從破元派離開時，天已過午，烈日高懸。劉憐曦毫不停歇，直奔皇宮，心中只想廿手山月向賀弘棣索取廣寧縣的卷宗。正巧，敖清就從武英殿出來，他道：「你不是去破元派？怎麼來了皇宮？」
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劉憐曦簡要說明了剛在破元派發生的事情，敖清就聞言道：「那你接下來打算如何？」劉憐曦道：「先不說這些，我要先見賀弘棣。」隨即，他讓李保恩通傳，片刻後，賀弘棣便宣他入殿。
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劉憐曦心知肚明，即便知曉卷宗存放之處，但中原上千縣治，卷宗如山，若是挨個翻查，耗時頗巨，恐怕月餘不成。因此，若非必要，他斷不願求賀弘棣相助。
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賀弘棣聽罷，神色冷淡，斷然拒絕，稱此事與劉憐曦無關，命他專注尋找護屏，莫再插手旁事。劉憐曦心中不滿，試圖再爭，但對方態度堅決，毫無轉圜餘地。兩人僵持片刻，最終無果。劉憐曦無奈，只得壓下心中的不甘，離開皇宮。
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離開皇宮後，他本欲邀胡子明和吳立勇同行，前往廣寧縣調查，畢竟他們是京官，由他們出面詢問地方官員，會更加順利。誰知吳立勇即日啟程安西，監視水利工程，胡子明又奉命查貪污案，皆無法同行。
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劉憐曦也不願耽擱時間，直接啟程，他要找到更多證據，以指控仙界，逼迫他們允許自己進入古經閣，這是他唯一想到的辦法。他也渴望以此麻痺自己，好讓那段血海深仇暫時不再縈繞心頭。
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與他同行的，有楚辰英、敖清就、虞謙和葉和。楚辰英如今與他形影不離，劉憐曦在哪裏，她便在那裏。至於敖清就，劉憐曦本不欲他丹車勞頓，然其自告奮勇，便也一同隨行。
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廣寧縣位於西北方偏遠地區，人口稀少，只有三千餘人，大多數人一生都未曾離開過這片土地。
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劉憐曦假裝胡子明，其餘人則扮作隨從，來到縣令府，門前打掃的僕役見劉憐曦一副富貴之態，連忙哈腰迎接，恭敬道：「大爺好，大爺是否要見梁大人？」
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劉憐曦輕輕點頭。僕役不敢怠慢，立即引領劉憐曦等人入內。
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書房內，一位年過半百、鬢髮微白的男子正在批閱公文，見僕役通報，抬眼掃過劉憐曦。僕役上前恭敬地通報，然後退至一旁。劉憐曦從懷中抽出一枚京官令牌，道：「梁大人，我奉聖上之命，前來取廣寧縣的戶籍文書。」
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此人正是廣寧縣縣令梁誠。見到令牌，梁誠神色一變，卻不敢怠慢，立刻拱手道：「下官眼拙，不知大人是……？」
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「這位是胡大人。」敖清就大聲答道，完美詮釋了一個好隨從的風範。
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「胡……胡大人？」梁誠一時思索不透，眉頭皺成了倒八字，滿臉困惑。
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敖清就瞥了他一眼，冷笑道：「連胡大人都不認識，難怪你只能當個小小的縣令！」劉憐曦臉色一沉，冷哼一聲。
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梁誠圓臉漲紅，額上冒汗，連忙陪笑道：「胡大人恕罪，下官愚鈍……」
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敖清就朗聲道：「我們大人乃內閣重臣、兼任吏部尚書，還不速速拜見！」
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梁誠聞言，嚇得立刻站起來，恭敬地為劉憐曦奉上一杯茶，滿面堆笑道：「小人有眼不識泰山，還請大人恕罪。」
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劉憐曦接過茶盞，神色自若，道：「我今天可不是來跟你嘮叨的，我是奉皇命，前來取廣寧縣的戶籍文書。」
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梁誠愣了一下，隨即露出難色，期期艾艾地道：「可卑職並未收到手令。」
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劉憐曦曦眉頭一皺，聲色俱厲地道：「我快馬加鞭趕來，手令稍後自會送達。我現在就要取走文書，梁大人可是要違抗聖命？？」
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梁誠諂急忙擺手，惶然道：「豈敢豈敢……只是……」
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劉憐曦曦語氣愈發沉重地道：「只是什么？莫非梁大人不信本官，非要親眼見到手令？」
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梁誠急忙彎腰道：「不敢不敢……只是十日前，存放文書之地忽遭雷擊，焚燬殆盡……」
