《罌粟花物語》《首部曲》 - 《罌粟花物語》第十九章死亡之花

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　　夏特的語氣變得更加嚴肅，他低頭思索了一下，然後緩緩道：「這片土地的沙漠化，可能不只是單純的環境問題，而是某些人刻意造成的。」

　　「你是說……」我皺起眉頭，已經隱約猜到了什麼。

　　「沒錯，」夏特點點頭，「根據我們掌握的情報，這一切的源頭，都指向一家名為蓋亞的公司，他們在這片土地上的行動，並不是單純的資源掠奪。他們非法抽取地下水，目的並不是灌溉，而是為了種植一種特別的植物。」

　　「植物？什麼植物？」

　　「艾波納——」

　　「艾波納……」我低聲喃喃，腦中瞬間閃過許多研究數據與過去的調查記錄。

　　「等等，你們說的那個到底是什麼？」希澄皺起眉頭，語氣中帶著一絲不安。

　　我深吸了一口氣，嘗試讓自己的思緒更加清晰：「艾波納在自然界中的紀錄幾乎為零，在目前已知的植物學術的研究上，它從未正式出現在文獻上。」

　　我搖了搖頭，語氣沉重，然後接著說，「但在一些較為古老的部落文化中，曾經有過類似的記載。這些部落的傳說中提到——艾波納，被視為死亡之花，它的出現象徵著大地的枯竭。一旦出現便會導致土地死亡、水源枯竭，甚至讓人陷入長久的睡眠。」

　　希澄聽完後，微微睜大眼睛，難以置信地說：「這麼危險的植物……你怎麼會這麼清楚？」

　　看著希澄如此困惑的模樣，我稍微描述了艾波納的花瓣形狀與顏色。

　　希澄聽著，神情逐漸變得嚴肅，像是想到了什麼。

　　「難道……」她遲疑了一下，語氣微微發顫，「是我想的那個嗎……你一直在追蹤的？」

　　我點了點頭。

　　面對我的回應，希澄瞬間安靜下來，她的眼神閃爍不定，彷彿在回憶著什麼。

　　因為那朵花，正是我們這幾年來，一直在尋找的目標之一。

　　但她沒想到，我早已經發現它的存在，並且已經調查到了這種地步。

　　夏特補充道：「根據鳶尾內部的情報，蓋亞公司近年來對這種植物進行了大規模的種植與研究。他們並不是單純地讓土地沙漠化，而是刻意營造這種環境，因為艾波納只會在極端惡劣的環境中存活與繁殖。」

