同年底，木靈大規模地主動攻擊納爾森所屬的離島基地，幾乎將整個碼頭破壞殆盡。毫無預警、原因不明，亦缺乏與之對抗的方法，造成軍方損失慘重。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ5M02eEMJW
這個事件引開了社會大眾對法蘭西絲失蹤案的注意力，讓蘇菲娜能夠得到充分的研究時間，和還算幽靜的低調生活。
對軍方已經半放棄的搜救行動從不抱希望，蘇菲娜之所以費盡談判籌碼將鯨歌號爭取回來，正是意識到政府的協助不會永久持續，因此在尚能取得資源的時候，預先為將來的自力搜救做準備。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXlBbhHwDSz
換句話說，鯨歌號除了是「對木靈研究機構」研究團和武裝機組的本部，亦是蘇菲娜追尋法蘭西絲下落的移動基地。即使它的行動權限依然受制於歐洲總部，但至少不需要完全依賴外界支援，擁有相當的自主能力。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVWuqiIFqKP
甚至必要的時候，蘇菲娜會考慮違令擅自行動。
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「現在，該是開始積極尋找媽媽的時候了……」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUxuhHmQodp
「妳不要先自亂陣腳，蘇菲娜。我們都還不確定那個情報的真偽——即使是真的，那也有可能是木靈模仿出來的東西，『她』不可能會是伍德老師！」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVgdpVZ0Igj
「那你要怎麼解釋翔被輸入指令的事！」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhKCtSEU7wc
濕潤的沼黑雙眼猛然抬起，映入納爾森海藍色的眼眸。
「……進化。」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYFjJjF3Y8y
沉默許久，納爾森才勉強擠出這個詞彙。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAfbc5kNyxi
這個讓木靈能在短短幾年間高速發展、瘋狂變化的唯一解釋。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6BNzvX8gmx
「與其急著去確認『她』是不是伍德老師，不如提前新武器的開發時間表，把預防措施準備好，萬一屆時發現『她』只是新型態的木靈，我們也必須要有能全身而退的方法。」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPI2lApGXxI
蘇菲娜未正面回答，僅靜靜噙淚垂首。
◆
又是白晝的世界。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpkJz10lD8y
睜開眼，周遭全是色彩鮮豔的遊樂器材。兒童們穿梭其間，歡聲笑語不斷。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJDoreHWEyh
察覺自己正好站在道路中央，天音連忙想閃避迎面衝向她的孩子們，但尚未移動，他們便直接穿過她半透明的身軀。那一瞬間，她才憶起這裡是哪裡。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcZRLL6cB1L
「橙岳樂園？」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNh0hGMYptG
在自己的家鄉．比凜山區唯一的遊樂園。依照設備新舊程度來看，時間點應該是它剛陷入經營危機的時候。園中已經有些與整體觀感不符，顯然是為吸引遊客而特別添購的裝飾，以及用合成材搭建的臨時場地，專門展出一些奇奇怪怪的廉價科學專題。
天音此時便佇立於展覽會場外面的道路上。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLyki3tKlPm
「好真實，一點都不像只是夢境。」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTe2PRuV2yw
眼角掠過的黑影打斷思緒。定睛一看，那是一群八歲左右的小女孩，正朝展覽會場前進。走在隊伍最前端，硬是將後方同伴拖往展覽會場的女孩子，模樣令天音感到熟悉。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ23HVv4xDa2
黑色絲綢般的標準學生頭，僅左側別有兩個髮夾；身上穿著與自己完全不搭調的男性化褲裝，過長的袖子和褲管還往上捲好幾圈，完全是個不懂打扮的鄉下小女孩。
「拜託啦！陪我看一下下嘛！今天是最後一天了耶！」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKZDQcMvYpE
「才不要呢！什麼環保、什麼生物展的，光聽名字就覺得很無聊！」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2r1NpzkTNw
「對啊！來遊樂園就是要一直玩、一直玩、一直玩，別把時間浪費在這種地方！」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsPKgBl0bia
「惠美、小鈴、雅緒，求求妳們啦！」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN8rFh7ysHs
小女孩雙手合十，拚命向叉著腰的女孩們懇求。天音趁機趕到她們身邊，彎下腰仔細端詳小女孩的長相。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwM9P6msMuS
——沒有錯……274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP9eKIUqekA
那是，八歲時的自己。
唯一一次的遊樂園旅遊經驗、迷路長達數小時、鬧到讓父母也跑來找她，最後甚至動用大批警力搜山……諸多記憶片斷，逐次從腦海中鮮明浮起。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFOF08tkpEf
但是，依然欠缺最關鍵的部分：究竟發生過什麼，才會將事情鬧得這麼大？274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkeKvpZEWrX
——還有那個人。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7lz8dVdHIB
總是在昏沉之間現身，擁有細長髮絲和溫柔聲音的人。
「好吧，不過真的只能看一下下喔，等會我們還要去排隊坐雲霄飛車呢！」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPzBQPTmACh
「嗯！謝謝妳們！」小女孩露出微笑，迫不及待衝入幽暗的展覽會場。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXwmBIeN2GX
比起考慮要不要追進去，天音的雙腿倒是自己先動了。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhKeTZjDitL
——對不起，明浩學長。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwcWCKBNaL9
她有那種預感，繼續看下去的話，便能解開長久以來一直困擾著自己的記憶謎題。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsYSqFvwb3k
——我果然還是非知道不可。
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天音所居住的比凜山，原本僅是一座深山農業小村。當海平面緩慢上升，平地居民漸漸遷往山區時，曾經就有來自大都市的「投資家」看好未來發展性，率先以建造遊樂園之名，便宜買下大片土地待價而沽。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCnYcEAIgeM
