「欸——」
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芽瑠的筆尖一頓,她稍微抬起頭,不急不緩地轉向影哉,周邊的喧囂彷彿被這瞬間的寂靜吞噬。兩人短暫對視後,影哉隨即追問:
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「這間學校……午餐是自己出去買嗎?」
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聽完影哉的問題,芽瑠眉頭微蹙,視線逐漸向外移。她撇頭看了一下教室外的走廊。
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「……應該是吧。」
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她低聲回應,語氣流露一絲猶豫。緩了數秒,她又微微轉回頭,視線落在影哉身上。「我昨天也沒出去。」
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「是喔……」
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昨日的情景慢慢浮現在腦海中。由於前一晚熬了夜,沉浸於與大頭目的激戰,影哉一整天都趴在課桌上假寐。
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(而且根本沒人來叫我。)
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昨天中午,教室內一樣處於鬧哄哄的狀態,但這些聲響似乎全然與他無關。直到下午的放學鐘聲響起,教室內的學生都差不多走光時,才出現一隻手指輕敲他的課桌。
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回過神來,芽瑠的話語仍在腦中迴響。影哉注視她握住筆的手,只見她似乎又回到自己的世界裡,筆尖繼續在試題本上游移。
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(她說昨天沒有吃,難道是不餓嗎?)
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才剛開學不久,這間學校的任何一切對影哉而言都顯得陌生且疏離,不僅是教室內的規矩和步調,連像午餐這樣的小事也讓他摸不著頭緒——雖然是因為睡一整天導致的。
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見同學們一個個離開教室,他本來也打算自己出去闖闖,但又馬上打消念頭。基於過往的遊戲經驗,在陌生的環境獨自闖蕩,往往不會有什麼好下場。當年,他單槍匹馬獨闖一個廢棄的地牢,竟因掉以輕心而遭到擅長盜竊的哥布林襲擊。花費數天攢來的寶貴資源,就在一夕之間功虧一簣。
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(雖然現實中不會有哥布林啦……但也難說會不會有校園扒手。)
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既然要踏出教室到校園中覓食,錢包是必備品。如果一個人行動的話恐有遭竊之虞——影哉是這麼想的。這時,他又撇頭看了芽瑠一眼,她已經寫完眼前的試題,開始複習今天上課的內容。
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(外面人這麼多,我還是想找個人作伴比較好。她應該不會拒絕吧?)
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影哉思索著,他稍微清了清喉嚨。
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「那麼——」
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當他再次開口時,話卻像被卡住一般哽在喉頭。影哉吞嚥了一口水,喉結稍微滑動。
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「那麼,妳……要一起出去吃——」
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「太遲了。」
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一道略為低沉的聲音冷不防地從旁邊傳來。遭到打斷的影哉順著聲音的方向看去,才注意到前方的平頭同學依然待在教室內。
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(存在感太低了吧……)
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明明剛才是國文課,平頭的桌上依然擺著稍早閱讀的歷史文書,看似已經讀到末段。他輕輕闔上厚重的書本,發出了一陣沉悶的聲響。
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「現在這個時間出去的話,基本上都沒有位置了。」
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下課後正值尖峰時段,校園內彷彿湧入一波熱潮,各棟教學樓的走廊變得擁擠不堪,近乎癱瘓。
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這所學校設有供應標準餐點的學生餐廳,以及匯聚各種小吃攤販的美食街,兩個地點分別坐落在校園的東西側。學生餐廳以快速供餐為主,餐點選擇並不多,內部設有座位可供學生用餐,然而因人流密集,雖然空間寬敞,但排隊速度顯得十分緩慢;美食街則憑藉多樣化的餐飲選擇吸引學生,雖然攤位種類豐富,但場地相對狹小,擁擠程度毫不遜於學生餐廳。
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在這樣的時段,況且又稍慢了他人一步,無論去到何處,都可想而知早已座無虛席。
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平頭以平穩的語調陳述自己的想法,影哉眨了眨眼,隨後又撇過頭看向芽瑠。然而,她只是輕輕把筆放下,目光轉向平頭。
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「嗯……那怎麼辦?」影哉忍不住追問。
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「我是知道一個地方。」平頭壓低聲音說道,語氣平靜卻帶著幾分吸引力。他稍微環視四周,接著補充:「不過,這地方……並不是誰都知道的。」
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「這麼神秘?」
