來到舉行開幕典禮的會場，經過幾個小時的心情沉澱，參賽選手們此刻待在陰暗的進場廊道裡頭，遵循主辦單位編整的入場順次排列站好，靜候開幕式。
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雖然長途拔涉導致的疲憊感還未消褪，但在得知今晚開幕主要只是走個流程，正式比賽會在明日開始的消息後，派伯納學員們緊繃的神情才因而舒緩下來。
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這座由圓管圍成的賽場面積廣大，建築規模堪比精靈族聖樹上的穹頂魔鬥場，除了外觀有浪濤洶湧之氣象，內部設計更是巧奪天工；賽場邊界的圍牆上是能夠容納五萬人的觀眾席，座位由低至高呈弧形趨勢向外擴張，橢圓狀的運動場地還包含千米長障礙跑道、法術射擊區、團體對戰平台及多項設施，供前來的參賽者一展身手。
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館場中央覆滿人造植被，範圍足足有兩公頃大，茂密的樹層完全遮蔽住地面，唯獨一顆巨型岩石屹然峭立，耀武揚威地從一片碧海中鼓吹自己的存在。
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岩山頂端那飛流直瀉的小瀑布撞擊石稜邊緣，激起雪白美麗的玉花，爾後分裂成多道銀輝絲綢落進底下清澈的河潭裡。
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一比一仿造大自然的景觀，即便是劍與魔法的世界，如果沒有蘭多教練的說明，想必論誰都不會相信眼前的美景是出自凡人之手。
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「讓我們以最熱烈的掌聲，歡迎第一支參賽隊伍，來自因萊地區的『聖安菲魔法學院』！」
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熱情澎湃的播報員高聲吶喊，宣告著參賽隊伍隆重進場，選手們迎受震耳欲聾的歡呼昂然踏步，猶如將萬眾期待披掛在身，精神煥發地邁入這片成就夢想的運動聖地。
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「第二隊是上屆大賽依黑馬之姿打入準決賽的『史佩奇女子學院』，緊隨其後的是『費伊與莫曼魔藥製學研究院』⋯⋯」
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現場的觀眾群比預想中還來得少，空曠的座席難免讓人覺得失望落寞，但畢竟不是重要的比賽實況，所以大部分人都選擇在家觀賞直播，或者先到紗珂當地的旅店住宿，隔天再蒞臨會館觀賽。
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播報員持續介紹著每隊人馬的特色優勢，循序漸進地，很快就輪到派伯納的場合，慷慨激昂的他從轉播平台的椅子上站起，「各位，我們的冠軍隊伍出現了！從王都杜羅拜斯遠道而來，群英聚集的派伯納學院！今年他們還能保持以往的銳氣，力壓群雄、拔得頭籌嗎？！讓我們拭目以待！」，用近乎浮誇的口吻說道。
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頓時，一台外型猶似眼球的飄浮機器湊近穆丞宣，像是捕捉到精彩鏡頭般不斷調整位置拍攝，而穆丞宣只能故作鎮定，繼續注視前方跟隨討厭鬼索倫的腳步走動。
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「我的潘蜜娜呀！連女神欽定的勇者都前來共襄盛舉，在直播魔器前觀看的大家，本次大賽究竟會是何種盛況，我已不敢想像！」
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遵照魔競賽的傳統，所有選手必須繞行賽跑場一圈，以示敬意，跑道兩側，每隔五十公尺便設有一座魔法火盞，在感應到物體經過時會自動噴發七彩焰火——
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像極節慶夜空中盛綻的煙花，朝著天幕傾瀉一場絢爛的交響詩，那火與光的樂章，不僅為賽事奏出序曲，更彷彿是在銘記這榮耀時刻的見證。
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當最後一支隊伍走完繞場儀式，所有火炬點亮之時，場中央上空浮現出一道淡金色的魔紋，魔法形成的皺摺披展成璀璨紗簾，為了迎接重要人士的登場而閃動搖曳。
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一名身穿白金袍、氣質彬彬的男子出現在觀賽高台之上。
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銀黑中分的秀髮燦爛，過分有親和力的笑容也人畜無害，令人下意識地放鬆警惕。
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眼見他眉角輕挑，目光柔和，宛如一位相識已久的和藹長者。
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「諸位年輕的參賽者、尊貴的導師，以及關注這場盛事的貴族平民們，感謝你們的蒞臨。」
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男子的聲音透過手中的擴音魔器傳揚，語調平順而清晰。
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「我是羅贊，本屆魔競賽的籌辦委員，同時也是魔法安保公會的會長，代表王國各大院所，以及克雷梅爾德的統領皇族，向各位致上最誠摯的祝福。」
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停頓片刻，會長抬眼環視選手隊伍，露出由衷的欣慰神情。
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「魔競賽的意義，不光是考驗技巧與謀略的場合，更是證明『希望仍在』的機會。在這片動盪未息的世界裡，是人類族長久以來的奮戰提醒了我們：魔法，是為了守護彼此而存在。」
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掌聲響起，包含派伯納在內共計五十組參賽隊伍，所有院生鬥志激昂，有些選手眼中甚至閃著感動的淚光。
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「我知道，有人將這場比賽當作未來就業的跳板，也有人將其視為夢想的高牆，而有的人只是被命運強推走上舞台。但無論你來自哪裡，懷抱著什麼樣的心情，都請記住——這裡，是光明得以生輝之地。」
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再次停下話語，眼中微微一凝，輕聲補上一句：
