女神之森 - 19.回家

　　貝利爾公爵的城堡周圍圍繞著非常茂盛的森林，雖然貝利爾家族常久以來都不是政治核心，但自從四年前發生的暗殺事件，地位嚴重受挫，公爵一家遭騎士團追捕，但僅有公爵夫人，愛莉雅被捕，不過騎士團並沒有為難她，就連王室也只是以軟禁的方式來處理這件事情。

　　愛莉雅在這四年生活非常自由，她可以離開宅邸，去附近的鄉村探視人民，人民對公爵家族的愛戴並沒有因為暗殺事件而降溫。

　　她的生活也變得非常單調，四年間她只有一直過著平靜如水的生活，沒有什麼意外的驚喜。

　　不過也幸好愛莉雅的個性本來就很安穩，對於這樣的生活還可以接受，不過內心還是會不時想起自己的兒女跟丈夫現在的情況。

　　愛莉雅最擔心的還是小女兒的事情，雅各在當時已經是個有實力且非常有旅行經驗的少年了，自己的丈夫更不用擔心，以她的認知，就算把公爵丟到深山住個幾年也沒什麼問題。

　　小女兒伊芙當時只是年僅十二歲的小女孩，雖然聽聞她順利到學院了，但沒辦法見面且消息很少，還是很擔心伊芙的情況。

　　她不時會因此在房內嘆息，今天也一樣，特別是今天。

　　今天就是伊芙的生日。

　　早上才收到不知道從哪送來的匿名生日禮物，幾天前也有替女兒準備禮物跟親手做的蛋糕，這四年來的這一天心情都很沉重。

　　一想到每次替女兒準備的蛋糕，都是自己一人在晚上默默吃完，禮物也只能繼續堆在櫃子裡面積灰塵，心情也跟著堆滿塵埃。

　　就在她沉澱在低落的心情時，想要稍微放鬆一下趴在書桌上小睡一會，有個女僕匆忙慌張在房間外頭用力敲門。

　　愛莉雅有些驚嚇，因為些日子以來都沒有這麼激動的情況，她打開門後用著安撫的聲音對著女僕問道：

　　「怎麼了？什麼事情這麼緊張？」

　　「公爵夫人，外面有客人要見您！」

　　「嗯？已經很久沒有客人上門拜訪了，真是意外，是哪家的貴族？」

　　四年前發生事件後，就已經沒有人會來拜訪貝利爾家族，頂多只有王室會派人來稍微拜訪探視。

　　「那個人說她們是辛西雅學院的代表，來調查有關四年前的暗殺事件。」

　　「王室竟然會去委託學院來調查這件事情，已經這麼棘手了嗎？」

　　愛莉雅低聲喃喃自語，隨後她點了下頭，對著女僕說道：

　　「好吧，把客人帶到客廳。」

　　女僕點了下頭，依照吩咐走出房間準備招待客人進入宅邸。

　　愛莉雅走到梳妝台前，已經很久沒有認真起來化妝了，她在鏡子前，仔細整理自己的容貌，準備面對這突如其來的賓客。

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　　女僕們在客廳裡準備好非常多精美的甜點跟茶品，伊芙她們一走進客廳，奧蒂莉雅看見桌上的甜點，兩眼就已經發出亮光。

