煉獄之喉的震顫，最終歸於一片死寂。
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那並非寧靜，而是被抽乾了所有聲響、只剩下心跳與喘息在耳膜內鼓脹的真空。瀰漫的硫磺毒瘴被一股無形的力量滌盪，取而代之的是冰冷的塵埃與岩粉，混合著濃得化不開的血腥、焦糊，以及某種……源自深淵的、沉重得令人窒息的「代價」氣息。
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洛半跪在崩塌甬道入口的廢墟邊緣，懷中抱著氣息微弱、渾身浴血的斯卡蕾特。她翠綠的眼眸緊閉，銀灰色短髮被血汙黏在蒼白的臉頰上，【綠茵守護者】雙劍散落在腳邊，劍刃黯淡無光。胸甲被落石砸得凹陷變形，每一次微弱的呼吸都牽動著內傷，帶出細碎的血沫。
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洛的手指搭在她頸側，感受著那微弱卻頑強的脈搏，冰冷的面具下，牙關緊咬，胸腹間的那道舊傷在高度的精神緊繃與劇烈動作後，如同有燒紅的鐵鉤在內臟裡反覆攪動，痛楚尖銳。
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而在洛的旁邊，是氣息微弱、深度昏迷的馬克。他的【迅龍Ｓ】套裝多處撕裂焦黑，左臂以一個詭異的角度彎折，顯然在墜落時骨折，手中依然死死握著一柄斷裂的、纏繞著實質化暗紅煞氣殘餘的太刀——【夜天連刃】，那是雷利在最後關頭，用盡生命之力擲給摯友的遺物，刀身斷口參差，彷彿訴說著主人最後的決絕與不捨，而那面佈滿裂痕、中心鑲嵌【恐暴龍寶玉碎片】的【暴虐之爪·改】在坍縮爆炸中已隨著炎王龍和雷利一起化成碎片。
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雷利…那個總是帶著幾分慵懶優雅，卻在關鍵時刻爆發出焚盡一切戰意的男人，已將自己的生命與異變龍玉的力量，化作貫穿古龍核心的最後一擊，永遠留在了那座結晶巨碑之下。
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但此刻，痛楚是次要的。
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目光掃過眼前的煉獄。
砂蠍之顎副團長勞倫斯和他最後的斷後勇士們，連同那柄象徵著霍克·鐵砧意志的烏黑戰鎚，已徹底消失在封死主通道的、覆蓋著赤金與冰藍詭異紋路的巨大結晶碎石之下。
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他們用生命踐行了團長最後的咆哮，以砂蠍之顎的骨血，為倖存者鑄就了這條染血的生路，代價是整個砂蠍之顎獵團的核心與靈魂，幾乎在此役流乾。
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不遠處，奧利弗巨大的身軀靠在一塊扭曲的冷凝岩旁，雙臂被簡陋的夾板和染血的繃帶固定，他低垂著頭，臉龐被塵埃和乾涸的血跡覆蓋，渙散的目光死死盯著那片埋葬了勞倫斯與砂蠍之顎同袍的結晶廢墟，牙關緊咬，下頜線繃緊如岩石，身體因極致的悲痛與某種沉重的、彷彿被強行塞入靈魂的重量而劇烈顫抖。
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霍克那句「沙漠不該是熔爐！」的遺言，如同燒紅的烙印，深深燙在他的意識裡。那個僅有任務之緣的沙漠獵團，其團長的意志與整個團體的壯烈犧牲，像一柄重錘，砸碎了他過往的迷茫，也將某種名為「守護」與「承擔」的東西，粗暴地、不容拒絕地嵌入了他的靈魂裂縫。他沒有哭嚎，只有喉間壓抑的、野獸般的低鳴，和從緊握的拳頭縫隙中滲出的、混著泥土的鮮血。
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安迪正靠著他那徹底報廢、炮管扭曲開裂的【彗星巨砲．爆星】殘骸，巨大的身軀佈滿燎泡和炎毒腐蝕的潰爛傷口，左臂被爆炸氣浪震得脫臼，軟軟垂著。
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跪在他身旁的巴里顫抖著手，將最後一點珍貴的【冷飲原液】塗抹在安迪最嚴重的灼傷處，試圖壓制那鑽心的灼痛。安迪齜牙咧嘴，額頭冷汗涔涔，但一雙銅鈴大眼卻失神地望著遠方那座高聳、扭曲、散發著永恆死寂的結晶巨碑，彷彿失去了半條魂魄。
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他引以為傲的堡壘，那面【彗星守護】巨盾，連同深寒冰核，早已化為一地焦黑的碎片，散落在溶洞深處的戰場上。
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現場一片狼藉，傷員哀鴻群龍無首，斯卡蕾特昏迷，砂蠍之顎指揮層全滅。一股沉重的、名為「真空」的壓力，瞬間壓在洛的肩頭。
