Elnaheim：第七監察部 - Case.6：『王車易位』（上）

熙熙攘攘已過，當夜幕降臨。在帝都，現在就是沉默主事的時刻。

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彼此對視，沉默了快一分鐘後：

「…難道你就不想。」

輕騎兵，霍斯洛斯才接著向對方說道。

「英麥曼，難道你就不想知道。索米諾斯夫妻到底發生了什麼。又是誰害你們三人落得如此下場的嗎？」

看著對方，他的眼中充滿堅毅。同時，也帶著感同身受的共情：

「因為我也和你一樣，被那群人毀掉了我大半輩子。」但我比你更幸運一點，我很快就遇到了可以支持我復仇，告訴我始作俑者是誰的貴人。

所以，英麥曼：

「我也要讓他，成為你生命裡的貴人。」

跟我來吧，英麥曼。我可以給你一個……

——明白真相的機會。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMVg0SyQsNX

在那之後，當我看到他從覠下的書房走出——

臉上的表情，已經不像我在廣場上撿到他時的那樣哀戚。

取而代之的，是一種憤恨的決絕……我知道，我們推翻藩侯的同伴又增加了。而這一次，他給自己取了一個新的化名：

『——留里克．恩格斯。』

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《Case.6：『王車易位』（上）》

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廣闊，偌大的水宮內。

一批又一批的黑衣隊伍不斷集結——

自從希蘿米利用廣域魔術通信發出命令與暗號後，他們就從與水宮相連結，四通八達、網佈在帝都地下的各條水道湧入。

一個個，他們穿著黑色的袍式雨衣。姿態看起來挺拔而堅毅。

從衣服的縫隙裡，那一身金色甲冑的邊緣依稀可見。流露出那種，隱約而不明顯的反射光，反射出黃碧璽照在他們身上的顏色。

舉手投足間。那種訓練有素的氣勢不言而喻。

照定位，他們熟練地站定在水宮內，各自隊伍的集結處。

大小各異的隊伍，每一個方陣的最前列都站著幾個應該是高級軍官的人，他們正在逐一清點、確認，並向站在所有隊伍最面前的綠髮女子報告人數：

「報告，第六營（Chilitaros）３６８人，全員、集合完畢！」

「第七營，應到３７３，實到３６９人。集合完畢——」

「第九軍團，第十強襲魔導營共３８３人，全員到齊。」

「報告——」

安東尼烏斯大人，

「最後一批，第十軍團所屬的幾個小隊剛剛到了。」

身後傳來一道女性嗓音。盯著面前的部隊，金髮男子抱臂胸前：

「這樣，除了在各橋梁、城門把守並盯哨的小隊外，我方佈署在帝都內的兵力就盡數到齊了——」哈德良衛隊共３千人整，其餘從第九、第十軍團抽調的支援部隊，人數則約有６９３人。

「總兵力約３６９３人。」

算上其他留在外圍的部隊的話，總兵力約為５５００：

「這樣子，也差不多是一個軍團的兵力了。」而且，這還是沒有將明面上，那些隸屬於我方派系的帝國軍部隊也一併算入的數字：

「算上他們，我方在今晚在帝都的兵力便可達到近兩個軍團之多。」

足矣——

看著蓄勢待發的軍隊，安東尼烏斯露出了滿意的笑容：

「數百比三千，而且對方還無外援。」我方的外援卻都在趕赴的路上。

怎麼想，結局我都覺得是誓在必得。

「呵、那個皇帝一定不會想到，他所以為的強制退伍…其實是在自掘墳墓。」

拉格納聽完補充道。只說一句又馬上收住了嘴。

他，希蘿米和道格，他們三個就隨侍在安東尼烏斯的身後。

然後，望著那身披著紅袍的背影。彼此心中，那種敬畏又油然而生，並且持續強烈：

（多久了？上次這樣在大戰前夕陪同大人一起點兵…）

同時，那也是一種萬事俱備的志得意滿：

（好像是四千年前，我們起兵要清君側、討伐偽帝的那次了吧？）……撒拉鐵，那次我們真的敗得很慘。士氣崩潰、主軍潰散。捨身殿後、相互踐踏…十面埋伏、四面楚歌。

草木皆兵，死裡逃生——

這是經歷過那一切的每一位，我們共同擁有的傷疤。

「……」

想到這，道格下意識地摸了摸自己的腹側。然後他稍微側頭，分別看向希蘿米與拉格納的手臂與腿：

（…可如今，今非昔比。在大人的幫助下我們重獲新生；在大人的調整下…帝國也日漸繁榮，帝國軍的刀也不再有手足相殘的悲劇發生。）

若不是我親眼看見，親身經歷。我也曾思考過，我們的所作所為究竟是為什麼，而我的行為是否愚忠。

但現在，隨著時間推移，我清楚地知道：

『我們是為了一個更好的帝國而努力——』

我相信。在您的帶領下，我們已不再一樣。我們也將繼續勝利下去！

安東尼烏斯大人：

——我向你，預先獻上。那頂屬於勝利者的桂冠…27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxbxBmMJZ56

「全員、肅靜————！」

隨著部隊已盡數到齊。淺水綠髮的男子跨步向前。

男子嚴肅地看向面前。跟著道格的一聲吶喊，數千名身披黑袍的士兵們大力跺步。整齊劃一的腳步聲就像鼓點一般落下，在空曠的空間內製造出像雄獅怒吼之後的餘響：

「諸君——」

緊接著，安東尼烏斯說話了。

聽完道格為自己開場，

金髮男子隨即踏出兩個步向前，越過道格。兩個身影瞬間交錯：

「我親愛的弟兄姊妹。父輩，長者們…」

「還記得去年，我們被“敬愛的”皇帝覠下背叛。他對我們過河拆橋，忘恩負義的行為嗎？」…那被他冠以進步之名的裁軍，軍事改革——

他的聲音清楚且宏亮。尤其，經過空間的密閉感加強並渲染後。

那股雄厚帶著浩然正氣，衝擊眾人的耳膜：

「…不再適任而強制退伍？年歲超過而先行退役？………」

我不相信！——

忽然，他話語的力道瞬間像雷擊般吼出：

「我不相信。正值青壯年，並且還將自己大半輩子都奉獻給帝國軍，在烈日下被煎灼、在死地裡流血的你們。我拒絕相信，這樣為帝國犧牲奉獻的你們應該被稱作“不適任”！！！」

這樣的現實，我拒絕承認。也拒絕相信！！！！！

男子疾聲厲色地控訴著。說完，他停頓了一下。

趁著那一秒，安東尼烏斯仔細觀察著面前士兵的情緒——

「……」

豪不意外。那雷成功點起了他們心中的怒火。

瞪著眼，他們蓄勢待發。憤怒的情緒毫無保留地寫在臉上，並期待著傾倒的瞬間。那是一種為自己叫不平的憤慨。一種義憤填膺的情緒。

而這，也正是金髮男子期待在他們身上看到的——

皇帝，即將為自己的行為嚐到惡果。

「所以父老們，我親愛的弟兄姊妹……」

默然了大約三秒。

安東尼烏斯又開口對著眾人說道。語氣一下就退去怒火，變得充滿真摯。態度裡充滿了一股凜然：

「我們今天要做的，絕對不是掀起內戰、推翻帝國這種罪大惡極的絕對之惡。」但我也毫不避諱地告訴你們眾人。

「今天，我們將衝入『皇權的象徵．賽菲蘿絲宮（Sephirose-Palast）』。以刀劍向覠殿上諫、痛陳利害。而我之所以向你們誠實托出、絲毫不隱瞞，正是因為我將各位都視為親人。」所以我怎敢向家人說謊。惡毒，且是野心地利用你們呢？

我再誠實地說，身為一個活過千年歲月的精靈：

「皇帝覠下的年紀在我面前就如初生嬰孩一般。但我並不是要以此而輕視、控告。相反的，我是一刻都沒忘記自己身為『大人的責任』，並帝國軍教會我的『優良傳統』——」孩子犯錯。是大人，就得要教！

同樣的——

君主犯錯。是忠臣，就得有勇氣撥亂反正。死諫犯上！

真忠臣，也得懂得必要之惡：

「沒錯！」——碰！

越說男子就更加激動。越說，安東尼烏斯更加氣憤。

話到極處，他忽然一聲大喊。男子對著面前的眾人忽然大力行禮。

握拳，掌心重重地叩響自己心臟的胸膛：

「向救國的真忠臣們，我代替『博美爾－佩特拉藩侯』，向你們獻上當受應得的尊榮！屬於忠貞者的翠綠桂冠。」我們要讓那些野心家知道！

「為了帝國。不負古聖託付。」身為帝國軍，我們永遠忠誠！

但如果，有人為了爭權奪利，以虛偽的“進步”之名，行迫害與政治鬥爭之實。將對古聖的忠誠與對帝國的責任拋在腦後。

那我們就將化作古聖留存在世間的必要之惡——

「四帝之年。就因是有盲從、甘願任憑他人擺佈，並隨之起舞的軟弱臣僕在助紂為虐，所以悲劇才會一發不可收拾。但現在，我很榮幸我們的時代已經不同，因為如今的帝國有像你們這樣的勇者存在。而我更榮幸，自己今天可以與挺身、救國的勇士並肩同行！——」

為了帝國。

不負大帝與先烈、英靈之名：

「…為了帝國。」

「為了帝國——」

「為了帝國！！！！」

「不負古聖，不負哈德良皇帝所託。」

「喔喔喔喔喔喔喔喔——！！！！！！」

說完，水宮內的眾人幾乎都沸騰。他們高聲吶喊著，沐浴在一聲聲『為了帝國』、『為了大帝與先烈、英靈』的戰吼中，他們握拳舉手。高聲吶喊——

更有人在這樣的情緒渲染下，肅毅地向著金髮男子的方向行出色雷斯軍禮。

安東尼烏斯看見了。他隨即，也向對方回禮：

「願榮耀歸於帝國軍！」——Adonis laboribus favent.

