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深夜，三眼哮狼再度來襲，塔庫魯持斧站在火堆後與三眼哮狼對峙著
就在眾人仍低聲議論、情緒未盡平復之時，夜空中忽然傳來一道尖銳的哨音——那是派緹的警號。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyeo9cUuhKw
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泰倫斯瞬間神情一變，軍人本能讓他立刻站起，目光如鷹般朝哨崗方向望去。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0G9mEfdwrp
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「三眼哮狼群來了，」派緹穩穩地站在警戒處，聲音雖低卻不帶一絲猶豫，「目前已見八隻，數量可能更多，正從林間悄然包圍過來。」18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVEmiOhDwiM
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此話一出，除了尚虛弱不能行動的蓋達，其餘所有人幾乎同時動了起來。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvHjuK300jE
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這並非他們第一次與三眼哮狼交鋒。經歷過先前在河谷內的一次遭遇戰，現在又佔得山洞地形與火堆優勢，眾人心中多了一分沉穩，少了一分驚慌。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡThNbz2odWA
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三眼哮狼額上的第三隻眼睛能發出灼熱白光，堪比破魔之焰，但那道光會被火焰削弱，法杖所發出的魔法光芒是足以摧毀這白熾之光的威力；更何況鐵盾與厚斧可擋其鋒芒，不至於手足無措。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdzGpL0M6ew
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艾利歐特與泰倫斯迅速行動，將事先收集的木柴堆成數座火堆，圍繞於洞口前方，讓火光成為他們天然的屏障。塔庫魯則握緊手中鐵斧，守在兩人之間，如一堵山嶽般穩定鎮立。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIbt47XdBmm
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洞內，隊長夸斯特緊握蓋達的圓盾，站至公主伊莉莎身側，沉著地做好防護。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTbE0jJbLvE
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而公主已悄然舉起法杖，寶石端綻放出幽藍光芒，準備在第一隻哮狼現身時即刻發動法術。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBHvXHEhPDP
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她兩側，是冷靜而沉著的女弓手——露西與派緹。雖然箭矢存量有限，但她們神色堅定，眼神中燃起決戰的光芒，毫無退卻之意。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpuPwGs2TMC
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當火堆一一點燃，焦木氣息瀰漫於夜風之中。泰倫斯提起那柄閃爍著聖焰氣息的龍骨聖刀，沉默地站在夸斯特一旁，像是一尊迎敵的石像。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM99oi2RAvP
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艾利歐特則將馴獸師之鞭繞上手臂，退至靠山洞右側的火堆旁，準備從側翼迎擊。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7o1oCrAPmn
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塔庫魯握斧駐足在洞口左側的火堆後，目光緊盯黑夜之中逐漸逼近的光點。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXsjmfTPjQW
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一場硬仗即將展開，火光如血，眾人屏息待戰，而山林間，那壓抑不住的低鳴與碎步聲，正預告著死亡的獵手已近。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9mdr0j1fgi
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陣形剛成，眾人尚未喘定，叢林間便傳來一陣低沉的咆哮與枝葉碎響。十餘頭三眼哮狼悄然現身，佇立在火光映照之外，寒光閃爍的利爪輕踏落葉，圍繞著山洞外的火堆徘徊不去。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpMsr1kkpiJ
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那是一種兼具智慧與兇殘的魔獸，擁有野性卻非魯莽。牠們頭顱中央那枚詭異的第三隻眼潛藏著灼熱白熾的光線，足以貫穿獵物身體、焚毀他們的血肉。然而這致命武器代價高昂，每一次啟動後，皆需耗費超過五個時辰方能再次充能。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCF6ZPa3n83
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此刻，狼群的首領，一頭體型尤為壯碩、額眼尤為晶亮的老狼，靜靜地蹲伏於暗影之中，目光冷冽地審視著人類佈下的火陣與戰線。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfpAUjkk50o
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牠在思索，不是出於恐懼，而是出於謹慎。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8G5dttaJx2
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這不是牠們的地盤，而是一場夜間狩獵。牠們的目標是食物，不是戰爭。狼穴中仍有幼崽嗷嗷待哺，夜幕下的時光也有限，牠無法為一場勝算未明的衝突，賭上整個族群的生機與後代的口糧。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvbxXQrtMOE
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眼前這群人類，防備嚴整，火堆明亮，氣勢凝聚，遠非先前在林中遭遇的各種獵物可比。這一戰，若非全力以赴，難有斬獲；而若全力而敗，損失將難以承受。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOHLuUSc3rJ
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片刻沉思之後，首狼低聲一嗥，那是命令，也是撤退的號角。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZbTY85OOGb
