同年底,木靈大規模地主動攻擊納爾森所屬的離島基地,幾乎將整個碼頭破壞殆盡。毫無預警、原因不明,亦缺乏與之對抗的方法,造成軍方損失慘重。272Please respect copyright.PENANAWTAQhfB2Oz
這個事件引開了社會大眾對法蘭西絲失蹤案的注意力,讓蘇菲娜能夠得到充分的研究時間,和還算幽靜的低調生活。
對軍方已經半放棄的搜救行動從不抱希望,蘇菲娜之所以費盡談判籌碼將鯨歌號爭取回來,正是意識到政府的協助不會永久持續,因此在尚能取得資源的時候,預先為將來的自力搜救做準備。272Please respect copyright.PENANA6FeW2E0G1l
換句話說,鯨歌號除了是「對木靈研究機構」研究團和武裝機組的本部,亦是蘇菲娜追尋法蘭西絲下落的移動基地。即使它的行動權限依然受制於歐洲總部,但至少不需要完全依賴外界支援,擁有相當的自主能力。272Please respect copyright.PENANACwjkZA4TTc
甚至必要的時候,蘇菲娜會考慮違令擅自行動。
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「現在,該是開始積極尋找媽媽的時候了……」272Please respect copyright.PENANAlqSzNtp2Zu
「妳不要先自亂陣腳,蘇菲娜。我們都還不確定那個情報的真偽——即使是真的,那也有可能是木靈模仿出來的東西,『她』不可能會是伍德老師!」272Please respect copyright.PENANAwHPIzCvPr6
「那你要怎麼解釋翔被輸入指令的事!」272Please respect copyright.PENANA5F4hWCp4ZO
濕潤的沼黑雙眼猛然抬起,映入納爾森海藍色的眼眸。
「……進化。」272Please respect copyright.PENANA50tIfEzcSu
沉默許久,納爾森才勉強擠出這個詞彙。272Please respect copyright.PENANAIjLLHGvv10
這個讓木靈能在短短幾年間高速發展、瘋狂變化的唯一解釋。272Please respect copyright.PENANAtykFiQCzrm
「與其急著去確認『她』是不是伍德老師,不如提前新武器的開發時間表,把預防措施準備好,萬一屆時發現『她』只是新型態的木靈,我們也必須要有能全身而退的方法。」272Please respect copyright.PENANA4HrnX7HLEm
蘇菲娜未正面回答,僅靜靜噙淚垂首。
◆
又是白晝的世界。272Please respect copyright.PENANAGRJa0eEIlj
睜開眼,周遭全是色彩鮮豔的遊樂器材。兒童們穿梭其間,歡聲笑語不斷。272Please respect copyright.PENANAHsRwoFunu5
察覺自己正好站在道路中央,天音連忙想閃避迎面衝向她的孩子們,但尚未移動,他們便直接穿過她半透明的身軀。那一瞬間,她才憶起這裡是哪裡。272Please respect copyright.PENANAis4xPVpl3w
「橙岳樂園?」272Please respect copyright.PENANA0S7yYiMQLT
在自己的家鄉.比凜山區唯一的遊樂園。依照設備新舊程度來看,時間點應該是它剛陷入經營危機的時候。園中已經有些與整體觀感不符,顯然是為吸引遊客而特別添購的裝飾,以及用合成材搭建的臨時場地,專門展出一些奇奇怪怪的廉價科學專題。
天音此時便佇立於展覽會場外面的道路上。272Please respect copyright.PENANAGs4aE7jNh4
「好真實,一點都不像只是夢境。」272Please respect copyright.PENANAIoxVA4px2d
眼角掠過的黑影打斷思緒。定睛一看,那是一群八歲左右的小女孩,正朝展覽會場前進。走在隊伍最前端,硬是將後方同伴拖往展覽會場的女孩子,模樣令天音感到熟悉。272Please respect copyright.PENANAO0avgw3Ykw
黑色絲綢般的標準學生頭,僅左側別有兩個髮夾;身上穿著與自己完全不搭調的男性化褲裝,過長的袖子和褲管還往上捲好幾圈,完全是個不懂打扮的鄉下小女孩。
「拜託啦!陪我看一下下嘛!今天是最後一天了耶!」272Please respect copyright.PENANANmUBZ43NOx
「才不要呢!什麼環保、什麼生物展的,光聽名字就覺得很無聊!」272Please respect copyright.PENANAHRszj8t9MU
「對啊!來遊樂園就是要一直玩、一直玩、一直玩,別把時間浪費在這種地方!」272Please respect copyright.PENANAWs6nmAJgy9
