方鳴午並沒有忘記。
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他知道自己毀了封印、打壞鬼門,還有葉以葳,葉以葳受了傷。方鳴午在黑暗中掙扎,不過他的四肢一點力氣也沒有,至少現在是這樣。
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他好像睡了很久……他得趕快醒來才行。發生了這些事,葉以葳不知道會不會受到界內的懲罰。方鳴午想好了,如果不行的話他要帶著葉以葳走,就算葉以葳不同意他也要這麼做。
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他要……
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張開雙眼,前方是水泥天花板,日光燈大亮著,有些刺眼。
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方鳴午還有一些恍惚,不過他認得這裡是靈異偵探社,旁邊是葉以葳的辦公桌,另外一側則是會議桌。他身下是一張不知道從哪裡弄來的躺椅。
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葉以葳──
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「學長晚安!」
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方鳴午還在想著要去找葉以葳,連帆的臉突然冒出來,像是在確認方鳴午清醒一樣,伸手在他的面前揮了幾下。
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「現在的時間是凌晨兩點,學長已經睡了整整三個禮拜了喔,目前界內有來了幾封信,學姊應該已經休息了。」
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「……啊?」
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連帆另一手拿著手機,說道:「為了避免發生意外,學姊跟我輪流來這裡照顧學長,學姊負責早班,我負責晚班。要通知學姊過來嗎?學長?」
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方鳴午腦袋一片混沌,撐起身體,發覺手臂上的傷痕已經消失了,身體也不太痛。接過水喝了幾口,方鳴午覺得身體幾乎是恢復到平常的狀態了,也不知道是用了多少藥品。
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看了一眼牆上的時鐘,時間很晚了,方鳴午按了按還有點脹痛的額頭,想起那個補品的副作用。那還是盡量不要打擾葉以葳休息。
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「……先不要吧。」方鳴午說道:「學姊需要多休息。」
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「這樣啊。」連帆說道,把手機螢幕轉了過來。「可是學姊說她馬上過來。真糟糕呢。」
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「……」
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方鳴午實在是很想把連帆一掌拍死。
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笑了幾聲,連帆收起手機,向後倚靠在桌旁。他的桌子移回原本的位置了,不過上面還是收拾得很乾淨,抽屜也空著,一副拿了書包就可以離開的模樣。方鳴午記得連帆剛進來沒多久的時候,桌上擺滿了他的作品,不知道是什麼時候收乾淨的,那些東西也不知道去了哪裡。
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「那麼,在學姊過來之前,我想給學長看一點東西。」拉回方鳴午的注意力,連帆從書包裡拿出了一個折好的玫瑰,展示那樣子在方鳴午眼前晃了幾下。「這是一朵我剛剛折的紙玫瑰喔。」
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方鳴午無法理解他在做什麼。
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連帆也不解釋,捲起袖子,把那朵紙玫瑰往空中一拋,再落到手中的時候已經變成了一株真正的紅玫瑰。方鳴午瞪大了眼,還以為剛剛在恍神,不過連帆笑了笑,拿著那朵玫瑰,一個彈指,玫瑰忽然又變回了原本的紙玫瑰。
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「這是我的能力喔,只要是我折得出來的東西,基本上我都可以把它變成真的──當然有很多限制啦,也還有其他的,以後有機會再說。」連帆笑道,將那朵玫瑰收回書包裡。「還有,偵探社的資料是我偷的,我已經還給學姊了。對不起瞞了這麼久,還騙了學長學姊。」
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「……你到底在說什麼?」
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「簡單來說,雖然能力不一樣,但是我跟學長是同一種人喔,我們都擁有『秘密』。」連帆笑道:「然後為了加入靈異偵探社,我用我的能力偷了資料。大致上是這樣。」
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方鳴午看著連帆,花了一點時間,終於慢慢地理解了他到底在說些什麼。而連帆看著方鳴午臉色變化,臉上雖然帶著笑容,心裡卻一點一滴地沉了下去。不過這也是他自己的決定。
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「雖然我沒有想要傷害學長學姊,可是這一連串的事情說穿了,都是因為我偷了資料才發生的。」連帆說道:「對不起。學長……對不起。」
