雲間多了一顆星14、
午後陽光暖融，瀛洲島的海風輕柔地拂過窗紗。屋內寧靜，唯有針線穿梭布料的沙沙聲，像極了波浪輕拍沙灘的節奏。
阿念披著淺煙色的薄紗外衫，倚著軟墊盤腿而坐，膝上展開一匹素白細布，指尖握著銀針輕挑細線，動作溫柔又專注。
那是一件小小的肚兜雛形，布料柔軟如羽，繡線是她親手染的淺金與淡紅，細緻地描出一隻振翅的小鳳，鳳羽微張，卻非尋常模樣。
那小鳳生了九顆小小的腦袋，排排立著，神情各異，或笑、或眠、或斜眼偷看，一整個活靈活現。尾羽處隱約融入了幾筆水紋蛇形，像她與相柳交織的血脈，寄託著她心中最深的期盼與柔情。
小鼓鼓盤腿坐在一旁，自告奮勇地負責遞線，雖然三不五時會把線打結，還不時湊過來看：「娘親，妹妹真的會有九個頭嗎？跟我一樣多？」
阿念忍笑，揉了揉他的頭頂那一撮翹毛：「會呀，小鳳凰遺傳了你們相柳一族的神稟，只是她是鳳，你是蛇，不太一樣。」
小鼓鼓眨了眨眼，有些得意，又有點疑惑地問：「那她哭的時候，是九張嘴一起哭嗎？」
「嗯……可能吧，到時候你得幫娘親抱一兩個腦袋去哄，不然我可忙不過來。」
他認真點頭，小臉卻悄悄漲紅了：「我會幫她拿點心，也會唱歌給她聽……不過她要是搶我喜歡的衣服，我還是會生氣的。」
「那就讓你這個當哥哥的，再幫她縫一件呀。」阿念抬頭笑看他，眼底是一汪溫柔的水光，「她若是有你一半貼心，我就不怕她九顆腦袋一起鬧了。」
說著，她指尖一頓，低頭看著肚兜上剛繡完的鳳眼。那一針落下處恰好與布面輕盈吻合，像是那小小的生命正靜靜望著她。
「妹妹，我在給妳繡衣裳呢。妳有九顆腦袋，娘就多繡幾頂帽子，別一出生就踢娘哦。」
她語音輕柔，像哼著搖籃曲，指尖一針一線縫著心意，也縫著日後與女兒相見時的點滴溫柔。
針線收妥後，天光已淡。相柳進房時，阿念剛將縫好的小肚兜輕輕攤在膝上，指尖仍在最後一道邊線上摩挲，不捨離開。
他走近，看見那繡著九顆小腦袋的鳳雛，眼底不禁浮出笑意。
相柳坐到她身側，伸手將那小小肚兜細細展平，指腹拂過繡線紋理，似在確認每一針是否穩妥。最後，他將肚兜小心摺疊收好，放入一方繡著水紋的錦盒中。
隨後，他俯身靠近阿念腹側，掌心輕覆其上，指尖靈息極穩，一縷絲線似的感知緩緩探入，與那團靈胎微微相觸。
他感受到一陣溫潤的靈息回應，像是嬌軟又不安的小獸蹭了蹭他的心神，彷彿認出了父親。
相柳低笑，聲音低啞：「醒著呢？聽妳娘說妳會搶妳哥哥衣服穿？」
阿念忍俊不禁，輕打他一掌：「你哄她還添亂！」
「我只是在說事實。」他語氣溫柔，掌心微動，靈息中多了一絲柔韌的安撫，「小九鳳，妳娘為妳縫了衣裳，妳便乖乖的，別讓她操心，也別再踢得她半夜睡不好。」
他說著，額頭輕輕靠上她的腹部，閉上眼，聲音低得像微風穿過海浪：
「我們都在這裡，等妳來。」
阿念低頭看著這一幕，鼻尖一酸，指尖緊握他的手，什麼也沒說，只是輕輕點了點頭。
＊＊＊
當冬季的第一縷日光灑向瀛洲島，島上遍野的玉萼梅群亦悄然綻放。銀霜未融，萬物寂然，那一株株傲然挺立的素白梅影，卻似在靜靜低語，講述著一場雪中溫柔的團圓。
阿念繫著一襲白裘斗篷，立在梅林間，眉眼透著欣喜和愉悅。身旁的小鼓鼓牽著她的手，頭上戴著一頂小獸耳棉帽，整張小臉被襯得越發粉嫩。
在大荒遊歷了近兩年，這是小鼓鼓第一次見到島上的玉萼梅花盛開。他仰著頭，睜圓了眼睛盯著其中一朵，鼻尖都快貼上了花瓣：「娘親，這朵梅花，好像在對我笑！」
「那是因為你對她笑得夠甜呀。」阿念微笑，蹲下為他理了理領口，又輕輕將一朵落梅插在他的帽子上。
相柳站在他們不遠處，手中抱著剛被他哄睡又醒來的小毛球。那是毛球化作幼雛時的小模樣，如今成了家中第四個「嬌客」。他靜靜看著母子倆在梅林間笑語穿梭，腳步未移，似是怕打擾了這一刻的美好。