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劉憐曦霍然起身，道：「怎會如此？縣令府堂堂官署，你們怎敢讓文書毀於火中？」梁誠被他氣勢所攝，面色慘白，急忙跪地，顫聲道：「大人明鑒，此事真非我等故意，實在是天災……」
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劉憐曦見他驚恐模樣，知其所言不虛，遂轉口問道：「那你可知十二年前，此地有數人莫名失蹤之事？」
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梁誠聞言愣住，片刻後搖頭道：「卑職三年前才上任，對此事全無所聞。」劉憐曦道：「那我該問誰？」
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梁誠思索片刻，答道：「何勇國。年過七旬，廣寧縣大小事無不知曉，我可帶大人前去相見。」
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何勇國住在縣令府後兩條街，他白髮蒼蒼，雙目炯炯有神。聽了劉憐曦的來意後，他道：「這縣裏的事，我都清楚。大人儘管問。」
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劉憐曦心中一振，頓覺勝利在望，隨即便將他發現的異樣告知。
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何勇國不以為然，道：「年年都有死人，人口減少有甚麼稀奇？」劉憐曦道：「這是大規模的人口下跌，極不尋常。」
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何勇國淡淡道：「那便是天災。我們這裏時常有地震，死人不足為奇。」說着，他斟了一杯茶遞過去，卻不慎灑了些在他衣襟上，忙不迭地道歉道：「對不起，大人，我帶您去茅房清理一下。」
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劉憐曦隨他而行，卻發現何勇國並非帶他前往茅房，而是繞到了寢室。他心中疑竇叢生，問道：「您這是甚麼意思？」
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何勇國四下瞄了瞄，確認門窗緊閉，壓低聲音道：「小心隔牆有耳。」他頓了頓，才緩緩道：「十幾年前，縣中出現了幾頭吃人的妖怪，那些失蹤的人，都是被它們吃掉的。」
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劉憐曦從未往這個方向思考，因為父親的日記中從未提及過妖怪。
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何勇國接着道：「這些妖怪法力無邊，能蠱惑人心。傳聞它們為了修煉成人形，每年都會抓人來吃。若是讓它們知道有人告密，必定會前來復仇。」
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劉憐曦心想此事與鄉構的鬧鬼事件有着異曲同工之妙，道：「那它們現在在哪裏？」
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何勇國道：「不知道。它們已經很久沒再現身。也許已經成功修成人形。既然它們不再害人，我們也不願再追究。」
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劉憐曦道：「何老爺，別怪我問那麼多，我心中還有一個疑團。據我翻查的卷宗中，發現每位在這裏任職的縣令，都會被評為優等，並能升遷。這又是為何？」
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何勇國道：「官場的事，我怎麼會知道？大人您身居高位，應該比我更清楚。」
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劉憐曦心想：「你倒真是高看我了，我不過是個城門校尉。」口中卻道：「正因為我是朝廷官員，才奉皇命來此調查。而且，十二年前，當今皇上尚未登基，對廣寧縣的事知之甚少，因此才派我來查看。」
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何勇國面不改色地道：「這是因為妖怪作亂，人人自危，個個謹言慎行。縣裏的治安因此變得極好，連夜晚也沒人敢上街。久而久之，這裏的官員自然無甚麼都不做便有成績。」
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「原來如此。」劉憐曦恍然大悟，沒想到思索良久的問題竟有如此簡單的答案。他見再無可問，便與楚辰英等人會合。楚辰英和虞謙此時也已打探完消息，與何勇國所說並無二致。
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虞謙皺眉道：「我覺得這事有蹊蹺。縣裏的人彷彿統一了口徑，所說的話如出一轍，像是被人刻意訓練過。」
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劉憐曦道：「父親的日記從未提及妖怪。」隨即轉向敖清就，問道：「你怎麼看？」
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敖清就道：「若真是仙者作亂，那縣裏的百姓必然會對修仙者心存怨恨。你們剛才可曾遇到甚麼人對你們存有敵意？」
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楚辰英搖頭道：「那倒是沒有。即便我拿着劍，他們也毫無反應。」
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敖清就道：「這說明此事應與仙界無關。」
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虞謙道：「我有一事不不明，我們為何執着於那份戶籍資料？」
