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La lumière pâle du matin traversait les rideaux, dessinant des ombres mouvantes sur le plafond de bois. J’ouvris les yeux, un poids étrange pesant sur mon front.
En me redressant brusquement, une serviette humide glissa sur mes genoux.
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Elle dégageait une douce odeur florale, encore tiède. Je fronçai les sourcils, troublée.
Bora:
— Qui a mis ça sur ma tête ? murmurai-je, ma voix encore endormie.
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Un bassin posé à côté de mon lit attira mon regard.
L’eau, parfumée à la camomille et à la menthe, semblait fraîchement préparée.
À côté, un flacon en verre portait une étiquette élégante :Sirop pour calmer la fièvre.
Je touchai machinalement mon front.
Fièvre ?
Ah oui... La rivière glacée d’hier...
Je pensais m’être rétablie après m’être changée et avoir dormi, mais visiblement, quelqu’un avait veillé sur moi.
Mais qui ?
Ryun ? Mon cœur battit un peu plus vite à cette idée.
Non... il avait été si distant hier soir. Ce n’était pas son genre d’agir avec une telle douceur.
Hye-Jin ? Probablement elle...
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Je secouai la tête, chassant ces interrogations inutiles, et regardai vers la fenêtre.
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La lumière vive me fit cligner des yeux. Le soleil était déjà haut dans le ciel.
Bora:
— Mince, je suis en retard !
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Je sautai du lit, attrapai des vêtements propres et me changeai rapidement.
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Pas le temps pour mon bain habituel aux sources chaudes.
Bora:
— Tant pis, m’excusai-je à moi-même en enfilant mes habits. Je rattraperai ça plus tard...
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Mais une question persistait dans mon esprit, envahissante : Qui avait pris soin de moi, silencieusement, pendant la nuit ?
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Lorsque j’entrai dans la salle commune, un silence solennel m’enveloppa.
Tous étaient assis en tailleur, formant un cercle impeccable autour du maître Kaelios, dont la présence imposante imposait le respect.
Je me faufilai discrètement vers une place libre au fond.
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Mon regard balaya la salle.
Hye-Jin, près de la fenêtre, discutait avec d’autres personnes...
Pour la première fois, elle ne m’avait pas gardé de place.
Je haussai légèrement les sourcils, troublée, mais repoussai cette pensée.
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Je cherchai instinctivement une autre silhouette : Ryun.
Sa place habituelle, vide. Mon estomac se serra.
Lui, manquer une séance ?
C’était inhabituel. Une pointe d’inquiétude tenta de s’infiltrer, mais je secouai la tête, m’efforçant de rester concentrée.
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Le maître Kaelios leva la main, et sa voix grave résonna dans la pièce :
Le maître:
— « L’harmonie entre l’esprit et le corps est la véritable force. Elle dépasse toutes les barrières. »
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Inspirant profondément, je fermai les yeux, me concentrant sur ses paroles.
Juste pour cet instant, j’essayai d’oublier tout le reste.
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La séance touchait à sa fin, et les murmures discrets commencèrent à remplir la salle alors que chacun se levait lentement.
Je m’étirai légèrement pour délier mes jambes engourdies, cherchant des yeux Hye-Jin parmi les silhouettes en mouvement.
Je la repérai près de la sortie, marchant d’un pas rapide, presque pressé.
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Elle ne m’avait même pas regardée.
Bora:
— Hye-Jin ! l’appelai-je en m’approchant.
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Elle s’arrêta à contrecœur, se retournant à moitié.
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Son regard, d’ordinaire chaleureux, semblait aujourd’hui distant, presque froid.
Hye-Jin:
— Oui ? dit-elle, sa voix dénuée de toute émotion.
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Je forçai un sourire, tentant d’alléger l’atmosphère.
Bora:
— Tu vas au pavillon des repas ? On pourrait manger ensemble, proposai-je.
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Hye-Jin détourna les yeux, croisant les bras comme pour se refermer davantage.
Hye-Jin:
— Non, j’ai autre chose à faire, répondit-elle sèchement avant de tourner les talons.
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Je restai figée sur place, déstabilisée par son ton et son attitude.
Ce comportement était si inhabituel.
Qu’est-ce qui lui prend ? me demandai-je, les sourcils froncés, mais elle avait déjà disparu au coin du couloir.
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Avec un soupir résigné, je me dirigeai seule vers le pavillon des repas.
L’absence de Tai, parti en ville, donnait à l’endroit une ambiance plus calme qu’à l’accoutumée.
Et Ryun... toujours introuvable.
Où pouvait-il être ? Cette question me perturbait...
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Je pris un plateau, récupérai un repas simple et m’installai à une table vide, laissant la solitude s’installer un peu plus lourdement que je ne l’aurais voulu.
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Mais avant que je ne puisse m’abandonner à mes pensées, une voix familière et joyeuse m’interrompit :
— Bora !
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Je levai les yeux pour voir Jun, le petit garçon espiègle du sanctuaire, courir jusqu’à moi avec un bol à moitié plein dans une main et son sourire contagieux sur le visage.
Sans attendre une invitation, il s’assit en face de moi, les jambes se balançant sous la table.
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Jun:
— Tu es toute seule ? demanda-t-il, la tête légèrement penchée avec curiosité.
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Je répondis avec un sourire, tentant de dissimuler mon trouble :
Bora:
— Oui, Hye-Jin avait des choses à faire, et Tai est en ville, expliquai-je.
