德雷克與國王依舊獨處於殿中，只是王室內部的空氣，如今已染上一層難以言說的緊繃。那不只是臣與王之間的分歧，更像是某種不明暗潮，在沉默與對視間緩緩升起。
國王將空酒杯放下，看似無意的一擲，卻落出幾分力道。「這其中……恐怕有她的關係。」他緊握著酒杯，指節發白，聲音壓得極低，「我需要出手，該有的手段，不能不為。」
那句話落下時，德雷克的目光也跟著沉了。他懂國王的意思，也知國王的疑慮，但正因如此，他才不願沉默。只見他離席而起，走至王座前，單膝跪地，左手按於右肩，低首懇言：「請國王息怒，懇請寬待布金斯女士。她對鐵色王國的貢獻無可衡量，若在真相未明之前便強行指控……未免過於倉促。」
「德雷克，你……」國王語帶無奈地嘆息一聲，「你明知此事非同小可，死傷慘重，威望受損，我該如何向王國交代？刺客尚未落網，若再不有所表示，怎能服眾？」
「臣明白，但布金斯女士她……」德雷克語帶遲疑，眼神卻越發沉重。他原本想說出口的話，如今卻咽了回去。往昔一幕幕如影閃過——那名與國王並肩征戰、無怨無悔的舊日戰友，那些深埋心底的秘密與從未啟齒的真相，全都壓在他的心頭。他不能說，也不願說。那段過往，是他獨自守護的記憶，就算是國王，也從未知曉。
「德雷克……你方才想說什麼？布金斯女士她怎麼了？」國王鬆開酒杯，眼神銳利，緊盯著他。
兩人相對而坐，大廳燭光斜照，映出他們臉上的陰影與疲憊。原本英俊挺拔的輪廓，如今卻覆著沉重與隱忍的痛苦。
「不……不是。」德雷克垂下雙眼，低聲道：「臣只是認為，她長年效力王國，未得一賞，反遭質疑，未免……不公。」
國王手臂一震，酒杯翻倒，酒液潑灑在地。他低聲卻堅定地說：「夠了，德雷克。真的夠了。」他的聲音中，有壓抑的悲傷，也有不願面對的現實。
他粗魯地又倒了一杯酒，卻沒有自己飲下，而是遞向德雷克。德雷克一怔，終究還是接過來自王者的美意無法拒絕。他低頭領受，心中卻滿是糾葛。
國王望著他，忽而笑了起來，那笑帶著難以言說的惋惜與苦澀。「哈哈……德雷克，你該看看你現在的臉色。看看我們鐵色騎士團的團長此刻是什麼模樣。」
德雷克無奈地吐了口氣，終於也笑了——苦笑，卻帶一絲理解。他明白，國王不是冷酷無情的人，只是王冠之下，有太多不得不承受的重量。
「我當然知道布金斯的功勞。」國王仰頭一飲而盡，隨後走向窗邊。窗外風聲微動，他的聲音低沉地傳來：「我不想這樣對她……但我沒有選擇啊……真的沒有。」
那句話，如嘆如訴，如劍刺入心肺。
德雷克靜靜望著國王的背影，不發一語。他知道，單憑一己之力，自己恐怕無法改變國王的決定。但他也明白，只要還有一絲可能，他都會試著扶持國王、守護王國，哪怕前路艱難，也要走到最後。
在這沉默之中，他手中那杯酒早已傾斜，幾滴酒液沿著杯緣滑落，卻無人察覺。德雷克的目光仍落在那熟悉的背影上，心中暗自思索著，如果這場風暴終將來臨，他，該如何應對？
不巧，一陣輕響打破了沉靜。門外傳來一聲敲門聲，清脆地迴盪在大廳中。
德雷克挺直身子，轉身朝門口喊道：「是誰？」
「稟團長，快騎部已經返營，正在尋找您。」門外的回應沉穩有禮，帶著軍中風格的乾脆利落。
德雷克微微抬頭，思索著下一步行動。「叫他們到校場等我，我隨後就到。」
「另外，還有一事——」門外聲音停頓片刻，又補上一句：「有位少年請求覲見國王，說有要事當面稟明。」
德雷克眉頭微蹙：「少年？他報上名字了嗎？」
「是，團長。他說，他叫凱文。」
聽到這個名字，德雷克眼中閃過一絲驚喜，喃喃低語：「果然是他……」
「明白了，退下吧。」德雷克吩咐後轉身入內，眼神已悄然變化。
國王聽得清楚，面色微動，情緒如潮湧起。凱文——那個寄託著故人信念與希望的孩子。這份欣喜難掩，卻也同時伴隨著一股深沉的擔憂。回想他不久前才遭受刺客重創，命懸一線，國王內心久久難安。
「他的傷……可還無礙？」國王望向德雷克，聲音低沉，隱藏著不易察覺的哀傷。
