──『第二三章.離經叛道』
7Please respect copyright.PENANAtPuw9HnAXH
7Please respect copyright.PENANAoLBbEAYuTZ
這裡的一切都與聖火會背道而馳,至少看在艾德瀚的眼裡確實是這樣。
7Please respect copyright.PENANAuO1CWM5SVN
在來到由木頭和石壁所組合而成的大廳以前,艾德瀚與阿卡姆就以柯蒂亞的帶領為首,經過了簡陋到穹頂何時會塌下都不奇怪的走廊,輕易就能嗅到的霉味就夾雜在乾冷空氣之中,讓四周就算被掃得一塵不染也難掩破敗感。
7Please respect copyright.PENANATM1ix0QahD
「我的胸口到現在都還很痛,這是正常的嗎?」只見艾德瀚的臉頰用力地抽搐著,以難耐不滿的語氣擠出話音。
「相信我,這還算好的。」阿卡姆回以細如蚊音的答案。
7Please respect copyright.PENANAE6QOOVuDBE
看似就要支離破碎的桌椅,在柯蒂亞毫不顧忌地坐下時,給了兩人顛覆第一印象的結果。
7Please respect copyright.PENANAzJrSzxZ0MS
黑色的中分長髮在後方綁起粗辮子,讓柯蒂亞的瓜子臉變得更加冷峻,而清澈的眼神就像掃描般,審視著身穿紅色長大衣的艾德瀚。
7Please respect copyright.PENANAlMlAuF4qJ4
「別怪我,要怪就怪你們的不請自來。」
「所以我應該先打電話知會你們嗎?」艾德瀚對柯蒂亞吐露著不滿的語氣,「別說電話了,我看這裡連燈泡都沒有!火把?你們是從森林裡入塵的莫霍克族嗎?這裡可不是美國!」
「那是你們聖火會的玩具,我們不需要隨便就能被竊聽的東西。」柯蒂亞目帶不屑地回瞪艾德瀚,明顯對他身為首席的身分不以為意,「我並不怪你的無知。我們的血緣確實是來自於美國原住民部落,和養尊處優的你們這些魔法師世家從根本上就不是同類人。」
7Please respect copyright.PENANAoMwoamvK2l
只見艾德瀚氣得橫眼瞪向穿著類似獵人服的柯蒂亞,層層包覆的灰白色衣裝上有許多暗袋,這讓艾德瀚臆測著這些人該不會是暗殺者集團吧?
7Please respect copyright.PENANAImUA8EYhGI
「妳知道我會把今天的事上報紅十字會吧?」
「隨你的便。」
7Please respect copyright.PENANAtujNZ1Xuwv
該死,我可是聖火會駐會首席的魔法師!而且還是最高位之一的『金』冠名者!──艾德瀚氣炸了地在心裡吶喊著。
7Please respect copyright.PENANAgxTqrPTohU
「那麼,首席特地委身前來寒舍是有何貴幹?」
「紅十字會在追查新型毒品,我們懷疑和最近幾個月的多起強暴殺人案有關。」阿卡姆語帶謹慎地代替艾德瀚做起簡報,「我認為瑪麗可能涉案。」
7Please respect copyright.PENANAzYCeOlIr4I
在阿卡姆語畢的霎時之間,各處都能聽見混雜警惕與懸念的竊語。
7Please respect copyright.PENANAQcaWKzlcpD
「麥卡錫畢業之後就不曾回到這裡過了,」柯蒂亞接過其他人端來的茶杯以後,才吐露出針對性十足的話音,「拜你所賜。」
「……」在吐出艱難的嘆息之後,阿卡姆才面露出語塞的表情。
「請用。……」
7Please respect copyright.PENANAI8s9v4ehO2
一旁的男性為阿卡姆與艾德瀚端來了茶杯,看起來是和柯蒂亞相同的茶飲。多虧如此,艾德瀚才發現這裡的人都穿著同樣系列的服裝,它們就像制服一樣羅列在眼前。
7Please respect copyright.PENANAZ712KCmjGH
