的褲管底部跟袖口邊緣，使她全身毫無髒亂。

　　她說：「我會獲勝。」

　　「我想也是。」我說。

　　「我是說，我可以看到通往勝利的道路。我可以完美獲勝。」

　　我感到自己心跳對此斷了一拍。她自願提供了實際的解答？

　　「三小？」優雅問。

　　「她是在扯謊。」雲手說。「那也太可笑了。那根本不公平啊。」

　　超能力不盡然會公平，我想著。

　　「那並不重要。」那女人說。「重要的是，你們有其他好幾個應該戰鬥的敵人。」

　　「好幾個敵人，複數？」我問。

　　「我們正要面臨終局。世界末日，捍衛者的裂解。大部分主要人員都知道這件事，只有官方的和平協議之外的協定實際上都已經解散了。現在。今日。那些有權者都是主要人員。」

　　「雅莉珊卓也出現了，這也是那一部分的計畫？」我問。「是某人的計謀？」

　　「是的。」

　　「大鼎的，還是其他人的計謀？」

　　「是的。」她說。含糊回應。

　　「妳要告訴我為什麼嗎？」我問。

　　「那一點應該很明顯。」

　　「好吧。」我說。我不怎麼確定那會很明顯呢。「那麼，就剩兩個問題。妳剛才綁架的人⋯⋯」

　　「都走了。」她說。

　　走了。那並非我可以改變的事情。我幾乎肯定自己無法擊敗她，然後我也無法利用那個成功打開傳送門的東西來救回他們。我最多，只能存活到將這件事情報告給能做出某些措施的人聽吧。

　　「是暫時走了還是永久離開？」構工問。

　　「除開我們這邊特別成功的情況，我不認為這顆地球上任何人會再次見到他們。」

　　「妳沒辦法用那個能力自動獲得成功，嗎？」我問。

　　她沒貢獻出答案。

　　「對呢，那不是我第二個問題。我想知道的是，妳他媽為什麼不把妳這樣的能力用來搞清楚，該如何打敗終結召喚者。」

　　「我的能力是一種預知。」她說。「它跟大部分同類型的超能力不同，不會受到預知能力所干擾。雖然如此，它無法對付特定的人與物，其中包含終結召喚者。」

　　「為什麼？」構工問。

　　「沒有明確的說法。」她說：「但我們有幾個理論。第一個是，他們有內建的超能力免疫，那是在他們誕生時就被賦予某種東西。」

　　「其他理論呢？」哥雷姆大膽提問。「下一個說法是什麼？」

　　那個女人沒有回應。

　　我猜，我知道那個答案是什麼，但我也拒絕說出來。那造成的損傷會比好處多。

　　「所以妳在這裡就什麼都看不到，毫無用處了。」優雅說，語調有一抹苦毒。

　　那個女人搖了搖頭。「不。我可以考量一個假設性的情況，然後我的能力就會提供所需的解方。」

　　「然後？」

　　「然後我們也正是如此行動。」她說。「請開門。」

　　她沒在跟我們說話。另一個傳送門在她身後打開，而那並沒有通往陽光普照的高草地平原。那裡只有一條白色牆壁、白色地板的走廊，冷空調空氣碰觸我們臉龐。

　　「你們到底，是要做什麼呢？」構工對她背影喊著。

　　她背對我們，也沒有回應。傳送門從頂部向下關閉。

　　「車輛。」我在她離開的那一瞬間，就說。「我可以感知到另一條走道盡頭有車輛。那樣我們才能快速爬上坡。跑，跑起來！」

■

　　事態在我們離開的三十分鐘裡不斷惡化。整片新德里都被夷為平地，我們在找尋傷者、與印度「冷」假面會面時高聳矗立的建築，大都沒有受損，現在只剩一半的建築物依然站立。另外一半？被徹底摧毀了。

　　劇烈燃燒的火焰僅有一丁點優雅，焚燒殆盡了所有能被點燃的燃料，那陣煙霧也幾乎消失，但這沒有多少意義。我無法在深呼吸時，不感覺到我需要咳嗽。空氣中充盈濃厚的臭氧跟煙霧，殘餘的電力讓我的頭髮立起。

　　終結召喚者的毀滅之路，多少持續朝同一個概略的方向前進，但在那片區域外，損害雜亂無章、含糊混亂。伯希魔斯的位置與其相反，是十分清晰可見。一條從地面延伸到天空的黑暗柱。屢屢煙霧，道道閃電，偶爾都會滲出那一柱黑暗。