　　「姊姊，你們家的甜點一定很好吃吧？」

　　「母親的手藝非常好，女僕們很多都是跟母親學習烹飪技巧，我想不會讓你失望。」

　　奧蒂莉雅像小孩子一樣率先坐到位子上，開心咬了一口年輪蛋糕，露出非常可愛的純真笑容。

　　喬莉卻完全相反，她很緊張地左顧右盼，這讓伊芙有些意外。

　　「喬莉小姐，怎麼了嗎？」

　　「沒什麼。」

　　艾琳這時賊笑了一下，替喬莉說出她的內心想法。

　　「喬莉小姐一路上就一直在擔心該怎麼面對伊芙的母親，還有內心非常期待可以看看雅各生活的宅邸，最好還可以進去雅各的房間，該怎麼給你的母親好的第一印象。」

　　喬莉看著艾琳滔滔不絕說出她內心的想法，紅透了整張臉，趕忙撲向艾琳用手堵住了她的嘴。

　　「別、別再說了！」

　　伊芙瞇起眼睛，嘴角上揚了一下。

　　「我想喬莉小姐只要展現跟往常一樣文靜大小姐的模樣，母親應該會很喜歡吧，因為母親算是大家閨秀的類型。」

　　「冷靜、冷靜……」

　　喬莉大口換了幾口氣，然後坐到奧蒂莉雅身邊的位子，臉上還是很緊張的表情，看來要完全放鬆還要調整一下心情。

　　艾琳看了眼伊芙，她臉上露出懷念的表情，眼神有些深遠，不打擾她回顧幼兒的回憶，跟著到餐桌前輕鬆吃著甜點。

　　伊芙走到窗戶旁，看著外面的景色，彷彿不曾離開過這裡，又或者像是回到四年前，景色依舊，不過物是人非。

　　約瑟悄悄走到她的後頭，拍了下她的肩膀。

　　「你還好吧？」

　　那一瞬間的感覺很奇妙，約瑟手上傳來的溫度非常溫暖，低沉的嗓音跟簡單的語句透露著對她的關心。

　　約瑟只是很自然出言關心，完全沒想到艾琳這時在位子上已經捏碎了一個玻璃瓶，要不是不想打破這和諧的氣氛，艾琳等等捏碎的可能就不只是個玻璃瓶了。

　　伊芙回過頭來，原本非常平靜深遠的表情，一下子又變成像平常那樣的微笑。

　　「沒什麼，只是想到一些事情。」

　　「小時後的生活嗎？」

　　「是啊，其實比起喬莉小姐，我更怕跟母親見面。」

　　「你怕公爵夫人會認不出你來嗎？」

　　被點出伊芙內心的擔憂，伊芙緊抿著唇瓣，低著頭輕輕點了一下。

　　「放心吧，一定認得出你來。」

　　「你有什麼把握說這種話？四年唷，可是整整四年，從來沒有任何消息傳給母親。」

　　伊芙這麼問有些歇斯底里，不過也不能怪她，因為她是打從心底非常擔心，如果母親沒認出她的話，該怎麼辦？

　　約瑟還是給了她一句。

　　「放心吧。」

　　只是簡短的一句話，卻很有力量，彷彿是定心藥一樣，伊芙的內心也穩定下來。

　　「很奇怪，你只是簡單替我打氣而已，既沒有任何理論也沒有什麼道理，卻還是讓我安心了不少，謝謝。」

　　伊芙拉起約瑟的手，走到餐桌前坐了下來。

　　看了眼已經滿嘴奶油的奧蒂莉雅，伊芙很親切溫柔伸出手，替她把臉頰上的奶油擦去，並舔了下手指。

　　「奧蒂莉雅，你吃太多了。」

　　「因為真的很好吃啊！」

　　伊芙看著奧蒂莉雅可愛的笑容，只能無奈苦笑拍拍她的頭。

　　「好好好，你吃慢點，但可別忘了，你最近體重可是直線攀升。」

　　聽到伊芙的提醒，奧蒂莉雅眼眶泛紅，最後還是把蛋糕吞了下去。

　　「姊姊都欺負我。」

　　「不，我只是提醒你而已。」

　　伊芙這時也拿起櫻桃送進嘴裡，看了眼喬莉。

　　喬莉的臉上還是繃緊著表情，彆扭的樣子讓伊芙忍不住苦笑了一下。

　　伊芙露出很自然的微笑，突然說道：

　　「哥哥以前很喜歡在客廳亂跑。」

　　「耶？」

　　喬莉嚇得發出一個奇怪的聲音。

　　「哥哥很喜歡從那邊的窗戶看外面的風景，聽說我在花園玩耍的時後，他就會在那偷看。」

　　「雅各從以前就這樣嗎？」

　　喬莉有些擔心，是打從心底擔心。

　　「我不是說過了嗎？哥哥很喜歡我。」

　　伊芙吐了下舌頭。

　　「不過哥哥在我八歲的時後就離開這裡，去劍術學院了。」

　　她看了一眼約瑟，示意要他接著說下去。