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平頭輕輕點頭,對影哉的疑問表示肯定,嘴角微微揚起。
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「如果不嫌棄的話,且隨我來。」
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說完,他便直直走向教室後門,步伐沉穩但略顯急促。影哉和芽瑠對視了一眼,隨後站起身跟了上去。
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距離剛剛的敲鐘,時間已過了近十分鐘。三人避開主要通道的擁擠人潮,排成一列直線行進。這麼做既能避免推擠,也能減少不必要的干擾。
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影哉走在最後,悠閒地感受從外吹進的微風,短袖制服的衣角隨之輕輕飄動。他的視線落在前方兩位「戰友」的背影,腦中不禁浮現過往的遊戲情景。
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(這不就是那個嗎?地牢探險……幹,我就是不想回憶起偷我裝備的白癡。)
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隊伍的最前方,腳步穩健的平頭像是引領方向的先鋒;芽瑠則走在中央,她略微低著頭,與平頭保持不遠不近的距離。影哉落在最後面,時不時踢起腳邊散落的小石子,默默守望著整支隊伍。
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(他們兩個……如果按照遊戲內的職業來看,應該都是擅長魔力攻擊的角色。而我呢——)
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影哉將手插進褲袋,眼神堅定地挺著胸膛向前走。
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(最後一位往往是擔當防守的重要角色,簡單來說就是最強的。看來我有榮幸充當這個身分……呵呵呵。)
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微風輕拂他束起的髮尾,像是在配合他此時的自豪情緒。
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三人的路線逐漸偏離學生們的主要聚集區,校園的喧囂聲隨之減弱。穿越他們教室所處的教學樓後,他們踏上一條林蔭小道,周邊的樹葉微微搖曳。
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(這應該是地圖中未標記的秘密通道。)
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影哉的腦中不禁開始自動生成地圖,視覺中彷彿浮現一條隱藏的小徑,正不斷向前延伸。或許走著走著,地圖中會突然冒出一些驚嘆號的註記,標示著「秘密商人」或是「秘密寶藏」。
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很快地,勇闖名為「校園」地牢的一行人,走到了秘密通道的盡頭,一片隱密的開放空間映入眼簾。那是一處位於學校後門附近的騎樓,旁邊矗立著高大的樹木,濃密的樹蔭恰好為這片角落帶來一絲涼意。即使正值火傘高張的中午,烈日也無法穿透層層樹葉,僅在地面上留下稀疏的光斑。
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大理石製的平台上,一台簡陋的小餐車靜靜地停靠著。餐車上方架著透明的塑膠蓋,裡頭整齊擺放著塑膠包裝的三明治、飯糰,以及幾個鬆軟的麵包。餐車旁的地面上放著一個微微敞開的保冷袋,冰鎮著一些罐裝飲料。
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儘管平頭把這地方描述得像是與世隔絕的秘境(影哉自己想的),不過此刻,已有約莫兩、三名學生在一旁挑選餐點。
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一個中年男子正站在餐車後,他穿著簡單的短袖襯衫及紅色圍裙,袖子被捲到手肘處,露出一雙粗獷的黝黑手臂。面容略顯滄桑,但嘴角帶著和善的笑容,給人一種憨厚的感覺。
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他親切地接應前來到訪的學生,一邊用略帶沙啞的嗓音搭話。當他看到平頭時,便露出更大的笑容,熱情地揮了揮手。
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「文澄的弟弟嘛,你好你好!」
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男子的口氣中透著熟悉及親切,目光在平頭身上停留一瞬,隨後又掃向後面的芽瑠及影哉,眼神多了一絲好奇。
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「今天帶了朋友來啊?」
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「對啊,因為不想人擠人。」
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「哈哈哈!」男子笑得更加和藹,隨即壓低聲音說道:「不過煜霖啊,我有跟你姐姐說過,這個地方要小心別讓太多人知道。」
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「沒事的,大哥。我也只會讓他們兩個知道。」
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一陣強烈的風拂過,樹葉被紛紛捲起,隨風盤旋後散落一地。影哉站在平頭和芽瑠身後,心裡忍不住咕噥一句:
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(原來他叫煜霖喔……)
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煜霖和餐車攤販結束對話後,影哉和芽瑠也向他點頭示意。接著,影哉悄悄來到煜霖身邊,輕輕點了他肩膀問道:
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「你們認識喔?」
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「嗯,這位大哥是學校的社工。學校外面有一家餐館是他開的,平時他會在學校幫忙做一些輔助工作,而午休時間就會過來賣一些小吃,賺點小錢。」
