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霧的粘稠幾乎有了實質的重量，在晨間四點的空氣中緩慢蠕動。我將登山外套的領口緊裹至喉結處，那細微的壓迫感反而提供了某種安心。空氣中的水分子凝結在我的睫毛上，折射著賓館門前昏黃的燈光，將世界分割成無數細小的棱鏡。F在我身旁檢查裝備，她的動作如同多年磨礪的儀式——精確、沉默、毫無多餘。我能聽見背包中八角鏡的存在，雖然它被兩件羊毛衫妥善包裹，卻依然發出某種無聲的震顫，如同遠方傳來的迴響，或者是記憶中難以辨識的旋律。
「睡眠質量如何？」娜塔莉從賓館木門後現身，雙手捧著幾個冒著熱氣的馬克杯，「這山區的清晨總有種拒絕溫暖的決心。」
「可以接受。」我接過馬克杯，陶瓷的熱度傳導至指尖，暫時驅散了那種根植於皮膚之下的寒意。熱氣在我的鏡片上凝結成一層薄霧，模糊了視野，「昨夜的訪客，你注意到了嗎？」
「訪客？」她的聲音維持著刻意的平淡，但眼中閃過一絲即刻被掩飾的警覺。
我描述了那個在石碑周圍行動的身影——那種不屬於常人的流暢，那種近乎儀式性的動作模式。娜塔莉聽完後只是聳肩，表情中流露出某種刻意的無所謂：「可能是當地的習俗，這裡的居民保留著一些古老的夜間儀式。」
她的解釋太過簡略，也太過完美，讓我不由自主地思考其中隱藏的信息層級。
「我們的嚮導呢？」F問道，最後一個裝備扣環在她手中發出清脆的聲響。
「賈戈去探路了，」娜塔莉回答，「大霧季節的路況總是變幻莫測。他說十分鐘後回來。」
我們在一種奇特的共識下沉默飲茶，周圍的霧氣在微弱燈光的照射下呈現出一種病態的活力，翻滾、糾纏、分離、融合。遠處傳來一兩聲犬吠，聲音在穿過霧層的過程中被奇異地延展，然後消散在無邊的白色中。此時此刻，很難相信在同一顆星球上，有人正在鋼筋混凝土的高樓中醒來，準備開始一天的瑣碎日常。
「他回來了。」娜塔莉的聲音打破了沉默。
從霧的深處，一個高大的剪影逐漸顯現，那是昨晚在賓館見過的獵人。他穿著一件厚重的皮草外套，年代久遠的質地呈現出一種被風雨和時間雕琢過的光澤。背上的獵槍和背包在他的行走中幾乎沒有晃動，顯示出一種長期在山林間活動的精確平衡感。
「路況不佳，」賈戈開口，嗓音低沉且帶著某種金屬般的質感，「今早的霧比尋常更為濃重，溫度也降至危險水平。」他轉向娜塔莉，「我們需要選擇北面小徑，雖然行程會延長，但安全係數更高。」
娜塔莉點頭，與他交換了一個我無法完全解讀的眼神。
「關於古老傳說，」賈戈邊檢查我們的裝備邊開口，「那個關於沉睡山脈的故事。你們對此了解多少？」
「只是零碎的片段，」我回答，「當地神話中認為這些山脈實際上是某種太古生物的身軀，在數千年的時間尺度上進入了某種休眠狀態。」
「數萬年，先生，」他糾正道，語調中帶著某種對傳統的敬意，「至少三萬年，自冰川時代結束後。」他的目光投向遠方被霧氣籠罩的山脈，「而且不僅僅是它們的實體存在，同時也是它們的意識、記憶和夢境的存續。」
「夢境？」F的聲音中罕見地流露出了一絲知識分子的求知欲。
「正是如此，女士。」賈戈指向環繞我們的濃霧，「這霧氣，在我們的傳統中被視為它們的呼吸；山間偶爾閃現的磷火，則被理解為它們思緒的火花；而那些奇異的山間回音，被認為是它們在夢中的低語。」
他的語調平靜，彷彿只是在陳述地理知識，但內容卻讓我想起自己曾面對過的那些超越理性解釋的現象。在某些時刻，當科學的語言顯得蒼白無力時，神話往往以更有機的形式捕捉到了某種深層真理。
「該啟程了，」賈戈完成了裝備檢查，「在天光完全顯現前，我們需要越過第一道山脊，那裡的霧具有某種特殊的穿透性。」
我們沿著小鎮古老的石板路開始向山麓進發。清晨的空氣帶著一種近乎殘酷的清冷，每次呼吸都在面前形成一小片霧氣，隨即被更大的霧氣吞沒。這種呼吸的可視化帶來一種奇特的存在感。
