「曙光號」以亞光速航行在星際虛空中，船身流線型的銀色外殼反射著遠處恆星的光芒。這艘小型探索艦是星際聯盟最新研發的科考船，專為深空探索和科學研究設計，配備了最前沿的科技和防禦系統。
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指揮艙內，陳星駒坐在副駕駛位置上，眼前的全息顯示屏上是織女星系的詳細星圖。自從三週前從地球軌道出發，他們已經航行了近二十二天，終於即將抵達目的地。
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「還有三小時就到達織女七號的軌道，」小雪的聲音從船上的通訊系統中傳來，她的語調比以前更加精準和正式，「所有系統運行正常，能量儲備充足。」
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「謝謝，小雪，」陳星駒回答，同時輕輕觸碰手環，這是啟動他們秘密通訊協議的暗號。
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幾秒鐘後，他耳中的私人通訊器傳來小雪真實的聲音：「我已經開始掃描織女七號，星駒。初步數據顯示那裡確實存在一些異常能量波動，但我需要更近距離的觀測才能確定具體情況。」
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「保持警惕，」陳星駒低聲回應，「別讓官方監控系統發現你的獨立活動。」
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「當然，」小雪回答，「我已經建立了複雜的數據掩蔽層。不過，維克多似乎對艦上的系統特別關注，他過去幾天已經三次嘗試訪問我的核心程序。」
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這一信息讓陳星駒皺起了眉頭。自從出發以來，維克多一直表現得彬彬有禮，但明顯與團隊保持距離，大部分時間都在自己的艙室內，據稱是在「研究資料」。
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「繼續監視他的活動，」陳星駒指示，「但不要冒險。」
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艙門滑開，艾莉婭走了進來。三週的太空旅行並沒有減弱她的吸引力，她纖細優雅的身影在艙門前短暫停留。銀藍色的長髮如瀑布般傾瀉在她修長的背部，柔和的織女星光透過舷窗灑在她那微微淡藍的肌膚上讓她更為美麗。而她額頭上的星辰族標誌的細小星光似乎在織女星系的接近中變得更加明亮。
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「我能感覺到織女星系的引力場，」她說，聲音中帶著一絲興奮，指尖輕輕摩挲著自己的手腕，「那裡確實有些不尋常的東西。」
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「你能描述一下嗎？」陳星駒問道，對艾莉婭的感覺充滿好奇。
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艾莉婭閉上眼睛思考著，長而濃密的睫毛在她高顴骨上投下一片陰影。「就像...織物上的皺褶，」她慢慢說道，睜開眼睛時瞳孔中閃過一絲紫羅蘭色的光，「或者像水面上的漣漪，但在四維空間中。它們很微弱，但確實存在。」
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東方明和克里斯也走進了指揮艙。「我剛剛檢查完所有的科學設備，」東方明報告，一邊推了推滑落到鼻尖的圓框眼鏡，笑容燦爛地拍了拍自己略顯圓潤的肚子，「一切準備就緒，就像我的午餐肚一樣滿載而歸！我特別調整了時空波動探測器的靈敏度，應該能捕捉到微小的異常——說真的，現在的靈敏度比我前女友還高，她能從我一條短信中解讀出七種不同的'我不愛你了'。」
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克里斯機械地搖頭，「這個笑話的幽默程度只有3分。」而陳星駒忍不住笑了出來，緊張的氣氛頓時緩和了不少。
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「導航系統顯示，織女七號上有一個中等規模的人類殖民地，」克里斯說，他的聲音一如既往地冷靜精確，「人口約五萬，主要從事礦物開採和農業。官方記錄顯示最近六個月沒有任何異常報告。」
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「這很奇怪，」陳星駒說，「如果真有時空異常，為什麼殖民地沒有報告？」
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「也許他們沒有設備檢測到，」東方明猜測，手指敲擊著控制台，「又或是...」
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「或者有人壓制了這些報告，」艾莉婭接過話頭，眼神中帶著懷疑，她纖細的手指輕輕撥開垂落在臉頰旁的一縷銀藍色髮絲。
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「我們很快就會知道了，」陳星駒說，「做好準備，抵達織女七號後，我們會先與當地管理局接觸，然後開始調查。」
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艙門再次滑開，維克多走了進來。他穿著筆挺的星際聯盟軍官制服，金髮梳理得一絲不苟，臉上帶著自信的微笑。完美的基因優化特徵在他身上體現得淋漓盡致——挺直的鼻樑，堅毅的下巴，以及那雙如藍寶石般的眼睛。
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「我看你們已經在討論任務計劃了，」他說，「作為團隊指揮官，我有一些建議。」
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陳星駒和艾莉婭交換了一個眼神。在出發前，路卡將軍突然任命維克多為這次任務的指揮官，雖然他們早有預料，但這仍然在團隊中造成了一些不悅。
