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這位是帥氣的護衛任務的隊長夸斯特45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlsi0Jb88aO
塔庫魯這才開口，語氣裡帶著幾分不以為意的粗獷自豪。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdMH78QRQX5
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「我打仗向來是衝最前頭的那個。你知道的嘛，誰搶得快誰有得砍。但一到撤退的時候……嘿，回頭一看，兄弟們早就像鬼一樣溜得不見人影了。只剩我一個還在那兒跟敵人扭打。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdlcXYktuiz
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他咧嘴一笑，眼裡卻沒有一絲苦楚，彷彿那是種常態。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHhcDqZ8IOf
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「等我意識到不對，再轉身一看──媽的，他們都退了好幾十公尺。我要不是這雙腿夠力，現在早就成了祭旗的骨頭堆。這種事多了，腿自然也練出門道。現在啊，我的腳程可不輸那些精靈國的小個子，他們要跳林子我也跳得過！」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhSxsrYvhWH
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他語氣一頓，補了句：「幾天前我還一個人被困在萬縱谷，四面八方都是長吻野狗──就是那種咬住你腳不放的該死畜生！我靠這雙腿，活著跑出來的！」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwPfzkQMGpA
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會議室裡氣氛頓時輕了些。一旁那名長髮披肩、外表文雅得像詩人貴族的中年男子輕輕一笑，側頭看向他左手邊的同伴。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDMGD5MdytM
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「一個跑得飛快的山蠻族人？」他語調輕快，眼裡卻有思索的銳光閃過，「也許真能派上點用場？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlpugAguCFB
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坐在他身旁的那名黑髮短髮軍官並沒立刻回應，只是沉聲答道：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5IRotnaA0R
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「只要他沒吹牛，這速度，確實是戰場上難得的本錢。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDrU0ycbctq
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「很好，」長髮男子一拍手，語氣變得正式起來，卻仍保持著某種輕鬆的傲氣，「我是這次任務的護送隊長，名叫夸斯特。歡迎你加入我們的小隊，塔庫魯。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvus7YMAmlJ
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他說歡迎，卻連個手勢都沒給，更別說什麼握手或寒暄。他只轉頭吩咐道：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeYnYndna9Y
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「副隊長泰倫斯，把他帶去見其他人，熟悉一下環境。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA0bdlnDKsP
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黑髮男子──也就是泰倫斯──點了點頭，站起身來。沒有多餘的言語，只有簡單一句：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbGST7PF4C8
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「跟我來。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmfc5MpvFu7
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塔庫魯起身時，也沒表現出什麼特別的敬意。他腦子裡早習慣山蠻族的那一套：誰打得贏誰就說話，哪裡講求什麼敬禮、鞠躬、拱手那些彆扭的動作。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp9OGKSzbrn
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他只是微微點了個頭，就像點頭致意給山裡的野獸那樣，隨即大步走出會議室，腳步踏得沉穩堅決，彷彿下一秒就準備再度衝入刀光劍影的山林之中。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3t68vznRXU
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大使館的會議室內氣氛稍稍緩和，留在室中的那位美麗女子卻依然眉頭輕蹙。她靜靜望著塔庫魯離去的方向，眼神裡掠過一絲疑惑。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8xyQJlVbcS
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「這個山蠻人……」她終於開口，聲音婉轉如笛，「他這麼粗魯，連基本的敬禮都不懂，你不覺得，至少該教訓他一下？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq5gq04FjP0
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夸斯特笑了，那是一種見慣大場面的隊長才有的餘裕。他聳聳肩，語氣裡帶著一絲近乎調侃的無奈：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4b8GZ2KSy3
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「公主殿下，若我每次都要為山蠻族沒禮貌的行徑動氣，那我早就七竅生煙，魂飛九霄了。你要知道，對山蠻人，我唯一的期待就是兩樣東西：聽得懂命令，還有，照著做。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGwf89juNH4
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他微微一頓，嘴角浮現一絲嘲弄的笑意。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2mmnG7W4le
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「要是哪天他們學會正襟危坐、挺胸敬禮，我反倒得擔心是不是哪個奸細披了獸皮混進來。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhswg8jcIzX
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公主忍不住掩嘴輕笑，笑聲如晨霧拂過樹梢，輕盈卻真實。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeZ1GIfU1dT
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「這還是我第一次這麼近距離見到山蠻族人。確實……嗯，高得像塔樓一樣。但說真的，沒傳聞中那麼可怕嘛。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjnbIeDbQSg
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夸斯特斜睨了她一眼，似笑非笑地問道：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMln0RiOWOP
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「哦？公主都聽過些什麼樣的傳聞？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBVqgfyO4iG
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她略作思索，然後湊近些，像是說起一個禁忌的故事那樣壓低聲音：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ40exoT10wp