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Jun hocha la tête, semblant réfléchir intensément pour son âge, avant de poser la question qui me fit l’effet d’un coup.
Jun:
— Et Ryun ?
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Mon cœur bondit légèrement à l’entente de son nom.
Je fis de mon mieux pour garder un ton neutre.
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Bora:
— Je ne l’ai pas vu depuis ce matin, répondis-je en haussant les épaules, feignant l’indifférence.
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Jun, fidèle à lui-même, haussa les épaules avec une insouciance désarmante.
Jun:
— Oh, ça arrive... Parfois, tout le monde est occupé en même temps, mais moi, je suis là, ajouta-t-il en bombant fièrement le torse, comme pour rappeler à quel point il était indispensable ici.
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Je ne pus retenir un sourire face à sa façon innocente de simplifier les choses.
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Pour un enfant de son âge, Jun avait une manière de parler qui trahissait une maturité inattendue.
Il se comportait souvent comme s’il était le pilier du sanctuaire, portant une responsabilité qu’il se donnait lui-même. C’était à la fois attendrissant et amusant.
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Sans attendre, il poursuivit, son ton légèrement théâtral :
Jun:
— Tu sais, Bora, je suis le plus jeune ici, mais je suis probablement le plus efficace. S’il y a une mission ou un problème, tout le monde compte sur moi !
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Un éclat de rire s’échappa de mes lèvres, et je secouai doucement la tête.
Bora:
— C’est bon à savoir, Jun. Avec toi, je suis certaine que le sanctuaire est entre de bonnes mains.
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Il hocha la tête avec une fierté non dissimulée, comme si mes mots validaient pleinement sa vision de lui-même.
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Après avoir terminé mon repas en compagnie de Jun, je décidai de me rendre à la serre.
J’avais besoin de m’occuper l’esprit et de me rendre utile, comme tout le monde au sanctuaire.
Alors que j’approchais, des éclats de rire m’atteignirent, légers et harmonieux, portés par la brise douce de l’après-midi.
Intriguée, je ralentis le pas, tendant l’oreille.
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Devant la serre, un petit groupe était réuni.
Parmi eux, je reconnus Hye-Jin, entourée de deux autres filles, toutes plongées dans une conversation animée.
Leurs rires cristallins flottaient dans l’air, contrastant avec l’atmosphère tendue que j’avais perçue plus tôt.
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Je m’arrêtai un instant, hésitante, avant de me décider à avancer avec un sourire.
Bora:
— Salut ! lançai-je d’une voix joyeuse. Je peux vous donner un coup de main ? Vous avez besoin d’aide ?
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Leurs rires s’interrompirent presque immédiatement.
Un silence gênant tomba, comme si ma présence avait rompu l’équilibre du moment.
Je ressentis une vague de malaise, perçant comme une aiguille dans une bulle fragile.
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Une des filles, celle avec une longue tresse reposant sur son épaule, se redressa et répondit, son sourire poli mais distant.
— Oh, euh... merci, mais on a presque terminé. On nettoie juste un peu, dit-elle, son ton clairement destiné à écourter la conversation.
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Je tournai instinctivement mon regard vers Hye-Jin, espérant une réaction, un mot, ou même un simple regard.
Mais elle resta absorbée dans sa tâche, ses doigts triant des feuilles avec une précision mécanique, comme si je n’existais pas.
Un poids s’installa dans ma poitrine. Ce silence m’écrasait.
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Bora:
— Ah, d’accord, murmurai-je, forçant un sourire. Je ne voulais pas déranger.
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Je fis un pas en arrière, prête à m’éclipser, mais avant que je ne puisse partir, une voix grave et apaisante fendit l’air.
— Je vois que vous travaillez bien ici.
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Je me retournai rapidement pour voir le maître Kaelios s’approcher, sa présence imposante et majestueuse capturant immédiatement toute l’attention.
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Les filles se levèrent rapidement, adoptant une posture respectueuse face à la présence imposante du maître Kaelios.
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Il balaya le groupe du regard avant de parler, sa voix calme et profonde résonnant avec une certaine chaleur :
Le maître:
— Merci pour votre dévouement. Le travail que vous faites ici est essentiel pour le sanctuaire.
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Une des filles, le dos droit et l’air appliqué, répondit aussitôt avec un sourire humble :
— C’est un honneur, Maître Kaelios. Nous faisons de notre mieux pour être à la hauteur.
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Son ton solennel semblait refléter l’état d’esprit général, et malgré moi, un sourire se dessina sur mes lèvres.
Pendant un instant, tout semblait harmonieux.
Puis Le maîtreKaelios posa son regard sur moi, ses yeux bienveillants mais perçants captant toute mon attention.
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Le maître:
— Bora, dit-il avec un léger sourire. Je suis particulièrement impressionné par tes efforts. Tu t’adaptes remarquablement bien, et surtout, tu montres une grande maîtrise de toi-même... Résister à ta soif demande une véritable force intérieure. Sois fière de toi.
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Un mélange de surprise et de gratitude monta en moi, et je lui adressai un sourire sincère.
Bora:
— Merci, Maître. J’essaie vraiment de faire de mon mieux.
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Le maître:
— Continuez comme ça, vous êtes sur la bonne voie, ajouta Kaelios avant de saluer le groupe et de s’éloigner, ses pas résonnant doucement dans l’air.
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Une fois sa silhouette hors de vue, je reportai mon attention sur les filles, espérant peut-être raviver un semblant d’échange.