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「……為什麼?」
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「因為我想加入靈異偵探社,剛剛說過了。」連帆微笑道:「如果我不這麼做的話,根本就沒有機會進來吧?學長當初不也是這麼覺得嗎?靈異偵探社只需要兩個人就夠了。」
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「為什麼?」
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「所以說──」
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「不是。」方鳴午道:「為什麼你想加入我們偵探社?」
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連帆一頓,短暫地沉默了,他再次往後靠桌子邊緣,看著自己的腳尖。
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「這個嘛……其實沒有什麼大不了的啦。」連帆說道:「只是我不想要再這樣子……我不想要再過那樣子的生活了。就這樣而已。沒有什麼大不了的。」
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方鳴午皺起眉,連帆安靜片刻,又扯了扯嘴角,習慣性地把笑容掛在臉上。
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「我……」連帆說道:「其實,我一直都很羨慕學長身邊有學姊,還有學姊身邊有學長。」
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「什麼意思?」方鳴午好像有聽過類似的話。
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「我從以前開始就只有一個人。」連帆說道:「我的家人沒有一個人看得見,身邊的朋友也不相信我說的話。更別說這種奇怪的力量了……剛開始發現的時候覺得很好玩,很威風,但是到後來──學長可以明白吧?我不知道我是誰,我開始懷疑我自己到底是不是人類。」
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方鳴午沉默。
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「我曾經以為界內是我該去的地方,結果差點被他們抓起來處理掉。界內不允許我們這種人存在,他們會害怕我們,因為我們跟他們完全不一樣,還有可能會威脅到他們的地位……可是,既然如此,那我到底是什麼東西呢?我不屬於一般人、也不屬於界內,那麼,我會不會……我會不會其實是妖或是鬼,只是誤認為自己是人類?」
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方鳴午道:「人間的妖鬼大多是死後吞食妖氣而成。」
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「可是我有沒辦法確定。」連帆道:「一想到自己有可能是妖或是鬼,我就害怕得不得了,又不知道該怎麼證明這件事。我很害怕──所以我用盡一切辦法拿到界內的武器,我用那柄武器傷害自己,刺破自己的手。在受傷之後,我終於可以確定我不是妖鬼了,我終於……終於確定我跟妖鬼不一樣了。」
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話說到此,連帆往他的左手掌看了看,握拳,再張開。方鳴午想起葉以葳,還有他們的師父,如果沒有遇到他們,現在的他會變成什麼模樣?
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「我在因緣際會下終於知道了異族的存在。他們都和我跟學長一樣,擁有奇怪的力量,卻不屬於界內。不過因為大家都很小心,躲得很隱密,所以就算偶爾會有訊息往來,但是我也不知道他們到底是真的人,還是我的幻想。」
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方鳴午安靜地聽。
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「……我覺得我快瘋了。」連帆低聲道:「我到底是什麼東西?我真的是人類嗎?會不會是某種不知名的怪物?我越來越害怕……所以當我知道靈異偵探社,還有學長可能跟我一樣的時候,我覺得我終於找到了一個可以去的地方。我也有想過,如果這一切都只是我想像出來的──靈異偵探社只是普通社團,學長也沒有什麼秘密,其實這世界上只有我是一個怪物……那該怎麼辦?我想我可能真的會死掉吧?我會死掉……」
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走廊上傳來急促的腳步聲,連帆停了話頭,沒過多久,葉以葳出現在偵探社教室門口,她顯然是一路跑過來的,喘著氣走了進來。
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「學姊。」方鳴午道,想要站起身,不過葉以葳揮了揮手,自己從會議桌旁拉了一張椅子坐下。
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「你們繼續吧。」葉以葳說道,手按著腰側。「讓我喘一下。」
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連帆笑了笑,也和葉以葳打了一聲招呼,不過葉以葳同樣沒有多搭理他,揮了揮手,逕自坐在椅子上平復著呼吸。
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「我……很高興能夠加入靈異偵探社,也很高興能夠認識學長學姊。」連帆笑道:「當初會先把力量瞞著,是因為可能會被誤會,再加上我還不清楚偵探社和界內的關係,才等到這麼晚才說。對不起。」
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葉以葳嘆了一口氣。方鳴午沒有說話。