「傷勢不重，已恢復得差不多了。」德雷克語氣平靜，卻不乏安撫之意。
國王輕聲道：「那就好……那就好。」說罷仰頭大口將杯中酒一飲而盡，然後忽地將空杯往窗外一擲，酒杯在空中旋轉，撞上石柱，聲響清脆作響。
德雷克見狀以為國王醉意上頭，急忙上前扶持，卻被國王一手拍了拍肩頭，「我沒事，不必擔心。」他勉強一笑，掩蓋內心起伏不定的波濤。
「凱文的事，就交給你了，德雷克。」國王理了理長鬚，語氣變得低沉，「我還有其他要務，他們應該也都到了……光是想想，就夠頭痛的了。」
說罷，國王負手離去，身影嵬峨，背影卻帶著一絲疲憊與難以言說的孤單。
王宮的一隅，靜謐得彷彿與外界斷絕。
那裡名為「王家圖書館」，卻被宮中僕人戲稱為「館間」，如同它的地理位置——不屬朝政、不歸兵權，而是沉默地佇立於現實與知識之間。
與王宮其他角落的鋼鐵與血氣不同，這裡彷彿時間靜止。層層書架高聳如林，書籍排列整齊無瑕，無塵、無網，連風都不忍驚擾一紙一頁。這裡的井然，甚至令人難以置信這是同一座王宮的構造。
忽地，一道輕快的足音響起。
從迴廊的陰影中，一位少女悄然現身。她雙手抱著幾本厚重書冊，腳步輕巧，如春燕般穿過長廊，舉止間帶著一種與宮中嚴肅氣息格格不入的自在與從容。
當她抵達圖書館門前，微歪著頭向裡張望，似在尋找什麼。片刻後，她展顏一笑，推門而入。
那一刻，如風掠過紙頁。
她步入館內，眼神專注地掃過書架，環抱的書冊仍未放下。她的腳步節奏和緩，如行雲流水般自然，像在進行某種沉靜的儀式。
她的服飾與宮廷常規迥異，繁複而古樸，像是某個失傳學派的遺衣。若有眼光毒辣之人見了，也許能一眼看出那並非尋常朝服，而是一種象徵，一種遺留自學院時代的榮銜標誌。
但無論來自何處，這名少女的出現無疑為圖書館添上一筆神祕的靜謐。彷彿有什麼，將在這書海之中緩緩浮現。
「妳知道嗎？」一道低沉、穩重的女聲忽然從圖書館深處傳來，聲音幽遠得彷彿自書頁縫隙中浮出。
「嘿……這裡有人嗎？」被聲音吸引的少女勾起嘴角，低低地笑了笑，語氣半真半假，像是打趣，也像在試探。
周圍很快又恢復了死寂，空蕩蕩得像一間遺忘的鬼屋。
少女踱步走到一張空桌前，把懷裡一疊比一疊厚的書本放了下來，沉重的書籍砰然落桌，聲音在靜謐空間裡傳出迴響，但依然無人回應。
她不禁再次出聲：「哈囉？」語氣中帶著幾分不安與無奈。
突然，一聲清脆的書本闔上聲響劃破沉默，緊接著，是書頁緩緩翻動的沙沙聲，像是風，卻更像某種有意識的存在在刻意無視她的呼喚。
「喂！」她拉高音量，語氣中帶著投降的意味。「我知道妳在這裡啦，別嚇人行不行？剛剛妳不是才說了一半嗎？」
「妮雅拉。」那聲音終於再次出現，柔和卻不失威嚴。「我只是想說，妳沒必要自己搬書過來，可以讓僕役幫忙。」
「終於出聲了。」妮雅拉像是剛從水裡冒出來，長吐一口氣。「這王宮現在人少得可憐，剩下的都是些像石雕一樣的騎士，我哪叫得動他們？我還以為妳在生我的氣呢，布金斯姊妹。」
布金斯溫和回道：「我看起來像在生氣嗎？」
妮雅拉翻了個白眼，做了個鬼臉。「像，非常像，像極了那種悶在心裡不說出口的怒氣。」
「那就當作是吧。」布金斯邊說邊繼續翻閱書頁，語氣平淡得難以捉摸情緒。
妮雅拉在一旁踱步，眼睛不安分地掃視書架。「我說啊，這整個王宮的書，不管大本小冊，妳是不是全都搬到這裡來了？就算不是全，也差不多了吧？」
「那又如何？」
妮雅拉毫不退讓：「別告訴我妳真的都看完了，不然再這樣下去，這座圖書館又得擴建一層才行。」
布金斯依舊不語，但臉色微顯疲憊，明顯不是第一次被這樣打擾。
「我是說真的喔，」妮雅拉湊過去，雙手環胸，語氣好奇又略帶探詢。「為什麼妳要一再翻閱這些書？照妳這記性和速度，不可能沒看過第二遍吧？」
「嗯……」布金斯簡短地應了一聲，手下動作終於停了下來。她小心地闔上手中的書冊，優雅地從書架後走出。