Mais elles se détournèrent presque aussitôt, reprenant leur travail comme si je n’étais pas là.
Un silence pesant retomba, et je sentis ce que je redoutais : je n’étais pas à ma place.
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Après un moment d’hésitation, je décidai d’attendre près de la serre, là où les chemins se croisent, le cœur alourdi par l’inquiétude.
Lorsque Hye-Jin apparut enfin au détour du sentier, je m’avançai résolument pour lui couper la route, bien décidée à découvrir ce qui la troublait.
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Bora:
— Hye-Jin, attends, s’il te plaît, l’appelai-je, mon ton oscillant entre confusion et supplication. Peux-tu me dire ce qui se passe ? J’ai l’impression que tu m’évites depuis ce matin. Est-ce que j’ai fait quelque chose ?
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Elle s’arrêta à contrecœur, croisa les bras et plongea son regard dans le mien.
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Sa voix était calme, mais un agacement sous-jacent transparaissait.
Hye-Jin:
— Non, il n’y a rien... dit-elle d’un ton neutre. C’est juste que je préfère qu’on garde nos distances.
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Je clignai des yeux, abasourdie. Ces mots étaient comme une claque.
Bora:
— Garde nos distances ? Pourquoi ? C’est à cause d’hier ? Quelqu’un t’a menacée ? demandai-je, luttant pour comprendre.
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Son sourire, discret et amer, semblait porter un poids que je ne pouvais deviner.
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Elle haussa légèrement les épaules avant de répondre :
Hye-Jin:
— Oui, on peut dire ça. J’ai été menacée. On m’a clairement dit de ne plus m’approcher de toi.
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Un frisson parcourut mon corps, et je fis un pas en arrière.
Bora:
— Quoi ? Mais... il faut en parler au maître ! Ce n’est pas juste. Personne ne devrait se permettre ça !
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Elle leva une main pour m’interrompre, son sourire s’étirant, étrange mélange de résignation et d’ironie.
Hye-Jin:
— Attends une seconde... Tu penses que je parle de qui ? demanda-t-elle en me fixant avec une intensité déroutante.
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Je fronçai les sourcils, essayant de démêler ses paroles.
Bora:
— Les gens qui ont causé des problèmes hier ? tentai-je, incertaine.
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Un rire bref et presque moqueur s’échappa de ses lèvres.
Hye-Jin:
— Non, Bora. C’est Ryun. Il m’a ordonné de rester loin de toi.
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Je restai figée, incapable de parler...
Mon esprit peinait à assimiler ses mots.
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Hye-Jin, quant à elle, semblait savourer l’effet de sa révélation, reprenant avec une légèreté désarmante :
Hye-Jin:
— Déjà, certains s’imaginent que je cherche à obtenir quelque chose en restant avec toi, ou que j’en profite d’une manière ou d’une autre. Alors imagine ce qu’ils diraient si je continuais à te fréquenter. Et puis Ryun… Il est venu me voir hier et m’a clairement ordonné de garder mes distances.
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Ma gorge se serra, mes pensées tourbillonnant.
Bora:
— Pourquoi ferait-il ça ? murmurai-je, presque pour moi-même.
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Elle haussa les épaules, feignant l’ignorance. Pourtant, une lueur calculatrice brillait dans ses yeux.
Hye-Jin:
— Honnêtement, Bora, je ne sais pas, répondit-elle d’un ton neutre. Mais je ne suis pas venue ici pour m’en mêler. Le sanctuaire est un endroit de paix, pas un lieu pour ce genre de tensions ou de jeux de contrôle.
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Ses mots, aussi tranchants qu’une lame, laissèrent un goût amer dans ma bouche.
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Mais l’idée qu’elle puisse penser ça... qu’elle puisse croire que tout était ma faute, m’était insupportable.
Bora:
— Hye-Jin, je suis désolée... Je vais lui parler. Je vais lui dire d’arrêter ! dis-je, ma voix tremblante d’émotion.
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Elle leva une main, presque en alerte, son ton devenant plus pressant.
Hye-Jin:
— Non ! Surtout pas… Si tu lui en parles, il ne fera que s’énerver contre moi, et honnêtement, je n’ai aucune envie de gérer ça. Je ne sais pas ce qu’il y a entre vous, mais on dirait qu’il est complètement obsédé par toi… Comme si personne ne devait t’approcher, comme si tu devais lui appartenir. C’est absurde.
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Je baissai les yeux, mes joues brûlant sous la honte et l’incompréhension.
Bora:
— Ce n’est pas vrai, dis-je faiblement. Ryun a juste... des responsabilités envers le sanctuaire. Et il a fait une promesse, expliquai-je maladroitement.
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Elle arqua un sourcil, intriguée.
Hye-Jin:
— Une promesse ? À qui ?
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Je pris une inspiration, cherchant à formuler une réponse, mais rien de concret ne me vint à l’esprit.
Bora:
— C’est compliqué, finis-je par dire. Mais sache que je suis désolée, Hye-Jin. Je ne voulais pas te causer de problèmes.
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Hye-Jin s’arrêta un instant, comme si elle pesait soigneusement ses mots.
Un silence s’installa, suspendu entre nous...
Puis, après un long soupir, son sourire se radoucit légèrement, bien qu’une certaine distance subsiste.
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Enfin, elle reprit la parole.