「想找出麥卡錫可不容易,她可以說是這裡首屈一指的魔法師。」
「兄弟會的追蹤技巧無人能出其右。」
「就算你這麼誇我們,我也沒理由要幫你,阿卡姆。」
「我們有紅十字會的任務書,」艾德瀚一面搓揉著胸口,一面語帶威嚇地說,「我想那就是理由,希洛小姐。」
「還真是……有多少年沒人這麼正式地稱呼我的姓氏了?」柯蒂亞攤手一問,旋即引來了更多竊語的聲量,「聖火會的首席駐會魔法師,是嗎?」
「艾德瀚.阿格尼斯。」
「……還真是懷念的家世,沒落的原三大家族之一,如今在你這一代重新崛起了?」
「不好說,認可的聲量依舊少於反對者。」
「那一次降靈儀式的結果造成一整棟樓的人類消亡。紅十字會出面善後以後就將所有資料絕密化,想必身為首席的你,在禁書區裡也找不到相關資料吧?」
「絕密化是禁咒等級的封印魔法,只有魔導士才擁有執行的能力與資格。」艾德瀚放下茶杯,低嗓著對此無計可施的話語,「其存在凌駕於異教審判庭,就連魔導士自身也無法解密,所以絕密化就相當於完全封印的手段。」
7Please respect copyright.PENANALlqflp2oQL
柯蒂亞彷彿對阿格尼斯家的悲劇感同身受般,兀自吐出了沉重的嘆息,更為艾德瀚生如逆旅的人生感到惋惜。
7Please respect copyright.PENANAAD22FTsaND
同情與憐憫一向不是柯蒂亞會表現的情緒,因此她將自己的惻隱之心強壓回腦袋深處,閉鎖差點因感同身受而吐露出的顫抖話音,同時表現出一如既往強硬的一面。
7Please respect copyright.PENANAaCnNrKyrgU
「所以阿格尼斯家依舊在追求成為阿卡夏的感應者嗎?為了窺探被絕密化的真相?」
「以魔法師的立場而言確實如此,但並非是現階段應追求之事,而我對家父引發的格蘭菲塔事件也沒有任何好奇之心。」
「以工作者而言是個很棒的觀念──埋沒自己的熱情與真心,將研究成果雙手奉獻給長官,然後換來一句『你辛苦了』就能讓你搖著尾巴沾沾自喜好幾天。」柯蒂亞確實察覺到了艾德瀚的不滿與熅火,只不過她非但沒有停止話音,還以更欺凌的口吻接言道,「聖火會的騙術就和其宗師詹姆斯.莫里亞提一樣既精湛又頑劣。」
「夠了,柯蒂亞──」阿卡姆.辛德。
「沾了兄弟會的光,結果卻跑去給紅十字會當代行者的人,在這裡是沒有話語權的,阿卡姆──」柯蒂亞露出彷彿詛咒世間般的目光,對阿卡姆吞吐著字句清晰的憎惡,「你難道忘記宗師夏洛克.福爾摩斯的教誨了嗎?」
「……『犯罪界的拿破崙所組織而成的黨會,想必也將是令世界墮入戰火的元兇。』我都還記得,但時代不同於以往了,柯蒂亞……就連瑪麗都是英國魔法師世家的一員,妳當初不也對她視如己出嗎?」
「不需要拿麥卡錫出來說嘴,當曾經是兄弟會成員的你,選擇權力而放棄了真理時,你的話就再也沒有公信力了。」
7Please respect copyright.PENANAtr6fxGtHfy
隨著柯蒂亞以因怒火所產生的強硬態勢起身時,周圍的兄弟會成員也與此同時抖擻起精神,不僅是擺出戒慎的姿態,甚至連雙眼都放射出有如準備擒住兩人的強硬色彩。
7Please respect copyright.PENANAfOpK2Giz05
與前一瞬間無法相提並論的緊張感,登時化作足以令人頭暈目眩的壓力,不斷地對阿卡姆與艾德瀚的大腦進行施壓。
7Please respect copyright.PENANAMzMyiewd0d
「看在阿格尼斯的新當家份上,兄弟會不會將你們掃地出門,相對的──」柯蒂亞側眼冷看著兩人說,「調查完你們要的線索之後,就請自行離去。」
7Please respect copyright.PENANAwfpx7zxejC
只見語畢的柯蒂亞以領袖之姿,率著其他人不疾不徐地從大廳裡離去,從連一個看守的人都沒有留下看來,這已經是她最大的讓步了吧?
