在美洲，有這麼一個奇特的地方，它就是位於內華達州的黑石沙漠。
這裏並不算山清水秀，反而寸草不生。
這裏天氣酷熱，變化無常，每年會憑空興建起一個壽命只有八天的“城”，世界各地的人聚在這光怪陸離的狂歡城裏，過上一場長達八天的節日——“火人節”。
傳說火人節源自一段破裂的感情。一對離婚的夫婦，丈夫為了埋葬逝去的感情，用木頭搭了個“人”，然後在舊金山的海灘上一把火把它燒掉。後來被警察驅趕，於是他找到黑石沙漠的一片幹涸湖床作為燒“人”基地，火人節便由此而來，時間一般為八月底到九月初。
火人節很快吸引了很多人參與，所有參與者都想在嚴酷的沙漠中體驗如何生存下來。在這裏，表演者和藝術家沒有報酬，也沒有刻意的時間表，沒有區分藝術空間與生活空間。
在這瘋狂的八天裏，來自世界各地的藝術家和有瘋狂想法的人，都聚集在這片幹鹽湖地上，憑空新建起一座“城市”！
這裏唯一提供的設施是廁所，唯一售賣的物品只有兩樣：冰和咖啡！其他任何生活用品需自帶。
每個白天，人們穿著奇裝異服觀看藝術，參加講座和活動，提供並接受互相的饋贈，走在路上有迎面端來的冰西瓜、熏三文魚、甜品……
到了晚上，這裏就成為一座不夜城。震耳欲聾的音樂和噴著火焰的藝術大巴到處遊走，各種大型音樂表演、舞會、派對層出不窮，而建起的藝術品將被焚燒。
這是一個完全不同於現代社會的“城市”，每一個人都是表演者，你要做的是徹底釋放並打開你的五官肆意感觸藝術。
在這裏，你將完全脫離日常經驗。你只是你，沒有人詢問你的過去，沒有人打擾你的未來，更不會有人喊你去加班。
而參加火人節絕不是一件容易的事情，你得做好足夠的准備，最好是有一輛經得起沙漠折騰的車，還有，你的身體將暴露在四十度以上的高溫沙漠上，你必須為自己准備好每天5升的水，好讓自己不至於脫水。
火人節的高潮是眾人在空地上圍成一個很大的圈，圈的中間要燃燒一個十多米高的木人雕像，這就是火人節名字的來曆。巨大的火焰和最終倒地的火人往往令圍觀者歡呼雀躍。
在這裏有空曠的沙漠，震撼的日出日落，熱鬧的節目，奇裝異服的人們，腦洞大開的藝術品，每個人在這裏都會卸掉自己平日的面孔，放大自己每個特征，大批追求自由的人到此以特有的方式表現自我。
如此特別的節日，又怎麼少得了自我標榜和平、平等和自由的【追求者】們參與呢！
今年的火人節，【追求者】們又准備參加。麥娜爾、薑尚青、伊藤倉介、伊勢穀美子、羅錚、崔東健、原非洲大區間諜死財迷、原美洲大區間諜查爾斯、原亞洲大區東亞基地殺手帕塔妮和坤沙·宋帕山、原歐洲大區間諜二貨兄埃爾維斯、龍魂十一番隊隊長苗刀熊人傑的徒弟“仡僑喀”，還有十二名極具好奇心的阿瑞姆族少年都准備去一睹芳容。
在出發之前，他們詳細了解了火人節的十大准則：
1. 絕對包容：任何人都可以成為火人節的一分子，這裏歡迎並尊重陌生人，參與不需要任何附加條件。
2. 無條件給予：鼓勵一切無條件的贈予，禮物的價值無限制，無需回報或等價交換。
3. 去商業化：為了保護火人節的贈與精神，不接受商業合作，抵制消費主義，拒絕一切商業交易、廣告與贊助。
4. 自力更生：火人節鼓勵人們去發現，實施並依靠個人的資源去自力更生。
5. 自我表達：自我表達來自於每個人獨有的天賦，除其個體之外無人能夠定義其內容。在尊重他人前提下，鼓勵一切形式的自我表達。
6. 共同努力：崇尚創造性的合作，致力於共同創造、推動並保護火人節的社交網絡、公共空間和藝術作品，以及支持其互動的交流方式。
7. 社區責任：火人節的參與者應該背負起社會公益責任，必須在遵守當地法規的前提下開展活動。
8. 不留痕跡：火人節尊重環境。每個人都應保證在離開黑石城時清理自己帶來的一切東西，不留下任何活動痕跡，就連用過的廢水也不能隨地倒掉，必須收集起來蒸發掉或者帶出沙漠處理，盡可能地讓這個地方變得比到來之前更好。