離開小鎮後，路徑開始顯露出其真實的面貌——從簡單的碎石與壓實的泥土，逐漸演變為陡峭而狹窄的山徑，某些區段已經幾乎無法辨認出人為開闢的痕跡。賈戈在前方引路，娜塔莉緊隨其後，我和F則保持在隊伍的中間位置，互相確保對方的安全。
「隨後的路段需要特別注意，」娜塔莉回頭提醒我們，「這個區域的地磁場異常，會干擾方向感和電子羅盤。很容易在毫無察覺的情況下偏離路徑。」
我點頭示意理解，同時警覺地意識到這種磁場異常的潛在影響。不僅僅是方向辨識問題，還可能導致通訊設備和GPS定位系統的失效。在最壞的情境下，我們將處於完全隔絕的狀態，無法聯絡外界或確定精確位置。
隨著進一步深入山區，路徑的艱難程度呈指數型增長。有些段落隱沒在茂密的灌木叢中，需要依靠賈戈事先做下的細微標記；其他區段則懸於險峻的崖壁邊緣，要求絕對的專注力。霧氣在某些區域變得稀薄，幾乎消散，而在另一些地方則凝結成近乎固態的障礙物。
八角鏡在背包中的存在感逐漸增強，彷彿它正在與周圍環境某種尚未被辨識的能量產生共鳴。上海時見到的那些流動壁畫不斷在腦海中浮現——那棵巨大的世界之樹，樹皮裂開處滴落的金色液體，那些在水潭中初具形態的生命雛形——這些圖像帶著某種催眠般的吸引力，一次次將我的意識拉離當下的現實。
「注意腳下。」F的聲音將我猛然拉回。我再晚一步就會踏入一個被霧氣巧妙掩蓋的深坑。
「感謝。」我暫時放下那些紛擾的思緒，重新專注於面前的山路。
「你的狀態不太穩定。」她的評論簡潔而準確，如同手術刀的切入。
「某些記憶和感知正在交叉干擾。」我沒有深入解釋，知道F理解這種含糊其辭背後的必要性。
F沒有追問，她很少這樣做。自青城山事件後，我們之間形成了一種奇特的默契
登山過程持續產生熱量，汗水很快滲透了最內層的衣物。在濃霧的包圍下，山區的實際溫度遠高於預期，那種濕潤的空氣形成了一種奇特的保溫效果，捕捉並循環利用每一絲體熱，製造出一種悶熱而不適的微環境。
「休息時間。」賈戈在一處相對平緩的山坡上宣布，放下背包，取出水壺。
我們依循他的節奏停下，調整呼吸。從這一高度望下，小鎮已經被縮減為一組微型模型，街道和建築物如同某種精密模型的組件，廣場中央的石碑僅剩下一個模糊的暗點，幾乎無法辨識其具體形態。
「那些外來者，」F突然開口，問向賈戈，「那群進山的科研人員，他們選擇了哪條路線？」
賈戈放下水壺，指向西北方向的某個山谷：「他們穿過了溪流，選擇進入霧谷。」
「霧谷？」
「當地的命名，」娜塔莉解釋道，「一個終年不散霧氣的山谷，即使在乾燥晴朗的日子也是如此。傳說谷底有某種遠古遺跡，但對它的描述經常出現相互矛盾的細節。」
賈戈點頭確認：「每個進入谷底的人似乎都描述了不同的景象。我祖父曾說，那並非一個確定存在的物理位置，而是多重空間的交匯點，具體顯現取決於進入者的心智狀態。」
「民間傳說還是實證經驗？」我提問，試圖區分文化層面的修飾與可能的事實核心。
「在這山脈中，這兩者的界限從不曾清晰過。」賈戈的回答避開了直接的分類，保留了多重可能性。
休息十分鐘後，我們重新開始攀登。路徑變得更加陡峭且不穩定，某些區段需要四肢並用才能通過。霧氣的分佈呈現出某種難以預測的模式，在特定區域完全消散，而在幾步之遙的地方又濃厚得如同實體障礙物。風聲在山谷間迴盪，產生一種複雜的聲學效果，時而如同細語，時而又像長嘆。
「注意那邊，」賈戈突然停下腳步，指向一塊巨大的石頭，「符文。」
我們圍攏過去觀察。那是一塊高約兩米的花崗岩，表面佈滿了精細的刻痕。大部分圖案已經被風化得難以辨認，但仔細觀察，仍能確定這些確實是人為創造的符號系統，而非自然風化的紋理。最令人震驚的是，這些符文的風格與八角鏡上所見的幾乎完全吻合。
娜塔莉從背包中取出一個小型能量掃描儀，對準石碑：「能量讀數異常，但不屬於常規的輻射或電磁類型。」她皺眉，「曉竹會對此特別感興趣。」
「這是什麼材質？」F伸手輕觸符文的邊緣，隨即收回，「它的溫度...不符合環境預期。」