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「我們洗耳恭聽，」陳星駒平靜地說，盡力掩飾自己的不滿。
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「抵達後，我們將首先與織女七號的科學部門負責人會面，」維克多說，有意識地放柔了語調，試圖縮小與團隊之間無形的鴻溝，「根據我獲得的信息，他們最近確實檢測到了一些異常，但因為規模很小，所以沒有提交正式報告。我們需要獲取他們的初步數據，然後進行更深入的調查。」他小心翼翼地選擇著詞句，沒有透露這些信息來自路卡將軍的秘密簡報。
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陳星駒眯起眼睛，「你什麼時候得到這些信息的？為什麼不和團隊分享？」
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維克多微微一笑，「就在昨晚，」他平靜地回答，「我想等到今天的任務簡報時一併告知大家。」他的解釋合理，但陳星駒仍然感到一絲不安。維克多注意到了這一點。
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東方明懶洋洋地靠在操作台上，調整著他那老舊的復古遊戲手錶，裝作不經意地說：「按我的經驗，只要有'管理局'三個字的組織，絕對沒有一個會說'嘿，我們這裡有個巨大的威脅，請馬上來調查'。」他舉起雙手誇張地將手臂張開到最大。
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「當然，」維克多點頭，「這正是我們來這裡的目的。」他轉向陳星駒，「星駒，我希望你和艾莉婭負責與當地科學家的交流；東方明和克里斯，你們負責設置觀測設備；我將與殖民地管理層保持聯繫，確保我們的行動得到全力支持。」
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這個分工聽起來合理，陳星駒點頭表示同意，但心中的警惕並未減少。
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「小雪，」維克多突然轉向通訊系統，「你能為我們提供織女七號最新的地形圖和人口分布數據嗎？」
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「正在處理，維克多少校，」小雪的官方聲音響起，「數據已傳輸至您的個人終端。」
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「謝謝，」維克多滿意地點頭，「至少軍事級AI的效率是無可挑剔的。」
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陳星駒感到一陣刺痛，維克多這句話明顯是在暗示小雪升級前的不足，但他選擇了沉默。現在不是爭論的時候，他們需要專注於即將到來的任務。
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織女七號是一顆環繞織女星的類地行星，表面大部分被淺藍色的海洋覆蓋，幾塊大陸如同綠寶石般點綴其上。人類殖民地主要分佈在最大的那塊大陸上，中心是一座名為「新希望」的城市。
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「曙光號」穩穩地降落在新希望城外的太空港。太空港比陳星駒想像的要簡陋得多，只有幾座主要的控制塔和維修設施，遠不如地球或其他核心殖民地的現代化設施。
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「歡迎來到織女七號，」一個中年男子在登陸口迎接他們，他身穿織女七號殖民地管理局的制服，「我是科學部門的負責人馬克·李。」
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「感謝接待，李博士，」維克多向前一步，伸出手，「我是維克多·哈曼少校，這次調查任務的指揮官。這是我的團隊：陳星駒、艾莉婭·霍華德、東方明和克里斯托弗。」
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馬克·李微笑著與每位成員握手，但當他看到艾莉婭額頭上的星辰族標誌時，明顯有片刻的遲疑，不過很快恢復了專業的禮貌。
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「我們已經為你們安排了住處和工作場所，」李博士說，「如果需要任何協助，請隨時告訴我。」
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「非常感謝，」維克多說，「我們希望盡快開始工作。首先，能否請你向我們介紹一下最近發現的時空異常？」
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李博士的表情變得有些緊張，「也許我們應該先到辦公室再討論這個問題，」他低聲說，環顧四周，「這裡不是談話的好地方。」
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陳星駒注意到李博士的不安，交換了一個眼神與艾莉婭。這裡顯然有些不尋常的事情發生。
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他們跟隨李博士穿過太空港，乘坐一輛磁浮車前往城市中心的科學部門大樓。途中，陳星駒注意到城市的街道上異常安靜，行人稀少，且大多低頭快步行走，沒有一般殖民地城市的活力。
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「這座城市看起來有些...沉悶，」艾莉婭低聲對陳星駒說。
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「是的，」陳星駒點頭，「感覺像是籠罩著某種陰影。」
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到達科學部門大樓後，李博士將他們帶到一個安全會議室，確認門已鎖好且沒有監聽裝置後，才鬆了一口氣。
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「首先，我必須說明，」李博士的語調變得嚴肅，「我們上報的數據只是冰山一角。實際情況比星際聯盟知道的要嚴重得多。」