當時，比凜山居民的觀念和整個島國相同，尚不知道環境變異的恐怖，只想著要如何在其中尋找新的商機，亦崇拜大都市的繁榮先進，唾棄鄉村的落後原始。直至政府頒令比凜山為水土保持區，強制由農作改為植林經濟體後，仍有不少年輕人對此不屑一顧。
其後，伴隨世代更迭、價值觀翻轉，年輕人分成兩大族群：與上一輩戮力合作，投入在地環保的一派，以及繼續崇尚奢華先進、追求物質享受，總想著要往大城市跑的一派。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡczcjlBkAo2
物理事實上，比凜山發生過「逆轉」的經濟現象：大型商場竟不敵林立小商店而倒閉；各種專門技術的獨營商店，集合起來變成兩三家「萬事包」小公司；服務業大量外移，順便帶走許多上述後者的年輕族群。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLyyFFB3iVz
最後，就只剩下苟延殘喘的橙岳樂園，還能算是「經濟發展派」的精神堡壘。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6o47tbG3Lg
那也是沒有能力往外地跑，僅能在抱怨不滿中繼續留下來的年輕人，唯一的寄託。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdvSUiKCIHi
八歲時的天音倒是沒想過那麼多。此次校外教學，她的目標僅有那個關於奇異海洋生物和環保主題的展覽。
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「嗚哇！好噁心！好恐怖喔！我不敢看！」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMPdDFvtlQl
叫做惠美的雙麻花辮女孩緊閉眼睛，頭搖得像波浪鼓一樣。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPqiZGyzZOC
「噁，這真的是魚嗎？為什麼是半透明的啊？中間竟然是綠色的！」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6wN4PaOahA
一聽到這樣的形容，天音立即轉過頭去。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiQbOwWur38
在「我以後不敢吃魚了啦！」的尖叫聲中，熟悉的結構體映入視網膜。
——木靈？274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlJEt4V2kR0
怎麼可能？木靈存在的消息，不是一直被機構封鎖的嗎？274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh6j4VcXT7a
走近細看，照片中的「木靈」和現今所知的木靈外貌差別非常大。光「模仿的對象是魚類而非原生生物」，體型也跟真正的魚一模一樣看來，這或許是木靈早期的型態。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBsFDUbF87u
——可是，放任這種機密照片流到民間來，真的沒問題？274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaTD5wKnRjT
「別害怕嘛！牠們又不會真的出現！」八歲的自己，正努力用缺乏說服力的言詞安撫朋友；女孩們則像是把展覽會場當成鬼屋般，全躲在小天音背後緩速前進。
綠色半透明的海星、綠色半透明的烏龜、綠色半透明的蝦子和螃蟹……274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu4VKf68OTy
照片中，宛若海洋生物集體受到輻射汙染的詭異畫面，以及捕獲牠們的漁夫驚訝的表情，令光線已經很昏暗的展覽會場，瀰漫著一股未知、死寂的空氣。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPgA9WIe9Br
當沉浸於展示照片的天音（無論八歲還是十六歲）回過神來時，身旁早就空無一人。連少數在展場內走動的陌生大人，都不知道跑哪去了。
冰藍色空間內，僅有幾近黑暗的走道向前無限延伸，兩旁則是刻意用白色燈光強調的奇異生物照片。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnQ0I5dvlHc
完全寂靜、完全孤立，彷彿被捨棄於某個封閉世界內的恐懼感，漸漸侵蝕小天音的心靈。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDJXOxCe63t
然而此刻，整座展覽會場裡卻看不見半個人影。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtmrpVyiCuK
「怎麼辦……我該怎麼辦……」小天音低聲啜泣。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8VzH9XE0zv
天音垂下眼瞼。在這個夢的世界裡，她沒辦法產生任何影響力，僅能靜靜旁觀。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVB81nGgRKk
不愉快的回憶、本來已經遺忘的片段，竟活生生於眼前重現，這種感覺真的很難受。
『小妹妹，妳還好嗎？』
機械電子音突然摻入這片寂靜的空氣。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEhheZ8FZwh
兩個天音同時回頭。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrYlD5JsYcz
聲音來源是一台約一百公分高的圓柱型導覽機器人。和天音印象中的一模一樣。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqp9sQxvRyl
白色為主的塗裝上，滿布刻意遮瑕過的歲月痕跡，明眼人都能立即看出它其實是被包裝過的二手機型。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ69SoAEc9eu
幾乎沒有脖子和腿，僅能水平轉動頭部的機器人，ＡＩ倒是寫得很人性化；它明白和遊客對話時必須正眼看人，也必須將用語調整成對方能理解的程度。
「我……我好像迷路了。」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb2fZ93J8oX
『這樣啊，那請妳跟著我走，我帶妳到有服務員阿姨的櫃檯去吧。』274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyoNCCSu7Mi
小天音點點頭。機器人旋即開始運算路線，並配合小孩子的步伐速度緩慢移動。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ05YjvxjHCw
——原來，我跟它還是有交集的啊。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6hSmvINPQE
漫步一人一機身後，天音心想。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXdQRKROKAw
或許是打算把導覽機器人的模樣再次牢記心中，天音的目光漸漸地只停留在機器人身上，忘記要去注意兒時的自己。等到察覺人不見時，才發現小天音不知何時已經脫隊，佇立於遠處某塊看板前。
導覽機器人慢慢移回小天音身邊，提醒她應該好好跟緊。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡay1OiRiytf
「可是我想把這些看完耶。」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqIMYrNSp5X
『不儘早去櫃檯的話，妳的家人、朋友會擔心的。』274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡptNob2VP28
小天音露出有點寂寞的微笑。274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzb4EEwRube
「沒關係，自由活動到傍晚才結束，而且我的朋友們都很忙，不會有人來找我的。」274Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKylqrsXHdy
