x
今天我穿著一身休閒服，駕著我的車——之前忘了介紹它，是輛二手的銀色平治，我平時稱它為「銀彈戰車」。來到尖沙咀附近的中小型商場泊好車，才施施然步行過去皇島酒店。雖然這些商場的停車場收取不怎麼划算的貴價泊車費，但是仍然比起在酒店泊車來得便宜，我可不是甚麼富豪，能省的還是應該省。而且臨近海邊，穿著輕便的休閒服裝感受海風吹來，順著陽光緩步步往目的地，真的是挺舒服的。
進入酒店，乘電梯上二十八樓，步出電梯到達可眺望海景的高級餐廳，有服裝要求的那種，還因為疫後生意尚未回復才暫且繼續經營午市。侍應隨即引路把我帶進餐廳，由於餐廳內人數不多，侍應便禮貌地詢問我有沒有偏好的餐桌位置。
對着海景位置的餐桌坐着一名婦人，身穿水藍色絲質襯衫搭配白色高腰喇叭長褲，巧妙地遮蓋了七吋高踭鞋，讓嬌小的身軀拉長、看似高挑。今天的她沒有盤起隆重的髮髻，頭髮順滑地披散著，把平常人認為奢侈至極的餐廳當作一般的平民咖啡廳似的，休閒地吃著她的「早午餐」。沒錯，這位貴婦正是我的新客戶彭太太。
彭太太向我投來視線，我試著微笑點頭打招呼，她卻撇開臉了，低頭專注地繼續享受自己的餐點，可能是在嫌棄我故意為之的的偶遇。
「那邊吧。」示意侍應帶我往反方向，坐到面對著街景的餐桌。這邊的位置相對少人挑選，主要是日晝在沒有五光十色的燈光點綴下，杏城的街景事實上很沉悶無聊。
我接過侍應遞來的餐牌，象徵式看了幾眼後，向侍應耳語了兩個不會出錯的餐點，便交還餐牌。我眼尾一直關注著彭太太的舉動，她似乎是不太想要搭理我，而我曉得原因在於直接踩到她怕被人糾纏的地雷。可是不消一會，我會令她另眼相看，並對我感到好奇。
「龐仔，好久不見。」來者是我的建築業老闆朋友——陳廣年。
「陳老闆。」我站起來與陳廣年友誼擁抱一下，再與他共同就坐。恰巧侍應把兩杯咖啡放下，一杯是熱齋啡、一杯是凍咖啡配置盛著鮮奶的小杯子。
「醒目仔，這凍咖啡來得如此剛好。」陳廣年以手帕印了印額上的汗，把手帕袋回口袋中。逐有點急忙地拿過小杯子把鮮奶倒進凍咖啡內，把啡褐色的咖啡逐漸攪拌成淺啡色，喝了一口、順了口氣。
我順著陳廣年的話頭笑笑回應，靜待他緩好氣，才將村子的事告知。
陳廣年是個奇人，過往曾化名為賀嘉漣，在「服務性行業」活躍發展。因著清秀的外貌，加上談吐舉止富有學識，成功地在圈內擄獲一眾姨太太的歡心。但在年近卅五、髮際線開始後移之際毅然選擇急流勇退，故意蓄起鬍子、停止健身習慣，脫胎換骨成平平無奇的男子，並憑著積蓄創業成為建築公司的老闆。他之所以是個奇人，是因為在建立公司的時候，他對建築根本毫無概念，卻有能本事下放權力讓下屬發揮所長，且又壓得住員工，沒人起過任何丁點兒反他的心思。
現年才三十九歲的陳廣年，建築公司規模雖不算大，不過都是基於他有意迴避大案子，讓公司維持在中型規模，小有名氣，亦不至於會被同行「槍打出頭鳥」。儘管當年與他認識之時，他早已在盤算如何巧妙地退出圈子，但是不忍我這個初出茅廬的小子處處碰壁，才主動教導我在這行業的生存之道。他以身作則教會我的，不只是如何討好客戶們，更是讓我重新審視生存與生活的分別。直到如今，他仍是我渴望達到的理想狀態，堪稱人生偶像、啟蒙前輩。
「所以原來你是真的住在桃花源嗎？」陳廣年對我的印象就是一個初出城市被燈紅酒綠迷住的土包子。
「只是個比較偏僻的小村，村民對租客以外的外人比較排斥，畢竟又不是旅遊區。」我只得糾正一下他對鄉村的誤解：「但村內不能自給自足，所以與外界是時常有接觸的，光是衣食就必須要出村外購買才行。」
「政府逐步開放禁區，就是打算把沙頭角改造為旅遊區，變成邊境度假勝地。你的村子就在附近，不久之後也會被收地吧？」陳廣年往後倚着椅背，右手食指輕琢枱面，給予建言：「這個時候做任何工程都不划算，這頭付了幾十萬整修好，轉頭就被政府清拆掉。倒不如在圍欄的缺口處放幾個鐵馬，警醒人不要走近就行了。」
「暫時尚且還未有收地的消息，而且禁區要到完全開放都肯定需要些時間。」我明白陳廣年的意思，可是我依然想盡可能在能力範圍之內回饋村子，因此婉拒他的提議：「那始終是養育我的地方，它能夠體體面面，大家都高興。」
「行，你說了算，反正我都是收錢做事。」陳廣年將餐巾鋪墊於大腿上，點頭謝過侍應奉上的餐點，看見是他喜好的大蝦意粉，樂道：「要是我的秘書有你這般機靈我就長命百歲了。」
「我們村子裏有個婆婆九十多歲了，身體硬朗得很，全賴醫學昌明，你肯定也能和她看齊。」我坐直身子，拿起刀叉邊吃我的牛扒餐點，邊把話題扭到我今天的主線任務上，誠懇道：「她家就住在池塘旁邊，不過她有私養家禽的陋習，誰勸都不改。所以你派來進行工程的員工，能不能裝作沒看見啊？」
「哇，你今天特地約我來，是賄賂我叫員工對村民的違法行為視而不見？」陳廣年雖然語氣略為誇張，但是進食的速度並無放慢或停滯，估計只是跟我開個玩笑。
「是的陳總，求求你了。是我們慣壞了婆婆，你就當做慈善，不要舉報她。」我順着他的語氣，打趣認低威。
「行，我跟底下說聲吧，這個人情賣你。」陳廣年爽快地一口答應。
「那我該怎麼還呢？」
「我想想⋯⋯ 不要把我捲入你的雇傭糾紛？」
「怎麼說？」我愣了愣。
「那邊的太太都看了你好幾眼了。」果然萬事都逃不過陳老闆的法眼：「我還在想為何你這麼孝順請我來酒店吃午餐，原來是盤算着一箭雙鵰麼？」
「那不是雇傭糾紛，彭太太是我的新客戶。」我隨即解釋：「村內池塘圍欄的事挺急切的，我也是必須要約你面談。只是按照彭太太的個性，要是我過於安分守己，待她想起我的時候，我大概也化灰了，唯有順帶約在這裏，當作是刷刷存在感。」
「挺好的招數。」陳廣年盤中的午餐已經吃了個大半，以餐巾抹了抹嘴巴，語氣調侃道：「但是你不怕她當你男女皆可嗎？」
「⋯⋯」我頓時語塞、細思極恐，便向陳廣年請求：「我可以去解釋一下嗎？」
未等陳廣年有所反應，我已急不及待離席步向彭太太。彭太太抬頭面向我，我逐點放慢腳步，希望在幾秒間想出個好的開場白。
「彭太太，方才不敢打擾你，但我的朋友注意到你好像認識我，於情於理我還是覺得向你打個招呼比較好。這樣會阻礙到你的雅興嗎？」理想很豐滿，現實很骨感，幾秒間的時間，確實是難以想到一個好的說辭，只得怪自己衝動了。
「你進來的時候我就看見你了，還以為你特地來找我呢。」彭太太的語氣似乎並無太大不滿，但在我不知道表情的狀況下，還是當作自己唐突了去處理局面更為保險。
「其實我是住圍村的，因為最近村內有需要修葺的地方。」謊言的最高境界，是真假摻雜，故此我往往不介意先說些事實，再編造假話：「恰巧我們的村長過往認識建築公司的陳老闆，但村長年紀大、不便出村，也看不懂合同，所以才由我代勞約陳老闆商議。」