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「有人說，他們力大無窮，打仗時會徒手抓住敵人的四肢，把人硬生生撕成兩半……還會吃掉對方的心臟呢。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiMT9mjqGDt
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這話一出口，她自己也有些發毛，忍不住縮了縮脖子。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv31KRPgarU
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夸斯特哈哈大笑，那笑聲在高天穹頂間蕩漾開來，連窗邊的帷幔都仿佛被這笑意撩動。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPtf03zsjFH
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「這傳說嘛……一半對，一半是胡扯。山蠻族確實有些戰士力大無窮，打起來野得像魔獸，一怒之下撕個人倒不是沒見過。可至於吃心臟那一段……那是金獅國的土瓦族幹的。人們老愛把這兩群野人混為一談，實在冤枉山蠻人了。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIB3khdWh5O
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「那土瓦族……是怎樣的？」公主好奇問道。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQnR1sgWxre
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「他們更瘋些，」夸斯特聳了聳肩，「出手狠、下刀快，一心只想榨出敵人的血與骨。可要說蠻力，還是山蠻族更勝一籌。你若想看血腥，他們在戰場上絕對讓你大開眼界。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ3YwjiQFX9
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公主眨了眨眼，忽然又小聲道：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnfKBIO1DwB
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「那……聽說他們對女性敵人也不講人道，會……做些骯髒事……」說到後半句時，她的臉頰泛起一抹羞赧的紅暈。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDWN9sjPdya
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夸斯特這回沒笑，語氣反倒嚴肅了些，但依舊保持著冷靜與理智。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOIqQZsqQMu
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「公主，這種事……反倒是我們人類比較常做得出來。山蠻族的審美觀與我們大相逕庭，他們崇尚強壯、粗糙、血性與野獸般的氣息。像公主這樣的美人，在他們眼中，大概和一旁的士兵沒什麼差別。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ81R70aMeW1
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他停了停，像是回憶起什麼往事般地說：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQKr0LrXGhg
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「二十多年前，海莉國的魔女蘿菈美艷動人，魅惑術冠絕天下，成千上萬士兵為她失了魂。但有一回，她想用那媚術擾亂山蠻軍陣，結果剛踏進去兩步，還來不及眨眼，就被一名鐵甲山蠻當場劈成兩段。連魅惑之術都來不及施展。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8UzExJtGQP
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公主的表情一時有些複雜，像是放心，又像是惆悵。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXApbbg75fl
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「所以說啊，」夸斯特總結道，「許多傳言其實不過是人類的惡行投射罷了。說穿了，真正殘暴的從來不止是異族。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgmWbMmS9bv
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她點了點頭，接著問了個直擊本質的問題：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXsA4kFjiQk
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「那……山蠻族、土瓦族這些……也算是人類嗎？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSxMS6ABwix
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夸斯特聞言，神色收斂，語調也變得莊重：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6tqAXM8zQV
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「是。他們的血脈，源自與我們相同的先祖。幾千年前，大法師們為了懲罰十三位違背預言的國王，將那十三國的子嗣下了古老詛咒。從此，他們的後裔逐漸變異，散成十三支族裔——如今只剩九族存續於世。每個國度大多擁有其中之一……除了可憐的海莉國，倒楣地有兩族留在國內。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡasHwBR3bPS
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他語氣一頓，帶著淡淡的歷史沉重感：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5Y71mItSNH
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「他們是人，只是……我們選擇遺忘了這點。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8yToGPvims
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就在他們談話之際，大門嘎吱一聲被推開，一股威嚴如雷般的氣場隨之湧入。那位儀態非凡、身著長袍的老者昂然步入，聲音如晨鐘暮鼓般在廳中響起：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLckX82EfHT
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「我已經派人，用最快的信鷹回報天龍本國了！」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVrtXKTqa8P
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他目光掃過房中眾人，神色間帶著一絲急切。「那個山蠻族人呢？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBu1mso4ND7
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夸斯特抬頭回應，語氣輕鬆中帶著些許自信：「讓副隊長泰倫斯帶他去熟悉小隊的其他人了。今晚就要出任務了，總不能讓他一頭霧水地衝進戰場，連誰是敵誰是友都搞不清。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSEPNc32OPW
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老者──天龍國大使，名為莫洛德──點了點頭，臉色轉為凝重。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSQPlTTrbmu
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「剛才我向天神族那邊查詢過了。」他語氣低沉地說，「萬縱谷外，金獅國的大軍已經集結。粗略估計，約有兩個大隊的兵力——」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyp7p8GLxBJ
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「兩個大隊？」夸斯特眉頭瞬間蹙起，臉上的笑意消失無蹤，聲音壓得幾乎低到胸腔裡。「若他們正面攻城，或許還撐得住。但若守軍鬆懈，尤其是在開城門讓百姓進出的時候……那可就是地獄開門了。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6UtOoJnWoj