7Please respect copyright.PENANAHpteT7itKu
「雖然還是惹她生氣了,不過就結果而言還不算太差。」阿卡姆誠心地對此現況做出結論。
「……」
7Please respect copyright.PENANAlaPAXGNkvp
以艾德瀚的立場來說,這種結果跟『好』或『還可以』一點邊也沾不上,因此對阿卡姆露出狐疑與無奈兼具的表情問道:「……你跟希洛小姐有什麼過節嗎?」
7Please respect copyright.PENANAxckEwXLQn6
阿卡姆靜靜地凝望著柯蒂亞離去的門外,彷彿正在凝視著過去的回憶一般,以悠悠的口吻說道:「還記得你問過我和談戀愛相關的問題嗎?」
7Please respect copyright.PENANA849keBwgC5
仗著二金剛摸不著頭緒的艾德瀚,一面思考阿卡姆在這個時候提起這件事的用意,一面不解地對他點點頭表示記得。
7Please respect copyright.PENANAunJPHHzOGY
「柯蒂亞就是那個只維持了三個小時的對象。」
7Please respect copyright.PENANADVp7fTtapA
7Please respect copyright.PENANAYwdtrOr98p
▽
7Please respect copyright.PENANAXcqGZliliZ
7Please respect copyright.PENANArlVfWdyuX1
血的味道如同擴散般地傳入腦海中,讓瑪麗就連吸吐著氣的鼻腔裡都被血腥味所充滿。
7Please respect copyright.PENANA6M1RfOw3al
昏黑的視線讓瑪麗儘管恢復了意識,卻仍陷入如同天搖地動般的暈眩之中,猝不及防的嘔吐感讓她不斷地吐露出乾嘔時的沙啞聲。
7Please respect copyright.PENANAWI8K8ZbYyY
透過窗戶斜射進房內的月光,就像舞台上的聚光燈般在愛莉絲頭頂上灑落,將坐在上鋪床邊、單腳懸掛在外搖晃的愛莉絲給照出了身形。
7Please respect copyright.PENANA2311mxorXP
「喲,妳醒啦?」愛莉絲以朝氣不隨垂落夜色有所遞減的聲線,鳴奏著對瑪麗單方面的調侃之詞。
「我這是……」匍匐在下鋪床上的瑪麗,以近乎於失聲的口吻問道。
「其實哪,我也有鑽研不少兄弟會擅長的格鬥技,我沒跟妳說過嗎?」
「妳當然沒說過……混蛋。」翻過正身的瑪麗,兀自毫無防備地大肆躺在床上罵道,「做夢也沒想到我居然會被反殺……我明明打中妳的要害,正常來說妳早就應該……到底是為什麼?……」
「人的一生中可不能犯太多錯誤,就當成一次教訓吧。」
7Please respect copyright.PENANAJyeYOlcPF5
在瑪麗因為尚未完全恢復而呈現色彩剝離的視覺中,唯有夾雜塵埃的月色仍閃閃發亮著。
7Please respect copyright.PENANAwm8Zp8hYpn
「那些失蹤甚至被殺害的女性,是妳從學院裡拐出去的吧?是用暗示嗎?算了,那並不重要……」愛莉絲在彎曲的單腳膝蓋上托著腮問道,「幹嘛做這種吃力不討好的事?」
「傳說遠古時期唯一的魔法師,曾經到過阿卡夏的境界,成為超脫時間概念的感應者。」
「就因為這種光怪陸離的都市傳說,才造就了魔法師們以台灣的洛氏、日本的宗田氏,和英國的阿格尼斯氏三大魔法師世家為首探勘真理的,如同狂信徒般的行為。」愛莉絲以淡漠的語氣,述說著彷彿正在對新聞內容進行評論的論調,「所以呢?身為麥卡錫家次女的妳,也是那些狂熱份子的其中之一嗎?」
「若是再待在循規蹈矩的兄弟會,我永遠都無法接近真理……人類的生命一向有限,要在有限的生命裡尋求真相,就只能打破規則了。」
「妳所謂的打破規則,實則是在殺人哦,麥卡錫。」
「科學家在拿白老鼠來進行實驗以前,可沒有問過牠們的意願。」
「這種把整個土魯斯當成實驗場的異教徒式做法並沒有意義,即使妳利用足以讓人發狂的毒品創造異常者,施展大型降靈儀式將他變成真理之鍵,也騙不過阿賴耶識的。」愛莉絲不顧禁菸的校規,逕自點起了嘴上的香菸後說道,「魔法、咒刻、盧恩符文,甚至是魔導士的禁咒術,都是依循阿賴耶識而來的,因為它相當於世間所有邏輯與常識的集合體,所以只能展現自己所理解的情感與知識的人類,永遠都不可能有辦法越過它,直達躲在後方的真理門口的。」
「這就是妳放棄最高位魔法師之一,甘願成為清道夫的理由嗎?」
