凌澈坐在書房中，虛擬光幕上的配送進度顯示：星能液與SmartCore-Lite 單人修練艙正處於「宇宙百貨第四分站出倉中」。
距離送達尚有數個小時，他索性將視線從商城轉向言辰，問道：「言先生，地球這樣的文明，在整個宇宙中，屬於什麼樣的等級？」
言辰微微一笑，站在落地窗前，望著外頭燈火通明的都市夜景：「這是個好問題。宇宙中的文明被劃分為五個等級，這是由宇宙聯邦所頒布的文明發展階梯，適用於整個主宇宙觀測體系。」
他轉身，伸手一揮，空中出現一幅浩瀚星圖，光點密布如海。
「以地球為例，目前還屬於未完整開發的行星文明，因此正式評級尚未通過。但若完成對自身行星的全面開發與自主治理，便可晉升為『一級文明』。」
言辰手指輕點圖上的一顆藍色星球，光點隨之放大。
「當一個文明能完整開發並治理其所在的恆星系，包括多顆行星與小行星帶，並擁有穩定的跨行星移動與能源體系，便可晉升為『二級文明』。」
畫面向外推移，一整個恆星系浮現，再向外拉伸，無數星系交織成河。
「當文明發展到能夠橫跨多個恆星系，擁有自製曲率飛船並建立跨星系貿易與戰略體系，便進入了『三級文明』階段。銀河系的主控文明便屬此列。」
凌澈點頭：「所以銀河系是三級文明，那拉尼亞星系呢？」
言辰神情微肅：「拉尼亞星系所屬的是一個『四級文明』。這種文明掌控的不只是單一銀河，而是由數千乃至數萬個銀河系組成的星系團，其影響力與科技水準足以輕易摧毀一個三級文明聯盟。其星域通常覆蓋數億光年，堪稱宇宙的巨擘。」
他再一揮手，畫面遠至幾近無窮的銀河網絡，中心閃爍著一對如鯨魚交錯的龐然星系。
「而最頂級的存在，是『五級文明』。目前已知的五級文明數量極為稀少，總數不超過十萬，其中地球所在地區的便是——雙鯨文明。」
「雙鯨文明……？」
「這是一個星域橫跨十數億光年，甚至有記錄顯示其影響力已延伸至數十億光年的龐大體系。儘管如此，雙鯨文明在五級文明當中也只是初入階段而已。」
凌澈望著那如夢似幻的星空結構圖，沉默許久，喃喃道：「我們……真的只是塵埃而已啊。」
「但每一粒塵埃，皆有閃耀之機。」言辰輕聲說。
這時凌澈又問道：「那這些五級文明，是怎麼被統籌管理的呢？彼此間不會發生戰爭嗎？」
言辰笑了笑：「這就要提到宇宙聯邦了。它是所有五級文明共同承認的最高組織，擁有自己的聯邦軍、議會體系與仲裁法院。宇宙聯邦不直接干預各文明內政，但會協調資源爭奪、技術共享與跨文明法規，一旦有違聯邦法的行為，會受到極為嚴厲的制裁。」
「那……它真的有能力干預所有五級文明？」凌澈驚訝地問。
「宇宙聯邦的影響力能輻射在宇宙中的任一角落，它不只是五級文明的守護者，更是整個宇宙秩序的基石。你之後會慢慢理解，這龐然大物的真正力量。」
光幕徐徐熄滅，銀河的輪廓仍在凌澈心中揮之不去。
而宇宙聯邦，就是管轄著這些五級文明的龐然大物，其影響力能輻射在宇宙中的任一角落。
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同一時間，地球簽署成為銀河系附屬文明的程序，已悄然進入尾聲。本該是曠日廢時、耗費數十年的協議簽署進程，卻因為宇宙掠奪者的逼迫，不得不在短短五年內強行推進。
一開始，地球上的人類對於銀河系的接觸充滿疑慮與恐懼。他們擔心會不會成為殖民地，會不會淪為奴隸，甚至會不會被當作實驗體或牲畜看待。
儘管今日已有諸多證據顯示銀河系的主導文明在秉持聯邦法律行事，但恐懼仍未徹底消散。在某些地區與思想中，懷疑依然深植。
然而，當宇宙掠奪者第一次出現在近地球軌道，並擊毀人類的外層衛星等設施後，這些懷疑與猜忌迅速被現實打碎。
為了生存，地球各國破天荒地展現了前所未有的團結。他們終於有了一個共同的敵人——這個敵人不分種族、不分國界，只想吞噬、破壞與征服。
於是，各國政要與銀河系代表簽署的條約，便以「保障地球安全」為最高原則展開。條文雖然繁瑣複雜，但其中每一條皆須符合宇宙聯邦法律的框架，並經由銀河系仲裁團與聯邦代表團的雙重認證。
這場政治與宇宙的交織，正在悄然重塑人類的命運軌跡。而凌澈，將是這場巨變的親歷者之一。
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