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「雖然剛剛說了那麼多,但是吸引妖鬼進到學校是事實,封印被破壞了也是事實,因為我偷了資料才發生這麼多事,還拖累學長學姊。」連帆說道:「我一開始就打算好了,封印修補好之後就會離開。東西我也差不多準備好了,盡量不要讓學長學姊為難。」
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方鳴午皺起眉。「什麼意思?」
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「我會退社。」連帆微微一笑。「之後可能會轉學……或是休學吧?反正我已經通過了跳級考試,有沒有上課也無所謂了。」
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方鳴午愣住了,葉以葳朝這邊看了一眼,卻是沒有多說什麼。也有可能他們早就已經討論過,現在只是在告知方鳴午這個決定。
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「因為我的私心,封印修補失敗,K高中和學生全都陷入危險。我會直接去和學校自首啦,盡量不要影響到學姊。還有界內也是,反正他們也沒辦法對凡人做什麼,也好過學姊受那些人的懲罰。」
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方鳴午道:「他們會相信?」
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連帆道:「這是事實,他們也不能不相信吧?更何況,這是最好的辦法了。學長。」
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方鳴午沉默下來,他看向葉以葳,葉以葳沒有多表示什麼,那麼方鳴午也就沒有資格多說。畢竟,當初是葉以葳讓連帆進來,那麼現在連帆要走還是要留,同樣是看葉以葳的決定。
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不過……這樣真的好嗎?
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「原本是回來之後就要直接退社的,只是學長還沒醒,才留到這個時候。」沉默了一小片刻,連帆拿起書包,說道:「既然學長醒了,學姊也在這裡,那麼今天就是我在偵探社的最後一天,不打擾學長學姊相處了。之後的手續我會慢慢辦好,這陣子謝謝學長學姊的照顧……我真的很開心。」
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語畢,連帆朝方鳴午和葉以葳各鞠了一個躬,背起書包,往教室門口走。方鳴午沒有攔,葉以葳也沒有說任何一句話,連帆的位置早就收拾乾淨了,抽屜也沒有留下任何一件物品。
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靈異偵探社只需要兩個人就夠了。
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這件事一直都沒有改變。
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「等一下。」
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一直到連帆來到教室門口,葉以葳才平淡地說了這麼一句。方鳴午安靜地看著,那邊連帆停下腳步,轉過來,扯了扯嘴角。
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「是,學姊?」
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「如果要退社的話,你應該要準備退社申請書吧?」葉以葳說道:「申請書需要經過我的簽名才能通過,還有入社證明必須要繳回來。東西呢?還是你只是說說而已?」
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「我改天再私下找學姊──」
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「現在辦一辦吧,反正我人在這裡。」葉以葳道:「之後也可以少跑一個步驟。不用那麼麻煩。」
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方鳴午嘆了一口氣,連帆站在原地,沉默了很久,直到葉以葳又出聲催了一次,才再次打開書包,將折成四方形的退社申請書拿出來,遞給葉以葳。
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「還有?」
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連帆又停頓了好一會兒,打開書包夾層,將一本資料夾拿出來,抽出收在裡面的入社證明。那紙證明被保存得非常好,上頭一點折痕或壓痕也沒有,葉以葳伸手接過了,將它隨意地擺在會議桌上。
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「很好。」葉以葳說道:「不過我覺得,只有退社跟轉學未免太簡單了。之後我還要處理學校的事、界內的事,我覺得偵探社沒有收到實質的補償,這樣子你太輕鬆了。」
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「學姊……」
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「光是藥品的費用就讓你賠不完了,還讓我跟鳴午這樣子出生入死。還有你當界內是傻子嗎?讓凡人出去頂罪,罪加三等。」
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連帆道:「可是──」
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「重點是要補償偵探社。」葉以葳道:「你只有退社太簡單了。我不滿意。」