Hye-Jin:
— Tu n’as rien fait, Bora.... Ce n’est pas ta faute. C’est juste que, après tout ce qui s’est passé, je me sens coupable de ne pas t’avoir mieux protégée.
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Touchée par ses mots, je pris doucement sa main dans la mienne.
Bora:
— Hye-Jin, ce n’est pas ta faute. Les seules personnes en tort sont celles qui ont enfreint les règles, et elles seront punies... Toi, tu as toujours été là pour moi, et je ne l’oublierai jamais.
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Son sourire s’élargit, mais il y avait quelque chose dans ses yeux que je ne parvenais pas à saisir.
Était-ce de la tristesse ? Ou autre chose ?
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Hye-Jin:
— Peut-être... répondit-elle simplement.
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Je lâchai un léger rire, essayant de dissiper la tension.
Bora:
— Allez, viens… Tai ne va pas tarder. J’ai hâte de voir ce qu’il a ramené ! Et puis, arrête de trop y penser… Ryun n’a aucun droit sur moi, alors ne le laisse pas croire le contraire, d’accord ?
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Elle hocha la tête, un sourire discret aux lèvres, et me suivit sans rien ajouter.
Pourtant, une partie de moi ne pouvait s’empêcher de se demander ce qu’elle pensait vraiment.
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Nous étions assises devant l’entrée principale du sanctuaire, près d’un pavillon ouvert au toit en bois traditionnel.
Juste à côté, les cuisines diffusaient une odeur réconfortante de riz en cuisson, qui se mêlait à l’air frais de la fin de journée.
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Hye-Jin sirotait doucement son thé, les yeux parfois distraits par les allées et venues dans la cour.
De mon côté, je restais silencieuse, mes pensées vagabondant malgré moi.
Tout semblait si paisible ici... et pourtant, une pointe de culpabilité me rongeait.
Peut-être avais-je déjà perturbé cet équilibre fragile ?
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Le grondement soudain d’un moteur brisa le calme.
Mon regard se tourna immédiatement vers la cour, et mon cœur se redressa avec un élan presque instinctif.
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Bora:
— C’est Tai ! m’exclamai-je, un sourire éclairant mon visage.
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En une fraction de seconde, Jun apparut en courant depuis une maison voisine, son bol encore à moitié plein dans une main.
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Il s’arrêta net devant le véhicule, ses petites jambes tremblant presque d’excitation.
Jun:
— Tai ! Tu m’as ramené ce que je t’ai demandé ? cria-t-il, sautillant sur place.
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Depuis l’intérieur du camion, Tai baissa la vitre et laissa échapper un rire chaleureux, qui résonna dans l’air comme une douce moquerie.
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Tai:
— Dites donc, tout le sanctuaire m’attendait ou quoi ? Vous me prenez pour le Père Noël maintenant ? lança-t-il en secouant légèrement la tête, un sourire malicieux aux lèvres.
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Hye-Jin et moi échangeâmes un sourire amusé en voyant Tai descendre du véhicule.
Fidèle à lui-même, il s’étira exagérément, prenant tout son temps comme s’il venait de traverser un désert.
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Tai:
— Franchement, porter toutes vos demandes, c’est plus épuisant que n’importe quel entraînement ici... Vous avez de la chance que je sois aussi généreux, ajouta-t-il avec ce ton taquin qui lui était propre.
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Jun, trop impatient pour tolérer ses plaisanteries, tira sur la manche de Tai, ses yeux pétillants d’excitation.
Jun:
— Alors ? Tu l’as ? Dis-moi que tu l’as !
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Tai ébouriffa les cheveux du garçon avec un sourire affectueux, mais ne put s’empêcher de prolonger son petit jeu.
Tai:
— Respire un peu, petit. Laisse-moi d’abord reprendre mon souffle.
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À côté de moi, Hye-Jin croisa les bras, le regard mi-amusé, mi-exaspéré.
Hye-Jin:
— Sérieux, Tai ? Regarde-le, il est à deux doigts de s’évanouir d’impatience !
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Tai se tourna vers elle, un sourcil haussé avec cette fausse indignation qui lui allait si bien.
Tai:
— Et toi, Hye-Jin ? Qu’est-ce que tu attends, hein ? J’imagine que tu n’es pas là pour mes beaux yeux, n’est-ce pas ?
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Je ne pus m’empêcher de rire doucement en voyant l’expression agacée d’Hye-Jin.
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Prenant son parti, j’intervins avec un sourire complice :
Bora:
— Tai, ne sois pas méchant. Elle t’a simplement demandé une crème pour les mains. Tu t’en souviens ?
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Un éclair de réalisation traversa les yeux de Tai, suivi d’un soupir gêné.
Tai:
— Ah, zut... J’ai complètement oublié, avoua-t-il, en se frottant l’arrière de la tête avec un sourire coupable.
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Le soupir d’Hye-Jin, quant à lui, fut bien moins discret.
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Elle croisa les bras plus fermement, laissant transparaître une frustration visible.
Hye-Jin:
— Sérieusement, Tai ? Ce n’était pas compliqué, pourtant... dit-elle d’un ton qui se voulait calme, mais qui trahissait son agacement.
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Tai haussa les épaules, cherchant visiblement une excuse à présenter.
Tai:
— Désolé, Hye-Jin... Je te promets de faire mieux la prochaine fois. Mais... dans le labo, ils n’ont pas de bons produits ? Tu trouverais sûrement mieux que ce que je peux rapporter, non ?
