前情提要：
亞瑟配合樹靈的咒術讓魔軍一舉被殲滅在森林裡，斐克斯特對這股力量感到畏懼，眼前的亞瑟已經超越他在三角塔那會兒的認知。儘管兩人把話說開了，但亞瑟仍對於斐克斯特內心的雜音有所懷疑，既然事已至此……
「嘿，斐克斯特！」
亞瑟翻上達努塔後，頓了一下，於是達努塔迴轉過來。他望向斐克斯特。
「我想你那心裡的聲音恐怕沒這麼單純。」他說。「是誰動搖了你？我們在那裡的事情只有幾個人知道，甚至在場戰鬥的戰士也是你的親信護衛。」
斐克斯特自嘲地哼笑一聲。
「也許是我們的演技太拙劣了。」隨後他收起嘴角，神情凝重，「這僅限於我們現在，別再對其他人談起。今日稍早我去巡視農業區的時候，聽到幾句話，含含糊糊的，卻意外精準。我大概知道又是他在那裡傳信，因為只有他對你特別不友善。」
「他知道了什麼？」
斐克斯特聳了聳肩。
「我猜想應該不多，」他露出一抹尷尬的微笑，「這話說出來真是羞愧。但你也知道，知道真相的我們總會自動把那些線索連貫在一起。他真的很會洞察人心……也擅長挑動人心。」他頓了頓，又補了一段。「甘妮也在現場。她知道我們的對談後當場就頂了那位農業官員，那反應讓我有點錯愕。」
「哈，這的確是她的風格。」亞瑟說，「但，我很想知道她怎麼回應。」
「那可真有趣。」斐克斯特聳了聳肩。「她劈頭就大罵──『你那腦袋到底是長草還是長刺？你他媽看過哪個間諜這麼拼命？要不要也來當間諜，然後跟魔物打一場看看？大人回來時渾身是傷，是我親自按傷勢調配草藥的人──要不，你也懷疑我是他的同黨？』」
斐克斯特模仿她的語氣簡直如本人在現場，自己說完都覺得好笑。
「她的氣勢大概能讓整片土地的雜草、作物都縮回去。」他嘆了口氣，「她一開口，往往是這麼率真。如果知道那是我造成的，肯定會把我罵得很慘。但……現在想想，連她都毫不懷疑，這點讓我都有點慚愧了。」
「這該死的阿格司，真該找個針線把那臭嘴縫起來！」
「哈，這想法真有趣。」斐克斯特又忍不住笑了幾聲，他搖了搖頭，「是我自己堅定不了信念，怪不了誰，如今看到這股實力，我確信在三角塔你真的留了好幾手，否則我早該躺在裡面了。」
他眼神真誠地凝視亞瑟。「我知道這些事不好受，但時間久了，大家會看清楚的。身為他們的王，我也得替那些官員說句話──他們真的不知情。千萬不要殺了他們，否則我會很困擾的。」
亞瑟聽聞後冷哼一聲。
「哈，憑什麼認為我會這樣做？」他看了看斐克斯特聳肩的模樣，忍不住揚起嘴角，「我該離開了。剩下的交給你，快去找回那些英勇的戰士們吧！城堡見！」
亞瑟騎著達努塔離開後片刻，果然森林內漸漸冒出蟲燈和火把的痕跡。他們開始往燈火聚集的地方移動，不久，號角聲響起，響亮的聲音在森林裡迴盪。
大批部隊來到斐克斯特面前，那裡人數比預計得多。如亞瑟所說，幾乎還有一半以上的人。而如果不是亞瑟出手，那麼恐怕下場會比這還糟。
最後那裡奔來一陣火光，一位將軍背著嚇傻的阿格司來到斐克斯特身邊。之後在某個場合，亞瑟有問起這段，那時斐克斯特陳述時令他大笑一番，不難想像阿格司當時的窘態。
在這之前，亞瑟回到城門外，他敲響了鐵門。
在守衛的通報下由葛恩斯親自迎接。
他見到亞瑟獨自回來，一臉緊張地問：「亞瑟大人，怎麼只有您回來？有見到我們的王嗎？」
亞瑟搖了搖頭。「沒有，但沿路遍地都是魔物的屍體，想必他們一定是沿路殺了進去。」
「如果是那樣就太好了！」葛恩斯欣喜地朝亞瑟摟了摟，但卻聽到後者悶哼一聲。他望向亞瑟捧腹的手上流下大量鮮血，一臉驚訝。「亞瑟大人，這是……」
亞瑟見葛恩斯關注的眼神，立刻拉起斗蓬，低聲對他說： 「噓！別跟任何人提過我有離開過，連那些守衛也是。」他隨意拍了拍葛恩斯的肩膀，「我可以信任你吧？」
「當然可以，但……亞瑟大人，為什麼──」
「沒有為什麼。」亞瑟抬頭，勾起嘴角。「你看。」
葛恩斯隨著他的目光轉頭，一束束又高又亮的火焰訊號，像是某種約定好的信號，在高空中閃出耀眼的光芒，點亮一座座位於奧特拉山脈南方的烽火塔。城垛上的守衛軍看見遠處的訊號接連亮起閃焰，於是立刻吹響勝利的號角。振奮人心的響聲喚起眾人的大聲歡呼。
「葛恩斯大人，他們擊退魔物了！」城樓上隱約傳來呼喊。
葛恩斯將目光落在城牆上舞動的火把，不停轉圈的訊號彷彿吹著勝利的旗號。然而，當他轉頭的時候，亞瑟已經消失在他的視線範圍裡。