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沒有猶豫的時間。洛深吸一口氣，那夾雜著塵埃與血腥的灼熱空氣彷彿帶著冰渣，刺入肺葉。他強行壓下胸腹的劇痛與目睹犧牲的沉重，屬於書士隊研究員的絕對冷靜與戰術核心的擔當，在這一刻壓倒了一切個人情感。
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「巴里！」洛的聲音穿透死寂，清晰、冰冷，不帶一絲顫抖，如同手術刀劃開空氣。「優先級一：傷員急救！清點所有剩餘醫療物資！優先處理內出血、大面積灼傷和骨折！」
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巴里抬頭看向洛，那張總是帶著溫和或專注神情的臉上，此刻只剩下一種近乎機械的服從，他用力點頭：「明、明白！」立刻轉身，從隨身的急救包裡翻找繃帶、夾板和僅存的幾瓶【漢方藥】與【生命粉塵】。
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「奧利弗！」洛的目光轉向那如同受傷巨獸般顫抖的身影。聲音依舊冰冷，卻多了一絲不容置疑的力量。「你的雙臂需要專業處理，現在不是沉溺的時候。協助巴里，用你還能動的身體，用你的力量，守住他們最後的生機！這是砂蠍之顎用命換來的時間！」
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奧利弗身體劇烈一震，猛地抬頭，佈滿血絲的眼中，那深沉的悲痛與茫然，在洛冰冷話語的刺激下，如同被投入石子的死水，劇烈翻騰。
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他看向洛懷中昏迷的斯卡蕾特，看向正在咬牙處理安迪傷勢的巴里，最後，目光再次落向那片埋葬了砂蠍之顎英魂的結晶廢墟。霍克團長堅毅的面容、勞倫斯副團長最後的咆哮，在腦海中閃回。
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「…沙漠…不該是熔爐…」他喉嚨裡擠出沙啞的、不成調的低語。隨即，一股近乎蠻橫的力量從他龐大的身軀裡爆發出來。他用膝蓋和還能勉強活動的右肩，艱難地頂起身體，搖晃著走向一名被落石壓住半邊身子的綠茵守護者獵人。沒有言語，只有行動。他用身體抵住岩石，用那雙斷臂無法使用的肩膀，硬生生將沉重的石塊頂開一條縫隙。
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行動間，他染血的戰術腰帶上，那枚臨時別上的、帶有砂蠍之顎蠍尾標記的破損護甲片，在塵埃中閃過一絲微光。
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洛低頭，迅速檢查斯卡蕾特的傷勢。肋骨可能斷裂，內臟受創，但生命體徵尚穩。他小心地將一支稀釋過的【秘藥·龍魂精粹】注入她的靜脈，吊住那微弱的生機。接著，他啟動了書士隊分析儀——這台佈滿刮痕、螢幕一角碎裂的儀器頑強地亮起幽藍的光。
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探針插入地面，開始掃描環境輻射殘留、空氣毒性指數以及…那座結晶巨碑的能量波動。
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數據流在破損的螢幕上艱難刷新。8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPLfpavHKu1
「環境溫度：攝氏五十二度…穩定下降中…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6nAunlS4LC
「炎毒塵埃濃度：銳減至安全閾值以下…」8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfOQs2ru8dL
「地殼震動：歸零…火山腔體能量反應：趨於靜止…」
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洛的目光死死鎖定在代表結晶巨碑的能量讀數上。那枚鑲嵌在碑頂、半人高的奇異晶核——炎龍的寶玉——散發著微弱卻穩定的雙色輝光。
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赤焰金紋與冰藍雪花狀脈絡在其中永恆交織、流轉，形成一種詭異的平衡。寶玉周圍，龐大的結晶碑體本身，正如同一個巨大的能量中和器與封印，將古龍殘餘的毀滅性能量與深寒冰核的極凍之力牢牢鎖住，並持續轉化、釋放出一種溫和的、滋養大地的能量脈衝。
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數據顯示，這種脈衝正在快速淨化空氣中的殘留毒素，並以一種緩慢但堅定的速度，修復著被炎毒和岩漿蹂躪的大地根基。
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「能量中和…持續進行…」洛低聲自語，冰冷的聲音裡第一次透出一絲難以置信的震撼。「坍縮…形成了穩定的生態核心…」