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群狼應聲而動，如幽靈般迅速散去，奔入夜色林海之中。火堆之外，只餘葉影婆娑，與逐漸遠去的獸息。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRc4pDscKQc
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不到一刻，四周便只剩山風輕拂，與營火劈啪作響的聲音。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsbvSe4BBgA
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那場未曾開始的戰鬥，最終以靜默告終。人類無須流血，魔獸亦無須白死。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkonAqE91IU
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只留下火光下警覺不減的眼神，以及對下一場戰鬥，難以放鬆的靜夜。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡapXu9uWeTn
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雖然三眼哮狼已悄然退去，危機暫時解除，但盤踞在眾人心頭的，卻是更加棘手的難題。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMmFOvz5M4v
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他們與三眼哮狼一樣，已經沒有太多的時間浪費在無意義的戰鬥上面，他們肯定不是一支巡林獵隊，也不是來挑釁獸人或狩獵魔獸的。這支隊伍肩負著一項足以改變命運的任務：必須在限期內抵達火炎山，將天魔王的骨骸投入岩漿深淵。錯過時限，就永遠無法回到光牆內的世界。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHBKiDaAtQ2
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公主伊莉莎蹙眉出聲，語氣中藏著一絲焦急與無奈：18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSRCTS0vM2P
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「從地圖上看，繞過山丘南方避開金蝗城，從這條路來前往火炎山的路程不過八天，理應不難。但實際踏上這條路後才發現，叢林深處，魔物層出不窮。今日我們全力前行，卻連預定一天要走距離的三分之一都未能達成。若未來每一日都是如此廝殺消耗……我們恐怕根本無法趕上第十五天的決斷之時。」18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEa7ZmOuAK9
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她抬眼望向火堆後的同伴們，語氣更凝重了些：18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5mtA0PbHv5
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「明日天亮，我們該如何行動，恐怕必須重新規劃。」18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLTlQ2HqL5R
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夸斯特隊長將雙手靠在膝蓋護具的上方，低聲問道：「公主殿下，有何打算？」18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvumqVFcrQB
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伊莉莎緩緩頷首道：「我建議繞行北方，經由金蝗城外的平原地帶。我推測那邊應該早已為人類開墾清理，魔獸活動頻率遠不如這座丘陵南麓，或許能大幅提高我們的前進效率。」18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ97ZWeLk4Yv
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這時，副隊長泰倫斯沉吟片刻，摸著下巴說道：18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsfGjdqqJ2s
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「可若如此一來，我們便需靠近金蝗城……問題在於，我們對那城一無所知。它是守序的堡壘？還是藏匿盜匪與逃犯的窩巢？我們的行蹤一旦暴露，敵友難辨……這無異於將命運交付於一場賭局之中。」18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeNGnwhIsUm
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夸斯特聞言，微微一笑，目光堅定：18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSpHXDenPWx
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「我願意押下這一把。我不願總是以最壞的惡意來揣測他人。或許，我們僅需花上半日的時間寒暄應對，便能換來一條更穩妥的道路前行。」18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6Ayj9XoafD
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泰倫斯是老派軍人，當上級做出決策時，便不再質疑。他輕輕點頭，雙眼卻已開始搜尋可能出現伏兵、陷阱或詭計的位置。腦中迅速構築著各種應對預案，這是他作為副隊長的本能。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm79TR25r3k
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而伊莉莎公主，神情間閃過一絲柔和的光芒。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVrfsAACV2W
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夸斯特的言語，她從不輕忽。自從這趟征途開始，她的心早已無可避免地被這名沉穩堅毅的隊長所牽動。只要他所說不至於過於荒誕，她總是願意選擇信任。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9BamJIC0id
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更何況，這本就是她最初先提出來的提案——只是她原先是打算繞過金蝗城邊緣而行，盡可能避免來與城中之人發生交集。夸斯特卻願意冒險進入人類世界的據點，換取一條更穩妥的前路。18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYufmkn8gYH
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命運的選擇，已然成形。天光將近，而答案，則藏在前方那座未知之城的陰影之中。