她身穿黑色花邊長袍，髮髻高綰，步履從容，每一步都顯示出一種沉穩與神秘。即便外表無懈可擊，那雙眼底卻藏著難以掩飾的疲憊——是長期無眠的憔悴，還是心事重重的倦意？
她走到桌邊，將手中書冊放下，翻開妮雅拉帶來的書本。灰塵像是積年未動的遺跡般騰空而起，而她只是輕輕一抖袖袍，空氣中旋即出現一股無形氣流，將塵霧優雅地掃去。
妮雅拉噘嘴不滿地說：「欸，妳明知道我不是來幫忙搬書的吧。」
「我不想回答。」布金斯語氣乾脆，將清理乾淨的書一本一本收納進書架。
這時，妮雅拉雙手叉腰，故意提高音量說：「就算妳再怎麼翻，也找不到妳想找的東西。」
布金斯手上一頓，目光轉向她，像是被戳中了什麼。但她沒有回應，只是沉默地看著對方。
「妳知道我說的是什麼，對吧？」妮雅拉露出頑皮的微笑，像是在試探，又像在逼迫。「要不要讓我啟動內心視界，看看妳真正的秘密在哪裡？」
話音剛落，她雙掌合十，十指張開呈菱形狀，掌心之間泛起淡淡光芒，像是一道看不見的門扉即將被打開。
「住手。」布金斯一聲低喝。
妮雅拉吐了吐舌頭，立刻收手，像個調皮的小孩，「開玩笑的啦，別這麼嚴肅～」
「把妳的適配性收起來，妳忘了學院的規局嗎？」布金斯眉頭微皺，語氣一如往常冷靜，卻透著不容置疑的威嚴。她抱起剩餘的書冊，轉身不再多言。
妮雅拉一臉無所謂地聳聳肩：「嘿，我當然知道學院的規矩。」她靠在桌邊，雙手平攤在桌面上，神情頑皮又帶著壞心眼地盯著布金斯看，嘴角揚起一抹惡作劇般的笑意。「不過嘛，規矩裡可沒說在學院外也得遵守，對吧，我親愛的姊妹？」
布金斯沒理她，只加快了手中整理書本的動作，語氣裡透著無奈：「這是詭辯，妮雅拉。別忘了，上次妳也犯過一次，還記得嗎？」
妮雅拉忍不住竊笑，「是啊，我記得，我只是『不小心』太好奇了嘛～不過說到底……」她語氣一轉，似笑非笑地補上一句：「犯過規的，可不只有我一個人吧？那次妳犯的，可比我嚴重多了呢……呵呵。」
布金斯的肩膀不自覺地抖了一下，臉上的神情變得複雜，一時間百感交集。
「我……」她沒有反駁，也沒有否認，只是默默地將書擺回書架，一聲不吭。
「欸～別裝作沒聽見啦，姊妹～」妮雅拉仍不死心地追上來糾纏著，語氣卻慢慢地變得銳利，「說真的，妳到底為什麼老是在這裡來回翻這些書？莫非是跟妳那次神祕失蹤有關？妳……是不是發現了什麼？」
布金斯依舊沉默，像是故意在逃避，眼神開始在書架之間閃躲。
「好吧好吧～不說就不說，我們換個話題總可以吧？」妮雅拉察覺到氣氛不對，聳聳肩跳離桌邊，臉上又換回那副玩世不恭的微笑。她放輕語氣，像是無意般地說：「其實啊，我剛才在走廊遇到了一個人。」
「喔？」布金斯面無表情地瞥了她一眼，語氣冷淡，「在王宮裡還能遇到什麼人？不是那群裝模作樣的騎士，就是成天鬼吼鬼叫的粗魯將軍罷了。」
「嘿，才不是那種人啦。」妮雅拉搖頭晃腦地說著，一臉藏不住祕密的得意。
布金斯嘆了口氣：「別告訴我妳又看上誰了。」
「姊妹！怎麼可以這樣誤會我？」妮雅拉假裝受傷地捂著胸口，一臉悲憤狀，「我可是個很有原則的人！」
布金斯不為所動，走近她，手中還抱著一本厚重書冊：「我不管妳喜歡誰，但妳知道的，規矩……還是要守。」
「哼，我又不是妳，沒那麼乖。」妮雅拉得意地對上她的目光，語氣調皮又挑釁。
布金斯不與她對視，轉身將書放回原位，只留下一句：「得了吧，妮雅拉。」
「我還沒說我遇到的是誰呢。」妮雅拉語氣一轉，像是忽然想到什麼似的，「是一個少年，我沒見過，感覺很陌生。他看起來才十五六歲，穿著簡便，背上還揹著一把劍。」
布金斯動作一頓，回過頭，眉頭不自覺皺起。
「……你說，他是騎士？」
「嗯？妳怎麼突然這麼有興趣了？」妮雅拉反問，語氣中透出幾分試探。
「說清楚點，妳剛剛除了年紀和裝束，還看到了什麼？」布金斯緩緩走近，目光銳利起來，語氣也變得異常嚴肅。
妮雅拉有些詫異，卻也因此被激起了興致，「他看起來不像訓練有素的那種，但……身上的氣息不一樣，有種……我說不上來的穩定。怎麼樣？他是妳認識的人嗎？還是……」
布金斯沒回答，她只是望向遠方的書架，神情凝重，那一刻，彷彿有什麼埋藏許久的記憶，在她心中微微震動。
她們的對話如同一條緩慢流動的小溪，在圖書館長廊蜿蜒延展，聲音輕輕地迴盪，細水長流地滲入布金斯的心底。隨著妮雅拉對那名少年的描述愈加詳細，語調興奮得像花癡一般喋喋不休，布金斯的神情卻逐漸變得沉靜。
她不說話，眼中浮現出一層難以言喻的陰翳，那神色如深潭倒映星辰，幽深得讓人不敢直視。她開始沉默不語，像是靈魂某處正被悄悄撕裂。那個名字、那個模樣，彷彿觸動了某段封印已久的記憶。
「嘿，姊妹？布金斯？」妮雅拉終於察覺異狀，困惑地歪著頭盯住她的眼睛，「妳該不會是……怎麼了？」
布金斯沒有回應，她的神思彷彿被拉回了另一個時間，那段難以直視的過去。她喃喃低語：「……有半年了，我竟然都沒發現……他……」
「他？」妮雅拉的眼睛睜得更大，屏息以待。
「他……會不會是……不……不可能。」布金斯一邊搖頭，一邊自言自語，彷彿在與心魔爭辯，「不可能……這不會只是巧合……至少……不該是……」
妮雅拉忽然像是察覺什麼，興奮地湊近：「嘿！我懂了！他是來見妳的，對不對？！」
布金斯像是被重擊回神，猛地抬頭：「誰？誰來見我！？」
妮雅拉卻咧嘴竊笑，像個故意把惡作劇成功的孩子：「呵呵……有趣。」
布金斯頓時明白過來，眼神變得銳利：「妳是在耍我。」
「哈哈哈哈！妳要不要看看自己剛剛的臉？像是鬼見愁！」妮雅拉笑得前仰後合。
「妳閉嘴，妮雅拉，這種玩笑很低級！」
「喔，失敬啦，堂堂的主衛者居然被我嚇成這樣？」妮雅拉作勢鞠躬，「不過……只要提到那少年，妳就像失了魂似的，是不是哪裡有鬼啊？」
布金斯沒力反駁，只冷冷瞥了她一眼，神情既羞且惱。
「說吧，妳到底在想什麼？」妮雅拉不依不饒。
布金斯轉過頭，望向書架彼端，「這不關妳的事。」
「喔～」妮雅拉眼睛微瞇，語氣藏著鋒芒：「所以……妳認識他，對吧？」
布金斯沒有作聲，沉默了片刻，才緩緩地回頭：「我不知道。我也沒見到他。所以別再猜了，妮雅拉。」
「哼，也許等妳見到了，就說不定了呢……」
「夠了。」布金斯的語氣重了幾分，目光中閃爍著怒火與警告，直視妮雅拉的眼。
但妮雅拉卻沒閃避，她看著那雙眼，彷彿窺見了一道深不見底的裂縫，最終她識趣地收斂了笑意，聳聳肩道：「好啦好啦，不問了。不過嘛——」她語調一轉，頑皮地一笑，「每個人都有不能說的秘密嘛～」
布金斯聞言低下了頭，嘆了口氣，那神情像是被戳中某處軟弱，又疲憊又無奈。
「妳還有別的事嗎？」她換了個話題。
「沒有囉～」
「那我走了。」布金斯轉身便朝門口走去。
「咦？這麼快就走？」妮雅拉驚訝道。
布金斯沒回頭，只是淡淡地道：「在這裡待太久，我會被妳煩死。」
她走到門邊，忽地停下腳步，像是想起了什麼，回頭看了妮雅拉一眼，語氣不輕不重地補上一句：「啊對了，別忘了打掃。」
說完就揚長而去，留下一臉錯愕的妮雅拉站在原地。
「蛤？？……什麼啦！！」妮雅拉氣得跺腳。
她不甘地看向一屋子的書塵，忍不住咕噥：「只有我一個人……到底要打掃到什麼時候啊！」
像一隻暴怒的兔子，她原地繞了幾圈，最終癱坐在地，手撐著下巴，發呆起來。
「唉……第一步是什麼來著……？」
不知過了多久，時間的烈陽在宮廷窗格上投下變幻的光影，斜斜地灑落在石磚地上，如流動的金線緩緩挪移。這座寬敞寂靜的殿堂被無數畫飾與石雕環繞，窗縫間滲透而入的風聲，如狼嗥般在拱頂間盤旋回盪。
這詭靜的氛圍令凱文難以適應。這裡的衛兵一動不動，個個猶如鑄鐵般的雕像，沉默而冷漠。灰白色的頭盔將他們的面容完全隱匿，只留下兩道冰冷的視線仿若無聲的審問。他知道他們在看他，從進門那刻起，從未移開過。