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Hye-Jin secoua doucement la tête, et sa voix perdit un peu de sa chaleur habituelle.
Hye-Jin:
— Ce n’est rien. Merci quand même, Tai. Mais sache que c’est la dernière fois que je te demande un service.
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Elle tourna les talons sans attendre, s’éloignant à grands pas sans un mot de plus.
Bora:
— Hye-Jin, attends ! lançai-je en me levant précipitamment pour la rattraper.
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Je jetai un coup d’œil rapide à Tai avant de partir. Il resta immobile, se frottant la nuque avec un air un peu coupable, mais ses yeux suivaient Hye-Jin qui disparaissait au loin.
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Tai:
— Décidément... marmonna-t-il pour lui-même avant de soupirer, son sourire s’effaçant légèrement.
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Je pressai le pas pour rattraper Hye-Jin...
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***
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Le soleil venait de disparaître derrière les montagnes, laissant derrière lui une lueur orangée qui s’effaçait peu à peu dans l’ombre grandissante du sanctuaire.
L’air était plus frais, imprégné de cette brise nocturne qui annonçait la tombée de la nuit.
Hye-Jin marchait à mes côtés, silencieuse, son regard perdu dans le vide.
Nous nous étions éloignées du reste du sanctuaire, suivant un sentier à peine éclairé par les lanternes suspendues aux arbres.
Loin des autres, je sentais que quelque chose pesait sur elle.
Elle finit par s’arrêter près d’un arbre, s’y adossant dans un soupir d’exaspération.
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Croisant les bras, elle fixait le sol, le visage tendu sous la lueur vacillante.
Hye-Jin:
— Sérieusement, il fait exprès de m’énerver, lâcha-t-elle. Tai ne me prête jamais attention, alors que je pensais qu’on était de bons amis.
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Je m’approchai, tentant d’apaiser son agacement.
Bora:
— Tu sais, je suis sûre qu’il ne l’a pas fait exprès. Les mecs ne comprennent rien aux produits cosmétiques, c’est un mystère pour eux, dis-je avec un sourire en coin.
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Hye-Jin détourna le regard avant de souffler lentement, un silence s’installant.
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Puis, elle se tourna vers moi, une lueur indéchiffrable dans les yeux.
Hye-Jin:
— Mais toi, Bora... comment tu fais ? Tu attires toujours l’attention des autres... Franchement, t’es chanceuse.
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Sa remarque me fit tiquer...
Son sourire semblait sincère, mais il y avait un sous-entendu que je n’arrivais pas à saisir.
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Bora:
— Chanceuse ? Pas du tout. Je ne vois pas pourquoi tu dis ça. Au contraire, j’ai surtout l’impression d’attirer les ennuis, répondis-je en haussant un sourcil.
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Hye-Jin secoua doucement la tête, comme si j’étais aveugle à une évidence.
Hye-Jin:
— C’est bien ce que je dis. Tu ne remarques rien... Tu n’as jamais vu comment Tai te regarde ?
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Je clignai des yeux, interloquée.
Bora:
— Hein ? De quoi tu parles ?
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Elle haussa les épaules, son sourire prenant une nuance amusée.
Hye-Jin:
— C’est évident. Il est à fond sur toi. Depuis ton arrivée, il a complètement changé d’attitude.
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Je laissai échapper un rire incrédule, secouant la tête.
Bora:
— Tu débloques, Hye-Jin. Moi ? Sérieusement ? Tai est juste gentil. Il me voit sûrement comme une petite sœur perdue, rien de plus.
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Elle plissa légèrement les yeux, un sourire énigmatique flottant sur ses lèvres.
Hye-Jin:
— Je dis ça, je dis rien... murmura-t-elle.
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Avant que je ne puisse répondre, un mouvement attira notre attention...
Les maîtres, menés par Kaelios, avançaient en silence vers un sentier qui descendait à l’arrière du sanctuaire.
Instinctivement, nous nous levâmes pour les saluer, suivant leur progression du regard.
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Une étrange curiosité s’éveilla en moi.
Bora:
— Hye-Jin, pourquoi ils prennent toujours cette direction ? demandai-je à voix basse.
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Elle resta silencieuse un instant, observant la scène avant de se tourner vers moi.
Hye-Jin:
— Pourquoi ? Tu veux enquêter ? répondit-elle avec un sourire en coin.
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Je haussai légèrement les épaules.
Bora:
— Pas vraiment... C’est juste étrange. Ils font ça tous les jours, non ? Toujours à la même heure.
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Hye-Jin détourna les yeux, son expression prenant une nuance plus énigmatique.
Hye-Jin:
— Il paraît qu’il y a quelque chose là-bas. Une grotte, un endroit interdit pour nous.
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Je fronçai les sourcils.
Bora:
— Interdit ? Pourquoi ?
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Elle haussa vaguement les épaules, pesant ses mots.
Hye-Jin:
— On dit que c’est là que poussent des plantes rares, des espèces spéciales pour les vampires. Les maîtres les utilisent, mais personne d’autre ne peut y accéder.
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Mon regard revint vers le sentier, un frisson me parcourant.
Bora:
— Si c’est pour l’intérêt de tous, pourquoi garder ça secret ?
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Cette fois, son sourire s’étira légèrement.
Hye-Jin:
— Peut-être que ce n’est pas juste une question de plantes... Peut-être qu’il y a autre chose, quelque chose que personne ne doit savoir.
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Sa voix était presque trop légère, comme si elle cherchait à me provoquer sans en dire trop.