　　「雅各在學院也是風雲人物。」

　　「你果然早就認識雅各！」

　　「不只如此吧？還跟莫雷王子是好朋友？」

　　伊芙笑著替約瑟說道。

　　「是啊，在學院的時光、的時光……」

　　「怎麼好像不是很開心的樣子？」

　　伊芙有些意外，開口問道。

　　艾琳彈了下手指，然後說道：

　　「大概是因為他在三人裡面是最小最常被欺負的那個吧。」

　　約瑟點了下頭。

　　「誠如艾琳所說，三人裡面我比他們還小個幾歲，所以他們兩人經常開我玩笑。」

　　「耶？雅各個性有這麼糟嗎？」

　　「不，主要是莫雷先生老是把我當小鬼頭。」

　　這時在一旁的奧蒂莉雅不服氣跳起來反駁：

　　「哪有可能！哥哥才不是……」

　　不過話才說一半就心虛了。

　　「好了，這也不是什麼好談的事情，對我來說可是不堪回首的過去。」

　　約瑟揮了揮手想扯開話題，但是喬莉就不同了，對她來說能多聽到一些雅各的事情，都是非常值得一聽的。

　　「請繼續說下去。」

　　喬莉露出認真的目光看著約瑟。

　　約瑟吞了口口水，只好繼續說下去。

　　「有關於我的事情就先撇開不談好了？」

　　「耶？可是我對你的事情比較有興趣。」

　　伊芙佯裝很失望的表情。

　　艾琳皺了下眉毛，不知道這時是要滿足伊芙的好奇心，還是要讓約瑟盡可能別引起伊芙的興趣。

　　這點讓艾琳內心非常糾結，她從以前都很寵愛伊芙，只要能讓她稍微感到開心，任何願望都會替她完成，雖然伊芙本身不太會主動要求，所以當伊芙有求於艾琳時，艾琳都非常樂意幫忙。

　　但唯獨替伊芙更了解約瑟這件事情，艾琳是極度不願意。

　　約瑟很識相自動無視伊芙低聲的抱怨。

　　「雅各跟莫雷在學院都很受歡迎，不過雅各完全沒有跟任何女孩子有過緋聞。」

　　「所以說哥哥很常有女孩子在身邊圍繞嗎？」

　　約瑟苦笑了一下。

　　「莫雷確實很有女人緣，不過他都很巧妙拒絕了。」

　　「那雅各呢？」

　　「雅各在學院算沉默寡言的類型，只有在朋友面前才會開口多話一些，而且他經常提到自己的妹妹，也就是伊芙，不過這個話題一說起來，就會跟莫雷吵起來。」

　　伊芙跟奧蒂莉雅互看了一眼，忍不住笑了出來。

　　沒想到這兩對兄妹，竟然會這麼有緣份。

　　不過這兩個妹妹跟他們哥哥卻有一點不同，她們並不會爭吵誰的哥哥比較優秀。

　　「雅各真的很喜歡伊芙呢。」

　　喬莉嘟起嘴來，咬了一口蘋果。

　　伊芙只是微微笑了一下，約瑟這時才查覺到她的想法。

　　看著她又吃了一顆櫻桃，約瑟在她耳旁問道：

　　「你是在讓喬莉小姐放鬆心情嗎？」

　　「才不是，只是想從你口中多套出一些情報。」

　　伊芙這話也沒有說謊，不過就如約瑟所說的一樣，看著喬莉一臉緊繃的表情，確實不太好。

　　同時也是讓自己的內心稍稍放鬆點心情，這點她並沒有表現得太明顯，所以沒人知道。

　　幾個人又閒聊了幾句，就在約奧蒂莉雅把最後一口年輪蛋糕吞入肚子裡面，有個人走進了廳房。

　　那個人穿著漂亮的豪華白色禮服，臉上禮貌性化了點妝，表情非常溫柔和藹，半瞇著眼睛嘴角上揚，對著所有人說道：

　　「歡迎辛西雅學院的代表。」

　　不過那個人看見這時正巧抬起頭來一臉驚慌的伊芙。

　　她很自然對著伊芙張開雙臂，用著有些哽咽的聲音，說道：

　　「歡迎回家，伊芙。」

　　伊芙扁了下嘴唇，站起身子，緩緩走到母親的身前。

　　「媽媽，我回來了。」

　　伊芙投入母親，愛莉雅的懷抱，是久違了四年，一個溫暖的擁抱。

　　伊芙少見留下兩滴眼淚，沒有人會因此認為她是軟弱的，而是因為，伊芙努力撐過這四年沒有任何親情的陪伴而成長，更加肯定伊芙的堅強。

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　　在伊芙平復情緒回到坐位上以後，愛莉雅也坐到大廳中央的位子。