　　芝加哥監護者都騎上了那些，設計上稍微介於速克達跟電動腳踏車的摩托車。那些車輛很可能跟路上的普通機車看似沒兩樣，但構工迅速發現它們有其他機能。迴轉儀允許能讓車身傾斜而不會摔倒，引擎也是電力，只有發出汽油引擎聲響、做出普通外表的選項。

　　監護者們近乎沈默地，迅速穿過街道，之字閃過一堆堆碎石跟裂縫。我飛過大伙兒。

　　「臂帶。」我說，觸碰了按鈕。「戰況回報。」

　　它在最初音節之後的回應過於扭曲，無法被認出字詞。

　　戰慄先跑到前方，不過他無疑對我們所在之處是有著情報吧。母狗的狗八成能聞到我們的味道。他卻趕到前線。為什麼呢？

　　「臂帶。」我說，依舊按著按鈕：「給我戰況回報。」

　　我以為在我們更靠近時，狀態會有所改善，但改善程度細微到那很可能只是我的想像。

　　我放低身子，坐穩到雲手的摩托車後座。我已將雙翅塞回來，讓它所承受的電磁輻射保留在最低限度，但我也不想繼續試探自己有多幸運。

　　我們經過了一團死去的假面，那裡旁邊還有巨大的槍砲台，裝設於山丘跟房屋屋頂上。英雄們曾在此抗戰，或說，那裡是其中一條防線。那裡好多人都死了。

　　我們下到冷假面的地下城是很愚蠢嗎？我該叫他們帶走傷患，不管傷患下場如何，好讓我們可以幫忙更多人？

　　我沒過想到事情會拖那麼久，也沒預期到我們會跟那個西裝女戰鬥。

　　我真希望自己不會反悔這個決定，希望在那時候離場，沒讓我們這邊有所損耗。我們並非世界上最強的假面，但或許，我們可以在這裡那裡做出一點點貢獻。

　　我會有所新知，但在我們能從好幾十萬、上百萬的人垂死之際拯救他們時，我們現在要留下來？做出另一根避雷針？弄出一些東西來減慢他的進程，給大家爭取寶貴的一秒鐘來構築出防衛線？

　　第二道防線，又是另一團死者。不論他們在這裡想採用什麼方法，現在都沒留下痕跡了。

　　我們正在接近目標。

　　第三道防線。巨型機器人，廢型殘體。這裡的屍體跟先前兩處的數量加起來一樣多。

　　就在這裡的遠方的，正是伯希魔斯本人。他發出白光——輻射性微光——然後戰慄的黑暗便包裹住他，控制住輻射。伯希魔斯腳底的地面微微發出金光，有著模糊的反射性，幾何形體漂在空中，並在他碰觸那些形體，形體便會劇烈爆炸。

　　他到這裡時面對過了所有障礙，看起來卻比他弟弟跟目空大師一對一戰鬥後還要更沒受損傷。他沒有踉蹌，或駝著背，四肢健全，戰鬥能力絲毫未減。他血肉各處的撕拉傷和大開的傷口，似乎都沒半分減緩他的速度。

　　他就這樣，成功向前殺出一條血路，衝出戰慄的黑暗，打出一道道閃電。力場樹立，要保護防線，但半數立場都無法承受電擊的強度。

　　「臂帶。」我說，嗓音裡有一股恐懼震驚：「戰況回報。」

　　ＡＩ嗓子啪啪地想著，但是戰慄的黑暗可能壓制了空氣中的電磁力，因為聲音已經能被聽清楚了。「俠騎無法行動，蒙霜現正擔任假面戰場指揮官。傳奇無法行動。各假面傾協助防線，並在命令下達時撤退。賽陽可能最早干預的時間點，是現在之後的二十二點八分鐘，預計的賽陽干預時間是現在之後的六十五分鐘，偏差值十八分鐘。」