「活石，」賈戈低聲回答，「我們的長老世代相傳的稱呼。這些石頭被認為具有某種生命特性，是沉睡山脈延伸到表面的感知器官。」
我沒有評論，只是專注於觀察那些符文的排列方式。它們組合形成了一個複雜的圖案，核心是一棵高度抽象化的樹的表現，頂部是一隻展翅的鳥的輪廓。與八角鏡中所見的圖案驚人地相似，但表現手法更加原始。
「我們需要繼續前進，」賈戈抬頭觀察天空的狀態，即使在濃霧的遮掩下，「霧的密度正在增加，我們必須在中午前到達下一個休息點。」
離開活石後，山路的挑戰性進一步提升。地面變得鬆軟且不穩定，每一步都可能導致滑倒或陷入隱藏的泥沼。F在一處特別陡峭的轉角處失去平衡，我反射性地伸手抓住她的手臂，肌肉在突然承受的重量下抗議，但成功地將她拉回安全位置。
「謝謝。」她簡短地表達，迅速恢復了她慣常的鎮定。
「扯平了。」我回應，
山間的風聲隨著我們的深入變得越發清晰，更令人不安的是，它似乎帶上了某種規律性，某種...意圖。有時呈現出近似於歌聲的節奏，有時又像是多人的交談聲。最為奇特的是，當風從特定角度吹來時，甚至能辨識出類似於語言的音節結構，雖然無法理解其含義。
「那是溪流的回音，」賈戈注意到我停下來傾聽，提供了解釋，「風經過特定地形時，會攜帶遠處溪流的聲音。當地信仰認為那是山脈在說話。」
我點頭表示理解，但內心並不完全認同這種解釋。那聲音中存在一種結構化的序列，一種通訊的嘗試。彷彿某個非人類的意識正試圖找到一種跨越認知鴻溝的方式。
前方的霧突然變得異常濃重，形成一道幾乎不可穿透的白色屏障。賈戈舉手示意全隊停止前進。
「這種霧不具備自然形成的特徵，」他警惕地低聲說，「它的邊界過於明確，密度分佈不符合物理規律。」
娜塔莉走到他身旁，手已經移動到武器上：「能量場出現波動，但模式不明。」
我確實感受到了某種異常現象。空氣中充斥著微弱的靜電感，皮膚表面產生輕微的刺痛。這種感覺既熟悉又陌生，像是站在高壓電線下的感受，但又混合了某種更為古老、更為原始的能量特質。
「我們需要繞行。」賈戈做出決定，轉向一條看起來更加險峻的替代路徑。
隨著我們的移動，那種異常的感覺不但沒有減弱，反而變得越發明顯。我體內的那個共存意識開始躁動，如同感應到了某種呼喚。
「你的狀態如何？」F注意到我的不適，聲音壓得極低。
「可以承受，」我勉強回答，「短暫性頭痛。」
事實上，這遠比頭痛複雜。那個意識正試圖通過某種不完全的通道傳遞信息，以破碎的影像和感知碎片的形式——山洞內部結構、發光的符文網絡、能量流動的路徑、一座螺旋上升的階梯、七個站在精確圓形中的人形...這些片段太過零散，無法組成一個連貫的敘事，但它們攜帶的情感衝擊卻無比真實而緊迫。
風聲突然增強，幾乎掩蓋了我們的腳步聲。霧氣的行為也變得異常，開始呈現出某種近似有機體的運動模式，圍繞著我們旋轉、收縮、擴張，彷彿在進行某種初步的探測。
「保持清醒的意識，」賈戈的聲音從前方傳來，「這種霧有時會引發感知幻覺，不要完全信任你所見到的一切。」
他的警告來得恰到好處。就在他發出提醒的同時，霧中出現了一個模糊的形態，細長且優雅，似乎懸浮在空中而非立於地面。一開始看似光線與霧氣相互作用產生的幻象，但隨著我們的靠近，那形態逐漸獲得了更確定的輪廓。
那是一隻鳥，擁有異色的眼睛——一隻金色，一隻藍色——直視著我的靈魂。
我停下腳步，心跳瞬間加速。自青城山事件後，這隻鳥總是在我生命最危急的時刻出現，扮演某種神秘保護者的角色。但從未有過像現在這樣，在相對平靜的狀態下顯現。它的出現通常預示著某種重大的轉折點，某種超越常規理解的力量正在運作。
「重明？」F的聲音從遙遠處傳來，「發生了什麼？」
我無法回應，無法將視線從那隻鳥身上移開。它靜止在半空中，羽毛在霧氣的漫反射中呈現出微弱的光暈，如同由純粹能量構成而非物質存在。那對異色的眼睛中包含著某種近乎永恆的智慧，傳遞著一種無法通過語言媒介表達的信息。