古聖，垂憐努力之人！！！

哈德良衛隊聽令——

向著“賽菲蘿絲的勝利”。我們進軍！

「主軍！移動——」

隨著他一聲令下，匯聚於水宮內的大軍開始了有條不紊的動作。

密集的腳步代替了軍樂的小鼓鼓點。十人隊、百人隊，使用著從大帝時代流傳至今的古老的編制名稱。各營軍士在部隊主官的帶領並道格和拉格納兩人的指揮下，快速趕赴各自的攻擊發起的預定地。

「第三、六、九營列隊為前，第五、八、三十三營在後。」

第十軍團的斥候小隊先行，協助奪取皇城區的橋梁——

「負責賽菲蘿絲的預備隊跟我走！第十六、十七與二十三營走Ａ１３－６水道移動，動作快！」

第十強襲魔導營跟上，加速！

全隊務必在第二十一聲鐘響前抵達攻擊發起的預定地——

「接下來，第十、二十五營的……」

「……」

「…………」

接下來的，他就沒興趣繼續聽了。

倒不如說，從安東尼烏斯點兵、鼓舞的一開始，柯爾瑪就一點也沒興趣。更不想看完全程。但無奈，他根本沒得選擇。

就像一切都發生在鐵籠的面前。他哪怕是不想看，也被逼的只得看完全程。

所以，黑紫色髮的男子選擇站在遠離部隊與安東尼烏斯的邊角。一個人站在柱旁，默默、靜靜地聽著，看著。

隨後，當人群開始移動，喧鬧與塵土飛揚著逐漸遠去。

沉著眼，柯爾瑪轉身。男子隨即就要退到水宮的角落去：

「柯爾瑪大人……」

「？」

然後，他就被一道有點溫柔。羞澀又不知所措的女聲叫住。

他回頭。那張陰鬱的表情，雙目如沉穩的水平線一般。男子以一種豪不意外但又像是毫無所謂的怨懟眼神，盯著叫住他的綠髮女性：

「………」…是你啊。

——希蘿米。

「妳找我有什麼事嗎？而且，大戰在即，作為通訊士的妳不去父親的身邊真的可以？」

他的聲音聽起來還有些沙啞。那是大哭過後，喉嚨使用過度的象徵。

男子也不算是沒好氣的對希蘿米如此說道。但他的話語聽起來，

要說是和善，卻更像不悅；說是平穩，卻更像冷漠。終歸到底，那是一種埋怨、冷怒地寡言語氣：

「呃、…這個……」

以至於，本就有些緊張的女子，忽然就他反問的更加不知所措：

「沒有、不是，我……我只是想關心大人您，因為……畢竟………您才剛從重傷中恢復，所以…………」然後她的聲音越來越小。

時隔千年，女子終於從的柯爾瑪口中又聽到了熟悉的聲音。面容，也恢復了當年，他們在哈德良諾波里共事時的樣子。

以至於，她忽然就產生一種錯覺：

除了時空——

一切好像又回到了當年。…可面前的柯爾瑪，對她卻忽然無比陌生。

……不過，其實…不應該是忽然，而是早已才對吧。…希蘿米。

「嗯嗯，沒什麼。」

所以，她就識相地打住：

「您說的對，大戰在即，作為通訊士，我也該回到大人身邊待命了。」

告辭。

「那我們晚點見，柯爾瑪大人——」

女子說完隨即轉身，

追隨大部隊與安東尼烏斯的身影離去。

壁面上的黃碧璽依然發著澄清的光芒。隨著喧囂與鼓點的遠去，偌大的水宮僅在不到數分鐘的時間內，又恢復像死一樣寂靜的聲音。甚至，在這裡，連水滴、燭火的一點聲音也沒有：

「…………」

徒留下他一人。望著希蘿米與安東尼烏斯一起離開的那條水道發愣。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQmaTEzQzws

『安拉圖爾水宮（Cisterna Basilicae Anratoris）』

位於克拉克－迪爾森區地下約十三公尺處的它，是那個上古色雷斯帝國的紀元帝．馬略烏斯所造，並留給帝都的遺產之一。是俗稱『馬略烏斯地下九宮』之一，也是最大的那一座水宮。

它們是為解決用水問題而建造的大蓄水池。

只不過，經過上千年的歲月洗禮，這九座比帝國歷史還要老上許多的水宮。現如今，也只剩下『少女水宮』還在履行職責。

其餘的若不是因為地震破壞，或汙水滲透的種種原因從而遭到廢棄。就是早已失去作用，被遺忘在歷史的長河當中……

就像這座安拉圖爾水宮一樣。否則，岳丈大人怎麼可能這麼順利，甚至可以說是輕而易舉的就擁有它們？

「………」不論當初是再怎麼重要的存在。

只要過了屬於它們的時代。…曾經的重而巍峨也會變得輕如鴻毛。在錯誤的時代依然存活的它們，獲得了新的身分。發揮著截然不同的影響力——這樣的它們會以怎麼樣的姿態為人所認識？又會以什麼樣的事蹟而被人所稱呼？

……是拯救生命的保險，還是噬飲鮮血的魔鬼：

（…其實，我們也是一樣的吧。）

岳丈大人——

這樣的生活，這樣的干預您還想持續多久…

我們到底還要把多少，同樣為帝國獻出生命的養料給囚禁…虐待。就只是為了延續我們，本就應該歸到冥界的生命繼續存世？

你剛才告訴衛隊，他們都是為了帝國甘心奉獻、樂意流血的勇士。但難道，那些養料就不是了嗎？

思想到這，男子忽然想起那個…逃出水宮，最終在水道深處在悶死自己剛出世的孩子以後。流著血淚，呆坐在水道、一動不動的精靈女子。

『牧人為看守羊圈而噬食羊隻——』這是牧人為維繫生命的不得以。也是看守應得的工價。

你是這樣告訴我，也是這樣告訴他們的……

所以撒拉鐵，你應該是最清楚知道。我是為什麼拒絕吸食養料，又是為什麼只在肉體潰爛時從罪犯與囚徒之中取食的不是嗎？那為何，明明我終於可以去和莉莉相聚了，你卻又把我硬是拖回到這個地獄當中。

讓我回到這個絕望——活著萬分痛苦、求死又不能甘得的地獄呢……

想到這，黑紫色髮的男子緩緩抬起了頭。

視線穿過密集、工整，排列劃一的石柱森林。

可他卻沒有對焦在任何一點上。就好像，他其實是在看向一片更遙遠的，目不可及卻被意念投影在眼前的蔚藍。

看著石柱頂端，那一格格被橙色光芒燻黃的方格拱頂。男子將發愣的視線向上投射。只是從遠處看，他的背影看起來卻又像無助孤獨，從而抬頭仰望。

就像，人在最無力時的原始本能一樣。

「…莉莉、」然後——

他忽然就痛苦地閉上雙眼。垂下頭，眉心皺出犁溝、淚幾乎就要從眼角流下，柯爾瑪扯著心臟胸前的空氣掙扎。

右手，痛苦地將情緒投射，握在胸前：

「我已經不只一次想就這樣一了白了地去找妳，但每當我有這樣的念頭出現時，那該死的原則…對自己的要求，就會又壓過自刎的念頭。」

然後，我就會想起妳告訴我的最後一句。

我怎麼敢糟蹋妳的犧牲。不回應，不遵守妳的話語呢：

『…活下去！里弗爾，盡全力活下去。我不准你比我早死或是晚死——活下去！！！』

這是她生命最後的信口吶喊。對著男子喊出的祈願。

本意是要對方別放棄生存意志，一定要從人間地獄一般的戰場倖存。可由於女子是為自己殿後而死…這句話，就成了綑綁他一輩子的詠唱：

「………………………」呵…這還真是。

…該死的信念——該死的原則……27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2MBIJ0TycN

「………」

分別後，金髮男子領著一部分手下行進。希蘿米就跟在他的身後。

他們在“暗地裡”行軍——透過地下水道，部隊向著賽菲蘿絲所在的皇城進軍。

雖然人們經常用四通八達，如葉脈網絡一般來形容。但是古老的帝都下水道，其複雜遠超過這三言兩語所能確切形容的範疇。甚至，它還有部分通道可以再深入地下，穿過分割城區的河流。從河床底部的地下通過——