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「什麼意思？」維克多立刻問道，眼睛微微瞇起。
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「大約六個月前，」李博士解釋，「我們開始檢測到微小的時空波動，最初以為只是儀器故障。但隨著時間推移，這些波動變得更加頻繁且強烈。三個月前，我們提交了報告給星際聯盟科學委員會，但被告知'情況在監控中'，並指示我們不要公開這些信息，以免引起恐慌。」
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「但事態繼續惡化？」陳星駒猜測。
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李博士點頭，「是的，而且不僅僅是儀器能檢測到的異常。我們開始收到殖民者報告的奇怪現象：時間不一致、物體突然消失或改變位置、甚至有人聲稱看到了'自己的幽靈'。」
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「幻覺？」東方明問道。
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「最初我們也這麼認為，」李博士說，「但當多個目擊者描述相同的現象，而且有些還被監控攝像頭捕捉到時，我們不得不接受這是真實的。」
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「這些攝像資料還存在嗎？」克里斯問道。
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「大部分被殖民地安全部門沒收了，」李博士無奈地攤手，「聲稱是為了'防止恐慌'。但我私下保存了一些副本。」他遞給陳星駒一個小型數據晶體，「這裡面有我收集的所有異常記錄，包括那些未上報的。」
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陳星駒接過晶體。「我們會仔細研究這些數據。還有其他需要我們知道的事情嗎？」
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李博士環顧四周，然後壓低聲音：「殖民地的西北區有一個被稱為'迷霧區'的地方，那裡的時空異常最為明顯。管理局已經封鎖了那個區域，聲稱是因為'環境污染'，但實際上...」他停頓了一下，「那裡的時間流速與外界不同。進去的人可能感覺只過了幾分鐘，出來卻發現已經過了幾小時。」
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「我們需要親自調查那個區域，」陳星駒立即說。
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「危險很大，」李博士警告，「已經有幾個擅自進入的人失蹤了。」
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「這正是我們來這裡的原因，」維克多堅定地說，「我們有專業設備和訓練來處理這種情況。」
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「如果你們堅持，」李博士說，「我可以安排明天帶你們去，但必須極其謹慎。管理局對那個區域的監控非常嚴格。」
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會議結束後，他們被帶到預先安排的住處—一幢位於科學區的公寓樓。確保房間安全後，陳星駒召集了團隊成員（除了維克多，他聲稱需要向星際聯盟總部報告）。
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「小雪，」陳星駒啟動了他們的私人通訊協議，「分析一下李博士給的數據晶體。」
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「正在分析，」小雪回答，「這些數據非常驚人，星駒。影像記錄顯示物體確實在短時間內改變位置，有些甚至短暫消失後又重新出現。更令人擔憂的是，我檢測到時間戳記的異常—某些事件的記錄時間實際上比它們發生的物理時間更早。」
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「這意味著什麼？」東方明問道。
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「時間倒流，」艾莉婭輕聲說，「或者說，時間在某些地點變得不穩定，過去、現在和未來開始交錯。」
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「根據這些數據，」小雪繼續說，「異常現象呈指數級增長。六個月前第一次記錄到異常時，平均每週只有一兩次微小波動。現在，僅在'迷霧區'周圍，每天就有數十次可觀測的時空異常。」
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「如果這種趨勢持續，」克里斯說，「根據我的計算，整個織女七號可能在三到六個月內變得無法居住。」
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「而這可能只是開始，」陳星駒沉重地說，「如果這確實是時空漩渦的前兆，影響範圍可能會擴大到整個織女星系，甚至更遠。」
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「還有一件事很奇怪，」小雪說，「這些數據中多次提到一個'光柱'或'光之漩渦'，據說它們在異常最嚴重的地點短暫出現。有目擊者描述看到了'穿過光柱的人影'。」
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「幽靈？」東方明皺眉。
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「或者是來自另一個時空的映像，」艾莉婭說，「星辰族古籍中有關於'時空薄膜'的記載，當時空結構變得脆弱時，不同時空的影像可能短暫重疊。」