突然，一陣劇烈的疼痛從太陽穴向整個頭部蔓延，強度之大幾乎使我失去平衡。體內那個共存的意識完全蘇醒，試圖通過我有限的感官系統感知外部世界。
那隻鳥微微點頭，彷彿確認了某種預設的認知，然後展翅飛向更深處的霧氣中，逐漸消失在那片白色的未知之中。
「那是什麼？」賈戈的聲音從身後傳來，帶著一種難以掩飾的震顫。
「你...也看見了？」我轉向他，這個事實令我驚訝。根據以往的經驗模式，那隻鳥通常只對我顯現。
「那隻鳥，擁有金色與藍色眼睛的存在。」他描述道，聲音低沉而嚴肅，「那是傳說中的指引者，極少數人能夠感知它的存在。」他的目光在評估中變得複雜，「除非是被選中的人。」
F與娜塔莉交換了一個警覺的眼神。她們顯然沒有觀察到鳥的存在，但從我和賈戈的異常反應中推測出了某種非常規事件的發生。
「我們需要加快行程，」娜塔莉說，「氣象條件可能正在惡化。」
頭痛逐漸緩解，但那種被觀察的感覺依然存在，不只來自那隻神秘鳥類的短暫注視，更是來自山脈本身的某種更持久的關注。彷彿整個地質結構都具備了某種基礎意識，察覺到了我們的存在，並對我們的意圖產生了某種原始的好奇。
霧氣始終保持著一定的密度，但質地變得更加輕盈，從實質性的阻礙轉變為半透明的薄紗。透過這層朦朧的介質，我們能夠隱約辨識出遠處的山脊線條，以及山腰處一個小型平台的輪廓，那似乎就是賈戈此前提到的下一個休息點。
「目標已經可見，」賈戈指向那個平台，「那裡有一座獵人小屋，我們可以稍作休整，補充能量。」
他話音剛落，一陣奇異的聲響從山谷深處傳來，低沉而悠長，如同某種巨型生物的呼吸聲。霧氣隨著這聲音的節奏輕微波動，形成一種近乎心跳的視覺效果。
我們四人不約而同地停下腳步，專注地聆聽這異常的聲響。
「山脈正在從冬眠中蘇醒。」賈戈輕聲說，語調中混合著敬畏與某種微妙的恐懼。
「那只是風與地形相互作用產生的聲學現象，」F嘗試提供一個理性解釋，「當氣流通過特定形狀的山谷時，會形成這種共振。」
「或許如此，女士。」賈戈沒有堅持己見，但他的眼神清晰地表明了不同的理解框架。
我們繼續向獵人小屋進發，每個人的神經都處於高度警覺狀態，感受著周圍環境中那種難以定義的緊張氛圍。隨著接近平台，風力增強，吹散了部分霧氣，提供了更為清晰的視野。
小屋比預期中要大且更為堅固，是一座主體由石塊構築、屋頂採用厚重木板的永久性建築。入口處堆放著劈好的木柴，角落立著一個簡易的風向標，隨風擺動。整體結構顯示出某種經年累月的穩固感，見證了無數季節的變遷。
「這是我祖父建造的，」賈戈提供背景資訊，同時從門框上一個隱蔽的凹槽中取出鑰匙，「每年狩獵季節，他都在這裡度過數週時間。」
古老的木門在推開時發出一聲低沉的吱呀聲，我們依次進入。內部空間出乎意料地整潔有序，中央位置是一張結實的長木桌，周圍擺放著簡單但功能性的椅子。角落處是一個石砌壁爐，旁邊堆放著充足的柴火。幾個金屬烹飪器具懸掛在牆面上，顯示這裡具備基本的生活功能。
「我來處理火源。」娜塔莉放下背包，走向壁爐。
F開始例行性地檢查小屋的結構和可能的出入點，這是她長期養成的安全習慣——永遠確保有至少兩條不同的撤退路線。
我跟隨賈戈走向小屋的一個角落，他打開一個歲月痕跡明顯的木箱，取出幾個金屬罐頭和一袋風乾肉。
「我每月都會進行一次物資補給，」他解釋道，「確保食物儲備和小屋狀態。」
「關於那隻指引者鳥，」我壓低聲音，確保不被其他人聽見，「它引導人們前往什麼地方？」
賈戈停下動作，眼神變得更加深邃、更加遙遠：「通往知識的道路，先生。通往那些被遺忘或被刻意隱藏的古老理解。」他謹慎地環顧四周，確保F和娜塔莉沒有注意到我們的交談，「傳說中，只有那些與山脈產生某種同頻共鳴的人才能看見它。那些能夠聽懂山之語言的人。」
「共鳴？」我重複這個詞，試圖理解其確切含義。
「沒錯，那些能夠聽懂山脈語言的人。」他邊說
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