　　「所以各位都是學院的代表？」

　　伊芙搖了下頭。

　　「由我來跟媽媽重新介紹一下吧。」

　　伊芙很開心起身走到奧蒂莉雅身旁，拍了拍她的肩膀，親暱磨蹭她的臉頰。

　　「這是奧蒂莉雅，也就是莫雷王子的妹妹，同時也是我在學院的專屬學妹。」

　　「奧米爾的小公主啊，如傳聞一樣很可愛呢。」

　　愛莉雅臉上的笑容讓奧蒂莉雅也忍不住羞紅了臉。

　　愛莉雅雖然已經是年約五十的女人了，而且還生過兩個孩子，但是看上去簡直就像是才剛要邁入三十歲的成熟女性，臉上沒有一絲皺紋，甚至紅潤的臉頰跟白皙的皮膚，都讓人覺得簡直是正值青春年華的少女。

　　伊芙這時跳到喬莉的旁邊。

　　「這位則是喬莉小姐，是珊德斯公爵的千金，如果有這樣的姊姊我大概會很高興吧？」

　　喬莉聽了趕忙解釋：

　　「伊芙，你別這樣捉弄我了。」

　　愛莉雅只是笑了笑然後說道：

　　「我也曾經想要個內向文靜的女兒。」

　　伊芙聽了很不服氣。

　　「說的好像我很活潑一樣。」

　　「你說呢？」

　　伊芙不打算在這話題繼續討論，於是又跑到艾琳的身旁，環抱住她的脖子。

　　「這是艾琳，就是一直以來守護我們家族的艾琳之森的主人！同時也是我唯一的朋友！」

　　愛莉雅微微笑著看著艾琳。

　　「女兒受您照顧了。」

　　「守護著貝利爾家族是我的義務，而且伊芙是我的朋友。」

　　「伊芙從小就很喜歡有關於你的故事。」

　　艾琳喝了口茶，瞇起眼睛說道：

　　「那些故事，大部分都是貝利爾家族的女孩寫的，當然還是有一些跟現實偏差。」

　　愛莉雅這時主動的把目光放到約瑟身上。

　　「那麼剩這一位了，這位少年是？」

　　愛莉雅臉上帶著古怪的笑容。

　　伊芙還來不及開口，艾琳就已經搶先一步說道：

　　「不過是個路邊撿回來的人而已。」

　　愛莉雅還是等著伊芙來介紹。

　　伊芙點了下頭。

　　「約瑟是跟我同床共枕一日的男人。」

　　聽到這句話讓所有人把吃在嘴裡的東西差點噴了出來，不過伊芙很快就笑了笑解釋：

　　「開玩笑的，大家那麼緊張幹什麼？約瑟其實曾經是學院最優秀學生之一，不過才入學一年就申請休學了，同時也是哥哥還有莫雷王子的朋友，現在已經恢復辛西雅學院的學籍。」

　　奧蒂莉雅大大呼了口氣這才冷靜下來。

　　「姊姊就是愛開這種玩笑，我還以為姊姊已經……」

　　伊芙拍了拍她的頭，將事情敷衍過去，不過艾琳可不這麼簡單被矇混過去，因為伊芙說的是實話，雖然只是個意外。

　　「艾琳，只是個玩笑而已，約瑟怎麼可能會亂來，對吧？這一路上，即便是夜晚他可連碰都沒碰過我們一次，算是個紳士了。」

　　全部的人都介紹完後，愛莉雅先是對著伊芙問道：

　　「伊芙就是學院的代表吧？是在調查什麼事情嗎？」

　　「嗯，這件事情也不急迫，今天還是我生日呢。」

　　愛莉雅笑了一下，她拍了下伊芙的頭。

　　「你等一下。」

　　隨後愛莉雅帶著幾個僕人走出房間，留下來的伊芙她們又圍著桌子看著對方。

　　「伊芙，你不是說有雅各的情報嗎？」

　　喬莉有些著急。

　　「別緊張，現在不就在調查嗎？」

　　「咦？」

　　喬莉有些疑惑，奧蒂莉雅這時在一旁說道：

　　「放心好了，姊姊自有打算，更何況姊姊可不曾說謊過，一些小玩笑例外。」

　　伊芙為了讓喬莉安心，突然走出房間，沒多久後就回到餐廳裡面不過手上拿著一本相簿。

　　「趁著母親回來之前，來看看哥哥以前的照片吧？」

　　喬莉聽了立刻興致滿滿，第一個搶到伊芙的身旁，迫不及待想要快點把相簿翻開。