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連帆低著頭,而葉以葳站起身,走去辦公桌那裡抽起一支筆,眼神和方鳴午迅速地碰了一下。葉以葳回到原本的位置上坐下。
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「好,我想好該怎麼做了。」葉以葳說道:「接下來的是你該做的補償。你聽好了,不能拒絕。」
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連帆緩緩點了點頭。
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「首先,你要負責打掃,每天都要,最好連隔壁的廁所也一起掃一掃,那裡每天都很髒。還有,你要負責泡茶,茶葉你也要負責買,發票要記得打統一編號。」葉以葳說道,拿筆在退社申請書上瀟灑地畫了一個大叉。「為了保證你不會跑掉,從今天開始,你的入社證明要放在我這裡。聽懂了?」
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方鳴午彎了彎嘴角,而連帆抬起頭看向葉以葳,似乎還不太明白葉以葳在說些什麼。
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「我說了吧?只有退社太簡單了,我要對偵探社有用的實質補償。」葉以葳說道:「別以為我會讓你拍拍屁股就這樣走了,從今天開始,你要為我靈異偵探社賣命,力量不夠也無所謂,以後的報告全部都交給你來寫,讓你寫到吐。還有,這份賣身契約要持續到我跟鳴午畢業為止,你沒有權利反悔。明白了嗎?」
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連帆愣愣地看著葉以葳,葉以葳正打算起身把筆放回去,連帆已經慢慢地反應過來了,滿臉不敢置信。
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「學姊……」連帆道:「學長……」
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忽然「哇」的一聲,連帆整個人都亮了起來,衝過去就把葉以葳給緊緊抱住了。
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「謝謝學姊!學姊我愛妳!」連帆說道:「啊,學長我也愛你!」
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方鳴午冷不防也被抱了一下,有些無奈,卻見連帆抓著書包往門口衝過去,卻又在最後一刻回過身來。
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「祝學長學姊永浴愛河,早生貴子!學長學姊晚安!」
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語畢,連帆一邊「哇啊啊啊」大叫,一邊跑上走廊了,也好在現在是凌晨時分,又是假日,校園裡沒有人在,不然肯定會出現什麼「靈異偵探社把人逼瘋」、「凌晨的鬼吼鬼叫」之類的校園傳說。
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「……他是小孩子嗎?」
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葉以葳說道,鬆了口氣坐回椅子上,想著這件事總算是圓滿解決了,她非常滿意自己剛剛的表現。
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「學姊嚇到他了。」方鳴午道:「他應該是真的打算要走。」
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「他幫了偵探社很多忙,我也不是忘恩負義的人。」葉以葳說道,彎了彎嘴角。「沒辦法,不這麼做,我心裡氣難消。」
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方鳴午點點頭,下了躺椅,替葉以葳把筆收好了,再替她斟滿一杯茶水。葉以葳接過了,喝了幾口,將茶杯放在會議桌上,示意方鳴午在自己面前蹲下。
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「手。」葉以葳道。
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方鳴午把右手遞過去,葉以葳正反檢查了一下,毛髮已經消失了,指甲也很正常。
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「換手。」
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方鳴午換上左手,葉以葳同樣也看了一會兒。
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「很好。」葉以葳說道,拍了拍身旁的椅子。「坐下。」
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「……」
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方鳴午還是依言坐下了,葉以葳吐了一口長氣,身體一歪,就這麼靠在方鳴午肩上。方鳴午毫無懸念地再次紅了臉。
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「你這次睡了好久。」也不知道是在埋怨,還是只是單純地說這件事情,葉以葳道:「我還以為你不會醒來了。」
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「……對不起。」
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「你的身體感覺怎麼樣?」葉以葳道:「還有哪裡痛嗎?」