而安東尼烏斯正是利用了這一點。

所以男子才能成功避開，對手散佈在帝都各處。街道、塔樓，路口並橋梁哨口的警備隊與眼線行動。成功做到，明明是在皇權面前的首善之地，他卻能做到行動於無形之中。

（…雖然，光明正大的做在對方面前他也不怕。）但這樣的大張旗鼓除了是毫無意義，更是會打草驚蛇。

政治上——明白人不說天亮話。

當初那個盡心為帝國戍疆，培育新生代人才的將軍。四千年後，他早已懂得隱藏自己，那種武人的直接被陰謀的政治手段所替代。血氣方剛的光明正大，被策謀設局的深思熟慮所取代。

但不變的依舊。是他一旦決定動手，就一定要弄死對方的決絕。

（…呵，）

想到這，男子不禁發出一聲短短的笑。

安東尼烏斯想起了剛才，道格向他說明的內容。所以，男子忽然就得意的想笑：

「不，並沒有——」

「沒有？」

那是他還在榆樹區，正準備帶拉格納、希蘿米等人一起去“會一會”那個監察官時的事情。

那才是道格急忙從總參謀部趕來，非得親口向他說明的真正來意：

「但你剛才不是說，總參謀部收到詔令。皇帝把我們預先調入帝都的部隊都都調走了嗎？」——我們的部署怎麼會沒被魯特美爾給打亂？

回憶隨著男子的品嘗繼續。

那時，當他聽完部下的報告，大略想好下一步棋要如何走時。

道格的回答瞬間就中止了思緒的推演：

「這麼大好的機會，你說他居然沒有這樣做？」因他說出了一個，令自己十分詫異的答覆。

「是，因為下官——」

但緊接著，情緒一下就為接下來的內容而驟升成興奮：

「下官，總參謀部雖然無法阻止，也無法用『尼西亞罪己詔令』來抗命。」

「但下官在接獲消息的第一時間，就和大將軍一起商量。利用職權，修改了名單中被調往支援的部隊！」

「將命令中，本要被魯特美爾徵調去支援的我方部隊都找理由留下，改為讓“榮軍院”的預備役加入。並讓帝都周邊，那些並不屬於我方派系的部隊前往了。」

甚至，下官還因此而得了更多藉口：

「可以將我方分散在萊比克、鯨士頓…等一眾小米特海沿岸，其他行省並海軍部的部隊。正大光明，且有理有據地調入米加爾行省！」

最快就在今晚——那些部隊空出來的駐地將被我方派系的部隊逐漸填滿！

…屆時——

「到時候！！！」

「帝都與京畿周邊將盡歸我方管理！——到時候，哪怕皇帝是要逃亡還是要將禁軍急調回，都會因封鎖線的建立而破產或被拒之門外！」男子聽到興奮喊道。

「嗒——」他打了一個響指。

——Scaccus Mattus！

將死。

「道格，你這招判斷的真是太好了！」

身為副官，即便是自由裁量，你也能在克盡中做出點睛之筆：

「幹得好！」

「是，感謝大人的誇獎。」

男子有點不好意思地笑了。但他隨即將那份羞澀，藏進做出來的成熟微笑：

「希蘿米，立刻用廣域魔術通信。以榮軍院與工部的名義，向潛伏在帝都各處的哈德良衛隊發出集結暗號。」地點，一樣在安拉圖爾水宮——

「要他們以最快的速度趕到。最晚不超過二十分鐘！」

一掃剛才的盛怒與煩躁：

「然後，再以總參謀部的名義，和拉格納的署名。急令因為演習而正駐屯在萊比克休整的第五軍團（Legio V Victrix）和第六輕騎兵團——」告訴他們，第二階段演習開始。

收到命令後部隊戒備提升至臨戰狀態。所有人全天候著裝、並候命，軍團隨時預備移動——

為了方便行動，米加爾軍區的戒備等級也以配合演習的名義提升至臨戰狀態。

「計畫不變，但行動改為今晚執行。各部隊，按先前研擬的進攻路線行動。我們以今夜“第二十一聲鐘響”，作為作戰開始的信號。」明白了嗎。

「是——」

「得令！」

…為了帝國——

然後，安東尼烏斯面色凝重地望著眾人：

「為了帝國…」

他握拳舉手，掌心猛的扣在自己左胸上：

「如果命運要將我們的悉心踩爛在腳下。」

那麼，以古聖之名——

「我將拒絕服從！！！」小孩子不明白大人的苦心沒關係。

他的聲音高亢。短短幾句，就喚起了眾人內心的記憶與鬥志：

「但今日之後，黃金桂冠將從原處挪去。」

換以更適任者配戴——

但不變的，是我們會繼續『躬耕於黑暗，盡忠於帝國』。

——In tenebris laboramus ut Imperio serviamus！

「為了一個更美好、強盛的帝國！！！」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTJyO5zgtct

就這樣，

與黑子，那個叫里希特的監察官的狩獵，還沒開始就結束了。

…但沒關係。

如果我能直取王棋——那區區黑子又怎麼不是探囊取物？皇帝都掉了腦袋，棋局的勝利者自是可以，隨意收拾殘局。

「然後，道格，你我等一下……」

待安東尼烏斯給手下佈置好任務以後。

他忽然像是想到了什麼一樣，轉頭就對著道格詭笑道：

「你剛剛說，皇帝的搜索行動中，有被你參入“來自榮軍院的預備役”部隊對吧？」

那不如…

「就再給我們的皇帝覠下，來一點“小小”的驚喜、問候吧——」

笑著。那是種詭黠、危險的笑。

希蘿米，“那個術式”應該修好了吧？

就是妳藏在學院保險庫裡，上一次被學生摔壞的那個——『加密通信符文』。

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Ｓ．Ａ３４４４年，櫻月５日。傍晚。

京畿地區－米加爾行省。１７點１５分——27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKws8I7QNUa

「報告——」

第六預備役步兵團所屬，第二小隊。

「小隊長含小隊成員共１１名，奉榮軍院與總參謀部命令，前來支援搜索行動。」

夕陽已經落下。在這座被營火照的橘黃、通明的營地裡，十一個身披黑袍的人影前來。向營地主官報到。

這裡是遠離城市，甚至村鎮的偏遠郊區。望山臨河，一道夾在河與山之間的狹長森林，中間只有一條與河道平行小路穿行。

才一個下午，這裡便湧進了平常都不可能有的人流。三個連，差不多有六百多人。他們圍著那棟路旁的屋子簡單安營。

除了些作臨時居所的木棚子。營地的周圍也都用拒馬和木柵欄，搭建出簡單且臨時的防禦工事並哨塔。

同樣，以營地邊緣為起點線向外延伸，十五公尺內的樹木也都被士兵砍伐殆盡。從來到據點後開始，士兵們只在不到一個小時的時間裡，就清理出了一片視野開闊的環形地帶。

效率驚人的可怕。

只不過，若以單純的搜索行動來說，這樣的準備未免也太過“充足”。

所有的預備，壕溝、路障，尖刺、障礙，拒馬、紹塔。這一切防禦工事，就好像他們是為搭建前線陣地而駐紮在這裡的一樣。

看見這批穿著黑袍。有序走到自己面前的步兵小隊，男子趕忙翻閱起手上的資料板確認。戴著一頂反曲弧度，貼合頭顱流線的頭盔，他穿著一身與他們截然不同的正規軍裝。

那是一身銀白色的盔甲——

它們像是一枚枚白色的西洋棋子。並在火光，那些橙黃色光的薰陶下，映出紅潤的光暈。

胸甲的正面有著墨藍色的雙頭鷹紋飾。上臂鎧，還有造型因著部位不同而從複雜逐漸單一的，有如長手套一般從腕連到手肘的前臂甲。

手指的部分是一個個用鐵環串連起的鐵指套。

男子的雙肩各有一塊明顯的肩甲。它們由一整塊完整的金屬片一體鍛成，靠近頸部的地方還有著弧形的突出護頸，防止刀刃沿著肩膀的弧度砍向脖子。

盔甲在腰的地方還有一圈模仿腰帶的線條。兩條深色的皮革腰帶斜過腰間，垂在左側的裙甲上，上頭繫有一柄佩劍和咖啡色槍套。裙甲則是由兩片帶有貼合人體弧度的甲片構成。

再往下的，就是一雙與腿鎧相連結，並在膝蓋處用皮帶繫著的小腿甲。它和鐵靴和起來連成一片。背後還有兩條從胸甲的後腰流出的長袍下擺。是一種偏綠的原野灰色，看起來極度容易讓人將其辨認為披風。

男子盯著手上的資料板。連翻數頁，核對著部隊番號：

「有了——」你們是…原第九軍團所屬。

『榮軍院．第六預備役步兵團．第二小隊』然後我看看，編號是……

如他所說，他們是今天中午。賽菲蘿絲的詔令從帝國議會發向總參謀部後，在這經由魔術通信，一來一往的反覆協商，並政治討論過後。

由榮軍院代替總參謀部，向搜索行動提供的兩千名預備役步兵：

「…正是——」

收到命令後我們便馬不停蹄地從所羅門堡趕來。但由於不熟悉附近地形，所以才比預定時間晚了一點才到。這點我自請處份，還請勳下……

「沒關係。」小事而已。

「而且……」

而且？

說到這，那名軍官又低頭在報告上書寫著。

這樣的斷句令小隊長感到煩躁：

「你們已經不是現役了，這樣長途跋涉應該很辛苦吧？」

「…是，感謝勳下的諒解。」我代小隊成員，向你獻上感謝。

然後，情緒又急遽升溫。

還以為，對方會有點指責。沒想到卻是這樣一筆帶過。

但聽到對方自以為體貼的稱呼自己“不是現役”。小隊長只覺怒火中燒。

只不過，他仍將情緒，老練地藏進撲克臉中：

「我晚等一下我會安排人跟你們說明一下任務。」

「么八洞洞的時候，你們就先和看守房屋據點的第２１１小隊換班。大概再四十幾分鐘後吧？在那之前，你們就先到旁邊休息一下。」

「得令——」　

「……」…房屋據點。

他說的大概也只有那間，臨時被徵調的二層樓民房了吧。

帶領手下離開主官的位置，小隊長若有所思地望向了營地左側，背靠山林、面對道路，一旁還有水井農地的木構屋。它看起來有點年紀了，黑色的屋頂上爬滿了綠色藤蔓。

造型也是很古典的條頓房屋。

然後，那十一個影便徑直走向房屋的位置。並且散開。

房子的一樓是厚實的石砌結構，旁邊還有樓梯可以直接上二樓……

（出入口有兩個。…三個，剛剛漏算了柴房那邊的車馬門。）

然後是現在的時間？

「……」距離行動開始，

還有十三分鐘，又三十九秒——27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡANhcPaLewu

「…？」

屋內，一名穿著綠色軍裝的男子好奇得向著窗外側頭。

「……」有點吵。是又有新的支援部隊到了嗎？

他穿著一件布衣的合裁軍裝。和窗外的那些鐵甲衛士相比，造型就顯得樸素很多。

修身、流線的綠色上衣，胸前只有一片造形像是倒三角和直長方結合的大面積布面裝飾，兩側各有一排沿著邊緣向下傾斜的銀色鈕扣。

一樣修身且流線的綠色長褲和一雙黑色馬靴。褲子的側邊也只有簡單的線條刺繡裝飾。

整體外觀上，和那些“軍團兵”相比，只有對方不到一半的篇幅描述。會有這樣的巨大落差，除了是因彼此的兵種不同。

自然也和皇帝所推動的多項改革脫不了關係：

「…哼哼，」

盯著窗外。看到又有一批部隊來到哨點集結。男子不禁發出一聲冷笑。

那是一種志得意滿，躊躇滿志的情緒。說的再貼切一點，那是一種『萬事俱備，只欠東風』的必得。

長達半年的預備，剷除藩侯勢力與軍事力量的行動都進展的相當順利。

儘管，帝國軍中，私下裡屬於或是支持藩侯的勢力、部隊，一時還是難以完全查清。但至少，明面上的——『哈德良衛隊』，這支隸屬於藩侯的獨立軍團已被利用軍改，削的十不存一。

當然，我知道。這只是誇張一點的說法。

但實際上，原來有五千多人，人數規模逼近一個軍團的靖邊衛隊。有三千人被因各種理由退伍，這樣的減員，戰鬥力到底跟著墜落了多少。

想必，已是不言而喻。

而作為交換的結果，皇帝想試行新制兵團，只能改組第九軍團這一支。這是藩侯示意軍部，在那次的三級會議上，面對改革所提出的讓步。

（只不過啦，在我看來。這樣自願削去這麼多兵力。）所換到的，不過也只是讓他們口中所謂“傳統”得以延續。

什麼，『初創軍團』的榮譽之類的。雖然不是不懂，但誰叫我是站在他們的對立面呢。

但只改組一支軍團，這對覠下來說已是莫大勝利。

因為他終於能將手腳伸進“軍團”之中…

並且，除了大規模裁減哈德良衛隊的人數外。那個我早就看他不爽的衛隊隊長，也被覠下明升暗調，拔除兵權。

當前任榮軍院院長，因其貪汙、瀆職的罪行遭到第六監察部揭發，從而遭到彈劾以後。幾乎是同時，覠下便立即以『羅斯巴赫』，此人“戰功彪炳”、“品格高尚”為由，舉薦對方成為新的榮軍院院長。以此拔除藩侯身邊的一員統兵大將。

然而，出乎意料的是，總參謀部竟然同意了。…不，總參謀部、大將軍應該是“不得不”同意才對。

他們倆，一個貪污腐敗，一個戰功彪炳。羅斯巴赫還因其高尚的品德在軍團中負有盛名。當群眾看著背景如此懸殊的兩人。這時，覠下只要“稍微”再對輿論推波助瀾——總參謀部或羅斯巴赫本人。他們就是想拒絕，也完全沒有臺階可下：

『只能在眾望所歸、捨你其誰的大眾期望下，被逼著做出違心決定。』

畢竟，乘著戰敗與要求軍隊實施改革的輿論浪潮。只要風向對了，許多事情都會非常順利——

而這些內幕，藩侯一方或許隱約明白。但他們是作為接受方去經歷，不可能像我們這種攻擊方的人員一樣清楚。

所以，不論是總參謀部，還是藩侯一派的軍團兵們。他們大概還一直天真的以為，覠下針對他們所發起的“清洗”，是以去年的戰敗為契機，並利用軍事改革當藉口動刀的。

……這是部分事實，但卻不是全部。

因為不論是任何計畫。如果事前準備的不充分，哪有可能一發動就順風滿帆？那只會出現在妄想與帝都兒童的童話中。

所以，早在更早之前——『驃騎兵（Husaren）』、『輕騎兵（Chevaulegers）』，『跳馬者（Voltigeure）』以及『擲彈兵（Grenadiere）』。我們這些名稱相對“新穎”，由覠下在一次次的三級議會中以強化帝國軍為由，提議、支持組建的新式部隊。

其實，早就是覠下暗中培養的棋子；提前撒下的種子了。

荊棘或許是不種在目標身邊，可當它如柵欄般長起，野獸才會遲到地發現。原來，那些看似沒有威脅的撒下——竟然，都是為困住自己而做的鋪墊。

『而“追獵”與“圍獵”，哪一項是容易的？』

——答案早已不明而喻地要對方用生命體會。

而這，除了是多虧有覠下那有膽有謀的計畫與策謀，也是因有丞相那無與倫比、能夠支撐起整個行動的後勤與情報能力支援。

…更榮幸的。

是自己能在覠下的計畫中，為抓住藩侯把柄貢獻努力：

「是的，一切真如覠殿所猜測的那樣——」

思緒回想回到一年前，３４４３年的夏月，當時他剛結束又一次的南方派遣任務。

作為皇帝眼線的他，從前線回到帝都後的第一件事。就是用最快的速度趕往皇城區。

透過密道，他在避人耳目的情況下密入賽菲蘿絲宮，並向皇帝報告。應證他們的猜測：

「這個，請覠殿過目——」

「這是Ｓ．Ａ３４４２至３４４３年，帝國軍在各個對紹爾斯前線，被統計、歸納進失蹤或下落不明的士兵名單。」

輕騎兵向著面前的尊貴男子，恭敬地遞上了一份報告。

隨即，手又拘謹地收向後腰：

「其中，如果覠殿細看將會發現——在這些精靈裔士兵的失蹤名單中，已婚者的比例意外的高。」倘若再進一步仔細觀察。並配合後頁的個人資料，軍籍、戶口一起閱讀。

聞言，那位坐著的男子跟著翻看了文件的後半本：

「經過交叉比對。在這些已婚的精靈中，所有失蹤的女性軍人，每一位都是在確定懷孕後的第三到四個月之間失蹤的。巧合的是，如果其丈夫也是精靈，則兩人會一起在接近甚至相同的時間點被登記失蹤。」不知道是不是因味沒人會想調閱，又或是資料實在是太過冷門。所以對方這才疏忽地露出破口，對文件是毫無遮掩、塗改。

同時，也因為這類失蹤發生的實在太有規律。

以致於，這要說是“隨機”發生——其可能性，下官只願意說是無限趨近於零。

所以，下官認為。我方已經有足夠的證據懷疑：

「——博美爾藩侯對“已孕精靈”有著不可告人的奇怪興趣。」

甚至：

「４２年間，下官在特拉法爾蒐集情報時就曾經眼目睹，藩侯手下的哈德良衛隊。」他們出現在不該出現的地方，並宣稱自己是奉鎮南將軍之命。

代替軍團的榮譽衛隊前來逮捕犯人。

強行將一對“精靈夫婦”以叛國的罪名押走。

只是當時，因怕消息透過魔術通信或信件發回帝都，有可能會不小心洩漏。從而打草驚蛇，所以下官一直到今天才有機會向您面對面報告。

這點還請覠下赦免。

「沒事，你辦事。我放心。」

然後，對方在聽聞後。便對面前之人露出了一個溫榮的笑容：

「這沒有什麼赦不赦免。放心吧，你做的很好——」伸著手。

覠殿向著面前的輕騎兵說道：

「是，感謝覠下恩典。」

「另外，關於那對精靈、索米諾斯夫婦的事。」

下官私下裡，也事先調查過了：

「不論是在司法宮還是帝國軍事法庭。甚至是發出逮捕令的當事人，鎮南將軍的司令部——」它們都沒有收容，或是審判『索米諾斯夫婦』的紀錄與痕跡。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLKarNXqouK

就好像，他們在被哈德良衛隊押走後。

——那對精靈夫婦從此就“人間蒸發”了一樣……27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjwr5mFapTy

「……」聽完完整的報告以後。

男子沉默地闔上雙眼。

「藩侯。博美爾－佩特拉家族。」…那個佩特拉博斯家族的後代。

然後，他語氣沉重地默然說道：

「同為精靈裔的他們，對同族竟然有這種邪門癖好。當初，我還是皇儲的時候就隱約地有發現到這點，雖然我也曾想過要告訴先皇。」但父親當時，察覺到我對藩侯的不滿，並我是要打對方的小報告後，他就很憤怒地要我閉嘴並滾開。

當時的我當然很憤怒。但後來，我才在西西家的提點下明白：

「父親是為了保護我。過早的暴露自己，不論是在任何事情上都只有百弊而無一利。」不論是對自己繼承皇位一事。還是未來，我想出手對藩侯所做的一切都是。

不用我說。霍斯洛斯，

你應該也知道，這是為什麼吧：

「藩侯的勢力在帝國有多大的影響力。這一點，同為受害者的你應該與我一樣深有所感，而刻骨銘心吧。」

「…是，下官…刻骨銘心。」聞言。

輕騎兵，霍斯洛斯便露出了集痛苦、悲傷與憎恨為一體的複雜表情。

「你父親——」

所以，那個被稱為『覠殿』的白髮男子。他那雙緋紅色眼在捕捉到輕騎兵的表情後，也貼心地停了幾秒。

讓對方有時間整理情緒。再接著說下去：

「你父親，阿米爾．馮．霍斯洛斯。你們家因為與藩侯作對，從而遭到對方誣陷。不僅配戴“馮”字的資格被剝奪。」你父親，這個奉獻自己，為帝國盡忠職守的忠臣。

他在年過半百的第二個年頭，被以“非榮譽性退伍”的方式退役。這對任何熱愛帝國軍，並將自己大半輩子都奉獻的軍人來說，都是極大的恥辱。

老人家哪受的了這種羞辱？退伍後第二天，他就被人發現在自己的書房內上吊了。而小霍斯洛斯就是那個發現者…也是他親手，把冰涼、僵硬的父親從麻繩上放下的。

所以他對藩侯是恨之入骨。恨不得扒皮削骨。

所以，他才會被皇帝相中：

「但我向你保證。明年，櫻月過後，博美爾藩侯的勢力將被我連根拔除，你父親的冤屈也將被洗刷。」雖然再多的追封也換不回老人家破碎的生命。但最起碼，作為他忠誠了一輩子的覠下，我有責任，也有義務令他沉冤昭雪！

而你，與我有共同理想、共同夢想的朋友——

你將作為我手中的利爪。成為砍向你我共同敵人，那把永不斷折的劍刃！

想到這。那個身穿綠色軍服的輕騎兵笑了。

斜倚在玻璃窗邊的牆上。插著手，輕騎兵默默地懷念起了一個人。一個和他一樣，被藩侯弄的遍體鱗傷，並發誓一定要報復的人。

因為他是這整盤棋中堪稱鑰匙一般，用生命為覠下打通之後棋路的關鍵：

——那個“跳馬者”。

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然後，時間回到兩年前的３４４２年——

「開門！——」

駕——叱！

在一陣喧囂與馬蹄聲中，帝國軍的巡邏部隊回城了。

並排著，他們依序穿過兩道城門，進入城中。騎兵在前，步兵在後。

剛結束與紹爾斯軍對峙的他們，不論是在精神還是肉體方面，看起來都比平常更加疲勞。但好在，這次的巡邏並未與敵方部隊發生戰鬥：

「不然隊伍中，怕是要多出一堆傷兵了。」

你說是不是：

「英麥曼？」

「啊，蛤？…抱歉，我剛剛在想事情，腦袋有點放空。」

坐在馬背上，他與另一名輕騎兵共乘一匹。專注於思考的他，面對前者的忽然開啟的話題很明顯心不在焉：

「侯～跳馬者，你在想什麼？」

前者拉長了語助詞。有點玩笑地問道：

「沒有，一些自己的事罷了。」

「是嗎？」

英麥曼對此並不想透漏。所以，他只是簡單、明瞭地以私事為由結束對話。

「是說——」

不過，前者看來並不是很想就此停下就是了：

「我聽說，總參謀部那邊好像在計畫什麼大型作戰。」我有個表弟在總參謀部作衛兵。這是上個禮拜我回帝都，我們在聚餐時他偷偷告訴我的。

就我觀察，最近集結在特拉法爾的部隊也確實暴增。

三個炮兵營、兩個獵兵團。甚至，連第二近衛驃騎兵的一個連都被預先派來觀摩地形。

「你們跳馬者那邊就沒收到什麼類似消息或風聲？」

「…沒有。」

英麥曼淤考了幾秒後緩緩答道：

「就算有，那也不會通知我這個普通列兵，而是知會連長或各隊隊長吧？」再者，這話題…這是我們可以私下討論或彼此打探的嗎……

「沒差吧？」

對方的回答出乎意外：

「難道你覺得有人會把情報賣給紹爾斯？」

……不然呢？

而且，以一個輕騎兵來說，你會不會懂太多了？

「哈哈，確實常有人這麼說。」

我也承認，到處打探八卦、閒話就是我的小愛好。這點並沒有什麼好遮遮掩掩的。

畢竟，你也知道：

「我們輕騎兵就是負責偵查、騷擾，支援或許許多多雜務。」我們輕騎兵和那群被誇成菁英的驃騎兵一樣。部隊中能活到三十歲的，不是運氣好，就是負責後勤文書。

既然如此：

「培養一點無傷大雅的小愛好又有何妨呢？」

「我再偷偷告訴你一件事。」就算想安插間諜。紹爾斯也不會選特拉法爾這種前哨城的——

哪怕是用收買，他們也是不會！

「……」

就像是知道他想反問什麼一樣。馬鞍上的輕騎兵在英麥曼開口前便立刻補充說道。

而後者就這樣默默地聽著，對方嫻熟地掌握話題與對話節奏：

「若要說為什麼的話…就像紹爾斯人的一句俗語：『聰明的鷹只會尋找有價值的目標。』——既然有更好的目標可以選，那何不把精力花在它上面呢？」

言下之意就是，像特拉法爾這種地處前線，所有人都繃緊神經的地方。人口組成成分又極度單純。

七成軍人，三成軍眷。

與這些萬眾一心的前哨城相比，遠在大後方的數個沿海城鎮，不僅因為人口組成成分複雜，從而容易混入。更是由於其遠離戰爭前沿。

哪怕彼此同為『前線大區．阿爾及烏斯』的一份子。其警戒和衛哨力度，自然也無法與“真正的前線”相提並論。

對通訊術式的敏感並監聽程度亦是。在前哨城，每一條通訊術式的魔術訊號都會被“第三者”給旁聽。

但在像加貝斯特（La Gabèst）或帝帕扎斯港（Le Tipazas）這種，遠離前線的後方城市。光是每小時往來、傳出的通訊術式就有成千上百：

（就連藩侯一方也無法監聽的了每條信息。）只能挑重點對象。

「……」只是這些，

對，就像坐在身後的跳馬者說的那樣——

以一個“普通”的輕騎兵來說，他知道的確實太多。

一開始會向對方搭話，根本上也只是為了套套看有沒有可用情報。卻沒想到，自己的隨口竟引起對方，聽起來帶有戒心地反問。

…倘若自己因此被對方告發：

（在遠離帝都的南方接受調查，比起覠殿派來解圍的人馬——）

我更有可能先被藩侯給滅口吧？

所以說完，他便謹慎地側過頭，用眼角瞥向身後的跳馬者。

把動作藏進看似毫不經意之間：

「……」

…只不過，看來是他多想了。

因為後者正微低著頭。一副心不在焉，看起來在深深沉思的樣子，絲毫就沒把他的話放在心上。

對此，輕騎兵頓感安心不少：

（不知道，他一直在沉思，到底是在想什麼？）

然後，那種探求八卦的好奇心又隱隱發作。

等一下報到完——

我再去東市場買點吃給他們吧。今天達爾洛留守連部，琳達放安胎假。獨自一人還有孕在身，不知道她目前狀況如何？

（…只不過。）哪怕身懷六甲，我想她應該還是一副元氣滿滿、精力充沛的樣子吧?