　　我心頭一沉：「也就是說，他們不只是破壞環境，而是在刻意創造適合艾波納生長的條件？」

　　「沒錯。」夏特的語氣透著一絲冷意，「而且，我懷疑他們這麼做的目的，並不是單純的研究，而是將其武器化。」

　　「武器？」希澄微微皺眉。

　　「想想看，一種不需要加工就能直接透過接觸或空氣傳播的神經毒素，」夏特冷冷地說，「如果這種植物被大規模種植，或者被蓄意培養成某種生化武器，那會發生什麼？」

　　我和希澄對視了一眼，心頭泛起強烈的不安。

　　這不只是環境問題，而是可能涉及到更大規模的生物災害。

　　「那我們現在手上的資料……」我低聲說。

　　夏特點頭：「你們的研究，可能已經觸碰到了蓋亞公司的底線。他們不是怕你們揭露沙漠化的問題，而是怕被外界發現艾波納的真正用途。」

　　在夏特的話語落下後，房間內陷入了短暫的沉默。

　　這些年來，我一直在尋找艾波納的蹤跡，但沒想到這株植物的影響範圍遠比我預想的還要深遠。

　　它不只是導致環境破壞的元凶，而是已經被某些勢力當作武器來使用。

　　「我們現在該怎麼辦？」希澄的聲音打破了沉默。

　　夏特環顧車廂，確認沒有人偷聽後，壓低聲音說道：「既然我們已經知道艾波納的真正威脅，那麼我們的下一步就是確保所有證據不會被抹滅。」

　　希澄點頭：「但問題是，我們的調查資料並不完整，姆特，你有沒有留下艾波納的紀錄？」

　　我深吸了一口氣，皺起眉頭：「有，我這幾年收集了大量關於艾波納的資料，包括歷史記錄、土壤分析，甚至還有一些未發表的研究報告，都保存在我家。」

　　夏特若有所思地點了點頭：「那就好。我們回去拿上那些紀錄，然後再決定下一步該怎麼做。」

　　我望著窗外飛馳而過的風景，內心逐漸下定決心。「好，我們先回家，把所有能帶走的資料都拿上，再考慮下一步。」

　　隨著火車駛入國境內的車站，我們帶著行李下車，夏特負責確保周圍安全，而我則帶著希澄迅速離開人群，朝著我的住處前進。

　　我家位於一個環境清幽的郊區，這裡並不是特別熱鬧的地方，但對於一個植物學家來說，這裡正好能提供足夠的寧靜與空間來進行研究。

　　當我們開門走進屋內時，我的第一反應是——這裡已經很久沒人住了，空氣中還殘留著淡淡的書香與塵埃的味道。希澄輕輕環視了一圈，目光落在牆上的幾張植物標本照片上，她的手指輕觸其中一張，語氣輕柔地說：「這些植物，好令人懷念啊……」

　　我微微一笑：「那時候我們還只是單純地對植物充滿熱情。記得在學生時代，我們常常為了一株罕見的植物樣本討論到半夜。有時候甚至為了一個理論爭得面紅耳赤，最後卻還是會一起去實驗室裡翻閱資料，試圖找出答案。」

　　希澄笑了笑，語氣裡帶著幾分懷念：「是啊，還記得那次為了觀察一株晚上開花的植物，我們倆熬了整整三天，結果你還不小心在植物園裡睡著，最後害我一個人整理所有數據。」

　　「嘿，那次可是意外！再說了，後來不也是我補上了剩下的紀錄嗎？」我笑著反駁，眼中也浮現出過去的片段。

　　「但還是你睡得最香。」希澄輕輕搖頭，輕觸著牆上的標本照片，眼神閃過一絲溫柔的光芒。

　　說著，我走向書櫃，開始翻找起過去的研究資料。手指在一層層堆疊的書本與筆記中掠過，最後在最深處發現了一本陳舊的筆記本。

　　當我翻開它時，一張被夾在裡面的舊照片滑落到了桌面上。

　　我皺起眉頭，撿起照片，發現上面是一張多年前拍攝的影像——這並非普通的標本，而是來自某個遠古部落文明的石板拓印。照片中顯示的正是艾波納，它的輪廓以異樣的痕跡顯現，花瓣邊緣帶著詭異的漩渦狀紋路，彷彿蘊含著某種古老的詛咒。

　　希澄的目光微微顫動，然後她的神情逐漸變得凝重。

　　「姆特，這是？」她低聲問道。

　　我沉默了一瞬，然後緩緩開口：「這就是艾波納的模樣。」

　　她的眉頭皺得更深了，伸手接過照片，細細端詳著。我的腦海中也開始浮現那段已經變得有些模糊的回憶。

　　那是一次偏遠地區的植被調查，我和希澄被派往一處已經開始荒漠化的丘陵地帶。我們一路翻越崎嶇的地形，最終來到了一片乾枯的平原，而就在那處幾乎寸草不生的低洼地勢中，我們發現了一株藍色的花。

　　它靜靜地立在斜坡上，花瓣在微風中輕輕搖曳，散發著一種奇異的光澤。當時我們本能地向前靠近，想要仔細觀察。然而，就在那一刻，風勢驟然加強，捲起了地面上的細沙。我只記得視線變得模糊，而身體像是被某種無形的力量壓制，隨即便失去了意識。

　　等我們再度醒來時，已是黃昏，身體仍舊有些發麻，像是經歷了一場詭異的夢境，而那株藍色的花則是早已消失在我們的視線當中。

　　「我原本以為那只是一次意外，但現在回想起來，那絕對不是普通的花。」我低聲說。

　　希澄緊握著照片，表情複雜。「所以，你一直都在追蹤這種花，對嗎？」

　　我點了點頭。「因為這種植物從未在歷史記載中出現過，唯一能找到的相關記錄，都是來自某些古老的部落傳說。他們稱艾波納為死亡之花，因為有它出現的地方，別的植物都會枯萎殆盡，甚至連人都會陷入死亡。」

　　我翻過照片背面，上面用我的筆跡寫著一行字：

　　“藍色的詛咒——它的出現將會讓一切枯萎。”

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《罌粟花物語》第十九章 死亡之花

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