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劉憐曦道：「我想知道那些消失的人有甚麼共同點。禁術往往需要特定人群作為祭品。可能需要男人，或是女人，甚至是孩童。如果能查明失蹤者的身份特徵，我們便能掌握調查的方向。只是現在不用再查了。」
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回到雪哀閣，為了廣寧縣的安全起見，劉憐曦派溫天日前往當地巡視，以確認是否有妖怪出沒。
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皓月當空，蟬鳴不止。這時，白子容帶着一位女子翩然而至。他微笑道：「這位是梅映雪。我剛從宮中接她出來。」
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只見梅映雪眉目如畫，我見猶憐，舉手投足透着玉骨冰清的氣質。
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劉憐曦笑道：「你們打算甚麼時候成親？記得要邀請我啊。」
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白子容淡然一笑，道：「到時候一定告訴你。今天來是想感謝你，若不是你，我和她不知道還要多久才能團聚。如果你有事找我，來安西找我便是。如果我不在，子蘭會幫你。」
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二人離開後，劉憐曦若有所思，隨即問楚辰英道：「其實白兄為何不直接在宮中帶走梅映雪，反而要我去說服賀弘棣？」
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楚辰英靠在他肩上，道：「如果白子容強行從宮中帶走梅映雪，必然會引起賀弘棣對你的猜忌。他在雪哀閣待了那麼多年，怎會不清楚你們的處境？而且賀弘棣知道白子容的身份，換句話說，白子容的行為也代表着你們。為了顧及你們的形象，他選擇了迂迴的方法迎娶梅映雪。」
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劉憐曦點頭：「我沒想到這一層。白兄果然是個好兄弟。」他親了親楚辰英的額頭，仰望滿天星斗，問道：「你說，待所有事情結束後，我們該去哪裏？」
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楚辰英依偎在他懷裏道：「不知道。不管去哪裏，我都跟着你。」
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劉憐曦心裏甜絲絲的，很享受現在這個感覺。
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翌日，劉憐曦一行原本打算動身前往無妄鳥，卻不料仙帝突然邀請劉憐曦上天庭，聲稱有要事相商。
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劉憐曦心知仙帝不會輕易交出護屏，因此並不抱太大希望。他也不願去天庭，免得面對那些虛偽之人的冷漠嘴臉。然而，考慮到不能與天庭撕破臉，他不得不硬着頭皮前往。
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正當他準備動身時，一位駐守雲京的神風衛急匆匆地闖進來，慌張禀報道：「大人，杜護法遇刺了！」
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明月臉色驟變，急忙抓住那神風衛的雙臂，焦急問道：「他還好嗎？」
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那人聲音中帶着明顯的慌亂，道：「他中了毒。」
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「他怎麼會被刺？刺客是誰？抓到他了嗎？」劉憐曦連珠炮似的發問，情急之下幾乎讓對方無法反應。
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那人道：「他在路上遭遇伏擊，刺客隱藏了氣息，我們無法確定他是仙還是魔。屬下無能，未能抓住刺客。」
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劉憐曦道：「帶我去見杜兄。他需要甚麼藥？」那人道：「我不清楚那是甚麼毒。」
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此時，明月已經迅速收拾好行囊，準備動身前往雲京。劉憐曦勸道：「明月姐，這次你就不要去了，留在這裏吧。」
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「為甚麼不讓我去？他受了傷，總要有人照顧他吧！」明月焦急之下，語氣不免有些激動。
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劉憐曦道：「現在不知道刺客是誰，萬一他再來襲擊杜兄，你也會有危險。」
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明月固執道：「我會小心的。而且張逸心會保護我，你不用擔心。」
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劉憐曦看了看站在明月身後的張逸，無奈地點了點頭。雖然不確定杜英才中的毒是哪種，但他還是將雪哀閣的珍貴藥草一併帶上，隨明月一同前往雲京。
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劉憐曦從未見過杜英才如此蒼白的臉色。床上的他，右腳上有一道深深的傷口，血跡已凝結，顯然短時間內無法行動。