Hye-Jin:
— Si tu veux vraiment le découvrir, il faudra aller voir toi-même, ajouta-t-elle, mi-taquine, mi-sérieuse.
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Je secouai la tête avec un rire nerveux.
Bora:
— Tu cherches juste à piquer ma curiosité, c’est ça ?
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Hye-Jin:
— Peut-être, fit-elle en riant doucement. Mais sérieusement, n’y pense même pas. Si les maîtres te surprennent, ça risque de mal finir.
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Je haussai un sourcil, feignant l’indifférence, mais mon regard restait rivé sur cette pente mystérieuse.
Une partie de moi savait qu’il valait mieux ne pas y prêter attention... et pourtant, une autre brûlait d’envie de découvrir ce qui se cachait là-bas.
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***
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Je rangeais mes affaires, encore absorbée par mes pensées, quand trois coups secs résonnèrent à la porte.
L’image de Ryun traversa mon esprit, et avant même d’y réfléchir, je me précipitai vers la porte....
Mon cœur s’emballa, une chaleur familière m’envahissant. Une étrange excitation monta en moi, comme s’il m’avait manqué plus que je ne voulais l’admettre.
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En ouvrant, je tombai sur Tai, un sourire éclatant aux lèvres, une petite boîte dans les mains.
Mon sourire s’effaça légèrement, l’élan d’excitation retombant aussitôt.
Mais sans y penser, je retrouvai vite une expression plus légère, accueillant Tai avec un sourire naturel.
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Tai:
— T’es partie vite tout à l’heure... dit-il d’un ton léger, comme pour se justifier. Je voulais te donner ça.
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Je haussai un sourcil, intriguée.
Bora:
— C’est quoi ?
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Il haussa les épaules avec un air décontracté.
Tai:
— Tu as oublié ? Je t’avais promis des gâteaux.
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Un sourire illumina mon visage en prenant la boîte.
Bora:
— Oh, merci, Tai !
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Il s’adossa contre le cadre de la porte, son sourire se teintant d’une pointe de malice.
Tai:
— J’espère que t’es plus fâchée contre moi maintenant.
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Je le regardai, perplexe.
Bora:
— Fâchée ? Pourquoi je le serais ?
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Il se frotta la nuque, comme pris sur le fait.
Tai:
— Pour la crème d’Hye-Jin... J’ai complètement zappé.
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Je secouai la tête en riant doucement.
Bora:
— Non, je ne suis pas fâchée... Mais tu devrais peut-être lui présenter des excuses.
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Il poussa un soupir, visiblement embêté.
Tai:
— Ouais... C’est la première fois que je la vois aussi remontée. Mais bon, demain, je lui parlerai.
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Je lui adressai un sourire encourageant.
Bora:
— Bonne idée...
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Un léger frisson me parcourut.
Il faisait froid, et la chaleur du thé commençait à me manquer.
Bora:
— Entre, viens boire un thé... Il fait vraiment froid dehors.
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Il hésita un instant avant d’entrer...
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Tandis que je préparais l’eau, il fit lentement le tour de la pièce, son regard accroché aux photos accrochées au mur.
Tai entra tranquillement, son regard balayant la pièce avant de s’arrêter sur le mur où j’avais accroché plusieurs photos.
Il s’en approcha, observant les photos avec une curiosité naturelle.
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Je continuai à préparer le thé, laissant couler un silence confortable entre nous.
Tai:
—C’est ta mère ?demanda-t-il doucement.
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Je relevai les yeux vers lui, suivant son regard posé sur une photo de ma mère et moi, prise avant mon départ.
Bora:
— Oui… ma mère, répondis-je en souriant légèrement.
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Tai hocha la tête, son expression étrangement douce.
Tai:
—Elle te manque, n’est-ce pas ?
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Un soupir m’échappa malgré moi.
Bora:
— Énormément… Elle est toute seule en ce moment. J’espère qu’elle va bien.
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Il ne répondit pas tout de suite, son regard restant fixé sur une autre image, comme s’il s’attardait sur un détail invisible pour moi...
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Il se figea...
Ses traits, d’abord détendus, se durcirent imperceptiblement.
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Je fronçai légèrement les sourcils, surprise par ce changement soudain.
Bora:
— Tai… ?
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Aucune réaction.
Il ne cligna même pas des yeux, comme s’il venait d’être frappé par un choc silencieux.
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Je m’approchai doucement, cherchant ce qui pouvait bien attirer autant son attention.
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Mon regard tomba sur la photo en question.
Bora:
— C’est mes amis de l’université, dis-je naturellement.
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Mais Tai ne répondit pas.
Son silence était lourd, presque oppressant.
Il restait là, immobile, figé devant l’image, comme s’il venait de voir quelque chose qu’il n’aurait jamais dû voir.
Je le scrutai, déconcertée.
Pourquoi ce soudain mutisme ?
Pourquoi ce regard figé, presque absent ?
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Bora:
— Tai… ça va ?
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Il cligna enfin des yeux, comme s’il sortait d’un état second.
Tai:
— Euh… ouais, marmonna-t-il d’une voix trop neutre pour être sincère.
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Mais ce n’était pas convaincant.
Pas du tout.
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Bora:
— Tu es sûr ? insistai-je doucement.
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Il hocha la tête avec un sourire rapide, mais son regard restait fixé sur la photo, comme figé.
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Bora:
— Assieds-toi, Tai. Le thé sera prêt dans une minute, dis-je pour briser le silence.