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方鳴午搖了搖頭,原本也想要關心葉以葳的狀況的,不過都已經過了整整三個禮拜,副作用那些也早就過了,現在提這些反而有點像是在說風涼話。葉以葳靠著方鳴午的肩膀,垂著眼,聽見他的呼吸。她心裡總算是放鬆下來,甚至有些昏昏欲睡──她這一陣子都沒辦法好好休息。
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「最近……」於是方鳴午想了想,說道:「還好嗎?」
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「不好。」葉以葳道:「一堆事要煩。記得那時候我的傷都還沒全好,學校不知道從誰那裡聽說封印被破壞了,就叫我立刻加強一些防護咒什麼的,避免妖鬼跑進來。拜託,才沒那麼快──浮優把學校裡的陰氣都吸光了,現在學校反而比我們進通道之前還要更乾淨。K高中要有危險也是幾個月後的事,現在學校裡一隻靈都沒有,不知道他們在緊張什麼。」
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方鳴午聽著,想要再替葉以葳倒茶,不過葉以葳這樣子靠在他的肩上,他才想要挪動一下,立刻就被軟軟地瞪了一眼。方鳴午有些無奈,他抓不太到葉以葳的想法……不,他一直都拿葉以葳沒輒。
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「算了,你醒來就好。」葉以葳說道,像是剛剛那一眼不存在一樣,逕自站起身。「我要回去了。我累了。」
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「我送學姊回去。」
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「……也好。」葉以葳道,把會議桌上的入社證明放回連帆的抽屜,方鳴午則收起那張躺椅,一回頭卻見到葉以葳打開了辦公桌上的資料夾,從中拿出幾封信。方鳴午憑著樣式認出那是界內寄過來的。
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如今封印被毀,葉以葳會受到怎麼樣的處罰?
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「……學姊?」
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葉以葳看過來,沒多說什麼,將那幾封信又收回去了。方鳴午見到葉以葳的反應,心中突然有一種感覺,他感覺到葉以葳正在承受著什麼,有什麼他還不了解的事。
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界內對葉以葳下了什麼命令?
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「放心吧,界內不會給我任何懲處。」葉以葳說得雲淡風輕。「不過這陣子他們來了幾封信。我還是先把這些事告訴你。」
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「那些事──」
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「我們被擺了一道。」葉以葳道:「鳴午,界內想要收回K高中的主控權。他們打算廢除靈異偵探社。」
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方鳴午愣住了。葉以葳嘴角彎了彎,將手中的那本資料夾放回原本的地方,再用一種異常平淡的語調,揭開了最後的謎底。
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「當初我以為是因為封印減弱,浮優才會循著氣味找到K高中。不過我猜錯了,上周我也親自去檢查過,K高中外面的防護和封印並沒有互相影響,甚至是連破壞的跡象都沒有。如果是這樣,再依照連帆問到的線索判斷,浮優是在被界內追殺的過程中,聽見我們K高中的位置。」
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方鳴午愣道:「這個意思是……」
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「浮優是界內刻意放進來的。」葉以葳道:「如果我沒有猜錯,破壞封印的事界內也有分,目的就是要讓我們靈異偵探社沒辦法處理,他們能夠順理成章地收回K高中。你的體質是秘密,我猜,界內應該沒有料到我們會撐到最後一刻,畢竟我沒辦法殺妖除鬼,你在界內的眼中只是個凡人,就算連帆沒有偷資料,學校裡出現妖鬼,我們早就該向界內求救。」
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「……我不明白。」方鳴午道:「學姊意思是,界內故意讓妖鬼進來,目的是想要廢除偵探社,收回K高中?可是他們想收回K高中可以直接下命令,我們沒辦法拒絕。」
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「那不一樣,傻瓜。」葉以葳笑道:「封印的契約早在百年前就訂了,界內有義務要派人組成偵探社,保護K高中。不過,只要是由我們、或是由學校主動向界內提出要求,希望界內出手幫忙,界內就能夠以這個為理由和學校談條件,從中獲取利益。明白了嗎?」
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方鳴午一懵,覺得有點頭暈,他在短時間內接受到太多資訊了,一時之間沒有辦法順利消化。
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如果真的是這樣的話,那麼不管連帆有沒有偷資料,界內都會趁封印還沒修補的時候,讓浮優進到K高中。在界內的算計下,二十年修補封印變成了一個幌子,界內沒有損失任何代價,也沒有落下任何把柄,輕輕鬆鬆,奪回了K高中的管理權。
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從中獲取利益……是指說由界內派人維護K高中的平衡嗎?那在封印還在的情況下,他們每二十年就能夠獲利一次,現在封印毀掉了,他們能向K高中收取多少費用?