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影哉點了點頭,接著又問:「啊你是怎麼知道這裡的?」
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「我姊跟我說的。」煜霖隨口答覆。
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「她是高三的學生,之前幫忙學校的活動時,意外認識了這位大哥。後來知道他有在這裡賣食物,就會偶爾跟她同學一起來。聽說食物便宜,品質也不錯。」
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「喔……但為什麼他說不希望讓太多人知道?」
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「因為他在學校擺攤的事,其實沒有得到校方的許可。如果被保安發現的話,他就得撤離了,此外還有可能引來一些麻煩。」
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聽完煜霖的解釋,影哉若有所思地望向那位攤販。
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(果然有種熟悉的氛圍……秘密商人嗎?還真的需要低調點。)
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影哉輕笑一聲,覺得這場「冒險」更加有趣了。同時,在一旁默不吭聲的芽瑠,目光依舊停留在餐車上的食物,影哉也注意到她的動向。
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「妳有什麼想吃的嗎?」
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芽瑠的目光稍微停頓了一下,並沒有立即回答。她抿了抿唇,最後才低聲開口:「……不知道。」
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影哉看著她平淡的反應,心裡微微一滯。明明早上的時候她還算熱情,現在的態度卻似乎淡了下來。但他也沒有深究,只是揚起嘴起笑了笑。
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「看妳吧,我是覺得這些看起來都還不錯。」
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說完,影哉便從褲袋中掏出錢包,拿起一個三明治遞給攤販老闆。迅速付了錢後,他轉過頭看向另外兩人,只見他們倆也各自挑選一樣食物,隨後走上前進行結帳。
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三人都拿到自己選的食物後,他們相視一眼,默契地不再多言,轉身往校園的主幹道走去。
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午休的尖峰時段已經過去,意味著校園內的人潮也將逐漸散去。主幹道上的學生稀稀落落,整個校園彷彿進入一段短暫的寧靜。
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影哉、芽瑠和煜霖走在路上,手中握著剛剛和「秘密商人」交易後得來的「糧食」。三人之間並沒有特別的陣型,而是隨意散開來走著,各自保持著一定的距離,一路上沒有人開口,只有細碎的腳步聲偶爾傳入耳中。
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(這種三明治,跟老媽店裡賣的有點像。)
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影哉的目光落在手中的三明治上,嘴角露出了一絲若有所思的笑意。而走在前方的芽瑠依舊安靜,只是看著前方,像是專注在自己的世界中;煜霖則在兩人之間,隨意打量周圍的景象,顯得自在。
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三人的步伐保持一致。隨著他們繼續向前,從遠處逐漸傳來籃球拍打地面的聲音,伴隨著少年的叫喊聲,聲音愈來愈清晰。沒多久,他們便來到了一座有屋簷遮蔽的風雨球場邊,鞋底與場地摩擦的尖銳聲響,在寧靜的校園裡顯得更加突兀。
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幾名男學生正穿著方便運動的衣褲,在墨綠色的球場上揮灑著汗水。他們在場上激烈地進攻和防守,每一次運球、傳球和投籃都充滿著力量及幹勁。
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不過,在這個熱血的場面裡,有一個身影顯得格外醒目。
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「這不是早上約我打球的那位——」
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影哉話音剛落,煜霖和芽瑠的目光也隨之投向那個身影。那染紅的短髮在略為昏暗的球場裡,依然鮮豔奪目。只見他從對手手中搶過球後,憑藉靈活的身姿迅速繞過防守者,輕跳起身將球送入籃框中。
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「他是我們班的嗎?」煜霖轉頭看向影哉,隨口問道。
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「可能吧。」影哉答得有些含糊,因為心裡不太確定,而不敢給予肯定的回答。
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「不過真佩服他們啊,在這種大熱天還有餘裕出來打球。」
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煜霖對此感到一陣嘆息,影哉微微點頭表示同意。而站在一旁的芽瑠依舊沉默寡言,她的目光掃了一眼球場上的學生。
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這時,場上的紅髮少年似乎注意到了芽瑠的目光,視線不由自主地往他們瞥了一眼。然而,正是這一瞬間的分神,他手中的球被對方趁機搶走。
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「欸,你在幹嘛啦?」
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「…喔,抱歉抱歉。」
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紅髮少年悻悻地皺了皺眉,隨後便重新投入球場的激烈對抗中。
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(他又在看我嗎?)