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「而光明，唯有在陰影逼近時，才能被世人所注視。」
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不知為何，穆丞宣在聽見這句低語時，莫名感到脊背一涼。
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還未等到眾人反應過來，羅贊已匆忙轉身，並朝身旁的隨從人員點頭，光幕隨之散去，會場上的火炬一同齊放象徵和平與榮耀的金銀焰火——
開幕式順利結束。
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一切都如此完美、無懈可擊，有如平靜的止水波瀾不驚，除了某些人，心中產生的疑惑，於看似安詳的水面泛起質問的漣漪。
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「各位觀眾，沒錯又是我，負責大賽解說事宜的專業播報員『天之梟』！歡迎回到魔競賽的現場，請別走開！稍待片刻後，刺激又熱血的預賽馬上就要開始了！」
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踩著懸浮板四處飛行，以便能夠無死角觀察賽場的一切狀況，但主播那浮誇的龐克頭髮型和上身近乎赤裸的衣裝，讓他在場中更加顯眼，甚至到了有礙觀瞻的程度。
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相較於昨日的半冷清場面，為期三日的競賽才第一天館內便已座無虛席，人民不分貴賤歡聚一堂，高朋滿座的盛況肉眼可見。
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旗幟揮舞、鼓聲齊鳴，整個賽場彷彿火山般沸騰燃燒，由此可知人們對於魔競賽的重視已經達到狂熱的程度。
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「派伯納，得勝！！！」
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隊員們圍成一塊，簡單喊出隊呼後，彼此疊放的手掌向上高舉，鼓舞人心的士氣如晨風一般掠過眾人心湖。
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雖然一向含蓄優雅的尤琳，和性格冷漠不合群的索倫皆不願意配合，有氣無力的呼喊和敷衍的動作讓氣氛一度陷入沉寂，但至少還有些許參與感猶存。
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就這樣，以穆丞宣為首的參賽隊伍就地解散，負責參賽項目的選手各自奔赴指定地點報到，其餘人則回到邊緣圍牆的等待區觀賽休息。
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「第一個項目是賽跑嗎？那派上體能各方面都優於常人的勇者不是比較好？」雙手撐在欄杆上的露兒提出疑問。
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髮色如盛夏驕陽炫目，總是精力充盈是旁人對她的第一印象。
「不是這樣的⋯⋯魔法阻礙賽是選手之間運用魔法相互干擾，拖慢對方的前進速度，進而決定先後名次的大混戰，所以僅憑體力好是無法輕鬆勝出的。」賽希麗娜給出相當專業的答覆。
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滿意的點點頭，蘭多教練接著說：「賽希麗娜同學所言不假，面對風雲變幻的賽況，必須讓能夠穩住局勢的人上場，至於最佳人選為何會是她們，本教練自有決斷。」
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「蒂亞擁有反制他人魔法的能力也就算了，尤琳她嘛⋯⋯多少讓人有點不放心。」
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穆丞宣憂心忡忡的口吻，不經意地透露出不大看好尤琳的意思。
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面對學生七嘴八舌的討論，蘭多教練並未多做回應，只是擺出一副「接下來走著瞧」的從容態度，靜候裁判宣布比賽開始。
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魔法阻礙賽以十人為一組，每隊需指派兩人，分別進行五百公尺以及一千公尺的競跑。
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首先舉行的是五百公尺的阻礙賽制，派伯納學院的出賽選手由尤琳擔任。
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「現場熱愛魔法的大人小孩們，你們準備好了嗎？！『魔法阻礙賽』即將開跑！在此之前，先來看看首輪名單上有哪些參賽者吧。」
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順著天之梟的介紹望向場內，第七跑道上，位在尤琳左邊的是聖安菲魔法學院的格魯德，一身結實的肌肉線條如同山巒起伏，於粗獷的皮膚底下盤根錯節。他是劍術校隊的隊長、未來被寄予厚望的騎士團新星，典型的「頭腦簡單、四肢發達」派代表，習慣用蠻力解決事情。
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右側第三跑道的塔莉亞，擁有一束紅藍漸層長髮，眉眼冷豔，是皇冕魔術培育所的高材生；擅長的魔法為「氣溫魔法」，她能夠操控大氣中的水氣，使物體瞬間凍結或燃燒，標準的法師型選手。
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瓦金學院的沙克列夫，以「深咬不放的人形鯊」著稱，攻擊手段兇狠，只要被他纏上就難以逃脫。還有艾拉拉，史佩奇女子學院重點栽培的「強音魔法」使用者，和塔莉亞同為長相標緻的美人。
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其餘參賽選手也都各有千秋，面對這般強者雲集的陣容，尤琳表現得不以為意，繼續品嚐手中不知從何處拿出的熱茶，事後還被工作人員發現制止並沒收了茶壺茶杯。
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『天啊，到底在幹嘛⋯⋯』
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等待區的穆丞宣無語地拍了拍額頭，接著雙手捂面，尷尬得連場上的景象都不敢直視。
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隨著裁判爆裂魔法的鳴聲響起，人類族每四年一度的魔法競技盛典，在觀眾排山倒海的吆喝聲當中，敲出了命運競逐的第一記戰鼓。
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