這不是他第一次進入宮廷，但不知為何，這次特別令人窒息。他的身分尚淺，不能妄動，也不能多言。為了轉移注意，他開始審視周遭，順手整理自己身上的衣物與配備。當手指碰觸劍柄那一瞬，熟悉的金屬感讓他的心情稍稍平復。
他輕呼一口氣，輕拍自己臉頰兩下，以提醒自己保持清醒。隨後，他站定，耐心等候衛兵通報的消息。
等待中，除了他自己，四周便只剩那幾幅陌生的畫像與古老的雕塑盆栽。一些枝葉從裂縫中探出，如同凍結在時光裡的標本。他的目光很快便移開，對藝術並無興趣。但其中一幅巨大的半身畫卻吸引了他的注意。
他走近那幅畫，想看清楚那威嚴的人物究竟是誰。畫中人戴著王冠，披灰絨披風與細緻皮甲，臉上既嚴肅又滄桑。他雙手握著巨劍劍柄，姿態如山般沉穩。
凱文怔怔凝望，彷彿在那畫布中尋找回憶的片段。直到他忽然想起什麼，點了點頭，臉上露出微妙的神色——他認出來了，那是國王。
更令他在意的，是畫中皮甲不起眼處刻著的一個熊頭標記。他從未見過這個符號，但它卻給他一種莫名的壓迫感。他盯著熊頭看了良久，腦中思緒翻湧：「這是什麼？徽章嗎？還是某種象徵？」
正當他沉思之際，不遠處的轉角處傳來悉悉簌簌的聲響，如老鼠在石縫中奔竄。他皺眉側耳，聲音微弱卻清晰，與四周寂靜格格不入。
他小心地循聲走去，來到轉角處時，身體自然地貼靠牆邊，偷偷探出半顆腦袋。只見兩名騎士站在走廊陰影中低聲交談。他們說話刻意壓低音量，但凱文仍勉強聽得清楚。
他迅速收回頭，緊貼牆壁。這樣的偷聽對他來說並不陌生，從小便偷聽過父親與來訪者密談。他記得每一個要點：藏匿呼吸，判別語調，依聲辨人。他對自己的這點能力頗為自信。
「聽說了嗎？」一名騎士開口，聲音低而沉。
「你是指那個……刺客？」另一人問。
「確實與刺客有關……但不止如此。」
「還有什麼？」
「聽說灰熊部落的大族長……已經來到了這裡。」
凱文心中一驚，「大族長？那不就等於他們的……國王嗎？」
「沒錯，而且聽說人就在王宮裡。」
「這麼快？他來，是為了……那件事嗎？」
「若不是為了那件事，還會有其他理由嗎？」
那聲「那件事」如石子落湖，在凱文心頭漾起重重波紋。他屏息靜氣，腦中急轉：「他們說的是什麼事？跟刺客有關？還是……跟我有關？」
他下意識地握緊劍柄，感覺一絲涼意沿著背脊滑落。他知道，這場風暴，恐怕離他不遠了。
當他正陷入思索之際，兩名騎士的談話聲忽然又變得更為低微，彷彿察覺到什麼不該被人聽見的隱情。凱文的眉頭微微皺起，好奇與焦躁讓他忍不住再度將身體貼近牆面，調整耳朵的角度，努力捕捉那些逐漸模糊的語句。
「但是刺客不是還沒抓到嗎？」第二名騎士說道，語氣中滿是疑惑。
「是啊，兇手沒落網……但罪魁禍首，不是已經在這裡了嗎？」第一名騎士的聲音壓得更低，語調中透著一絲詭異的謹慎。
「罪魁禍首？你是說……元凶嗎？」第二名騎士臉上浮現更深的困惑。
「不是我說的，是國王說的。」第一名騎士低聲回應，語氣中有種刻意壓抑的壓力。
「國王認定的元凶？等等……你是指，刺客口中的元凶？」
「沒錯。」
「這是真的嗎？」第二名騎士的聲音不自覺拔高。
此時，第一名騎士沉默不語，只是輕輕點了點頭，那動作小得幾乎難以察覺，卻又無比堅定。他眼神閃爍，像是壓抑著什麼更深層的秘密。
「所以……國王知道兇手是誰？他早就知道？」第二名騎士語氣中隱隱透出一抹不滿。
第一名騎士仍沒有回答，這次只是站著，像是陷入沉思。他的沉默讓對方愈發急躁。
「喂，你怎麼突然不說話了？」第二名騎士的聲音已帶上幾分責怪。
「我怎麼了嗎？」第一名騎士反問，語調卻冷得毫無情緒起伏。
「別裝了，你剛才說得好好的，現在怎麼像個死人一樣？」
「我只是……沒什麼。」第一名騎士終於開口，但語氣仍舊冷淡，如同冰水般讓人無法捉摸。
躲在轉角處的凱文心中暗忖：他們到底在繞什麼彎子？那個“罪魁禍首”……難道和我有關？還是……國王知道某個真相？