更何況，目前也只是懷胎的第三個月：

（呵呵…一定，就跟往常一樣。）

馬背上的英麥曼這麼想著。然後他的思緒就被疾馳而來的腳步聲，並面前輕騎兵的叫喚給打斷了：

「喂，跳馬者。」

「？」

「你看前面，那兩個也是你們部隊的吧？」

哪兩……

「塔吉克，歐斯？…」英麥曼探出頭一看，

心想，對方問這是什麼廢話。這裡目前只有他們這支跳馬者營駐紮，不是他們部隊的會有誰？

可當他看到來者憂心忡忡的面容後。明明不應該有事的，

但他心裡卻莫名感到不安：

「…你們？」

這個臉是怎麼了？有發生什麼事情嗎。

沒事吧，有事也應該是發生在城外。對啊，明明不會有事的，但這種預感是？？？

「馬、馬克思——」

「不好了，英麥曼！」

…該死，不要開口第一句就讓預感變成現實啊：

「哈啊…你朋友、和小隊長，琳達和達爾洛叛變了！！！」

「！？」

「！」

「？…」

只一句，以他為中心，半徑六公尺內的士兵都驚訝地望著圓心。

而當事人。英麥曼和那個不知名的輕騎兵更是瞬間就皺起犁溝般的眉頭：

「叛變？你再說一次，什麼叛變？？？」

「哈啊…就是——」

大口喘著粗氣，來人努力調節呼吸說道：

「稍早，在你們出城後不久，就有一支身穿金甲的哈德良衛隊來訪。沿著河道，他們是從莫達爾克搭船來的。」

而一上岸，他們便直奔跳馬者的營部而來。營長和各連連長都因此被召集到營部召開緊急會議。

我們沒有門路，不清楚他們到底談了什麼。但緊接著，衛隊成員就直撲第二連連部和跳馬者宿舍，把達爾洛和琳達以“間諜罪”並“叛國”的罪名給帶走了！

「我們還親眼看到，琳達被他們上銬帶走。」

而且，就是因為歐斯剛從連長那邊打聽到：

「對方待會就要把他們押往帝都，接受最高軍事法庭的審判。」所以我們才——

「你說什麼！！！！！」

英麥曼爆發出了前所未有的大喊。甚至連輕騎兵都要趕緊安撫馬匹，這才避免墜馬的意外發生。

對於這股衝進自己耳朵的炸裂消息，他的情緒已經強烈且直接地反應在語氣上。

間諜並叛國罪，這根本就是汙衊或誤判！

英麥曼怎麼也不敢相信。達爾洛和琳達會成是為紹爾斯賣命的間諜，以三人過往的交情，不論是從私德還是實際表現上，他們倆對帝國還是神聖聯盟的忠誠都是無庸置疑。

甚至，他敢以性命為倆人擔保。

更別提，兩人上次才剛結婚，琳達還有孕在身。哪門子的間諜會這樣在叛國的同時還為自己製造破綻？

所以這其中一定有什麼誤會！

「現在呢？」他們人現在是還在營區裡，還是——

「達爾洛我們沒看到，但琳達已經被衛隊帶到河港碼頭那裡了。」

「……」河港、碼頭。

從東門這裡過去…

如果用跑的，最快……不行，這樣對體力的消耗太——

「輕騎兵、大哥，對不起，我到現在還不知道你名字。」

在腦中快速盤算幾秒後。英麥曼語氣急促地向著前者拜託道：

「但能不能請你讓我再搭一下便車？我……」

「沒問題！」

話沒說完。前者便已爽快的答應：

「到河港還是營區？」

「去河港，從這裡回莫達爾克一定會走河運。」所以只要到碼頭，就一定都能遇到！

瞭解，那你要抓緊囉：

「駕！叱——」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMsyeVQpoYg

「讓路！——」

「嘩啊——！？」

「什麼東西？？？」

一路上，他們在特拉法爾的街道上疾馳。

輕騎兵高聲吶喊，要行人讓路。英麥曼則是緊緊地抱住前者，就像他們在戰鬥中做的一樣。只是這一次，他是為搭救友人而豁出性命：

「前面，那個三岔路口走左邊那條再左轉，那裡有一條小巷可以更快趕往河港！」

「收到——」真不愧是游擊戰的專家，跳馬者。

…雖然，也可能只是單純因為，長期在這邊駐屯、訓練的關係吧？

只不過，從剛剛聽到的情報：

（哈德良衛隊——）那批由哈德良皇帝在四千年前創立，負責鎮守國門的衛軍。如今在藩侯身邊的精銳，他們怎麼會造訪這種前線地帶？

而且，押解軍事犯人回帝都這種事，怎麼不是讓憲兵、或軍團的榮譽衛隊執行。而是讓遠在天邊的國門衛戍軍負責？

要知道，哈德良諾波里和特拉法爾是分屬不同的軍區。彼此之間更是隔著一座米特海，相差數千公里的距離耶？

說什麼奉鎮南將軍之命前來抓捕犯人，這聽起來就是睜眼說瞎話等級的鬼扯。

再者，琳達與達爾洛……我記得，我在精靈裔士兵的名單裡有看過這兩個名字。他們好像是最近登記結婚的軍人夫妻？

「……」事有蹊俏。

看來，覠殿猜的沒有錯——博美爾藩侯，對方似乎真有什麼不可告人的嗜好存在。

「吁！——」

輕騎兵趕忙手緊韁繩。叫停馬匹。

衝出七彎八拐的小巷弄。河港，並港滬周圍的建築、堤防盡收眼底。

「…該死，怎麼圍了這麼多人！」只不過，這是因倆人是坐在馬背上望去。所以他們才能無視面前人群。

但要“過”去到那裡。這種實質的物理意義可不會像視線投射一樣簡單：

「找到了！」

然後，英麥曼循著眾人的目光。他在刺眼的衛隊群中發現了那個熟悉的身影——

（琳達在那裡，可是就這樣策馬衝進人群……）

思考再三，他決定不拖累對方：

「輕騎兵，謝謝你帶我到這邊。」

英麥曼矯健、嫻熟地翻身下馬：

「接下來的事我會一人承擔，絕對不會讓你跟著背上共犯的罪名的。」

「你說什……」

「蹬——」嘶！————

馬匹的尖銳悲鳴和隨之摔落的騎手，瞬間就吸引了眾人目光。就連遠處看守犯人的衛隊成員，不免也朝人群盡頭的小巷投來狐疑的目光：

「踏、乓——」

利用視距的高低差，並建築物背面遮掩自己的身體。英麥曼朝琳達並哈德良衛隊所在的方向快步前進。

蹲在房頂的一角。現在，阻隔在兩者之間的，就只剩下圍滿人群的街道了。

「……」想當然，這一點他也早就料想到了。

不然他不會大費周章地爬上屋頂。

剛才——

「接下來的事我會一人承擔，絕對不會讓你跟著背上共犯的罪名的。」

隨著這一聲話，英麥曼翻身下馬：

然後他便在心中詠唱：

（Airlin Sovinada——）跳躍吧，謹以此身、…回應誓言！

「踏！踏、踏——」緊接著，

他便踩著馬背、牆面，那個身影像在壁間快速反射的彈珠一樣。連著三個被符石強化後的躍步翻身，跳上一旁建築的屋頂。並趕在衛隊的視線捕捉到自己以前，利用視線的高低差將身姿藏進建築的背面。

如果這裡是帝都。或像氣候涼爽的條頓尼亞一樣，房子的屋頂都是４５度或６０度的傾斜屋頂，那他將會方便許多。

只可惜，這裡是盛夏常駐的酷熱南方。

在特拉法爾或阿爾及烏斯大區的城鎮裡，建築物都是像平頂或是稍微傾斜的屋瓦。所以英麥曼只好用蹲著的匍匐方式前進。

一直到他計算好的那個角落為止：

（…先跳到燈桿，再踩著木箱落地。）從建築物的方矩走向判斷的果然沒錯。這裡是跳到對面的最快捷徑！

幸好，琳達的跳馬靴也還沒被換掉。

看向跪在衛隊身旁，雙手被手銬銬住的好友。男子的心中不禁感到一陣安心：

（這樣的話，只要解決掉身旁的守衛…琳達和我就可以藉由一旁，插在水中的木柱跳過到Ｌ形港滬的另外一岸去。）手銬什麼的暫時先不管。

只要跑到曲折蜿蜒的建築群裡。肉搏能力再強的步兵，在腳程和追逐上也不會是我們跳馬者的對手！

之後的…之後的事再和琳達一起討論。

（最要緊的，是在琳達被押走之前先帶她逃走！）這種感覺我說不上來，但我就是覺得，只要讓哈德良衛隊現在把琳達帶走……

…就好像，會發生很可怕的事情一樣——27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkMJyLHRQgn

「……」

我就這樣，看著他跳出建築。

向著哈德良衛隊的方向進擊——

然後，在一陣…應該說，是數陣煙塵過後。我看見，被道格用鞭子抽個半死的他，渾身是血的倒在地上。

那身薄薄的布衣根本抵擋不了對方的鞭。

它像一道道撕裂開的血花一般。殘酷地，在那個叫英麥曼的跳馬者身“綻放”。

之後，他就在一群跳馬者的簇擁下，被對方抬走。一直到很久以後，我才又從覠下口中聽到了他的消息：

「霍斯洛斯？」

「對，你沒聽錯。剛收到消息時，我也和你一樣困惑。」

說完，白髮紅眼的年輕男子從書桌旁的抽屜裡拿出一份，用黃褐色牛皮紙袋裝著的文件。遞給了面前的輕騎兵：

「這裡面裝的，是情報部傳來的，關於一名“經常在帝國軍事法庭外閒晃的男子”的詳細報告。」你看一下吧，說不定你對他的真實身分會有眉目。

「是，那下官拜讀了。」

目標名稱：馬爾洛．霍斯洛斯（Marlor Hoslos）。

特徵：人類裔男性，年約三十。短髮，髮色為棕色。目標的身材高瘦精壯，有著現役士兵的氣宇。備註，

合理懷疑。目標，『馬爾洛．霍斯洛斯』是其化名。因帝國軍的兵籍資料中，與此人同名者皆有著截然不同的五官、外貌。

「……」讀到這，輕騎兵並不是愚鈍到需要被直接挑明的人。

他大概已經猜到，這個“冒名”霍斯洛斯的男性是誰了。但他還是秉持著話不可只聽一半的嚴謹，繼續將報告中對對方的描述讀完：

《…此人從３４４２年開始，就經常於櫻花廣場、帝國軍事法庭與司法宮外徘徊。》最早的目擊紀錄是從４２年，夏月開始。之後每次間隔一個月，男子又會再度出現。

據與目標接觸過的人群所述：

——目標，似乎在打聽一對精靈裔夫婦的下落。

「…賓果。」

那我幾乎確定，這個名字取的這麼念舊的人。他的真實身份是誰了。

夏月，那是索米諾斯夫婦被哈德良衛隊帶走的月份。然後就這麼巧，一個叫霍斯洛斯的人就開始打探他們下落？

「有眉目了？」

讀著對方的表情。白髮男子問道。

「是，我猜想，對方應該就是剛才在報告中跟覠下提到過的……」

「——那你去把他給帶來吧。」

？？？

話還沒說完。

他就被白髮男子，簡短、直接的命令給打斷。

「我……」

然後，輕騎兵又想說些什麼。但隨即，

開口的瞬間，男子就亮出掌心。做出一個表示“停”的手勢：

「還記得，我剛剛說——這是從“情報部”傳來的消息嗎。」

「記…得、」等等！？不是透過丞相閣下或富歇那邊，向覠下傳來的情報。而是從情報部？…不對，那這就表示——

「沒錯，情報部上報的資料，也會同步發向三級桌上的另外兩頭。」所以，對方大概也知道了。

說到這，男子忽然沉下了語氣。

短暫的抑揚頓挫後，覠下對輕騎兵接著說道：

「本來，我是要讓第六監察部去處理的。但我還沒對他們發出指示，你我的會面就排在他們之前。」霍斯洛斯，你也知道。我這邊不論是委派禁軍，還是讓第六監去替我辦點事情，或多或少都得有些中間程序。

「…是。」

因此——

有些事，特別像這一件，我需要你的幫忙…

「……」27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxJxkRHtHS7

「喲、好久不見——」

果然是你，

「……」

「…你是……當年的那個輕騎兵。凱恩斯．霍斯洛斯（Keynes Hoslos）。」

「嘿啊，我們差不多有一年沒有見過了吧？」你說是吧。

——馬克思．英麥曼。

「……呃、嗯…」

遲鈍了幾秒。他才沉默地應聲回我。

英麥曼看起來比去年還憔悴了不小，但比起外表，那更多是一種表現在精神、人格上的虛弱。對我來說，他依然木訥。

但相隔一年的見面。他的那種木訥，已經不是內斂含蓄的沉默，而是一種飽經風霜、遍體鱗傷後的寡言。

順著報告的描述。

我輕而易舉的就在櫻花廣場，女皇櫻下的一張石凳上找到了他。當我從遠處看到他時。那個身影，他正頹著身姿、扶著臉頰。

走近一看，才發現——

他竟被人揍的，臉上青一塊、紫一塊的。…我想，看的到的肌膚都是如此了，那衣服底下的，那些不好意思現給人看的地方，想必也是遭到對方毒打一頓了吧。

畢竟，連我都能這麼簡單就從茫茫帝都中找到他了：

——更何況是藩侯呢？

「看起來，你最近過的挺辛苦的。」訓練的很扎實哦。

然後，輕騎兵一下就不請自來地坐在他的身旁。

對著眼前的英麥曼，他說了一個善意的謊言：

「啊嗯、嗯……」

對此，英麥曼忽然不知道該怎麼解釋。

所以，他乾脆就順著對方的話。簡單地應聲表示肯定。

而此舉也令坐在他身旁的霍斯洛斯放心不少。

一般來說，傷的這麼明顯。當沒看到只會被當成“某種意義上”的盲人。

所以，霍斯洛斯乾脆就先開口。巧妙地替對方打圓場，讓他天然地有個臺階可以跳過。就不用再絞盡腦汁。

想著，自己要怎麼向他人解釋身上的傷了。

這是他長久以來，不斷在對話中吸取的經驗、教訓。是霍斯洛斯的情商表現。

所幸，英麥曼也照著他的預設答覆。男子這才會在心中頓感放心不少：

「能走嗎？我們邊走邊聊。」

「…是要聊什麼，我們不也只是……」？…

輕騎兵輕聲、愜意地邀著。絲毫沒有想法的跳馬者正想拒絕對方。

然後他就感覺到，手背碰了像紙張一樣的觸感：

《我有話想對你說，馬爾洛．霍斯洛斯。》

「……」然後，他看向對方，又低頭看了看紙張。

「那，我們走？」輕騎兵笑著，

他扶起了英麥曼。兩個人就這樣肩並著肩走在翠綠廣場的步道上。繞過草地上，那座三層樓高的宏偉雕像。那是『女帝－索瑪』的騎馬巨像。

再往旁邊，就在女帝的面前。那是一座半圓形的裝飾建築，一種像是神殿的廊柱、側牆一樣設計的類涼亭。

它與女帝雕像，以及高大參天的女皇櫻，三者站在同一條中軸線上。是為建築師在設計廣場時的巧思。

同時，背靠中央大道的半涼亭。其背後種滿了遮擋視野的林木，涼亭半圓的兩個起始點還各有一座，不斷流出清水的小水池。再加上這裡靠近市場、人多嘴雜，往來的人群也多。

涼亭的半圓形空間直接成了最好的反竊聽地點：

「我是代替別人來找你的，英麥曼。」

「……」

輕騎兵小聲地湊近對方耳旁說道。

後者在聽到後的第一反應，像是被觸動甚麼傷痛一樣戒備了起來。

「不過你不用擔心，我們和毆打你的那群人不同。」

對此輕騎兵也直接攤牌：

「——我不知道琳達在哪裡。」但私下裡我也找過他們夫妻倆，而結果也和你一樣。自然是一無所獲。

這麼說很直接，但我感覺…他們怕是——

「啪！——」

「！？」

那份拒絕被對方直接了當地用行為表示。他一把將耳旁的輕騎兵推開。

而後者，也理所當然地被英麥曼忽然的舉動給嚇到了。

英麥曼氣到顫抖。霍斯洛斯看著那雙瞪紅的雙眼。

淚包裹著眼珠就要奪眶而出。英麥曼就這樣，像要隨時朝他揮拳一般，憤怒地瞪著自己，一句話也沒說。

彼此對視，沉默了快一分鐘後：

「…難道你就不想。」

輕騎兵，霍斯洛斯才接著向對方說道。

「英麥曼，難道你就不想知道。索米諾斯夫妻到底發生了什麼。又是誰害你們三人落得如此下場的嗎？」

看著對方，他的眼中充滿堅毅。同時，也帶著感同身受的共情：

「因為我也和你一樣，被那群人毀掉了我大半輩子。」但我比你更幸運一點，我很快就遇到了可以支持我復仇，告訴我始作俑者是誰的貴人。

所以，英麥曼：

「我也要讓他，成為你生命裡的貴人。」

跟我來吧，英麥曼。我可以給你一個……

——明白真相的機會。27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLZ5ACmOcB1

在那之後，當我看到他從覠下的書房走出——

臉上的表情，已經不像我在廣場上撿到他時的那樣哀戚。

取而代之的，是一種憤恨的決絕……我知道，我們推翻藩侯的同伴又增加了。而這一次，他給自己取了一個新的化名：

『——留里克．恩格斯。』

之後，在我又去為覠下打探情報。回來以後，

我聽說。他靠著富歇提供地圖，成功把第六監的監察官，引到了藩侯拋棄精靈屍體的地點。成為了一切事情的起點。

但他也功成身死。跳馬者，成為了激起海嘯的投石。

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Ｓ．Ａ３４４４年，櫻月５日。傍晚。

京畿地區－米加爾行省。１７點２８分——27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMvviU2KpPM