風輕輕拂過，枝頭玉梅簌簌而落，有幾瓣輕巧地飄落在小鼓鼓的肩頭，也有一瓣悄然落進阿念的髮間。她欲伸手拂去，卻被一隻修長冷白的手先一步摘下。
相柳垂眸凝睇著她，指腹拈著那瓣白梅，眸光柔和得幾乎能將冬雪消融。
阿念怔怔地望著他，臉頰泛起一層柔紅。小鼓鼓正蹲在一旁專心地撿雪裡的花瓣，忽然抬頭問：“阿娘，這花是不是有香香的味道呀？”
她笑著應了聲，目光與相柳交纏，如雪落無聲，卻已在心湖漾開絲絲漣漪。
這年冬日，梅花正盛，歲月正暖。瀛洲島落雪未積，卻已迎來人間最好的春意。
夜深風靜時，簷下點著一盞小燈，屋內暖意融融。相柳親手搭了個小炭爐，溫熱著一盅梅花酒與一壺銀耳羹，香氣氤氳，與窗外暗香浮動的梅氣交織。
阿念靠在軟墊上，披著狐絨織氅，一手捧著溫熱的羹碗，一手輕撫微隆的腹部。她沒動那梅花酒，只皺了皺鼻尖道：「別靠太近，我聞著就暈……你知道我不喝酒的。」
相柳輕笑，將酒盞擱遠，端來一盞梅花溫茶遞給她：「妳不喝，我陪妳喝這個。」
小鼓鼓早窩在爐邊，雙手捧著一塊還冒著熱氣的海棠糕，吃得滿嘴甜香。他忽然停住動作，湊近娘親的肚子說：「妹妹今天又挑食了嗎？娘親剛剛喝那個羹，她在裡面動了三下！」
阿念失笑，輕點他額頭：「你怎麼什麼都記得這麼清楚？」
小鼓鼓自豪地挺胸：「我會記食譜的！妹妹喜歡甜的、不愛藥味重的……她最討厭喝補湯加黃芩了！」
相柳眉挑了挑，低頭替阿念細細把脈，又以靈息探查胎息，小九鳳果然如他所感，活潑得很，只對甜羹有反應，偏偏補藥一沾便靜默無聲。
他將掌心貼在阿念腹上，輕聲喃語：「真是像妳，從胎裡就這麼有主意。」
阿念一邊啜著茶，一邊含笑看著父子倆鬧成一團，指尖無意間輕撫過肚皮，柔聲道：「那就依著她吧，這麼冷的日子，甜甜暖暖的也挺好。」
小毛球窩在角落的軟墊裡也不鬧，偶爾睜一眼，看著主人一家其樂融融，也跟著發出一聲安靜的低鳴。
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雲間多了一顆星15、
雪落瀛洲，夜深風靜。屋外細雪漫漫，斜覆枝頭，梅影疏疏地映在院牆上；屋內爐火溫熱，微光閃爍。
小鼓鼓和小毛球早已依偎著睡熟，團成兩團小小的、暖呼呼的團子。阿念倚在相柳懷裡，一手輕撫著微微鼓起的肚腹，小九鳳也在其中安靜熟睡。這樣的夜晚，安寧得幾乎讓人忘了世上還有風雪與戰火。
她忽然輕聲問：「你以前……在死鬥場的事，是不是一直沒跟我說過細節？」
相柳低頭望她，眸光沉了沉，卻沒閃避。
「沒什麼好說的。不過是妖族進了神族設的牢籠，給他們取樂罷了。」
阿念握著他的手，手指收緊：「我想知道。就算只有一點點。」
過去，她一直沒敢細問有關於死鬥場的任何事情，倒不是怕他介懷，而是……
她怕，一旦知曉，心會痛得撕裂。
火光映在相柳深邃的輪廓上，那一瞬，他沒說話，只靜靜凝望爐火許久，才淡聲開口：
「那年我剛出海國封界，還不懂什麼是契約。他們說要培養妖將，給我酒喝，給我衣穿，我信了他們。直到我站在那個地底死鬥場中央，四周都是鐵柵，觀眾席滿是叫好的聲音……我才知道，原來這就是他們說的『培養』。」
他輕笑了一聲，帶著自嘲：「第一戰，是對上一隻比我高出一倍的妖獸。我還記得牠死前眼睛裡的樣子——不是恨，是迷茫。牠大概也不懂自己為什麼要死在這裡。」
阿念沒說話，只伸手攬住他，臉貼著他的胸口。
「我當時也不懂。後來……懂了。」
「人心狡詐。我學會怎麼藏傷不露、怎麼裝死引敵、怎麼動手比他們更狠。他們說我是九命妖王、說我詭計多端、說我是藏頭露尾的魔頭，可他們不知，是他們教會我怎麼成魔。」
火光在他眼中跳動，卻映不出怒意，只有沉靜的淡然。
「妳怕我說這些？」他低聲問。
阿念搖頭，伸手捧住他的臉：「我只恨沒早點遇見你，讓你不必一個人熬過那些事。」