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影哉剛剛也察覺到紅髮少年的視線,心裡不禁暗自揣測。那一瞬間的目光讓他覺得莫名其妙,但他也沒放在心上,只是輕輕地哼了一聲,隨後移開視線。
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三人沒有多作停留,互相交換了一個眼神後,便繼續踏上回程。
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隨著午休時間結束,教室內恢復了上課的氛圍,學生們重新專注在課本及黑板。不過,下午的課程略為沉悶,尤其是在午餐後這種讓人昏昏欲睡的時間。
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影哉透過旁邊的窗戶望向外頭的景色,沒有雲彩的藍天顯得有些單調,既不晴朗得讓人心情愉悅,也沒有陰雲籠罩的壓迫感,單純平凡得無法讓人提振精神。
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時間忽快忽慢地流逝,恍惚之間,時鐘的短針逐漸指向右下角,下午的課程很快便來到最後一節。就在這節課進行至一半時,影哉突然感受到一股壓力從腹部湧上來。
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(難道……是奸商嗎…?還是單純我運氣差?)
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他頓時感到坐立不安,內心暗自嘀咕著,並試圖調整坐姿來舒緩腹部的不適感,不料那股壓力沒有消退,反而更加強烈。這時,他再度抬頭瞥了一眼掛在教室黑板上方的時鐘,發現距離放學還有一小段時間。
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短暫考量後,他終於決定不再忍受。悄悄從座位站起身後,他不顧課堂規矩直接溜出教室,快步奔向不遠處的洗手間。
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在洗手間裡,影哉終於得到了釋放,身體的壓力隨著水聲消失無蹤。不過,他並沒有立即返回教室,而是選擇在洗手間內稍作逗留,刻意等到放學的鐘聲響起,才慢悠悠地走出去。
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教室的後門一直處於對外敞開的狀態,於是影哉直接踏進教室。然而,眼前的景象讓他略感意外。
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大半數的學生早已離開,剩下幾名同學正匆匆忙忙地收拾東西。整間教室顯得安靜而空蕩,影哉的目光在教室內掃視了一圈,最後落在芽瑠的座位——那裡也已空無一物,彷彿她從未坐過那個座位一般。
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(她的腳傷還沒痊癒吧,結果動作竟然這麼快。)
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影哉走向自己的座位,動作不慌不忙地將桌面稍作整理,隨後便背上書包離開教室。
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走出教室後,夕陽的餘暉透過欄杆間傾灑進來,橙紅色的光線將整個走廊染上一片暖色。
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他一路來到樓梯間,沿著冰冷的扶手慢慢踩著台階向下,心中也泛起青澀懵懂的過去——國中時期的他。那時他總是無法自然地和異性相處,特別是當自己的「中二病」下意識發作後,幾乎會換來對方疏離的眼神。
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稍微耍點中二,是他抒發情緒的一個方式,一個能夠暫時脫離現實、展現真實自我的出口。然而,這些行為卻讓他成為眾人眼中「奇怪的人」,使他與同齡人之間的距離愈來愈遠。
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回憶至此,影哉不禁輕嘆了一口氣。他一路走出教學樓,影子在地面上被拉得細長,刺眼的光芒讓他微微瞇起眼睛。他抬起手放在眉上,試圖遮蔽一點耀眼的夕陽。
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那段時期的自己,他總是在嘗試找到一個平衡點——既想保留內心的幻想,又希望能夠被周圍的人接受,不至於被視為異類。這樣的掙扎在當時讓他逐漸疲憊,最終選擇將那份狂妄深埋心底,只在無人之際悄然釋放。
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不過經歷了這兩天,雖然說長不長,但對影哉而言卻像是跨越了一道重要的門檻。即使他仍然對芽瑠這樣的女生感到不自在,但相較於之前,他覺得自己進步了不少。這些小小的互動及轉變,讓他慢慢有更大的勇氣去接觸別人,甚至發現與人交流也能如此自然。
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耳邊的喧囂逐漸響起,城市的車水馬龍展現在眼前;晚霞映射在街邊的建築上,下課的學生和下班的人潮匯聚在一起。這個時間,前往捷運站的路上總是充滿著繁忙的人們。
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影哉凝視前方,隨著廣場上的人群緩緩移動,身處偌大的空間並不太會受到推擠。此時,他心中正回味著這兩天的點滴——意外的邂逅、略為生澀的交談,無論是和煜霖還是芽瑠的交流,都讓他感受到久違的歸屬感。這些互動像是在他內心深處點亮了一盞燈,照亮他曾因孤僻而黯淡的角落。
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尤其是芽瑠,影哉的腦海裡不自覺地泛起她的身影。外表雖然看起來冷冷的,然而在某些時刻,卻又隱隱流露出她內心的柔軟。或許是因為這種矛盾的存在感,影哉對她特別在意,但卻又說不出這份情感究竟源於何處。
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在他的想像中,芽瑠正背對著自己,揹著書包走在前方。夕暮的光傾瀉而下,柔和地灑在她的肩上,為她的背影披上朦朧的光暈。