回憶完。

輕騎兵忽然有點感慨。上一秒還在志得意滿中的情緒，現在就又添入對逝去戰友的緬懷。

（放心吧，英麥曼——）

然後，情緒就順其自然的演化成了一種躊躇滿志：

（很快，我們就會見到………）

「嗯？」

「怎麼了？」

「…請稍等一下。」

心裡對戰友的話還沒說完。霍斯洛斯忽然就被房間裡，負責監聽通訊術式的通訊士給打斷。

聽聞那聲拉了長音的困惑。他也朝對方投去了疑惑的目光：

「擦沙沙沙沙…沙沙……」

只見那人趕忙拿起鉛筆。一手點住太陽穴，一手在格式紙上快速抄寫著。

「？…」

然後，抄寫的鉛筆忽然停下。就再也沒有動作。

只剩那隻點住太陽穴的手。並男子皺起後就沒鬆開的眉頭：

「到底怎麼了？約沙法，你怎麼突然不說話了？」

對此，霍斯洛斯朝對方頭去更不耐煩與疑惑的語氣：

「…不、這個……」

「就在剛剛，榮軍院發出的廣域魔術通信，忽然就佔滿了整個頻道。」

「蛤？工部，榮軍院？」

通訊士有點畏縮的報告著。

霍斯洛斯聽的也是一頭霧水：

「你確定沒破譯錯嗎？」

「千真萬確！」

說到這點，他本來帶著不確定的語氣一下就充滿堅定：

「因為對方一直都是用軍部的密碼在調動預備役。」術式的加密方式，內容與我們手上或軍部通用的加密方式完全一致。

「所以下官非常肯定。下官破譯的內容絕對沒有錯誤。」

除了稍早前監聽到的一則加密通信，因為其加密手段與魔力波頻與目前已知的任何通訊術式都不一樣，從而無法破譯之外。其於從帝都發出，被我們監聽到的訊息下官都能破譯：

「而剛才截到的那些信息，雖然他們內容各異。」但卻全都是由榮軍院院長署名，發向帝都內各個預備役步兵小隊的召集命令：

『署名者——道格．大衛森．羅斯巴赫。』

為了支援“工部”進行汙水系統的檢查作業，請收到召集令的預備役部隊。

即刻前往“克拉克－迪爾森區”集合：

「克拉克－迪爾森區？」我不記得有聽說，工部在那裡最近有什麼作業要做啊。如秘密集、急促的召集預備役到底是？？？

而且，克拉克－迪爾森區，那裡不就是薄美爾藩侯在帝都的宅第，所在的城區——

「叩、叩——」

該死的，可不可以不要每次都打斷我！

思考到一半又被打斷。霍斯洛斯暴躁地走向屋子的正門。

「喀、吱——」

「碰！」

然後，正當他用力，像是扯開一樣把門拉開的瞬間：

「你！…咿、……」

一把佩劍就在他開門的瞬間將他貫穿。巨大的衝擊力撞得，把他維持著一副難易置信的姿勢與表情，釘在了與門完全相反方向的牆壁上。

「勳、……」

「碰！碰——」

「呃啊啊啊、啊啊啊啊啊啊」

見此情況，

在他身旁的兩個通訊士正準備抄起手邊的武器瞄準，反擊——

但他們的手才剛摸到戟弩的槍托上。就被跟著魚貫衝入的兩名黑袍男子用手搶給擊穿中。一人正中眉心，一人被打中了胸膛。痛苦哀號：

「不用破譯了，那一句我直接告訴你吧——」

瞪著被自己釘在牆上的輕騎兵，那名身穿黑袍的小隊長憤怒地說道。

霍斯洛斯則一臉不甘示弱地。雙手，緊緊握住那把刺穿自己胸膛的佩劍：

「第九軍團，我們向忘恩負義的威廉皇帝覠殿致意！」

「擦！——」

「咚、」

然後，劍鋒就在對方震驚的目光中。向左，將他的左胸扯開——

那件薄薄的軍裝根本抵擋不了斬擊。

霍斯洛斯無力地雙膝跪下。抬起頭，他在彌留中望著殺光房間內所有人，正轉身離去的幾個黑袍身影：

「覠、覠下…」

我想我們可能犯了一個錯誤。

——那就是我們，都太過低估……博美爾、…藩侯的反抗了。

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Ｓ．Ａ３４４４年，櫻月５日。晚上。

帝都－白教堂區．加百列大街。１８點４３分——27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkKUkwZ9WTp

「請問妳是索妮婭花卉的老闆嗎？」

「？」

「…我是。」

請問你們是？

剛結束與魯特美爾的對話。面對男子的提問，女子回覆的語氣有點喘。

聽起來就像剛跑過長跑一樣。

為了打探里希特的下落，索妮婭在皺著眉，從司法宮走離開後。穿過前庭那扇拱門的瞬間。她忽然猛的想起，一個里希特之前經常跟他提到的名字。從而急起直衝，直覺地衝到總參謀部打探對方的下落。

終於，她在被軍部的人一陣白眼過後。索妮婭這才在帝國議會遇到了那個魁武的身影。

可令人感到煩躁又無可奈何的，是對方和自己才說沒幾分鐘，魯特美爾就被身後追來的藍髮男子遞來的三封信給帶走了——

魯特美爾只打開了第一封：

「！…」

他本就因不悅而凝重的眉頭，瞬間就皺出峰巒：

「該——」……藍格，計畫有變。

出事了。

臉上的表情，那是一種複雜的情緒。

主旋律是焦慮。不安搭著憤怒譜成小調，震驚則是開始一切的前奏。迫切，則是不斷重複與不斷強烈的副歌：

然後，在索妮婭面前，他強忍著噴出粗話的衝動。和身旁的女性副官一起，匆忙地離開了。

「索妮婭女士，我現在聯繫不到里希特的直屬長官，也清楚他現在的確切位置——」

只不過，哪怕那份迫切讓他不能繼續停留。他也沒有丟下女子不管。

臨走前，他表情凝重地向著紫紅色長髮的精靈女子說道：

「但我知道。要找到里希特，有個人可以幫我們這個忙——」沿著妳花店的後方，市場裡，洛斯塔恩商會旁的後巷小路直走。妳會找到一個，有一面白色牆上，印有一隻灰藍色的手印的地方。手印下方還會寫有『Café』的字樣。

在那裡，妳會找到一個叫富歇的人——

所以，索妮婭這才急忙從帝國議會，跑回自己位於白教堂區的花店。

跨越一個城區。但多虧，在太陽已經完全落下的帝都街上，路上的行人已經寥寥無幾。她這樣一路狂奔才沒遇到什麼“障礙”。

熙熙攘攘已過，當夜幕降臨。在帝都，現在就是沉默主事的時刻。

只有一道紫紅色的影，她飛快從銀行大樓、居民樓房面前的人行道上疾馳而過：

「？…」

「哈…哈……」

卻沒想到，還跑在加百列大街上：

「那是、…他們是？……」女子遠遠地就看到，一群身穿黑袍的人正鬼鬼祟祟地在自己的店門口徘徊，並伸著頭東張西望。

這讓她忽然就有些警戒地放緩了步伐：

「……」

果然，對方在注意到自己的出現後，立刻就毫不意外地朝著她，有點小跑步地跑了過來。他們站出一個半開的扇形將索妮婭圍住，擋住了她的去路。

這才有了開頭的那篇對話：

「太好了，原來您真的就是索妮婭女士。」我和我的弟兄想跟您買一些花束，去英靈殿弔念我們死去的戰友。

「不知道妳還有沒有……」

「沒有。」我已經打烊、休息了，你們沒看到嗎？

「還有，我正趕時間。沒事的話請你們快點讓開——」

為首的一人有禮地詢問著，但語氣中卻透著一股別樣的危險氣息。這不是索妮婭在無端妄測。站在她面前、身旁，那些人已步伐嫻熟地將她圍住。

幾人是什麼話也沒說。

但索妮婭已經從他們的眼神明白了一切。活過上千年的社會經驗，讓她可以更精確地讀出對方表情當中，從眉與目光、瞳孔並唇線的變化判斷。對方在意念裡，沒有說出的意思。

所以她才沒好氣地，甚至是口氣很衝地在回應對方：

「不不不，您誤會了。」我們也不是故意要耽誤妳。

「……」

「請您別害怕。我和我的弟兄，我們是因剛從前線回來，表情難免有點凶神惡煞。」

然後，為首的那人好似察覺到了女子的警覺。

他趕忙用更加溫和的語氣解釋道。而一旁的同伴。有幾人，手卻已經心領神會地悄悄摸向腰後：

「我們對妳並無惡意，單純只是想跟妳買幾束花來——」

「…在我們開始之前，」

「？…」

所以，索妮婭瞪著面前的男子。她只是冷冷說道：

「有誰，想要先退出嗎？」

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《帝都悄悄話雜談情報》

一個埋下去的伏筆終於成功收回。換我心裡，突然也頓感安心不少XDD

接下來，時間線的流淌將要回歸正軌。

里希特自己大概也不知道，他其實已經在下水道裡待了整整一天了。從4日晚待到5日晚。（嗯…那他身上的味道應該很重。）

接下來，王車易位的下半篇章。

真正的陰謀，一個呼應、叫題的故事即將誕生。

第七監察部的『帝都篇』也將迎來收尾——

27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgLBk1MBHfM

再次感謝——

每一位點進來閱讀的你們！！

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Case.6：『王車易位』（上）

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