《磊伊茲的的笑靨》 - 第八幕──光芒之下，陰影無所遁形(3)

隱藏於神廟東南角的通道十分隱蔽，上頭被一塊梁柱殘骸所掩蓋，導致妮可菈、蓓絲二人在進入神廟的第一時間，難以察覺其存在。所幸在解密術式展開的瞬間，由藍轉白的魔力結晶化為粉末四散，以蜜蜂尋得花蜜的姿態、前仆後繼地撲上梁柱。

「蓓絲，後退一點。」

區區石造梁柱，妮可菈只消一拳便將其粉碎，無數沙塵隨之揚起，眼前的景色被灰黑的塵土所覆蓋。再一眨眼，來自妮可菈的生命能量化為一股氣浪、灰黑色的粉塵隨之潰散，一道直通地下的階梯終於現身。

「下去吧。」簡短一句話，在妮可菈邁開腳步的瞬間，化為無聲的急迫、催促著蓓絲趕緊跟上。

「嗯。」

蓓絲答應的同時，盡可能輕手輕腳、安靜的跟上妮可菈，卻還是發出微弱的「噠、噠」腳步聲，在封閉的地下通道中不斷迴響，與蓓絲忐忑的內心達成微妙的平衡。

「也對，剛才搞出那麼大的動靜，沒必要再隱藏蹤跡。」妮可菈並不知曉蓓絲此時的思緒如何，但她從蓓絲的腳步聲確定一件事情，那就是──庫勞倫斯‧磊伊茲仍在附近，不因方才的動靜而採取任何行動。

隨著她們愈發深入，妮可菈終於能在不受魔力干擾的狀態下、清楚感知到庫勞倫斯‧磊伊茲熊熊燃燒的生命氣息，以及被囚禁於籠內、屬於愛莉莎的微弱火光。按理來說，已經達成目標的庫勞倫斯‧磊伊茲應該以最快的速度、將愛莉莎送回家族領地，交由磊伊茲現任當家──普金斯頓‧磊伊茲發落。但他並沒有這樣做。

「是遇到意外狀況？不可能，以庫勞倫斯‧磊伊茲在王國的聲譽，沒人會沒事找他麻煩。加上那專屬於磊伊茲家的力量，更沒有足以威脅他的事物。」

幾經思考過後，妮可菈總算感應到那股隱藏在愛莉莎微弱的生命燭火中、始終對抗著家族惡意的火星。

「啊──，愛莉莎也在努力。太好了……」

妮可菈緊握雙拳、骨骼嘎嘎作響，再也按捺不住內心的激動。緊隨著高漲的情緒，生命能量由內而外、化為足以摧毀一切障礙的鐵鎚！

「咕──，嗚哇！」

禁不起氣浪的衝擊，蓓絲跌坐在台階上，眼睜睜的看著妮可菈向下躍去、一腳踢碎盡頭的金屬門扉與牆壁。

「愛莉莎！」

佇立於通道的盡頭，妮可菈放聲呼喊，連同飄揚的塵土一併吹散。被晾在後頭的蓓絲受到妮可菈情緒的沾染、跟著跌跌撞撞地衝下階梯，總算來到這處隱藏在地下的秘密房間。

在這裡，無數泛出紅光的線條匍匐於地面、牆壁，甚至是天花板。它們相互交織，形成蓓絲無法解讀的神祕術式。而在這術式的集中點──也就是房間的正中央，愛莉莎正受困於火紅藤蔓所組成、有如鳥籠的囚牢中。

「──！？」

蓓絲之所以震驚，不僅是愛莉莎被火紅的魔力鐐銬束縛、待宰羔羊般地被吊起。早已破爛不堪的衣服下，既像是被利器切削、又像是被烈火炙烤，深淺不一的傷口遍布全身。儘管蓓絲曾聽過相關的刑罰，但愛莉莎何罪之有，非得接受這番折磨？

「庫勞倫斯‧磊伊茲，你、你，竟然……」

妮可菈怒火攻心，生命能量爆發、轉眼便殺到房間正中央，打算一舉粉碎牢籠，拯救愛莉莎於水火之中。也因為這份急切，妮可菈完全沒注意到蓓絲的警告。

「妮可菈小姐，危險！」

眼見妮可菈一腳踏入陷阱，生命危在旦夕，蓓絲不顧舌頭被咬破的痛楚、快速詠唱咒語。眨眼間，無數魔力結晶閃現、並在收到蓓絲指示的瞬間再次閃現、出現在囚牢的正上方。

隨著水藍色魔力結晶爆散、展開，隔絕一切傷害的水屏障籠罩妮可菈與愛莉莎，為兩人阻絕近在咫尺的危機。

「滋──！」

來自四面八方、灼熱異常的火焰將牢籠周遭嚴密包裹，試圖吞噬水屏障內的妮可菈。然而，不管火焰如何進攻，只要感受得到水屏障的存在，蓓絲便有十足十的把握、保護裡頭的妮可菈、愛莉莎二人不受到半點傷害。

「呿……」

房間深處，因為紅光而難以辨認的轉角內側，來自庫勞倫斯‧磊伊茲、略帶憤恨的目光自房間中央移開、並集中至遠在另一端的門口邊上。火焰受到目光的牽引，隨即調轉矛頭，直朝蓓絲衝去！