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明月再也忍不住，撲到床邊，聲音中帶着明顯的緊張與害怕，道：「你還好嗎？」
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杜英才微微睜開眼，看到明月，勉強擠出一絲笑容，輕聲道：「我沒事，別擔心。」
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劉憐曦看着這一幕，心中忽然了然。
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當年，只有十二歲的明月親眼見證了雪哀閣的巨變。小小的她，為了報答老閣主的收養之恩，不得不承擔起尋找少閣主和肩負雪哀閣重任的責任。
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然而，一個弱小女子，如何能指揮閣中的神風衛呢？
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就在她最徬徨無助的時候，杜英才出現了。他教她如何處理事務，幫她招募新的神風衛，替她應對各種謠言和危險。自那以後，十年過去，他們早已成為彼此最親密的人。明月對他的仰慕，隨着歲月流逝，漸漸轉變為難以掩藏的愛慕。
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待明月慰問後，劉憐曦上前問道：「杜兄，你中的到底是甚麼毒？」杜英才道：「化骨散。」
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明月一聽這個名字，臉色頓時大變，焦急道：「這是甚麼毒？」
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杜英才柔聲道：「不要緊，我暫時能用靈力壓制住它。」
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化骨散，顧名思義，是一種能讓中毒者全身骨骼如遇腐蝕，最終化為一灘血水的劇毒。
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明月滿心擔憂地看向劉憐曦，劉憐曦給了她一個安慰的笑容，輕鬆地道：「這毒不算甚麼，只是些小毒，解藥也不難找。」
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聽到這話，明月終於稍稍放心。她見杜英才嘴唇乾裂，便起身去廚房準備湯水。
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待明月走遠後，劉憐曦坐下來，仔細替杜英才把脈。他神情凝重，緩緩道：「化骨散的解藥應該是接骨草。你放心，我現在便去陽泉谷尋找接骨草來為你解毒。」
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杜英才額頭滲出一層薄汗，虛弱地道：「莫一生最擅長調配藥草和毒藥，他那裏應該有解藥。你去找他會快些。他如今在暮靈谷。」
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劉憐曦點了點頭，隨即問道：「你有沒有猜到刺客是甚麼人？」
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杜英才沉思片刻，眼中閃過疑慮，最終搖了搖頭道：「不確定。但我懷疑，這刺客大概率是天庭派來的。」
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劉憐曦驚訝道：「天庭？為甚麼是天庭？」杜英才道：「這只是我的猜測。」
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先前去雪哀閣通知劉憐曦的神風衛插口道：「杜護法平日為人謙和，從未與人結怨。我懷疑這次行刺，目的並非是針對杜護法本人，而是針對我們雪哀閣。」
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杜英才無奈地笑了笑，對劉憐曦介紹道：「這是林佑，長駐雲京。」
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這時，馬正領着三位神風衛從定安城趕來雲京，剛好聽到三人的對話，他邊走進來邊說道：「若真如此，為甚麼那刺客不直接對憐曦下手，反而選擇刺殺護法？」
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林佑思索了一會，答道：「閣主一向待在定安城，而定安城有『移地』結界，刺客無法輕易混入城中。」
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馬正道：「但若對方靈力高強，混入定安城應該也不是太難。只是我不明白，為甚麼他們要選擇對護法下手？」
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劉憐曦略一沉吟，然後道：「今日早上，仙帝突然邀我上天庭。我懷疑這與杜兄遇刺有關。天庭要對付我，杜兄無疑是他們首先要清除的障礙。」
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杜英才點頭，贊同道：「劉弟說得有理。」
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劉憐曦道：「不過，這只是我的猜測。我一直以為我與天庭的關係尚未到你死我活的地步。他們不至於對我們趕盡殺絕吧。」
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杜英才道：「無論如何，你都要多加小心。」
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