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Il ne réagit pas, toujours absorbé, son expression s’assombrissant légèrement.
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Après un long silence, Tai finit par parler, sa voix légèrement plus posée qu’à l’instant.
Tai:
— Tu m’as dit que tu faisais du journalisme, c’est bien ça ?
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Je hochai la tête.
Bora:
— Oui, c’est ça.
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Il marqua une pause avant d’ajouter, presque distraitement :
Tai:
— C’est ta première année, non ?
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Intriguée par cette soudaine curiosité, je m’approchai du mur pour me placer à ses côtés, scrutant moi aussi les photos.
Bora:
— Oui, c’est ma première année. Pourquoi ? Tu veux t’inscrire aussi ? lançai-je avec un sourire taquin.
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Tai eut un léger sourire, mais son expression restait étrange, comme teintée d’un regret qu’il ne laissait pas totalement transparaître.
Tai:
— J’aimerais bien… retourner à l’université.
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Je le fixai, surprise.
Bora:
— Ah bon ? Tu étais à l’université ?
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Il hocha lentement la tête, le regard toujours perdu sur le mur.
Tai:
— Oui, mais j’ai terminé mes études depuis longtemps. Ça me rappelle de bons souvenirs, c’est tout…
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Il semblait distant, comme s’il pesait ses mots.
Une sensation étrange me traversa : j’avais l’impression qu’il y avait quelque chose qu’il ne disait pas...
Pourtant, je préférai ne pas insister, de peur de le mettre mal à l’aise.
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Me détournant, je retournai près de la théière et versai le thé dans deux tasses.
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Alors que je déposais les tasses sur la table, mon regard tomba sur la plante que j’avais récemment trouvée et placée dans un pot.
Une plante rare, au parfum délicat et apaisant, qui diffusait une atmosphère réconfortante dans la pièce.
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Une idée me traversa soudain l’esprit...
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Attrapant le pot avec enthousiasme, je me tournai vers Tai et lui tendis la plante, un sourire espiègle sur les lèvres.
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Bora:
— Tiens, offre ça à Hye-Jin pour t’excuser. Je suis sûre qu’elle sera contente. Comme ça, tu n’iras pas les mains vides.
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Tai haussa les sourcils, visiblement pris au dépourvu.
Tai:
— Quoi ? Attends, attends… Tu es sérieuse ? Je lui donne une plante ? Mais non, pas du tout !
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Je le fixai en haussant les épaules, la plante toujours dans les mains.
Bora:
— Pourquoi pas ? C’est juste un geste d’excuse, c’est tout.
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Il éclata de rire, secouant la tête d’un air amusé.
Tai:
— Ah, Bora… Toi, tu veux me créer des problèmes. Depuis quand les amis s’offrent des fleurs ?
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Je pris un instant pour réfléchir avant de répondre avec un sourire malicieux :
Bora:
— Ce n’est pas une fleur, c’est une plante. Et puis, on est au sanctuaire, non ? On est comme une famille ici, pas vrai ?
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Tai me regarda un instant avant de soupirer en esquissant un sourire amusé.
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Puis, d’un geste affectueux, il tapota doucement ma tête.
Tai:
— Tu as toujours une réponse, toi…
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Je baissai légèrement les yeux, effleurant distraitement une des feuilles de la plante.
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Une pensée plus lourde s’imposa dans mon esprit.
Bora:
— Je pense que Hye-Jin en a besoin, murmurai-je, plus pour moi-même que pour lui.
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Tai arqua un sourcil, intrigué.
Tai:
— De quoi tu parles ?
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Je relevai les yeux vers lui.
Bora:
— J’ai causé des problèmes à Hye-Jin… Certains membres du sanctuaire l’harcèlent à cause de moi.
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Son expression changea immédiatement...
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Son sourire s’effaça, laissant place à une tension visible sur son visage.
Tai:
— Quoi ? Qui ose faire ça ?
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Je secouai la tête.
Bora:
— Le problème est réglé... C’est juste que… je me sens coupable. J’ai l’impression que son sourire a perdu son éclat, et c’est à cause de moi.
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Tai s’approcha et posa une main légère sur mon épaule, son regard plus sérieux.
Tai:
—Bora, ne te prends pas la tête... Hye-Jin savait dans quoi elle s’engageait. Ici, tout le monde sait que les humains n’ont pas vraiment leur place... Quand on a appris ton arrivée, ça a beaucoup fait parler, et pas forcément en bien.
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Je relevai les yeux, surprise.
Bora:
— Vraiment ?
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Il hocha la tête.
Tai:
— Oui... Mais les maîtres ont pris la décision de t’accueillir, et une fois que c’était acté, personne n’a pu aller contre... C’était évident que certains allaient réagir négativement. Hye-Jin l’a compris, et elle a choisi de se rapprocher de toi en toute conscience. Elle savait que ça pourrait lui attirer des ennuis... Alors, ne te torture pas avec ça.
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Ses paroles, à la fois réconfortantes et lourdes de sens, me touchèrent profondément.
Mais une question me trottait encore en tête.
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Je relevai les yeux vers lui, hésitante, avant de murmurer :
Bora:
— Et toi ? Tu n’as pas peur que les autres te jugent ?
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Tai haussa un sourcil, un léger sourire effleurant ses lèvres.