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他猛地起身，盯著大使的眼睛，一字一頓地說道：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzWyUeMKoPw
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「你能保證使館的人真能趕得回去嗎？若有必要，我願親自快馬奔赴前線。只要在天黑前回來，不會耽誤今晚的任務！」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsLPd0WpNhD
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莫洛德大使神情堅毅，毫不動搖地擺了擺手：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7VLJAq8Gg5
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「不必。古拉茲副隊長不是毛頭小子，他辦事老練，會比你跑得還穩。他一定能在金獅國動手之前把消息傳達出去。你現在的任務，是確保今晚的行動萬無一失！」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtTPscSpEJZ
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一旁的公主也出聲了，語氣雖柔卻堅定：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFKq6Rl0ZH7
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「夸斯特，若我們失敗，天龍國的損失將不只是一座蘆德城。我們面對的，是一場潛伏多年的陰謀。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhk3CHexnlJ
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夸斯特沉默片刻，深吸了一口氣，終於坐回了椅中。他低聲道：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBmf3FzbADn
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「我明白……那麼，天神族方面的配合人手，安排好了嗎？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrSYHAtgJBy
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大使回應迅速，顯然對細節早已胸有成竹：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvq701MSNjY
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「各國都配有四名天神族協力者——兩男兩女。我們天龍國的行動小隊也限定八人之內，包括公主殿下在內。至於男女比例，不拘。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp8yAbxGp2u
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「那就由露西和派緹隨行。」夸斯特點頭道，「這兩人膽識過人，作戰穩健，都是我親自挑選出的好手。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbc5tHlMpD1
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但大使的眉頭忽然皺起來，語氣也低了幾分：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEDtkDWKYRm
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「隊長……你知道的，只有純潔的少女才能安全接觸天魔王的骨骸。光憑她們自己的一面之詞，這樣的賭注——」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUFcrXsJCjn
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夸斯特勉強笑了笑，帶著一種無奈又諒解的語氣說：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqIX4NV1FPJ
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「信與不信之間，總得選一邊。我相信她們。況且……她們只是備選。我們真正的希望——還是要靠公主殿下親手完成那件事，把那該死的骨頭丟進火炎山，讓它永遠消失在岩漿裡。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6Ni5GCtfH9
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聽到這話，大使終於鬆了口氣，點點頭，聲音低沉：45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE0BFrev4EJ
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「那就好……願神之契印庇佑你們。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVqgPCZPiUN
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房中一時無聲。火盆中的炭火噼啪作響，仿佛遠方戰場的前奏。任誰都知道——今晚的任務，不僅僅是一場行動，而是一場決定命運的賭局。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJm0Q0foUx8
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另一邊，塔庫魯跟在泰倫斯身後，穿過石砌走廊，來到一扇厚重的橡木門前。泰倫斯沒敲門，只是伸手推開，門軸嘎吱一聲，在沉重空氣裡顯得格外響亮。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRYrORw73G3
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裡面是間不大的休息室，爐火搖曳，牆邊擺著幾張長椅與沉重的武器架。五人正圍坐爐旁，三男兩女，衣甲整齊，但神情鬆懈，顯然正處於難得的片刻放鬆時光。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjcpwnp9cHW
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每人身旁皆靠著一件武器——寬刃斬劍、雙手戰刀、鉤斧或長弓。那套銀灰色皮甲在火光照映下泛著柔和的金屬光澤，如同一層安靜潛伏的殺意。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTXIt1ebWEw
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門一開，眾人話語戛然而止。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNMnsJng1uL
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五道視線幾乎同時落在塔庫魯身上，有審視、有戒備，也有赤裸裸的困惑。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLnEpTPnPcT
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其中一名金髮的女兵微微眯起眼，皺著鼻子低聲咕噥了一句：「副隊……山蠻人也能進禁地了？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgpVaNKAhRL
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她聲音雖不高，卻沒人聽不見。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvTwNM80re6
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泰倫斯毫不動怒，只是語氣冷靜地回應道：「他不是隨便跑進來的。他誤闖了禁地——而且，帶來了情資。金獅國，正準備奇襲蘆德城。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3OLmy4ONgG
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空氣驟然一緊。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwX8QVmPyp1
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原本倚椅半斜的紅披肩男兵一個彈身坐直，長髮披肩，雙眼銳利如刀，「有人派人回報了嗎？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9sLylZucXd
