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夜，對於「鋼鐵之心」而言，只是另一個需要消耗電力的時間單位。
高聳的探照燈如同虛假的太陽，將堡壘內外的每一寸土地都照得慘白，冰冷的燈光，驅散了黑暗，卻無法驅逐那深入骨髓的、名為「絕望」的寒意。
陳默獨自一人，坐在女王「恩賜」的、由集裝箱改造而成的臨時房間裡。空氣中，瀰漫著一股淡淡的鐵鏽與機油混合的味道。他的面前，沒有食物，沒有水，只有一張從刀疤臉那裡拿到的、粗糙的、手繪的變電站周邊地圖，以及幾份薄薄的、沾染著暗紅色血跡的、關於那三次慘痛失敗的行動報告。
他已經在這裡，靜坐了三個小時。
在這三個小時裡，他將他那兩世為人、積累下來的所有戰鬥經驗、生存技巧與陰謀詭計，都投入到了這張小小的地圖之上，在大腦中，進行了一次又一次的、瘋狂的沙盤推演。
推演一：極限潛入。
他閉上眼，想像自己如同一隻最矯健的獵豹，利用每一個陰影，每一處廢墟，試圖悄無聲息地，靠近那五百米的死亡半徑 1。但在他腦海中的畫面裡，無論他如何規劃路線，無論他如何利用地形，那個如同神明般俯瞰一切的【百目守衛】，總能在他踏入禁區的三十秒內，用一道冰冷的、致命的紅光，將他牢牢鎖定 2。
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結果：失敗。
推演二：聲東擊西。
他想像自己利用Q寶，在變電站的另一側，製造出巨大的動靜，試圖引開AI的注意力。但在情報中，那三十七個兄弟的死亡報告，已經用鮮血證明了這條路的可笑。對於一個擁有上百個獨立感測器的堡壘型AI而言 3，任何小規模的騷動，都不過是主菜之外的、無聊的開胃菜。只會讓它召喚出更多的機械軍團，將所有威脅，一同碾碎。
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結果：失敗。
推演三：暴力強攻。
陳默甚至連推演的力氣都沒有。他只有一個人，一把斧頭。而他要面對的，是足以將這片街區都從地圖上抹去的、無窮無盡的鋼鐵軍團 4。那不是戰鬥，那是自焚。
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結果：更是徹頭徹尾的自殺。
一次次的推演，一次次的碰壁。
陳默的臉色，變得越來越凝重，越來越蒼白。冷汗，從他的額角滲出，順著臉頰滑落。他發現，自己所有的經驗，所有的技巧，在這個絕對的、不講道理的、由純粹的數據與邏輯構築而成的「無解棋局」面前，都顯得如此的蒼白無力。
他第一次，品嚐到了一種名為「無解」的、真正的絕望。
就在他的心，即將徹底沉入這片冰冷的深淵之時，他腦海中，那冰冷的系統介面，毫無預兆地，自行啟動。
但這一次，沒有任務，也沒有獎勵。只有一行冰冷的、如同銀行賬單般的提示，在他的視網膜上，緩緩展開：
【檢測到宿主在24小時內，連續兩次，動用了未被量化的、高價值的『前世因果數據』（目標：緋紅，蘇沐雪），對當前時間線，造成了不可逆的、輕微的因果扭曲。】
【正在進行因果結算……結算完畢。】
【作為宿主提前『預支』因果的代價，系統將破例，為確保『資產』（宿主）不在無意義的任務中被清除，提供一次性的『可能性路徑』提示。】
【提示：本服務並非免費。具體消耗的『因果點數』，將在任務結束後，一併計入您的『負債』之中。】
這冰冷的、充滿了商業氣息的文字，讓陳默的心猛地一跳。他還沒來得及思考這段話背後的深意，那副他看了無數遍的、變電站的平面地圖，已經被系統，強行投射在了他的視網膜上。
系統沒有給出任何安全的路線，也沒有標記出任何敵人的弱點。
它只是，在距離變電站足足一公里之外的、一處地圖上標示為「已塌方」的、廢棄的舊時代排污管道的入口處，標記了一個微弱的、正在緩緩脈動的、小小的光點。
光點的旁邊，只有兩個字：
【因果異常點】
沒有任何解釋，沒有任何說明。在標記出這個點之後，系統介面，便再次，陷入了死寂。
陳默死死地盯著那個，在他的視網膜上，不斷脈動的「異常點」。
他不知道那裡有什麼，也不知道那條早已被標註為「塌方」的管道，究竟通向何方。
但他知道，這是他唯一的、也是最後的機會。一個來自地圖之外的、不合邏輯的、卻又充滿了致命誘惑的「可能性」。
他不再猶豫。他猛地從地上站起，那份足以壓垮鋼鐵的絕望，已經被一種全新的、屬於賭徒的瘋狂所取代。他將所有的裝備，重新穿戴整齊，將緋紅扔給他的那把匕首，插在腰間，最後，拿起了那柄冰冷的消防斧。
當他走出房間，準備出發時，他頭盔的公共頻道裡，傳來了蘇沐雪那帶著一絲擔憂的、清冷的聲音。她們已經通過Q寶的攝像頭，看到了他面前的地圖。
「你的路線……偏離了。你沒有朝著變-電站的方向去。」
陳默抬起頭，穿過「鋼鐵之心」那猙獰的、由廢品堆砌而成的城牆，望著遠方那片漆黑的、如同巨獸之口的廢墟，聲音，沙啞而又充滿了決心：
「我要去走一條，地圖上沒有標出來的路。」
本章，將會在陳默的身影，消失在「鋼鐵之心」的大門外，獨自一人，朝著那個未知的「因果異常點」前進的背影中，落下帷幕。而蘇沐雪，則會通過Q寶的共享視角，帶著滿腹的困惑與不安，成為他這趟未知旅途的、唯一的見證者。
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