「惠美、小鈴、雅緒,求求妳們啦!」272Please respect copyright.PENANAr1yD6BsHob
小女孩雙手合十,拚命向叉著腰的女孩們懇求。天音趁機趕到她們身邊,彎下腰仔細端詳小女孩的長相。272Please respect copyright.PENANA78kBhTeIWd
——沒有錯……272Please respect copyright.PENANAakAZV8C8KS
那是,八歲時的自己。
唯一一次的遊樂園旅遊經驗、迷路長達數小時、鬧到讓父母也跑來找她,最後甚至動用大批警力搜山……諸多記憶片斷,逐次從腦海中鮮明浮起。272Please respect copyright.PENANAltdOzp4gGS
但是,依然欠缺最關鍵的部分:究竟發生過什麼,才會將事情鬧得這麼大?272Please respect copyright.PENANAvwt0xCSEcY
——還有那個人。272Please respect copyright.PENANAFBhpDJI8xK
總是在昏沉之間現身,擁有細長髮絲和溫柔聲音的人。
「好吧,不過真的只能看一下下喔,等會我們還要去排隊坐雲霄飛車呢!」272Please respect copyright.PENANA1375AY7ddl
「嗯!謝謝妳們!」小女孩露出微笑,迫不及待衝入幽暗的展覽會場。272Please respect copyright.PENANArQ9W6TDjwN
比起考慮要不要追進去,天音的雙腿倒是自己先動了。272Please respect copyright.PENANAkzlRwTKzU1
——對不起,明浩學長。272Please respect copyright.PENANAF4etVZ2uT9
她有那種預感,繼續看下去的話,便能解開長久以來一直困擾著自己的記憶謎題。272Please respect copyright.PENANAcnSDRIWq6z
——我果然還是非知道不可。
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天音所居住的比凜山,原本僅是一座深山農業小村。當海平面緩慢上升,平地居民漸漸遷往山區時,曾經就有來自大都市的「投資家」看好未來發展性,率先以建造遊樂園之名,便宜買下大片土地待價而沽。272Please respect copyright.PENANAM0tyQIVNAh
當時,比凜山居民的觀念和整個島國相同,尚不知道環境變異的恐怖,只想著要如何在其中尋找新的商機,亦崇拜大都市的繁榮先進,唾棄鄉村的落後原始。直至政府頒令比凜山為水土保持區,強制由農作改為植林經濟體後,仍有不少年輕人對此不屑一顧。
其後,伴隨世代更迭、價值觀翻轉,年輕人分成兩大族群:與上一輩戮力合作,投入在地環保的一派,以及繼續崇尚奢華先進、追求物質享受,總想著要往大城市跑的一派。272Please respect copyright.PENANAMLM5gSc0pe
物理事實上,比凜山發生過「逆轉」的經濟現象:大型商場竟不敵林立小商店而倒閉;各種專門技術的獨營商店,集合起來變成兩三家「萬事包」小公司;服務業大量外移,順便帶走許多上述後者的年輕族群。272Please respect copyright.PENANAN8P1Yc2CtN
最後,就只剩下苟延殘喘的橙岳樂園,還能算是「經濟發展派」的精神堡壘。272Please respect copyright.PENANAJqKTH26u0R
那也是沒有能力往外地跑,僅能在抱怨不滿中繼續留下來的年輕人,唯一的寄託。272Please respect copyright.PENANAH4OoGpxMeM
八歲時的天音倒是沒想過那麼多。此次校外教學,她的目標僅有那個關於奇異海洋生物和環保主題的展覽。
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「嗚哇!好噁心!好恐怖喔!我不敢看!」272Please respect copyright.PENANAW2wXVuhHKH
叫做惠美的雙麻花辮女孩緊閉眼睛,頭搖得像波浪鼓一樣。272Please respect copyright.PENANAmGxmYpmYRb
「噁,這真的是魚嗎?為什麼是半透明的啊?中間竟然是綠色的!」272Please respect copyright.PENANAJ4aH5iG7GM
一聽到這樣的形容,天音立即轉過頭去。272Please respect copyright.PENANAIYUKtw66X6
在「我以後不敢吃魚了啦!」的尖叫聲中,熟悉的結構體映入視網膜。
——木靈?272Please respect copyright.PENANAE4qxndOwtt
怎麼可能?木靈存在的消息,不是一直被機構封鎖的嗎?272Please respect copyright.PENANAevgzpMSTFP
