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剛剛發生的事讓夕湖意志消沉，她孤身坐在外廊上，一動也不動地望著天空。或許望著漆黑的夜色，能稍微平復糟糕的心情。
全都變了，她熟知的一切都變了！夕湖無力地抱著頭，在這個家弟弟不像弟弟，僕人不像僕人，就連女兒也不像女兒！
「......」她哭了，這是丈夫死後，第一次感到如此絕望。
突然，一隻螢火蟲在草叢中亮起，圍繞在夕湖身邊飛舞，輕柔的舞姿彷彿在安慰她。
夕湖的注意力被吸引過去，注視著它，心裡浮現了一個旋律，不禁照哼了出來。
「哀哉，四季更迭，花開花落。時光荏苒，生老病死。無論過去多少年，無月之夜都會再次籠罩大地。」
沒錯！不論發生什麼事，事實永遠是事實，即使他們有再多的問題，也是自己所愛的家人。
夕湖總算恢復了理智，抬眸望著飛向夜空的螢火蟲，淚水滑落臉頰。
這個村子自古以來，流傳著一種說法，據說人死後的靈魂會化作螢火蟲，回來探望思念之人。
「是您回來了嗎？輝夜大人......我會振作起來，把孩子們養育成人。」夕湖用手帕抹去眼角的淚。
是的，她不能倒下，不能就此認輸！
夕湖站在外廊上，望著夜空中的螢火蟲漸漸遠去，心中湧起一股複雜的情緒。她知道，自己不能再沉浸於悲傷之中，孩子們需要她，家族的秘密也需要她去揭開。
回想起丈夫生前的種種，溫柔的笑容，堅定的眼神，以及他對家族和村莊的責任感。
輝夜從未透露過山神祭的真相，或許是為了保護她和孩子。但現在，這個秘密已經威脅到了曉雨與若水的生命，她不能再逃避！
夕湖深吸一口氣，轉身走進屋內。室內的燈光昏暗，映照著她疲憊的臉龐。
她走到孩子們的房間，輕輕拉開門，曉雨和若水正在熟睡。曉雨的臉色依然蒼白，但呼吸明顯平穩了下來，一旁的若水蜷縮在被窩裡，偶爾發出輕微的夢囈。
「……我該怎麼辦？」夕湖倚在門邊，望著子女的眼裡充滿愛與擔憂。她想起巫女惠說，曉雨可能是御神子，命運多舛。但若水的異常行為又該怎麼解釋？難道是有邪靈附身？
這兩個孩子，承載著家族的詛咒和村莊的命運，她該如何保護他們？
看完孩子之後，夕湖關上門，回到自己屋內，搖鈴喚來文乃，對她吩咐道：「文乃，妳明天去山之社請巫女惠過來，就說我有事請教。」
夕湖站起身走到書案前，開始翻閱《神代秘錄》，這些書她今早又去借了回來。
厚厚的書頁裡記載了家族的歷史和山神獻祭儀式。後面幾冊甚至編成名單，以紅色顏料撰寫被獻祭之人的名字。
昨晚思緒紊亂，她只粗略看了一遍，大多是平民常使用的名字，雖然偶爾也有望族的姓名穿插，但數量並不多。
夕湖仔細閱讀，試圖找到破解詛咒的方法。書中提到，山神祭是為了平息山神的憤怒，保護村莊免受災難。但獻祭御神子，真的能解決問題嗎？
她心裡極其不信，只覺得這是一種殘忍的傳統。隨後她合上書本，決定明天和巫女惠討論，看看是否有其他的替代方案。巫女惠是村裡靈力第二強的人，或許能提供一些幫助。
如果要把孩子當作祭品的話，一定要全力阻止！那是不對的事！
隔日，若水的事傳遍了整個茶花居，所有侍女都議論紛紛，開始刻意迴避她，若非必要不會主動靠近這位可怕的小姐。
「你們不覺得小姐很可怕嗎？吃老鼠耶，超噁心的！」深紅一想像那個畫面便起了雞皮疙瘩，雙手抱臂地搓了搓。
「真的，我寧願侍奉少爺，也不想接近小姐！整個行為詭異啊！」
淺淺不想說小姐的壞話，可是親眼看見的事，她也不想瞞著大夥兒。
「其實以前就這樣了。小姐老是對著屋子的一角，或者走廊的盡頭，那些沒人的地方自言自語，有時還會咯咯地笑出聲，整個人都陰陽怪氣的。」
「聽我奶奶說，我小時候也會邊玩玩具邊說話，還以為小孩子在成長期都會這樣，」
「哪能混為一談，反正我覺得小姐不是普通的小孩，更像什麼妖怪附身。」深紅語不驚人死不休地道。
「到此為止，散了吧！夫人都被你們吵醒了！」文乃從寢屋走出來，比了一個禁聲的手語。她也明白昨晚的事驚人，可私下議論主子仍不是下人該有的樣子，不成體統。
見到文乃那張嚴肅的臉，大家都猶如驚弓之鳥，趕快拎起東西各自忙去。
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