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就在這時，他腰間的公會加密通訊器發出了微弱但持續的震動。並非緊急指令，而是來自公會最高研究所的加密頻道請求。洛迅速接通。
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「洛研究員！這裡是研究所首席埃爾文！你們那邊情況如何？衛星監測顯示煉獄之喉能量風暴平息！火山活動停止！【那個】…是否…？」通訊器裡傳來一個蒼老卻急切無比的聲音。
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「目標【提歐·提斯卡托爾】已確認消滅。」洛的聲音毫無波瀾，彷彿在陳述一個實驗結果。「能量坍縮形成結晶巨碑，頂端出現穩定雙屬性古龍寶玉。初步分析，該結構具有強大的環境修復與中和能力。火山威脅解除，炎毒污染源頭被封印。」
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通訊器那頭陷入了短暫的死寂，隨即爆發出壓抑的驚呼與難以置信的抽氣聲。
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「寶…寶玉？！穩定的雙屬性？！還有環境修復？！天吶…這…這顛覆了所有古龍能量逸散的理論模型！」埃爾文的聲音激動得發顫。「洛！不惜一切代價保護現場！尤其是那顆寶玉！公會救援飛艇已突破外圍干擾區，最快一小時後抵達！重複，保護現場！」
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「明白。」洛簡短回應切斷通訊。
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保護現場？他環顧四周的慘狀與倖存者。現在的首要任務，是讓這些從地獄爬出來的人活下去。
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他站起身，身形因胸腹劇痛而微微晃動，但背脊挺得筆直。他看向正在搬運傷員的奧利弗，看向為安迪包紮的巴里，最後目光落在昏迷的斯卡蕾特和馬克身上。
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「巴里，奧利弗。」洛的聲音再次響起，冰冷依舊，卻成了這片廢墟上唯一的、穩固的錨點。「救援將在一小時後抵達。現在我們要建立臨時庇護點，集中傷員。收集所有可用的飲水，分發冷飲原液。安迪，監視結晶碑能量讀數，有異動立刻報告。」他將自己的分析儀螢幕轉向安迪，上面顯示著寶玉穩定的雙色能量流。
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安迪看著螢幕上那代表毀滅與新生的雙色光暈，又看了看自己焦黑潰爛的手，啐出一口帶血的唾沫，嘶啞道：「…媽的…知道了。」他掙扎著挪動身體，用還能動的右臂，將那台破損的分析儀小心地抱在懷裡，獨眼死死盯著螢幕，彷彿在守護最後的戰利品，又像是在監視一頭沉睡的巨獸。
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洛走到馬克身邊，蹲下身。他看著摯友緊握雷利斷刃的手，看著那面破碎的盾牌。他伸出手，沒有試圖掰開馬克的手，而是小心地檢查了他的骨折情況，進行了簡單的固定和止痛處理。
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在觸碰到那柄斷裂的【夜天連刃】時，刀柄上殘留的、屬於雷利的微溫和狂暴的龍屬性能量殘渣，讓洛的手指微微一頓。他沉默地將一支強效鎮痛劑注入馬克的手臂。
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寒風捲過廢墟，揚起冰冷的灰燼。黎明的微光艱難地刺破天際翻滾的殘餘毒瘴，吝嗇地灑在倖存者血污塵埃、傷痕累累的身軀上，也映照著那座沉默矗立的結晶巨碑。碑頂的雙色寶玉，在熹微的晨光中，流轉著赤金與冰藍交織的、微弱卻頑強的輝光。
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空氣中瀰漫著硫磺、血腥、焦糊、冰冷的塵埃，以及一絲…從那寶玉中逸散出的、帶著新生氣息的、難以言喻的淨化之力。
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灰燼冰冷，黎明已至，活著的人，背負著逝者的重量與未解的謎團，在廢墟上等待著歸途，也等待著一個被徹底重塑的世界所帶來的、未知的未來。
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砂蠍之顎的旗幟雖殘，其魂已鑄入沙漠；雷利的鋒芒雖折，其志已交於摯友；斯卡蕾特的翠綠雖黯，其根仍深植大地。而洛的冰冷指揮，則是這片死寂廢墟上，維繫最後生機的、無聲的輓歌與序曲。
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