9. 全身心參與：相信改變，無論是人還是社會，而這種改變只能源於深度的個人參與。每個人都通過身體力行來成為想要的自己，創造了火人節的是參與它的人們，這裏沒有觀眾，只有演員。
10. 活在當下：即時體驗是火人節文化裏最重要的試金石，參與者尋求不斷突破存在於自身和認知之間，與現實之間，與社會參與之間的障礙，和超越人類力量的自然世界接觸。沒有人可以取代你的直觀體驗。
今年【追求者】參加火人節的隊伍可謂浩浩蕩蕩，足足准備了二十輛車才載完所有人，其中有三輛自制花車特別顯眼，一輛是章魚怪獸，一輛是黑色翼龍，一輛是帶著“血絲”的白色大腦，三輛花車都會噴火，在寬敞的沙漠公路上領隊而行，引得路過的車輛紛紛搖下車窗拍照，更有甚者把頭伸出窗外，大聲嘶喊著對花車造型的誇贊和崇拜。
快接近黑石城的時候公路變得特別擁堵，隨處可見奇形怪狀的花車，以及穿著奇裝異服的人。
不到十公裏的距離，整整開了五個小時才順利抵達黑石城城門口，這是進出黑石城的唯一通道。
大門口，一個頭戴牛仔帽的老帥哥正在盤問著進入黑石城的每一個人，那老帥哥身上裹著些造型奇異的皮條，皮條上面還有很多銀色金屬鐵釘，很有金屬朋克感。不過就是那些皮條有點少，不少肉肉都露了出來，但話說回來，老帥哥的身材還是不錯的，肌肉勻稱，不顯松弛和褶皺之相。
輪到薑尚青時，老帥哥先是檢了門票，然後問：“你是新人嗎？”
薑尚青點點頭：“是的，我是新人。”
老帥哥：“那好，請你在地下滾上幾圈。”
已經見識過前面排隊之人享受過的“待遇”，薑尚青二話沒說倒到地上就滾了幾圈，直到全身上下沾滿塵土才站起來，“這樣可以了嗎？我的朋友。”
老帥哥滿意地笑了笑，“別介意啊朋友，在地上滾幾圈說明你已經放下了在外面世界的身份和自我。現在，歡迎回家，盡情地表達自我吧！”接著給了薑尚青一個大大的擁抱。
那種天然不做作的熱情讓薑尚青覺得很舒服，當然老帥哥身上有些紮人的銀色鐵釘除外。
進入黑石城，頓時感覺這裏的布局很有趣。整個城市就像一只規模宏大的圓形時鐘，由一系列放射狀和同心圓的街道組成，放射狀的主幹道由“時刻”來命名，而同心圓的街道則以首字母為“A”到“L”的單詞來命名，這些街道將城市分隔成一個個街區，裏面坐落著主題各異的營地，一般只要知道首字母和時刻，就知道營地的坐標了。
“時鐘”的中心廣場則放置著各種藝術裝置，最中心位置矗立著一個等待被焚燒的巨大木人。
不得不說，薑尚青也是一個喜歡沙漠感覺的人，而黑石沙漠是迄今為止他經曆過的氣候最嚴酷的一個，難以用文字形容那是何等的酷熱，曬得很，就像夾在兩塊鐵板中間被生煎，全身皮膚持續高溫都要起火了。
這裏空氣極為幹燥，每隔十多分鐘就要狂灌幾口水，然後按照這個頻率灌上一天，都可以不用上廁所，水分全變成汗液流光了。
確定好露營地點，【追求者】們開始安營紮寨，冒著四十多度的烈日作業，其中幾個平時不怎麼鍛煉身體的帥哥美女沒兩下就直接暈倒，然後被抬到鄰近的帳篷休息，直到傍晚氣溫下降才恢複些體力。
夜！才是黑石城的正確打開方式，各種各樣臨時搭建的酒吧，音樂DJ，娛樂活動，數不勝數。夜裏的藝術品們也會煥發出白天完全不一樣的絢爛燈光，萬家燈火妖嬈萬分。
【追求者】們在音樂的刺激下開始了盡情的狂歡，人們肆意地搖擺著頭顱與身體，就像是在用力甩掉塵世中的煩惱。
第二天一早，薑尚青總算體驗到了什麼叫盡情表達自我，在這裏男人穿粉紅色裙子你千萬別覺得叫個什麼事兒，因為轉眼你就會看到一些裸奔的男男女女，他們雖然衣不傍身，但行走自然，交談自如，絲毫不在意你詫異的眼光。
當看多了你就會發現，原來人類的身體遠遠不是內衣模特或是小電影中那樣的標准，其各個部位還有這麼多不同的形狀和色調，發胖的、發福的、下垂的、比例不協調的、點綴著斑點的、有胎記和疤痕的……剛開始你會覺得它們很醜陋，但久而久之，你會在想：
“身體不就應該是這樣各型各狀嗎？就像我們人一樣，千篇一律真的有意思嗎？”