　　艾琳也在一旁靜靜看著照片，她過去一直都在守護著貝利爾家族，所以早就看過這些相片的由來。

　　突然，奧蒂莉雅發現一張相片，用著疑惑的口音問道：

　　「這個好像是約瑟？」

　　「真的呢，我都沒注意到。」

　　伊芙也用著有些意外的表情，如此說道。

　　艾琳聽了愣了一下，她也匆忙將目光放到那張相片。

　　確實是一個有著天空藍髮絲的紅眼少年，身上穿著就像貴族一樣，高貴華麗，上面的裝飾也複雜精細。

　　「約瑟是哪一個家族的嗎？還是已經沒落的貴族？」

　　喬莉這麼一問，約瑟稍微想了一下。

　　但很快就搖頭並回答：

　　「我的身分沒什麼好討論的，那張照片我也不清楚為什麼會留在這裡。」

　　艾琳則是一臉不悅看著約瑟。

　　幾個人又繼續看著照片，直到愛莉雅再次回到餐廳，僕人們帶著一個巧克力奶油蛋糕放到桌上，上面的奶油裝飾非常漂亮，讓人不忍開口去吃這個蛋糕，不過除了奧蒂莉雅這個貪吃鬼，她已經準備好刀叉，打算大快朵頤一頓。

　　「奧蒂莉雅不準再吃了。」

　　奧蒂莉雅聽了臉都垮了，只能扁著嘴看著喬莉她們分食這個可口的蛋糕。

　　約瑟對於這情況有些意外，於是他切了一小塊蛋糕放到她的前面。

　　「吃吧，伊芙大概只是開玩笑的。」

　　伊芙臉上還是帶著詭異笑容，奧蒂莉雅趕忙搖頭。

　　「不行，姊姊命令了我就不能反抗。」

　　儘管如此，她的嘴角已經忍不住流出口水了。

　　伊芙這時用叉子把手上的小蛋糕叉起來，送進奧蒂莉雅的嘴裡。

　　「這是給你這麼聽話的獎勵。」

　　那可口的奶油巧克力，蓬鬆的蛋糕口感絕佳，讓人想再多吃幾口，但是奧蒂莉雅還是忍著，伊芙看著這樣的她，忍不住又餵了她幾口，旁邊的人都忍不住笑了出來。

　　「你們簡直就像真的姐妹一樣。」

　　「對我來說奧蒂莉雅就是妹妹，這樣很奇怪嗎？」

　　「看來你從以前就吵著想要妹妹是真心的。」

　　愛莉雅笑了笑調侃了一下伊芙小時候的事情。

　　「是啊，但是現在這樣就好了。」

　　等到所有人把蛋糕吃完後，伊芙這才開口問道：

　　「媽媽，我的生日是不是都會有人寄送禮物過來？」

　　「嗯，不過只有一個暱名的禮物，四年來都是如此，今年當然也是。」

　　「能帶我去看看嗎？」

　　「全都放在你的房間，長途旅行你們也累了吧？今天你們就好好休息，明天想要調查什麼再調查，養足精神是最重要的。」

　　伊芙不敢反抗母親的叮嚀，只好點了下頭，不過其實他們來此，目的就是為了那個禮物。

　　愛莉雅看著他們幾人討論回到房間後要做什麼，要不要在去外面逛逛。

　　約瑟則是獨自一人在旁觀看，畢竟一群女孩在討論，只有他一個男孩會顯得很突兀。

　　愛莉雅對著約瑟招了下手，用眼神示意離開後有事情要跟他談談。

　　約瑟半瞇起眼睛，只見愛莉雅手上拿出一個紅寶石項鍊，那是雅各的護身符，過去曾經見過幾次，所以印象深刻。

　　約瑟很快就知道，愛莉雅並不只是在這裡平靜生活四年。

　　於是約瑟跟著愛莉雅走出餐廳，不過這一連串的情形，艾琳全都看在眼裡。

　　抑或是因為這裡與艾琳之森的範圍非常接近，艾琳讀取人心的能力也能稍微發揮。

　　艾琳看著伊芙他們三人討論著要先回她的房間，看看禮物究竟是什麼，不過主要是因為喬莉急迫想要知道雅各的情報才會這麼決定。

　　趁著她們討論熱烈，艾琳也離開餐廳，追上愛莉雅跟約瑟。

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