蕘順群眾目光看去，快速眨眼。在幾聲喘氣聲和叫聲之後，好一會西湖又一片安靜。
星空懸掛了十二張臉皮。
沒有任何解釋，蓮娜甚至沒有出現。
十二張人臉皮如雲片大，一張張一字排開繞成圈，每張皮皆極為蒼白。那只是一片自耳根始被攤平的皮膚，但底下連接五官的各塊肌肉仍然劇烈抽搐，正痛苦地扭動。無論站在何處·，都能清楚看見每張臉皮上的每道皺紋與抽動。
待意識到眼前是今屆祭禮後，蕘嘴角一歪，一時忍不住蹦出一下嗔笑，「哈，那瘋子真是瘋了！」這到底算是死刑，還是只是酷刑？
西湖也沒有沉靜太久，有人大聲吼出惡言，剛好把蕘的乾笑聲壓了下去。漸漸，一句又一句的詬罵充天。
「千刀萬砍！不要給他個痛快！」
「斬斷手腳掉進蛇坑！」
「剝皮！潑鹽！」
一雙雙眼眸隱在白皮面具下，眸內沒有半點憤懣與恐懼，反而是比創元時還要瘋狂的狂熱。聲浪越來越大，整個西湖都震盪着。花夫人、男爵、麥萊恩公爵⋯⋯許多已經在創元日灰飛煙滅的名字，開始夾雜在詈罵與形形式式的刑罰中。
回看天上安靜卻臉容扭曲的臉皮，聽着「暴打」、「火燒」、「凌遲」等詞，尚有點疑惑的蕘漸漸明白過來。
蓮娜──今屆主持祭司，大祭司之下、十祭之中有名的瘋子，不是純粹無腦的瘋子，她送給始紀人一場報復，一場比起天地審判更痛快的祭典。
仇人就在眼前了，昔日那些快要被遺忘的苦痛、屈辱和憎恨，統統因「重遇」而變得鮮明活現。要把他們活活燒死嗎？剝皮寸斬？大概只要能想像的，蓮娜都能給，而且對象任君選擇。
始紀很久沒有那麼熱鬧了，這種熱鬧也的確讓始紀在接下來的一年裏重新活過來。
然而蕘站在一片喧鬧中，定睛凝視天空上的臉皮，還是愈看，愈覺得荒謬。因為那十二張臉裏，根本無一張是屬於群眾痛恨的權貴，甚至其中一張臉，曾為小小的種子而笑。
老闆娘的臉皮薄薄的，掛在夜空中。不知是因痛苦而扭曲，還是因拉扯而變闊，但蕘仍然認得從脖子伸延至下巴、只凸出半卷如白色鬍子般的波紋，認得晶瑩清冷的眼眸──她剛剛才見過，怎會認不出來呢？
老闆娘說過，自己曾是花夫人女兒的侍女，此刻她卻在始紀人眼中成了「花夫人」，承受始紀滔天的怒火。蕘忽然很想問老闆娘，大祭司也好，始紀也好，甚至海神的眼淚，有沒有一樣東西能安慰到受苦的她。
事實上，蕘能夠看見臉皮無聲尖叫，卻無法看見始紀人所看見的「至樂」畫面。
因為她不是滿腔仇恨的始紀人，而是活在十祭所謂「舊世界」的「遺民」，是四年前少數拒絕走進光楹的其中一人，卻是遺民中唯一一個能進出始紀的人。
蕘也是個巫覡，是先民洛奇亞高族的聖巫，但她與大祭司、十祭這群巫覡無關。至少教導他們巫術的是巴特爺爺，並不是她。
她本來也和老闆娘無關，葛瑞絲也好，老闆娘也罷，那只是一段段為了潛伏始紀探查消息而建立的情誼
可是，看看這十二張可憐的臉皮，蕘開始懷疑自己和老闆娘，甚或是跟其餘十一個異類都有些關係，否則他們為何要遭受這種酷刑？
儘管如此，自祭典開始，除了那下沒忍住的笑，蕘的臉容再沒有一絲顫抖。的確曾有股寒意自腳底直逼眼眶，但寒意僅僅湧上眼底就散，並沒有凝成淚水；就在蕘想通老闆娘許是最後一刻才落網的異類後，她心頭初冒的震驚，更是轉念就閃逝。
她很快便回復冷靜，開始來回打量其餘的臉孔，推斷哪張屬於牧羊人，哪張屬於攀登狂人。她讓自己好好認清每張臉的特徵。
有一刻，老闆娘已流亁眼淚的眸子忽地湧出淚花。
蕘覺得她看見自己了。奈何此刻，蕘實在無法把她與腦海中任何一個認識的人連上。即使她們已相識近一年，但是對蕘來說，這張臉皮下的靈魂也是陌生。
不知道過了多久，祭典結束了。
夜空依然璀璨耀眼，湖光仍舊迷人夢幻，而十二張臉皮消失了，人群也散去了，就連蝠鱝也無影無蹤。
蕘被送回溫室入口前。
兜兜轉轉，終究證實──還要是親見看見，十祭要殲滅那些仍然記得自然之理的人。
溫室裏的風繼續吹，但風速很慢，慢得繁花無法隨之擺動，春夏秋冬四樹亦紋風不動，天邊光影更沒有絲毫婆娑。
花田如死去一般，經過的路人卻全都容光滿面。
「聖巫除了體內流有那點族神之血外，又不是還有啥天能。你鬥不過天地的。」在蕘下定決心時，夥伴曾問她：「兩個世界各活各的，為啥非要插手不可？」
為甚麼？蕘也曾問過自己這個問題。
五年前，群眾跟隨大祭司與十祭丟棄了族神，洛奇亞高族也被滅族。她僅僅是個死了母親又掉失了弟弟的孤兒，掌控的巫術在幾乎沒有氣流動的始紀中也如戲法般無力。
她何德何能又有何資格，斗膽插手管這美好幸福的世界？
當然沒有。她本來沒有打算插手。
只是每次看見群眾如此愉悅，扎根於血肉深處的某種東西都會逼迫她；逼迫她記起陷入生死關頭的那天，記起大祭司站在漫天如幻似真的藍靛火海中，看她奄奄一息懸掛在半空時，他的笑容是那麼的慈愛。
「你不懂，力量、自由和愛，其實都不太重要。」大祭司亞拉伯罕溫和地道，「你母親也不懂，所以她死了，死在她誓死守護卻從不信任她的人手上。」
始紀人們在海面行走，臉上掛着與蝠魟一模一樣欣然自喜的白皮笑臉。
果不其然，一股惡心從胃裏湧上喉間。蕘深深吸口氣，強壓下喉間的不適。她很清楚，一天不把始紀毀了，內心那逼迫她的東西永不停止。
女子掉頭，消失於小巷盡頭的彩色泡沫之後。31Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡctmkgWSZbB
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更新：090525
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