正當他試圖在腦中拼湊線索時，那名沉默的騎士忽然警覺地環顧四周。他的視線掃過長廊，彷彿空氣中藏著偷聽者的氣息。
凱文心臟猛然一緊，像是被冰刃貫穿。他身體緊貼著牆面，不敢動彈，甚至連呼吸都變得極為淺薄。這種情況他並不是第一次面對，但這次的壓力，異常強烈。
過了一會兒，騎士似乎沒有發現什麼異狀，才緩緩收回視線，隨即湊近同伴耳邊，以咬耳的方式悄聲說著什麼。
凱文看不清嘴形，聽不見內容，但能感受到那對話的重量。他眉頭緊皺，心頭浮現不安。這不是普通的巡邏談話，也不是八卦閒言，而是某種需要掩藏的、重大的密謀。那名騎士雖然話不多，但他神情間的憂慮與壓抑早已暴露一切。
此刻，凱文仍靜靜潛伏著，眼神疑惑地望著轉角後那對詭秘的身影。他知道自己聽到了不該聽的話，也意識到，他現在所處的位置，可能比他想像得還要更加危險。
就在氣氛逐漸緊繃之時，第二名騎士的聲音忽然提高，語氣裡滿是震驚與難以置信：「這實在難以置信……這怎麼可能？」
第一名騎士只是點了點頭，語氣沉重：「但事實就是如此。我們也只能……坐以待斃。」
那語氣如風暴前夜的低鳴，讓躲在轉角後的凱文不禁皺起眉頭。他還未明白這些騎士談論的是誰，但胸中那股莫名的不安已悄然升起。
第二名騎士顯然無法接受，憤然道：「可是，兇手還沒抓到，就要先進行審判？這也太……太過了！」
第一名騎士低聲勸說：「我明白你的憤怒，但灰熊部落的大族長還有那些政臣，已經將所有的矛頭指向了她。局勢……已經定了。」
「她？」凱文聽見這個字眼，神經猛地緊繃了一下。他不曉得「她」是誰，卻直覺地意識到，那絕不只是一個無關緊要的人物。
他握了握拳頭，強迫自己保持冷靜。「審判……是什麼樣的審判？她又是誰？」
他試圖從騎士斷斷續續的對話中拼湊線索，但他所能抓住的僅是些語焰餘灰。
「不管怎樣……我們不能接受這種結局。」第一名騎士說道，聲音低沉卻堅決。
「不，這太離譜了……為什麼……為什麼會是她？」第二名騎士的聲音裡透著難以平息的怒火。
「安靜一點。」第一名騎士立刻做出手勢，示意他小聲。但話才說出口，第二名騎士仍舊忍不住地低吼出一句關鍵話語：
「不應該是主衛者……為什麼刺客說什麼就是什麼？這樣也能成審判依據？」
這句話像是冷水潑入凱文的耳中，他整個人一驚，幾乎要失聲出聲：「主衛者……？」
他低聲複誦這個陌生的稱謂，內心卻開始翻湧。他從未聽過這個頭銜，卻能感受到其中的重量與威脅感。
那是一種地位？一個職責？還是某種特殊身分？無從得知。
他緊靠著冰冷的石牆，感覺自己呼吸變得沉重。他只知道，一場未知的審判即將降臨，而那個「她」所承受的，或許與這次王宮中震動的陰影脫不了關係。
凱文還想再靠近一點，但騎士們的對話戛然而止。他們之間交換了幾句低語後，便恢復了沉默，如同銅像般重新站回崗位，彷彿方才的一切只是幻覺。
這讓凱文更加迷惑。他握著劍柄，像抓住最後一點能讓自己冷靜的東西。
「主衛者……她……審判……到底在發生什麼事？」
他深知自己不能冒然行動，但也明白，有些事……他終將必須弄清楚。
凱文只好懊惱地吞了口氣，暫時放棄偷聽。他依然留意著那兩名騎士的神情變化，內心掙扎著是否還會有下一輪對話。他實在太好奇了：究竟是什麼事件，竟讓這些鐵面無情的騎士都顯得不安而動搖？
就在他專注凝神之際，幾乎忘了自己來這裡的初衷，甚至完全沒察覺到腳步聲已悄悄靠近。
「凱文……？」
「！！？」凱文聽見有人叫他，身體猛地從牆邊彈起，像被利劍點中般地驚愕。他連吞好幾口口水才回過神來。「是你……德雷克團長！」
德雷克站在不遠處，眉頭微皺，語氣中充滿疑惑：「凱文，你在這裡做什麼？」
凱文神情尷尬，語氣也跟著發虛：「沒……我只是……」他試圖掩飾剛才的行為，卻語無倫次。
「看你這副模樣……發生什麼事了？你很緊張。」德雷克雙手抱胸，語調雖平靜，卻帶著些探究意味。