其實我這話有很多挑剔毛病的空間，最簡單的就是質問為何商議建築工程不到對方公司，卻是來了酒店商議；或是為何是老闆親自和我商談，不是派遣員工之類。而我當然已經想好了應對的說法——「因為很相熟，所以陳老闆希望不要太拘謹」，雖仍可以有所追問，但尚可被接受。只是，我認為彭太太不太在乎這些小細節，反而表現出我是何種個性的人才更重要。
「我以為像你這個歲數的男生，一定都住在市中心呢。」彭太太有意無意看向陳廣年的方向，只見陳廣年大方得體地頷首示好，彭太太亦只得頷首回應。
「因為是養父母留的屋，所以我捨不得搬。」我估計話題應該差不多要完結，亦看見另一邊的陳廣年自顧自地跟侍應結帳，於是就主動圓場：「我那邊差不多商談完快離開了，我就不打擾你了。」
彭太太不置可否，我便默默地回到陳廣年這邊坐下。我聽見陳廣年的竊笑：「如果是我，我會由著她誤會，她愈是臆想揣測得深，就愈會傾向找你搞清楚。」
聞言我瞬間醍醐灌頂，但事情又已經過去了，唯有懨懨地問道：「你有紙張能假扮合同嗎？」
陳廣年擺手反問：「你看見我有帶公事包嗎？」
我站起向陳廣年示意握手——當然是做作給彭太太看的表面功夫，無奈歎息道：「我們今天就這樣吧，我想趕快離開。」
陳廣年順從我的暗示、回握，更故作是伯父的姿態拍拍我的手臂，揚聲說：「行，到時來我公司簽了合同，我們就立即動工，保證按時完成、符合安全標準。你回村記得替我問候村長，他老人家肯定很高興。」
高級餐廳不准喧嘩，但客人離座之際一時高興、說話稍稍大聲了點，是沒人介意的。更何況餐廳內的人流少，容易聽見他人的談話內容是很平常的情況，相信彭太太是聽見了。我感激地點點頭，是真的感激，不管彭太太信不信，陳廣年這段話已經幫了我很多。我和陳廣年互相寒暄著離席，甚麼順路載你、不用客氣都亂說一通，直到進了電梯才停止演出。
「這頓飯本來是我說要請客的。」我有點不好意思。
「不過就是頓飯而已，總有下次的。」陳廣年倒是沒甚麼所謂，聳肩道：「不趕快走反而讓你的新客戶起疑，她看起來是個頗難哄的，你是想挑戰高難度嗎？」
「目前看來她很理性，不纏人也闊綽，算是個好金主。」我回憶着短短的相處時間來回應。
「那面相看起來有點薄情，要是她沒那麼闊綽了，就立即果斷抽身。」陳廣年由衷地給出建議道：「龐仔，你要記住自己是為了甚麼而賺這種錢，賺夠了必須要退，沉溺在那個圈子對你毫無益處。」
「我知道，我有按照着當初定下的計畫走。」我含糊應對，略帶不安和心虛，事實上當年我計畫儲蓄的金額已經達到。
「要是有甚麼困難，大可以找我，以你的能力，給你安排個文職工作很容易。」陳廣年拋出了橄欖枝。
我抿唇笑，謝過陳老闆。恰好電梯降到地面，雙門趟開，我們剛步出電梯口，我的手機忽然震個不停，是方浩烽的來電。
「喂，怎麼了？」我接起電話。
「大佬⋯⋯ 救命啊⋯⋯」通話對頭的聲音斷斷續續，在思疑現今科技如此發達還能收到雜訊滿滿的低質素來電，同時只可從零碎的字眼中隱約推理出這個傻子被坑去爛場子。尚且未能掌握全面情況，唯有叫他把地址用訊息傳給我，便掛掉電話。
「時間過得真快，我有徒孫了呢。」陳廣年在側聽見了我簡短的通話內容，感歎起來。
「不是徒弟，只是年齡相近的同行。」我有點難為情地耳朵發熱，回道：「我只是想像你當年那樣給些指點，讓他別如以往的我般盲舂舂。」
「記住別投放太多感情在人物關係上，很難抽身的。」陳廣年意味深長地拍拍我的肩膀，這回的力道並非方才那種裝模作樣，而是真切地透過掌心的溫度給予關懷。
ns18.222.194.128da2