「什麼！？」

妮可菈剛緩過神，蓓絲驚恐的呼救隨即傳來。

「呀──！」

小愛，救救我！生死瞬間，蓓絲順從本能、在心中呼喊愛莉莎，希望愛莉莎能像最初見面時、將自己從危難中救出。

「明明，我是來拯救小愛的，結果還是成了拖油瓶。不甘心，我真的、好不甘心……」

下一刻，悔恨連同足以燒盡一切的火龍，徹底奪去蓓絲的視野……

忽地消失、來自庫勞倫斯‧磊伊茲的魔力干涉，以及一連串的吵雜聲響，成為愛莉莎返回現實的契機。一把抓住無形的繩索，愛莉莎不斷往上爬，直到見到久違的光亮。

『妮可菈阿姨？太好了，妳沒事。真的、太好了。』

在光亮的另一端，妮可菈正爆發出生命能量、拼命呼喊著自己的名字。愛莉莎受到鼓舞、奮力上竄，距離恢復意識更進一步。不過，這樣還遠遠不夠。

『得快點醒來才行！』

愛莉莎心裡清楚，縱然妮可菈已經恢復健康、並帶著女武神般強大的氣魄前來營救自己，庫勞倫斯‧磊伊茲的強悍依舊擺在眼前，要想戰勝他並不容易。為此，愛莉莎必須盡快脫離術式的壓制、取回身體的控制權，助妮可菈一臂之力。

『這個魔力？是蓓絲！為什麼她會在這裡？』

當火紅與蔚藍碰撞、交織出驚心動魄的合奏時，蓓絲源自本能、自內心迸發的呼救緊接而至。愛莉莎毫無準備，內心被無數畫面所填滿。

「快動啊……」

終於，愛莉莎掙脫術式束縛，自昏迷中甦醒。只見她不顧遍及全身的劇痛，抬起滿是汗水與疲憊的臉龐，奮力將目光集中至前方，也就是位於妮可菈身後、即將被火龍吞噬的蓓絲身上。

下一秒，蓓絲位在門口的身影被火龍覆蓋。另一方面，愛莉莎身處的火紅牢籠中，蓓絲驚恐的尖叫聲倏地響起。

「蓓絲、沒事了……」

破除鐐銬上最後一道束縛術式，而後掙脫、輕巧回到地面的愛莉莎踩著虛浮的腳步，步履蹣跚地上前、伸手搭上蓓絲的肩膀，嘗試安撫蓓絲。受到意料之外的撫摸，蓓絲猛然睜開雙眼、再三確認眼前的愛莉莎是否真實存在。

「……對不起，我、只是想幫忙……」

好不容易能擠出一句像樣的話語，蓓絲卻只想著道歉，幾乎忘記自己來到這裡的初衷。對此，一抹微笑自愛莉莎的嘴角勾起，內心的疑惑隨後而至：

「蓓絲在說什麼呢？蓓絲做得很好唷。謝謝妳救了妮可菈阿姨……咦？」

話說到一半，愛莉莎感到雙膝一軟，癱倒在蓓絲懷中。後者早就注意到愛莉莎身理上的異樣，提前伸手抱住愛莉莎，使愛莉莎不至於推倒自己。

「對不起。」愛莉莎的半張臉隱藏在蓓絲肩膀，像是在隱藏什麼。

「小愛，別這樣說。這段時間，辛苦妳了。」

總算回過神的蓓絲聽出愛莉莎話語背後的用意，下意識的抱緊愛莉莎、向她表達感謝。與此同時，隱藏在愛莉莎笑容下的疼痛，透過兩人的肌膚接觸、間接傳達給蓓絲。蓓絲二話不說，當即展開詠唱：

「滋潤世間萬物的水之精靈啊，請施予我等更多恩澤……」

有勞妳了。愛莉莎無聲地向蓓絲說著，同時抬頭望向剛離開水屏障，四處張望的妮可菈。

「妮可菈阿姨……」

「別說話，妳只管休息就好。」

妮可菈一邊擺手示意，一邊將感官融入生命能量，進而擴大自己對周遭生命的感知。不到幾秒的時間，妮可菈聚氣成球，一舉投向房間後方、紅黑交錯的晦暗空間。

隨著岩石迸裂，煙塵飛舞、同時帶出一連串動靜。

「咳、咳！」

「要在那邊偷窺到什麼時候？這可不像你喔，庫勞倫斯‧磊伊茲公子？」

箭步飛衝之間，妮可菈凝聚生命能量，一拳擊向煙霧中、疑似庫勞倫斯‧磊伊茲的人影，卻撲了空。暗紅色花崗岩層組成的牆壁禁不起拳勁擊打，登時炸裂。

「哼哼，對於不按謀略的妳來說，能理解至此已是不易。」

話語中的尖酸、配合掌中燃燒的神火，使得出現在門口、睥睨而立的庫勞倫斯‧磊伊茲看起來更加不悅。要知道，對此刻的庫勞倫斯‧磊伊茲來說，這正是關鍵時刻中的關鍵瞬間，任何一點打擾都有可能影響術式進行，何況是妮可菈這般狂轟亂炸？

想到這裡，庫勞倫斯‧磊伊茲轉眼瞄向虛弱的愛莉莎、發現愛莉莎正盯著自己，彷彿緊盯仇人似的。庫勞倫斯‧磊伊茲怒從中來，揮手撒出漫天神火！

「我愚蠢的妹妹呀，看來我給妳的痛苦還不夠吧？哥哥這就讓妳再享受一次，什麼叫做痛苦！」

剎那間，神火覆蓋整個房間，伴隨突如其來的天搖地動！

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第八幕──光芒之下，陰影無所遁形(3)

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