「噗哈哈……我沒有對窺探宇宙的起源、成為超越時間概念的存在那種憧憬,所以在聖火會中是不是最高位之一對我而言根本不重要。」
「既然這樣,那越過阿賴耶識,直達真理大門的方法妳也不需要知道了吧?」
7Please respect copyright.PENANAIkwinUl3Mh
瑪麗前一刻還氣宇虛弱的模樣像在騙人一樣,現在她足以用起有力的語氣,將道出的字句組合成像是在講別人的事那般自然而然。
7Please respect copyright.PENANAdiV5ov0LMl
「我說了,人類是不可能迴避強制力為了維持常識恆在而進行的抹殺行為。」
「妳說的沒錯,憑藉人類之手確實無法辦到……」
7Please respect copyright.PENANAf9e57BoFt6
就在瑪麗的腦袋終於恢復到足以無視暈眩感時,才從躺姿跳下床,切換成了挺拔的站姿模樣。
7Please respect copyright.PENANAt5r2NYlo8J
「但如果在大型降靈場中先進行神明的降靈儀式,再以神格化的存在獻祭真理之鍵,主掌人類的阿賴耶識就不會加以干預了。」
7Please respect copyright.PENANAlx2iQihxLz
與前一刻無法相提並論的惡寒,登時化成足以浸染全身的寒氣,不斷地沿著愛莉絲的背脊向上蔓延。
7Please respect copyright.PENANAZnJQJJh4AS
利用神明打開真理大門,窺探藏匿於阿卡夏中,包括整個宇宙的所有記錄──
7Please respect copyright.PENANAh7UwJFu6mN
這對一般人而言車馬不相及的話語,聽在魔法師耳中就如同被雷劈了一頓般恍然大悟,深刻地觸動了潛藏在愛莉絲腦海中,直到剛才都還深信不疑的信念。
7Please respect copyright.PENANA24lLCXvLou
「所以我才會將公羊供應給那些流氓和女學生,讓他們利用它為非作歹。只要出現一個足以成為真理之鍵的異常者,老師的宿願就實現一半了。」
「就是妳的指導師指示妳做這些狗屁倒灶的事嗎?」
「不,老師並不知道公羊的存在,也不知道散佈者就是我,提議這個方案的人更不是老師。」
「是哪個邪魔給了妳這種接近阿卡夏的方法的?還讓妳蠢到真的去實踐它?」
「作為弟子,只要讓老師達成宿願就行了。」
「該不會是克拉姆特讓妳這麼做的吧?」眼看瑪麗對此猜測不予置評,讓愛莉絲在心裡大致猜出了答案,「所以說,妳遲早會因為盲從而對非妳所願的對象痛下殺手的。」
「……」瑪麗不禁陷入沉思了頃刻,接著才讓理智重回並主導大腦,「我在做什麼,自己最清楚。」
7Please respect copyright.PENANAAP1E5x4d1l
愛莉絲不禁抿嘴陷入了思考漩渦,她打從一開始在瑪麗戰鬥時的模樣中,依稀見到了某種熟悉的既視感,為了不讓礙人的疙瘩久留於心中,而突地對她問了個不相干的問題──
7Please respect copyright.PENANAl6w5WxFWAF
「告訴我,妳的指導師是誰?」
7Please respect copyright.PENANADTIWZDxyda
7Please respect copyright.PENANAOdB6GUhl6J
▽
7Please respect copyright.PENANAJmKOau8yMG
7Please respect copyright.PENANA9keU9nyxha
從門禁資料到人事資料,艾德瀚都鉅細靡遺地翻閱了數次,這對善於讀書的他來說並非難事,反觀卻讓阿卡姆對此感到束手無策,而選擇以訊問的方式到處去找兄弟會成員問話。
7Please respect copyright.PENANAYD2H4eQ16U
被文卷所充斥的檔案室,儘管比不上艾德瀚的工坊那般整潔,但也因為分類詳盡而還算整齊。
7Please respect copyright.PENANALXGRbZNoY5
整個兄弟會就像正在進行燈火管制一樣,到處都能看見被點燃的魔法粉,它們就在火把與油燈內穩定地燃燒當中,儘管橘紅的熾熱光線令艾德瀚暈頭轉向,但也不會成為他就此放棄的理由。
7Please respect copyright.PENANAkvMzDwp8Aw
在門禁與人事資料中都調查不到瑪麗可能的下落時,艾德瀚決定往歷史案件的方向調查,而攤開被深紅色書皮所包裹住的莎草紙卷。
7Please respect copyright.PENANA6qaQwC9Hqh