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「大使親自安排信鷹送信。」泰倫斯乾脆回答，「現在輪不到我們操這份心。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEyObQ67Khs
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接著，他轉頭，指向其中一人——那是個光頭濃眉、肩寬背闊的壯漢，正鼻頭泛紅，裹著厚披風打噴嚏。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiuC8zGkjjz
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「克拉茲，你感冒還沒好，這次任務你留守。讓這個山蠻人頂你的位置。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡINT6w02R4B
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克拉茲一聽，簡直像被赦免的死囚，當場鬆了口氣，笑得跟中了彩票似的。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡreYyCKspFN
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「太好了……這兩天我腦袋像浸在泥裡一樣，真的不想穿甲出門……」他摸摸鼻子，連聲感謝神明。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwCRyv09RsT
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其餘幾人則忍不住互看一眼，有人輕笑，有人悶哼一聲，但眼神中都藏著些許羨慕——誰都知道今晚的任務不輕鬆，而能留在安全的使館裡，絕對是當天的「上上籤」。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeorWMceR9I
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不過更多的視線，又落回塔庫魯身上。這高大的山蠻族戰士站在門邊，渾身肌肉線條如岩壁般分明，滿身野氣與風霜氣味，與這些披著整齊軍裝的戰士們形成強烈對比。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIWqbzfHAEu
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塔庫魯才剛踏進這間屋子，就嗅出一股濃烈的氣味──不光是汗水、皮革與武器油混雜的味道，更是那種快要上戰場的焦躁、默契與懷疑雜揉成的氣氛。他心中暗道：這趟任務，八成不是什麼單純的護送差事。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOQT7DL8Vlu
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克拉茲走了過來，雖然肩膀還打著哆嗦，臉上卻堆滿笑意。他伸手用力拍了拍塔庫魯的後背，像在拍戰馬的屁股那樣響。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk8Ot1cSCpw
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「兄弟！」他咧著嘴說，「你真是我的救星啊！出現在這種時候，簡直比神諭還準！這次若能活著過冬，肯定得請你喝個痛快！」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvHRStJkACw
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「滾出去！」泰倫斯的聲音像掄起的長劍一樣冷冽有力。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgXjNK3kiLW
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克拉茲臉上笑容沒斷，腳下倒是比誰都快，連滾帶爬地閃出房門，走前還不忘回頭朝眾人揮了揮手，像是交接班的戲子退場一般滑稽。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7iPlG9gQCT
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「那邊。」泰倫斯懶得多說，指了指克拉茲剛空出來的座位。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo6SxJifmnU
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塔庫魯點了點頭，大步走過去，坐下。椅子沉沉地發出嘎吱一聲，他坐得筆挺，餘光掃過每個人：他們的坐姿、手掌繃緊的幅度、腰間未完全鬆懈的扣帶。是的，他心中已有定見——這群人，都不是什麼普通士兵。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzn4bD8muTR
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正當他盤算這支小隊的實力時，那名紅披肩男兵開口了。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCS83iEWWD2
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「你的武器呢？」聲音不急不緩，語氣卻帶著某種試探。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6m6z3lIF1y
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塔庫魯下意識挺直了背脊，語速利落：「報告，被要求放在大門口的武器架上了。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡApq5paMR4v
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「哈，別這麼死板嘛！」那人一笑，拍了拍自己胸口的銀徽章，「我又不是什麼長官，我們都是上兵。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm0o04I1fxK
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其他人也紛紛輕笑，氣氛微微緩和些許。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgYiwcla8nP
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泰倫斯這時站到了火爐前，語氣一如既往地嚴肅：「各位，這位新夥伴塔庫魯，是來自山蠻族的戰士。你們看得出來，他夠硬，也跑得夠快。這種人上了戰場，是救命的好夥伴——這次的任務不容閃失，誰都得全力以赴，聽明白了嗎？」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoYLyIINE6f
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眾人齊聲答道：「明白！」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjGckqsZPdr
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但就在這時，那名金色辮子的女兵靠著牆，冷哼了一聲，目光像利箭般朝塔庫魯掃了過去。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPdd11moNpd
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「希望這位山裔戰士，別還沒見著敵人，就先掉頭開溜了。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡif75dpjEHl
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話語像釘子一樣敲在空氣裡，其他人紛紛靜了下來。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDpaWwD2SfP
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塔庫魯沒有生氣。他反而歪了歪頭，像聽不懂似的擠出一個憨厚的笑容，嘴角咧得老大，露出幾顆因風霜而發黃的牙。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIviHCuWa2i
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女兵皺了皺眉，神情露出一絲不適，「你這笑法……還真有點嚇人。」45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg22FPVBgTe
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塔庫魯趕緊把笑容收起，低頭撓了撓鼻尖，心裡悄聲苦笑：看來，要讓這張臉學會微笑不嚇人，比逃出萬縱谷還難哪。45Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF3djNVZMAB