Tai:
—Pourquoi j’aurais peur ? La plupart ici étaient humains avant de devenir vampires. Je ne vois pas pourquoi ça poserait un problème… On a fait ce choix en connaissance de cause, personne n’a à nous juger pour ça.
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Mes yeux s’agrandirent sous le choc.
Bora:
— Sérieux ?! Mais… pourquoi ?
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Tai laissa échapper un petit rire, mais cette fois, il sonnait plus amer.
Tai:
— Tu aimerais bien entendre mon histoire, hein ?
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J’hochai vivement la tête.
Bora:
— Évidemment, ça doit être fascinant !
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Il secoua la tête avec un sourire en coin.
Tai:
— Fascinant ? Pas du tout. J’ai jamais dit que j’étais fier de ce que j’ai fait.
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Je le fixai, intriguée.
Bora:
— Tu regrettes ?
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Il prit une inspiration plus profonde, puis haussa légèrement les épaules, évitant mon regard.
Tai:
— Hmm… On peut dire ça.
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Un court silence s’installa. Je voyais bien qu’il ne voulait pas en dire plus.
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Puis, avec une légèreté feinte, il jeta un coup d’œil à l’horloge et déclara :
Tai:
— Bon, Bora, il se fait tard.
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Son ton marquait la fin de la conversation.
Je compris le message et n’insistai pas.
Mais au fond de moi, je sentais qu’il y avait bien plus à son histoire qu’il ne voulait le laisser paraître…
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Mais une pensée persistait : ce n’était pas seulement Tai. Tout le monde ici semblait porter un passé qu’ils préféraient taire, un fardeau qu’ils tentaient de laisser derrière eux.
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Tai vida son verre d’une seule gorgée et le reposa avec soin.
Tai:
— Merci pour le thé, Bora.
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Son ton était léger, mais je sentis qu’il cherchait à écourter la conversation.
Comme s’il redoutait d’en dire trop.
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Je n’insistai pas et, avec un sourire, lui tendis la plante.
Bora:
— Alors, prends ça pour Hye-Jin...
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Il recula d’un pas, levant les mains en signe de refus.
Tai:
— Ah non, jamais de la vie ! répondit-il en riant. Allez, repose-toi bien, Bora.
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Il ouvrit la porte et s’éclipsa rapidement.
Sans réfléchir, je me précipitai à sa suite, le pot toujours en main.
Bora:
— Tai, attends ! appelai-je, tentant de le rattraper
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Il se contenta d’un geste de la main sans se retourner, accélérant le pas.
Je laissai échapper un soupir amusé, un sourire effleurant mes lèvres.
Mais en me retournant, mon souffle se coupa.
Ryun...
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Il avançait d’un pas tranquille, accompagné de la jeune femme que j’avais déjà aperçue.
Celle aux cheveux coupés court, élégante et assurée...
C’était la même femme que la dernière fois, celle avec qui Ryun était assis, discutant et souriant comme si tout était naturel entre eux.
Ils marchaient ensemble, proches, d’une manière presque naturelle.
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Trop naturelle...
Mon cœur se serra.
Nos regards se croisèrent.
Le sien, indéchiffrable, glissa sur moi sans s’attarder.
La jeune femme, elle, m’adressa un sourire courtois avant de me saluer d’un léger signe de tête.
Par automatisme, je lui rendis son sourire… puis reculai lentement vers ma porte, refermant derrière moi avant que mon esprit ne puisse analyser ce que je venais de voir.
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L’écho du claquement résonna, ou peut-être était-ce juste dans ma tête.
Une autre femme… Chez lui…
Je lâchai la plante sur la table, mes doigts crispés tremblant sous l’émotion.
C’est évident...
Elle est magnifique, élégante. Tout ce que je ne suis pas...
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Un flot brûlant monta en moi, frustration et colère se mêlant dans un tourbillon étouffant.
Je fonçai vers le lavabo, ouvris le robinet et plongeai mes mains sous l’eau glacée.
Rien n’y fit. Mon souffle s’accéléra.
Puis, je le vis.
Le bracelet.
Il brillait...
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Bora:
— Quoi... encore ? murmurai-je, la gorge serrée.
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Un frisson me parcourut.
Une chaleur inconnue se propagea sous ma peau, soulevant un vertige étouffant.
Mon souffle se bloqua.
Lentement, je relevai la tête vers le miroir.
Mes yeux.
Rouges...
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Bora:
— Non… pas possible…
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Un tremblement me secoua...
Dans un réflexe paniqué, je fermai les paupières, refusant de voir cette réalité.
Respire, Bora. Respire...
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Les paroles du maître surgirent dans mon esprit, m’accrochant comme une ancre dans le tumulte :
“La sérénité est ton bouclier, le calme ton arme. Contrôle le chaos avant qu’il ne te contrôle.”
Je répétai ces mots dans un murmure fragile, m’y agrippant comme à une prière.
Inspire… expire… Inspire… expire…
Petit à petit, mon souffle ralentit.
Avec une appréhension presque insoutenable, j’ouvris lentement les yeux vers le miroir.
Plus rien.
Les iris rouges avaient disparu.
Un soupir tremblant s’échappa de mes lèvres, et mes jambes cédèrent sous moi.
Je me laissai tomber contre le mur, une main plaquée sur ma poitrine, tentant de calmer les battements affolés de mon cœur...
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Bora:
— Oh mon dieu… merci... soufflai-je, la voix brisée.
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Les yeux fermés, je restai ainsi, espérant, priant pour que cette sensation ne revienne jamais...
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