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……那麼,之前學生受傷的大小案件,真的全是由靈異事件造成的嗎?還是那其實是界內為了奪取學校信任的手段?
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而在這件事情結束後,界內不可能承認任何一個環節,葉以葳又要替界內背負多少責任?
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看見方鳴午表情變換,葉以葳勾起嘴角,先去確認了門鎖,再走去拉起方鳴午的手,兩人離開偵探社教室。時間是凌晨三點,外頭一片漆黑,不過難得天上月影明媚,晚風涼爽。
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「放心吧,之後我不會再和界內合作。」兩人走在校園裡,葉以葳說道:「你的事也好、連帆的事也好,我不會協助他們調查。封印因為不知名的原因被破壞了,界內想要得到學校的信任,再加上我們也是學生,肯定不會和我們撕破臉。我想這應該可以維持到連帆畢業吧?之後靈異偵探社會不會繼續下去,就和我們沒有關係了。」
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「……學姊打算反抗界內嗎?」
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「沒錯。」葉以葳道:「不是因為他們把我們當棋子,只是和界內合作一定得告訴他們所有事情。那這樣子你怎麼辦?連帆怎麼辦?」
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方鳴午停下腳步,葉以葳也跟著停了下來。
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「鳴午,偵探社跟界內到底該選哪邊?」葉以葳說道,微微一笑。「更何況我還是社長,我得保護我的社員。這沒有什麼好猶豫的,不是嗎?」
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方鳴午聽得懂葉以葳在說些什麼。葉以葳再次踩出步伐,向前走了幾步,她隔了一段距離才回過頭來,方鳴午也就這麼隔著一段距離望著。方鳴午總是在看著葉以葳的背影,葉以葳總是把那些不屬於她的責任扛在她的肩上。那時候葉以葳說的「下次換你保護我」到底是什麼時候呢?他要怎麼樣才能保護她?
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方鳴午想起了自己的承諾。
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「鳴午?」
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「……如果學姊不想管這些事的話。」方鳴午說道:「我可以帶學姊走。去別的地方,學姊不需要這樣子勉強自己。」
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葉以葳一愣。
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「學姊沒有做錯任何事,沒有必要為了偵探社反抗界內,也沒有必要受到任何處罰──學姊想脫離界內也可以。」方鳴午道:「如果學姊願意的話,我可以帶學姊離開這裡。趁這個時候。」
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「你在說什麼?」葉以葳皺了皺眉。「你帶我走,你要去哪裡?你的意思是說再也不回來了嗎?那偵探社呢?你的家人呢?我的家人呢?還有師父呢?師父該怎麼辦?」
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方鳴午不答,葉以葳以為他在說氣話,也沒有放在心上,輕嘆了一口氣。
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「算了吧,我──」
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「如果學姊願意的話。」方鳴午道:「我想保護學姊。」
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葉以葳愣住了,抬起頭,方鳴午定定地望著她的雙眼,眼神不再躲避。
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一陣風來,帶起一片蟲鳴、以及隱隱約約的水聲。
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葉以葳忽然燦爛地笑了。
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「你真是個傻瓜。」
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轉過身,葉以葳往回家的方向走,方鳴午沉默半晌,追了上去,這次他走在葉以葳身邊,葉以葳讓了一點位置,兩人似乎又回到了很久很久以前。
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「不然這樣吧?」在K高中沉靜的夜色裡,葉以葳的聲音迴盪在空曠的校園中,兩人併肩走著,背影漸行漸遠。「如果你想保護我,先從改變稱呼開始?我明明和你同歲,一直被叫學姊感覺很老氣。」
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「……」
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「來,說說看?以──葳,以──葳──」
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「……學姊。」
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「唉,你真是個傻瓜……」
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--全文完--
(下回有後記與閱讀心得調查表單,想說的話可以寫在那裡喔)
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