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那纖細的身影看似有些飄渺,影哉的目光在這一刻變得恍惚,幻想與現實交織不清。本應是腦中模糊的幻象,卻在昏黃光線的映照下,變得愈發立體、清晰。
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隨著視線逐漸聚焦,影哉才發現,這不僅僅是他腦中的想像,而是真實存在於他眼前的芽瑠。
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(是真的吧……想找她說說話。)
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影哉不再遲疑,腳步開始加快。他繞過幾個擋在前方的人影,盡量不發出太大的聲響,試著以自然的姿態走到她身旁。愈加靠近後,他頓時感到胸口一緊。
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「……芽瑠。」
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影哉試著用了日語稱呼她的名字,雖然周遭的喧囂聲不絕於耳,但這句話還是清楚地傳入她的耳朵。她微微一愣,側過頭看向影哉。
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「記得妳好像也是搭捷運回家。」
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「……嗯。」
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她的回應輕得幾乎快淹沒於車輛駛過的聲響。影哉聽後沒再多說什麼,只是默默地跟在她身邊,兩人的對話就這麼戛然而止。
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伴隨著周圍的喧嚷,兩人安靜地一同前行。影哉偶爾瞥一眼身旁的芽瑠,然而她的視線始終落在前方。
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就在這靜默的氛圍中,前方突然傳來一陣嬉鬧聲。一群國中生正提著書包打打鬧鬧地走過,他們在人群中毫無顧忌地相互推搡,其中一個少年失去平衡,撞到了路邊的一個行人。不過,那名被撞到的路人只是瞪了那群學生一眼,隨後便朝著另一個方向快步離開。
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「這個時間果然人很多。」
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國中生們笑聲未減,繼續在擁擠的人群中穿梭,而影哉試圖打破沉默。在他說完這句話時,他又微微撇頭看了芽瑠一眼,但她依然沒有回應,腳步絲毫沒有停歇,於是影哉又默默將目光收回,繼續隨著她的步伐前行。
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不過,隨著兩人和捷運站的距離愈近,影哉發現她的步調變得愈來愈慢,原本穩定的速度像是失去動力一般,最後停滯原地。影哉看著突然停下的芽瑠,感到有些困惑。
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「怎麼了?腿又開始痛了嗎?」
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芽瑠沒有立即回答,她只是低著頭,目光慢慢落到地面上。氣氛頓時凝滯起來,只剩下四周的車流聲及腳步聲在空氣中迴響。
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「……鬼塚。」
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她終於開了口,聲音稍顯微弱。此時兩人的目光交匯。
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「我覺得……我們之間還是保持點距離比較好。」
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「……什麼?」
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剎那間,周遭的聲音彷彿被抽空,影哉的思緒陷入一片空白。他只聽得見自己的呼吸聲,愈是察覺就愈加急促。這時,芽瑠注意到影哉眼神的失落。
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「不、不是你的錯。」她急忙解釋。接著,她的視線稍微閃躲,繼續補充:
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「只是……因為過去發生的一些事,我的心裡還無法跨過那道坎。」
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「……」
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「我很感激你昨天願意幫助我,但是……也許現在保持一點距離,對我們彼此會比較好。」
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影哉的心中湧起複雜的感受。原以為自己在這兩天中逐漸突破了自我,但此刻,芽瑠的話如同一記重擊,讓他再度陷入無法言喻的迷茫。
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「……嗯。」
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他輕輕應了一聲,隨即轉過身向車站走去。
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(又來了嗎……什麼跟什麼啊。)
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城市的燈光次第亮起,臨近傍晚的喧嚷依然在周圍翻騰。
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