“所謂的標准和規則，在提供穩定秩序的同時，難道沒有束縛住我們的創造力嗎？”
“過往經驗真的就是對的嗎？我們在不斷強調個體和群體的正確性，可為什麼那麼多人每天都很焦慮，甚至抑鬱？為什麼我們的醫學越來越發達，而病人卻越來越多，奇奇怪怪的病也越來越多？”
“0+0就只能等於0嗎？如果0+0只能等於0，那為什麼我看見一株花沒有感覺，看見一個小花盆也沒感覺，但是當這株花種在花盆裏面的時候，我卻生出了非常喜歡的感覺，這個時候0+0難道不等於1嗎？”
“1-1就只能等於0嗎？如果1-1只能等於0，那為什麼我很喜歡一個人，我把今天的這一份愛或喜歡全部付出給她後，發現原來的那一份愛或喜歡並沒有減少分毫，反而越來越愛、越來越喜歡，那麼這個時候1-1難道不等於無窮大嗎？從這個視角來看，能量守恒定律真的就百分之百正確嗎？這宇宙從誕生到現在，它蘊含的能量真的一分未減少、一分未增加嗎？”
懷著這樣的疑問，薑尚青看到了一件非常有意思的事兒。
不遠處有一個火人節參與者臨時搭建的冰淇淋分享站，負責免費發放冰淇淋的兩個年輕人看起來像一對情侶。站點外面排起了長隊，不一會兒，站點裏面傳來喊聲：“冰淇淋已經不多了！現在，有勇氣展示或說出你覺得難以啟齒的事兒的，可以優先領取冰淇淋哦。”
話音剛落，一個身材極好的美女走到冰淇淋站點前，一把扯開白色防曬衣露出胸衣，說：“我本來有著一對形狀堪稱完美的胸，卻在兩年前因為乳腺癌手術被切掉了一個，我還沒有結婚，你們知道這對我來說是多麼大的打擊嗎？我都不知道該怎麼面對以後的人生……”
站點分派冰淇淋的那對年輕情侶對視一眼，那男孩子微笑著遞出去一個草莓味的冰淇淋，安慰道：“真正愛你的人不會介意這個的。”
後面排隊的一名男子走到站點前對著剛才那位美女說：“我已經默默觀察了你一整天，你的笑容是那麼迷人，讓我如此魂不守舍，如果你不介意我是個窮小子，我願意用餘生來呵護你。”話語剛落，四周響起無數掌聲、尖叫聲和口哨聲，站點的那對年輕情侶相視而笑，又遞出去一個冰淇淋。
一個男子跟著走到站點前，說：“去他媽的無休無止的加班，老子受夠了這樣的生活。”四周所有人立刻開始附和，大聲的重複著這句話，年輕情侶又微笑著遞出去一個冰淇淋。
一個看起來有些羞澀的女孩走到站點前，說：“我已經單身一年了，之前戀愛時在那方面我其實從來沒有被滿足過，我的欲望太強烈了。”在她說完這些話以後，沒有人嘲笑她，也沒有人譴責她，反而不少女生附和道：“我和你一樣、我和你一樣……”那對情侶中的女孩微笑著遞出去一個冰淇淋，說：“這本來就是正常的生理現象，每個人個體有差異而已，很正常。”
一個中年男子走到站點前，說：“我的壓力好大啊，上有老、下有小，有車貸、有房貸，以及各種各樣的開支，生活壓得我喘不過氣，我明明很努力，卻還是改善不了這該死的生活，我快要窒息，又不想把這種負面的情緒傳導給家人，平時只能把車停到樓下，一口接著一口的吸著煙才能讓我感覺有一點點放松。”年輕情侶微笑著對視一眼，遞出去一個多放了些糖的冰淇淋，說：“生活很苦，吃點甜的吧！去他奶奶的‘吃甜食不健康’。”
一個滿臉憤怒的大叔走到站點前，咆哮著說：“全世界都在與我為敵，每個人看我都他媽不順眼，我看每個人也他媽都不順眼，老子想炸了全世界，因為我是一個【追求者】。”
旁邊一位婦人打斷了他，“不！你不是真正的【追求者】！【追求者】追求和平、平等和自由，不受陳規和教條束縛，同時不以傷害他人為前提來表達自由。這和火人節的一些主張是相似的，而你要的自由是要摧毀全世界，所以你不是一名【追求者】！如果你真的想成為一名【追求者】，首先應該從自己內心開始改變，讓自己變得平和，而不是叫囂著要毀滅世界。”
……
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