　　我咬緊牙關。我致力要有所貢獻，但我不知道自己要貢獻什麼。

　　我肚子裡感到一股噁心。

　　「臂帶，媘蜜的狀態？」

　　「無法行動。」

　　照理來說，我應該有所反應，應該喊聲，做出宣告。我只感到麻木。事態正迅速分崩離析。

　　「其他暗地黨的狀態？」

　　「兩位傷者。瓷偶和戰慄。」

　　而那也是戰慄為何沒有補充黑暗。我一秒閉上雙眼，試圖讓自己鎮定，感覺如此麻木到我不確定自己能否再次擁有一個中心。

　　檸水晶的超能力效力似乎正在最大化雅麗珊卓的攻擊，因為伯希魔斯無法將那些拳擊導引到地面了。

　　他朝我概略的方向轉頭，我可以看到剪彈的鋼鐵箭，簇簇埋入他的眼球。還有那些箭支直接打穿的洞口。

　　其他假面也想辦法打出程度不一的傷害。樣板構成了防衛性戰隊，用雷射深深在伯希魔斯身上割開傷口，其他假面則聚集到他們身旁，增補著集中攻勢。

　　然而他仍在前進。無法被阻擋。

　　一陣炸開的烈焰使防衛方假面猝不及防。他們的力場跟石牆防止火焰觸及假面，但沒有任何東西可以阻擋火勢蔓延、燒灼附近的建築物和草地和剛切出來——仍留著木鋸屑的痕跡——的樹木殘根。

　　火焰就像活過來，向前蔓延，延伸到附近的可燃物上，切斷一個陣型。人們開始清出撤退路線，伯希魔斯則用一連串閃電電擊來懲罰他們的抉擇。

　　哥雷姆已經開始行動，將石手豎立阻擋伯希魔斯雙腳，一次伸出兩隻手。構工向前移動，用打樁機擊打大地。裂縫奔裂過路面，防止讓任何衝擊持續蔓延。

　　「蟻獅穴！」我吼著。

　　「好！」構工回報。

　　我的隊伍正在交戰，找到他們自己需要執行的角色。優雅、銬手跟我做不了多少事情，但有更多傷員需要被拖出這片區域。強併星開始重新塑形地面跟牆壁，讓我們有更好的掩體。雲手清走了路上的建築殘塊。

　　這條前線僅僅仰賴一位假面撐著——一位創造出爆炸性、飛空的多角形物體的外國假面。我現在能看到，每一波爆炸是如何將爆風周圍區域的時間被緩慢。他是從爆彈她做過的那種炸彈中取得靈感嗎？

　　昹奪羅將他自己的能力加入火線。他採用了近似於雅麗珊卓的超能力組合，進站戰鬥，只在足以毆擊時才俯衝進去，然後還要再伯希魔斯的擊殺氣場能將他從身體內側烤熟以前撤出來。昹奪羅也有在使用另一個能力——那個我曾看過他用來對付愛剋妲娜的超能力。緩速泡泡。

　　疊加性效力。疊加性緩速。每次爆炸就會增加緩速效果，昹奪羅的緩速泡泡通常都能幫忙他們的戰鬥。如果你試圖向前走，然後大腿上半部的時間比下半部快的話，那真的會有效嗎？那到底會創造出多少張力？在腿部能被直接砍掉時，緩速真的有意義嗎？

　　如果有意義的話，伯希魔斯也沒被擊中到那種程度。而不論如何，那似乎是有影響伯希魔斯緩慢的行進。他正被滯濘。一隻腳踩入構工的蟻獅穴之後便更滯濘了。

　　滯濘到，那位終結召喚者揮擊，以一道閃電瞄準了其中一夥假面，電擊如此劇烈，我頓時無法呼吸。

　　然後那些爆炸多角形就消失了。

　　他向前一晃，連雅麗珊卓的直擊也不足以阻擋他——她打出的那股衝擊波消散在空中，而非被轉引至地面；空中四處的飛行假面都被沖開。

　　那隻終結召喚者拔腿奔跑——盡他所能地奔跑——後，沒有人位處於能阻擋他的位置。他忽略了假面，打穿他們後方的區域，打掉裝設兩台巨大槍炮的建築，踩爛一片空地，破壞一處有狀似特斯拉電圈的屋頂。火焰、閃電與衝擊波在防線能啟動、起效前便將其撕碎。

　　我們沒有組織。指揮結構散架。媘蜜不在了，不是死，就是受傷過重無法戰鬥。

　　他用閃電擊打一片區域，點燃爆裂物。引爆後一瞬間裡巨大力場出現，將爆炸限制在內側，層層疊加的爆裂猛勢朝天激升。

　　在整整二、三十秒鐘裡，天空被燒灼，那隻終結召喚者便扯穿我們的防線，前往那些假面所聚集的屋頂。任何人看一眼之後就能察覺，他們不是我們的進攻組假面。他們是訊思能力者，我們的巧匠，是我們前線理應要掩護的那種人。

　　那個西裝女，拒絕說出她的超能力無法讓她解開終結召喚者危機的另一個原因。

　　我也拒絕跟監護者分享那個，很簡單的答案：她是有能力看到勝利的道路，而或許，在要處理終結召喚者時，她沒有看到任何東西。

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