晨光透過舷窗灑進艙內，江璃月還沒睜眼，便聽見外頭一片嘈雜，腳步聲和說話聲此起彼落。她揉了揉沉重的眼皮，撐著身子坐起來，走到門邊推開艙門，一眼就看見甲板上的忙碌景象。船員們各自忙著，有人擦拭角落，也有人正搬運貨物。
林妤剛擦完一處木欄，一抬頭就看見江璃月，趕緊迎了過來，將抹布和水桶塞進她懷裡，邊走邊催：「快點啦，妳負責中層那邊的欄杆跟地板，再拖拖拉拉的，艙物總管就要來了！」
江璃月被她半推著走向中層，才剛想開口說話，眼角餘光就瞥見一抹耀眼紅影。棠燼穿著一身紅衣，在甲板上晃來晃去，看起來像是太無聊在四處閒逛。當她瞥見江璃月時，對她笑了笑，眼神晦澀難懂，邁著悠閒的步伐從她身邊走過。
她停下動作，眉頭輕皺，正想弄清楚棠燼的意圖卻聽見人群中有人高喊：「艙物總管來了！」
她連忙低頭一看，只見一位身形圓潤、神情和善的中年男子從貨艙走出，細長的眼睛瞇起，掃視四周。
江璃月心中一緊，趕緊提起水桶，加快手上清掃的速度。
那名總管巡完甲板後，踩上樓梯，每一步都讓木梯吱呀作響。聲音一響起，她就繃緊神經，完全不敢鬆懈，專注地清理腳下的木板。
不知何時，那總管已經站到窗邊，低著頭從高處打量她，眼神深沉，像是在判斷這個新來的姑娘到底值不值得信任。
忽然，一道低沉的聲音從背後傳來，帶著幾分威嚴：「妳就是新來的船員？」
她還來不及轉身，便聽見翻閱名冊的沙沙聲在耳邊響起。江璃月下意識地攥緊手中的抹布，深吸一口氣，站直身子，彎腰行了一禮：「小女子江璃月，日後還請總管多多指教。」
「江璃月……」他低聲重複了一遍這名字，眼神在她身上停了一下，然後闔上名冊伸手在欄杆上輕掃，語氣淡淡地說：「指教就免了，這欄杆沒擦乾淨，再擦一遍。」
江璃月低頭回應：「是，小女子這就去擦。」
他沒再多說什麼，只是掃了她一眼，轉身離開。隨著他腳步聲逐漸遠去，江璃月才小心地吐出一口氣，又彎下腰繼續擦拭，一直忙到天色漸暗，霞光映照在海面上。
——
晚霞染紅天邊，到了晚餐時間。船艙大堂內人聲鼎沸，大家依序排隊取飯，邊吃邊聊，話題大多圍繞這趟航程的見聞。
江璃月隨著人群領了飯菜，找了個角落坐下。飯菜雖簡單，但那道鹽水蒸魚香氣十足，味道竟意外地鮮甜。她嚐了一口，不自覺地露出一點笑容，心想：「沒想到離家在外，還能吃到這種味道。」
鄰桌的船員們聊得熱絡。一名壯漢一邊吃一邊說：「這次去璚州，那邊的玉石可多了，要是能被商主看中，說不定能一塊進城，到時候可就有機會翻身了！」
另一人卻嘆了口氣：「我就別做夢了，我這副瘦弱模樣，能不能撐到下船都不一定，還想進城？」
他話音剛落，旁邊的人立刻反駁：「說得太早了吧？就算體力不行，腦子夠用也一樣能爭機會。這種時候，誰也不知道最後是誰能留下來！」
江璃月聽著，心中微動，笑著插話：「諸位大哥，小女子才剛上船，聽你們這麼說，敢問商主真這麼看重能力？」
「當然！我們凌安商主雖然心思難測，但最講究的就是能力。只要有本事，他可從來不虧待人。」
她點點頭，垂下眼眸，手指無意識地捻著衣角，腦中思緒翻湧——
若真是如此，也許該主動一點，設法讓商主注意到自己……
——
夜裡海風清涼，海面如鏡，寂靜中帶著鹹濕的氣息。江璃月踏著夜風拾級而上，臉上平靜，心中卻像打鼓般緊張。手指冰冷，但那份決心依然堅定。
她站在門前，深吸一口氣，輕聲道：「小女子江璃月，冒昧求見。」
沉默片刻，門內才傳出一道低沉嗓音：「進來。」
她推門而入，燭光映亮室內，光影在木壁間搖曳。棠燼靠在吊床邊，悠閒地看著她，嘴角掛著一抹若有似無的笑意。
忽地，左側傳來一陣茶香，凌安端著茶盞走出來，目光不急不緩地看向她：「不知妳來，是為何事？」
江璃月站定，朝他行了一禮，語氣堅定：「小女子願意自薦，下船入璚州。」
凌安聞言，啜了一口茶，語氣冷淡：「妳有什麼資格？這可是大家搶著爭的機會，妳一個新來的，也敢開口要？」
她的心頭一震，差點退卻，但一想到自己的目的，眼神又變得堅定起來：「小女子擅長雕刻，請商主給我幾日時間，定能做出一件像樣的作品呈上給您。」
凌安沒立刻說話，只慢慢搖晃茶盞，目光停在茶湯上。香火在桌上靜靜燃著，幾息之後，他才抬眼看她，淡淡地說：「三日內若能做到，我自會等妳。若做不到……那就別怪我無情了。」
江璃月聽見這話，眼底泛起一絲光芒，微微一笑，站得筆直：「是。」
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