直到現在,艾德瀚都沒有找到有關瑪麗的案件,卻看見了令他感興趣的部分──
7Please respect copyright.PENANAddBMgODf7D
「找到線索了嗎?」阿卡姆稍嫌疲憊的話音,就從艾德瀚身後的門外慢悠悠地傳入檔案室。
「麥卡錫確實很擅長反追蹤,這裡基本上沒有留下她的線索,只不過……有些部分讓我挺在意的。」
「我洗耳恭聽。」
7Please respect copyright.PENANAFiS0xGjj5N
阿卡姆以挺拔起寬廣的肩膀,與打響起如奏曲般的腳步聲向檔案室內邁步,只見他暗自摸著被戴在左手上的黑曜石戒指,注視著艾德瀚微微弓在桌前的背影。
7Please respect copyright.PENANAkZdxXkVMdN
對阿卡姆來說,眼前的魔法師既無比的優雅而莊重,更是無比的傲慢不已。
7Please respect copyright.PENANA4VXw0c7ToA
「原來在我們之前,異教審判庭就曾經派遣兄弟會調查過失竊的黑龍寶玉,但這裡提到了些我不太明白的部分。」
「哦?是哪些部分?」
「雖然任務書內容是機密檔案,但和你私下提及一小部分應該不成問題──我的任務書上只載明了失竊物只有黑龍寶玉,但兄弟會的檔案中卻顯示還有一樣東西也一併失竊了。」艾德瀚停頓了話音,揪緊的眉頭是他陷入困惑的證明,「魔動石?詳述的外表是一克拉大小的黑鑽戒指,素面金色指環上有黑莖狀裝飾,而且它和黑龍寶玉是成對之物?……阿卡姆,這東西和你手上的戒指有點!……」
7Please respect copyright.PENANAyG1wyKzcfu
杳然無息的魔物,就以骨瘦嶙峋的體態憑空出現在艾德瀚兩側,高過於在場所有人的巨鐮,就如太極般一前一後貫穿了他的胸膛,登時飛濺出的鮮血就如大紅花般印上桌面與莎草紙卷。
7Please respect copyright.PENANABvrfK9VmY2
疼痛在一瞬間入侵了艾德瀚的神經,直達大腦的痛苦卻讓他難以發出任何聲響,正當他想說些什麼時,自喉頭湧出的溫熱血液便取而代之。無力哀號的他,雙眼的視覺早已被逐漸暈開的血紅所覆蓋。
7Please respect copyright.PENANAsirsksQcdJ
「阿……卡……」
7Please respect copyright.PENANATsOV7VePfD
在阿卡姆放下原本向前平舉的左手後,才發出令人不寒而慄的話音,而表情與此同時既不帶任何愉悅感,也沒有一絲對此狀況的怠慢。
7Please respect copyright.PENANAhICCerlWYK
「謊言就是一張面具,在面具底下,就只是比誰的騙術高罷了。」
7Please respect copyright.PENANAfFSdomWJOw
阿卡姆半闔著眼地看著那位即使傾盡全力,也想轉過頭來瞪向阿卡姆的首席魔法師,目光既不帶任何憐憫、也沒有一絲憎惡,彷彿對世間萬物一視同仁般平靜如水。
7Please respect copyright.PENANAEYYYGzDJCp
「現在還不是將你破壞之時,但也不能對你如同貓一般的好奇心視若無睹。總之,請你就像這樣安靜地等待死亡降臨吧,阿格尼斯先生。」
7Please respect copyright.PENANAfb41QCKLuk
與此同時,原本靜謐的房間內,被愛莉絲因為震驚而紊亂的魔力給驚擾,使空氣變得比原本更加惡寒,而直到剛才都還面對著愛莉絲闡述指導師名諱的瑪麗,也在此時不知所蹤。
7Please respect copyright.PENANAOiUMcFriot
將整張臉埋入單手的愛莉絲,透過指縫滲出了充滿不可置信與頓悟參半的目光,因為犯下大錯而自背脊尾部沿襲而上的惡寒,登時令她不禁直打著既有史以來第一次,又無法停止的寒顫。
7Please respect copyright.PENANAjAA7cV2N8m
緊接而來的手機鈴聲,冷不防地造訪了直到剛才都像掉入海底的寂靜房內。
7Please respect copyright.PENANA3ex14xGAo3
『有關蒐集查爾.托馬斯人事資料的委託已經完成了,要在電話中告訴妳嗎?還是妳要過來一趟?……愛莉絲?妳有在聽嗎?愛莉絲?……』
7Please respect copyright.PENANABYavtNdjvC
7Please respect copyright.PENANAvwVfDdRTzC
to be continued……
ns3.137.169.229da2