走近細看,照片中的「木靈」和現今所知的木靈外貌差別非常大。光「模仿的對象是魚類而非原生生物」,體型也跟真正的魚一模一樣看來,這或許是木靈早期的型態。272Please respect copyright.PENANARVanQGRYAd
——可是,放任這種機密照片流到民間來,真的沒問題?272Please respect copyright.PENANAu6mazneupr
「別害怕嘛!牠們又不會真的出現!」八歲的自己,正努力用缺乏說服力的言詞安撫朋友;女孩們則像是把展覽會場當成鬼屋般,全躲在小天音背後緩速前進。
綠色半透明的海星、綠色半透明的烏龜、綠色半透明的蝦子和螃蟹……272Please respect copyright.PENANAA4uXVklEoF
照片中,宛若海洋生物集體受到輻射汙染的詭異畫面,以及捕獲牠們的漁夫驚訝的表情,令光線已經很昏暗的展覽會場,瀰漫著一股未知、死寂的空氣。272Please respect copyright.PENANAsRwums1Ci4
當沉浸於展示照片的天音(無論八歲還是十六歲)回過神來時,身旁早就空無一人。連少數在展場內走動的陌生大人,都不知道跑哪去了。
冰藍色空間內,僅有幾近黑暗的走道向前無限延伸,兩旁則是刻意用白色燈光強調的奇異生物照片。272Please respect copyright.PENANA412o3O7Fow
完全寂靜、完全孤立,彷彿被捨棄於某個封閉世界內的恐懼感,漸漸侵蝕小天音的心靈。272Please respect copyright.PENANAOpqCG2O7kw
然而此刻,整座展覽會場裡卻看不見半個人影。272Please respect copyright.PENANAo8g8eyGAYp
「怎麼辦……我該怎麼辦……」小天音低聲啜泣。272Please respect copyright.PENANAHbtOm67U4d
天音垂下眼瞼。在這個夢的世界裡,她沒辦法產生任何影響力,僅能靜靜旁觀。272Please respect copyright.PENANAG8HqlSC82F
不愉快的回憶、本來已經遺忘的片段,竟活生生於眼前重現,這種感覺真的很難受。
『小妹妹,妳還好嗎?』
機械電子音突然摻入這片寂靜的空氣。272Please respect copyright.PENANAnQCS5FKaAW
兩個天音同時回頭。272Please respect copyright.PENANAw0EYnVL9J2
聲音來源是一台約一百公分高的圓柱型導覽機器人。和天音印象中的一模一樣。272Please respect copyright.PENANAj4BKVGWvF1
白色為主的塗裝上,滿布刻意遮瑕過的歲月痕跡,明眼人都能立即看出它其實是被包裝過的二手機型。272Please respect copyright.PENANAcql6UHPtY4
幾乎沒有脖子和腿,僅能水平轉動頭部的機器人,AI倒是寫得很人性化;它明白和遊客對話時必須正眼看人,也必須將用語調整成對方能理解的程度。
「我……我好像迷路了。」272Please respect copyright.PENANAlbGuIjo1JW
『這樣啊,那請妳跟著我走,我帶妳到有服務員阿姨的櫃檯去吧。』272Please respect copyright.PENANAvNWOtnGUN0
小天音點點頭。機器人旋即開始運算路線,並配合小孩子的步伐速度緩慢移動。272Please respect copyright.PENANA5rIeAAZfjw
——原來,我跟它還是有交集的啊。272Please respect copyright.PENANAQy0yFmiKeg
漫步一人一機身後,天音心想。272Please respect copyright.PENANAUGhpWIzMYQ
或許是打算把導覽機器人的模樣再次牢記心中,天音的目光漸漸地只停留在機器人身上,忘記要去注意兒時的自己。等到察覺人不見時,才發現小天音不知何時已經脫隊,佇立於遠處某塊看板前。
導覽機器人慢慢移回小天音身邊,提醒她應該好好跟緊。272Please respect copyright.PENANARHR7M2VTMz
「可是我想把這些看完耶。」272Please respect copyright.PENANAwyYRj0Onyr
『不儘早去櫃檯的話,妳的家人、朋友會擔心的。』272Please respect copyright.PENANA7PtxRsR3Y3
小天音露出有點寂寞的微笑。272Please respect copyright.PENANAoIyl56WA4P
「沒關係,自由活動到傍晚才結束,而且我的朋友們都很忙,不會有人來找我的。」272Please respect copyright.PENANArHwqfg9O8h