黃昏的微光透過狹窄的箭型窗戶斜斜地灑入，在副司令寬闊的橡木書桌上映出一道模糊的光影。馬丁站在窗前，目光越過王城起伏的屋頂，落在遠方模糊的地平線上。
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木質書架上，是剛整理好的各部門報告和待簽文件，一旁古老的地圖上，各區巡邏路線和崗哨分佈被清晰標記——這一切，都在提醒著他身分的轉變。
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馬丁深吸一口氣，指尖輕撫過胸前的銀色徽章。
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「司令，」他對著空氣低語：「你看到了嗎？我走到這一步了。」
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回想起黑城堡中無能為力的自己，馬丁微微皺眉。那漆黑潮濕的景象依然時不時浮上心頭，不過短短幾週，他便經歷了太多無力改變的困境。那種無助與憤怒至今還在他心頭縈繞。
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至少如今的職位，能讓他做一到些事情，雖然目前仍無法救出維克與威廉，但他已私下託人送些物資進黑城堡，照顧他們，也能私下給予漢娜物資上的支援。
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但這職位仍有諸多限制，相比於警備隊，司令部是父親控制更牢固的部分，一切高層皆是父親所親手提拔，等同於他也置身於父親的監視之中。留給他的時間卻不多了，若威廉所藏的是筆記本，一隻流浪犬所能藏的位置有限。
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他想起以前見過的流浪犬將骨頭埋進土裡的行為，如果到現在都還沒人發現那本筆記，很可能是被埋起來了。要翻片每寸土地，去找出一本筆記本顯然不現實。而紙張究竟能在潮濕的土壤中保存多久不毀損字跡也是一個問題。
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索性將與威廉的交易告訴父親如何？以父親的特赦換取筆記本。
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他搖了搖頭，將這個計畫拋諸腦後，他很清楚父親的性格，直覺告訴他這條路並不會通往真相。
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正當他沉浸在思緒中，一陣輕柔的敲門聲傳來。
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「請進。」
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門被推開，一位身著淺灰色制服的年輕文書官恭敬地站在門口。
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「副司令閣下，有您的信件。」
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馬丁朝他招了招手：「拿過來吧。」
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文書官走上前，雙手捧著一封燙金邊的信函。「這是來自王宮的特別遞送，閣下。」
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馬丁接過信函，厚重的羊皮紙上印著皇家徽記，一股淡淡的香氣從信封中散發出來。他揮手示意文書官退下，隨後小心地拆開火漆印。
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「王宮冬季舞會邀請函，」他輕聲讀著：「尊敬的馬丁・克雷恩堡副司令閣下，亞歷山大陛下誠摯邀請您參加下週五晚於王宮舉行的私人舞會……」
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馬丁放下信函，眉頭微蹙。舞會、酒宴、閒談，這些富麗堂皇的社交活動向來不是他的菜。過去幾年，每當收到類似邀請，他總會找各種藉口婉拒。
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「又是一場無聊的權貴社交，」他喃喃自語，伸手取過一張空白的信紙，準備草擬回覆：「恐怕我沒有那個閒情逸致。」
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然而，當他的筆尖剛觸及紙面，腦海中卻突然浮現出亞歷山大國王在首相府花園中說過的那些意味深長的話語：「如果這名男子與刺殺案有關，那麼，他死亡的原因是什麼呢？」
「等等……」馬丁的手停在半空中。
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國王是如何知曉司令府周遭的情況？儘管在案發後隔天，父親同時通知他與皇室司令遇刺消息，但他並不覺得父親會鉅細彌遺的交代案情，國王卻顯然掌握著比他更多的情報。這意味著什麼？
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國王在夜巡人當中有自己的人脈，或是他的人也目睹了案發現場。但國王為什麼要將情報分享給他？他在打什麼主意？
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一個直覺突然閃過馬丁的腦海。或許，國王也在尋找那本筆記，而國王只能仰賴他找出來。