「亞瑟大人……」
亞瑟如同魅影般消失，只留下一串未說出口的話，慢慢沉入他的心裡。
良久，上方守衛再次吹響出不同音調的號角──那是隊伍凱旋歸來的訊號。葛恩斯立刻衝出城門，原本以為他們就算撐過這一波，想必損失慘重，但森林邊緣出現大量火光，讓他內心激動，忍不住握緊了雙拳。
大批軍隊從那裡湧出，一條整齊的火光隨即佈滿道路。
歸來的戰士們正往城堡這裡前進。
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQUM6zeaaun
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNaKzH104ZM
城堡內
亞瑟抵達內城大門後立刻翻下，痛苦地朝達努塔眨眼，隨後一步也不停留地奔向中庭門內。可未料有兩個身影早已在那裡等候，其中一個較為矮小、熟悉的身影提著裙擺快步小跑。愛默兒激動地邊跑邊跳，不顧亞瑟身上的髒污，一個撲身抱住他。
噢──天吶！
亞瑟痛苦地撐起嘴角的笑容，緊緊地摟住他的斗蓬。「嘿，我親愛的公主，等等被人看見就不好了。」
「快、快！跟我說你遇見了什麼？父親他們都平安吧？」
「妳聽號角就知道了。」亞瑟抬頭撇向上方，露出了一抹微笑。
「咳、嗯──」
愛勒凡在愛默兒背後故意清了喉嚨，那副足以殺死人的眼神刺向兩人。
「公主，你們不要太誇張，這條路有多少雙眼睛。先讓亞瑟休息。有什麼事，明天再說。」
「好嘛！」愛默兒放開亞瑟，俏皮地對愛勒凡吐了舌頭。
「那我美麗的公主，在下先行退下了。」
亞瑟對她彎腰躬身，最後，那安心且堅定的眨眼使得愛默兒心滿意足地竊笑。
他快步離開，途中經過愛勒凡身邊時，趨身在耳畔留下幾個字。「請她別跟任何人提起我有離開過，拜託你了。」語畢，輕拍兩下愛勒凡的肩膀。
「嗯？什麼意思……喂！亞瑟、亞瑟？」
他看見亞瑟臉色發白且完全沒理會他的意思，只顧著快步走入城堡。隨後他嘆了口氣，走向愛默兒面前開始說教，直到斐克斯特回來為止。
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiEdj5Zv0YB
29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡejOKW1cDqG
亞瑟回到房間立刻脫下斗蓬，隨意甩開，連點火的時間都不給，那詭異的傷口拼命榨乾他身上的水分，全身衣物彷彿被大雨淋濕。他覺得自己看了什麼，好像都會產生疊影。
他走向窗戶的浴池邊，藉由窗外灑落的光線，看向自己的腹部，那裡明顯一塊如龜甲般的硬殼貼在皮膚上。他忍不住戳向那片燒焦的腹部，那層皮膚粗糙且堅硬，像是瞬間被碳火焦化。然而隨著輕輕一壓，手指立刻被滲出的液體染紅，傷口立刻濕潤成一片；即使呼吸也能讓那裡感到一陣灼熱、刺痛。
這下糟了，難怪斐克斯特會這麼說。
他太小看了那種魔物。
此刻，他發覺腦袋有如卡住一般，思緒開始變得混沌。視線隨著疼痛忽然一陣模糊，一股熱流彷彿知道他的身體放鬆戒備，立即衝上腦袋，讓他的意識陷入停頓，隨後，那份炙熱感幾乎將他身體全部燒了一遍。
他已經無法控制自己能想什麼了，只知道一片空白後忽然又出現在森林中的畫面，他看見濃霧中跑出的戰士，渾身是火，發出淒厲的哀嚎聲。也許他們在死之前，比他目前經歷的多上數百、數千倍。他已經無法想像。
最後，他終於有點清醒，而此刻一腳已經踏入浴池中。
水，他需要水。
──也許冰冷的浴水可以緩解灼熱的痛苦。
他動作彷彿由身體發出的警訊接管，下意識地快速褪去身上所有衣物，隨意拋到身後。
他整個人落入了浴池中，浴水的溫度彷如夏天的冰，沁涼的寒意很快滲入他的骨頭裡。雖然暫時退去那份不適，但幾分刻後，灼熱的傷口證明那一點用處也沒有。他像是被放在烤爐上的鐵壺，難耐的灼熱正在燒沸他的身體，心臟猛然加速，轟轟的聲音佔據了他的腦袋。額頭上的汗滴持續落下，腦袋越來越脹，全身血液猶如奔馳的野馬，衝撞血管。他感覺不到冰涼的水溫，只覺得體溫幾乎呈現無法遏止的飆升。
也許我會像火一樣燃燒起來。亞瑟心想。腦中冒出斐克斯特提到的蘇妲娜夏，他的下場可能也會如同她，最終變成一副焦殼。
他的思緒越來越不穩，最後在水池裡失去意識。