凱文見是熟人，壓力頓時卸下一大半，心中暗慶：「幸好是他，要是其他人……我就跳到牢裡去了。」他尷尬地笑了笑說：「該怎麼說呢……你知道的，我是來見國王的。」
「這我知道，我是說，你剛才躲在牆後幹嘛？」
凱文撓著頭，眼神飄向牆角，不敢直視團長：「嗯……我聽到了些話題……很重要的話題。就忍不住……想多聽幾句。」他語氣誠懇，帶著一點不好意思，「我知道不太妥，但……我真的很好奇。這地方的一切……太陌生也太神秘。」
德雷克沒立刻回話，而是順著凱文的目光，看向牆邊那幅巨大的畫像。他的神情在瞬間變得沉靜起來。
「這幅畫……」凱文低聲說道，眼神被畫中人物牢牢吸住，「感覺……他是個很重要的人，對吧？」
德雷克微微一笑，那笑容裡藏著些許複雜的情緒。「你沒猜錯，這人正是我們的國王。」
「果然是國王啊……」凱文喃喃自語，眼神閃著敬畏與好奇。他從國王灰色絨毛披風與沉穩持劍的姿態中，感受到一股不容侵犯的氣勢。
德雷克輕聲說道：「其實，這幅畫原本……是要畫兩個人的。」
「咦？兩個人？那為什麼……？」
「為什麼最後只有國王？」德雷克接話一語道破，語中帶笑，但眼中卻閃過一絲堅定與懷念。「因為那個人，拒絕了國王的邀請。」
「有人……拒絕國王的邀請？」凱文睜大了眼睛，滿臉不可置信。
德雷克幾乎要笑出聲來，「你可以猜猜看，也許你自己就知道答案。」
凱文眨了眨眼，忽然間一個名字在心中浮現，他驟然睜大雙眼，「等等……你是說，我阿爸！？」
「呵呵……正是你父親。」德雷克笑得爽朗，「他可是當年唯一敢拒絕國王的人，你說厲不厲害？」
凱文一時說不出話來。他怔怔地望著那幅畫像，心中忽然湧起一種複雜的情感——敬佩、懷疑、還有……些許失落。
「要是當初他答應了……」他喃喃地說，「或許這畫裡就會有他……和國王並肩而立的模樣。」
他不禁向畫像走近一步，注視那雙按劍沉思的王者之手。他的父親，到底是怎樣的一個人？強到可以拒絕國王，又值得國王為他保留這份尊重。
凱文的手微微握緊劍柄，心中有了新的渴望。他不確定自己是否能走上父親的腳步，但他知道，若真要接近那樣的高度，他還有太多路要走。
在聽過德雷克的敘述後，凱文望著那幅畫像，心中泛起波瀾。他從未這麼近距離地直視過父親的過去，也從未這樣深刻地意識到，父親身上藏著他無法想像的故事。那句「拒絕國王」如針般扎入他的腦海，越想越不安，越想越好奇。
他想問，為什麼父親會拒絕國王的邀請？但話還沒出口，便卡在喉頭。
德雷克這時注意到凱文的目光停留在國王皮甲上的熊頭紋飾，便走近他說道：「那是灰熊部落的族徽，一個很古老的傳統。」
凱文抬起頭，眼神迷惘：「灰熊……？」
德雷克微微一笑，「鐵色王國的前身正是灰熊部落，這個族徽後來也成了王國的國徽。對某些人來說，它不只是個記號，而是一段歷史，一份誓言。」
凱文的心突然跳了一下。他低聲說：「……族徽……」腦中浮現了剛才聽來的只字片語——灰熊大族長、原罪、審判……他想問出口，卻又猶豫。他知道這些話的來源並不光彩，他不想對團長撒謊，更不願招來不必要的質問。
德雷克注意到他欲言又止的神情，歪頭問：「你有話要問我嗎？」
凱文一怔，勉強擠出笑容，搖頭說：「不……沒什麼。」
德雷克挑了挑眉，看了他幾秒，終究沒再追問，只淡淡道：「真的嗎？」
凱文低頭看著地板，默默點頭。
雖然德雷克沒有多說什麼，但這份沉默讓他心裡的疑雲更濃。他能感覺到凱文有事隱瞞，但同時也理解，每個人總有不能說出口的時候。
「有件事要先讓你知道，」德雷克忽然語調一轉，變得稍微嚴肅了一些，「國王今日無法見你。」
「什麼！？」凱文錯愕，眼中閃過明顯的失落。
「別急，」德雷克安撫道，「只是今日無法安排，他還有要事處理。我已經幫你爭取，最快明日就能見上。」
凱文抿了抿嘴，語氣低落：「……原來如此。」他想起這一路的奔波與努力，一時之間滿腹情緒堵在胸口，只能低聲咕噥：「好不容易才進來……結果卻等不到……」