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他放下羽毛筆，重新審視那封邀請函。他的副司令身分，不再只是一個頭銜，而是扣開真相之門的鑰匙。
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他拿起桌上的銀鈴輕搖，很快，剛才那位文書官再次出現在門口。
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「閣下？」
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「替我準備一套得體的禮服，」馬丁輕聲說道：「下週五，我要出席王宮舞會。」
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文書官有些驚訝地點點頭：「遵命，閣下。需要我安排馬車和護衛嗎？」
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「嗯，」馬丁思索片刻：「一輛低調些的馬車，兩名護衛足矣。」
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「還有其他吩咐嗎？」
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馬丁望向窗外，夕陽最後一抹餘暉已經消失在地平線之下。他轉回頭，眼中閃過一絲堅毅。
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「沒有了，你下去吧。」
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文書官剛離開，馬丁便再次拿起那份未看完的報告。他反覆翻了幾次，報告並無任何異狀，司令遇害當晚所有巡邏安排都與之前無異。他默默記下了當晚負責巡邏的侍衛姓名。在前往舞會之前，還有些時間，足夠讓他做些行動了。
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馬丁深吸一口氣，再次起身走向窗外，望著王宮的方向。那裡燈火通明，彷彿一座不夜城。
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夜幕早已降臨王城，西區「醉鹿」酒館內霧氣繚繞，喧鬧聲穿透半開的窗戶飄散到街道上。這間平凡無奇的酒館坐落在商業區與庶民區交界處，既不太髒亂也不算高雅，正好是下班後想尋找片刻喘息的人們的歸處。
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燭光在油膩的桌面上搖曳，牆角的樂手正彈奏著一首粗獷的民謠，酒客們或輕聲跟唱，或拍著桌子打著節拍。角落的桌子旁，兩名穿著簡樸衛兵服飾的男子面前擺著幾個已經空了的酒杯，看起來已經喝了不少。
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西區「醉鹿」酒館內，煙霧繚繞，劣質啤酒與汗臭混合的氣味充斥著矮小的空間。酒館門簾早已被掀開，讓夜晚微涼的風偶爾吹散一些煙霧，卻無法降低屋內的熱度。
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角落處的橡木桌旁，兩名穿著王城守衛制服的男子正舉杯痛飲。他們的制服領口鬆開，帽子隨意丟在桌上，面前擺著幾個空酒杯和一大壺剛添上的麥酒。
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「那女人的胸脯，我發誓，像兩個熟透的蜜桃，」矮壯的守衛湊近同伴耳邊，嘴角掛著醉意朦朧的笑容：「就連哈納德街上那些最貴的姑娘都比不上。」
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高瘦的守衛咧嘴一笑，將酒杯底朝天灌進喉嚨：「別扯了，傑克，你哪有那個膽子去哈納德街？」
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「怎麼沒有？」傑克反駁道，用袖子抹了抹嘴：「上週我還去了呢，那群姑娘見了我們這身制服，簡直比見了糖果還興奮。」
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「哈！那是因為她們知道你口袋裡的銀幣比平常的守衛厚實多了，」高瘦守衛說著，毫不客氣地伸手拍了拍傑克胸前的口袋，裡面傳來清脆的金屬碰撞聲：「我也一樣。」
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傑克嘿嘿一笑，得意地掏出鼓鼓囊囊的錢袋，在手中顛了顛：「誰能想到喝酒也能賺錢呢。」
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「再來一壺！」高瘦守衛朝酒保大喊，同時從腰間掏出一枚閃亮的銀幣，拍在桌上：「最好的那種！」
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兩名守衛正醉意朦朧地與鄰桌的女招待調笑時，酒館的木門再次被推開。一陣夜風裹挾著街道上的塵土捲入煙霧瀰漫的室內，幾名酒客抬頭望了一眼，隨即恢復高談闊論。
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門口站著一名身形修長的男子，一襲深褐色斗篷將他從頭到腳包裹得嚴實。男子將斗篷的帽簷壓得極低，幾乎遮住了大半張臉。他安靜地掃視了一眼喧囂的酒館，隨即不動聲色地朝最遠處的角落走去。
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