他看著她，一瞬間，似有什麼東西在胸臆翻湧，卻又靜靜壓下。他伸手抱緊她，低聲說：
「現在有妳，有小鼓鼓，有她。」他輕輕碰了碰她的肚腹，長睫輕垂，清冷的唇線撩起一抹溫和笑意：「我早就……不再是孤身一人了。」
簷下雪落更密，院中梅影輕搖，那火光中的擁抱，逐漸輝映成圍爐夜中最溫柔的一瞬。
阿念沒有急著再說話，只是在他懷裡靜了一會兒，像是在將他方才的每一句話都細細咀嚼。然後，她仰起臉，輕輕吻了一下他的下頷，語聲軟得幾乎聽不見：
「你不是魔頭，相柳。」
他垂眸看她，眸光微動。
「你只是太早學會了怎麼保護自己，怎麼活下來。」她說著，一隻手輕輕覆在他心口，「這裡還熱著，還會疼，也還會怕。怕我受傷、怕小鼓鼓哭、怕小九鳳出生以後沒有爹。你這樣的人，怎麼會是魔？」
相柳眉心微震，指尖下意識地收緊了幾分。他想說什麼，卻一時說不出口。
阿念靠著他，低聲呢喃：「如果成魔，是為了保住心裡最重要的東西，那我也願意為你成魔。」
相柳喉結微動，終於沒忍住，低頭將她擁得更緊。
阿念靠在相柳懷中，一手輕撫著腹中安穩的小九鳳，忽然輕聲問：「你那時候……真的沒想過要逃嗎？」
相柳指尖落於她的腰間，動作下意識地護著她：「死鬥場裡，不是想逃就能逃得了的。除非死，或者能強到連他們都控制不住。」
他頓了頓，眼底有些黯淡的光：「我選了第二條。」
阿念望著他，語氣輕輕的：「所以他們怕你了？」
相柳垂眸看她，眸色如墨，聲音卻極輕：「怕了，才不敢靠近；不敢靠近，就不會再傷我。」
阿念聽完，忽地動了動身子，湊到他耳邊輕輕說：「可我不怕你，也還是想靠近你。」
她聲音裡帶著一點調皮，又像哄孩子一樣溫柔：「你那九條命，現在都得留著疼我、疼小鼓鼓、還有肚子裡這隻小九鳳，聽見沒？」
相柳看著她，懷裡的人仿若一團炙焰，燙進了他的骨子裡泛起陣陣暖意。
他終是笑了，聲音低啞：「妳啊……膽子真大。」
相柳的眸光落在阿念微鼓的腹上，那裡正靜靜孕育著他與她血脈相連的骨肉。這樣的沉靜與溫柔，於他而言，曾是遙不可及的存在。
「那時，我沒想過以後會怎樣。」他低聲說，「在死鬥場裡，只想著明天是不是還能醒來，醒來後要殺多少人才不會被殺。」
「但現在……」
他伸手覆在她腹上，感受到一點細微的靈息流轉，那不是戰鬥、不是生死，而是純粹而溫柔的存在。
「現在我想的很多。」他輕聲說，「想孩子以後是不是也會像我這樣被叫怪物，想他們會不會在意別人說的話，也怕他們被這世道傷了、騙了……」
「你不會讓那種事情發生的。」阿念靠得更近，語聲堅定，「你那麼厲害，我們的孩子，只會被你寵壞，絕不會被誰欺負的。」
相柳聞言一笑，手指繞著她的髮梢，眼神蘊含著無盡的柔情與期盼。
那些過往相識的片段又開始一一浮現在腦海，零碎卻明晰。
初見阿念時，他怎麼也沒想到，自己會愛上這樣一個嬌滴滴的小東西。
她是金珠寶玉堆養出來的羽族小公主，舉手投足皆是光華，一身貴氣，柔軟得像是掌心裡未釉的白瓷，精緻脆弱，一碰即碎。
這樣的人，麻煩極了。嬌氣、任性，得寸進尺，又吵又鬧。可就是那樣柔嫩的外殼之下，卻藏著一顆炙熱而頑強的心，明亮、固執，燙得讓他無處可逃。
這顆心，一點一滴、一寸一寸，將他冰封沉寂的世界悄然融化。
直到他發現，自己早已心甘情願沉淪其中，再無退路。
此刻火光跳動，照耀他們彼此的眼，那是從宿命中奪來的生機，是無數血戰後，才得以擁抱的平凡。
從此，殘酷的死鬥與悲情的傳說，再也不是他的全貌。他的身後，還有火光、雪夜、愛人與孩子。
這才是真正的九命相柳，一個妖、一個父親、一個……終於找到了歸處的伴侶。
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