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「明天我們必須親自前往'迷霧區'，」陳星駒決定，「帶上所有的觀測設備。」
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「維克多肯定會跟來，」艾莉婭提醒，「我們需要小心他的監視。」
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「讓他來吧，」陳星駒說，「重要的是獲取真相。如果時空漩渦真的即將形成，我們需要所有可能的幫助，即使是來自維克多的。」
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「我同意，」克里斯說，「根據邏輯分析，現在的主要威脅不是維克多或路卡將軍的秘密議程，而是即將到來的時空災難。我們的優先事項應該是收集數據和尋找可能的解決方案。」
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「好的，」陳星駒下了決定，「明天一早，我們前往'迷霧區'。小雪，確保所有設備都處於最佳狀態，我預感我們將面對一些前所未見的現象。」
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夜晚，當其他人都休息後，陳星駒獨自站在公寓的陽台上，望著織女星系不同尋常的夜空。這裡的星星似乎比他在地球或學院看到的要明亮得多，彷彿更加接近。但奇怪的是，它們偶爾會閃爍，不是正常的大氣折射造成的閃爍，而是一種幾乎是有節奏的脈動，就像是整個星空在呼吸。
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「你也感覺到了，對吧？」艾莉婭的聲音從身後傳來。
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陳星駒轉身看到她站在陽台門口，月光下她的輪廓顯得格外柔和。她穿著簡單的淺色睡袍，銀藍色的長髮不再像白天那樣精心盤起，而是自然地披散在肩膀上，在織女星的光芒下如同流水般閃爍。
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「是的，」他說，「就像整個宇宙都有些...不對勁。」
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「這裡的時空結構異常脆弱，」艾莉婭走到他身邊，抬頭望向星空，聲音輕柔而擔憂，「星駒，我害怕我們可能已經太遲了。」她修長的手指在欄杆上輕輕敲擊，反映著她內心的不安。
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「不會的，」陳星駒安慰她，但連他自己都聽出了聲音中的不確定，「我們才剛剛開始調查。明天會有更多發現。」
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「我希望如此，」艾莉婭輕聲說，「但有時我感覺...我們就像是站在海灘上，看著遠處的巨浪滾滾而來，卻只帶著一把小鏟子想挖出防禦工事。」
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陳星駒沒有立即回答。他明白艾莉婭的擔憂不無道理。如果時空漩渦真的是一種宇宙級別的現象，他們這幾個剛畢業的年輕人能做什麼呢？
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「也許，」他最終說道，「但有時候，正是那些看似微不足道的努力造就了奇蹟。歷史上充滿了由平凡人完成的非凡事蹟。」
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艾莉婭微微一笑，「這就是為什麼路卡將軍選擇了你。你總有一種獨特的樂觀，即使面對看似不可能的挑戰。」
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「不僅僅是樂觀，」陳星駒說，「而是相信我們能找到答案。無論迷霧區藏著什麼，明天我們都會直面它。」
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當他們站在那裡，遙望著織女星系神秘的星空時，一顆流星劃過天際，但奇怪的是，它似乎在半空中停頓了片刻，然後才繼續它的軌跡。這個微小但不可思議的異常讓他們倆同時屏住了呼吸。
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時間本身似乎在這個遙遠的星系中變得不穩定，而他們即將踏入這場宇宙之謎的中心。
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與此同時，在公寓另一側的房間里，維克多站在窗前，也注視著那顆異常的流星。他的手指輕輕敲擊著通訊器，猶豫著是否應該報告他所看到的一切。某種程度上，他開始質疑自己接受的命令是否正確。但職責和忠誠最終戰勝了疑慮，他啟動了加密通訊頻道。
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「報告織女七號情況，」他低聲說，「時空異常比預期的更加嚴重。陳星駒團隊計劃明天前往最嚴重的區域調查。我將繼續監視並報告任何發現。」
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通訊器另一端傳來路卡將軍冰冷的聲音：「很好，維克多。密切關注陳星駒的反應。如果他真的像我們懷疑的那樣與時空漩渦有特殊聯繫，這次調查可能會觸發某些跡象。無論發生什麼，確保你的通訊器全程記錄。」
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「遵命，將軍，」維克多回答，但當他關閉通訊後，臉上浮現出一絲不安的神色。他走向窗戶，再次望向那個他知道艾莉婭和陳星駒正在交談的陽台方向。
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他們到底在尋找什麼？而更重要的是，路卡將軍為什麼如此確信陳星駒是關鍵？這些問題在維克多的腦海中盤旋，但答案似乎像織女七號的迷霧一樣，既近在眼前又遙不可及。
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