德雷克拍拍他的肩，語氣放柔：「不如這樣，你跟我去校練場走走，我們邊走邊聊。」
說著，他率先轉身比了個手勢。凱文點點頭，略一遲疑便跟了上去。
「真的嗎？」凱文心情稍微好轉，連發燙的額頭都暫時忘了。他試著專注在德雷克的話語上，但腦海裡依舊閃爍著剛才偷聽的對話，像是一團糾纏不清的線。
德雷克在前方說話，聲音平靜：「國王這幾日一直關心你受傷的情況，尤其是在心靈層面。你這孩子……受了不少苦吧？」
凱文沒有作聲，只是點點頭。他知道德雷克是為他好，但他現在真正想知道的，是那些藏在背後的祕密。
德雷克似乎察覺了他的心不在焉，便改變話題問：「話說回來，你是怎麼進到王宮的？」
凱文微笑，語帶無奈：「一言難盡，團長。」
「我知道外圍守得緊，以你的身分，就算有勳章也不見得能輕易進來。」德雷克語氣中有些好奇。
凱文頓了頓，然後慢慢說：「其實……是有人帶我進來的。一個……嗯，非常壯的人。他穿著像……膨脹起來的鎧甲。」
「哈哈！」德雷克一聽，忍不住笑出聲來，「你說的是莫索里吧？他是炕特人。」
「炕特人……？」凱文眼神疑惑。
德雷克點頭，語氣溫和地解釋：「據說炕特人擁有巨人的血統。他們高大、強壯，智慧也遠勝常人。但他們族群稀少，大多不參與王國內政，只有少數幾位會留在宮中，莫索里便是其中之一。」
凱文「喔」了一聲，但心裡仍然沉浸在剛才聽到的那些話語中。
德雷克看著他，心中默默記下他的神情變化，這孩子，怕是無意間碰到了什麼不該碰的線。
「那巨人呢？」凱文問道。
德雷克的神情微微一變，原本輕鬆的氣氛瞬間被一絲嚴肅取代。他沉聲道：「那是個比傳說更古老的存在。」
凱文側著頭，露出一副似懂非懂的模樣。德雷克看在眼裡，緩緩補充道：「他們比炕特人更高大，也更久遠。早在人類記載歷史前，他們便已行走於這片大陸。他們有自己的語言、圖騰與部族，雖不如人類狡黠聰慧，卻絕不該被低估。他們的力量與執念……往往比智慧還可怕。」
說話間，王宮出口已近在眼前，兩人的腳步也因話題而不自覺放緩。此時，德雷克忽然瞥了凱文一眼，神色一凝，像是下了什麼決定，便順口問道：「凱文，你是不是已經在拓險者公會……打聽過你父親的消息？」
凱文的眼神隨即一亮。他點點頭，語氣不自覺加快：「這也是我一直想問的。」
德雷克一挑眉：「問什麼？」
「你知道的，」凱文眼神專注，「我父親……他到底叫什麼名字？這問題一直困擾著我。」
德雷克聞言頓步，眉頭微皺，顯然未料到這個答案。他定定看著凱文的側臉，而凱文走出幾步後才察覺異樣，轉身問道：「怎麼了？我說錯什麼了嗎？」
「不……」德雷克緩緩搖頭，語氣中夾雜著一絲不可置信，「只是驚訝你竟從未知道他名字……你們可是一起生活了十幾年。」
「是啊，從小到大我都叫他『阿爸』，」凱文嘆了口氣，語氣中有幾分懊惱，「我們住得偏僻，幾乎與世隔絕，沒人來信、也沒人登門，連那些舊帳冊、封條上都沒寫過他的名字……」
他語聲逐漸低沉，像是陷入某段難以言說的回憶，「雖然我一直認為自己沒見過其他人，但……好像偶爾聽過一個陌生的聲音……不是他的……」
德雷克聞言微微蹙眉，心中浮現另一個人的影子——那個女人。他忍不住自問：凱文真的從未見過她？還是……被隱瞞了什麼？他本想深問幾句，但看著凱文眼中那份渴望與單純，最終還是收起了疑問。
「那麼……你現在想知道嗎？」德雷克問道。
「當然想。」凱文毫不猶豫地回應，語氣裡藏不住興奮。
德雷克點了點頭，微微挺起胸膛。他將一隻拳頭輕扣胸前，深吸一口氣，像是在為接下來的話語預備一種莊嚴的重量。他低聲說道：
「仔細聽好了……你父親的名字是——」
語畢，他緩緩閉上雙眼，像是在念出一段從時代深處掘出的祕語。
「亞特洛。」
那名字如一顆沉重的石子，落入凱文心湖，引起無數漣漪。
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